Царица Анастасия вовсю выказывала беспокойство о Нин Шу. Несомненно, она просто хотела подчеркнуть, как сильно печется о золовке.
Некоторое время Нин Шу поддерживала пустой разговор. Затем Анастасия плавно перевела тему на то, как тяжела жизнь в тереме и как непросто управлять всеми этими женщинами. Без тени неестественности она принялась нашептывать, какая боярыня что замышляет и кто из них ведет себя непотребно.
Царица жаловалась, что в тереме нет ни одной души, которая бы не трепетала перед гневом Иоанна. Она исподволь подталкивала Нин Шу к тому, чтобы та пошла и пожаловалась брату-государю на неугодных женщин.
Слова Царицы были полны лукавых поворотов, но они эффективно достигали цели — заставляли слушателя чувствовать отвращение к остальным обитательницам дворца. В прошлой жизни Наталья закончила именно тем, что стала «щитом» и «мечом» Анастасии в её борьбе за влияние.
Хотя, Нин Шу должна была признать, что хост идеально подходила на роль пушечного мяса. Царь тоже использовал сестру в своих политических интересах, но он, по крайней мере, давал ей взамен всё, что она просила. А вот Царица использовала её просто так, ничего не возвращая.
Нин Шу кожей чувствовала, что этот дворец пропитан опасностью. Но её главной задачей были Даниил Холмский и Анютка, поэтому она не собиралась ввязываться в чужие разборки.
Более того, Нин Шу понимала, что в этом дворце у неё нет союзников. Было бы уже неплохо, если бы эти люди просто не добавляли ей проблем. В этот момент она твердо решила: нужно убираться из Кремля.
— Наталья, о чем ты задумалась? — Царица заметила, что, хотя она говорила долго и красноречиво, её собеседница выглядела скорее рассеянной, чем негодующей, как это бывало раньше.
Как женщина, Анастасия не желала делить мужа ни с кем. Однако статус Царицы не позволял ей напрямую ввязываться в теремные склоки. Она была лицом нации. Она должна была выглядеть добродетельной, великодушной и кроткой, помогая Царю присматривать за его женщинами, чтобы тот не отвлекался от государственных дел.
Не стоило и упоминать, какую боль чувствовала Анастасия, глядя на других красавиц. Ради того, чтобы угодить Иоанну, она делала всё. Однако Царь всё равно оставался к ней холоден и безразличен.
Царица не только ненавидела боярынь в тереме, но и втайне завидовала золовке, потому что отношение Иоанна к сестре было куда теплее и искреннее. Даже ей, венчанной супруге, не перепадало такой нежности.
— Человек преставился, тут уж ничего не попишешь. Наталья, ты о своем здравии печься должна. Ты сестра государева, единственная царевна Руси. Вон сколько добрых молодцев кругом, всегда сможешь выбрать лучшего, — утешала Анастасия, поглаживая руку Нин Шу.
Нин Шу не знала, показалось ей или нет, но в голосе невестки проскользнула едва уловимая острота.
Она начала уставать от этой игры. Нин Шу взглянула на Царицу. Анастасия была действительно красивой женщиной, но необходимость постоянно сохранять величественное и смиренное выражение лица делала её манеру общения жесткой и высокомерной.
Тот факт, что в прошлом она намеренно подставляла Наталью под удар, говорил о глубокой неуверенности в себе. Однако прежняя Наталья искренне считала, что Анастасия — лучшая невестка на свете. Хост видела в обитательницах терема врагов и верила, что её невестка тоже страдает от их козней. С точки зрения Нин Шу, Анастасия просто виртуозно играла на сочувствии девушки.
Нин Шу, подражая повадкам хоста, жалобно простонала:
— Ах, невестка-государыня, сердце моё словно каленым железом жгут. Почему он оставил меня? — Нин Шу прижала платок к глазам, украдкой наблюдая за реакцией Анастасии.
В глазах Царицы на миг вспыхнуло нечто похожее на удовлетворение, но на лице тут же отразилась такая скорбь, будто она сама переживала ту же боль, что и Нин Шу.
Нин Шу про себя дала твердое обещание: она покинет этот дворец как можно скорее. Остаться здесь — значит погрязнуть в интригах этой женщины. Это требовало слишком много умственных и физических сил.
Здесь её либо ненавидели, либо опасались, либо пытались перетянуть на свою сторону. Из-за того, что Иоанн любил сестру, её неизбежно втянули бы в любую теремную ссору.
У неё не было ни малейшего желания воевать с этими женщинами. Вместо того чтобы обивать пороги Царицыных палат, лучше сосредоточить все усилия на самом Царе. К тому же, Анастасия была не так проста, как казалась. Она была как лесной плод: с виду сладкий и манящий, а внутри — горький до невозможности.
Нин Шу поговорила с невесткой еще немного, затем, промокнув сухие глаза платком, отправилась обратно в свои покои в сопровождении Малаши и Дуняши.