Добро? Зло? Или жизнь Великого Мага (гет)

Примечания:

------

Приятного чтения!

-----

Бесконечная пустота.

На небольшом клочке земли, посреди ничто, вспыхнула ослепительная вспышка. Свет постепенно угасал, и в его отблеске стали различимы две фигуры — Грид и лидер организации «Ферзь». В руке первого от белоснежного меча осталась лишь рукоять, но и она вскоре растворилась, уступив место бронзовому клинку.

— Я… удивлён, — начал Дьявол, безразлично окидывая взглядом окружение. — Не расскажешь ли, что это была за магия?

— Удивлён? — хмыкнул Грид, прищурившись. — Ты на удивлённого не похож. Неужели моё предположение оказалось верным — вы с самого начала прятались в Пустоте?

— Отвечать вопросом на вопрос невежливо, — заметил Дьявол, опуская взгляд на Принца. В его голосе промелькнула едва уловимая холодная угроза.

В следующую секунду из его тела вырвалась тьма — плотная, словно чёрный туман. Она стремительно распространилась во все стороны, поглощая свет и пространство, но основная её масса, подобно приливной волне, рванулась к Гриду, намереваясь поглотить его целиком. В этой самой волне, будто в гротескном зеркале, начали проявляться уродливые образы: искривлённые тела, вытянутые рты, пустые глазницы, скрюченные конечности — существа, будто собранные из боли, ненависти и безумия. Они корчились и извивались, хищно тянулись вперёд, словно каждая из них была живым воплощением ужаса. Изнутри тьмы доносились зловещие звуки — шёпоты на неизвестных языках, визг, похожий на скрежет металла, и душераздирающий вой. Воздух задрожал от давления, пространство исказилось, и казалось, сама реальность пытается отвернуться от этого зрелища.

Однако, когда тьма почти преодолела половину расстояния до волшебника, вокруг него вспыхнуло пламя — яростное, золотисто-алое. Оно взметнулось вверх, окутывая фигуру мага огненным кольцом, и с неукротимой силой устремилось навстречу мраку. Потоки столкнулись с оглушительным рёвом. Искры света разлетались в стороны, тьма шипела, пытаясь поглотить огонь. Но пламя Грида не отступало — напротив, оно разгоралась всё сильнее, пока, наконец, не остановило натиск тьмы.

Мужчина стоял неподвижно, глядя прямо на рогатую тварь, находящуюся в сотне метров от него. Дьявол прищурился.

— Теперь я вижу, — медленно произнёс он, его голос звучал низко и размеренно, но с едва уловимой ноткой насмешки. — Ты не просто «Архимаг», а как минимум достиг вершины ранга, однако… — его губы тронула холодная, почти презрительная усмешка, обнажая острые клыки. — Половина твоего тела покрыта ужасными трещинами. Ты не достиг этой силы усердными тренировками, а заставил своё тело продвинуться насильно, из-за чего оно не успело перестроиться и теперь едва сдерживает всю эту мощь. Безумный мальчишка.

— Если это комплимент, то я польщён.

— В таком состоянии ты долго не протянешь. Но… любопытно. Почему вторая половина твоего тела ещё цела? — в его голосе промелькнул интерес. — Хотя, впрочем, плевать. На самом деле, я давно хотел встретиться с тобой и твоим наставником. Вы — самые интересные существа, которых я встречал за последние полторы тысячи лет. Кстати, а где он? Неужто спрятался, отправив ученика на верную смерть?

— Не твоё дело, — отрезал Грид, его тон стал резче, что лишь усилило интерес Дьявола.

— Всё становится только интереснее… неужели с ним что-то случилось? — он усмехнулся, но сразу же замер, почувствовав, как от Грида исходит убийственная аура. — Ах, попал в точку? Какая жалость.

— Может, начнём уже? — волшебник поднял клинок на уровень глаз, его пальцы крепче сжали рукоять.

— К чему такая спешка? — усмехнулся Дьявол. — Убить тебя я всегда успею. Но сначала, давай избавимся от этого... — из-под земли донеслись глухие удары, треск, песчаная почва в некоторых местах начала оседать, обнажая чёрные трещины. — С твоими сюрпризами я закончил, а теперь продолжим наш диалог. Редко у меня получается поговорить с кем-то. Обычно все сразу же падают на колени, да и не особо они интересны как собеседники. Но я очень надеюсь, что ты меня не разочаруешь.

— Я не клоун, чтобы веселить всяких паразитов, — едва эти слова сорвались с уст Грида, как игривое выражение на лице Дьявола моментально исчезло. Тьма, что до этого стояла неподвижно, вдруг ожила и начала стремительно пожирать пламя, поглощая всё больше пространства.

— Тебе лучше следить за своим языком…

— Ах… неужели я задел тебя за живое? — язвительно протянул волшебник. В его руке возникла белая сфера, которая в следующее мгновение треснула, и белая магия тотчас заполнила его тело. Ранее алое пламя на глазах стало белеть, и одновременно с этим тьма, которая очень быстро пожирала его, начала отступать.

— Я хотел предложить тебе и твоему наставнику присоединиться к нам. Я бы даже попросил для вас снисхождения, — Дьявол сделал шаг вперёд и резко очутился перед стеной пламени, смотря прямо в глаза волшебнику. Затем он сделал ещё один шаг и вошёл в огонь, но тьма продолжала защищать его, не позволяя пламени коснуться своего хозяина. — Но… я передумал. Я превращу вас в рабов и выкачаю все воспоминания. А когда Король Дьяволов будет освобождён, я преподнесу вас ему в качестве дара.

— Не мелковато для такого существа? — с насмешкой бросил Грид, не отводя взгляда.

— Вы станете небольшим дополнением к свободе и этому мирку, — шаг за шагом Дьявол приближался к волшебнику, который продолжал неподвижно стоять с поднятым мечом. На клинке горели все восемь символов, их мягкое свечение отражалось в бронзовом металле, однако ещё два новых так и остались потухшими, ожидая своего часа. — Я ещё кое-что тебе расскажу… — до мужчины оставалось не больше двадцати метров. — Хоть вы и поменяли месторасположение своей базы, нам известно, где она находится, и туда направились двое сильнейших моих подчинённых. — увидев, как меч в руке Грида дрогнул, оскал на лице Дьявола стал ещё шире. — Моей целью с самого начала было выманить тебя и твоего наставника. Только вы двое могли доставить проблем, но сейчас на земле нет существ, способных остановить наше вторжение. Даже твоё так называемое собрание.

— Я верю, что они справятся, — твёрдо ответил Грид, и в следующее мгновение в пламени над существом образовалась огромная белая рука, резко опустившаяся вниз и с грохотом встретившаяся с землёй, подняв облако песка и пыли.

— Медленно, — раздался позади волшебника голос, но едва он прозвучал, как вокруг него из земли вырвались огромные белые шипы. За ними последовал резкий взмах мечом в сторону источника звука. — Всё ещё медленно.

Голос прозвучал уже прямо перед ним. Грид в последний миг успел возвести перед собой барьер, но кулак Дьявола, покрытый тёмной энергией, моментально разрушил купол, словно хрупкое стекло. Волшебник отскочил назад, но ударная волна всё же настигла его, ударив в грудь и отбросив на приличное расстояние. Броня поглотила большую часть урона, и Грид, извернувшись в воздухе, приземлился на ноги, скользя по песку.

Но это был не конец. Едва волшебник поднял глаза, Дьявол вновь стоял перед ним, нанося удар рукой, покрытой тёмной, вязкой субстанцией, принявшей форму когтистой лапы.

Несмотря на рискованный скачок в силе, который ещё аукнется ему в будущем, Грид всё равно сильно уступал существу перед собой. Но он не спешил раскрывать свои козыри, продолжая в основном блокировать удары и отвечать, выжидая подходящий момент. Дьявол же, напротив, явно игрался с ним, словно мстя за все те препятствия, которые Грид успел создать для организации за последние годы. Но у волшебника не было выбора — он должен был тянуть время и максимально удерживать внимание врага на себе.

Принц вскинул меч, встречая когтистую лапу лидера организации. Белое пламя вспыхнуло на клинке, столкнувшись с тёмной субстанцией, и искры разлетелись во все стороны. Удар был тяжёлым — почва под его ногами треснула, разлетевшись в стороны, и его самого вновь отбросило на несколько шагов.

Тварь, чья рогатая фигура возвышалась над ним, скривила губы в насмешливой улыбке.

— Ты всё ещё пытаешься? — его голос был пропитан издёвкой. — Твоя стойкость забавляет, но она бесполезна. Ты лишь отсрочиваешь неизбежное.

Тьма вокруг Дьявола закружилась, формируя десятки змеевидных отростков, каждый из которых заканчивался отвратительной пастью, полной острых зубов. Они устремились к Гриду, шипя и извиваясь, их движения были хаотичными, но пугающе быстрыми, будто стая голодных тварей, почуявших добычу. Волшебник крутанулся на месте, его меч превратился в вихрь белого огня, который с яростным свистом рассекал отростки один за другим, оставляя за собой обугленные обрубки, растворяющиеся в воздухе. Но их было слишком много, и с каждой секундой они пробивались всё глубже, атакуя со всех сторон, угрожая сомкнуться вокруг него.

— Ты слаб, — продолжал Дьявол, медленно шагая вперёд. Тьма поглощала всё большую область, и казалось, что ещё немного — и она затопит всё это небольшое пространство. — Ваша база уже уничтожено. Твои товарищи мертвы. Твой наставник… если он ещё жив, то скоро пожалеет, что не умер раньше.

— Ты слишком много болтаешь, — бросил Грид, и его глаза вспыхнули золотым светом. Он вонзил меч в землю, и в следующее мгновение белое пламя, вырвавшееся из-под земли, взметнулось вверх, испепеляя змеевидные отростки в мгновение ока. Огонь, насыщенный магией света, хлынул вперёд, накрывая рогатую фигуру твари, словно волна раскалённого света. Дьявол, поглощённый пламенем, издал низкий, гневный рык, но его силуэт начал растворяться в белом огне, как тень под палящим солнцем.

Грид, тяжело дыша, опёрся на меч, всё ещё вонзённый в землю, ощущая, как всё его тело ныло от боли.

“Чего они так долго!?” — выругался он про себя, прекрасно понимая, что это не убьёт Дьявола.

Словно услышав его мысли, горящее пламя, которое, казалось, сожгло существо, вдруг задрожало, и из самого его центра вырвалась дьявольская энергия. Её было так много, что хватило пары секунд, чтобы потушить огонь. А затем показался и сам Дьявол — к сожалению, совершенно целый и невредимый.

— Неплохо, мальчишка, — прорычал он, и его голос теперь был лишён прежней игривости. Видимо, это пламя всё-таки слегка задело его. — Хватит игр.

Тьма вокруг него взорвалась, формируя гигантскую фигуру — рогатого исполина, чьи глаза пылали алым, а тело, казалось, было соткано из самой пустоты. Исполин поднял когтистую лапу, направив её в сторону Грида, готовясь нанести сокрушительный удар.

Но в тот самый момент, как существо собиралось действовать, волшебник вдруг поднял глаза вверх, и его губы под маской растянулись в улыбку.

— Дьявол вас подери, не могли быстрее справиться!? — бросил он. Хоть его голос и был полон возмущения, но в нём чувствовалось облегчение.

Дьявол, стоявший в тридцати метрах от него, замер, услышав эти слова, и тоже поднял взгляд вверх, пытаясь понять, к кому обращался Принц. В небе вдруг появилось нечто в зелёном шлеме, явно сделанном из драконьей чешуи, а затем этот неизвестный прыгнул вниз, прямо в пламя, демонстрируя остальную часть чешуйчатой брони. А за ним последовал ещё один человек:

— Да иди ты! Хоть представляешь, насколько трудно работать в Пустоте!? — проворчал один из них, его голос был до боли знакомым, с ноткой раздражения. — Но…

В это мгновение весь остров дрогнул, словно от мощного толчка, и тут же всё стихло, будто время замерло, оставив лишь гнетущую тишину.

— Что это было? — уже с более серьёзным тоном обратился Дьявол к Гриду, его выражение лица стало напряжённым. Он пытался понять, что только что произошло.

— Помнишь, когда я в самом начале уточнил, прятались ли вы всё это время в Пустоте? — Грид усмехнулся. — На самом деле, я узнал об этом ещё девять дней назад, через день после того, как вы начали отправлять шпионов для подготовки ко вторжению. Вы, наверное, думали, что ваши одноразовые талисманы перемещения, рассчитанные только на членов организации и только на одного человека, не смогут переместить сразу двоих? Но, к вашему сожалению, у меня есть тот, кто может сделать своё присутствие настолько ничтожно незначительным, что оно способно обмануть даже подобные артефакты. Честно говоря, даже для меня этот серый комочек шерсти остаётся огромной загадкой…

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ!? — вдруг раздался искажённый, яростный рёв, сотрясающий всё это небольшое пространство. Человеческое лицо Дьявола было настолько искривлено, что уже больше напоминало какого-то монстра, нежели человека.

— Хо-о-о… вижу, ты попытался посмотреть, что происходит на вашей базе и, наверное, покинуть это место. На самом деле, я не сделал ничего особенного, просто использовал ритуал отсечения, а с ним блокатор дьявольской энергии вокруг этого острова, — Грид говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась насмешка. — Ни ты, ни я, никто-либо другой ниже ранга «Творца» не сможет покинуть этот остров, как и попасть на него, не зная его точное местоположение в Пустоте. — чешуйчатая броня начала отлетать от двух неизвестных и прямо на глазах стала облеплять броню Грида, одновременно с этим открыв Дьяволу личности этих двоих, которые являлись клонами самого волшебника. — Даже если я сегодня потеряю свою жизнь, ты навсегда застрянешь в этом месте…

Едва последние слова слетели с его губ, как в следующее мгновение Дьявол возник перед ним, медленно покрываясь чёрной субстанцией, обволакивая его тело, будто живое существо. Руки твари сжались в кулаки, когти вонзились в ладони, из которых сочилась тёмная, вязкая кровь, а глаза пылали алым, испуская волны ненависти. Его грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, а тьма вокруг дрожала, реагируя на его гнев:

— Отвечай! Как покинуть этот остров!? — его голос был полон едва подавляемой ярости, которая, казалось, может вырваться в любую секунду. Каждое слово звучало с рычанием, срываясь с губ с трудом, будто он с огромным усилием сдерживал себя, чтобы не броситься на волшебника и не разорвать его на куски прямо здесь и сейчас.

— К сожалению, это невозможно, — как только последняя чешуя закрепилась на броне, она испустила яркое сияние, заливая пространство вокруг мягким, но мощным светом. Прямо на глазах фигура мужчины стала увеличиваться в размере, его силуэт вытягивался, становясь всё более внушительным, а голос огрубел, приобретая низкие, рычащие нотки. В то же время пламя, окружавшее его, словно обрело второе дыхание: золотисто-алые языки огня взметнулись выше, яростно наступая на тьму, заставляя её отступить. Аура вокруг его тела стала в разы мощнее, воздух задрожал от её давления, и к привычному алому свечению пламени прибавился глубокий зелёный оттенок, переливающийся, словно изумрудное сияние. За несколько секунд ростом он сравнялся с тварью, достигнув трёх с половиной метров, а броня, покрытая чешуёй, казалось, слилась с волшебником, став частью его тела, как вторая кожа. Затем он поднял взгляд и посмотрел своими драконьими, жёлтыми глазами, горящими неукротимой решимостью, прямо в глаза Дьявола. — Сегодня кто-то из нас оставит свою жизнь в этом месте, поэтому давай не разочаруем друг друга. В любом случае сюда никто и никогда не придёт, поэтому не сдерживайся и покажи всё, на что ты способен.

Примечания:

Альбом к работе — https://photos.app.goo.gl/pQMXKSrXt4BfHy7v8 — Главы 1-232

Альбом к работе — https://photos.app.goo.gl/isetNk7TGNLWU6fUA — Главы 233 — ???