Линкор Поттер (джен)

Примечания:

Не вычитано. Вероятно, не будет. Если будет, то не скоро. ПБ открыта, пожалуйста

53 страницы, кста

---

Пока я раздавал «игрушки» подходящим ученикам, профессура тихо шушукалась о чём-то в углу. Впору было бы заподозрить их в тайных злых планах, если бы настоящее зло не пораскинуло мозгами на улице десятком минут раньше.

Альбус взмахом палочки снял купол тишины и подошёл ближе.

-Защита?

-Готов активировать по твоей команде, — кивнул я. — Я перекинул подпитку на пульсар, так что щит будет стоять до тех пор, пока его не перегрузит одним ударом.

-Спешка ни к чему, — покачал старик головой. — Я пригласил… «Гостей» нам на выручку. Если мы поднимем купол — внутрь они не попадут. Том дал нам время — мы с удовольствием им воспользуемся.

-Это… Хорошая идея, — толкнул я Дамблдора к сундуку. — Ты разбирайся, раздавай подарки от Эльдорадо, а мне надо сделать несколько звонков.

-Но я же даже не знаю, какой из артефактов что делает!

-Стволы стреляют, перчатки бьют, лук заставит плакать, — закатил я глаза. — Ты в глазах общественности — практически второе пришествие Мерлина, разберёшься.

* * *

Голые крылатые женщины. С рожками — разными, как на подбор, от прямых до завитых. Разные фигуры, разный цвет волос, разные черты лица, но все как на подбор — секс-бомбы с обложки Плейбоя.

И такие же голые крылатые мужики. С такими же разными рожками, фигурами, лицами, но, сука, все поголовно секс-машины.

-Альбус, какого хуя?

-Какого из? — Вынырнул старик из своих мыслей.

-Я тебя в целом спрашиваю, — обвёл я рукой голое демоническое столпотворение голов эдак на шестьдесят, набившееся в холл. — Серьёзно? Испанцы? Суккубы и инкубы?

-Даже если отринуть их магические способности, то остаются внушительные физические характеристики, — пожал он плечами. — А ещё глава их общины мне задолжала. Весьма крупно. Одиннадцать раз.

-Ну Альби-и! — Выступила вперёд фигуристая женщина, знакомая мне по стародавним событиям. — Не при… О! Мальчик!

«Мамочка» облизнулась. Бездна, сколько я её не видел и ещё столько же бы не видеть.

-Э-э, не-а, — мотнул я головой, на всякий случай делая шаг назад. В меня вцепился плотоядный взгляд. — У меня уже есть одна демоница, и я не думаю, что ты хочешь конфликтовать с контрактницей Вельзи.

-У Вельзевула наконец появился верный последователь? — Она хлопнула крыльями, улыбнувшись. — Наконец-то старик занялся делом. А то всё «мухи» да «мухи».

-Даже не хочу спрашивать, — тихо пробормотал Альбус.

-Ты не поверишь… — Иронично ответил я. — Итак, куда их ткнуть?

-Кинь их под стены школы, будут живым щитом, — на мой косой взгляд старик отмахнулся. — Это демоны, Алекс, они не умрут. Ты видишь перед собой, по сути, проекции, и при «смерти» они снова отправятся обратно в свой домен. Через полгодика отойдут и снова вылезут. Кстати, Исакша, это будут лишь две из одиннадцати услуг.

-Бу-у-ука, старый, — притворно надулась она и хлопнула в ладоши. — Ну да ладно. Мальчики, девочки, распределяемся и работаем — не мне вас учить. Готовьте площадные и не отвлекайтесь на нежить — её доить всё равно бессмысленно. Кто соберёт больше всех — заберёт одну из моих личных горничных!

Возбуждённый — во всех смыслах — народ бросился врассыпную, самостоятельно распределяясь по местам. Я лишь в недоумении поднял бровь.

-Не спрашивай, — вздохнул директор. — Во многих знаниях — многие печали. И кошмары. И недосып. И потеря веры в человечество.

* * *

-Танатос, я… — Поглядел девушке за спину. — Ты уверена, что это хорошая идея?

-Не хуже прочих, — ответила мне арахна — сейчас именно в виде паука с девичьим торсом. Восемь глаз в двух глазницах осмотрелись. — Что-то не так?

Пауки.

Целое море пауков.

Огромные пауки размером с внедорожник везли на себе двух пауков размером с лошадь, те несли по четыре размером с собаку, на них — по пять размером с голубя, а по последним ползали десятки, если не сотни паучков обычных размеров.

И над этим морем возвышалось два арахнида. Первый, Арагог, был размером с грузовик — и это без учёта лап размахом в полтора десятка метров.

Мосаг, его самка, была раза в полтора больше — как в высоту, так и по размаху лап. По ней сновали полчища пауков всех размеров.

На самой Танатос, вольготно усевшись на брюшко и положив морду на макушку, сидел Акай.

-А я всё думал, где ты шляешься, — фыркнул я. — А ты нашёл себе подружку? Предупредил бы хоть. Братву на сиськи променял.

Тот прострекотал что-то обиженно-воинственное.

-Да-да, как скажешь, — отмахнулся я.

-Мы готовы сражаться по приказу Мироплетущей, — то ли прошипел, то ли проскрежетал голос Арагога. — Но не ждите от нас чуда. Холодно, мокро. Мы охотники, не воины.

-Ну, тут вам не Греция, хотя статуи Ареса и Афины могу устроить, — развёл я руками, поворачиваясь к арахне. — Не думаю, что имеет смысл ставить их в лобовое столкновение, тем более — против нежити.

-Мы останемся в лесу и будем защищать его территорию, — моргнула девушка. — Если получится — ударим в тыл.

-Ты тут босс, — пожал я плечами. — «Вассал моего вассала» и всё такое.

-Я подчиняюсь не тебе, а твоей матери.

-Я, вообще-то, имел в виду структуру командования, но как скажешь, — я ткнул пальцем в сколопендру. — А с тобой у нас будет отдельный разговор, но потом. Прикрывай Танатос, если что — сообщай.

Наглое членистоногое приподняло голову и отдало мне честь… Попыталось, по крайней мере. Лапы коротки. После чего с чувством выполненного долга улеглось обратно.

Хотел бы я тоже расслабиться и полежать на какой-нибудь девушке…

* * *

-Марс сегодня очень яркий.

-Бездна милосердная, убейте меня, — закатил я глаза, нашарив взглядом Марс. Не нашарил — тот был закрыт облаком. — Пиздишь как дышишь.

-Отнюдь, Посланник. Редко он настолько сиятелен.

-Как скажешь… — Я лишь вздохнул. Кажется, я понял, почему Альбус почти пинками прогнал меня налаживать военный контакт с кентаврами в одиночку.

-Марс сегодня очень яркий, — повторил копытный, явно испытывая мои нервы на прочность. — Но Юпитер в ореоле Нептуна светит ярче. Плутон подходит всё ближе.

-Ни разу ещё астрология не звучала так угрожающе, — вновь вздохнул я. — Нас ждёт столкновение планет?

-Э-э… — Даже кентавр замялся. — Я не уверен, что вы правильно истолковали знаки небес…

-Тогда похуй, — отмахнулся я. — Слушай, я понимаю, культура и всё такое, заебать собеседника Марсом — это святое, но у нас на пороге армия, желающая мира во всём мире путём обратной децимации, — на недоумевающий взгляд я пояснил. — Выживет каждый десятый.

-Мы… Я не думаю, что мы способны многим помочь, Небесный. Наши луки и стрелы…

-Прошибают стальную броню, — отрезал я. — Ребят, я всё понимаю, но школу просто сомнут нахер. Нам нужны все, кто может сражаться.

Я, конечно, преувеличивал — не уверен, что кентавры сыграют хоть сколь-нибудь значимую роль в обороне — но надеялся притянуть и их.

-Я подниму этот вопрос на собрании, Посланник, — взглянул он в небо. — Следующее как раз назначено на исход третьей луны.

-В смысле три дня или три месяца? — Недоумённо спросил я в воздух, после чего мотнул головой. — Знаешь что? Ладно. Когда Марс зальёт кровью, я буду первым, кто скажет «я же говорил».

-Плутон близко…

-Ириска в зоне риска, ага. Как скажешь.

* * *

-А ты уверен, что это хорошая идея? — Спросил я, кося на бледных мужчин и женщин, нервно переминающихся тремя небольшими группами. Лишь крайняя кучка слева была подозрительно спокойна. — Мне кажется, нам хватает кровосись на улице.

-Ничуть не хуже пауков или демонов, — Альбус пожал плечами. — Подумаешь, вампиры. Жаль, что Шабаш ушёл к Тому — я бы не отказался от помощи Цимисхов.

-Мы точно на одной волне? Цимисхи? Которые дома из плоти делают? — Не мог не уточнить я. — Чьи ходячие замки шарахаются по лесам и полям?

-Детали, Алекс, детали… Кстати о Шабаше! — Старик сменил тему с грациозностью танка. — Ты же у нас адепт Бездны?

-Ну типа?..

-Сможешь перетащить на нашу сторону Ласомбр?

-Как ты себе это представляешь? Они ебанутые аристо, даже если они почуют душок Изначальной в моих атаках — вряд ли внезапно падут ниц. Скорее наоборот — решат, что я украл их ритуалы или что-нибудь такое и начнут пинать с удвоенной силой.

-Аргумент, — пригладил Дамблдор бороду. — В любом случае! У нас тут делегации Тремеров, Бруха и Малкавиан, — поочерёдно указал он на группки.

Я лишь схватился за голову.

-Ставь их куда хочешь, и пожалуйста — не давай им говорить со знаками.

-Боишься, что они отвлекутся от боя?

-Боюсь, что знаки начнут отвечать.

* * *

-Буль-буль?

-Буль-буль-буль, — утвердительно кивнул директор.

-Буль?

-Буль!

-БУ-УЛЬ! — Воинственно вскрикнула русалка, ткнула в небо трезубцем и уплыла.

-И?

-Годрик отхентаит тентаклями всех, до кого дотянется. Русалки попытаются призвать силу Посейдона, но ничего не обещают.

-Тоже неплохо.

* * *

-Альбус.

-Дракон, — кивнул он. — Приятно видеть тебя в добром здравии. Вы прибыли быстрее, чем я думал.

-Трое предсказателей слегли с обширным кровотечением, у четвёртого случился инсульт и инфаркт одновременно, а все шесть оставшихся кубов Армагеддона показывают сплошные шестёрки.

-Не знаком с данным артефактом, но звучит… Угрожающе.

-Когда Гриндевальд шёл по Европе с Гитлером под ручку, кубы показывали шесть троек. Во времена инцидента «Пиздец» они показывали пятёрки.

-Пиздец.

-Во-во, — капюшон качнулся. — Единственный оставшийся на ногах предсказатель сказала, что шансы выживания человечества в течение ближайшей недели — пятьдесят на пятьдесят.

-Либо да, либо нет?

-Либо да, либо нет.

-Охуенно надёжно, — влез я наконец. — Привет, девчата, — махнул стоящим поодаль Нунду, Ре-Эм и Кобре. Те махнули в ответ.

Отряд авроров переминался с ноги на ногу в стороне под пристальным взглядом Долиша.

-Непростительные — не использовать! — Рявкнул мужчина. — Не хватало вас потом от зависимости лечить. Всё остальное — разрешено! Хотите крыть Адским? На здоровье. Хотите использовать Секо? Да сколько угодно. Кто-то умеет поднимать инферналов? Вперёд. Бабушка нашептала вам тёмномагическую чуму времён активности малефиков? Пользуйтесь! Всё под мою ответственность — решать проблемы будем, когда переживём этот грёбаный день!

Стоящий рядом Фадж, обильно потея, перекрестился.

-Я требую порт-ключ до Министерства!

-А я требую, чтобы ты завалился, Корнелиус, — холодно ответила ему Невыраженщина. — И без тебя сейчас проблем хватает!

* * *

-Витя, — пожал я руку болгарину. Повернулся к девушке и сделал то же самое. — Мсье Боттл.

-Я тебя ненавижу, Поттер.

-Я смотрю, Британия не может ни года без проблем, да? — Спросил меня Виктор, выглядывая в окно и присвистывая. — Ебануться их там.

-Потому и позвали всех, до кого руки дотянулись, — развёл я вышеописанными конечностями. — Каждая палочка, каждая пушка, всё пригодится. Лучше переборщить с огневой мощью и приложить таракана ядерным тапком, чем сокрушаться о поражении в Хельхейме.

* * *

Внезапный сигнал маячка я проигнорировать никак не мог — особенно когда маячок такой частоты я выдавал только один.

Выйдя на опушку Запретного Леса, как раз на границе антиаппарационного барьера, я не мог не раскинуть руки в обнимательном жесте.

-Какие люди, да без охраны! Только не говори, что у тебя тоже жопа — я не могу разорваться на два мира.

-Да вот как раз наоборот, — альтернативный Гарри, с которым я не виделся с того самого вояжа по другим мирам, поправив катану, усмехнулся. — Одна знакомая нам вампирша с непроизносимым именем влезла в этот мир, влезла в мозги Тома и планирует влезть в источник вашего Хогвартса. Забавно совпало, что это оказался твой мир.

-Влезть в источник? — Я побледнел. — А, теперь понятно, почему шесть шестёрок.

-Пояснишь? — Спокойно встал он рядом. Его «отряд» следовал за нами, поздоровавшись кивками — Рен, Джинни, Гермиона, близнецы Уизли, непонятная азиатка в кимоно, мужик в доспехе с палицей и какой-то неизвестный пацан. Ну и солянка.

-Видишь ли…

*Спустя одно объяснение сути пульсаров*

-Пиздец, — схватился Поттер за голову.

-Именно.

* * *

-Мы ждём ещё кого-то? — Шёл я по коридору, проверяя плетения. Барьер уже давно был готов к поднятию, проверка была скорее способом занять время.

-По сути, нет, — покачал старик головой, игнорируя мой взгляд. — Пока ты встречал… «Альтернативных», я привёл подмогу в лице Геральта и его друзей.

-А какого хуя ТЫ НЕ СКАЗАЛ, СТАРЫЙ МАРАЗМАТИК?! — Вспылил я, тут же бросаясь к ближайшему управляющему узлу. Всплеск маны, несколько корректировок — и школа содрогнулась. Выглянув, я увидел сияющий над замком плотный молочно-радужный купол, и выдохнул. — Первый слой защиты активен. Отлично.

Проверив рунные цепи и не найдя очевидных проблем, я вздохнул.

-Чёрт, Альбус, а если бы они напали в этот момент?

-То их бы встретил живой щит в лице демонов. К тому же, не забывай — я бы сразу узнал и сказал тебе, если бы атака началась.

-Предпочитаю перебдеть, чем недобдеть, — буркнул я. — Пошли на Астрономическую Башню. Я установил туда почти все управляющие узлы.

* * *

-Гарри? — Перехватил меня по пути Невилл, которого приобнимала высокая, почти голая и весьма фигуристая зеленокожая девушка.

-Невилл, — кивнул я другу. — Лира, я так понимаю, — кивнул и дриаде, получив ответный жест. Волосы-лианы колыхнулись… И не только они. — С чем пожаловал?

-Спросить, куда воевать, — он прищурился. — Мы не планируем сидеть за спинами защитников.

-Теплицы, — махнул я рукой в их сторону. — Преврати мандрагоры в шумовые бомбы, силки — во вьетнамские ловушки, а бубонтюберы — в поливалки. Не мне тебя учить тому, насколько вредными для кожи и здоровья могут быть некоторые растения, особенно в теплицах с шестой по девятую. Кстати, рядом в лесу сидят акромантулы, их не трогать — они за нас. Кентавры тоже, если вообще вылезут.

-Ты всегда меня поражал, Гарри, — покачал парень головой, после чего пожал мне руку. — Удачи тебе.

-Аналогично. Она нам пригодится.

* * *

-Ита-ак, — протянул я, разминая пальцы и устраиваясь на стуле, стоящем посреди площадки самой высокой башни школы.

-Выглядит, конечно, эпично, но… Управляющие узлы? — Спросил меня стоящий рядом директор.

-А вот, — с улыбкой я послал импульс в руну под ногой и из камня башни вокруг меня поднялись несколько исписанных убористым почерком обелисков характерной формы двойной спирали. Не удержался, каюсь.

-Ладно, беру свои невысказанные слова назад. Пора бы привыкнуть к твоей любви к пафосу.

-Второй контур защиты… — Пришлось на ходу вносить корректировки в белый список. — Активен.

На каждую внешнюю поверхность замка словно пролили бензин — радужная плёнка, переливаясь, накрыла каждый камешек и каждое окно.

-Третий контур… Активен, — Хогвартс слегка вспыхнул белым, но на этом всё.

-Хм-м, — протянул Альбус, постучав ногой по крыше. — Общее повышение прочности?

-Свойства камня сейчас больше похожи на вольфрам. К швам это тоже относится, хоть и в меньшей степени — пористая структура, всё такое, — ответил я, пробегаясь взглядом по конструкту. — Вроде всё в порядке…

Перейдя ко второму обелиску, я снова проверил стабильность и качество цепей, после чего запитал структуру из крупной центральной руны. Синхронный звук шагов ненадолго перебил шум стоящей вокруг армии.

-Големы активны, потребление в пределах нормы, — пробурчал я. — Жаль, так и не получилось научить их нормально стрелять. Нужны либо годы опыта, либо нормальные управляющие контуры с банками данных.

-Их создавали Основатели из доспехов тех, кто пытался атаковать Хогвартс, — пожал плечами Альбус. — Не ожидай от них большего и скажи спасибо, что в шестнадцатом веке их почти половину столетия тренировали нормально обращаться с мечом. До этого они больше работали как отвлечение и «мясо».

-Стадион запущу, когда они атакуют…

-Тогда очень удобно, что они начали атаку, — спокойно заметил старик, смотря в сторону. Я как раз успел повернуться, чтобы увидеть, как в купол внешнего щита ударил общий залп каких-то абсолютно ебанутых заклинаний — серые копья, струи огня, вспышки, Авады, радужные лучи… Нотные станы?! Я узнавал едва ли треть прилетающих заклинаний, а ведь атака шла со всех сторон — к счастью, основной массив шёл со стороны Володи и Хогсмида, вдоль западного направления, с других сторон разве что драконы пытались защиту ковырять и одинокие маги да личи.

Битва за Хогвартс официально началась.

-Ну ладно, — кивнул я сам себе, прыгая к третьему обелиску и корректируя настройки. — Они хотят большой бум? Я устрою им большой бум.

Импульс магии ударил в руну-активатор.

* * *

-В атаку, шелудивые псы! — Фенрир призывно махнул рукой, возвышаясь над толпой в промежуточной форме. — В атаку! Рвите! Убивайте! Жрите! Принесите Лорду башку Поттера!

Массовый вой обращающихся оборотней был ему ответом. Тела менялись, клыки росли, пробивалась шерсть — спустя несколько секунд возле стадиона для квиддича стояла целая толпа гуманоидных волков, жаждущих крови. Игнорируя марширующую нежить, они было рванули к школе…

Но застыли на месте, когда стадион внезапно громко загудел. Вспыхнули прожекторы на вершинах, выцепляя волков из толпы «альтернативно живых». С хрустом порвались тканевые полотнища на башнях, и на свет вылезли окутанные клубами пара и светящиеся от рун стволы. В центре конструкции, вдали от любых глаз, прямо из почвы поднимались бомбомёты и мортиры, а из внешних стен вылезли пулемёты и длинные, тонкие жёлтые кристаллы.

Фенрир хотел было дать сигнал на отход от неизвестной конструкции — оборотни хороши против магов, но не против артефактных фортификаций — но не успел.

С оглушительным грохотом выстрелили бомбомёты. Раскрутившись, с громким гулом навелись пулемёты. Ещё ярче вспыхнули руны на наведённых в толпу стволах. Зажглись кристаллы.

С разрывающим чувствительные уши оборотней хлопком восемь улучшенных магией прототипов рельсотронов британской короны совершили свой первый выстрел. Земля смешалась с небом, а воронки в несколько метров глубиной начали затягивать в себя всех, кому не посчастливилось стоять рядом. Болванки с ма-а-аленьким зарядом антиматерии хорошо показали себя в превращении местности в лунный пейзаж.

Следом за основным калибром с неба свалились сто тридцать четыре искрящих ракеты — и окончательно превратили квадратный километр округи в огненный хаос. Рельсотроны, чьё свечение чуть потускнело после выстрела, с шипением пара навелись на новую цель и вновь «хлопнули», вновь целя в крупные группы врагов. Бомбомёты дали второй залп. В хаосе взрывов и огня раскрученные пулемёты, содрогающие землю и поливающие выживших свинцом, почти не было слышно.

На короткий момент всё стихло. Подошедшие маги заклинаниями разогнали тучу пыли и дыма, с ужасом смотря на перепаханное кровавое поле. Попытка атаковать затихший стадион ничего не дала — вспыхнувший барьер не пропустил через себя ни адское пламя, ни «бомбарду», ни даже тёмномагические заклинания разложения.

Придерживая оторванную руку, Сивый привстал, сбрасывая с себя труп сородича, и в шоке оглянулся. Не такого он ожидал, приведя свою стаю — в его планах они должны были резвиться в коридорах, убивая школьников, насилуя школьниц и обращая самых отважных защитничков, а не противостоять артефактной системе обороны, установленной, вероятно, лично Дамблдором и воскрешённым Мерлином, не меньше.

Увидев движение тут и там в груде тел, он выдохнул. Они живы. Хоть кто-то жив. Стаю можно возродить — главное, что хоть кто-то остался, а уж найти «свежее мясо» всегда можно. Благо, конструкт сломался и больше не атакует, так что…

Это была последняя его мысль — оглохший от взрывов и звуковых ударов, он не слышал, как зазвенели ранее молчащие кристаллы на стенах стадиона. Он не видел, как они налились жёлтым светом. И он не почувствовал, как его голова испарилась, будучи на пути ярко-жёлтого лазерного луча.

Как и голова каждого, кто имел наглость стоять в пределах двух сотен метров вокруг стадиона в эту секунду.

В момент тишины над полем пронёсся голос Ли Джордана:

-Счёт: Хогвартс — триста пятьдесят семь, Володя — ноль! Снитч не пойман!

Вновь рявкнули рельсотроны и мортиры. Оборонный ИИ на рунной основе продолжил помечать новые цели и собирать свою кровавую жатву. Ли Джордан, сидящий в одной из башен, лишь смотрел на рунные экраны, следил чтобы всё работало и насмешливо подбадривал армию тьмы.

-Лучшая работа в мире.

* * *

-Внушительно, — прокомментировал Дамблдор, ковырнув в ухе после очередного выстрела и смотря на пыль вокруг постройки. — Так вот над чем ты работал последнее время? Я слышал жалобы Орриана.

-Кстати про нашего извечного эльфа, — вытащил я рацию. — Гилдан, приём.

-Мне выезжать? — Ответила мне исписанная рунами коробочка.

-Выезжай после сигнала.

-Я так понимаю, сигнал я пропустить не смогу?

-Правильно понимаешь, — усмехнувшись, я убрал устройство и положил руку на четвёртый обелиск. Открылся люк в полу, и из него сами по себе вылетели двадцать семь толстых, исписанных сверкающими рунами колец. — Альбус, можешь накинуть на них отвлечение внимания? Минут на пять, больше не надо.

-Мне уже страшно, — проворчал старик, махая Старшей Палочкой. — Что за артефактную хрень ты придумал на этот раз? Похоже на порталы. Что на другой стороне? Инфери? Кислота? Бомбы, чтобы напугать Риддла?

-«И там, где проходил он, вода обращалась в пламя», — Придумывал я на ходу с широкой усмешкой, бегая рукой по камню. Кольца, полупрозрачные и практически незаметные, начали разлетаться по полю боя, занимая места над самыми большими скоплениями или крупными целями. — «И там, куда смотрел он, исчезали реки», — Кольца заняли свои позиции, вися неравномерной сеткой примерно в двухста метрах друг от друга. — «И там, куда дышал он, сгорали океаны».

-Адское пламя? — Предпринял вялую попытку угадать директор.

-Лучше, — ответил я, с практически маниакальной улыбкой запитывая руну-активатор. Труд моих бессонных ночей, расчётов и космических полётов вспыхнул. — «Врата Рая».

* * *

Волан-де-Морт не удивился, когда школу накрыли всевозможные барьеры. Его больше удивило, что щит-сфера был лишь один, но, судя по всему, исключительно прочный.

Волан-де-Морт не удивился, когда стадион превратился в огневую точку. Его больше удивило, что там не было огнемётов, заряженных Адским Пламенем. Кто бы ни создал эту конструкцию — скорее всего, лично Дамблдор — он готовился к полноценной войне и осаде.

Однако Волан-де-Морт удивился, когда над самыми крупными скоплениями армии возле школы возникли огромные, многослойные, куполообразные щиты. Выглядело так, словно его подчинённые защищали себя от, как минимум, ядерного удара — при том, что атак из самой школы практически не было. А потом он заметил, что создаются эти щиты небольшими круглыми артефактами, едва заметно сверкающими в высоте на фоне ночного неба.

Сделать он с этим, впрочем, уже ничего не успел.

Порталы раскрылись.

Ночь превратилась в день.

* * *

Первыми закричали от боли те, кто по глупости своей смотрел вверх. Они были первыми и последними глупцами, что, хоть и на мгновение, увидели Солнце столь близко.

Вторыми взвыли вампиры, но ненадолго — менее чем за секунду все, кому не повезло оказаться в прямой видимости куполов — или, тем более, под ними — превратились в тлеющий прах.

Третьими завопили неживые — даже скелеты, которые, по идее, вопить не умели. Солнечный свет не убивает их так же, как вампиров, но никто и никогда не оставлял зомби в пределах двадцати радиусов от Солнца. Костяки, гнилые мертвецы, несколько огромных костяных драконов — они прогорали куда медленнее кровососов, и, в отличие от своих живых «товарищей», не имели роскоши потерять сознание.

И только потом завизжали остальные. И дело было не в космической дырке, которая медленно, но верно вытягивала атмосферу. И даже не в солнечном жаре, который начал заполнять купола. Дело было в почве, которая за считанные секунды раскалилась сначала до состояния песков Сахары, а потом до уровня поверхности Венеры, и температура только продолжала расти. В воздухе запахло палёным — волосами, плотью, одеждой, костями. Крики и вопли то и дело перебивались шипением плоти на краснеющих камнях.

Обстановка накалялась.

* * *

Аматерасу почесала в затылке:

-Насколько это легально?

Встретившись с вопрошающими взглядами «коллег», девушка закатила глаза:

-Насколько это позволительно? Хаос, я вечно забываю, насколько вы старые и как плохо у вас со словарями.

-Ты ничуть не младше нас, — заметил Ра. — А то и старше. А парнишка пусть развлекается. Напоминает времена нашей молодости, когда мы могли сжигать неверных…

-Ещё раз напомнишь девушке о её возрасте, — богиня сощурилась, и мимо них пронёсся ма-а-аленький протуберанец, попавший ровно в один из порталов. — Познаешь гнев Божий.

-Я тоже бог.

-Несущественно. У меня больше живых родственников.

Даждьбог вздохнул.

-И тут кумоство…

* * *

О том, что что-то пошло не так, я понял, когда один из порталов в центре построения вспыхнул рунами… А потом взорвался облаком плазмы, схлопнувшим несколько соседних куполов. Огненный ковёр расстелился по земле, с жадностью Адского Пламени поглощая всех, кто не успел убежать, после чего всё этот океан пламени, ударив в чудом выдержавшие купола других артефактов, поднялся над ними, словно цунами, ударившее в берег. Волна плазмы захлестнула поле боя, как разлившаяся река — прибрежную деревню.

Посеревший Альбус повернулся ко мне.

-«Врата Рая», да?

-Эй, я не знал, что в портал попадёт протуберанец! — Оправдывался я, пытаясь стабилизировать школьный щит, по которому ударил фронт перегретого газа. — Это вообще невозможно просчитать! Это дерьмо горячее, чем бёдра Гань Юй! Считай это случайной модификацией «Гнев Божий»!

После удара я чуть выдохнул.

-И вообще, нормальный протуберанец должен был нахер испарить портал-приёмник ещё до того, как что-то смогло бы переместиться. Это странно…

-Странно — это одним артефактом уничтожить небольшую армию, Алекс, — покосился на меня старик, вновь возвращая внимание преддвериям школы. — У меня — как там сейчас говорит молодёжь? — «вайбы» Средневековья. Или, скорее, даже времён Рима.

-Странно и неудобно на потолке спать, одеяло падает, — философски заметил я. — А остальное — отговорки. И вообще…

Что там «вообще», я сказать не успел — каюсь, отвлёкся. Сложно не отвлечься, когда над расширяющимся облаком плазмы возник здоровенный рунический круг, который резко опустился вниз, «придавив» её к земле, где она благополучно и исчезла, вместе с оставшимися кольцами «Врат».

Я лишь осмотрел огромный выжженый участок земли, в центре которого булькал кратер магмы.

-Эксперимент, очевидно, удачный. Артефакт убойный, но, сука, муторный в монтаже. А ещё что-за-херню-я-только-что-видел?

-Том, — посмурнел Альбус. — Он стал сильнее, чем я его помню.

-Риддл? Который Володя? — Переспросил я. — Почему я только сейчас узнаю, что он — рунный архимаг?

-Ты не спрашивал. И, технически, его титул — архимаг ритуалов.

-Ты не делаешь ситуацию лучше! И вон те семнадцать кругов, — ткнул я в конструкты, висящие над школой. — Тоже не помогают!

* * *

Пуффендуец, нервно сжимающий ствол винтовки, сглотнул, глядя на огненный ад за окном. Рядом с ним невозмутимо стоял слизеринец, удерживая в руках посох. До парней донеслись далёкие крики и рёв пламени.

-Слушай, Ганс, — сглотнул барсук. — Мы что, злодеи?

-Добро должно быть с кулаками, — всё так же индифферентно ответил змей. — Ну, и Адское Пламя для победы над злом никогда не бывает лишним.

* * *

-«Выезжай после сигнала», — передразнил Орриан друга, смотря на плавящийся камень неподалёку. — «Ты его не пропустишь», — сплюнув, он откинул сигарету и мысленно потянулся к магии, сжимающей пространство. — Лишь бы рельсы не повредил, засранец, — Фаэре услышал раскатистый хлопок рельсотрона и слитный залп мортир. — И рог вернул.

Почти на границе защитного купола, со стороны школы, «раздвинув» окружающее пространство, возникла кольцевая дорога — специально построенная лично Гилданом как раз на такой случай. Ров тут не вырыть, но вот организовать мобильную точку круговой обороны…

-Устроим им ад, Хогги, — усмехнулся он, стартуя и выезжая на кольцо.

Закреплённые на первых двух вагонах рельсотроны слитно хлопнули по чувствительным ушам, выбивая целые просеки выживших после «прожарки» врагов и оставляя ледяные полосы. Земля из-за перепада температур начала трескаться. Пусть Орриан и не снаряжал свои снаряды антиматерией, зато обработал каждый «особой эльфийской магией(ТМ)».

Рявкнули две двухсотки — корабельные пушки, которые он с большим трудом, кучей матов и отрядом матерей всё-таки вкорячил на первый после рельс и последний вагоны. Пылевое облако, оставшееся после взрыва, приложило окружающих током.

Наконец, взвыли бомбомёты — ими было утыкано всё пространство между двухсотками. Ракеты, прилетая в толпу, разрывались огромными ледяными шипами, которые через несколько секунд взрывались сами из-за нагретого воздуха и горячей земли.

Пулемёты, установленные в каждое имеющееся окно, не смолкали ни на секунду. Нежить, казалось, вообще не кончалась, несмотря на огромные потери.

Почувствовав сильное магическое возмущение, Орриан выглянул в окно и посмотрел в небо над школой — семнадцать кругов как раз на его глазах дружно вспыхнули фиолетовым светом и «прислонились» к барьеру.

По ушам ударил грохот — с яркой вспышкой конструкты взорвались, направив всю силу удара в щит, и тот, вспыхнув, треснул и исчез.

Только чтобы появиться снова, хотя и было видно, что атака не прошла зря — свечение и разводы стали куда менее насыщенными.

-Ну, думаю, они там и без меня справятся, — махнул рукой эльф. У него стояла другая задача — проредить всё, что посмеет подойти к школе.

* * *

-Со стороны теплиц кучкуются, суки, — перевёл я взгляд в противоположное направление.

-Ну, ты же выжег весь правый берег озера, — спокойно пожал плечами Дамблдор. — Я бы на их месте тоже сменил направление атаки. Кстати, как ты сделал так, что купол мгновенно восстановился?

-Я же говорил, что привязал его на пульсар, — отойдя чуть в сторону, я сковырнул ногой кирпич, под которым была цепочка рун, и недовольно цокнул. — Вот только учитывая объём энергии, разом прошедший через схему — второго блэкаута она не переживёт. Будем надеяться, Володя в ступоре и не использует эту же атаку повторно, считая, что у нас есть хитрый план.

-А он у нас есть?

-Лучше — у нас есть рисунок плана, — пожал я плечами, возвращая кирпич на место. — Я вообще не делал большой ставки на общий щит, он тут лишь для того, чтобы дать нам время полноценно подготовиться к бою. Со своей задачей он уже справился, и повторный запуск — это явное перевыполнение плана.

-А потом? — Полюбопытствовал директор.

-А потом… — Я вздохнул. — Будем надеяться, народ сдюжит. Ну, и ещё я жду новостей от Поттера.

* * *

-Ты! — Вскрикнула девушка.

-Я! — Передразнил вампиршу Гарри, доставая катану из ножен. Его друзья начали окружать поляну, полную магов из Лоно Хара. — Привет, Валькери. Давно не виделись. Кажется, до тебя так и не дошло, что совать свой нос в чужие миры — моветон.

-Тут ты и умрёшь! — Прошипела она.

* * *

-Вот ведь сука, — ругнулся я, смотря, как под скоплением ПСов появляется новый рунный круг. Взгляд вылавливал отдельные блоки. — Взаимоусиление? Что за…

-Ритуал, позволяющий объединить силу заклинания множества магов, — пояснил Альбус, с тревогой смотря туда же. — Даже простой «ступефай» можно превратить в смертельное оружие.

-«АДЕСКО ФАЙР»! — Проревела толпа так громко, что мы услышали это на вершине Астрономической башне.

-Блядь, — выдохнули мы синхронно.

Из огненного круга, вспыхнувшего над магами, вылетел огромный, кроваво-красный пламенный змей полукилометровой длины, после чего с упоением и упорством медоеда начал грызть щит, пытаясь обмотаться вокруг него всем своим телом.

-Эй, это уже плагиат! — Возмутился я. — Из всех вариантов — огонь?! Фу таким быть!

-Тебя серьёзно смущает сейчас именно это? — Пробурчал директор, колдуя что-то.

-Ну, щит-то держи… — Я не успел договорить — купол над нашей головой звонко хрустнул, пойдя трещинами. — Забудь. Переходим к плану Б.

Я бросился к первому обелиску и, найдя нужный блок, тут же активировал его. Как знал, что пригодится.

Трещины заросли, а плёнка пузыря стала переливаться всеми цветами радуги. Щит засиял во тьме, как лампочка, и начал ощутимо пульсировать и дрожать.

-Так и должно быть? — Спросил меня Альбус.

-По идее, — пожал я плечами. — Сейчас и узнаем. Никогда не детонировал стационарные щиты.

-Не дето-ЧТО?!

Словно ожидая его вопроса, купол вздрогнул последний раз и с хлопком разорвался, произведя вспышку света в несколько раз мощнее солнца. Огненный червь едва успел рявкнуть, прежде чем его «сдуло» мощнейшим потоком чистой энергии, как и всех, кто стоял в пределах несколько сотен метров от щита. Внутри щита, при этом, лишь слегка поднялся ветер.

-Ты… Кхм, — прокашлялся старик. — Ты же понимаешь, что будь схема целой — мощности хватило бы, чтобы сжечь всё вплоть до Хогсмида?

-Именно поэтому я использовал её только сейчас, как последний вариант, — кивнул я, вновь глянув схему. На месте рун осталась выжженая по камню линия. — Максимум энергии, который только можно было пропустить через систему. Эдакое «оружие последнего шанса» для купола.

-Ты ебанутый, Алекс, — вздохнул Ал. — Просто ебанутый. Даже не знаю, возмущаться тому, что ты умудрился превратить защитную схему в атакующую, или восхищаться этому же.

-Совмещай, — хохотнул я. — К тому же, это можно повторить, только сидя на мощном источнике или имея неприличный запас накопителей. А теперь мы плавно идём к плану В.

-Сколько у тебя планов?

-На вкус и цвет, генерирую их по пути, — усмехнулся я, вытаскивая из себя знакомый Альбусу шар.

-Твоё ядро? — Поднял он бровь.

-Лучше, — я усмехнулся шире. — Её ядро.

* * *

*Неделей ранее*

-Танатос?

-М? — Повернулась девушка ко мне.

-Я знаю, что у тебя есть контакты с Эоном. Вот письмо, — сунул я ей в руки конверт. — Чем быстрее — тем лучше, спасибо!

-Эй, я не почтальон! — Донеслось мне в спину.

*На следующий день*

-В следующий раз я откушу тебе голову, — пробурчала девушка, отдавая мне коробку с подарками от дяди за пропущенные дни рождения. — И скажу, что так и было.

-Я тоже тебя люблю, Таня! — Ответил я ей через плечо, уходя в сторону Выручайки.

* * *

-«Алекс?» — Переспросила она.

-Переселяйся, — подкинул я ядро в руке. — Объявляется новоселье. Наноматом поделюсь, не волнуйся, брал с запасом.

-«Откуда ты достал чистое ядро?» — Удивилась Исэ. — «Я не вижу никаких следов присутствия, даже логов».

-Откуда достал, там уже нет, — отвечаю, ставя ядро на пол рядом. — А теперь — переезд!

Насильно перекинул весь её код в новое ядро, заодно дополнив это актуальным эмулятором и управляющими программами — короче, всем тем, чего в ремонтном ядре после насильного «выталкивания» Эоном не было.

Поток наноматериала, вытекающий из моей руки, плавно вливался в растущую кучу, принимающую сначала гуманоидную, потом — подчёркнуто женскую форму… И с тем же дурацким, но красивым со стороны платьем, в котором я ходил в наказание практически год назад.

Девушка, открыв красные глаза, глубоко вздохнула.

-Даже не знала, как скучаю по этому…

-Я тоже рад, что тебе всё нравится, — обнял я её. — Давно не виделись, Исэ.

-Алекс, — кивнула она мне, а следом и Альбусу. — Директор Дамблдор.

-Ты не рассказывал, что в тебе… Живёт девушка, — споткнулся в середине предложения старик.

-А ты и не спрашивал, — пожимаю плечами. — Знакомься — Исэ. В некотором очень странном роде — практически моя сестра. В ещё более странном роде, если копать в суть Туманного Флота, то она — это я.

-Я… — Альбус поднял палец, открыв рот; постоял так какое-то время, словно не мог подобрать слов; опустил палец, закрыл рот. — Не хочу спрашивать.

-Это всё неважно, — хлопнул я. — Что важно, так это план С!

-Сколько у тебя планов?..

-Столько, сколько нужно, — переслал я данные Исэ. — Справишься?

-Алекс… Ты ебанутый, — спокойно констатировала девушка, покачав головой. — Как ты вообще подружил рунную магию и технику?

-Я их и не дружил, — хохотнул я. — Отправляемый тобой сигнал активирует механизм, подставляющий нужную руну в схему, тем самым формируя координаты. Плюс одна подвижная руна как активатор и предохранитель. Сто привязанных к пространственным координатам порталов, пятьдесят пар.

-Источник энергии?

-Мощный, сильный, крутой, и, абсолютно случайно, работающий в условиях Хога… — Я улыбнулся. — Автомобильный аккумулятор для каждого из порталов. Для карусельки, конечно. Сами круги запитаны от пульсара, как щит… Минуту назад. Вся эта хрень стоит в подземельях, в одной из старых, никому не нужных комнат.

-Вот зачем ты спрашивал у меня о свободных помещениях в подвалах! — Воскликнул директор. — Ты вообще не мелочился, да? Боюсь спросить, сколько места это заняло…

-Ну, — почесал я щёку. — Пришлось устроить небольшую перепланировку и снести пару стен… Пять классов в подземельях — теперь один большой зал, в котором не стыдно и в футбол играть.

-Ты же понимаешь, что там могли быть несущие конструкции? — Посмурнел дед.

-Я готовился ко всему, — пожимаю плечами. — Ну что, Исэ, план Сирин?

Девушка лишь фыркнула, щёлкнув пальцами. Объёмное платье преобразовалось в короткое облегающее с белыми и фиолетовыми вставками, а поверх него на бёдрах в вихре наномата появились похожие на керамику лепестки боевой юбки. На левой руке возникла чёрно-фиолетовая перчатка-рукав, идущая до середины плеча и заканчивающаяся наплечником, а на правой — обычная защитная жёлто-белая. Ноги закрыли чёрные чулки.

Исэ взмахнула руками, и под ними из бедёр проявились шесть длинных белых «лепестков» платья, на конце которых был вытянутый жёлтый глаз, висящий в вырезе ткани. В довершение за её спиной возникло шесть перекрученных в середине двусторонних чёрно-белых копий с жёлтыми акцентами.

Образ был закончен. Образ был оценён мной, как единственным понимающим отсылку, на пятёрочку. Я поднял большой палец.

Исэ моргнула — глаза сменили цвет с красного на ярко-жёлтый, а взгляд резко стал презрительным, словно она смотрела на насекомых.

-Я помогу вам… Жалкие, бесполезные черви.

-Шикарно, продолжай в том же духе! — Ударил я кулаком по ладони. — Полное попадание!

Вновь фыркнув и развернувшись, она сделала шаг с башни, вставая на маленькие ячейки поля, появляющиеся под каблуками её сапожек.

-Я… — Дамблдор лишь вздохнул и отвернулся. — Хватит. Я устал. Объявляю план Н. Нахуй эту школу. Ты теперь директор.

-Э-э? — Неопределённо протянул я. — Старый, а сам нахуй не пойдёшь? Тебе не убежать от горы документов!

-Ты подготовился к обороне школы куда лучше, чем когда-либо мог бы я, — раскинул он руками. — Я оставляю школу на достойного юношу.

-Управление школой и подготовка к осаде — это не одно и то же! — Возмутился я. — Я уже сто раз тебе говорил, ты меня на эту хуйню не подпишешь!

-Извини, но уже подписал, — Альбус усмехнулся в бороду. — Твоё согласие вовсе не обязательно.

Я с подозрением прищурился.

-Что ты имеешь…

Договорить я не успел — мы со стариком одновременно «мигнули» жёлтым и я… Почувствовал, наверное, всю школу. Самое близкое слово. Ощущал магические токи замка-артефакта, ощущал вспышки энергии в Запретном Лесу, мощный поток от пульсара. Ощущения… Непередаваемые.

-Старый, ты в край охуел?! Ты кто такой, сука, чтоб это делать?!

-Бывший директор школы чародейства и волшебства Хогвартс, конечно, — уже откровенно потешался надо мной дед. — А ты — теперь нынешний директор. Неси эту почётную должность с гордостью и честью, как двадцать семь директоров школы до тебя! Благословляю и всё такое. Не опозорь Основателей и тысячелетнюю историю!

-Я… Ты… — Я потерял дар речи. — Старый пидорас!

-Попрошу! — Покачал он пальцем. — Слухи обо мне и Геллерте были преувеличены. Сильно. Один поцелуй по пьяни не равно мужеложец.

-Ты не гей, ты — форменный пидорас! — Возмутился я. — Хорошо, значит, теперь у меня есть власть?!

-Ну… Технически, — почесал Альбус в затылке. — Всё ещё нужно заполнить где-то… Сто восемьдесят, кажется, форм? Министерство, Попечительский Совет… С тех пор, как я вступил в должность, добавили семь новых… Пятнадцать слушаний, кстати…

-Своей властью я назначаю Альбуса Персиваля Вульфрика Брайана Дамблдора заместителем директора Хогвартса! — Ткнул я в ошалевшего старикана пальцем, и это, на моё удивление, даже сработало — вокруг него возникла та же вспышка, как и минутой ранее, только синяя. — Ты, сука, никуда от этой школы не уйдёшь! Сгною за бумажками! Из документов гроб тебе сделаю! Утоплю в чернильном озере!

-Никакого спокойствия, — поник Дамблдор. — Никакой пенсии…

-Пенсию, да с нашим бюджетом? — Спросил я. — Ты давно в финансовый отчёт смотрел? Или тешишь себя несбыточными мечтами?

-О, уже «наш» бюджет? Молодец, быстро вливаешься в коллектив! — Хохотнул Альбус.

Ответить ему я не успел — мои слова заглушил оглушающий, скрежещущий рёв.

* * *

Один из немногих в «армии тьмы» тенгу, прищурившись, смотрел в сторону замка, игнорируя брожения, выкрики и ругательства магов вокруг. Что-то подсказывало ему, что атака, если и увенчается победой, то только пирровой. Перепаханная территория вокруг стадиона, колесящий вокруг поезд с пушками и недавнее огненное цунами «очень тонко» на это намекали. Ему повезло, что он стоял достаточно далеко, чтобы не попасть под волну — впрочем, жара ему хватило, чтобы задуматься, надо ли оно ему.

Всех окружающих заткнул звон. Тихий, едва заметный, но словно колеблющий что-то в мозгу. Следом ещё один. И ещё.

С самой высокой башни, шагая по появляющимся и исчезающим стеклянным ступенькам, раскинув руки, шла девушка ужасающей, холодной красоты; тенгу знал таких женщин, и каждая оставила в нём неизгладимый след. Некоторые — физически, некоторые — ногами. Всё в ней кричало об опасности, а своим инстинктам старый ёкай доверял.

-Люди… — Внезапно начала девушка. Она говорила тихо, но каким-то образом все слышали её настолько хорошо, словно стояли рядом, в нескольких метрах. — Ваше существование — ошибка.

Начавших возмущаться людей заткнули слова, упавшие веско, словно могильные плиты.

-Войны. Предательства. Зависть. Алчность.

Окружающие демона люди явно были знакомы с этими понятиями не понаслышке.

-Однажды из-за вас я потеряла всё…

По толпе пронеслась слитная мысль «мы даже не знаем, кто ты такая».

-Но сегодня Я уничтожу всё… — Даже с такого расстояния тенгу видел, как её холодная, каменная маска превратилась в безумный оскал. — Ведь я — Туман!

У кого-то в толпе всё-таки сдали нервы — одинокое заклинание полетело в фигуру, но лишь для того, чтобы разбиться о вспыхнувшую защиту. Это послужило сигналом для остальных — маги синхронно подняли палочки и запустили в девушку потоком разномастных заклинаний. Скелеты-лучники и личи добавили свою нотку в общее веселье. Даже некоторые великаны включились в атаку, швырнув камни или деревья.

Девушка на это лишь презрительно усмехнулась. Ёкай знал такую улыбку — так улыбались девятихвостые кицуне, прежде чем отпинать его гэта, так улыбалась юки-онна, оставившая ему обширный ледяной ожог на спине. Так улыбались те, кто знал — ничто не способно им навредить. Пока маги были заняты, он начал аккуратно, но быстро отходить спиной вперёд, пробиваясь сквозь толпу. Британский маг обещал много «плюшек», но отдавать за них жизнь демон не планировал. Он был уверен — армия перед ним уже мертва, просто они этого ещё не поняли.

Неизвестная подняла руку и щёлкнула пальцами. И на пути атаки возникла чёрно-фиолетовая стена.

Не стена — мгновением позже понял ёкай — сплошное полотно из порталов, куда ухнули все старания армии — от самых вшивых заклинаний до стрел и валунов. На поле боя опустилась неловкая тишина — маги словно не могли осознать произошедшего, а девушка, смакуя момент, покрутила в пальцах светящуюся сферу — все их атаки, понял тенгу — после чего сжала в руке.

Дальше демон уже не смотрел — он понял, что сейчас начнётся самая жопа. Развернувшись и расталкивая магов плечами, он раскинул крылья и взлетел так быстро, как никогда раньше.

Он не видел, как за ним, прямо над армией, открылись десятки порталов, хотя и почувствовал множественные искажения пространства.

Он не видел, как из этих порталов пролился целый дождь из их же заклинаний, стрел, камней и деревьев, хотя и услышал гул за спиной.

Он не видел другие порталы, открытые вокруг отряда — из них на огромной скорости вылетели снаряды, разрывающие землю, но слышал их грохот и крики тех, кому не посчастливилось попасть под удар дружественного заклинания или взрыва.

Он не успел ничего почувствовать, когда очередной портал открылся прямо перед ним.

* * *

Те, кому «посчастливилось» пережить возвращённую атаку, усиленную второй, лишь бледнея, наблюдали, как с территории школы с оглушающим визгом взлетело нечто драконоподобное.

Когда тварь зависла позади девушки с порталами, выжившие смогли рассмотреть её получше… И пожалели, что выжили.

Существо выглядело так, словно пьяный химеролог с похмелья скрестил дракона, гидру и обычного мотылька. Огромное пушистое белое тело было покрыто десятками чёрных, серповидных лапок. Непропорционально длинную шею венчала голова с четырьмя антеннами, непроницаемо-пустыми чёрными глазами и зубастой пастью, окружённой мандибулами. «Руки» и «ноги» — такие же непропорциональные, длинные, словно у гориллы, но тонкие и покрытые хитином — обманчиво-безжизненно свисали без движения. Покрытое тем же белым ворсом брюшко мелко дёргалось, исторгая из отверстия на конце непонятную жижу, вонь которой разнеслась на десятки метров вокруг. Всю эту абоминацию поддерживали в воздухе три пары лениво машущих огромных крыльев салатового оттенка, и после каждого взмаха из них вылетали полчища мух.

Тварь противно завизжала, исторгая из пасти облако гнили — оставшаяся вокруг существа растительность стремительно завяла и сгнила, как в ускоренной перемотке.

Оставшийся в живых демонолог, которого защитил призванный Рыцарь Ада, перекрестился, сплюнул через левое плечо и вскрыл себе глотку ритуальным кинжалом.

* * *

-Ох нихуя себе, — моргнул я. — План «Сирин» оказался успешным, но план «Ханна» оказался даже лучше.

-Милосердная дева Мария, сын её и Святой Дух да оградят нас от этого зла! — Альбус явно впечатлился. — Алекс, что это за мудоёбень?!

-Ты аж вероисповедание сменил? — Не мог не спросить я.

-Алекс, я родился в Англии девятнадцатого века, — вздохнул Дамблдор. — Хочешь — не хочешь, но что-нибудь да подцепишь. И ты не ответил на мой вопрос.

-В душе не ебу, — пожал я плечами, изучая взглядом парящую в небе абоминацию. — Скорее всего, это Ханна. Контракт с Вельзевулом, вся херня.

-Но это… Это…

-Ну, раньше она замешивала Веззи с суккубами. Это, судя по всему, чистый и нефильтрованный «Большой и Страшный Мух».

-Да я не о том! — Воскликнул он, заставив меня перевести взгляд. — Последний раз такая хуета вылезала во время того самого инцидента, и это был аватар Велзевула!

-О, даже так? — Вернул я глаза к полю боя и… «Мотыльку». — Видать, Ханна хорошо договорилась. Уважаю.

-Тебя ничего не смущает, да?

-Ну, она же на нашей стороне, — пожимаю плечами. — Вот и пусть Володиных ребят шугает.

-Я про то, что после неё трава возле Хогвартса не будет расти ещё доброе столетие, а русалки, если не умрут, сильно заболеют.

-Понял тебя, — киваю и создаю из наномата мегафон. — ХАННА, ЛАПОЧКА, ПОСТАРАЙСЯ НЕ ЛЕТАТЬ НАД ОЗЕРОМ, МЫ ЖЕ НЕ ХОТИМ, ЧТОБЫ ОНО НАХУЙ ВЫМЕРЛО, ВЕРНО?!

Громкий рёв-визг был мне ответом.

-Ну и славненько, — вновь растворил я технику и посмотрел на угрюмого старика. — Что? Озеро, глядишь, не засрёт, а новую почву всегда можно притащить откуда-нибудь ещё. Маги мы или погулять вышли? Ханну припашу, будет по воздуху возить.

-Ты невыносим.

-А уже и не получится, ты сам приковал меня к этому куску камня, — я демонстративно постучал ногой по башне. Башня постучала по ноге в ответ. Третий закон Ньютона исправно работал. Вздохнув, я наложил на себя «Сонорус». — Уважаемые ученики, учителя и прочие гости школы Хогвартс. Говорит новый директор — и нет, Альбус не умер, а вероломно и без объявления скинул на меня все свои обязанности, стоит рядом и ржёт. Так вот, о чём бишь я… Как вы могли заметить, наш основной стационарный щит пал смертью храбрых, и войска противника как раз закончили перегруппировку. К чему я веду? Разрешается огонь на поражение, повреждение и прочие членовредительства. Мораторий на убийства я официально снимаю — сегодня мы возвращаемся в славное средневековье! Узнаю, что кто-то из вас сдох — верну с того света, выебу и высушу! Раненых — к Помфри или Мефедронию, если он рядом и не занят. Остальные — к ружью! Школа вступает в войну!

После отмены заклинания Альбус коротко похлопал.

-Ты знаешь, а неплохо для первого раза. Всё-таки поставить тебя на моё место было отличной идеей.

-Утоплю в бумагах, и Минерва мне в этом поможет, — погрозил я экс-директору. — Ты там Тома где-то видишь?

-Был в правой группе, — пробежался он глазами по толпе. — Ага, вон он. Светится как новогодняя ёлка. На нём артефактов больше, чем может себе позволить средний Малфой.

-Ой не нравится мне это, — нашарил я взглядом юношу, который с умным видом водил руками над землёй и что-то бормотал. — Очень не нравится.

-Ну, кажется, пора, — потянулся старый, не отрывая взгляда от своего бывшего ученика. — Не поминай лихом и помни — деньги — всё, бабы — ничто.

-Это что за мотивационная речь? — Спросил я уже в пустоту — Альбус свинтил практически бесшумной аппарацией, чтобы появиться в двадцати метрах от Тома. — Старый придурок, только посмей там сдохнуть. Подниму как инфери и сгною за документами.

Кажется, это начинает становиться моей любимой угрозой.

* * *

-Дамблдор… — Прошипел Риддл.

-Том, Том, Том, — покачал старик головой. — До чего же ты докатился…

-Я стал силён, профессор, — раскинул юноша руками. — Магия течёт сквозь меня! Магия — мой меч и мой щит! Магия… Впрочем, не стоит, — прервал он сам себя. — И вообще, «докатился»? Не вы ли сами буквально десять минут назад скинули на Гарри Поттера должность директора школы?

-Я давно искал достойного преемника, — пожал Дамблдор плечами. — Думаю, он вполне подходит под мои скромные критерии.

-Как скажешь, — раздражённо бросил Риддл, дёрнув плечом и вскидывая руку с концентратором. — Полагаю, с вежливой частью мы закончили?

-Пожалуй, — кивнул Альбус в ответ, поднимая палочку.

Казалось, между ними ничего не изменилось… До тех пор, пока нескольких подошедших скелетов не разметало по округе, отшвырнув на десятки метров.

Битвы магов такого уровня не в выкрикивании заклинаний и даже не в мощных связках или спецэффектах. Битва двух архимагов — это тонкий контроль окружающей магии, попытки просчитать и обойти противника, борьба на физическое и моральное истощение.

Одновременно запускались десятки невербальных модифицированных заклинаний, в ответ ставились кластеры щитов, а невидимые нити ткали ритуальные и рунические круги. Каждая попытка прерывалась, а потраченная на воссоздание магия растворялась в окружающем хаосе, становясь частью «боевого супа». Дёргающиеся глаза, короткие подёргивания палочкой, бешеный ход мысли — оба участника поставили на кон всё.

Ну, по крайней мере, об этом знал Альбус. Том, кажется, так и не узнал, что число его крестражей критически сократилось вплоть до последнего, свежего, в Нагайне.

Эта мимолётная мысль настолько развеселила Дамблдора, что он едва не пропустил одну из атак, но всё-таки успел поставить защиту.

-Стареете, бывший директор Дамблдор, — усмехнулся Том. — Реакция не та, контроль падает… Тогда как я… Я — бессмертен!

-Не поверишь, именно над этим и потешаюсь, — прыснул Альбус, попутно развеивая три круга и пытаясь использовать их энергию, чтобы трансфигурировать почву в лёд. — Бессмертие — очень мнимая вещь, Том.

-Хватит. Называть. Меня. Этим. Поганым. Именем, — отчеканил юноша с огнём в кровавых глазах. — Я — Властелин Судеб, Тёмный Лорд Волан-Де-Морт!

-Как скажешь, Том, как скажешь, — покивал старик. — Кажется, молодёжь сейчас называет это «чунибьё»? Как раз недавно были в Японии — чудная страна, скажу я тебе. Демонов да нацизма бы поменьше — цены бы не было.

-Ты играешь со смертью, Дамблдор, — холодно произнёс Риддл.

-Все мы играем с ней, каждый чёртов день под этим Солнцем, — пожал он плечами. — Но лишь ты пытаешься столь очевидно жульничать. Она такого не любит.

-Я никогда не умру!

-Все так говорят, а потом это выбивают на их могильном камне. «Здесь лежит Том Марволо Риддл. Он утверждал, что никогда не умрёт». Хотя, возможно, я чего-то не понимаю? Может, Смерть, наоборот, любит таких, как ты? Молния и убегающий от неё дурак. Какое-никакое развлечение в долгой вечности. Кто знает — вдруг на той стороне, в краю западного ветра, тебя ждут пивной вулкан и фабрика стриптиза? Хотя, подозреваю, пиво будет прокисшим, а стриптизёрши — с ЗППП.

На этот раз с ритма сбился сам Лорд, у которого на секунду так перекосило лицо, словно в него вселился карикатурный японский демон. Он так ничего и не ответил — просто стал атаковать в два раза чаще и в три — яростнее. Фон между ними стоял настолько густой, что ранее практически невидимые заклинания начали проявляться визуально, превращая двадцать метров пустоты между магами в кошмар эпилептика.

Почти минуту битва шла в молчании — Дамблдор стоял за счёт опыта и мастерства, Том — местами продавливал голой силой. К сожалению, первую ошибку всё-таки допустил старик.

На долю секунды позже поставленный щит, мгновение осознания — и серый сгусток впечатался в правую часть груди. Дамблдор, мгновение стоя ровно, резко покачнулся, харкнув кровью, начав кровоточить отовсюду.

-«Экспеллиармус»! Всё кончено, Альбус Дамблдор, — вздохнул Том, упорно игнорируя трясущиеся руки и пот, льющий со лба. Парень погладил Старшую Палочку. — Жаль. Ты был хорошим учителем и достойным противником.

Старик лишь дёрнул уголком губы.

-У меня есть лишь один ответ для тебя, Риддл…

-И какой же? — Поднял Том бровь.

-Мамку ебал, — усмехнулся Альбус и активировал единственную оставшуюся руну, находящуюся в метре под землёй.

Никак среагировать «Лорд Судеб» уже не успел — с громовым раскатом из-под перепаханной земли вырвалась толстая молния, сотрясшая тело мага.

-Почаще надо смотреть под ноги, Том, — иронично усмехнулся Дамблдор. — То, что я ранен, не значит, что бой закончен.

-Ты-ы! — Проревел слабопрожаренный Володя. — «Авада»…

-Брейк нахуй! — Донёсся до магов голос со стороны. К полю боя подбежал Гарри Поттер. — Брейк. Альбус, старый пидорас, ещё один такой выкрутас — и я прикую тебя к батарее и обложу документами!

-Как быстро власть опьяняет людей, — с усмешкой покачал головой бывший директор, стирая текущую из носа кровь. — А ведь был таким милым мальчиком.

-Поттер, ты… — Переключился было Риддл на него, но был тут же перебит.

-Цыц нахуй, кому сказано! Ты тоже раненый, битву объявляю дружеской ничьёй. Ты хотел убить меня? Предлагаю дуэль. Через час, здесь же. Приходи один, мы тоже одни придём. А до тех пор — пусть армии развлекаются.

-…А ты забавный, Поттер, — не мог не улыбнуться Том. — К чёрту, согласен. Через час здесь же. До тех пор — лично в бой не вступаем.

-Уговор, — кивнул парень, после чего на запястьях обоих появились золотые браслеты. — Ёб… Ладно, хуй с ним. Фоукс! — Рядом во вспышке появился феникс. — Хватай деда и лечи, оставляю на тебя.

С громким криком они исчезли.

-Ну, а я пошёл. Буду ждать тебя, Томми-бой! — Махнул рукой беловолосый, спокойно поворачиваясь к армии спиной.

Сильное желание проклясть Поттера в спину Волан-Де-Морт с трудом проигнорировал — от малейшей мысли об этом браслет на руке нагревался. Мысленно кляня концентрированный магический фон и близость источника школы, маг вздохнул, развернулся и ушёл обратно в глубину строя. Поттер, может, и не чета Дамблдору, но восстановиться после дуэли — не лишнее. По крайней мере, теперь у него есть Первый Дар.

* * *

В ушах Симона взвизгнул очередной выстрел — длинная винтовка в его руках с щелчком раскрылась на боку, выпуская облако пара и показывая две скрытые внутри направляющие, скрученные, словно спираль ДНК. Пуффендуец выдохнул и засунул в разъём приёма новый снаряд, выглядящий, словно небольшой бур.

Парень прильнул к оптическому прицелу. Вновь аккуратное нажатие на спуск — и громкий визг. Он видел, как «пуля» прошла сквозь черепа трёх скелетов, разбивая их на куски, словно старые горшки, и ввинтилась в шедшего позади мага в балахоне, который мгновенно окрасился красным.

-Ганс, — вновь дождался барсук охлаждения. — Может, мы всё-таки злодеи?

Его собеседник-слизернец лишь невозмутимо поднял посох — высокий, ярко-голубой, словно выточенный из цельного куска чистого льда, и с огромной снежинкой на вершине — и взмахнул в направлении окна.

Поначалу казалось, что ничего не произошло — не было ни звуков, ни спецэффектов. Пока на вражескую армию не обрушился дождь из огромных сосулек, разбивающих нежить и легко пробивающих живых насквозь.

-Нет, мы добро, — змей, в противовес своим словам, недобро улыбнулся. — И у нас охуенно большие кулаки.

-Кулаки кулаками, — Симон выглянул в окно. — А великаны всё ещё идут сюда. Ты хоть и проредил толпу, меньше их не стало.

-Тогда последуем примеру моего любимого дедушки и начнём взрывать мосты, — улыбка змея стала ещё шире.

-Боюсь спросить, где твой дедушка работал.

-Pionierzug «Teufelshund» zweite Kompanie Pionier-Battaillon zweihundertsiebenundfünfzig «Midgard»! — С гордостью ответил Ганс. Симон решил на всякий случай ничего не уточнять. — Он многое рассказывал о тех временах…

-И?

-И учил кидать гранаты, конечно! — Взмахом палочки парень поднял ящик и поставил его под окном. Вторым взмахом он снял крышку, на которой было написано «Гранаты». И замер.

Внутри, как и было обещано, оказались гранаты. Красные, сочные, наливные, словно прямиком с дерева.

-Я… В ступоре, — честно ответил змей. — Идеи?

-Текст на крышке, — заметил Симон. — Так… «Осторожно, взрывоопасно. Не трясти. Не ронять. Не оставлять под прямыми солнечными лучами. Не нагревать. Охлаждать тоже не стоит, просто на всякий случай. Не сжимать. Швырять осторожно, но метко — бахает мощно, но радиус невелик. Кто ног не чувствует — у того их нет, сами виноваты.»

-Он шутит, верно? — Ганс вновь повернулся к ящику. — Фрукты как фрукты…

Подхватив «Левиосой» один из них, парень пожал плечами и, использовав «Депульсо», метнул его в группку скелетов. С бахом и вспышкой костяки «тактически перестроились» в ковёр из костей и осколков.

-Знаешь, чему меня ещё учил дед? — Ганс усмехнулся. — Гренадёров прикрывает огнемётчик.

-Мы точно злодеи… — Пуффендуец отложил винтовку и вытащил палочку. — «Инфламаре»!

-Мы избранные! — Вторил смеху слизеринца новый взрыв. — И в этот раз мы побеждаем! Feuer!

* * *

-Как ты думаешь, этого хватит? — Нахмурившись, Невилл осмотрел территорию от теплиц и вплоть до хижины Хагрида, со стороны которой доносился гул вражеской армии.

-А ты думаешь, что нет? — Лира наклонилась к парню так, чтобы тряхнуть грудью перед его лицом. Заметив красные щёки Лонгботтома, дриада усмехнулась. — Ты слишком мрачный. Пошли, отдохнём!

-Какой «отдохнём»?! — Искренне возмутился парень, даже слегка отшатнувшись. — Гарри с меня три шкуры спустит, если я этих тварей здесь пропущу, и будет полностью прав!

-Ты думаешь, эти костяшки смогут пройти изменённые нами растения? — Она обняла парня. — Дорогой, ты совсем в себя не веришь. Хуже того — ты не веришь в нас!

-Я стараюсь быть реалистом, — тоже приобнял Невилл девушку.

-И вообще, — невозмутимо продолжила зеленокожая. — Тебе не давали задачу «держаться до последнего бойца». Тебе сказали «превратить всю округу в цветочное минное поле».

-Удивлён, что ты знаешь, что такое мины, — невпопад ответил Невилл, очень стараясь игнорировать внушительный бюст, вжимающийся почти ему в подбородок — девушка была «чуть-чуть» выше него.

-Я же тебе говорила о памяти предков, — пожала она плечами. Грудь колыхнулась. Нос парня забил яркий цветочный аромат. — Мой предок как-то рос на минном поле. А предок моего предка — рядом с Хиросимой… А потом переехала к Нагасаки…

-Ага… — Ещё более невпопад кивнул он, титаническим усилием отводя глаза в сторону предполагаемого противника. — Бомбы?

-На мою бабушку уронили Солнце. Дважды, — пожала Лира плечами. — Она обиделась и уехала в Европу, а наш род, от неё идущий, научился… «Воевать растениями», скажем так. Мало кто из моих сородичей умеет так сильно изменять свойства наших младших.

-Ты этого не рассказывала.

-А ты и не спрашивал. К тому же, — дриада поморщилась. — Не лучшие воспоминания, пусть и не личные. Кстати, ты так и не ответил на вопрос!

-Вопрос? — В недоумении парень наконец вернул взгляд обратно на свою девушку.

-Отдых! Живо! — Для наглядности она даже топнула по свежеперепаханной почве. — А то я не вижу, как ты задолбался палочкой махать!

-Я в порядке, — отмахнулся Лонгботтом. — Нужно присматривать за позицией, к тому же…

-Я присмотрю, — отмахнулась дриада. — Растения со мной связаны, я узнаю о любых событиях и изменениях в округе.

-И всё равно…

-И всё равно ты идёшь отдыхать, дорогой, и это не обсуждается! — Слегка наклонившись, она вздохнула ему в лицо. Был ли в этом воздухе газ, отличный от воздуха по составу — не уточняется. — Отдыхать?

-Да… — По-совиному моргнув, парень кивнул. — Пожалуй, ты права… Но если…

-Я сразу тебя предупрежу, — широко улыбнувшись, Лира развернула его к ближайшей теплице. — Пошли, посидим, отдохнём… Чуть что не так — я тебе обязательно скажу…

Скрещённые за спиной пальцы парень не заметил. Его мысли занимал лишь отдых… Возможно, активный, с прямым участием Лиры.

* * *

-Что-то не так… — Беллатриса осмотрела покрытый растениями пригорок, ведущий к теплицам. — Что-то…

-Госпожа? — Спросил её один из подчинённых.

-Слишком тихо. Слишком спокойно. Слишком много магических растений, растущих без присмотра, — махнула женщина рукой. — Или они решили, что в темноте мы не заметим раскиданные по земле Дьявольские Силки? «Инфламаре»!

Ревущий поток огня ударил в землю, заставляя живые лианы тут же ринуться прочь от источника света и тепла, но спустя мгновение гул пламени исчез. Исчезли любые звуки в принципе. Огонь потух из-за потери концентрации.

-Какого… — Выругалась про себя ведьма и поняла, что не может произнести вслух ни единого звука — она не слышала даже тока собственной крови, как бывает в тишине. Нет, эта тишина была куда глубже. — «Фините»!

Заклинание не сработало — невербальную его формулу Белла не знала, а использовать его вербально — была физически неспособна.

Повернувшись, она поняла, что её подчинённые чувствуют себя ничуть не лучше — кто-то хватал себя за уши, стучал по голове, один из парней просто стоял и, судя по открытому рту, орал. Звуков всё ещё не было. Постучав себя по виску, женщина поняла, что даже костной проводимости не было — факт удара она чувствовала, а звук — нет.

Инстинктивный дискомфорт начал завладевать ей. Заклинания не работали, переговариваться было невозможно — живым магам на этом направлении атаки делать было нечего, и куда эффективнее было бы отправить сюда скелетов и инферналов — вот уж кого проблемы тишины волновать не будут, привыкшие уже.

Активно маша руками и тыкая пальцем в тех, кто отрешился от мира, Беллатриса жестами кое-как разъяснила паникующим идиотам, что они отступают, протяжно вздыхая в собственной голове.

Лишь спустя несколько шагов она обратила внимание на окружение — из-под земли вокруг них поднялись сотни и тысячи серебристых травинок, закручивающихся в спирали. В темноте это выглядело очень красиво, словно маленькая проекция ночного неба, звёздное полотно — или, возможно, застывшие в моменте лучи лунного света? — но ведьма была уверена, что проблема тишины именно в этих растениях. Знающая травологию как минимум на В, она слышала о растениях, поглощающих звук, но у них был небольшой радиус… И это вообще были грибы. Кем бы ни был тот герболог, что изменял их, он, в отличие от Беллы, точно учился на П.

Подгоняя подчинённых пинками, женщина лишь надеялась, что выйдут они с поля раньше, чем эти идиоты начнут течь крышей. Она, хоть и не признавалась в этом даже себе, начинала ощущать подступающую панику и дрожь. Мозг, перегруженный информацией всю свою жизнь, очень не любит внезапное её отсутствие. Инстинкты, говорящие, что «тишина = хищник = смерть», тоже не очень помогали.

Додумать мысль женщина не успела — перед ними, словно стена, из земли резко вынырнули высокие острые кусты, похожие на папоротники… Большие, оранжевые, полыхающие пламенем папоротники, к которым без перчаток явно лучше не прикасаться. В полной тишине картина выглядела ещё сюрреалистичнее.

Её криков и команд, естественно, никто не слышал — кусты начали выпрыгивать и по бокам от отряда, словно намереваясь запереть их в огненный круг. Плюнув на всё, Белла кинула невербальную «Бомбарду» и «Импедименту» следом — взорванный куст выплюнул целый рой таких же горящих семечек, которые едва не прилетели в лица впереди идущим — лишь замедляющее спасло незадачливых Пожирателей от сетки точечных ожогов.

Земля задрожала, и перед кустами огненных семян появился ещё один круг из растений — чередующихся бубонтюберов и мимбулюс мимблетоний. Что делают вторые, миссис Лестрейндж не помнила, но зато прекрасно помнила, что бубонтюбер сделал с её руками и лицом на шестом курсе — очевидно, больше швыряться заклинаниями не получится, если они не хотят дружно обвариться в растительной кислоте. Жаль, её «коллеги» об этом осведомлены не были, или просто уже забыли школьный курс — несколько заклинаний, прилетевших в изгородь, вызвали целые фонтаны жидкости, на которые ведьма смотрела с неприкрытом ужасом — она знала, что в бубонтюберах не должно быть столько гноя.

Облитые, шедшие первыми, в полной тишине свалились на землю и, обняв себя руками, начали трястись и кататься по траве, раскрыв рты в безмолвных воплях. Остальных скрутило от запаха — в носы, словно молотом, ударила дикая вонь гноя. Кого-то скрутило, кто-то активно вентилировал ртом, Белла была искренне, словно в детстве, счастлива, что знала невербальный головной пузырь. Часть запаха уже проникла внутрь, конечно, но это всё ещё было лучше, чем нюхать напрямую «из источника».

Так было до тех пор, пока кислота бубонтюбера не проплавила соседние мимбулюсы. Серые кактусы, грустно съёжившись, харкнули вокруг себя густой зелёной жидкостью, напоминавшей сопли тролля — и видом, и ароматом. Бубонтюберам дальше по ряду такое воздействие явно не понравилось — они тоже разорвались фонтаном щёлочи. Сделав два шага назад, Беллатриса лишь с ужасом смотрела на возникшую цепную реакцию. Запах стал совершенно невыносим — к обильной бензиновой вони примешался запах навоза, протухшего сыра и вонючих носков. Пытаясь закрыть слезящиеся глаза, десяток взрослых мужчин, свернувшись калачиком, самозабвенно блевали под себя — и всё ещё в полной тишине.

Старательно игнорируя своих подчинённых, Белла лишь думала о том, как выбраться из этого гербологического газенвагена, пока перекатившийся ей под ноги мужик не сбил женщину, уронив на спину — она попросту его не услышала и не увидела. Беллатриса успела выставить руки, но давление в затылок было слишком очевидным — женщина едва успела отпрыгнуть от очередного лопнувшего бубонтюбера, который едва не разорвался прямо ей в голову.

Добрых две минуты ведьма прыгала внутри круга кислотных луж, старательно не думая о том, какой запах стоит снаружи — плачущие кровью и ей же блюющие подчинённые были очень показательным примером важности заклинания пузыря. Белла очень любила Тёмного Лорда, но в данную секунду проклинала его за то, что он прислушался к Яксли, и в антиаппарационном щите не было доступа «свой-чужой» для побега, чтобы исключить дезертирство. Даже тишина словно бы и не мешала — мозг был занят спасением собственной жизни.

О том, что тут «тихо», Белла вспомнила, лишь когда при очередном прыжке услышала собственное тихое, но смачное «СУКА!». Быстрый взгляд показал, что серебряные растения местами были уничтожены потоками гноя, создавая «пятна» в полотне абсолютной тишины. Внезапно атакованный звуками мозг на мгновение завис, заставив Лестрейндж потерять равновесие и шлёпнуться на задницу. Ей повезло — упала она в одно из немногих относительно чистых мест, где и подчинённые не блевали, и лужа была только от мимбулюса. Стараясь не думать, как от неё пахнет, она упёрла руки в землю, чтобы подняться — и замерла, почувствовав под пальцами что-то небольшое и круглое.

Медленно убрав ладонь, Беллатриса оглянулась — из земли рос небольшой грибочек, похожий на молодой мухомор. Рядом резко выскочил ещё один. И ещё один. И ещё парочка.

За пять секунд вся поляна между огненными растениями превратилась в плотный грибной ковёр, на котором росли только мухоморы. Единственные места, где они не появились — вокруг трясущихся на земле Пожирателей и вокруг неё самой.

Зрачки Беллатрисы расширились. Она знала, что это за гриб. Она видела, как четвёрка мерзких гриффиндурков устраивала свои «шуточки» с такими. И она видела, как один из её блюющих подчинённых дёрнулся всем телом, перекатившись на грибы. Её оставшихся после акробатики сил хватило лишь на то, чтобы поднять палочку и завопить, что есть мочи — но серебряная трава превратила её слова в тихий шёпот:

-«Протего Сферум»!..

Грибочки, на которые надавили, угрожающе набухли, словно пытаясь скинуть с себя блюющее тело.

А через мгновение сжались, словно звезда, падающая сама в себя, превращаясь в сверхновую.

Знаете, что происходит со звёздами после этого?

Они взрываются.

Грибы тоже взорвались.

Беднягу, что упал на них, разорвало на ошмётки, взлетевшие в воздух. Цепная реакция прошлась по всей поляне, перемалывая недееспособных ПСов, и ударила в щит Беллы. Щелчком включился звук — ранее практически ничего не слышащая, ведьма оказалась вмиг оглушена канонадой хлопков, уничтожающих всю округу. В грохот ворвался резкий свист — кусты семян, повреждённые взрывами, начали массово выбрасывать семечки. Запахло палёным мясом — некоторые из них приземлялись на останки магов и оторванные куски плоти.

Почти минута понадобилась сидящей лицом в коленях Лестрейндж, чтобы просто поднять голову и мутным взглядом осмотреться. Несколько десятков квадратных метров словно перепахала артиллерия с зажигательными снарядами — воронки перемежались горящими трупами. Местами ярко, словно масло, горели лужи гноя, пережившие массовый взрыв.

С трудом фокусируя взгляд, она посмотрела на правую руку — та висела ничком, красная и воспалённая. Прощупывание показало — целых костей в ней не осталось, вся отдача заклинания ушла в конечность.

Взяв упавшую палочку левой рукой, Беллатриса с трудом поднялась, покачиваясь и стараясь игнорировать запах. Сейчас, разлившийся по всей округе и смешанный с запахом свежевскопанной земли, он был куда терпимее.

-Ну, — она криво усмехнулась, закашлявшись. — По крайней мере, я жива. Я жива, слышишь меня, сука?! — Крикнула она в направлении замка, обращаясь к неизвестному гербологу. — Тёмный Лорд тебя не простит! Ты будешь молить о поща!..

Это были последние слова Беллатрисы Лестрейндж перед тем, как на неё со спины накинулись дьявольские силки.

* * *

-Так-так-так… — Покачав головой, вышел из-за угла седой мужчина. — Как знал, что кто-то попытается зайти отсюда. И кого же я вижу?..

-Ты ещё кто такой? — Холодно спросил в ответ Рудольфус — он не узнавал мага перед собой, зато хорошо разглядел меч в ножнах за его спиной — ярко-фиолетовая двойная гарда очень бросалась в глаза. Рабастан лишь молча поднял палочку.

-Нет, правда, кого я вижу? — Хлопнув себя по бедру, мужчина почесал в затылке, оглядывая братьев Лестрейндж. — Я вас знать не знаю. Кем будете, боевые пидорасы? Только недавно из Азкабана, судя по обвисшим серым мордам? Ну да, там с женской лаской туго…

Первым не выдержал Рабастан — в мужчину полетело невербальное «Секо», которое тот проигнорировал, сделав шаг в сторону. В следующий момент Рудольфусу пришлось кастовать на брата «Протего» — он едва успел заблокировать пулю из крупного револьвера — чернёного, с красной рукоятью. Сфокусировав взгляд, Лестрейндж передёрнулся — кусков свинца было семь.

-Ну, это было бы слишком просто, — пожал плечами седой. — Ник Элизиум, к вашим услугам. Сорян, но дальше вы не пройдёте.

-Я поверхностно знаком с устройством магловского оружия, — заметил Руд. — Не думай, что мы дадим тебе время перезарядиться.

-Чё, правда чтоль? — Хохотнул Ник. — Извините, но ваши знания опоздали на два века.

Прогремело ещё два выстрела, почти одновременно. Продолжая держать лицо-кирпич, маг заметил, что его заклинание просело почти в ноль — и он не знал, сколько ещё раз враг сможет атаковать.

-Придётся закончить это быстро, — дёрнулся Раб, махнув палочкой. — «Инсендио»!

Иронично поднявший бровь мужчина сделал молниеносный перекат в сторону — вспышка угодила в стену.

-Я удивлён, что вы вообще умудрились дойти до замка с таким уровнем подготовки, — отряхнулся Ник. — Небось, суккубам и вампирам скормили нежить и новичков?

Вновь выпущенное «Секо» он просто и незатейливо разрубил выхваченным в мгновение ока мечом — револьвер исчез в небольшой вспышке возле бедра.

-И это вас боялась вся Британия? — Усмехнулся Элизиум. — Придворные чародеи Замка Штормов были на порядок опаснее.

Лестрейнджи переглянулись и кивнули друг другу. Враг был опасен, быстр и обладал неизвестными возможностями — проще было решить всё одним ударом. Братья синхронно подняли палочки и в унисон крикнули:

-«АДЕСКО ФАЙР»!

-Ску-учно, — протянул седой, вставая в стойку и смотря на огненного змея, несущегося на него. Тихий выдох прорвался сквозь стиснутые зубы. — Да направит свой меч Гандра Воительница, во славу Ливена, оплота Света!

Серые глаза сузились, изо рта вышло облачко пара — мужчина взмахнул мечом по широкой дуге. Там, где прошёл меч, словно остались послеобразы — десятки копий меча на миг зависли в воздухе, после чего сорвались с места, полетев в направлении взмаха. Образовав в полёте колесо, мечи, вращаясь, впились в огненного змея, начиная жестоко рвать полуразумное заклинание. Все окружающие услышали потусторонний рёв, а в местах, куда впивались клинки, огонь резко терял в силе и практически тух, образуя прорехи. Надолго конструкта не хватило — потеряв почти половину своей оболочки, адское пламя просто растворилось в воздухе, исчезая без следа — лишь поплавленный на пути камень и тлеющая трава указывали, что он тут был.

Кольцо клинков на этом, однако, не закончило — резко взмыв вверх, оно рассыпалось на отдельные мечи, которые резко направились на братьев.

Наконец в мозгах Пожирателей что-то щёлкнуло — плюнув на артефакт, они дружно решили, что если убить его владельца, то атаковать он не успеет. В медика полетело две зелёных молнии… Только чтобы разбиться о вспыхнувший голубой барьер вокруг мужчины.

-Надо же, — хохотнул Ник. — Две тысячи сто единиц! Меня будто снова Кромеракс лягнул!

Пока в головах Лестрейнджей крутились шестерёнки — две Авады, а враг стоит как ни в чём не бывало — мечи пришли в движение. Точнее, в ускоренное свободное падение.

Оба «Протего» разбились, как стекло — мужчин нашпиговало, словно бабочек на стенде. Их тела даже не могли упасть — трупы повисли на мечах, воткнувшихся в землю. Впрочем, ненадолго — спустя пару секунд клинки вздрогнули и вырвались из почвы, попутно разрывая тела на малоопознаваемые фрагменты, возвращаясь обратно к Нику и «впитываясь» в оригинальный клинок.

-Фух, — он потянулся. — Давно так не разминался. А ты что думаешь? — Клинок на мгновение завибрировал. — Я так и думал.

* * *

-Заткнулись, идиоты! — Шикнул на подчинённых Крауч. — Нельзя, чтобы нас обнаружили здесь!

Шедшие следом ПСы перешли на тихий бубнёж — их не устраивало, что вместо того, чтобы с грохотом и пафосом ворваться в школу, они вынуждены красться по подлеску, чтобы влезть через низкое окно, известное Барти ещё по временам учёбы.

-Тихо! — Вновь рявкнул Бартемиус — как бы не громче всех присутствующих, вместе взятых. — Я что-то слышал.

-Вас не услышала бы лишь моя сестра, — заметил женский голос, заставив всех дёрнуться и повернуться в его сторону. — Впрочем, это тоже вопрос отдельной дискуссии.

К отряду Пожирателей из темноты вынырнула высокая и очень худая женская фигура — «Люмосы» выхватили огромные, навыкате, чёрные глаза без белка.

-Что вы забыли подле сиих стен, смертные? — Женщина наклонила голову набок, словно сова — некоторые передёрнулись повторно, уж очень неестественно она выглядела, словно какая-то тварь натянула человеческую кожу. — Неужели вы хотите, как сказал бы один мой нерадивый ученик, «заспидранить жизнь»?

Никто её не понял, но палочки наизготовку взяли — просто на всякий случай.

-Как грубо… Впрочем, неважно, — покачала она головой. — Оставлю вас на своих последователей. Думаю, им уже пора вкусить крови. Архиепископы Томас, Финниган? — Из тьмы вынырнули два силуэта в бордовых балахонах. В их руках вспыхнуло пламя — безо всяких палочек и заклинаний. — Избавьте нас от общества этих… Смердов.

-Будет исполнено, учитель, — прошелестел один из силуэтов, поклонившись. — Хранители, Хранительницы — объявитесь!

Вокруг скучковавшихся и откровенно ссущихся Пожирателей вспыхнуло пламя — силуэты в алых балахонах окружили их, подсвеченные лишь огнём в глазах.

-Придурки, какого хера вы стоите?! — Не выдержал Крауч-младший. — Атакуйте!

Группа рассыпалась вспышками — от базовых «Секо» и «Ступефаев» вплоть до «Авад» и «Круциатусов». Жаль, что это не помогло — глаза в темноте либо уходили от атаки в сторону, либо защищались вспышками огня и пропадали в темноте — только чтобы вновь вспыхнуть в другом месте.

-Огонь и небо… — Вновь прошептал чей-то голос.

-Огонь и небо… — Вторил ему шёпот десятков голосов. На Пожирателей обрушился ад.

Огненные заклинания, не похожие на «Инсендио» или «Инфламаре», застучали по щитам — группу закидывали дождём из небольших огненных шаров, размером едва ли больше яблока. Впрочем, попадаться под них всё равно не стоило — оказавшийся на краю маг, не успевший поднять защиту, поймал грудью очередь, что прожгла его насквозь. Даже не успев нормально вскрикнуть сожжёнными лёгкими, он упал замертво.

Пожирателям никто и продохнуть не дал — по щитам начали бить цепные молнии, перескакивая от протего к протего. Ещё один щит не выдержал — Пожирателя прожарило. Запахло палёным мясом.

Ещё одна попытка контратаки захлебнулась — глаза во тьме либо уклонялись от атак, либо блокировали их непонятными щитами из пламени или стенами молний.

В защите вновь появилась прореха — ещё один маг не выдержал напора, обратившись в прах. Прежде чем кто-то из ПСов успел среагировать, в дыру ударила горизонтальная молния — вот только вместо того, чтобы убить кого-либо, она облетала магов, пока не оказалась в центре неумелого построения. С громовым раскатом в месте, куда она ударила, прямо перед Краучем-младшим, появился один из непонятных магов, с большим металлическим посохом. Барти лишь заметил широкую ухмылку, прежде чем культист ударил посохом по земле — на мгновение земля затряслась, прежде чем из неё вырвались огромные столбы яростного огня, сжигая всех Пожирателей, как сухие поленья.

Через десять секунд из-под деревьев вышли двадцать человек в балахонах, окружая стоящего на одном колене и опирающегося на посох Дина Томаса.

-Ну ты и отжёг, дружище, — хохотнул Шеймус. — Я думал взорвать их фаерболом помощнее, но и так неплохо.

-Зато сработало, — пожал парень плечами, и, поднявшись, охнул. — Чёт я за балансом слегка не уследил.

-Смотри, чтобы наставница этого не услышала, — добавил кто-то из окружающих. — Иначе загоняет на тренировках.

-Разумеется, загоняю, — заявила Мол, стоящая позади. Томас резко выпрямился, вид имея лихой и придурковатый. — Но потом. Пока что — молодцы. Зачёт.

Архиепископы отбили друг другу пять.

* * *

-Фу-ух, — смахнул Макнейр пот со лба, закинув свой оверсайз-бердыш на плечо. — Чёртовы детишки. Что это вообще за разновидность «Бомбарды»?

Мужчина особо не разглядывал, кто там чем в него швырялся, стараясь как можно быстрее пройти опасную зону, о чём сейчас сожалел — враг с неизвестными возможностями опаснее любого другого противника.

-Впрочем, — Уолден подкинул топор на плече, кровожадно растянув треснувшие губы в оскале. — Так даже веселее, верно?

Топор ответил ему низкой, гулкой вибрацией.

-Ы? — Стоящий рядом великан почесал репу дубиной. — Невесело. Больно. Горячо. Когда крушить?

-Круши наздоровье, Форх, — постучал Макнейр по стене школы. — Только головы не отрывай.

-Форх помнит, Форх умный, — приосанилась пятиметровая ошибка природы. — Форх — гург завтра!

-Как скажешь, дружище, — закатил пожиратель глаза. Великаны были удобным пушечным мясом, но работать с ними было… Затруднительно. В основном для собственной психики. — Видишь те окна? Там маленькие самки.

-Форх любить самок! — Радостно, как дитя, воскликнул великан, резко разворачиваясь. Взлетевшую набедренную повязку палач профессионально проигнорировал. Трёхметровыми шагами большой ребёнок двинулся к указанным окнам. — Самки кричать весело!

-А потом у меня спрашивают, почему я ненавижу магических тварей, — иронично заметил мужчина себе под нос, сплюнув. — Тупые выблядки.

-А теперь повтори это мне в лицо, — произнёс женский голос за его спиной. Пожиратель, давно почувствовавший незваных гостей — сигналы своего любимого топорика он научился расшифровывать уже давно — развернулся на каблуке, свободной рукой прислоняя к лицу серебряную маску.

-Что же знаменитостям всей Европы потребовалось от скромного палача? — Осмотрел он стоящих неподалеку Флёр Делакур и Виктора Крама. — Мистер «лучший ловец столетия» и миссис «примирительница народов». Вейла, — это слово он почти сплюнул. — К сожалению, сейчас у меня уже есть заказчик, но если вы можете подождать — я обязательно запишу вас на следующую неделю.

-Не придуривайся, Макнейр, — почти прорычала Делакур. — Ты никуда не уйдёшь отсюда. Тобой были убиты пятнадцать дриад, сорок вейл, тридцать русалок, двадцать три гоблина и неисчислимое множество неразумных магических существ. До меня даже доходили слухи о единорогах. Это минимум три пожизненных в Азкабане.

-О, ну простите, — издевательски махнул он рукой. — Что я честно выполнял свою работу. Забавный факт, кстати — у меня расширенная лицензия на убийство лично от министра Фаджа, и она ещё не отозвана. Знаешь, что это означает, птичка?

-Возможность убить любое магическое существо или тварь по собственному усмотрению при наличии должной причины, — сказал Крам, переглядываясь с Флёр. — Что? Я хочу пойти на юриста.

-Как верно заметила наша юридическая звёздочка, — Уолден направил топор на вейлу. — Я могу прирезать тебя здесь и сейчас, и перед законом я практически чист — пару бумажек и объяснительных я переживу. А после воцарения Тёмного Лорда — и они не понадобятся! — Мужчина легко рассмеялся, словно над хорошей шуткой. — Мерлин, обожаю свою работу. А ведь мне за это ещё и платят. Десять галеонов за вейлу, между прочим — вы представляете опасность не только для окружающих, но и для традиционных семейных ценностей!

Бердыш в его руках согласно завибрировал, налившись красным светом. В руках Флёр возникли крупные шары ярко-жёлтого пламени.

-Ты отсюда не уйдёшь, это я тебе обещаю, — вновь повторила она. — Вить?

-Прикрываю, — коротко бросил парень, взяв палочку наизготовку.

-Властью наследницы народов вейл и русалок, я приговариваю тебя к смерти через сожжение, — прошипела девушка, чьи глаза налились кровью.

-Ой, боюсь-боюсь, — фыркнул маг, швыряя топор так, словно тот ничего не весит. Выставленное Крамом «Протего» не помогло — оружие ударило не в них, а в землю рядом, застревая и создавая вокруг Делакур полупрозрачный кровавый купол. — Я был в Барселоне, птенчик. Трюк того парня оказался довольно любопытным — раньше мне вас приходилось кругами гонять. Детка, разберись с ней, будь ласка, а я поиграю в дуэль с пареньком.

Купол мигнул, упорно игнорируя девушку, которая, вырастив длинные когти на руках, пыталась прорезать его изнутри. Через пару секунд он и вовсе начал сжиматься.

Виктор очень хотел бы помочь, если бы не был занят — пожиратель очень плотно насел на болгарина, плавно переходя от одной атаки к другой. Пока что Крама спасала только подготовка к Турниру — наставники и учителя гоняли его в том числе по дуэлингу, заставив отточить многие заклинания до автоматизма. Жаль, что его проблемы с тёмными искусствами никуда не исчезли — он и в более простых разбирался с пятого на десятое, а уж из тех заклинаний, которыми швырялся министерский палач, знал только предлоги. Приходилось не столько ставить защиту, сколько прыгать и перекатываться — добрая половина заклинаний Макнейра прошивала «Протего», словно того и не было.

-Ну как-то вяло, слушай, — наклонил Уолден голову набок. — Парень, ты точно из Дурмстранга? У меня знакомый был, там учился — настоящий демон на дуэлях, и на тот момент он был на четвёртом курсе. Перестань позорить честь института!

-Ну не ладилось у меня с боевыми! — Раздражённо рявкнул Крам, продолжая уклоняться — обмен заклинаниями никто не отменял. — Я больше по чарным матрицам и трансфигурации!

-Тю-ю, ну так не интересно, — периодически прилетающие ответки болгарина маг либо игнорировал, тут же блокируя, либо вовсе ловил на кончик палочки и возвращал отправителю. — Нахрена тогда вылез? Сидел бы дома, клепал свои матрицы, собирал веники…

Топор внезапно вырвался из земли, снимая купол, и метнулся к хозяину. Миг — и по ушам ударил громкий металлический звон. Крутанувшись, топор скинул на траву сплющенный кусок металла. Краем сознания продолжая контролировать парня с освободившейся девушкой, палач обернулся — его союзник-великан был гарантированно мёртв, ибо даже они не живут без головы.

* * *

*Минутой ранее*

-Сюда идёт великан, — заметил Симон.

-Я вижу, — напряжённо потёр виски Ганс.

-И он кричит про самок.

-Я слышу.

-Ганс, мы что…

-Закончишь это предложение и я точно помогу твоему переходу на другую сторону, — пригрозил ухмыляющемуся другу кулаком слизеринец. — Благо, это вроде последний по нашему направлению.

-Самки! Форх здеся! — Прокричал недоразвитый переразвитый.

-А у твоего деда случайно не было советов против тупых людей-гигантов? — Спросил Симон, перезаряжая винтовку. — Я не уверен, что пробью его череп, а если и пробью — что найду внутри мозги.

-Случайно были, — почесал подбородок слизеринец, скривившись. — Артиллерия. Или третий Штуг. Или Ягд. Или Штурмтигр, чем чёрт не шутит.

-Ну, у нас тут только магические сосульки, винтовка и остатки взрывофруктов, — пожал плечами пуффендуец.

-Самки!

-Слушай, а у меня идея получше, — загорелись глаза немца. — Ты помнишь, как зовут вождя великанов?

-Гург, кажется? — Почесал голову Симон. — Тебе зачем?

-О великий и могучий гург Форх! — Проорал в окно представитель хитрых. — Мы нижайшей просим твоей милости!

-Ы-ы? — Великан от такого обращения ненадолго завис — десять секунд, про себя посчитал парень — после чего подбоченился и почесал под набедренной повязкой, рыгнув. — Юдишки уважать Форха. Форх слушать.

-Прости нас, о Великий, — проорал Ганс, игнорируя друга, крутящего пальцем у виска. — Но у нас нет самок! Их всех забрали твои воины, сильнейшие из сильнеших! У нас не было ни шанса!

-Каво-о?! — Проревел бугай, махнув дубиной. — Ушатаю! Мои самки! Добыча! Моя!

-Дабы сгладить наш ужасный грех, мы приготовили для славного гурга подношение! — Хекнув, слизеринец закинул ящик с остатками гранатов на узкий подоконник. — Чудесные, вкуснейшие фрукты, которых не пробовали твои сородичи! Мы прятали их лучше собственных самок!

-Форх недоволен, — пробурчал «величайший», спокойно подходя к стене. — Но Форх брать фрукты. Форх искать самок. Моя вернуться. Вы служить завтра?

-Конечно, о Великий! — Почти в пол поклонился змей, делая шаг от окна. Когда великан подхватил ящик — ещё два, упав на колено. Симон, поняв, куда дует ветер, упал рядом с другом.

Парни молча смотрели, как великан, подняв ящик одной рукой, спокойно засыпал все оставшиеся фрукты в рот. Задумчиво погонял их во рту. Двинул челюстью.

-Вкус… — Начал было он, но договорить не успел — громыхнуло.

Вспышка резанула по закрытым глазам учеников, и когда они проморгались — за окном уже никого не было. Лишь оконная рама была заляпана кровью и кусками мозга. Выглянув, парни нашли тело гиганта — он лежал, раскинувшись звёздочкой, а на его шее болталась нижняя челюсть — единственное, что осталось от его пустой головы.

-Он ушёл, как жил — думая о самках и еде, — задумчиво протянул Ганс.

-И так закончилась история величайшего из величайших гургов великанов — Форха Обжоры. Его два последних — и единственных — подданных будут вечно скорбить о своём повелителе, — в тон ему ответил Симон, после чего они расхохотались.

* * *

-Грёбаные животные, — хотел было сплюнуть Уолден, пока не вспомнил, что он в маске. — Чёртовы детишки. Вечно всё приходится делать самому, полагаться на этих тварей — себе дороже. Детка, будь ласка.

Бердыш прыгнул в руку пожирателя, вновь начиная сверкать алым. Чуть покрутив его в руке, мужчина вновь направил его на подростков.

-Продолжим?

Новый выстрел из окна прошёл сквозь палача, подняв облачко земли. Смахнув с себя невидимую пылинку, Макнейр стал полупрозрачным. Прошедшее сквозь него «Секо» он точно так же проигнорировал.

-Мы — ваша смерть, — заявил он гулким, не своим голосом, в коем смешались сотни других. В прорезях маски вспыхнули красные огни. — Примите нас.

Ответить ему никто не успел — сорвавшись с места, мужчина замахнулся на Крама бердышем. Тот, наученный опытом последних минут, ушёл перекатом — лезвие прорезало землю в считанных сантиметрах сбоку. На мгновение силуэт мигнул, вновь став непрозрачным, но тут же вернулся обратно в состояние «призрака».

-О, а с этим я знаком чуть лучше, — заметил Виктор, быстрым взмахом палочки трансфигурируя из камня под ногами обычный одноручный меч. — По крайней мере, оценки по фехтованию у меня лучше.

-Жаль, что он тебе не поможет, — заявил пожиратель, нанося удар с разворота. Выставленный блок был близок к идеальному — жаль, что топору было насрать. Пройдя сквозь клинок, бердыш вновь стал материальным — с громким лязгом обитое металлом древко ударило по лезвию, одновременно с этим отсекая левую руку парня. Меч провернуло и вырвало из правой руки ловца, ломая пальцы и делая заоравшего от боли мага недееспособным на обе стороны.

С садистским смешком палач наступил на упавшую на землю палочку, но тут же отшатнулся и ушёл в неуязвимость, заорав от боли — в его спину прилетел огненный шар. Флёр, наконец-то отдышавшаяся и немного пришедшая в себя после «отсидки» в куполе, усмехнулась.

-Захапал себе проклятый топор и считаешь себя самым крутым, сукин сын? Моя семья семь столетий защищала Корону от подобных тебе.

-Дерзкая, - прогудел палач, всё ещё продолжая игнорировать атаки со стороны школьников в окне. — Мне нравится. Вас приятно ломать.

Недовольно цокнув себе под нос, вейла начала обходить мага полукругом, чтобы он оказался между ней и окном.

Несколько секунд спустя пожиратель снова атаковал Флёр — девушка сумела отвести удар когтями, мысленно благодаря уроки матери по противостоянию охотникам, если такие вдруг появятся. Контратака не сработала — маг вновь ушёл в неуязвимость, сильно этим раздражая.

Посмотрев на истекающего кровью Виктора, который уже отключился от боли, вейла вздохнула, мысленно готовясь сотворить глупость, за которую Араэль будет долго её пилить. К сожалению, иной возможности закончить бой быстро и без новых потерь девушка не видела.

Новую сшибку Делакур встретила как и прежде, но с чуть-чуть неправильной стойкой — сверкнув глазами, палач пробил блок и воткнул бердыш остриём в правую ключицу вейлы, слегка проворачивая его в ране.

Крик боли заставил Макнейра глухо расхохотаться.

-Уже всё? Быстро, птичка, — тяжело вздохнул Уолден под маской. — А так пела, так пела…

-Мы… Только начали, — прохрипела Флёр, хватаясь раненой, едва двигающейся рукой за древко. Левая рука, бывшая в слепой зоне пожирателя из-за маски, резко отрастила когти и вонзилась ему под рёбра. Девушка криво улыбнулась, смотря в расширившиеся красные глаза. — Далеко собрался?

Интуиция мага вспыхнула, заставив уйти в нематериальность — очередной выстрел прошёл сквозь его голову, подняв новый фонтан земли… Вот только висящая на нём вейла никуда не делась — из-за близкого контакта их утянуло вместе.

Глаза Флёр залило огнём, черты лица заострились, а удлинившийся язык слизнул с щеки кровь. Она широко улыбнулась.

-Это не меня заперли с тобой, — медленно, прямо на глазах мага, из правой руки выросли такие же острые когти. — Это тебя заперли со мной.

Макнейр, никогда животных не любивший — взаимно — вспомнил, как он однажды попытался поднять агрессивного кота, который его хорошо подрал. Вспомнил он это потому, что Делакур, отрастившая по три лезвия на каждой конечности, начала активно его этими конечностями полосовать, не забывая дёргать левой рукой, засевшей глубоко в его брюшине. Более того, она резко загорелась — вся, целиком, с головы до пят.

Попытка оттолкнуться от ожившего горящего блендера ничего не дала — он успел сделать лишь шаг назад, даже отпустив свой бердыш, но вейла лишь резко сократила расстояние, игнорируя, что насаживается плечом на лезвие, и продолжая полосовать его. Кое-как вырвав из девушки топор, Макнейр, пытаясь игнорировать боль, замахнулся, но атаковать не успел — голова Делакур окончательно потеряла человеческие черты, больше напоминая птичью. Клювом Флёр, судя по всему, пользоваться умела — он воткнулся в серебряную маску, сотрясая пожирателя и заставляя его отхаркивать кровь из повреждённых лёгких. Ещё два оглушающих удара, которые даже не давали нормально замахнуться на полуптицу — и маска раскололась, являя миру бледное, узкое лицо, на котором раскалёнными углями горели глаза. Он уже практически не отбивался — лишь булькал и хрипел кровавыми пузырями. Неприкрытая кожа на лице начала пузыриться от температуры.

Вейла, впрочем, это проигнорировала — хрипло, но воинственно вскрикнув, она раскрыла клюв, полный маленьких, но многочисленных зубов, после чего впилась в шею мужчины, резким движением разрывая её напополам.

* * *

-Знаешь, возможно, ты был прав, — заметил Симон, смотря на окончившийся бой сквозь прицел. — Мы не злодеи. Мы грёбаные чудовища.

-Ты преувеличиваешь, — отмахнулся слизеринец.

В этот момент над замком пролетел ревущий дракон, в которого вцепился ещё один — белый, пушистый, ужасающе ревущий, больше похожий на искажённое насекомое. Раскрыв полную клыков пасть, чудовище вцепилось в драконью шею, разрывая ту на части. С торжествующим визгливым рёвом оно отбросило оторванную драконью голову в сторону и полетело за новой добычей.

-К чёрту, забудь, — Ганс вздохнул. — Чую, без помощи Крам до утра не доживёт. Пойду за Мефедронием, он вроде мелькал в соседнем коридоре.

* * *

Ещё несколько взрывных заклинаний ударили по каменной кладке, на что она лишь издевательски сверкала в ответ. Руквуд поморщился. Стена Хогвартса пробиваться не желала.

В камень прилетело несколько личных модификаций «Бомбарды» — однако ни огненные взрывы, ни сверхнизкие температуры, ни их сочетание не сработали. Даже небольшие искажения пространства-времени — своими артефактными гранатами с щепотками Песков Времени пожиратель гордился — не смогли пробить защиту, хотя она, казалось, всё же истончалась.

-Да будь оно всё проклято! — Рявкнул он после очередной неудачи. — Кто ставил этот чёртов барьер?! Лично воскрешённый Мерлин?!

-Мой Хозяин, — прозвучало у него за спиной.

Мужчина лишь успел повернуться и запечатлеть за собой чёрный силуэт со светящимися белыми глазами, прежде чем его обхватили вынырнувшие из темноты жгуты. Попытавшись что-то агрессивно промычать в щупальце, обхватившее его голову, Август лишь понял, что почти не может двинуться — держали тентакли не хуже «Инкарцеро», и, более того, не давали даже вдохнуть. Движение у висков и ног он проигнорировал, думая, что можно использовать в этой ситуации, пока небольшие, куда более острые и тонкие щупальца не воткнулись во все отверстия его организма.

* * *

-Ты думаешь, кто-то пойдёт отсюда? — Гермиона судорожно сжала кулаки. Кошачьи ушки дёрнулись. — С одной стороны, это главный вход, с другой стороны — это главный, сука, вход!

-Ты слишком многого нахваталась у Алекса, — заметила Жанна, крутанув и закинув меч на плечо. Девушка упёрлась спиной в стену — латные доспехи тихо звякнули о камень. — Успокойся, Герми. Почти уверена, что кто-то сюда, да ломанётся.

-Поди не нахватайся за столько лет, — буркнула бакэнэко, приваливаясь рядом и облокачиваясь на подругу. — Мандраж. Я же никогда ни с кем не дралась, а тут…

-Убивать, — подсказала Жанна. — Мочить. Резать. Кромсать. Творить справедливость. Лишать жизни во славу Господа и Короля. Отправлять на аудиенцию к Петру…

-Да-да, вот это всё, — Грейнджер стукнула её по плечу. — Начать — всегда самое сложное.

-Ба-а, — протянули из-за угла. Девушки подорвались — Жанна встала в стойку, а Гермиона сама не заметила, как упала параллельно земле, вставая на четыре конечности. Хвост распушился, напрягшись. — Сестричка Але, да тут никого нет!

-Братец Ами, и эти долбоёбы ещё говорили, что мы тупые! — рассмеялся женский голос в ответ. — Школьнички даже не защищают главный вход! Принесём головы префектов Тёмному Лорду!

-Вполне неплохо! Вперёд, за славой!

Из-за угла вышла весьма колоритная парочка — мужчина и женщина. Низкие, бледные, коренастые, сутулые — черноволосый мужчина и рыжая женщина. Жиденькие волосы спускались на вытянутые лица, не обезображенные печатью интеллекта, на которых выделялись чёрные, с широкой радужкой, глаза, словно слегка навыкате.

И они оба одновременно широко улыбнулись, обнажая кривые, почерневшие зубы.

-Сестрица Але?

-Братишка Ами?

.s9cee40f{position:relative !important} .i70a5bb1d{left:4px !important} .i70a5bb1d, .q609bf96{position:absolute !important;top:4px !important;z-index:10 !important} .q609bf96{right:4px !important} .b50812bdb{margin:0 auto !important}

---

Примечания:

Особая благодарность юзверю Jesusus за идею Ганса и Симона

User_green, ждём обещанный омак. Лучше запостить отдельным фиком, дабы не забивать комменты, мы лишь хотим ссылку. Или кинешь файлом в ТГ, на твой вкус, можем его в Линкор всунуть.

Не разбегайтесь особо далеко, вас ещё эпилог и послесловие ждут

Ссыль на Телегу нерадивых авторов — https://t.me/+htX53z6K5Xc4NmEy (Щитпосты, жалобы на жизнь, порой обзоры на штуки, которые мы с Каламом смотрим, и главное — уведомления о всех новых главах)

Наш Бусти, где выходят некоторые обсуждения по главам, новости, любопытные штуки, а так же, на день раньше, сами главы: https://boosty.to/fen_and_witch