Цена выбора (гет)

Петтигрю появился ближе к вечеру — тихий, ссутулившийся, но довольный собой, как человек, который принёс что‑то важное. Хотя это уже давно не было.

— Северус… — он понизил голос, будто в доме могли быть подслушивающие стены. — Поттеры… несколько дней назад…

Северус не оторвал взгляда от стола.

— Гарри Джеймс Поттер. Родился тридцать первого июля. Да, Питер, я знаю.

Петтигрю моргнул, разочарованный тем, что его «информация» не произвела никакого эффекта.

— Я просто… подумал, что тебе важно…

— Мне важно, чтобы ты продолжал делать то, что должен, — спокойно сказал Северус. — И не задавал вопросов.

Питер закивал.

— Я… я слушаю. Они… ну… Поттеры… говорят много. Все поздравляют. Мальчик здоровый, Лили устала, Джеймс носится по дому, как сумасшедший…

Он говорил о бытовом — о том, что видел сам. И это было именно то, что нужно. Северус слушал молча, отмечая детали. Питер не знал ничего важного. И это было хорошо.

*

Северус знал гораздо больше, чем мог бы узнать от Петтигрю.

Слишком много. Он уже видел, как всё разворачивается.

Видел, как Лорд выбирает.

Видел, как Дамблдор расставляет фигуры.

Видел, как мир катится по одной и той же колее.

Сейчас его задача — вмешаться, скорректировать, подтолкнуть историю к новому пути. Однако нужно было убедиться, что никто не вмешается за спиной и не попробует откатить всё на старые рельсы.

*

Он не общался с Дамблдором. И пока не собирался. Любой контакт сейчас был бы опасен.

Он уже рассказывал Дамблдору о пророчестве, о выборе Лорда и даже о предательстве Питера. В прошлом старик предпочёл не рисковать и воспроизвести сценарий со своими поправками. Сейчас, когда всё перевернётся, он занервничает и сам начнёт искать выход на Снейпа, пытаясь понять, что происходит. Лишив Дамблдора информации, Снейп хотел вынудить его пойти на уступки.

Пока он держался в стороне, слушал, наблюдал и собирал контрольные точки.

*

Первая точка — Поттеры.

Питер приносил только бытовые сведения: кто приходил, кто поздравлял, кто приносил подарки, как Лили чувствует себя после родов. Пока ничего лишнего, ничего подозрительного. И это было хорошо.

Вторая точка — Орден.

Незаметный Питер слушал разговоры и передавал Снейпу.

— Муди говорил, что надо усилить охрану…

— Дамблдор сказал, что «время близко»…

— Кингсли спрашивал про Лонгботтомов…

Северус слушал и сопоставлял.

Пока всё совпадало с тем, что он помнил.

Третья точка — Лорд.

Северус не задавал вопросов, держался в тени, но видел, что происходит вокруг.

Пожиратели были напряжены.

Кто‑то исчезал на задания.

Кто‑то возвращался молчаливым.

Кто‑то шептался о «детях конца июля».

Северус знал: Лорд ищет ребёнка пророчества, и у него — два кандидата: Гарри Поттер и Невилл Лонгботтом. Он не собирался играть с Дамблдором в шахматы. Северус собирался перевернуть доску в последний момент и, по возможности, стукнуть ей по лбу обоим игрокам.

Поэтому четвёртая точка — Лонгботтомы.

Фрэнк и Алиса — оба сильные, оба авроры, оба преданные Ордену.

Их сын — Невилл — родился почти в те же дни, что и Гарри.

И у него была бабушка — Августа Лонгботтом.

Северус видел её лишь издалека — строгую, прямую, с выражением лица, которое могло бы остановить дракона. Женщина, которая держала в руках весь род, как железный обруч.

И главное — если Лорд начнёт склоняться к Невиллу, Августа сделает всё, чтобы уберечь семью. Это нужно было использовать.

*

Северус знал дату заранее. Пожиратели болтали больше, чем им следовало, и он умел слушать. Итоги наблюдений за семьями детей, рождённых на исходе седьмого месяца. День, когда прозвучат два имени. День, когда Лорд начнёт склоняться к выбору.

К этому дню Северус и приурочил завершение своего проекта. Жидкий Империус был готов. Формула выверена, стабилизаторы держали структуру, а побочные эффекты сведены к минимуму. Если бы Пожиратели получили доступ к водопроводу Министерства, они могли бы подчинить его за несколько дней. Тихо, незаметно, без риска. Это было оружие, которое могло перевернуть войну.

И именно поэтому он должен был закончить его сейчас.

*

Совещание проходило в большом каменном зале. Пожиратели стояли полукругом, напряжённые, сосредоточенные. Лорд сидел в кресле, слушая доклады — короткие, сухие, без деталей.

— Два ребёнка, милорд, — говорил Яксли. — Оба родились в конце июля. Оба подходят по условиям.

Северус стоял за дверью. Он слышал каждое слово. Он знал, что сейчас Лорд начнёт задавать вопросы. Что он начнёт склоняться. Что любое отклонение может изменить всё.

Он дождался момента, когда в зале повисла пауза, и распахнул дверь.

Снейп ворвался в зал быстро, всем лицом показывая радостное нетерпение — как человек, который несёт важнейшую новость.

— Милорд, — сказал он, не кланяясь слишком низко. — Проект завершён.

В зале наступила тишина. Пожиратели переглянулись. Кто‑то побледнел — врываться в середине совещания было наглостью, граничащей с безумием.

Лорд поднял голову.

— Завершён? — тихо повторил он. — Жидкий Империус?

Северус кивнул.

— Да, милорд. Формула стабильна. Применение возможно немедленно.

Пауза была долгой. Очень долгой. Затем Лорд медленно поднялся.

— Пример для всех, — сказал он. — Настойчивость. Точность. Результат.

Он повернулся к Пожирателям.

— Учитесь.

Северус склонил голову. Он знал: момент выбран идеально.

— Присоединяйся к нашему обсуждению, Северус, — сказал Лорд. — Твоё мнение будет полезно.

Он встал в круг, будто всегда там стоял. Пожиратели отодвинулись, освобождая место. Лорд жестом велел продолжать.

— Поттер, — продолжил Яксли. — Мальчик сильный, родители — известные члены Ордена. Лонгботтом — род древний, магия старая, кровь чистая.

Лорд слушал, не перебивая.

Северус ждал, пока ему дадут слово. И дождался.

— Милорд, — сказал он ровно. — Если выбирать между двумя детьми, следует учитывать не только дату рождения.

Лорд слегка наклонил голову.

— Продолжай.

— Род Лонгботтомов древен, — сказал Северус. — Их магия уходит корнями в старые линии. Мальчик, рождённый в такой семье, имеет больший потенциал.

Он сделал паузу.

— Поттер — сын грязнокровки. Его сила непредсказуема. Слабее. Менее надёжна.

Несколько Пожирателей кивнули. Несколько — переглянулись. Но никто не возразил.

Лорд смотрел на Северуса долго, внимательно.

— Ты считаешь, что Лонгботтом — лучший кандидат?

— Да, милорд.

— Почему?

— Потому что древняя магия устойчивее. И потому что ребёнок старого рода будет более… мощным оружием.

Лорд нахмурился.

— Я всё ещё не вижу очевидного преимущества, Северус.

Снейп почувствовал, как над ним сгустились тучи. Сохраняя уверенный тон, он продолжил:

— Логично было бы предположить, что «равным» Тёмному Лорду и его главной угрозой станет представитель древнего магического рода, а не осквернённый магловской кровью ребёнок.

Он повернулся к остальным. — Не так ли, господа?

По кругу Пожирателей прошёл одобрительный ропот. Волдеморт застыл на секунду, попав в ловушку собственной доктрины превосходства чистоты крови. И если до того он склонялся к выбору полукровки — Поттера, то теперь решение было очевидным.

— Лонгботтом.

Никто не собирался возражать. Решение было встречено одобрительным гулом. Снейп мысленно выдохнул — сейчас он буквально прошёл по грани. Он стоял спокойно, будто это решение не имело к нему никакого отношения. Будто он не желал именно этого. Будто всё происходило само собой.

Лорд сделал шаг к нему.

— Хорошая работа, Северус. И зелье, и рассуждения.

Он положил руку ему на плечо.

— Ты сегодня принёс больше пользы, чем все они вместе.

Пожиратели опустили головы.

Северус склонился в ответ.

— Я служу вам, милорд.

*

Когда он вышел из зала, воздух показался слишком лёгким. Остановился в коридоре, выдохнул и позволил себе короткую, почти незаметную улыбку.

Первый кирпич был заложен.

Лорд выбрал Невилла.