Когда Иоанн ушел, все присутствующие обратили на Нин Шу полные зависти взгляды. Она кожей чувствовала это смешанное чувство ревности, досады, а у некоторых — даже крайнюю ненависть.
Нин Шу огляделась и заметила женщину, одетую в богатый фиолетовый летник из заморского шелка. На лице её застыло надменное и суровое выражение, а в глазах плескалось неудержимое отвращение.
Нин Шу покопалась в памяти и ухмыльнулась. Это была боярыня Марфа Морозова. Вражда между ней и хостом на самом деле началась из-за Царицы. В сердце Натальи была только одна истинная невестка — Царица Анастасия, а ко всем остальным женщинам, претендующим на внимание брата, она относилась с глубоким пренебрежением.
При этом влияние боярыни Морозовой и Царицы при дворе было почти равным. Однако благодаря постоянному вмешательству Натальи, Царица всегда оказывалась на шаг впереди. Вот почему Марфа Морозова не питала к царевне никаких добрых чувств. Единственная причина, по которой она сегодня пришла в Золотые палаты, заключалась в том, что пошли все знатные дамы терема, и её отсутствие было бы невозможно объяснить. Она сделала это только ради Иоанна, зная, как сильно он привязан к сестре.
Нин Шу продолжала массировать лоб — голова раскалывалась. «И охота же было Наталье лезть в дела старшего брата?» — подумала она. Хост участвовала в теремных дрязгах до самого конца, хотя лучшим решением было бы просто держаться в стороне.
Кстати, в том, что Наталью в итоге отправили к татарам, была немалая заслуга именно боярыни Морозовой, которая активно поддержала эту идею перед Царем.
Иными словами, хост была полной идиоткой в вопросах человеческих отношений. Отчасти потому, что считала ниже своего достоинства налаживать с кем-то связи. Наталья не была злым человеком — её помыслы были довольно чистыми, но характер был слишком высокомерным. Обычное тщеславие.
— Боярыня Морозова, что это у тебя лицо так перекосило? — прямо спросила Нин Шу. — Уж не оттого ли, что брат-государь со мной парой слов перекинулся, а на тебя и не взглянул? Поди, обидно?
Лицо Марфы Морозовой превратилось в ледяную маску. Эта дура-царевна опять ляпнула первое, что пришло ей в голову! В Кремле каждому приходилось взвешивать каждое слово, чтобы ненароком никого не задеть, и Марфа никак не ожидала такого прямого и колючего оскорбления.
Все женщины в комнате почувствовали себя неловко — слова были слишком откровенными.
Нин Шу с интересом наблюдала за разгневанной боярыней и внутренне улыбалась. Наладить отношения с этой женщиной всё равно не получится. А раз так, зачем играть в любезность? Лучше сорвать маску сердечности сразу, чтобы заставить врага нервничать.
Затем Нин Шу решила нанести визит Царице. Хост обычно всё докладывала своей невестке, и их отношения считались весьма доверительными.
Однако могла ли существовать настоящая дружба в этих стенах? Тем более между сестрой правителя и его женой.
Нин Шу отправилась в Царицыны палаты. Войдя, она увидела Царицу Анастасию, восседавшую на украшенном резьбой и камнями дубовом кресле.
Увидев Нин Шу, Царица поспешно встала и пошла ей навстречу. Нин Шу склонилась в поклоне.
— Бью челом тебе, невестка-государыня.
Анастасия поспешно остановила её, взяла за руки и тепло улыбнулась.
— Как ты расцвела, Наталья! Ох, дитятко, и напугала же ты нас всех. Государь-то места себе не находил от беспокойства.
— Благодарствую, Царица, Наталье уже много лучше, — ответила Нин Шу, внимательно изучая выражение лица невестки.