Цена выбора (гет)

День прошёл спокойно.

Люциус разбирал корреспонденцию и несколько раз уходил в кабинет, чтобы отдать распоряжения финансовым агентам через сквозное зеркало

Нарцисса занималась маленьким Драко, полностью перевалив работу по дому и саду на эльфов.

Северус провёл несколько часов в лаборатории, проверяя флаконы и порядок на полках.

Регулус помогал всем понемногу — носил документы Люциусу, чинил какую-то ерунду в саду, сортировал книги Северуса. Больше чтобы занять руки.

К вечеру они встретились в гостиной.

Регулус вошёл первым и сел у камина. Люциус устроился в своём любимом кресле, положив трость рядом. Нарцисса подсела к нему на подлокотник.

Северус вошёл последним, плотно закрыл двери и, посмотрев на собравшихся, сказал:

— Начнём. — Он выставил на стол два флакона. — Дневник в сейфе. Следующим будет медальон.

Регулус слегка кивнул, будто это было очевидно. Люциус уточнил:

— Мы сразу их уничтожим?

— Нет, нельзя, — ответил Северус. — Он почувствует. Поэтому медальон тоже пойдёт в сейф. Утром я усилил защиту.

Нарцисса кивнула на флаконы:

— А что это?

— Противоядие. Два, потому что я не совсем уверен в дозировке, — сказал Северус. — Зелье в чаше будет то самое, что я варил весной. Постараемся обойтись без осложнений — он бросил быстрый взгляд на Регулуса.

Регулус выглядел вполне спокойно:

— Я помню дорогу. Могу отвести.

— Именно поэтому ты идёшь со мной, — ответил Северус.

Люциус коротко выдохнул:

— Уже сегодня?

— Сегодня, — подтвердил Северус. — Чем быстрее начнём — тем лучше.

Регулус поднялся:

— Тогда пора.

Они аппарировали на каменистый берег, где воздух был влажным и холодным, а снизу доносился равномерный рокот прибоя. Регулус огляделся и сказал:

— Здесь.

Он подошёл к скале и провёл пальцами по камню. Тот дрогнул, открывая проход.

Пещера встретила их тишиной и влажным воздухом. Они шли осторожно по извилистому коридору и Северус чувствовал, как снова накатывает неприятное ощущение чужого присутствия...

На островке все так же стояла чаша, наполненная густым зелёным зельем.

Регулус тихо сказал:

— Это зелье, которое пил Кричер. Оно очень опасно.

— Оно моё, — ответил Северус. — Я знаю, как с ним работать.

Он достал флакон с противоядием.

— Я выпью противоядие и начну пить зелье. Следи за моей реакцией.

Регулус взял второй флакон, не споря. Северус зачерпнул чашей зелье и выпил. Его реакция была острой, но не такой мучительной, как у Кричера — он пошатнулся, но удержался на ногах.

— Второй флакон.

Регулус подал ему противоядие.

Северус выпил. Дыхание его постепенно выровнялось, а дрожь почти прошла. Он продолжил пить зелье порциями, пока чаша не опустила.

— Готово, — сказал он. — Теперь медальон.

На дне лежал медальон Слизерина — холодный и тяжёлый на вид, с изумрудной инкрустацией в виде литеры «S» .

Регулус осторожно взял его. Выдохнул зачарованно:

— Он смотрит на нас...

— Уходим, — сказал Северус.

Когда они подошли к лодке, вода вокруг зашевелилась. Инферналы потянулись к ним из глубины.

— Не смотри им в глаза, — сказал Северус. — И держись рядом...

В Мэноре ждали.

Люциус поднялся из кресла, едва они вошли. Нарцисса оставила ребёнка эльфам и тоже присоединилась. Регулус протянул ей медальон.

— Он здесь. Внутри.

Нарцисса зачарованно смотрела на медальон. Осторожно, будто он мог укусить, взяла его и задержала в ладони, любуясь переливами света на камнях.

— Какой красивый… — восхищенно сказала она. — И… он что-то шепчет.

Она вдруг подняла глаза на Люциуса — внимательно и оценивающе. Слишком быстро, чтобы он успел понять, что именно она увидела.

Нарцисса моргнула, будто просыпаясь и сразу же, без единого слова, протянула медальон Северусу.

Тот открыл сейф и положил крестраж рядом с дневником.

Наложил новые чары — еще более плотные.

— Теперь он будет здесь, — сказал Снейп. — И Лорд не узнает сразу.

Регулус устало откинулся в кресле.

— Это второй, — сказал он.

— Да, — ответил Северус. — Второй из пяти. Завтра пойдём за кольцом.

Назавтра Северус уже застёгивал мантию, когда в дверях появился Люциус, одетый в дорожный костюм.

— Я иду с тобой, — сказал он так, будто решение уже принято.

Северус даже не обернулся:

— Не помню, чтобы мы договаривались.

— Вот сейчас и договоримся, — спокойно возразил Люциус. — Я не собираюсь оставаться в стороне. Дневник был у меня. Медальон вы достали с Регулусом. Теперь моя очередь.

Северус с сомнением посмотрел на него.

— Там старое проклятие и земля, пропитанная магией Мраксов. Ты не артефактор и не разрушитель проклятий. Это не место для любопытства.

— Я всего понемножку — напряжённо улыбнулся Люциус. — И я Малфой. Это не любопытство, — я хочу приносить пользу делу.

Северус тихо выдохнул, не имея желания спорить.

— Хорошо. Но обещай слушаться меня.

Люциус кивнул, соглашаясь.

Они перенеслись на окраину заброшенной деревни. Дом Мраксов выглядел так, будто давно перестал сопротивляться времени: стены осели, крыша провалилась, а трава поглотила двор.

Люциус с интересом огляделся:

— Он бывал здесь?

— Один раз, — ответил Северус. — Когда узнал, кто он. Морфин показал ему воспоминания.

Люциус провёл рукой по сгнившей ограде:

— Мой отец учился с ним в Хогвартсе, — сказал он негромко. — Говорил, что Реддл всегда держался особняком. Но о семье — ни слова. Ты знаешь, откуда он на самом деле?

— Его мать звали Меропа Мракс. Тихая, запуганная, почти лишённая магии. Влюбилась в красавца Тома Реддла, местного сквайра. Сварила любовное зелье, вышла за него, забеременела… а когда перестала поить, он выгнал её, даже не дослушав. Том родился уже без отца — и никогда его не видел.

— Магл? — Голос Люциуса был полон недоумения. Отец Лорда был простым маглом?

— Именно, — ответил Северус. — До Хогвартса он не знал даже, что его мать была ведьмой. А о Мраксах узнал только здесь, от Морфина. Это кольцо стало для него первым доказательством магической крови. Единственная реликвия рода. Поэтому он и сделал из него крестраж.

— Теперь понятно, почему Лорд так тщательно скрывал своё происхождение. — Малфой понимающе усмехнулся. — Оно было слишком... неудобным.

— И потому — опасным. — Подтвердил Снейп.

— И кольцо все это время оставалось в земле?

— Да. Морфин был суеверным. Он прятал всё ценное под деревьями. Считал, что корни держат магию.

Они вошли в заросший сад.

Трава была мокрой от росы и поднималась выше колен, превращая усадьбу Мраксов в колышущийся под ветром ковер, из которого кое-где поднимались остовы построек. Будто сама природа постаралась скрыть это место от человеческих глаз.

Воздух здесь пах сыростью и ещё чем‑то древним, будто это место пережило слишком многое за свою историю.

Северус остановился у перекрученного дерева с мёртвыми ветвями.

— Здесь, — сказал он.

Он поднял палочку. Трава легла и земля начала очищаться — слой за слоем уходили мусор, корни, влажная глина. Появилась чёрная, плотная, пропитанная магией почва.

— Не прикасайся ни к чему руками, — предупредил Северус. — Даже случайно.

Люциус молча кивнул.

Земля дрогнула. Из‑под корней показался блеск металла.

Северус поднял кольцо заклинанием и плавно опустил в защитный футляр.

Блестящее и холодное на вид. Камень с едва заметной трещиной, будто от удара. Едва заметные руны.

Люциус тихо сказал:

— Оно… неприятное.

— Оно очень опасное, — ответил Северус. — Лорд усилил магию Мраксов и исказил её. Надевшего кольцо поразит смертельное проклятие.

Снейп закрыл футляр несколькими слоями чар.

— Уходим.

Теперь в сейфе Малфоев лежали три крестража. Северус наложил последний слой защитных чар и обернулся к остальным.

— Следующий шаг очевиден, — сказал он. — Нам потребуется Дамблдор.

Люциус резко поднял голову, будто слово его ударило.

— Ты хочешь договориться с этим пауком?

Северус покачал головой:

— Не договориться. Заключить сделку. Нам нужен доступ к Хогвартсу. А ещё — гарантии безопасности после падения Лорда.

Люциус фыркнул:

— Он с нами даже разговаривать не станет. Мы же Пожиратели. Ты забыл?

— Я помню, — спокойно ответил Северус. — Именно поэтому нам нужны юридические гарантии. И договор, который он не сможет обойти без последствий для репутации.

Люциус прищурился:

— Ты хочешь, чтобы именно я составил договор?

— Да. Жёсткий. Надёжный. Без лазеек. Информация и крестражи — в обмен на сотрудничество и безопасность. Для всех нас. И чтобы никто не смог подкопаться.

Люциус медленно покивал головой, обдумывая. Остальные молча наблюдали за ним.

Северус добавил:

— Разумеется, Дамблдор будет искать наиболее удобное для себя толкование условий. Поэтому документ должен исключать двусмысленности. Но это уже дело твоё и твоих адвокатов. Ты ведь сумеешь написать документ так, что даже дементор не найдёт лазейку?

Люциус чуть вскинул подбородок — не от гордости, а от того, что услышал знакомую ему и понятную задачу.

— На тебя можно положиться? — спросил Северус.

Люциус улыбнулся — уверенной улыбкой хищника.

— Разумеется.

Северус кивнул:

— Тогда начинай сегодня. Нам нужен договор, который выдержит и Дамблдора, и Министерство, и любые попытки пересмотра после войны.

Люциус провёл пальцами по лакированной поверхности стола, будто мысленно уже раскладывая структуру документа.

— Я составлю такой договор, что сам Мерлин не смог бы его оспорить.

— Вот и отлично, — сказал Северус. — Потому что после следующего крестража уже не будет времени на поиски и ошибки. Дамблдор узнает о нас и немедленно начнёт действовать. Мы должны быть на шаг впереди.

Нарцисса перевела взгляд с Северуса на мужа.

— Значит, мы действительно собираемся пережить эту войну, — произнесла она тихо...

Затем закрыла сейф, и щелчок замка прозвучал как точка в конце фразы.