Несносная Херктерент - 4. (джен)

Глава 69

Плавали довольно долго. Мирренка Софи если и касалась, то случайно. Всё-таки она честная. Или банально умная, понимает когда излишняя широта взглядов может только навредить.

Потом южанка собралась рыбу ловить. Софи из вредного интереса хотелось посмотреть, как она справится при свете Луны, но у южанки всё прекрасно получилось. Она запомнила, где лежат фонари, ожидаемо, у неё были и очки с красными стёклами для ночных полётов, на поиск и нахождение ружей, к разочарованию Софи, она потратила от силы пять минут. С другой стороны, довольно глупо пытаться спрятать что-то в самолёте от человека, кто совсем недавно принимала участие в разборке машины до винтика.

Южанка удочки и ловушки ставила, Софи на берегу сидела, иногда подсказывала, пользуясь тем, что световосприятие у неё повышенное и она лучше многих в темноте видит. Мирренка довольно искренне восторгалась. Потом с ружьём в воду пошла. Звала и Софи, очевидно, как наводчика, но принцессе было лень. Осталась сидеть на берегу, вредно думая, что этот участок не заповедный, рыбы должно быть не особенно много, и подстрелить никого не удастся. Ошиблась — рыбки на берегу оказывались довольно быстро.

Кажется, южанка даже расстроилась, что так быстро добыла запланированный для себя объём. Вытеревшись, усаживается рядом с Софи.

— Угостишь сигареткой?

— Бери.

Во время своих поисков южанка нашла много чего, кроме сигарет и зажигалки. Софи же только эти предметы от костра и прихватила. Лётчица затягивается.

— Странно... Для родившейся на Дальнем Севере ты отлично плаваешь... Там же море холодное круглый год.

— Софи, ты когда-нибудь видела здание школы, где бассейна нет? Это только в шутках не слишком умных актёришек человека обзывают дураком говоря: «ты что, с Дальнего Севера?» Ещё и намекая, что человек глуп настолько, что даже плавать не умеет. Когда в эти широты перебралась, сначала непривычно было, что вокруг столько воды, и в ней можно сидеть, пока не надоест. Конечно, до местных мне сперва далековато было, но я быстро учусь.

— Ты же говорила, у тебя хватало в школе неприятностей...

— Так то в начальной и средней. В старшей как-то случайно поняла, учебник в сущности, довольно простой. Один, другой, третий... Блистать не блистала из-за моего двуязычия, но старшие классы окончила легко. Даже где-то в верхней части списка.

— Раз ты здесь бывала, то, может, знаешь почему тут почти нет крабов?

— Разве тебе в школе не говорили?

— Мне много чего говорили, наблюдается переполнение информацией.

— Ну, про виды завезённые... Как раз эти островки в пример и приводятся.

— Про муравьёв?

— Ну точно, эти, что твою подругу покусали — завезённый вид. На маленьких островках врагов нет, они и размножились. Крабы молодь в море выпускать всегда одним путем идут. Через муравьиные тропы. Вот они их и убивают. Атакуют глаза, лезут в сочленения панцирей. И всё! Кто-то, конечно прорывается, но именно тут крабов надо ещё поискать.

— Почему же на острове крабов столько?

— Так там кому-то из местной живности муравьи по вкусу пришлись. Их на Острове мало, и для крабов они не опасны. Тут только птицы ловят самок муравьёв во время лёта. Для людей они особой опасности не представляют. Хотя, — мирренка хихикает, — окажись на месте того скелета кое-кто из наших общих знакомых — могли бы насмерть закусать, а потом и вовсе в скелетик превратить нашу повелительницу радиоламп.

Мирренка вскочив вскидывает руку в знаке «тишина». Прислушивается. Софи, поднявшись, навостряет уши под одобрительный смешок мирренки. Южанка дурашливо усмехается.

— Твоя или моя проснулась?

Софи звонко шлёпает южанку пониже спины. Та нарочно громко взвизгивает.

— Люди не могут другим людям принадлежать. «Моих» и «твоих» людей не бывает. Чему тебя в школе учили? Для справки, это Хейс встала...

Почесав место ушиба и заговорщически подмигнув Софи, южанка сообщает:

— Ну, я тогда пойду, ещё рыбки наловлю? Не скучайте... — на всякий случай к воде убегает.

Софи к костру возвращается. Хейс уже успела себя в порядок привести. Причёсанная, сидит у разгорающегося костра в купальнике и вчерашней майке, из соображений озорства по-прежнему надетой наизнанку. К бедру пристёгнут подсумок для экваториальных широт, всё нужное из сумочки Хейс переложила туда.

Увидев Софи вскидывает палец в одобрительном жесте:

— Чудо, как хороша! Просто древняя богиня из пены морской.

Софи в ответ язык показывает:

— У меня волосы хоть и длинные, но очень тонкие, как она, мне в них не завернуться.

— Да меня и эти полностью устраивают.

Софи головой встряхивает:

— Так намекаешь, что мне причесаться не помешает?

— Ещё можно одеться.

Софи извивается всем телом с головы до ног.

— Вот тут уже меня всё устраивает, к местному солнцу я полностью адаптировалась.

Софи ограничивает наряд сумочкой и наброшенным на плечи полотенцем. Не так далеко они забрались, чтобы с флотской амуницией для этих широт баловаться. Обеим настолько хорошо, что больше уже ничего не хочется. Тишину иногда нарушают доносящиеся с берега боевые кличи мирренки издаваемые при сокращении ещё на одного численности обитателей океана.

Софи прислушивается:

— Кажется, Эорен просыпается.

— Мирренка наша своими победными воплями скоро и вовсе скелет поднимет, — усмехается Хейс.

— Ты сама так же орала, когда инстинкт первобытного охотника срабатывал.

— Так и ты не тихой была!

— По элементарной логике, и нас у обеих были предки древние охотники.

Растрёпанная Утренняя Звезда выбирается из палатки, наряд ограничен блеснувшим браслетом. Потягивается, улыбаясь солнцу. Повернувшись в сторону костра, ойкает, обнаружив, что не одна.

Софи думала, что Эорен, закрывшись руками, тут же юркнет обратно в палатку. Нескладная принцесса своего тела стеснялась, в горячие ходить не любила, в душ после занятий шла последней.

Но ничего подобного не происходит. Эорен приветливо машет девушкам, совершенно спокойно подходит. Кажется, наконец, уяснила — на острове, кроме них четверых и двух искусственных скелетов никого больше нет. Двигается довольно уверенно, памятная по «Сордаровке» скованность пропала совсем. Да и тело у Эорен не настолько плохо, как она себе навоображала. Худобу теперь можно списать на высокий рост, а не на какую-то болезнь, как раньше. Да и какая-никакая мягкость в абсолютно сухом раньше теле стала проявляться. Местное солнце с морем на кожу Утренней Звезды тоже хорошо подействовали.

— Привет! — поднимает два пальца, прося сигарету.

Затянувшись, снова солнцу улыбается.

— А где?

— Мы думали, это она тебя своими воплями разбудила.

— Нет, — Эорен сонно прикрывает глаза рукой, — она почти всегда раньше меня встаёт. Сама уже привыкла просыпаться от того, что её нет рядом. Как сегодня. Кстати, сколько сейчас времени?

Хейс показывает циферблат, часы Софи засунула в сумочку. Лезть за ними лениво.

Эорен наклоняется, чтобы лучше рассмотреть. Даже щурится. Софи кажется, или Утренняя Звезда пытается скрыть начавшее портится зрение?

— Ух ты! Думала, гораздо позже. С... первой школы не поднималась в такую рань!

— Видишь, как полезно на природе спать?

— При марш-бросках я это ненавидела. Но тут... Всё по-другому... — отбросив окурок, зевает, — Может, ещё пойти поспать?

— Заснёшь одна? — хмыкает Софи.

— Ой, а точно, нет. Лучше, к миленькой пойду, — уходит, виляя бёдрами. Когда только научиться успела? Хотя при таком количестве эшбадовок в Резиденции подсказать много кто могла. Сама мирренка тоже могла научить. При её-то нестрогом отношении к правилам...

Софи и Хейс со смешками переглядываются, пока Эорен не скроется из виду.

— Ты плёнку в фотике вчера поменяла? — загадочно шепчет рослая красавица.

— Старую даже в чёрный пакет убрала. Сейчас заряжено.

— Сегодня идти надо будет совсем недалеко... — хихикнув, переглядываются с видом диверсанток.

Хейс чуть пинает Софи локтем в бок:

— Когда вернёмся, сама проявлять будешь, или Эриде отдашь?

— Я тебя ей отдам... На время, пока проявлять и печатать буду.

— Переживу! Не думаю, что она от меня, из-за возраста, захочет что-то, кроме позирования, а этим мне заниматься доводилось. Это ты потом от Эорен прятаться будешь, когда фото покажешь.

— Мне кажется, они знают, что мы смотрели на них вчера. Думаю, и снимкам не удивятся.

— Мне тоже показалось, что они нас заметили, но просто... Прерываться не хотели.

— «Театр тела» бесплатный, — усмехается Хейс, впрочем, не торопясь вставать.

— Так актёры более опытные, — хихикает Софи вспоминая вчерашнее, — акробатики точно брали уроки.

— Зато тут чувства были более настоящие... На такое куда приятнее смотреть... Совсем, как мы не могут друг от друга оторваться... Даже завидую немного Эорен... Ей ещё столько предстоит узнать...

— Пошли поглядим? Надо было им какое-нибудь покрывало с собой дать. На песке пораниться можно. Да и попадает он всюду.

— У южанки там большущее полотенце осталось... Моё тоже там осталось... Разместятся как-нибудь.

— Всё равно. Сходим, посмотрим...

— Подожди, — Софи усаживается на колени Хейс, капризно надувает губки, — ты опять майку наизнанку надела...

— Снять?

Смеющиеся две пары глаз встречаются.

Майка надета правильно. Только теперь на Софи. Хейс дополнила трусики почти совсем прозрачным красным пляжным длиннополым халатом из совершенно невесомой ткани.

Эорен и мирренку сначала услышали, только потом увидели. Эти двое в таком состоянии, когда весь мир в другом человеке сосредоточен. Вовне не существует ничего. Эорен кусает губы, но всё равно то и дело вскрикивает. Всё-таки сказывается опыт мирренки — нескладная принцесса у неё сильно не первая. И наверняка, подруга не последняя, но сейчас любит именно Утреннюю Звезду. Страстно и самозабвенно. Как в первый раз.

Софи, хихикая, отщёлкивает кадры. Как-то даже разноглазую в такие моменты начинаешь куда лучше понимать. Ей бы понравилось, этой пары она вместе не видела.

Влюблённые сидят в обнимку, Хейс с усмешкой поглядывает на часы.

Софи, хихикнув, поднимает палец и многозначительно произносит.

— Что-то подруги увлеклись друг другом. Плёнка кончилась, мы вернулись, я аппарат перезарядила... Потом ещё время прошло, а они всё там... С сердечком бы плохо кому не стало.

— А если... — настораживается Хейс. — Я не очень помню, что делать в таких случаях.

— Тут самолёт вообще-то есть, всегда мечтала на нём полетать...

— Я серьёзно!

— Я тоже, упаковка первой помощи выгружена. Там на каждой ампуле чётко написано, для чего применять. Уколы делать не разучилась?

— Вроде нет, практики давно только не было.

Софи весело смеётся:

— Не беспокойся, миленькая. Шучу я так. На самолёте — радиомаяк, есть сигнальные ракеты. Плюс я прекрасно умею пользоваться рацией этого типа и смогу связаться с Резиденцией. — Улыбается, головой качая, — начинаю сильнее подруг уважать. Такие неутомимые!

— Мы тоже сначала за временем не следили. Не замечали, как дни пролетают. В следующий раз самый большой водяной пистолет возьму. Мирренке на задницу брызгать буду. Больно уж часть тела подвижная.

Софи мотает головой:

— Водичка сразу закипит, а она и не заметит.

— Раз она такая горячая, то с тобой не пыталась любовью заняться, когда я спала?

Софи целует Хейс в щёку:

— Какая ты проницательная у меня! Хотела, я в общем-то тоже не против была... Но она про Эор вспомнила, и сказала, контактов будет искать, только если Утренняя Звезда ей разрешит.

— Было бы у неё разрешение Эор... Что тогда?

Софи снова в щёку целует. Жарко шепчет в ухо.

— Тебя бы полезла будить. Что бы сказала?

Руки Хейс под майкой, надетой на Софи. Красавица тяжело дышит.

— Не знаю...

Мирренка жарит на решётках рыбу. В умениях почти не уступает отсутствующему радисту, а ту сочли равной себе повара Резиденции.

Эор на животе лежит. Откровенно возлюбленной любуется. Софи и Хейс рядом сидят. Никакого смущения друг перед другом никто не испытывает. Всем хорошо просто.

— Софи, — у Эорен плохо получается игривую капризность на себя напускать, но она старается, — ты не знаешь, какое вино к рыбе лучшее?

— Тех сортов, что у Её Величества подавали, тут всё равно, нет.

— После утомительных занятий какая угодно еда и вино на Барра пойдут, — смеётся от огня мирренка.

— Пойдут на гарде! — дразнится Эорен.

— Барра! — во всю силу лёгких выкрикивает древний боевой клич Родины родителей мирренка.

Софи зажимает уши. Южанка тут же замолкает. Принцесса осторожно убирает одну руку от уха, переводя взгляд с одной крикуньи на другую.

— Громких звуков в вашем исполнении мне на сегодня более чем достаточно!

Влюблённые подруги переглядываются. Эорен, как в школе руку поднимает.

— Хорошо, Софи, мы постараемся потише быть.

Южанка в кулак хихикает.

— Тоже постараюсь. Но обещать ничего не могу... — крайне загадочно смотрит на Эорен.

Смеются уже все вместе.

— Софи, а можно узнать, тебе Марина не говорила, она с Диной уже или ещё нет? Ведь между ними чуть больше года разницы, и обе выглядят старше своего возраста.

«Кошмару Утренняя Звезда определённо льстит. Мозгов у неё точно меньше, чем прожито лет, а тела в её возрасте и получше бывают».

— Ты же со своей сестрой дружишь. Могла бы прямо её и спросить, когда и с кем она.

— Могла, — вздыхает Эорен, — но как в прошлый раз прилетели, всё как-то спросить не получалось.

— Тем более, вечером к тебе не больно-то зайдёшь, — хмыкает Софи.

— Могла бы, — повторяет Эорен, — но интересно сейчас, а ни Дины, ни Марины тут нет.

— Ха! — задорно хмыкает мирренка. — Если бы они были тут, то с ними было бы всё понятно. Но раз они в другом месте, то значит, нашли себе занятия поинтереснее.

— Вот я иногда и не знаю, что думать... Около Дины есть Марина, Эрида, эта девочка Коатликуэ, плюс друг Дины...

— Раз он с вами не приехал, то значит, не такой уж ей и друг, — снова встревает мирренка, — уверена, его можно вычеркнуть из списка.

— Я вот и думаю, с кем из них она уже успела?

— Даже если со всеми, то что это меняет? — беззаботно пожимает плечами южанка. — Она от этого перестанет твоей сестрой быть?

— Она ревнует к тебе...

— Чего ты хотела? Вполне ожидаемо в такой ситуации. Будь вместо меня мальчик — было бы ещё хуже.

— Ты за рыбой следить не забывай! — обворожительно улыбается Софи.

— Не убежит! — отмахивается южанка.

— Я могу посмотреть, — замечает Хейс.

— Погляди пожалуйста, пока старшие сёстры будут косточки младшим перемывать.

— Я такая же старшая сестра, как и вы трое, даже где-то в большей степени, — бросает Хейс через плечо, — ибо у меня не одна младшая.

— Злюка! — скрестив руки, Эорен показывает язык спине Хейс.

— Так ты мне не ответила, Софи. Что думаешь про Марину и Дину?

— Думаю, мне стоит пойти в самолёт, включить рацию, сюда привезут Дину, и ты сама сможешь спросить её о чём хочется. Ну как?

Немного подумав, Эорен всё-таки мотает головой:

— Не. Не буду лезть... Пусть сама... С кем ей нравится, тем более про возможных кандидатов ничего плохого сказать не могу. Мне казалось, ты могла что-то видеть.

— Марина со мной болтать о своей личной жизни не очень-то любит. Думаю, если у неё и будет с кем-то, я узнаю об этом далеко не первой.

Софи чуть было не брякнула, «и вообще, я не очень-то люблю с фонарём стоять». Вовремя сдерживается. Ибо совсем недавно именно этим она и занималась. Даже фонарь был, типа «фотовспышка». Ладно, хоть не потребовалась применять. Это Эор так намекает, что они вчера всё заметили? Сегодня-то точно вряд ли они что-то разглядели. Хотя Софи и Хейс стояли почти в открытую. Но Утренняя Звезда и мирренка очень уж сильно были поглощены друг другом.

Хейс усмехается:

— Мне из родных мест написали. Сразу два письма пришло. Одно довольно банальное материнское. Пишет, что у двух моих сестёр уже всё, как у людей, заключили договора, и ещё у одной намечается. Стандартные переживания живущей с земли, чтобы все дети себе пару нашли и обеспечили воспроизводство рабочей силы.

Мирренка хихикает:

— Сомнительно, что она именно об этом писала.

— По сути дела, именно об этом. Хотя для работы на земле и обеспечения страны продовольствием с каждым годом требуется всё меньше людей. Все эти государственные программы поддержки земледелия имеют ещё одну не особо афишируемую, но всем известную цель — обеспечение воспроизводства населения. У земледельцев всегда больше детей, чем у горожан.

— Только их самих намного меньше, — хмыкает мирренка, — что тут, что на юге. Отец из семьи рыбаков был, на них по сути дела, всё связанное с земледельцами распространяется, так у него было с десяток братьев и сестёр, а мама, капитанская дочка, была одна. Нас — трое, притом у меня детей не будет.

— Может, хватит ситуацию с народонаселением обсуждать? — мурлыкает Эорен, — А то обе брались за рыбой следить, а только болтаете. Я, хотя и урождённая, в походных условиях готовить умею. Не стыдно будет, если я, принцесса, этим займусь, солдатские дочки?

Софи хихикает в кулачок. Чуть ли не впервые на её памяти Утренняя Звезда вспомнила о собственном статусе. Какого-либо оскорбления нет, банальная констатация факта.

Хейс и мирренка реагирую совершенно одинаково. Вытягиваются по стойке «смирно» и козырнули, только южанка почему-то левой рукой.

Южанка делает шаг вперёд, высоко вскинув ногу. Склоняет голову и мирренском воинском приветствии. Снова вытянувшись, выпаливает:

— Разрешите возобновить приготовление пищи, ваше высочество урождённая принцесса!

Эорен отмахивается в смысле «разрешаю», сама от смеха плачет.

— Гав! Гав! Гав! — окончательно рушит торжественность момента Хейс.

Софи от смеха даже с бревна свалилась. Возлюбленная тут же рядом оказывается. Руку протягивает.

— Не ушиблась? У тебя слёзы.

Софи фыркает:

— Миленькая, это от смеха. Умеешь ты иногда веское слово сказать. Даже если это «гав!»

— Гав-гав! — смеётся Хейс.

Впрочем, и рыбка уже почти готова. Снова сидят по двое, других двоих словно не существует. Хотя, видимо от сытости во всех смыслах пока есть желание только разговаривать.

— Ты по-моему, про письма из родных мест не всё сказала...

— Верно! Ещё одно письмо было. Детским почерком написанное. Самая младшая сестричка, кого я даже не видела, она родилась, когда я уже в школе была, писала как ей мои книги нравятся, и как она меня любит... Получается, именно за книги. Писала, мама разрешает иногда мою самую главную книгу брать.

— Это какую?

— «Энциклопедический словарь Империи». Краткое изложение статей «Энциклопедии Империи». В одном томе вместо ста одного, и это без учёта дополнительных и ежегодников. Главная моя книга она исключительно с материнской точки зрения, ибо самое дорогое из однотомных изданий что есть у нас.

— Ты же говорила, родители не одобряли, что ты много читаешь.

— Не одобряли, это да. Но особо и не обделяли. Отец даже выписывал «Труженика полей» и «Племенное животноводство». Чаще покупали книги, что я просила, чем нет... Но в это «Словарь» я просто влюбилась. Сама знаешь, сколько в нём иллюстраций по всем областям знаний, схем и карт. Книга для хранения в официальных учреждениях, а не домашнего пользования. Мне показалось немыслимым сокровищем. Отец на цену глянул — натурально обалдел, деньги у него были, но вываливать такую сумму на детскую игрушку с его точки зрения... Он слишком практичный человек для этого... Сказал, что к Великим Домам не относится, и чтобы я искала что-нибудь подешевле. Я чуть не заплакала, хотя и знала, слезами тут не помочь. К счастью, дядька тогда с нами тоже в город поехал. Подошёл. Посмотрел. Посмеялся. И купил мне эту книжку... Как же счастлива была! Хотя толстенный том еле держала в руках... Говорила же, я тогда особым ростом не отличалась. Отец ему тогда сказал: «Брат, тебе в море тем снарядом не только ногу оторвало и руку попортило, но и в голове что-то зацепило. Ты же не настолько богат, чтобы так сорить деньгами».

«Деньги мои, что хочу с ними, то и делаю. Девчонке книжка нужна, я же вижу!»

Под замок, как другие ценные вещи не запирали, знаю, что я с книгами хорошо обращаюсь. Думала, продали, как поняли, что я не вернусь. Знали, что в городе есть торговля старыми книгами. Оказывается, сохранили. Сестрёнка теперь играется...

— Приедет сюда через несколько лет.

— Буду рада. Заодно и познакомлюсь лично.

— Она сама тебе и конверт подписала?

— Нет. Там была материнская рука. Но имя отправителя указано только её. Я даже не поняла в первый момент, от кого это. Потом разобралась.

— Ответила?

— Конечно! Даже специально перед отъездом в почтовом отделении «Дома у Замка» заявила, куда письма адресованные мне присылать. Но пока ничего не было.

— Летом у детей множество куда более интересных занятий, чем взрослым письма писать... — Софи щёлкает пальцами, — У нас неплохо развита междугородняя связь. Если твои родители к ней подключены, могла бы им позвонить.

Хейс качает головой:

— У меня, оказывается, тоже имеется инерция мышления в чистом виде... Впрочем, верно и обратное.

— Сомнительно, что у твоих родителей есть список телефонов «Дома у Замка».

— Номер администрации школы им известен, — Хейс нехорошо щурится, — при мне некоторым звонили в школу из очень отдалённых мест. Телефон этот, насколько я помню, очень многоканальный. Даже переговорный пункт был.

— И сейчас есть. Хотя с некоторых школьных номеров и так можно звонить куда угодно...

Хейс обнимает Софи за плечи:

— Я не забыла об этом ещё! С тобой по телефону за эти месяцы я наговорилась больше, чем со всеми остальными людьми за всю жизнь. И ничуть об этом не жалею...

— Телефон — крайне многофункциональный аппарат.

С усмешками переглядываются. Воспоминания крайне приятные. Впрочем, настоящее гораздо лучше.

Софи шепчет в ухо Хейс:

— Интересно, когда они от милой болтовни перейдут к чему-то поинтереснее?

— Не насмотрелась ещё? У тебя же крайне обширный доступ к самой разной информации.

— Какая ты занудливая временами... Хотя мне это тоже нравится...

— Когда что-то начинается естественным путём, это куда интереснее...

Софи хитро улыбается:

— Может быть, мы их смущаем? Давай уйдём и спрячемся. Они начнут, а мы поглядим?

— Давай лучше тут посидим. Неохота никуда бегать. А им и так до нас скоро дела не будет. Сама же знаешь это состояние, когда мир сжимается до глаз напротив.

— Очень хорошо знаю, — Софи прикрывает рот от смешка, — но, по-моему, они от утреннего ещё не до конца отошли.

— Мы, вообще-то, тоже!

Софи резко поднимается:

— Эй, кошечки! О чём там мурлыкаете? Может, мне тоже интересно?

Эорен и мирренка отпрянули друг от друга, действительно, словно кошки из рисованного фильма, облитые водой. Моргают тоже как рисованные персонажи, пытаясь разобраться, что это на Софи нашло?

— Смотреть на вас, конечно, приятно, но я всё-таки не Эрида!

— Хочешь, мы уйдём? — мирренка поднимается в полный рост. Утренняя Звезда пытается её удержать. — Тут уютных местечек достаточно.

— Да подожди ты про уютные местечки! Успеем там ещё побывать. Мне интересно с людьми и просто общаться. Можешь себе представить?

— Общается она, — дуется мирренка, хотя глаза смеются. — Все мои тайники с капитаном опустошили, радист так наобщалась, что её можно было к топливной системе подключать. От её выхлопа мотор бы точно завёлся.

Софи упирает руки в бока:

— Вот сочинять не надо! Приличную часть времени все твои тайники со спиртным были только в твоём и Эорен распоряжении.

— Точно! — кивает Утренняя Звезда, — Ты после того... Ну, как устали первый раз, — по сторонам оглядывается, будто поблизости может быть кто-то непонимающий. — В радиорубку за бутылочкой ходила... Такой вкусненькой! Потом ещё доставала откуда-то, куда я бы и не догадалась что-то спрятать.

Эорен зачем-то разглядывает собственную кисть, по-разному складывая пальцы.

— Потому что у тебя туда рука не пролезает! — совсем как девочка смеётся мирренка. — Кстати, капитан до сих пор много не нашла...

— Я бы, на её месте, всё найденное выливала или выпивала, а в бутылки лила бы обычную, или крашенную воду. Я уже поняла, как любую из вашей эскадрильи можно с лёгкостью отравить — водой нужно напоить!

Мирренка игру принимает. Потирая горло, задумчиво в небо смотрит.

— Вода... вода... Вроде бы помню, в детстве такое пила, и с животом плохо было. Вроде бы, некоторые народности спиртное плохо усваивают... Может, на Юге есть непереносимость воды? Просто, не могу вспомнить, когда чистую воду пила, поэтому и не знаю, умру я от неё, или нет... Слушай, когда вернёмся, давай на радисте проверим, помрёт она от воды или нет?

— Почему именно на ней? Не жалко тебе?

— Мне всех девочек жалко, — всхлипнув, утирает несуществующую слезу, — но да, ты права, её меньше всех. Наименее ценный ресурс, а спиртного на её содержание больше всего уходит. Пусть пострадает напоследок для науки. Если не помрёт, тогда уж и я попытаюсь вспомнить, какова на вкус вода... Кстати, если бы капитан шутила как ты предлагаешь, мне бы тогда с Эорен было бы совсем не так хорошо...

Эорен опять руку поднимает. Давно уже не школьница, а всё не может от этой привычки избавиться.

— Знаете, я бы такого как тогда выпила бы ещё... Так хорошо тогда стало, — такая спокойная искренняя радость. Сама Софи чуть не заплакала.

Принцесса Империи вопросительно смотрит на мирренку. Та изображает искреннее непонимание.

— Ну и где!

— Не могу знать что где! — южанка явно пытается изображать придурковатого и хитрого пехотинца второго призывного разряда, южный аналог мичмана Глетта. Только больше любящего пожрать и выпить, а не совокупляться со всем что движется, как Глетт. Впрочем, спиртное мичман тоже обожает.

Софи рукой машет перед лицом южанки машет:

— Привет! Ты уже всё забыла? Вам же хорошо было там вдвоём, а не нам втроём! Я не видела, что вы там пили... — Софи неожиданно сжимает кулак и упирает чуть ли не в нос мирренке. — Надеюсь, ты туда ничего не подсыпала для усиления ощущений?

Южанка осторожно отводит руку Софи.

— Я неукоснительно соблюдаю все приказы, касающиеся запрета на территории Резиденции определённых веществ. Мне здесь слишком хорошо, чтобы вредить прежде всего самой себе. Это был обычный бренди «Чёрный корабль». У них даже герб поставщика двора есть. Я его частенько пью.

— Ну и где тогда оно? Только не говори, что нет!

— Есть, конечно. Эти сумки Смерть заставляет время от времени перебирать. Нас одна и та же служба продуктами снабжает.

«Корабль» на самом деле оказывается очень приятным на вкус. По телу разливается теплота. Становится совсем хорошо. Мир по-настоящему прекрасен. Они сами молоды и красивы. Эорен в кои-то веки напоминает вечно неунывающую Динку. Раньше определённое сходство в чертах лиц сестёр замечали только люди, с наблюдательностью примерно как у Софи, то есть, кроме неё, только Маришка, и как-то вполне уместно вспомнившаяся в сложившейся ситуации, разноглазая.

Слишком уж по-разному сёстры смотрели на мир. Это сказывалось на чертах лица. Сейчас же... Уже несколько дней у Эорен в жизни так, как у Кошмара всегда. То есть, вечный праздник. Пусть временами и напоминающий пожар на складе фейерверков, когда всё горит и разлетается во все. Правда, во все стороны одновременно, разлетается обычно сама Динка, благо, переизбыток энергии позволяет.

Софи поглядывает с осторожностью. У Утренней Звезды уже начал приоткрываться тот резервуар, где Динка черпает неуёмную энергию. И идеи, что ещё хуже, ибо Эорен старше и фантазии точно будут направлены на куда более взрослые вещи. Тем более, Утренняя Звезда определённо вошла во вкус взрослых радостей.

Вот только идеи и энергия Динки частично блокируются и гасятся Мариной. Тут же есть не то безумная, не то страшно хитрая мирренка, которая точно Эорен не будет ни в чём препятствовать, во всяком случае до тех пор, пока не почувствует угрозу собственной жизни. Ещё не видела, как у Эорен тормоза отключаются. Но знает Кошмар, у которой эти узлы в вечно сломанном состоянии. Все же возможные моторчики постоянно на форсаже.

У этих двоих тоже сходства куда больше, нежели различий.

Шепчет Хейс:

— Ты помнишь, где у нас сигнальные ракеты?

Кивок в ответ. Впрочем, пока никаких других мер предосторожности не требуется.

Эорен, похоже, наслаждается фактом собственного существования и не слишком привычным ощущением, что ей совершенно нечего опасаться. Глаза закрыты, улыбается с оттенком глупости. Даже мирренка закатывает глаза, качая головой. Кажется, сама уже не рада, что принцесса впервые в жизни влюбилась именно в неё. Южанка опытная, чувства разыгрывать умеет. Хотя у неё к Утренней Звезде привязанность образовалась, у самой Утренней Звезды сейчас в голове то, что у Кошмара там постоянно — крайне нестабильное взрывчатое вещество. Вот только объём гораздо больше, и может взорваться весьма и весьма сильно. Выпитое только приближает момент взрыва, и Софи не склонна этот процесс затормаживать. Лучше один раз увидеть, на что может потянуть Эорен в состоянии Кошмара, чтобы хоть знать, на что она будет способна в будущем. Как раз мирренке это в первую очередь и не помешает. Она же теперь будет поблизости от Эорен.

Сама южанка явно того же самого ждёт. Софи вспоминает — водительские права у Утренней Звезды армейского образца, значит состоящие на вооружении легковые и грузовые машины в теории умеет водить все. Но про пилотирование там ничего нет, да и Эор не из тех, кто с техникой на «ты».

Хейс тоже ухмыляется, поглядывая на деревья — очевидно, предполагая, что Эорен именно на них полезет.

Софи чуть слышно спрашивает мирренку:

— Что-либо в секрете после увиденного держать довольно глупо. Скажи, в ваши играх посторонних предметов, кроме тех, что у всех есть, много используете? Ну там, связать, кляп какой-нибудь или ещё что, посерьёзнее?

Южанка шутя грозит пальцем:

— Ах ты, плохая девочка! Наказывать любишь? — но разглядев выражение Софи продолжает уже серьёзно. — Нет, ничего такого. Сама могла заметить, ей нравится только с тем, что от природы есть.

— Это-то я как раз раз, разглядела. Но подумала, может забыли игрушки взять?

Южанка кривовато усмехается:

— Есть у нас одна, которая всяким таким увлекается. Разок попробовала — не понравилось. Ничего такого я Эор даже предлагать не буду.

— Хм! А если ей самой захочется чего-нибудь этакого?

— Я без тебя договариваться буду. Утренняя Звезда, к счастью, не из тех, кто умеет только себя слушать.

Эор продолжает сокращать содержимое бутылочки. Начинали-то её вчетвером. Недоумённо озирается по сторонам, обнаружив что подруги и возлюбленная оказались довольно далеко.

— Девочки, что вы там нашли? Идите сюда, мне скучно!

Кажется, Эорен самостоятельно сделала открытие, что «Чёрный корабль» замечательно сочетается с шоколадом. Хотя, как знать, как знать, шоколад-то южанка принесла, так что нельзя исключать, вкусы ведь вполне можно навязывать. Притом, весьма ненавязчивыми способами.

Ещё по одной разлили. Кроме Эорен, все остальные сидят и цедят. Утренняя Звезда не обращает внимания. По-прежнему сама в себя погружена. Но нет, судя по странноватому блеску начинает выныривать. Как подозревает Софи, сейчас нырнёт гораздо глубже. Откровенно каждую разглядывает, благо одежды почти нет, ненадолго цепляясь взглядом то за одно, то за другое.

Отшвыривает опустошённый стаканчик.

— Ой, девочки! Вы такие хорошие! Давайте все вместе попробуем друг с другом? — показывает руками совершенно недвусмысленный жест.

Мирренка стоит, скрестив руки. Софи и Хейс переглядываются. Похоже, Утренняя Звезда обэридилась в гораздо большей степени, чем они.

Эорен хочет подняться и чуть не падает. Мирренка её подхватывает:

— Ну, что встали? Помогите её в тенёк отнести.

Действительно, в одиночку тащить Утреннюю Звезду невысокой южанке было бы сложновато. Хейс закидывает руку Эорен себе на плечо.

— Хотела втроём, — хихикает неунывающая лётчица, — вот и получила.

Эорен полусидя укладывают в тени.

— Ей не плохо? — настораживается Софи.

— Всё хорошо! — южанка вскидывает три пальца в мирренском жесте крайнего одобрения, — Спит просто. Проспится — здоровее всех нас будет. Даже голова болеть не будет. Эта штука — коварная, очень приятна на вкус, но с ног валит лучше лесопилки твоего папы, — кивает Софи, переводит взгляд на Утреннюю Звезду, вздыхает, — Часы потом ей надену, чтобы со временем не путалась, как проснётся. После этого бывает, спал три часа, а кажется, день следующий наступил.

— Что ж ты Эор не предупредила?

— Предупреждала. Много раз. Но разве великовозрастные детишки взрослых слушают?

— По-разному бывает, — хмыкает Софи, придуманное южанкой, хотя и очевидное название пулемёта ей понравилось, — Она говорила, что в прошлый раз всё хорошо было.

— Было. Ага! — кивает южанка. — Потому что она пила ровно столько же, сколько и я. И тем же самым заедала. Это я сама придумала «Чёрный корабль» так пить, чтобы двоим как можно дольше хорошо было. У мужчины, если по этому методу ещё и стоит гораздо дольше. Но и на девочек отлично действует. Даже чересчур, сами поняли, он очень вкусненький, да со сладеньким — вон результат. Не очень честными мальчиками вовсю используется. Абсолютно легальное средство упрощения доступа к телу. Результат почти стопроцентный. Дальше можешь делать всё, что фантазия подсказывает. Утром можешь врать, что сама на всё согласилась, всё равно ничего помнить не будет.

— Значит, и того, что предлагала тоже не вспомнит?

— Это сто процентов, — южанка озорно подмигивает, — но что будет, если повторит всё тоже самое на трезвую голову? Ведь вылезанию скрытых фантазий эта вещь тоже способствует...

— Вот на трезвую голову и поговорим!

Мирренка поигрывает бровями:

— Она потом ничего не вспомнит, но до последнего момента в ясном сознании была. Считай, разрешение мне дала... Ну как, не хотите втроём попробовать?

— Погоди ты с этим, лучше скажи, почему на нас не подействовало? — у Софи есть одно из спецсредств Кэрдин, повышающее устойчивость к спиртному. Правда его надо было пить до начала возлияний. Остаётся полагаться на собственную природную устойчивость... Вот только у Хейс этой устойчивости нет... А один на один, Софи не уверена, что сможет с южанкой справится, если той в голову взбредёт... Да неважно что...

— Сколько пили вы, и сколько она? Размер имеет значение! С такой дозы ничего с вами не будет. Эорен мне надоело одно и тоже повторять, стали бы вы увлекаться, сказала бы обязательно о возможных последствиях. Сразу могу совет дать — в будущем надумаете это пить — пейте либо в одиночку, либо только с теми людьми, кому абсолютно доверяешь. В одиночку тебя свалит с ног быстрее, чем пойдёшь делать глупости. Хотите, научу как это правильно пить, с демонстрацией на себе, разумеется. Сможете потом проучить, кто «Чёрный корабль» и его аналоги против вас использовать, рассчитывая получить, что ему не положено... — мечтательно щурится, — Как вспомню, как одного проучила...

— Что ты ему сделала?

— Меня «Чёрным кораблём» уложить — не на ту напал. Это не в Империи было, но кобели везде одинаковые. Тупо напоила его. Он слишком много стал пить, когда увидел что на меня не действует. Подумал, «Корабль» плохой и решил добиться цели путём простого увеличения объёма... Ну вот и дошёл до состояния Эорен ещё быстрее, чем она. Дальше я его раздела, что понравилось себе забрала, а его, голым, вытащила во двор и положила в свинячье корыто. К сожалению, не знала, что местных свиней иногда выгоняют пастись, и хрюшек во дворе не было, я и подумала — они в хлеву сидят. Не проверила. Теперь жалею. В общем, он проснулся раньше, чем свиньи вернулись... У местных без штанов ходить тоже, в общем, не принято.

— Могла бы что-нибудь отрезать на память, — кровожадно усмехается Софи.

— Не могла, — вздыхает мирренка, — сразу бы местные поняли, что мы не древности приехали смотреть. А шуточек про то, без чего можно остаться, заснув пьяным в свинарнике в той местности предостаточно.

— «Чёрный корабль», «чёрный корабль», — щёлкает пальцами Хейс, — что-такое из истории вспоминается.

— «За рекой живут чудовища», — невесело усмехается Софи, — Это оттуда же выражение, с нашего Юга. «Чёрными кораблями» в старину там называли корабли мирренских работорговцев. У создателя этого напитка те ещё шуточки были!

— Потрясающе весёлые и остроумные, — довольно скалится мирренка. — Кстати, я как раз стопроцентно чёрного южного грэда чуть свиньям не скормила. Не пытался бы меня напоить — получил бы всё, чего хотел. Но я некоторых вещей в свой адрес очень уж не люблю. Вёл бы себя как человек, хотя бы сказал, чтобы я на «Корабль» не налегала, — отношение было бы человеческим. Повёл себя как скот — ну, так я тоже скотиной умею быть. Как говорится, в эту игру и вдвоём можно играть! Ну, как не надумали втроём покувыркаться? Всё равно мне нечем заняться будет, пока Эорен спать будет.

Софи и Хейс переглядываются, поняв их взгляды по-своему, мирренка торопливо добавляет:

— Ну, хоть на вас двоих посмотрю! Я тоже люблю наблюдать... — на всякий случай, вскидывает ладони, — обещаю, снимать не буду, а рисовать и вовсе не умею.

Южанка ещё рыбы успела наловить. Хейс тоже решила в меткости поупражняться. Два ружья больше, чем одно. Готовят новую партию.

Эорен подходит. Кроме общей заспанности, никаких признаков слишком много выпитого не наблюдается. Сонно оглядывает всех.

— Я заснула... С чего это?

Мирренка тяжело вздыхает:

— Полный бортовой залп «Чёрного корабля» самым уязвимым место поймала... Как и у всех, у тебя это головушка. Сколько раз я тебя предупреждала, насколько коварен это напиток?

— Но он такой вкусный...

Южанка снова вздыхает:

— Одно из местных названий — «ногораздвигатель». Объяснить почему?

Зевнув, Эорен усаживается рядом:

— Не маленькая, сама всё понимаю. Но тут ведь все свои.

— Свои тоже не всегда себя хорошо ведут, — хмыкает Софи.

Эорен кладёт голову мирренке на колени, та начинает нежно гладить её волосы.

— Можно я немного так полежу? Не выспалась...

— Ты уже лежишь, — усмехается южанка.

Софи задумывается, насколько добрым может быть человек, уничтоживший многие сотни себе подобных. Похоже, в людях ЕИВ разбирается куда лучше, чем принцессе показалось.

Софи уже хотела уйти, ибо чувствует — именно сейчас видит нечто, не предназначенное для посторонних глаз.

Эорен неожиданно садится. Выражением лица сейчас удивительно напоминает спешащий проказничать Кошмар.

— У нас есть ещё этот «Корабль»?

Умная мысли припрятать бутылки приходит с опозданием. Если внимательно по сторонам посмотреть, их вполне можно обнаружить. Южанке, похоже, та же мысль в голову приходит. Но врать влюблённой в неё не стала:

— Есть.

— Мне ещё хочется... Немножко.

Южанка вздыхает:

— Хорошо, но пить будешь, как я скажу. Как лекарство. Сейчас — одну стопку. Следующую — не раньше, чем через час. И не со сладеньким.

— Хорошо, доктор, — Утренняя Звезда пытается вскинуть руку в воинском приветствии, но мирренка её останавливает.

— Сиди уж, — кивает Софи и Хейс, — вы тоже не увлекайтесь особо.

— Я и так прошлую почти целый час пила, — усмехается Софи.

Эорен свои недавние подвиги повторять не стала, пьёт крошечными глотками. Южанка откровенно напоказ лоб вытирает.

Утренняя Звезда от удовольствия самым настоящим образом светится. Даже завидно становится.

— Хорошо, что вот так все вместе выбрались... В Резиденции как-то не так!

— Это уж точно! — хмыкает мирренка, — Кровать там гораздо мягче.

Эорен, стрельнув глазками, хихикает.

У Софи в голове некоторое замешательство — и остаточные явления сражения с «Чёрным кораблём», и много всего другого, разного. Мысли всякие бродят не предмет того, может мирренку чем-нибудь наградить, притом с занесением в «Личное Дело» за то, что сумела Эорен самым настоящим образом оживить. Утренняя Звезда выглядит обыкновенным счастливым человеком. Раньше что-то подобное бывало только когда Эор с Динкой общалась... С другой стороны, можно спросить, как фантазии самой Эорен поживают. Но тут лучше подождать, когда сама речь заведёт.

Нескладная принцесса поднимается. Протягивает руку мирренке.

— Сходим, поплаваем?

Южанка неожиданно свои за спину прячет:

— Не, не пойду. Рыбу видишь? Пока её ловили, наплавалась так, что скоро жабры с хвостом отрастут. Тут сохнуть буду, — хотя южанка совсем и не мокрая.

Эорен поворачивается к Софи и Хейс. Южанка успевает бросить Софи многозначительный взгляд. «Надо поговорить!»

— Мне и тут хорошо! Лень куда-то ещё идти.

Кажется Утренняя Звезда собирается совсем по-детски обидется.

Хейс протягивает ей руку.

— Я схожу с тобой, Звёздочка. Пусть эти двое тут жарятся.

Развернувшись, Эор безадресно показывает язык. Неторопливо уходит, взявшись с Хейс за руки.

Софи молчит. Ждёт, когда мирренка начнёт говорить сама. В конце концов, это именно ей было надо.

— Добрая она, — неожиданно глухо и тихо начинает мирренка. В общем-то, понятно, привыкнув быть язвительной и резкой, на другой тон перейти несколько сложновато, — Никогда таких добрых людей не видела.

— Она может очень злой быть. Сама это видела.

Мирренка кивает:

— Так я же не говорила, что она ко всем людям добренькая вроде боженьки из маминых сказок... Я же и сказала, она именно ко мне очень добра. Ещё к сестрёнышу своему. Эорен послушаешь — так человечка лучше её Дины на всём шарике больше не найдёшь. Хотя... — южанка улыбается так, как наверное, не улыбалась с детства, — я же немного знаю, как у людей возникают прозвища. Просто так девочку Кошмаром не назовут. Я ей сначала не больно-то понравилась. Я тоже сперва подумала, какая собственная сестрица противная. Но теперь про Дину по-другому думаю... Её же так любит Эорен...

— Заметила, наверное, Утренняя Звезда немного неловкая?

Мирренка кивает. Софи продолжает:

— У Дины всё тоже, только сама она из живого огня, а не как Эорен, изо льда. Всюду носится, всё и всех задевает. Постоянно что-то роняет. В том числе и тяжёлые вещи. Случается, и кому-то на голову. Потому и Кошмар.

— Сама примерно что-то такое и подумала. Но Эор всё равно её любит, и кажется, влюбилась в меня. Знаешь, сначала даже подумала, богатенькой девочке поразвлечься захотелось. Знаем мы, какие в таких школах нравы. Но потом... Она и храбрилась, и боялась, и совершенно ничего не умела...

— Знаешь, — Софи потягивает «Корабль», — мне так не показалось.

Южанка хихикает:

— Очень способная и талантливая ученица оказалась. Быстро всё уяснила... Но я о другом... Как она, ко мне никто не относился. Слишком уж хорошо... На одну-две ночи с человеком и разбежаться. Так я привыкла. А с ней хочется всё время быть... Заботится, как о маленькой, капризы её выполнять... Радость дарить и радость получать...

— Да я заметила! Даже когда тут сидела... Очень хорошо слышно было, как у вас всё радостно происходило...

Мирренка хихикает:

— Так похоже и с другими бывало. А с ней... Расставаться не хочется... Понимаю, что ты хочешь сказать что-то вроде «с высоты своего на её статус посмотри»... Но тут не в этом дело... Не хочу её от себя отпускать... Очень уж она ко мне хорошо относится... Совсем какая-то невероятная сказка началась... Притом, и она сама о том же самом говорит. Похоже, я, наконец, по-настоящему влюбилась...

— Заметила наконец! От меня-то что хочешь? Пока от Эорен нет жалоб — меня можешь не опасаться. Что вы вместе — мне дела нет... Но если попытаешься хоть как-то ей навредить...

— Что ты, что! — испуганно отмахивается мирренка. — Как о таком можно подумать, чтобы Эорен сделать плохо... Я только то делала, против чего она не возражала. Может, я и не очень умею заботливой. Но я научусь, честно-честно!

Софи хочется застонать. В воздухе словно витает призрак разноглазой. Больно уж всепроникающее её влияние. Мирренка с Эридой общалась недолго, в этом году, вроде, и вовсе не виделись. Однако, набраться от неё успела... Как там говорят, подобное тянется к подобному. Впрочем, это и к самой Софи относится.

Ей ещё для полного счастья только двух впервые влюбившихся девочек и не хватает. Пусть они обе и старше, но гораздо более опытной Софи ощущает именно себя. Ничего не замечать тоже не сможет, игнорировать Эорен не позволит совесть, мирренку — долг. Старые умения надо вспоминать, чтобы эти двое посильнее прилипли друг к другу и подольше не отлеплялись. Пока у них и самих всё неплохо получается. Но раз уж мирренка к ней обратилась, то значит, южанка чего-то остерегается. В первую очередь — себя самой и собственной порывистости.

В общем-то, у Эорен взгляд на близкие отношения между людьми довольно никакой, взгляд живущей одним днём южанки с точки зрения Софи является приемлемым. Если сможет Утренней Звезде такой навязать — хуже от этого никому не будет. Эорен так уж точно. Сама Софи считает, что если начинают накапливаться претензии друг к другу, в какой-то момент надо прекращать взаимные издевательства и рвать отношения.

Южанка хочет удержать вблизи себя Эорен, Утренняя Звезда испытывает аналогичные чувства к мирренке.

Грэдская принцесса и мирренская наёмница — сюжет для не слишком умной книги для взрослых. Однако этот сюжет вон тут, под боком развивается.

— Ты в первую очередь, выясни, что именно Эорен считает предательством. В отношениях между людьми тут самая широкая градация. Что допустимо для одних — совершенно неприемлемо для других. Как узнаешь — старайся в ту сторону даже не смотреть. Сама заметила — Эорен добра, но может быть и крайне злопамятной, и способной на очень решительные действия, в том числе, и связанные с разрушением всего, чем она до этого жила. Эорен очень далеко сможет пойти, если с ней ненадлежащим образом поступит. Она очень решительной может быть. И мне совершенно не хочется видеть что-то, способное вновь ко взрыву этой решительности привести.

— А что к этому взрыву в прошлый раз привело?

Софи видит искреннее мирренки желание узнать, чтобы самой потом не наделать ошибок по незнанию.

— Несправедливость. Банальная несправедливость, творившаяся в отношении Эорен даже не месяцами — годами. Как человека её тогда, похоже, только Дина воспринимала. Вот она и решила со всем порвать. Весьма жестоко. Думаю, представляешь каково это в подростковом возрасте действовать против условно своей группировки. Притом действовать жестоко, на уровне полноценного диверсанта. Потом бежать, зная, что будут в спину стрелять. Конечно, она навоображала тогда много лишнего, патроны у всех были холостыми... Но нашёлся и недоумок с боевыми. Притом он и раньше на неё охотился... Даже угроза жизни Дины была.

Мирренка присвистнула:

— Дине угрожать! Да за такое собственноручно Эорен будет самыми мелкими ломтиками резать. Притом живьём. Я за пару дней поняла, как Утренняя Звезда к сестрёнке относится... Не говоря уж о том, что Дина — ребёнок, а даже такие головорезы, как я, очень плохо относятся к тем, кто угрожает детским жизням.

— Ну, поняла, что один из приоритетов Эорен благополучие Дины.

Южанка усмехается с обычной беззаботностью:

— К счастью, большую часть года мне об этом думать совсем-совсем не придётся! Дина такой человечек, что гораздо лучше смотрится на расстоянии, нежели вблизи.

— Только Эорен этого не говори, — хмыкает Софи, — иначе поссоритесь.

— Не маленькая, сама понимаю, — беззаботно усмехается мирренка.

— Эорен страшно людям не доверяет. Иногда просто боится. Кроме Дины, она только ко мне с сестрой спокойно относится. Даже Эриды слегка опасается.

— Исходя из того, что я про неё слышала, для этого есть некоторые основания.

— Спорить не стану, ибо сама от неё прячусь.

— Где?

— Да вот хотя бы прямо тут, — Софи тычет пальцем в песок.

Обе смеются.

— Не знаю, почему она так решила довериться тебе...

— Наверное, тогда я показалась самой маленькой и безопасной из всех...

— Маленькая! Скажешь тоже. Ты же почти одного роста что с капитаном, что со мной.

— Это да, но капитан — это капитан, а ты... ну тут и говорить нечего. Я уже заметила, что Эорен побаивается всех, кто неважно в какой сфере выше её по званию. В её выборе сыграло роль, что я радиста симпатичнее, — смеётся как маленькая девочка. — Надоело ей ничего не пробовавшей в жизни быть. Я думаю, будь вместо нас другая дежурная смена — тоже на ком-то выбор остановила. Она действительно страшно боится мужчин... Ты не пыталась разобраться, с чем это связано? А то уж больно невесёлые мысли в голову лезут.

— Пыталась. Молчит. Хотя знает, что у меня прямой выход на Кэрдин есть.

Мирренка себе наливает. Протягивает Софи. Та мотает головой. Южанка опустошает залпом. Держась за горло хрипло выговаривает.

— Она не то, чтобы вовсе на людей озлоблена. Может, боится, что если ты вмешаешься будет слишком много трупов с отрезанными органами?

— Я не знаю... Эор полностью мне не станет доверять никогда, потому что слишком приучена мыслить категориями вышестоящий — нижестоящий. Я по мусору, что ей в голову насыпали, значительно выше её... Ты же кажешься ей равной, во всяком случае, тебе она больше доверяет... В общем, если что-то узнаешь, даже если тебя будут просить никому не говорить, со мной свяжись. И дальше уже я буду думать, нужны кому-то некоторые органы, или и без них проживёт... Или не проживёт.

Кровожадно усмехнувшись, мирренка кивает.

— Хорошо... Эорен говорила, долго смелости набраться не могла. Действительно, сначала тогда пила исключительно для храбрости. Темнота тоже уверенности ей добавила. Потом ко мне подошла, говорила уже, я думала богатой девочке развлечься захотелось, и к завтра обе обо всём забудем. Тем более, мне с девочками нравится больше... Но вот что оказалось... Буквально вывалила на меня это своё доверие... А я, знаю, и бросать нельзя, но и не очень представляю, как дальше нести. Но уж постараюсь её не подвести. Несправедливо как-то, особенно, зная, кто она, что жизнь так кривовато складывается.

— Ты смотри, как бы сейчас твоя жизнь не начала куда-то не туда извиваться...

— Не будет. Обещаю! Обмануть доверившегося тебе — крайне мерзко. Я, конечно, не девочка с картинки, как твоя или Эорен сестры. Но человеческое доверие я вполне оправдать смогу. Тем более, на любви настоянное.

— Обе эти девочки весьма сильно отличаются от изображённого на картинках, — хмыкает Софи, — хотя я не скажу, будто они лучше или хуже изображений. Они совершенно другие.

— Ну, а я попытаюсь быть такой, как сказала. Поддержкой Эорен во всём. Плакать она теперь только от счастья будет.

Софи поднимается:

— Пошли-ка на берег сходим!

Южанка усмехается:

— Ревнуешь? Опасаешься, что они друг с другом поиграть решили? Я, если что, не против, некоторое разнообразие полезно для здоровья.

— Нет! — Софи упирает в бока, — Хейс однажды чуть не утонула. Вода стихия коварная. Эор неплохо плавает, но звать на помощь не будет, чтобы меня не побеспокоить.

Тут и мирренка вскакивает. На берегу оказывается быстрее Софи, хотя обе не бежали. Да и Софи больше нагнетала чувство опасности, чтобы посмотреть как южанка реагировать будет. В силах что Эорен, что Хейс уверена абсолютно. Это на первом году обучения в школе Хейс чуть не утонула, на втором школьные соревнования выиграла. Плохо плавающих «котов» в природе не существует. К скорости реакции при подозрении на опасность претензий не имеется.

Поиграть от избытка хорошего настроения Эорен, действительно, захотелось. Только не во взрослые, а в самые настоящие детские игры. Наперегонки поплавать. Бухточка не такая уж и маленькая, ту же «Акулу» ведьмочки запросто сажали.

Мирренка первой и разглядела Хейс и Эорен на другом берегу. Скучно лежали на нагретых камнях. Точно, детишки, решившие поиграть. Это для островитянки такую бухту переплыть — простая задача. Только островитянки-то тут нет ни одной.

Впрочем, уверенности в своих силах тут сейчас у каждой на десятерых.

— К ним поплывём, или тут подождём?

Ещё недавно беззаботная южанка прислушивается к своим ощущениям и качает головой.

— Знаешь... Пока только тебе скажу... Делай с этим что хочешь, но моторчик уже начинает барахлить. Самую капельку, но что есть — то есть. Да я и нафорсажилась многовато. Не хочу рисковать. Не поплыву. Мне, к сожалению, уже сильно не двадцать.

— А если с Эор что-нибудь было? — вредно подначивает Софи, — Тоже не полезла бы в воду?

— Тогда другой разговор был бы... Люди, когда опасность тому, кто им дорог угрожает бывает, чуть ли не скалы руками разбивают. Но даже если удачно — за такой прилив сил такая ответка почти сразу прилетает, что тут же человек и умирает. Как ваша Рыжая Ведьма — самый известный случай такой ситуации.

Впрочем, на остроту зрения тут никто не жалуется. Хейс и Эорен их разглядели и поплыли назад. Плывут вровень. Утренняя Звезда куда сильнее и выносливее, чем кажется на первый взгляд. Совершенно некстати вспоминается, что сохранившиеся доспехи Кэрдин делались на женщину, телосложением очень похожую на Эорен.

Скорость перемещения человека в воде, как известно, гораздо ниже, нежели на суше. Мирренка успевает сбегать за биноклями. Софи машинально отмечает — надувная спасательная лодочка с самолёта находится на воде... Впрочем, о чем это она? Очередной «привет» от инерции мышления, к утопающему, в случае чего проще и быстрее рулить на самой амфибии.

Мирренка смотрит настороженно, вытянулась вся и напряглась, приникнув к окулярам. У Софи бинокль на шее болтается. Далековато, и не очень хорошо видно, но в прошлом году она довольно много плавала вместе и с Хейс, и с Утренней Звездой. И той, и другой не с чего утрачивать старые навыки. Софи ничего не говорит. Южанка волнуется. Пускай! Ей полезно после всего сказанного. Какая-никакая, а проверка искренности. Пусть и усиливается уверенность, что южанка ни в каких проверках больше не нуждается. Всё, что можно — пройдено. Только мирренке лучше пока не говорить, чтобы не загордилась раньше времени. Хвалить её — пусть этим Утренняя Звезда занимается. Если будет за что,

кроме постельных умений. Впрочем, сама Софи считает эти умения весьма немаловажными. Хотя, с другой стороны, не эти же умения мирренки привлекли внимание Херенокта, а через него и ЕИВ. Да и умения южанки — следствие её личных увлечений, а не рода занятий, чтобы некоторые неумные люди не говорили про женщин из структур МИДв, Канцелярии и Крепостных полков. Спят эти женщины исключительно с теми, с кем им самим хочется.

Южанка Софи показала своё уязвимое место, прямо сказав о намечающихся сложностях с сердцем. Как способны притворяться бойцами перворазрядного призыва бывалые вояки, будучи чуть ли не при смерти, Софи знает по тому же Сордару. Принцесса может отправить на медицинское обследование кого угодно из персонала Резиденции. И если состояние здоровья будет не соответствовать определённым требованиям, будут приняты меры. Снятие с должности по медицинским показаниям вполне себе предусмотрено.

Да и вопрос о чьём-либо несоответствии Софи и в Столице может с лёгкостью поднять. Это признак доверия со стороны мирренки? Ведь на определённые заболевания определённых лиц при приказе от определённого лица вполне могут закрыть глаза. У мирренки проблемы со здоровьем, или паникует из-за старых ранений и возможных последствий от них? Посмотрим, посмотрим...

Южанка совсем, как струна напряжена. Настолько переживает, перед Софи играет, или у неё с водой тоже сложные отношения, примерно как у Рэды... Только тонувшую лётчицу на берег ни Принцесса Империи, ни урождённая принцесса точно не вытаскивали.

Хейс выходит из воды первой, пусть не отдышалась ещё, но Софи залюбовалась. До чего же нагота возлюбленной прекрасна!

У южанки явно аналогичные эмоции в отношении Утренней Звезды. Эорен на берег не спешит. Вертится, смеётся, обрызгивает зашедшую в воду южанку. Радостно сообщает:

— Знаете, я только сейчас поняла, как рыба себя в воде чувствует!

— Ну и как? — хмыкает Софи, косясь на вытирающуюся Хейс.

— Как рыба! — и смеётся. В точности, как Кошмар. Редкий случай, когда видно, что Эорен и Дина родные сёстры — настолько сейчас старшая напоминает младшую по степени беззаботности, хотя в другое время этих двоих сравнивать — не самая умная идея. Но всё течёт, всё изменяется. У Утренней Звезды — точно в лучшую сторону.

Мирренка, держа полотенце двумя руками, наконец ловит им игриво уворачивающуюся Эорен. Завернув, слишком уж старательно принимается вытирать. Кто бы сомневался...

Хейс целует Софи в плечо. Шепчет.

— Пойдём, полежим...

Глубокая ночь, но никому не спится. Хотя все уставшие и довольные. Сидят у огня. Болтают обо всё понемногу. Эффект действия авиационных таблеток уже всем известен.

Мирренка щурится на огонь.

— Когда обратно полетим, я садиться буду не на воду, а на аэродром.

— Что не так? — зевает Софт.

— От него до жилой части Резиденции дальше.

— Логики не уловила.

— Меньше шансов, что остальных девчонок начнёте пугать. В нас сейчас столько всякого, что после возвращения можем начать кидаться на первых встречных с понятными намерениями. Так как все тут девочек предпочитают, а симпатичных в Резиденции полно...

— Большинство против не будет! — усмехается Софи, уже понявшая — южанка опять словесную игру затеяла.

— А как насчёт меньшинства? — негромко замечает Эор. — Мне бы не хотелось никого обижать, если контроль над собой потеряю. А я почти всех сильнее и смогу заставить... Но не хочу.

— Намекаешь, что на аэродроме больше техников, и можно ещё с ними застрять? — усмехается Хейс.

— Скажем так, внешне несимпатичных среди них почти нет... Да и старше меня только некоторые командиры... Разнообразие, вообще-то, полезно.

Смеются все вместе.

— Ты самолётом-то управлять сейчас в состоянии? — едко щурится Софи, — Или слишком много в тебе плещется?

Южанка отмахивается:

— Я и не в таком состоянии садилась, и взлетала, и даже в корабли попадала.

Софи помнит — южанка хвасталась, да и капитан с радистом говорили, что мирренка первая из «ведьмочек», кто освоила топ-мачтовое бомбометание. Потом их учила.

— Только тебе тогда было двадцать, — хочется «ведьмочку» позлить.

— Я и сейчас смогу... Яхта чья сильно не нравится? Если «да» скажи какая, самые крупные в местных водах я знаю наперечёт. По некоторым лучше «эрэсами» бить. Дерево горит хорошо! — тут уже чувствуется кровожадный профессионализм человека, уничтожившего бомбами и ракетами множество деревянных объектов.

— Пока не надо. Пусть походят по морю. Может, и их додумаются мобилизовать для чего-нибудь.

— Было бы неплохо, — усмехается мирренка.

— Тебе завидно? Радист остров себе хочет, а ты — океанского класса яхту?

— Мечтать не вредно. Пусть их мобилизуют, а потом всё кончится. Не типовые корабли будут списывать в первую очередь. И продавать по цене дров или металлолома, а такие деньги у меня даже сейчас есть.

— Мобилизованные суда не продавать будут, а владельцам вернут...

— В совершенно убитом состоянии. Те пишут отказ от имущества — и вот нетиповое судно законно списано и мне продано.

— Шкуру неубитого зверя делишь, — усмехается Софи, — их ещё даже не мобилизовали, а ты уже считаешь, до какого состояния их доведут в процессе эксплуатации.

— Но помечтать-то можно! — тоном обиженного ребёнка вздыхает мирренка, глядя почему-то на Эорен.

Та разводит руками.

— Извини, мы полностью сухопутный Дом, на море ничем не владеем. Яхт у нас нет.

— Яроорт на Архипелаге никогда не был, — многозначительно хихикает Софи.

— Ну, и много потерял, — усмехается мирренка, — местные девочки всем приезжим нравятся. С одной Принц Империи и вовсе собрался договор заключать...

Эорен усмехается не слишком весело. Видимо, другой брат вспомнился. Неуклюжую сестрёнку он хотя бы иногда замечал. Совершенный урождённый принц Яроорт подобной слабости напрочь лишён.

Эорен тоже про брата лучше не спрашивать, ибо сама совершенно ничего не знает, да и знать не хочет. Довольно логично: зачем пытаться занять какое-то место в жизни человека, кому совершенно нет дела до тебя, а общего — только некоторые строчки в документах.

Да и зимний пример с забытой Диной тоже весьма показателен. Переживала Кошмар, Марина, может, и знает, Софи информацией не владеет. Всем слёзы всё равно не вытрешь. Младшей Кошмар нравится, не будем уточнять, в каких именно из возможных смыслах слова, пусть и возится. Софи своя жизнь сейчас интересна больше всего. Получение удовольствие сейчас кажется гораздо более важным, чем раньше. И совершенно наплевать, нравится это кому-то или нет.

Взгляд снова цепляется за непривычно счастливое лицо Эорен. Кажется, найден повод для относительно осмысленного занятия. Пусть и темновато, но так даже интереснее.

— Бумагу с карандашами принесите. Я не помню тебя такой раньше, Звёздочка, надо для вечности зафиксировать, пока ты опять не изменилась.

Эорен усаживается, обхватив колено.

— Так подойдёт?

— Вполне. Лицо ко мне повернись.

Наброски делаются быстро. Софи размышляет потом полноценно написать саму Эорен, или переделать её в классическом стиле. Всё-таки решает — будет сама Утренняя Звезда. Ибо следование классике подразумевает облагораживание, приведение к канону линий тела и лица. Сейчас интересна именно сама Эор, открывшая в себе нечто, неизвестное ей ранее. Распускается, словно цветок. Сама не до конца осознаёт происходящее с ней. Хорошо, кстати, что рядом есть всё понимающая мирренка.

У Эорен, кажется пробудилась и неуёмная энергичность, как у младшей сестры. Вся бы извертелась, не будь рядом мирренки. Та одним присутствием эту энергию в рамки возвращает. Софи и с ней несколько набросков сделала, хотя южанка своим спокойствием напоминает статую. Видимо, важностью момента прониклась.

Сидеть спокойно у Утренней Звезды ещё получается, а вот молчать — совершенно нет. И это у Эорен, в школе отличавшейся крайней неразговорчивостью.

— Знаешь, я подумала, потом надо будет к Эриде сходить.

— Это ещё зачем? — цедит Софи, с трудом удерживаясь, чтобы не выругаться.

— Попрошу, чтобы она меня тоже написала. В таком же виде, как сейчас. Потом сравнить, что у тебя, а что у неё получится... Она же очень любит обнажённую натуру. Я была уже у неё. В том году. Но очень стеснялась, когда пред ней разделась. Она это почувствовала. Очень быстро рисунок закончила. Сказала, что я сама страшно собственного тела боюсь. И не люблю, когда на меня смотрят. Показала, и сказала ещё, что если бы я не боялась, всё бы получилось гораздо лучше. Так теперь-то я больше не боюсь. Как прилетим — схожу к ней, хочу посмотреть, что получится... — хихикает, обращаясь к мирренке, — а лучше вместе пойдём. Пусть вместе изобразит, как знаменитых «Подруг».

— Эр не любит делать копии, — у Софи аж карандаш пополам сломался.

— Ну так сама что-нибудь придумает. Сюжет-то как раз такой, что она любит. Дина говорила, у неё много кто в таком виде есть.

«Честно-честно, когда прилетим, я первым делом пойду и задушу эту разноглазую!»