Добро? Зло? Или жизнь Великого Мага (гет)

Примечания:

-----

Спасибо за поддержку на Бусти:

------

Илья Мерзляков

------

Приятного чтения!

-----

Британия. Корнуолл.

Стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь треском и шелестом корней, которые простирались на сотни метров вправо и влево от двух волшебников, образуя живую стену. Эти корни сплетались в диком танце, извиваясь и переплетаясь, словно два противоборствующих мира боролись за каждый дюйм пространства. Но стоило им пересечь невидимую линию, разделяющую Мирддина и женщину из «Ферзя», как они либо увядали, превращаясь в серый пепел под её магией иссушения, либо оживали, покрываясь свежими побегами под влиянием его магии растений.

Сами волшебники так и не сдвинулись с места, застыв друг напротив друга, словно статуи. Старец стоял с холодным, непроницаемым взглядом, его руки были слегка опущены, но от него исходила мощная аура, подпитывающая лес вокруг него. Женщина на ковре-самолёте, напротив, выглядела напряжённой: её лицо, на котором изначально читалось безразличие, теперь выражало злость и раздражение.

Прошло совсем немного времени с начала их битвы, но уже было ясно, кто берёт верх. Магия Мирддина медленно, но неумолимо теснила её: там, где её дымка касалась корней, они увядали, но тут же возрождались, отвоёвывая пространство. Её же зона пустоши, наоборот, сжималась, уступая напору его магии. Битва была лишена ярких вспышек и грохота — лишь незримое столкновение двух противоположных типов магии, словно жизнь и смерть боролись за господство.

Женщина, наблюдая за этим, сжала кулаки от злости. Она уже давно должна была быть на середине пути до города Новолуния, но сейчас на её пути встал столь неприятный противник, о котором им было известно совсем немного:

— И долго ты ещё сможешь сдерживать меня? Хватит ли у тебя магии? — её голос был полон яда.

Мирддин даже не моргнул — его взгляд оставался ледяным. Он слегка наклонил голову, и стена корней перед ним задрожала, выпуская новые побеги, которые начали медленно, но уверенно поглощать её магию, тут же высыхать, чтобы через несколько секунд вновь расцвести.

— Раз я не могу тебя убить — то столько, сколько понадобится, — его голос был ровным, но в нём звучала непреклонная уверенность. Это злило её, но ещё больше приводило в ярость её бессилие. Она ничего не могла сделать. Это была патовая ситуация, из которой, если всё продолжится так, ни один из них не выйдет победителем.

Но волшебница не могла просто опустить руки и надеяться, что он выдохнется. Она должна была выполнить свою задачу любой ценой, и, к сожалению, у неё уже не оставалось выбора.

— Я предупреждаю тебя в последний раз: уйди с дороги, — прорычала она. Но, не получив никакого ответа, прикрыла глаза, а шипастые корни, покрывающие её тело, начали вонзаться в плоть, заставив её сморщить лицо от боли.

Женщина задрожала, и магия вокруг неё начала сгущаться, приобретая зловещий тёмный оттенок. Шипы, вонзившиеся в кожу, стали разрастаться, удлиняясь и утолщаясь, а тело начало покрываться вязкой чёрной субстанцией, которая сочилась из-под кожи, словно живая. Эта субстанция обволакивала её, принимая гротескные формы, а руки удлинились, превращаясь в когтистые лапы, с которых капала та же чёрная масса. Её тело стало стремительно увеличиваться.

Теперь перед Мирддином возвышалась тварь ростом более трёх метров, покрытая чёрными шипами, которые разрастались с ужасающей скоростью, за несколько секунд полностью заполнив собой пространство пустоши. Они переплетались, образуя непроницаемый барьер, через который не мог пробиться даже лучик света. Затем на границу, разделявшую её и старца, обрушилась тёмная энергия, которая стала ещё быстрее пожирать растения, сдвигая невидимую линию всё ближе к нему.

Мирддин нахмурился, его холодный взгляд наконец дрогнул, но он не отступил. Он поднял обе руки, и стена перед ним задрожала, начиная расти с новой силой. Толстые побеги стали переплетаться, образуя плотный купол, который пытался сдержать дьявольскую энергию, но она начала разъедать их быстрее, чем они успевали восстанавливаться. Почерневшие, шипастые корни моментально вытягивали жизнь из всего, к чему касались, заставляя старика медленно отступать — шаг за шагом.

Земля под его ногами начала желтеть, трава увядала, а деревья за его спиной, которые до этого пышно зеленели, начали терять листву. Тварь взревела — её голос был низким и хриплым, — а шипы устремились вперёд, словно копья, пытаясь пробить купол. Мирддин сжал кулаки, вокруг него магия вспыхнула с новой силой: из земли начали подниматься новые растения, но их рост был медленнее, чем прежде — энергия монстра начала подавлять его.

— Ты не пройдёшь, — холодно бросил он, хлопнув в ладони, и лес за ним задрожал, словно природа откликнулась на его зов. Огромные деревья начали наклоняться вперёд, стараясь сдержать разрастающиеся чёрные корни.

Но не только они угрожали ему. Вдруг из чёрных корней выскочил тёмный силуэт, за мгновение преодолев расстояние, разделявшее их. Мирддин ожидал подобного и был готов: в последний миг он поднял руку, и перед ним выросла стена из переплетённых ветвей. Они вряд ли смогли бы защитить его от когтей существа, замерших всего в паре десятков сантиметров от его всё так же равнодушного лица. Вместо того чтобы блокировать, ветви опутали тварь, образуя огромный зелёный кокон, который окончательно её остановил.

— Как же ты меня раздражаешь! Сдохни уже! — раздался искажённый, яростный рёв, и листва в одночасье увяла под импульсом дьявольской энергии, вырвавшимся из монстра. Но едва Обращённый попытался нанести следующий удар, как ещё большее количество ветвей ударили по нему со всех сторон, отбросив назад.

— К сожалению, в данный момент я не могу удовлетворить вашу просьбу, — судя по его тону и усталому виду, казалось, что он говорил чистую правду. — Но я уверен, мы ещё обязательно встретимся в аду.

Его слова лишь сильнее разозлили обращённую. Из её тела вновь вырвались чёрные корни — и теперь магия Мирддина больше не действовала на них. Он сделал шаг назад, подняв обе руки. Земля под ногами задрожала, и из неё начали пробиваться новые деревья — последние попытки сдержать натиск твари. Но именно этого она и ждала — момента, когда он вновь попытается защититься.

Граница, сдерживавшая волну корней, уже перестала быть прямой — теперь это был кривой, постепенно замыкающийся полукруг. Он окружал Мирддина всё плотнее, заставляя расходовать всё больше сил на его удержание. Этим она и воспользовалась: обогнув его слева, резко вынырнула и рванулась вперёд. В этот раз она не атаковала лично — вместо этого один из корней обвивающий её тело устремился в его сторону.

Но старец, всё это время сосредоточенный на фронтальной атаке, вдруг резко перевёл взгляд в её сторону. Обращённая замерла на долю секунды: как он вообще мог заметить её в таком хаосе? Но тут же отбросила сомнения — он в любом случае уже не успеет уклониться.

И всё же — в последний миг из-под его ног вырвался мощный деревянный ствол, резко вознёсший его вверх. В следующее мгновение он был насквозь пробит запущенным корнем и иссох… но Мирддин успел. Он спрыгнул с обломка и мягко приземлился.

Вот только, вместо того, чтобы атаковать он выжидающе посмотрел на неё, словно провоцируя и реакция уже больше зверя, нежели человека не заставила себя долго ждать. Тварь взревел и дьявольская энергия окружавшая её стала плотнее. Она бросилась вперёд, её когтистые лапы вспороли воздух, а чёрная дымка сгустилась в плотный вихрь, устремляясь к Мирддину.

Старец остался неподвижен, его холодный взгляд следил за каждым её движением и когда их стали разделять считанные метры, он поднял руку, и из земли перед ним вырвался массивный корень, который устремился к ней, словно живое копьё.

Но вместо того, чтобы уклоняться, чего ожидал Мирддин, она насадилась на него, заставив его отпрянуть. Он уже было поднял руку, словно собираясь что-то ещё сделать, как она застыла, и в следующее мгновение со всех сторон в его тело вонзились чёрные корни. Однако на лице старика не дрогнул ни один мускул. Он стоял твёрдо на своих двоих, глядя на обращённую, на лице которой расцвела улыбка. Но как она появилась, так и исчезла:

— Почему из тебя не течёт кровь? — её голос дрогнул от недоумения, и когда она резко вырвала один из них из тела, вместо крови и плоти она увидела обычную траву, которая на глазах затянула «рану», а вместе с ней заштопала и одежду. — Что ты такое?! — корни, словно змеи, оплели старца и сжались. — Отвечай!

— Юная леди, прошу вас, будьте помягче с моим клоном, — раздался усталый, но ироничный голос. Она резко обернулась — и увидела того же старика, спокойно и неспешно идущего к ней. Обратившись вновь к тому, с кем всё это время сражалась, она увидела, как его тело превращается в траву и осыпается на землю.

— Клон?.. — всё её существо задрожало от ярости. — Ты смеешь издеваться надо мной?! — взревела она. Чёрные корни, ранее занятые борьбой с лесом, теперь потеряли сопротивление и, словно чёрная буря, поднялись в небо, готовые обрушиться на него со всех сторон, чтобы раздавить в одно мгновение.

— Вовсе нет, — спокойно произнёс он, легко ударив посохом по земле.

От этого действия обращённая сразу же напряглась, ожидая чего угодно, и вдруг на мгновение она почувствовала нечто странное, словно прошла сквозь что-то. Затем, вместо пустого леса, женщина увидела небольшую полянку и хижину, перед которой стоял старец. Помимо этого, она ощутила нечто очень неприятное — связь с корнями оборвалась:

— Что это за место?! — закричала она. Едва попытавшись запустить в землю дьявольскую энергию, как та тут же была рассеяна, не дойдя до почвы.

— К сожалению, у меня нет времени на беседу с тобой, поэтому… — не успел он закончить, как его противница резко сорвалась с места, устремившись в его сторону. Но в следующее мгновение она вновь оказалась на том же месте. Затем снова, и снова, и снова. Как бы она ни пыталась достать его, каждый раз женщина возвращалась на прежнюю позицию.

— Просто умри.

Мирддин протянул руку в сторону моментально напрягшегося оппонента и сжал её. Та даже осознать ничего не успела, как вокруг неё возникла полупрозрачная сфера, которая в одночасье сжалась с отвратительным хрустом до размера футбольного мяча. Затем в неё начала вливаться огромная масса белой магии, и пространство наполнилось шипением, за которым последовали глухие удары, становившиеся с каждой минутой всё реже. Сфера продолжала уменьшаться.

И уже на пятой минуте, когда её диаметр уменьшился более чем наполовину, старец, до этого с равнодушием наблюдавший за происходящим, вдруг нахмурился, почувствовав странный магический всплеск в сфере. Затем произошло то, что тотчас омрачило его лицо: обращённая просто испарилась.

Открыв карту, Мирддин с сожалением констатировал, что красная точка, обозначавшая её, исчезла. Он был уверен, что она не умерла — в ней оставалось достаточно этой проклятой дьявольской энергии. Это могло означать только одно:

— Сбежала. Как теперь я посмотрю ему в глаза…? — тяжко вздохнул он, передав информацию Принцу.

Через несколько секунд перед его лицом возникла надпись: «Хорошая работа. Я отметил на карте следующую цель».

Мирддин, увидев этот ответ, ощутил некоторое облегчение. Переведя взгляд на маленькую сферу, которая окончательно сжалась и рассеялась, он слегка сморщил брови:

«Какие же живучие существа… Даже магии, накопленной почти за двести лет, не хватило, чтобы окончательно рассеять эту дьявольскую энергию…» — покачав головой, волшебник открыл карту. Но как только он взглянул на место, куда ему надо было добраться, лицо его ещё сильнее сморщилось:

— Опять добираться до точки перемещения, а потом ещё столько же до цели…

Проблема заключалась в том, что Мирддин мог использовать всю свою силу лишь на собственной территории. За её пределами ему оставалось полагаться только на клона — тот не просто, как обычные волшебники, мог черпать магию из воздуха, но и извлекал её из растений вокруг. Это позволяло ему ещё как-то справляться с противниками уровня «Архимага», но только если рядом был лес. В ином случае его мощь падала до уровня «Магистра» на вершине ранга.

На своей же территории, благодаря колоссальным объёмам магии, накопленным столетиями, и ядру, он был почти непобедим — если, конечно, его противником не становился кто-то столь же могущественный, как лидер организации «Ферзь». В этот раз ему повезло, что рядом оказался обширный лес.

Но именно в этом и скрывалась его уязвимость — Мирддину приходилось передвигаться вместе со своей территорией, а это требовало времени. Если бы не точки перемещения, установленные Гридом, путь мог бы растянуться на целые сутки. Поэтому, увидев новую отметку на карте, он не испытывал радости — теперь предстояло идти обратно, чтобы добраться до следующего места.

С тяжёлым вздохом старец ударил тростью по земле. Пространство слегка дрогнуло — по воздуху прошла едва заметная рябь, и он направился к ближайшему порталу…

Неизвестное место.

Тёмная, вязкая лужа растеклась по холодному каменному полу большого зала. Постепенно из неё начали проступать очертания человеческой фигуры — женщина медленно восстанавливала свою физическую форму. Её кожа, бледная и покрытая тонкими трещинами, начала сглаживаться, а конечности обретали прежние очертания. С каждым вздохом она проклинала всё и вся, особенно старика, который довёл её до такого жалкого состояния.

— Старый ублюдок! — прошипела она, с силой ударив кулаком по полу. Глухой звук прокатился по залу. — Этот проклятый старик! Я разорву его на части! Чёрт! Где вас всех носит?! — закричала она. Ярость стремительно нарастала, но, оглядевшись, она с удивлением обнаружила, что в зале никого нет. Это сразу насторожило.

В зоне перемещения никогда не бывает пусто — здесь всегда дежурят два элитных отряда, не говоря уже об обычном персонале, проверяющем каждого, кто вернулся с задания.

Слегка покачиваясь, она поднялась на ноги, сначала сильно хромая — её правая нога подгибалась, а тело всё ещё дрожало от слабости. Она сделала первый шаг, затем второй, каждый из них давался с трудом, но с каждым движением её походка становилась всё более твёрдой. Преодолев половину пути к одному из нескольких выходов из зала, она полностью восстановилась.

Однако, когда она приблизилась к арке выхода, внезапно в нём появилась фигура. Её тело мгновенно напряглось, руки инстинктивно сжались в кулаки, но, приглядевшись женщина увидела лишь маленького котёнка — пушистый комочек с белой шерстью, застывший на пороге с любопытно наклонённой головой. Напряжение спало, и она облегчённо выдохнула.

Но едва малыш сделал шаг в её сторону, как внутри неё всё сжалось. Каждый её инстинкт кричал, что этот крошечный зверёк невероятно опасен. Краем глаза она уловила движение, казалось, что тени на стенах и полу начали странно шевелиться, словно ожив, и казалось, словно смотрели на неё. Она старалась не выпускать котёнка из виду, но в один миг он просто исчез. А затем, за её спиной раздалось негромкое «мяу», заставившее её застыть.

Кожа на затылке покрылась мурашками, а дыхание перехватило. Медленно, с замиранием сердца, она начала оборачиваться, она ожидала увидеть его, но к её удивлению, там никого не оказалось. Когда она вновь посмотрела вперёд, котёнок уже стоял прямо напротив неё, появившись так внезапно, что она едва не отпрянула. Его глаза горели зловещим светом. Он явно и очень зло щерился, а его мордочка словно ухмылялась, и он облизнулся, обнажая острые зубы.

В тот же момент её тело покрылось вязкой субстанцией, и она, не раздумывая, нанесла удар, вложив в него всю имевшуюся силу…

Примечания:

Альбом к работе — https://photos.app.goo.gl/pQMXKSrXt4BfHy7v8 — Главы 1-232

Альбом к работе — https://photos.app.goo.gl/isetNk7TGNLWU6fUA — Главы 233 — ???