«Колыбельная для стражей» (джен)

Гул гравитационных захватов стих, сменившись тяжелым, монотонным рокотом шлюзовых ворот. «Зефира-01» замерла. Впервые за долгое время двигатели корабля замолчали, и в наступившей тишине было слышно лишь прерывистое дыхание экипажа.

Капитан Фолли медленно поднялся со своего кресла. Его лицо всё еще хранило следы перегрузки, а морда отливала болезненной бледностью, но взгляд за стеклами треснувших очков был тверд. Он обвел глазами свою команду — напуганную, дезориентированную, но живую.

— Слушайте меня внимательно, — его голос, грубый и бархатный, разнесся по мостику. — Мы в доках Станции-Призрак. Здесь заканчивается власть «Конкорда», но начинаются законы тех, кто выжил вопреки им.

Грей сделал шаг вперед, инстинктивно коснувшись пустой кобуры.

— Какие законы, Фолли? Мы даже не знаем, кто там, за шлюзом.

— Первый и главный закон — никакого оружия, — Фолли жестко посмотрел на дракона. — На Призраке пули не решают проблем. Здесь всё держится на доверии и этикете. Мы — гости, которых не ждали, но которые знают пароль. Соблюдайте порядок. Идите строем прямо за мной. Не разбредаться, ничего не трогать и, ради Галактики, не провоцируйте местных. Они такие же «мертвецы», как и мы, но у многих из них очень плохая память на лица Стражей.

Зажигалка нервно поправил свой навигационный жилет.

— Кэп, ты говоришь так, будто это... дом.

— Для кого-то — да, — Фолли горько усмехнулся и направился к выходу с мостика. — А для нас это единственный шанс не превратиться в космическую пыль.

Когда тяжелая плита шлюза начала медленно опускаться, в лицо экипажу ударил запах озона, старого металла и чего-то давно забытого — хвойного леса.

Фолли шагнул на трап первым. Ноги предательски подкосились — последствия «разрыва» реальности наконец настигли его. Капитан резко остановился, ухватившись за поручень. Его морда стала отчетливо зеленой. Он растолкал стоявших впереди техников и, отбежав в сторону от трапа, не сдержался — накопленное напряжение и тошнота вырвались наружу.

— Ну и начало... — проворчал Бьёрн, опасливо оглядывая исполинский ангар, залитый мягким янтарным светом.

Прямо перед ними, у подножия трапа, уже стояла группа существ в темных плащах. В центре возвышался старый сергал с седой шерстью и тускло светящейся красной линзой вместо одного глаза. Он смотрел на Фолли с выражением, в котором смешались гнев, облегчение и суровая нежность.

— Гарсей... — прохрипел Фолли, вытирая пасть и пытаясь вернуть себе капитанское достоинство. — Твоя система прыжка всё так же отвратительно влияет на желудок.

Старик лишь криво усмехнулся, глядя на «упрямого щенка», который всё-таки нашел дорогу домой.