Но даже в самой крепкой броне есть трещины. И в этой битве, где ставки были так высоки, потери были неизбежны.
Во время одного из самых ожесточенных столкновений, когда Белла пыталась отвлечь Лорен, Джейкоб, отвлекшийся на защиту Розали, оказался в ловушке. Несколько врагов набросились на него одновременно. Он отбивался с яростью, но один из них, более быстрый и жестокий, нанес ему глубокий удар в бок.
Белла увидела, как Джейкоб, его серая шерсть окрасилась в темно-красный, упал на землю. Сердце ее сжалось от ужаса. Она бросилась к нему, игнорируя опасность, которая все еще окружала их. Эдвард, заметив ее движение, мгновенно оказался рядом, его тело стало щитом между Беллой и оставшимися врагами.
"Белла, нет!" — его голос был полон тревоги, но он не мог оставить ее одну. Он сражался с яростью, его клыки обнажены, его движения были молниеносны, отбрасывая противников, которые пытались добраться до нее.
Белла упала на колени рядом с Джейкобом. Его дыхание было прерывистым, его глаза, обычно полные жизни, теперь были затуманены болью. Она пыталась остановить кровотечение, ее руки дрожали, но она старалась быть сильной. "Джейкоб, держись! Пожалуйста, держись!" — шептала она, ее голос срывался.
Страх, холодный и липкий, начал овладевать ею. Она видела, как его жизненная сила угасает, и знала, что если не сможет вытащить его из этого боя, если не сможет остановить кровь, он может не выжить. Это был момент истины. Момент, когда она поняла, что ее сила не только в ее способностях, но и в ее способности преодолевать собственный страх ради тех, кого она любит. Она должна быть сильной. Не только для себя, но и для Эдварда, для Джейкоба, для всех, кто сражался рядом с ней.
"Эдвард, мне нужна помощь!" — крикнула она, ее голос теперь звучал с новой, несгибаемой решимостью. Она должна была найти способ спасти его. И она знала, что вместе они смогут.
Эдвард, услышав ее крик, отбросил очередного противника и бросился к ней. Его глаза, обычно полные нежности к Белле, сейчас были сосредоточены на ране Джейкоба. Он быстро оценил ситуацию. "Его рана глубока, Белла. Нам нужно увести его отсюда, пока он не потерял слишком много сил," — сказал он, его голос был напряженным, но спокойным.
Карлайл, заметив их, быстро направился к ним, отбивая оставшихся врагов. Его присутствие принесло облегчение. "Я займусь им," — сказал он, его руки, привыкшие к исцелению, уже были готовы помочь.
Белла, чувствуя, как ее страх немного отступает, но все еще дрожа, посмотрела на Эдварда. "Я не могу его оставить," — прошептала она.
"Я знаю," — ответил Эдвард, его взгляд был полон понимания. "Но ты должна быть сильной. Для него. Для нас." Он прикрыл ее, пока Карлайл осторожно осматривал рану Джейкоба.
Джаспер, почувствовав нарастающую панику Беллы, подошел к ней и положил руку ей на плечо. Его присутствие было успокаивающим, как тихий шепот ветра. "Ты справляешься, Белла. Ты сильная. Мы все здесь, чтобы помочь."
Белла глубоко вздохнула, пытаясь собраться. Она видела, как Карлайл работает, его движения были быстрыми и точными. Она знала, что Джейкоб в надежных руках, но боль от его раны все еще отзывалась в ее сердце. Она посмотрела на Эдварда, который продолжал сражаться, защищая их. В этот момент она поняла, что ее любовь к обоим — к Эдварду и к Джейкобу — делает ее сильнее, чем она когда-либо думала. Она не могла позволить страху парализовать ее. Она должна была бороться.
"Я помогу тебе, Эдвард," — сказала она, ее голос стал тверже. Она снова сосредоточилась на своих способностях, направляя ментальную энергию на врагов, которые все еще пытались прорваться. Она чувствовала, как ее силы истощаются, но она не сдавалась. Она была частью этой битвы, и она будет сражаться до конца.
Эдвард кивнул, его губы тронула слабая улыбка. "Я знаю, что ты справишься."
Битва продолжалась, но теперь в ней появилась новая решимость. Белла, несмотря на пережитый шок, стала еще более сосредоточенной. Она видела, как Розали и Эмметт сражаются с новой силой, как Карлайл и Джаспер поддерживают их. Даже Эсме, чья роль была скорее поддерживающей, излучала такую силу духа, что казалось, она сама способна оттолкнуть врагов.
Лорен, видя, что ее план по деморализации противника не удался, пришла в ярость. Она бросилась вперед, ее глаза горели злобой. Она была сильна, но Белла уже не была той наивной девушкой, которая переехала в Форкс. Она была готова.
"Ты не получишь нас, Лорен," — сказала Белла, ее голос был тихим, но в нем звучала сталь. Она направила всю свою ментальную энергию на Лорен, пытаясь нарушить ее концентрацию, посеять сомнение в ее победе.
Лорен отшатнулась, ее атака на мгновение замедлилась. Этого было достаточно. Эдвард, воспользовавшись моментом, бросился вперед, его скорость была невероятной. Он столкнулся с Лорен, и их схватка стала кульминацией этой главы.
Карлайл, тем временем, закончил с Джейкобом. Он использовал свои вампирские способности, чтобы ускорить процесс заживления, но рана была слишком глубокой, чтобы исчезнуть мгновенно. Джейкоб тяжело дышал, но его глаза уже начали открываться.
"Джейкоб!" — Белла бросилась к нему, ее сердце все еще колотилось в груди.
"Я... я в порядке," — прохрипел Джейкоб, его голос был слабым. Он посмотрел на Беллу, затем на Эдварда, который все еще сражался с Лорен. В его глазах читалось облегчение, смешанное с болью.
"Ты не в порядке," — мягко сказал Карлайл, его взгляд был полон сочувствия. "Но ты будешь жить. Это главное."
Эдвард, наконец, смог одолеть Лорен. Она была сильна, но его скорость и сила были непревзойденными. Он отбросил ее назад, и она, тяжело дыша, отступила, ее лицо искажено злобой.
"Это еще не конец!" — прошипела она, ее голос был полон ненависти. "Вы еще пожалеете об этом!"
С этими словами она и ее оставшиеся приспешники растворились в тумане, оставив после себя поле битвы, усеянное следами схватки.
Тишина, наступившая после их ухода, казалась оглушительной. Белла, все еще дрожа, обняла Джейкоба, который, несмотря на слабость, смог ответить ей. Эдвард подошел к ним, его золотые глаза были полны беспокойства, но и облегчения.
"Мы справились," — прошептал он, его голос был хриплым.
"Да," — ответила Белла, прижимаясь к нему. "Мы справились."
Но в глубине души она знала, что это было лишь временное затишье. Лорен не остановится. И им придется столкнуться с ней снова. Но теперь, после этой битвы, после того, как они увидели, на что способны вместе, они знали, что у них есть шанс. Шанс защитить друг друга, шанс защитить свой мир.
Джаспер подошел к ним, его лицо было бледным, но в глазах читалось удовлетворение. "Хорошая работа, Белла. Ты была невероятно сильна."
Белла посмотрела на него, затем на Эдварда, на Джейкоба, на всех, кто сражался рядом с ней. Она почувствовала прилив тепла, смешанного с болью от пережитого. Она поняла, что ее сила не только в ее способностях, но и в любви, которая связывала их всех. И эта любовь была самой мощной силой во вселенной.
"Мы должны позаботиться о Джейкобе," — сказал Карлайл, его голос был серьезным. "И нам нужно быть готовыми к следующей атаке."
Белла кивнула. Она была готова. Готова бороться за тех, кого любила. Готова защищать свой мир. И она знала, что не одна...