Добро? Зло? Или жизнь Великого Мага (гет)

Примечания:

-----

Спасибо за поддержку на Бусти:

------

Виктор Пушкарёв

------

Приятного чтения!

-----

Где-то в океане. Некоторое время назад.

Перед домом, сжав кулаки до побелевших костяшек, стояла Белла. На её лице застыло мрачное выражение, а рассеянный взгляд был устремлён куда-то в сторону леса. Недалеко от неё, в беседке, сидела Эйлин, которая со сложным, полным сочувствия взглядом смотрела на девушку. Она прекрасно понимала её — сидеть сложа руки, пока остальные сражаются, было невыносимо, особенно когда ты готовилась к этому дню столько лет. На самом деле, и сама Принц не была рада тому, что Грид настоял, чтобы они остались дома и просто ждали возможной атаки, которой, с большей вероятностью, вообще не произойдёт.

Она также прекрасно понимала, что он хотел их защитить. Но это не отменяло чувства уязвлённой гордости и собственного бессилия — особенно для такой молодой, страстной натуры, как Беллатрис. Она просто не была способна смириться с ролью стороннего наблюдателя, особенно когда Нагайна уже была там, на передовой. А теперь, когда решающий момент настал, её заставили остаться в стороне, и это чувство бессилия разъедало её изнутри.

Женщина вздохнула и перевела взгляд к горизонту, где сгущались тёмные тучи, отражая бурю не только в небе, но и в их сердцах. Она знала: Белла не сдастся так просто — её упрямство было слишком велико. И Грид знал это не хуже её. Именно поэтому он заранее подготовился к тому, что она может не выдержать… и всё-таки решится на свой шаг.

Спустя совсем немного времени после столь долгого молчания, Эйлин медленно поднялась из-за стола и вышла из беседки, после чего направилась к девушке, на которую ей стало уже жалко смотреть. Подойдя к Белле, она нежно обняла её за плечи и тихо заговорила, стараясь утешить:

— Я знаю, как тебе тяжело. Мне самой не хочется просто сидеть в стороне, пока другие сражаются. Это недостойно нас, аристократов, но в данный момент мы лишь будем мешать. Если ты или я там появимся, то станем главными мишенями. И даже если мы скроем свои личности, какова вероятность, что мы не погибнем от одного из сотен шальных заклинаний или пуль? К сожалению, несмотря на то, что наша сила сравнима с сильнейшими волшебниками, там наши шансы выжить не особо высоки. Грид не учил тебя, чтобы бросить в самую гущу битвы. Он хотел, чтобы ты могла защитить себя, если они каким-то чудом доберутся сюда.

— Знаю, но… — Белла резко замолчала. Голос её дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. Тёмные глаза, полные решимости, наконец оторвались от леса и встретились со взглядом Эйлин. — Как я могу оставаться здесь, пока Грид, Нагайна и остальные сражаются, рискуя жизнями? Я не собираюсь просто стоять и ждать их возвращения.

Эйлин слегка сжала её плечи. Её тон стал мягче, но с ноткой твёрдости:

— Белла, я понимаю твои чувства…

— Раз понимаешь, то зачем ты меня останавливаешь?

— Грид любит тебя больше жизни, и именно поэтому он хочет, чтобы ты была в безопасности. Он знает, что ты сильна, но там, среди хаоса, он не сможет защитить тебя…

— Я не нуждаюсь ни в чьей защите и способна защитить себя сама, — резко отрезала девушка. — Я не какая-то беспомощная девчонка, Эйлин. Я тренировалась годами, чтобы быть достойной стоять рядом с ними, а не прятаться за их спинами. Если он сражается — я должна быть рядом. Я не могу просто стоять и ждать, зная, что они могут не вернуться.

Эйлин тихо вздохнула, и её взгляд потеплел.

— Я рада, что он нашёл такую сильную и прекрасную девушку, как ты, — сказала она с мягкой улыбкой. Эти слова, сказанные искренне, явно смутили Блэк. Принц, уловив по выражению её лица, что переубеждать уже бессмысленно — Белла приняла решение и отступать не собиралась — медленно убрала руки с её плеч. — Поэтому я не могу тебя остановить, да и не имею на это права. Это твоя жизнь, и ты вольна поступать, как пожелаешь. Но я не могу отпустить тебя одну. Я пойду с тобой.

— Что?! Нет! — резко возразила девушка, повернувшись к ней. — Ты не можешь, Эйлин! Это слишком опасно! Я не хочу, чтобы ты рисковала из-за меня.

Такая реакция невольно вызвала у женщины лёгкую улыбку:

— То есть тебе рисковать можно, а мне — нет? Звучит немного лицемерно, как считаешь? — Эйлин изогнула бровь, вновь заставив Блэк смутиться, но та быстро собралась и заговорила более твёрдо:

— Я вольна распоряжаться своей жизнью, как посчитаю нужным. Но я не хочу, чтобы из-за меня пострадала ты.

— По-твоему, только ты имеешь право решать, кто может рисковать, а кто — нет? — Эйлин скрестила руки на груди, её выражение стало почти насмешливым. — Белла, я не позволю тебе пойти туда одной. Так что выбирай: либо мы идём вместе, либо мне придётся тебя остановить.

Девушка сжала губы, несколько секунд молча буравила её взглядом, но в конце концов сдалась, тяжело выдохнув:

— Ладно.

— Вот и хорошо, — кивнула Эйлин с лёгкой, почти деловой улыбкой. В следующий миг на её ладони появилась полупрозрачная сфера — точная копия земного шара. По её поверхности медленно мерцали красные и зелёные огоньки, один за другим исчезая.

— Что это? — Белла с любопытством посмотрела на сферу, и её раздражение сменилось живым интересом.

— Карта, которую Грид дал мне на всякий случай. Красным обозначены враги по всему миру. Конечно, не все, но большинство. В любом случае, нужно быть осторожными.

— А зелёные? — уточнила она, наклоняясь ближе.

— Наши союзники. — Эйлин нахмурилась, её голос стал серьёзнее. — А синие — это точки перемещения. Но пользоваться ими нельзя — Грид сразу нас обнаружит.

— Отлично. А я как раз ломала голову, как их найти… — довольно усмехнулась Блэк. В её руке возникли два талисмана, испещрённые сложными рунами, и два пузырька с зельем. — Тогда, считай, у нас есть два билета на выход.

Эйлин удивлённо приподняла бровь.

— Разве они не те, что нам дал…

— Нет, — перебила Белла, её голос был полон гордости. — Я изучила их. До каждой руны, до последней черты и создала свои. Благодаря им, я не единожды покидала территорию незамеченной.

Губы женщины вновь расплылись в улыбке:

— Другого и не стоило ожидать от той, которую я одобрила ещё при первой встрече.

Блэк слегка смутилась от похвалы Эйлин, но быстро скрыла это за лёгким кивком, её взгляд вернулся к сфере.

— Тогда давай не терять времени. Выбирай точку, и отправляемся.

Та кивнула в ответ и так же вернула взгляд на сферу, одновременно с этим увеличив её раза в два, чтобы лучше понять общее состояние поля битвы и определить, куда для начала лучше переместиться…

Спустя некоторое время, глубоко под землёй, в комнате, освещённой мерцанием десятков экранов, клон Грида, не прерывая координации боевых действий, вдруг приоткрыл глаза. Он уловил исчезновение двух сигнатур — и мгновенно понял, чьих именно. Подняв взгляд к потолку, он усмехнулся, а затем вновь прикрыл глаза, вернувшись к делу и добавив себе ещё одну точку наблюдения.

— Упряма, как всегда…

Он знал Беллу слишком хорошо, чтобы надеяться, что она останется в стороне. Свободолюбивая, упрямая — она никогда не станет просто наблюдать, пока другие сражаются. Именно поэтому Грид заранее обсудил всё с Эйлин и попросил её приглядывать за ней. Когда Белла решит сбежать, воспользовавшись талисманом, Эйлин должна была присоединиться к ней и направлять её так, чтобы они оказывались как можно ближе к точкам быстрого перемещения, окружённым защитными ловушками.

Он не беспокоился за них: все «Архимаги» были у него, как на ладони — как и «Магистры» вершины и пика ранга. Но главное — в любую секунду из дома к ним могла быть направлена особая кукла или Нагайна, чтобы спасти их в случае опасности.

Для него это было идеальным решением: дать девушке иллюзию свободы и контроля, сохранив при этом возможность защитить её. Он предпочитал знать, где она, и быть готовым вмешаться, чем позволить ей действовать втайне и наугад…

СССР. Настоящее время.

Тёмно-серая дымка клубилась вокруг парящего в небе «Архимага». Там, где она касалась камня, снег испарялся, а порода рассыпалась в пыль. Уступ, на котором ещё мгновение назад стоял старец, исчез, оставив после себя идеально круглую пустошь. Он смотрел вниз, на фигуру в классическом костюме, что неподвижно застыла на краю разрушенной пропасти.

— Кто ты? — холодно спросил «Архимаг», сжимая в руках свой посох и немигающим взглядом уставившись на него. — Твоя магия… она глубока, как бездна. Назови себя.

Кукла не ответила. Её лицо было обращено к серой дымке. Глаза внимательно изучали её, словно пытаясь разобрать на части и понять, какой именно тип магии перед ней, одновременно отмечая пассивный радиус действия, к которому точно не стоило приближаться.

Его молчание разжёг в волшебнике искру раздражения.

— Игнорируешь меня? — он усмехнулся беззубой ухмылкой, поднимая руку. — Пусть будет так. Посмотрим, как долго ты продержишься.

Серая дымка сгустилась на вершине посоха, и волна магии хлынула вниз. Эврипид отступил, его движения были молниеносными, почти неуловимыми. Он уклонялся от волны, вновь отступив назад, спускаясь вниз по горе, пока за ним всё распадалось в пыль, и в конце концов вновь оказался на краю обрыва.

«Магия разрушения…? Нет, тут явно что-то иное, больше похожее на магию разложения, однако в обоих случаях почти нет разницы в предмете разрушения, особенно будь то камень или снег — они бы одновременно исчезали. Однако снег и лёд вначале обращались в воду, а только затем исчезали, будто под воздействием жара, а камень занимал несколько мгновений дольше. Странно… Для начала надо понять, какой материал более устойчивый к воздействию этого типа магии и направить против него подходящую куклу, а во время этого продолжить анализ…» — к сожалению, существовало множество других видов магии подобного типа, не говоря о том, что это могло быть что-то новое и уникальное, вроде Магии Солнца, которой не было даже в его времени.

Пока он размышлял, старец продолжал атаковать. Серая магия обратилась во множество хлыстов, которые безостановочно хлестали по земле, оставляя широкие борозды и заставляя Куклу скакать с одного склона на другой. Постепенно она всё сильнее разрывала дистанцию, пока наконец волшебник не двинулся вслед за ней. Глаза Куклы холодно блеснули:

«Семьдесят пять метров… как и первая атака. Небольшой радиус, однако приближаться к нему слишком опасно, что лишает эту куклу более девяноста процентов боевой силы. Что ж, посмотрим, что это за магия на практике…»

В следующий миг со всех сторон прямо на «Архимага» прыгнули четыре фигуры в тёмных мантиях и масках. Они влетели в серую дымку — и сразу замерли, скованные магической силой. Их одежды, несмотря на все защитные чары, в тот же момент рассыпались в ничто, открыв взору старца — что, похоже, стало для него неожиданностью — кукол, созданных из неизвестного металла.

Две из них медленно покрывались трещинами, местами темнели, но не разрушались окончательно, в отличие от других материал. Другие две в свою очередь оставались совершенно целыми.

«Архимаг» прищурился, и впервые за всё время в его взгляде мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее интерес — или настороженность.

— Куклы? — негромко пробормотал он, переведя взгляд на своего противника, который продолжал сверлить его равнодушным взглядом. — Так ты не человек… как интересно. Я бы оставил тебя в живых и даже мог бы взять в подчинённые, но, к сожалению, инструмент, который может в любой миг выйти из-под контроля, нам ни к чему.

Сама Кукла пропустила его слова мимо ушей, проводя быстрый анализ того, что происходило с подопытными, связь с которыми оборвалась, как только они полностью погрузились в дымку. Но уже того, что он успел увидеть и проанализировать, хватило, чтобы наконец понять, с каким типом магии он столкнулся:

— Ты… — начал он, но едва его слова сорвались с губ, как один из хлыстов резко устремился к нему, заставив вновь отступить. Хотя их и разделяло достаточное расстояние, чтобы магия его не достала, произошло то, чего он никак не ожидал: земля под его ногами вдруг треснула. Эврипид не успел ничего предпринять, как вырвавшаяся из-под неё магия тотчас сковала его, за доли секунды уничтожив огромную часть внутренних механизмов и стерев руны. Однако магия не проникла слишком глубоко, оставив в целости ядро и голову. — Теперь я точно понимаю, что это за магия, — достаточно спокойным голосом продолжила Кукла, которую провели вокруг пальца. — Как вообще может существовать столь опасная магия с таким большим радиусом поражения?

— Это сила — благословение нашего Господина, — со снисходительным взглядом посмотрел он на него. — Я обязательно изучу тебя и…

— Как же раздражает, — оборвал его Эврипид, лицо которого выглядело мрачным. — Раз вы овладели это проклятой магией времени, то теперь думаете, что всесильны?! Я не собираюсь второй раз попадать в ту же самую ловушку…

Его слова привели «Архимага» в ярость. Как он посмел оскорбить дар Господина своим поганым ртом?!

— Ничтожная тварь! Я хотел даровать тебе быструю смерть за то, что ты хоть немного развеяла мою скуку… но теперь! — его голос загремел, а серая дымка вокруг него начала сгущаться ещё сильнее, формируя вихрь, готовый разорвать всё на своём пути.

Но вдруг он резко замолчал, ощутив, как в теле куклы в одной точке начало скапливаться огромное количество магии — и это явно не предвещало ничего хорошего.

— Вскоре я приду за тобой, — холодно произнёс он. Его голос был лишён эмоций, но в нём звучала неприкрытая уверенность.

В следующий миг его полностью накрыла серая дымка, и он окончательно замолк — но при этом не разложился даже на дюйм. Старец холодно фыркнул и уже было разомкнул губы, чтобы что-то сказать, но не успел: где-то вдалеке он ощутил магический импульс. Его мощь в сотни раз превосходила силу куклы перед ним — и это сразу дало понять, о чём она говорила.

Это чудовище, даже по его меркам, с огромной скоростью устремлялось в его сторону, и аура, которую оно излучало, заставила даже такого, как он, ощутить лёгкий холодок.

«Архимаг» сжал посох сильнее. Его беззубая ухмылка вернулась, но теперь в ней было больше настороженности, чем уверенности.

— Интересно… Очень интересно… — он не мог отступить и опозорить Господина. Именно поэтому ему ничего не оставалось, как подготовиться к прибытию этого чудовища.

Подняв посох, он направил его вперёд — и из вершины вырвался поток ещё более плотной тёмно-серой дымки, которая начала медленно поглощать всю гору, обращая её в ничто. Словно живое существо, она пожирала всё на своём пути, создавая вокруг него зону абсолютного небытия…

Примечания:

Альбом к работе — https://photos.app.goo.gl/pQMXKSrXt4BfHy7v8 — Главы 1-232

Альбом к работе — https://photos.app.goo.gl/isetNk7TGNLWU6fUA — Главы 233 — ???