Полночный шёпот (гет)

Вечер был тёплым, окна приоткрыты, в квартиру проникал лёгкий ветерок и приглушённые звуки города. Джуди и Ник молча смотрели телевизор, обнимаясь и уютно устроившись на диване. Всё, как обычно, но в воздухе витало что-то новое, едва уловимое, но настойчивое.

Джуди совсем не следила за тем, что происходит на экране, лишь тихо наслаждалась этой близостью. Но в памяти всплыл сегодняшний день — очередной поиск любимой блузки в шкафу, а вместо неё она обнаружила стопку рубашек Ника. Чистые, аккуратно сложенные, будто они всегда там были. Она даже улыбнулась тогда — «Как будто он тут живёт».

И теперь, осторожно глянув на своего парня, она решилась.

— Слушай, Ник… Мы ведь уже давно пара. И фактически всё время проводим вместе — то у тебя, то у меня.

Ник потянулся к пульту и, понизив громкость до минимума, слегка прищурился. Он понял, к чему она клонит, но не стал торопить, лишь кивнул, давая ей договорить.

— У тебя в моём шкафу половина вещей, у меня в твоём — тоже, — усмехнулась она. — Мы даже не помним, где что оставили.

— Это точно, — улыбнулся он. — Вчера искал свои ключи, а нашёл твой шарф. И только потом вспомнил, как ты его потеряла, случайно оставив у меня.

Джуди рассмеялась, но тут же снова стала серьёзной.

— Я просто думаю… Может, хватит платить за две квартиры? Мы же итак почти живём вместе.

Ник выключил телевизор и посмотрел на неё внимательно. В его взгляде не было ни тени сомнения — только лёгкая, почти детская радость.

— Может, и правда пора съехаться? — сказал он как бы между прочим, но Джуди почувствовала, что он давно об этом думал. — Всё равно мы либо у тебя, либо у меня. А так будет одно место, где мы оба дома.

— А ты… хочешь? — робко спросила она. — Это ведь серьёзный шаг.

Ник взял её за лапу, его пальцы были тёплыми и уверенными.

— Морковка, — тихо сказал он, — я хочу. Давно хочу. Просто ждал, когда ты сама это скажешь.

— Правда? — прошептала она, и её сердце дрогнуло. Она опасалась сомнений, но его ответ был таким простым и правильным.

— Конечно. — Он слегка сжал её ладонь. — Я люблю тебя. И хочу просыпаться рядом с тобой каждый день, а не думать, куда ехать после смены. Хочу, чтобы у нас было наше место.

Джуди почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, но не от грусти, а от той странной, светлой радости, которая бывает, когда находишь то, что искал.

— Тогда… — Она глубоко вдохнула. — Давай сделаем это.

Ник широко и искренне улыбнулся, как ребёнок, получивший долгожданный подарок.

— Отлично. Значит завтра начнём искать квартиру. Или, может, переберёмся в мою? Тут хотя бы есть своя кухня.

— Ага, конечно, — фыркнула Джуди. — Ты просто хочешь оставить свой диван.

— Ну, он действительно удобный, — засмеялся Ник, похлопав по нему.

Они снова рассмеялись, и этот смех стал для них обещанием — впереди не просто совместное жильё, а новая глава. Их глава.

Новая квартира оказалась именно такой, какую они искали — светлая, просторная, с удобной планировкой, недалеко от работы. Ник и Джуди с воодушевлением распаковывали коробки, расставляли вещи, понемногу превращая новое место в их дом.

Но едва они перешли к расстановке мебели, как на горизонте замаячил первый серьёзный спор.

— Я заберу свой диван, — заявил Ник, осматривая гостиную. — Он удобный и привычный.

Джуди замерла с коробкой в лапах, потом медленно поставила её на пол.

— Ник, твой диван — развалина. Он скрипит, проседает, а после наших… э-э-э… активных вечеров он вообще едва держится. Ты хочешь, чтобы он сломался прямо у нас под носом в первый же день?

— Он не развалина, — нахмурился Ник. — Он просто с характером.

— С тяжёлым характером, — уточнила Джуди. — Мы же не можем поставить в новой квартире старый скрипучий диван, который выглядит так, будто его нашли на помойке?

— Его не нашли на помойке! — возмутился Ник. — Я его покупал новым. И он пережил много хорошего.

— Именно поэтому ему пора на покой, — мягко, но твёрдо сказала Джуди. — Давай купим новый. Красивый и современный, который не будет пугать гостей своим скрипом.

— А если я не хочу новый? — Ник скрестил лапы на груди. — Если я хочу свой?

В комнате повисла пауза. Оба понимали — дело уже не в диване, а в том, что это их первый настоящий спор в совместной жизни. И то, как они его решат, задаст тон их дальнейшим отношениям.

Джуди глубоко вдохнула и оперла ладони о бока.

— Ладно, давай честно. Ты не хочешь новый диван, потому что это что-то знакомое и родное — я понимаю. Но и ты пойми, я хочу, чтобы наш дом выглядел по-взрослому. Чтобы мы могли пригласить друзей и не краснеть за скрипучую рухлядь.

Ник посмотрел на неё, потом на воображаемый диван, потом снова на неё.

— Ты правда считаешь, что он такой плохой?

— Я считаю, что он был хорошим. Но теперь ему пора уйти на заслуженный отдых. Может, отвезём его родителям? В Малых Норках найдётся место, где он ещё послужит.

— В Малых Норках? — Ник задумался. — Это как отправить пенсионера в деревню.

— Ну, примерно так. Папа наверняка устроит его в гараже, — рассмеялась Джуди. — Но зато у нас будет новый, красивый диван. И мы сможем… — Она намеренно понизила голос, сделав выразительную паузу, — проверить его на прочность.

— Проверять мы умеем, — усмехнулся Ник.

Они рассмеялись, и напряжение растворилось.

— Ладно, — кивнул Ник. — Пусть будет новый. Но я хочу, чтобы он был удобным, как мой.

— Обещаю, — сказала Джуди, подходя ближе и обнимая его. — Мы найдём диван, который будет лучше прежнего. И он станет свидетелем новых хороших моментов.

— Или даже участником, — обнял её в ответ Ник. — Главное, чтобы эти моменты были. А диван… пусть будет просто удобным.

Но после примирения, едва оказавшись в мебельном магазине, атмосфера вновь стала напряжённой. Ник и Джуди стояли посреди выставочного зала, окружённые десятками диванов самых разных форм, цветов и фактур, но ни один пока не смог объединить их вкусы.

Ник ткнул пальцем в тёмно-серый диван с высокими подлокотниками.

— Вот! Классический, солидный, на века. И сидеть удобно, я уже попробовал.

— Он похож на танк, — скривилась Джуди. — Мрачный и громоздкий. Мы же хотим, чтобы в квартире было уютно.

Она подвела его к светлому угловому дивану с мягкими линиями.

— Смотри — воздушный, современный, с оттоманкой. Тут можно и лапы вытянуть, и гостей разместить.

— Слишком нежный. — Ник скептически осмотрел предложенный вариант. — И светлый, через месяц весь будет в нашей шерсти. А если кто-то прольёт кофе, пятна не вывести.

— Тогда купим чехол, — парировала Джуди. — Зато он создаёт настроение.

— А мой — надёжность, — не сдавался Ник. — Он не просядет через год.

Продавец, молодой парень с уставшим взглядом, уже третий раз подходил к ним с улыбкой, которая всё больше напоминала гримасу.

— Может, рассмотрим компромиссные варианты? Есть модели в нейтральных тонах, с прочной обивкой, но современным дизайном…

Но Ник и Джуди его не слышали.

— Ты просто хочешь всё сделать по-своему! — всплеснула лапками Джуди.

— А ты игнорируешь мои предпочтения! — ответил Ник. — Я думал, мы команда, разве нет?

В этот момент оба замолчали, осознав, что спор снова вышел за рамки выбора мебели. Джуди глубоко вдохнула и провела лапой по ушам:

— Прости. Я не хотела, чтобы это превратилось в ссору.

— И я, — кивнул Ник. — Просто мне важно, чтобы нам обоим было комфортно.

— Знаете, — деликатно кашлянул продавец, — у нас есть модель, которая, кажется, сочетает и надёжность, и современный вид. Давайте посмотрим?

Он провёл их в другой зал, где стоял диван среднего размера светло-бежевого цвета, с лаконичным дизайном и крепкими деревянными ножками.

Ник присел, попрыгал, проверил подлокотники:

— Неплохо. Не слишком мягкий, не слишком жёсткий. Да и шерсть он не сильно притягивает.

— Материал практичный, цвет универсальный. — Джуди провела лапкой по обивке. — И выглядит уютно.

Они переглянулись.

— Ну что? — осторожно спросила Джуди. — Попробуем этот?

— Думаю, да, — улыбнулся Ник. — Он подходит нам.

Продавец облегчённо выдохнул и немедленно побежал оформлять заказ, пока клиенты не передумали.

— Знаешь, мы могли бы сразу его увидеть, если бы не спорили полчаса, — вдруг рассмеялась Джуди.

— Зато теперь точно уверены, что выбрали вместе, — подмигнул Ник и глянул в сторону продавца, который уже готовил бумаги. — Бедолага, натерпелся он с нами.

Джуди неловко улыбнулась, но была рада, что они сумели прийти к компромиссу. Пара обустраивала своё гнёздышко и, наконец, была готова преодолевать различия во вкусах.

В уютной гостиной новой квартиры царил тёплый свет дневных ламп. На столе дымились чашки с ароматным чаем, рядом — блюдо с домашним печеньем, которое Бонни испекла утром. Стью и Бонни Хоппс неторопливо осматривали обстановку, время от времени одобрительно кивая.

— Всё так аккуратно, — заметила Бонни, проводя лапой по гладкой поверхности комода. — Видно, что вы вложили душу.

— Старались, — улыбнулась Джуди. — Хотели, чтобы было по-настоящему наше.

— Да, чувствуются порядок и уют, — кивнул Стью, оглядывая пространство. — А как насчёт?.. — Он глянул на жену.

— Мы со Стью подумали... — тут же подхватила Бонни, стараясь смягчить тон. — Вы уже так хорошо устроились, и нам стало интересно… В общем, мы хотели спросить о ваших планах. Ну, в широком смысле, на будущее.

Ник и Джуди переглянулись, не понимая, к чему она клонит.

— На какое будущее? — осторожно уточнила Джуди.

— Ну… — заёрзала Бонни, подбирая слова. — Вы же теперь вместе… И квартира такая просторная… И мы подумали, может, вы рассматриваете… определённые перспективы?

— Перспективы? — нахмурился Ник. — Какие?

Бонни вздохнула и бросила беспомощный взгляд на мужа. Тогда Стью спросил прямо.

— Вы собираетесь рожать детей или как?

Джуди едва не выронила чашку с чаем, Ник закашлялся, поперхнувшись печеньем.

— Папа! — воскликнула Джуди, краснея. — Ты мог бы как-то… помягче.

— А что «мягче»? — развёл лапами Стью. — Вопрос как вопрос. Вы взрослые, живёте вместе, всё у вас хорошо. Почему бы и не задуматься?

— Мы просто волнуемся за вас, — попыталась сгладить резкость Бонни. — Хотим знать, что у вас всё идёт своим чередом. И если вы планируете семью, мы могли бы помочь, поддержать, дать советы по воспитанию…

— И подсказать позы, которые гарантированно приведут к зачатию, — выпалил Стью, пытаясь тоже быть полезным.

— Стью! — шикнула на него Бонни. В комнате повисла неловкая пауза. Ник и Джуди опустили глаза, боясь смотреть друг на друга. Стараясь не смущать молодёжь, Бонни осторожно добавила: — В любом случае, это не то, что мы хотели сказать.

— Эм… — потёр затылок Ник, заставляя себя собраться с мыслями. — Мы пока не обсуждали это всерьёз. Всё так быстро случилось — переезд, обустройство…

— Да, — кивнула Джуди, чувствуя, как горят щёки. — Мы только начали новую главу. Дети — это большой шаг, и мы хотим быть к нему готовы.

— Готовность приходит, когда берёшь на себя ответственность, — хмыкнул Стью. — Но я понимаю — не всё сразу.

Бонни мягко положила лапу на плечо Джуди.

— Просто знайте, мы рядом, и поддержим любой ваш выбор. Главное, чтобы вы были счастливы.

— Спасибо, — улыбнулась Джуди, сжимая мамину лапку. — Это много для нас значит.

— Мы ценим вашу заботу, — кивнул Ник. — И обязательно обсудим это... Позже.

— Вот и отлично! — хлопнул его по плечу Стью. — Только сильно не затягивайте. Мы тут все не молодеем.

— Стью! — снова шикнула на него Бонни.

Все рассмеялись, и напряжение растворилось. Но едва атмосфера стала лёгкой, Стью вдруг добавил, словно между делом:

— А я говорил Бонни, зачем такое сейчас спрашивать? Они ведь ещё даже не поженились. Лучше спросить Ника, когда он собирается сделать предложение.

Джуди широко раскрыла глаза, Ник почувствовал, как кровь приливает к щекам. Он сжал кружку с чаем так, что костяшки пальцев побелели.

— Папа! — снова воскликнула Джуди на этот раз с явным возмущением. — Это уже слишком!

— Стью, ну зачем так прямо?! — вторила ей Бонни.

— А что такого? — пожал плечами Стью, ничуть не смутившись. — Я просто озвучил то, о чём все подумали. Вы вместе, живёте под одной крышей, логично же, что следующий шаг…

— Папа! — Джуди резко повернулась к отцу. — Мы сами решим, когда и что делать. Не нужно за нас планировать.

Бонни поспешила вмешаться, мягко касаясь лапы мужа.

— Дорогой, давай не будем давить. У молодых своя жизнь, свои сроки.

— Я лишь хочу, чтобы вы были счастливы, — вздохнул Стью, но в его взгляде читалось упрямое убеждение в своей правоте. — А счастье — оно в семье. В полноценной семье.

— Мистер Хоппс, мы ценим вашу заботу. — Ник, наконец, нашёл в себе силы заговорить. Его голос звучал ровно, но несколько натянуто. — Но такие решения требуют времени. Мы только начали этот путь вместе. И хотим идти по нему постепенно, шаг за шагом.

— Именно, — кивнула Джуди, поддерживая его. — Мы любим друг друга, и это главное. А всё остальное придёт, когда будет нужно.

— Семья — это хорошо, но нельзя ничего планировать на голодный желудок, — указала на часы Бонни, приближалось время обеда. Все рассмеялись, и атмосфера снова стала лёгкой.

На кухне уютно пахло тушёными овощами и свежей зеленью. Бонни ловко орудовала ножом, нарезая морковь тонкими ровными брусочками. Джуди стояла рядом, неуверенно держа в лапах разделочную доску и пытаясь повторить мамины движения.

— Мам, — наконец, решилась она, не поднимая глаз от доски, — я должна тебе кое в чём признаться.

Бонни приостановилась и внимательно посмотрела на дочь.

— Что такое, Бан-Бан?

— Я… — Джуди глубоко вздохнула. — Я совсем не умею готовить. То есть совсем. Когда я жила одна, меня вполне устраивали полуфабрикаты и еда из микроволновки. Но теперь, когда у меня есть Ник… Мне становится стыдно, что я ничего для него не готовлю. Другие девушки умеют, а я…

Её голос дрогнул. Она сжала край доски, глядя, как на столешнице скапливаются неровные кусочки перца. Бонни мягко отложила нож, подошла ближе и обняла дочь.

— Ох, Джуди. И из-за этого ты переживаешь?

— Да! — с горечью выдохнула Джуди. — Я представляю, как Сэм творит на кухне, и понимаю, что даже омлет нормально пожарить не могу. А Ник… он такой замечательный. Он заслуживает, чтобы его кормили домашней едой.

— Знаешь, я тоже когда-то не умела готовить, — улыбнулась Бонни и погладила её по плечу. — Всё приходит с опытом.

— Но ты же готовишь как профессионал!

— Потому что училась. И ты научишься, главное — желание. Как говрила Одрина Мунлайт, женщина счастлива, когда у неё есть, для кого готовить.

Джуди подняла глаза, в них светилась надежда.

— Ты поможешь мне?

— Конечно! Мы начнём с самого простого. Тот же омлет, например. А потом постепенно будем усложнять.

— А если у меня не получится? Если я всё испорчу?

— Ничего страшного, все ошибаются. Я в первый раз сожгла кашу так, что пришлось открывать все окна в доме. Папа тогда пошутил, что это новый способ борьбы с вредителями.

— Правда? — рассмеялась Джуди.

— Абсолютно. Главное не бояться пробовать. И Ник, кстати, наверняка будет рад твоим стараниям. Потому что это будет сделано с любовью.

— Спасибо, мам. Я раньше даже не воспринимала всерьёз то, что ты говорила мне о домашнем уюте. Но сейчас понимаю.

— Всему своё время. Для женщины важно уметь заботиться о тех, кого любишь. Но это не значит, что нужно уметь всё и сразу.

Бонни снова взяла свой нож, а дочери протянула другой.

— Давай начнём с этого перца.

И пока Бонни терпеливо объясняла, как правильно держать нож и нарезать овощи, Джуди чувствовала, как внутри растёт уверенность. Может, она пока не мастер кулинарии, но у неё есть самое главное — желание учиться и те, кто её поддерживают.

В гостиной царила расслабляющая атмосфера. Ник и Стью расположились в креслах, попивая прохладный лимонад. Разговор шёл о работе, планах на лето, ремонте в ванной — всё было спокойно и непринуждённо.

В какой-то момент Стью вдруг спросил будничным тоном, словно интересовался погодой:

— Ник, кольцо уже подобрал?

Лис резко втянул воздух, закашлялся, едва не выронив стакан.

— Э-э-э… — Он прочистил горло, пытаясь собраться с мыслями. — Рано ещё об этом думать, мистер Хоппс.

— А то у меня есть знакомый ювелир, — продолжал Стью. — Хороший парень, проверенный. Поможет с выбором без лишних наценок.

Ник почувствовал, как горят щёки.

— А… можем мы, пожалуйста, поговорить о чём-нибудь другом?

— Конечно. Извини, что смутил, — понимающе кивнул Стью и слегка улыбнулся.

Ник выдохнул с облегчением. Но едва он расслабился, Стью продолжил:

— А как у вас в интимном плане? Каждую ночь этим занимаетесь?

Ник чуть не свалился с дивана. Он издал странный звук, похожий на мычание, и не знал, куда деть глаза. Но Стью не унимался. Он подмигнул и добавил:

— Джуди же кролик, она любит быструю езду, да побольше и почаще. — И, не давая Нику опомниться, продолжил. — Главное следи за её циклами, тогда она не залетит на повороте. Понимаешь, о чём я?

В этот момент дверь на кухню открылась, и вошли Бонни с Джуди, неся тарелки с обедом.

— А вот и мы! — весело объявила Бонни. — Пора обедать.

— Вот это дело! — тут же переключил своё внимание Стью. — Отлично поговорили, Ник.

Ник мысленно вознёс благодарность небесам за то, что этот разговор, наконец-то, закончился. Он натянуто улыбнулся, стараясь выглядеть спокойным, хотя внутри всё ещё бушевал ураган смущения и недоумения.

За обедом он изо всех сил старался поддерживать непринуждённую беседу, время от времени ловя на себе понимающий взгляд Джуди. Видимо она догадывалась, о чём мог спрашивать её отец. Но Ник решил, что лучше оставить это втайне. По крайней мере, до тех пор, пока не сможет сам контролировать ситуацию.

Бонни, заметив, как дочь и Ник переглядываются, мягко спросила:

— О чём говорили мальчики?

— Да так, бытовуха, — невозмутимо подцепляя вилкой кусочек тушёной моркови, ответил Стью. — Ремонт, мебель. Вот спросил, как там у них в интимном плане.

Ник с грохотом выронил вилку, а Джуди мгновенно покраснела до корней ушей.

— Папа, ты что?!

— А что такое? — невинно пожал плечами Стью. — Сексуальное здоровье важно для молодого кроличьего организма.

— Боже, Стью! — Бонни резко поставила тарелку на стол. — Хватит смущать детей!

— Но ведь мы же с тобой разговариваем об интимной жизни Джуди, когда остаёмся одни.

— Что?! — одновременно воскликнули Джуди и Ник.

Бонни закрыла лицо лапами.

— Дорогой, я же просила никому не говорить.

— Да что я такого сказал?! — искренне недоумевал Стью.

Бонни глубоко вдохнула, пытаясь сохранять спокойствие.

— Дорогой, я тебя люблю, но помолчи, а то на неделю останешься без сидра.

Стью на секунду задумался, потом смиренно кивнул.

— Ладно. Но чтоб ты знала, это совершенно нормально интересоваться, как лис любит крольчиху, особенно если крольчиха — твоя дочь.

— Папа! — Джуди вскочила с места.

Ник сидел, глядя в тарелку, изо всех сил стараясь не рассмеяться — ситуация была настолько абсурдной, что граничила с комедией. Он покосился на Джуди — её уши пылали, а взгляд метался между родителями.

— Стью! — наконец, не выдержала Бонни. — Мы не будем обсуждать личную жизнь нашей дочери за обедом. Это неуважительно и неприлично.

— Хорошо-хорошо, молчу. Просто хотел убедиться, что всё в порядке.

— Да всё у нас в порядке! — всё ещё краснея, выпалила Джуди.

Она вдруг заметила, что Ник, сидящий рядом, смотрел уже не на Стью, а на её реакцию — на то, как ей стало неловко от слов отца. И тут же поняла, как смешно она выглядит со стороны, но не собиралась с этим мириться.

— Тебе смешно?! — обратилась она к Нику и прежде, чем лис успел что-то ответить, резко ударила его лапой под столом.

— Ай! — взвыл Ник, подскочив на месте и едва удержав тарелку. — Морковка, мне же больно! Почему ты меня постоянно бьёшь?!

— Не сейчас, Ник! — строго глянула на него Джуди. Она явно не хотела выяснять отношения при родителях.

Стью, чувствуя, что завязывается нешуточный конфликт, поспешил вмешаться.

— Кхм, — кашлянул он, привлекая к себе внимание. — Ник, пожалуйста, не злись на неё. Знаешь, есть такая поговорка «Бьёт — значит любит».

Примирительный тон Стью заметно успокоил обстановку. Джуди виновато глянула на Ника, безмолвно извиняясь. Он всё понял и осторожно коснулся её плеча в примирительном жесте. Бонни улыбнулась и облегчённо вздохнула, радуясь, что её муж смог исправить ситуацию, которую сам же и спровоцировал. Но Стью решил закрепить достигнутый эффект.

— Понимаешь, Ник, для нас это не метафора. Самки кроликов иногда поколачивают самцов. Так они проверяют, что их избранники достаточно крепкие, чтобы защищать будущее потомство.

За столом повисла оглушительная тишина, лишь звон упавшей вилки эхом разнёсся по комнате. Бонни прикрыла глаза лапкой, а Джуди была настолько поражена, что не могла сказать ни слова. Они с Ником одновременно посмотрели друг на друга, вспоминая те многочисленные моменты, когда крольчиха иногда любя, иногда просто радуясь, а иногда в воспитательных целях била Ника, но, конечно, она почти никогда не вкладывала в эти удары силу.

— Эм… То есть… — наконец, обрёл дар речи Ник, осторожно подбирая слова. — Если крольчиха тебя бьёт, значит…

— Она готова к спариванию! — выпалил Стью прежде, чем лапка Бонни успела закрыть ему рот.

Джуди снова покраснела, окончательно забывая про семейный обед. Ник осторожно, но вопросительно глянул на неё с едва заметной хитрой улыбкой. Джуди хотела снова его ударить, но сдержалась, понимая, что это действие теперь имеет совсем другой смысл. Вместо этого она картинно закатила глаза, пытаясь скрыть неловкость.

Сама Джуди не знала таких подробностей о жизни кроликов и всегда применяла «силу» в отношении Ника исключительно по настроению, не задумываясь о том, что это может значить. Так было с тех пор, как они стали напарниками в полиции.

Вечером, спеша на последний экспресс до Малых Норок, Бонни торопливо тянула Стью к выходу, бросая на ходу:

— Всё, мы пошли. Спасибо за обед, было очень вкусно.

Стью, не теряя энтузиазма, протянул лапу Нику.

— Удачи, сынок.

Затем обнял Джуди.

— Пока, милая. Только сильно не выматывай его в постели.

Джуди резко отстранилась, глаза широко раскрылись от смущения.

— Папа, ну хватит уже!

Ник почувствовал, как кровь приливает к щекам. Он уставился в пол, изо всех сил стараясь не издать ни звука. Бонни, не теряя ни секунды, схватила мужа за локоть и потянула к двери.

— Стью, идём. Немедленно.

Но едва она приоткрыла дверь, как он обернулся, словно что-то важное вдруг пришло в голову. Его глаза загорелись, и он выпалил:

— О, Ник, чуть не забыл! Если она будет слишком напориста, сожми её хвостик — это её охладит!

Дверь захлопнулась. В квартире повисла оглушительная тишина. Ник и Джуди стояли посреди прихожей, оба красные, как перезрелые помидоры, не в силах смотреть друг другу в глаза.

Ник издал странный звук, нечто среднее между смехом и всхлипом, а Джуди, всё ещё пребывая в шоке, прошептала:

— Он… он серьёзно? — Ник, наконец, поднял глаза, в которых смешались смущение и смех. Джуди закрыла лицо лапками. — Я не могу в это поверить. Мой отец… даёт тебе советы по… по…

Она не смогла закончить фразу, заливаясь краской. Ник сделал шаг вперёд и осторожно опустил лапы на её плечи.

— Эй, всё нормально.

Джуди подняла взгляд, в её глазах блеснули слёзы смеха.

— «Сожми её хвостик»? Это вообще законно?

Ник и Джуди не смогли удержаться и громко рассмеялись, всё ещё краснея. Они устроились на диване, и напряжение стало постепенно отступать, оставляя после себя лёгкое изумление.

— Ну и папа у тебя, — выдохнул Ник, поправляя рубашку. — Я в жизни не слышал, чтобы отец так открыто говорил о личной жизни дочери.

— Я и сама в шоке, — фыркнула Джуди. — Хотя знаешь, сейчас мне кажется, что он всегда был таким.

— В смысле?

— Когда я была подростком, — задумчиво произнесла Джуди, — иногда заставала их с мамой за беседой. Он что-то говорил про «естественные процессы» и «кроличьи инстинкты»… Я тогда толком не понимала, о чём речь, просто морщилась и уходила. Думала, взрослые обсуждают какую-то скучную биологию.

— То есть он и тогда был таким… э-э-э… откровенным?

— Ага, — рассмеялась Джуди. — А потом я быстро повзрослела, начала учиться, потом работать, съехала от родителей… И вот теперь, спустя столько лет, наконец, осознала, о чём он тогда говорил. И это ужасно неловко.

Ник покачал головой, пытаясь осмыслить сказанное.

— Просто я привык к другому воспитанию. Мои родители даже слово «отношения» произносили шёпотом, словно это что-то неприличное. А твой папа… он будто учебник по кроличьей физиологии читает вслух.

— И самое смешное, — закатила глаза Джуди, — он искренне считает, что это совершенно нормально. Для него это как поговорить о погоде — «Сегодня дождь, а ещё вот как спариваются кролики…»

Оба расхохотались.

— По крайней мере можно было обойтись без советов про хвостик, — хмыкнула Джуди.

— «Сожми хвостик»… — задумчиво произнёс Ник. — Пожалуй, стоит запомнить на случай чрезвычайных ситуаций.

— Даже не думай, — картинно надула губки Джуди.

— А то что? Поколотишь меня? — улыбнулся Ник.

Они снова рассмеялись, и им, наконец-то, стало по-настоящему легко.

— Ладно, — сказала Джуди, прижимаясь к нему. — Главное, что мы вместе, и можем посмеяться над этим. Я надеюсь, он больше никогда не будет давать нам советы.

— А даже если и будет, мы справимся. — Ник обнял её, прижимая к себе.

— Или просто сбежим, — добавила Джуди с улыбкой.

— Или просто сбежим, — согласился Ник, целуя её.