Врата Золотого Города (джен)

Раньше здесь хоронили мертвых эльфы. Сегодня раттус давно позабыли об этих землях, оставив после себя лишь руины величественных некрополей. Завеса скрипела, словно несмазанные ворота. Духи шипели прямо над ухом. Один раз Корифей краем глаза заметил в чаще леса темную фигуру сильвана. Твари хватило благоразумия не приближаться.

— Не думала, что буду рада идти пешком, — Хоук шмыгнула носом.

— До Вейсхаупта всего ничего, — Адаар хмыкнула. — Вот если идти было еще неделю, ты бы не жаловалась на драконицу. Кстати... где-то здесь могли бы поставить столп. Завеса тонкая.

— Лучше найти наиболее подходящее место, чтобы не тратить много сил, — скомандовал Корифей.

Щита от столпа не хватит, чтобы накрыть то огромное расстояние, что они пролетели на драконице за целый день. Корифей сам не заметил, как успех дела всерьез заинтересовал. Когда-то он хотел уничтожить мир, которым не смог править, но теперь отдать его Фен’Харелу казалось еще одним — куда худшим поражением.

Адаар долго молчала. Оказалось, собиралась с силами, чтобы спросить:

— Почему я не могу определить, где Завеса наиболее тонка? Мне кажется, она тут везде одинаково повреждена.

Чего и следовало ожидать от кунари. Никакой магической чувствительности. Слова Адаар звучали скорее как ворчливое утверждение, а не вопрос. Трудно представить, каким ударом по гордости стало для нее признаться Корифею в очередной слабости.

— Все дело в твоем опыте работы с Тенью, — он даже обернулся, чтобы увидеть плохо скрываемое унижение на ее лице. — Вероятно, он слишком мал. Впрочем, ты можешь посылать в Завесу легкие магические импульсы для анализа ее состояния, но этот способ может привлечь нежелательное внимание с той стороны. Особенно, если использующий не привык быть осторожным.

Адаар ничего не ответила, хотя судя по выражению лица, ей очень хотелось. Лишь глубоко вздохнула. Через пару минут они свернули в чащу.

— Здесь, — произнес он, когда они дошли до подходящего места.

— Я прочту заклинание, — кивнула Адаар.

Хоук еле слышно застонала.

— Может, мне лучше отойти? Когда вы это делаете, я чувствую себя так, будто меня великан как тряпку выжимает.

— Стой на месте, — Корифей не повернулся к ней, продолжая глядеть в густые заросли. — Никакого вреда эта магия живым существам не приносит. И что-то в этом лесу не так. Будьте настороже.

Адаар впилась в него тяжелым взглядом, но тут же отвернулась и вновь сосредоточилась на Завесе. Едва они вошли в лес, как почувствовали, что за ними наблюдают. Объяснили любопытством сильванов и демонов. Но одержимые деревья давно не скрипели в чаще, а жители Тени слетелись к ним по ту сторону, едва Адаар принялась мягко вытягивать силу из Завесы. Холодные жадные прикосновения демонов, их отчаянное рычание резко контрастировали с осторожным магическим воздействием, похожим на цепкие паучьи лапки. Корифей почти видел, как в воздухе повисли сотни прозрачных нитей, и ветер колышет их, словно паутину. Тонкие потоки магии тянулись к чему-то живому и яростному. И чем бы оно ни было, оно умело скрываться.

Вспышка. Адаар прочла заклинание. Он повернулся и увидел, как она с трудом сумела не упасть. Хоук замерла с позеленевшим лицом. Не прошло и секунды, как она согнулась за ближайшим деревом. Корифей так и не понял, отчего они так реагируют. Его тело слабело с каждым днем, но он чувствовал только легкое головокружение, когда заклинание вступало в силу.

Хоук и Адаар не успели окончательно прийти в себя, как он почувствовал, что нити в воздухе напряглись, будто жилы.

— Рядом кто-то есть, — после его слов компаньоны мигом заняли боевые позиции.

— Что это? — жар огня Адаар коснулся кожи.

— В какой стороне? — Хоук мгновенно вынула стрелу с ярким оперением.

Они ждали, пока враги выдадут себя, но ни одна ветка не хрустнула под их ногами, а листья деревьев словно застыли, бесшумно пропуская вперед. Несколько стрел скользнули по воздуху мягко, будто крадущиеся кошки. Хоук немедля сгруппировалась, а Адаар зашипела. Шея справа у нее окрасилась красным. Царапина. Корифей едва установил барьер, как в него ударили чужие заклинания. За ними вылетело несколько эльфов. Все — в золотистой облегающей броне, похожей на латы часовых у Источника Скорби. Двое магов творили заклинания без посохов. Призывали силу мгновенно, выдирали из окружающего леса, из воздуха. Глаза сверкали голубым огнем. С каких пор современные маги владеют такой мощью? Эльфы были молоды, слишком молоды, но действовал уверенно. Будто по наитию. Когда-то давно внутри остроухих крыс кипела магия, они дышали ей, общались с ее помощью. Завеса слабела с каждым днем. Все ближе становился мир, обещанный Фен’Харелом. Это ли делало его сородичей такими сильными? Если так, то сторона Инквизитора безнадежно проигрывала.

До своего поражения Корифей расправился бы с эльфами парой движений рук. Сейчас же хотелось рвать и метать от того, какими слабыми выходили заклинания. Эльфы застали их врасплох. Он ослаблен, Инквизитор только что растратила силы, Хоук… Корифей встречал немало воинов, не обладающих магией, чью силу мог признать достойной. Тех, кто успевал пронзить тело мага быстрее, чем тот закончит произносить самое короткое заклинание. Он встречал эльфов, которые выпускали стрелы с такой невероятной скоростью и силой, что противники не сразу понимали, что это не колдовство. Девчонка из Киркволла не относилась к тем воинам. Корифей давно подозревал, что она до сих пор жива лишь благодаря невероятной удаче.

Ледяным копьем, выросшим на земле, он пронзил тело мага, пока того отвлекала Инквизитор. Эльф обхватил лед рукой, заставляя мгновенно стечь водой на землю. На рану он не обратил никакого внимания и ударил заклинанием, быть может, из последних сил. Корифей выставил щит, который, судя по его расчетам, должен был треснуть через полминуты.

Тело слабело непозволительно быстро.

Он сосредоточился на крови, вытекающей из тела эльфа, заставляя ее взвиться вихрем и сжать мага в смертельных тисках. Жизнь утекла мгновенно. Кровь оросила землю, но часть ее закрутилась в чужом танце. Он обернулся. Алая энергия жизни плясала вокруг Адаар, чьи глаза сверкали пламенем. Кровь питала ее огонь. Последних эльфов уничтожил взрыв, который она точно не смогла бы сотворить, пользуясь одной силой Тени. Наконец-то она показала, чему научилась за прошедшие годы. До чего грубо, неосторожно, грязно. Корифей знал, что пульсирует сейчас в ее голове. Сила — бесконечная, спасительная, та, что поможет ей одолеть богов. Инквизитор упивалась мощью, двигаясь под сладкое пение демонов, и думала, что дозволено все. Сколько таких магов он знал? Неважно. Все заканчивали одинаково.

Корифей ощутил слабость в руках. Посмотрел на ладони. Едва дрожали. Он крепко сжал кулаки, отчего длинные когти пронзили кожу. Боль парадоксально заставила мышцы расслабиться.

Едва последний эльф упал на землю, как Хоук отпрыгнула от Адаар метра на два и, даже не отдышавшись, возмущенно засопела:

— Это что, была магия крови? Какого хрена?

В ее глазах Корифей видел страх. Девчонка наверняка хотела выругаться, но не могла заставить себя выместить гнев на командире. Она стояла прямо перед кунари, но та даже не посмотрела на нее. Адаар напряженно вглядывалась в деревья, походя на львицу, почуявшую добычу.

— Там еще, — прорычала она и ринулась вперед.

— Не будь идиоткой! — прошипел Корифей. — Это наверняка ловушка!

— Тогда они пожалеют, что устроили ее. Они не знают, на что я способна! — она резко обернулась, пламя затанцевало вокруг кончика посоха. — Даже не представляют!

Она убежала вперед, следом Хоук, и Корифею пришлось ринуться за ними. Эльфов оказалось не так много, как он предполагал. На пределе сил Адаар вступила в бой со всеми сразу, выжигая огнем квадратные метры леса. Корифей сам не заметил, как они начали действовать заодно. Он зачаровал оружие Хоук, а она прикрывала ему спину, пока он плел особенно сильное заклинание. Инквизитор окружила всех барьером. Битва закончилась не так быстро, как хотелось бы, но обошлось без ранений.

— Последний! — выкрикнула Хоук, спуская тетиву.

Корифей остановил ее стрелу движением руки и прижал недобитую эльфийку к земле телекинезом.

— Мы должны узнать, как они нас нашли.

— Ты прав. — кончик посоха Адаар снова воспламенился. — Я заставлю ее все рассказать.

— Нет, я сам. Ты нетерпелива. Убьешь ее слишком быстро.

Узкие ноздри эльфийки раздувались. Сжатые губы побелели. Она смотрела полным ненависти взглядом, но не на кого-то конкретного, а за спины им троим. В один миг она зажмурилась, кривя лицо.

— Стой! — прошипел Корифей, мгновенно перехватывая контроль над всеми действиями девушки.

— Попыталась откусить себе язык? — поморщилась Инквизитор. — В начале войны мало кто из них на такое решался.

— Хиира! — девчонка Хоук вновь подала голос, похожий на возмущенный лай. — Так нельзя!

Корифей наклонился к пленнице. Ее взгляд затуманился, но на глубине глаз трепетал ужас. Она лежала, парализованная, как мешок.

— Он, наверное, учил вас сопротивляться, — Корифей вгляделся в лицо эльфийки, — Хоть ты и не магесса, но Фен’Харел — сильнейший из живущих магов. И его магия течет внутри каждого из его слуг. Расскажи мне, что он знает о нас.

Та зажмурилась. Корифей по-прежнему не мог заставить ее мысли раскрыться. Он присел рядом с ней.

— Как думаешь, что причиняет большую боль? Быть может, сдирание кожи? Да, пожалуй, я выберу именно это. Но не думай, что я собрался и вправду сдирать с тебя плоть, пока ты вскоре не умрешь от болевого шока. Я всего лишь заставлю твой мозг так думать. Ты будешь ощущать невероятную боль, но я не дам твоему сердцу остановиться.

— Дай ей немного подумать, — нависла над плечом Инквизитор.

— Да что ты думаешь, она нам скажет?! Не выложит же все планы Фен’Харела! Она просто солдат! — Хоук продолжала неистово вопить за спиной.

— Время вышло, — спокойно произнес Корифей и чуть сжал пальцы, сосредотачиваясь.

Эльфийка завизжала. Ее фарфоровое личико мгновенно превратилось в уродливую маску, будто слепленную из теплого теста. Глаза выкатились из орбит, слезы смешались со слюной и соплями. Спустя несколько секунд Корифей прекратил пытку. Девушка тяжело дышала. В обоих ее глазах расплывались алые пятна, похожие на раны, от которых медленно разбухала белая ткань одежды.

— Так, хватит, — Хоук тоже отчего-то тяжело дышала.

— Опусти лук, — на сей раз вместо пламенной ярости в голосе кунари послышалась ледяная угроза.

Корифей чуть повернул голову и увидел наставленное на себя оружие взбалмошной девчонки. Снова перевел взгляд на эльфийку.

— Я приказываю. Как леди Инквизитор, — в голосе Адаар сквозил такой холод, что Корифей невольно забеспокоился — она не должна была навредить Хоук ни в коем случае. — Если помешаешь любым моим и так же его, одобренным мной, действиям на этой миссии, я расценю это как предательство!

— Ты не можешь одобрять это!

— Они наши враги, как ты не понимаешь!

Эльфийка заорала, давясь слюнями. Корифей пинком перевернул ее на бок. Он почти видел, как с трудом сходят с нее пласты кожи.

— Все видел через эльфа в деревне! — простонала эльфийка. — Только нужно было… увидеть.

— Увидеть? Зачем? Чтобы помешать творить столпы? — Корифей надавил сильнее, так, что через секунду она уже не могла кричать, а хрипела.

— Одна из нас, — эльфийка мелко затряслась, — Сомниари.

— По-моему, она повредилась умом, — фыркнула Адаар.

— Будут еще… — эльфийка шептала, и что-то гасло в ее глазах, будто затухающий маяк. — Заберет ее.

— Нет!

Страдания эльфийки прервала стрела.

— Какого демона, Хоук!

Корифей резко обернулся. Хоук пятилась от них с расширенными глазами, сжимая в руках лук. Он нахмурился. Эльфийка не лишилась ума в последние минуты жизни. Она говорила о Хоук.

Дитя Тени.

Слова зажглись в разуме взрывающимися солнцами. Нет, никто больше не должен узнать. Она предназначена лишь Ему.

— Что случилось, Мариан? — Инквизитор подскочила к ней. — Ты словно поняла, о чем она говорила!

Та молчала долго, а они ждали неизвестно чего.

— Я его видела, — наконец, простонала она, усаживаясь возле дерева. — Фен’Харела. Во сне. Там была девочка, и он хотел забрать ее… А потом… мы сбежали. Она была во сне, в Тени, настоящая, он сказал, что она настоящая.

— Почему ты не сказала раньше? — гаркнула Адаар. — Солас — сомниари, он мог убить тебя через сон или подчинить себе. И что за девочка? Какой-то… — она поморщилась. — Дух? И как нам теперь спать, если он так запросто проникнул в твой сон?

— Она сумела сбежать от него, — заметил Корифей. — Смогла один раз, сможет и второй.

— Она была настоящей… — Хоук медленно поднялась, не отрывая взгляда от земли.

— Не важно, — Корифей оглядел спаленный лес и трупы. — Рано или поздно мы бы наткнулись на солдат Фен’Харела. Главное сейчас — быстрее уйти отсюда.

Адаар кивнула и смерила Хоук еще одним долгим взглядом.

— Потом решим, что со всем этим делать. Но в следующий раз не молчи.

Корифей быстрым шагом пошел впереди. До него донеслись обрывки короткого разговора:

— … Так что это был за ребенок?

— Хотела бы я знать…

Ребенок. Девочка-сомниари. Корифей откуда-то знал, кто она, но мысли гудели ульем, когда он пытался проникнуть в тайну появления этого знания.

Вейсхаупт.

Он обо всем подумает в Вейсхаупте. Бессмысленно тратить время, пока не добрались до цели.

Он проснулся и не смог вспомнить, что ему снилось. Быть может, снова что-то тысячелетней давности. Величие древнего Тевинтера, смешанное с холодной пустотой Черного Города. Темнота и скверна. Редко он видел другое. Стояла глубокая ночь. Угли костра разгорались, словно звезды вечером. Костер потушила Хоук, когда Инквизитор отправилась спать. Корифей спать не собирался. Но отчего-то заснул. Чувствовал он себя гораздо лучше, чем днем, после стычки с эльфами. Боль не так вгрызалась в грудь, усталость отступила. С нынешним бессилием Корифей почти свыкся.

На углях дернулось пламя. Он повернул голову и увидел, что Хоук, не отрывая взгляда от спящей кунари, сидит, сжимая в руках лук. Она дрожала.

— Корифей, — ее шепот звучал так, будто исходил из отказывающих голосовых связок. — Сделай что-нибудь.

Инквизитор, сжав до крови собственное плечо, бормотала что-то несвязное. Слова походили на человеческие, но стоило прислушаться, и слоги теряли смысл, разлетались в стороны, будто пух.

— Просто разбуди ее, — он не стал шептать.

— Нет, — просто ответила Хоук и осталась сидеть.

Корифей вздохнул и, шевельнув пальцами, послал в сторону кунари легкий укол электричества. Едва он достиг ее тела, как она вскочила, бешено вращая глазами. Костер взорвался огненным потоком высотой метра полтора. Корифей понятия не имел, что хотела сделать Хоук, которая немедленно схватилась за стрелы, быть может, собиралась перестрелять здесь всех. Ему оставалось порадоваться, что не пришлось применять магию, и оружие само вывалилось из чужих трясущихся рук.

Инквизитор отреагировала мгновенно. Махнула рукой, убирая пламя и гася костер. Она постояла еще немного, переводя взгляд то на Хоук, то на Корифея. Просипела:

— Скоро вернусь, — и исчезла в темноте.

— Что это было? — Хоук пришла в себя и принялась совать рассыпавшиеся стрелы в колчан.

Корифей чуть помедлил.

— Выброс магии из-за утомления, такое случается с магами… когда у них недостаточно самоконтроля.

— Это опасно?

Корифей едва удержался от того, чтобы не усмехнуться и ничего не ответил.

Хоук собиралась сказать что-то еще, но Корифей остановил ее, поднявшись и направившись прочь от костра.

— Скоро вернусь, — без выражения повторил он слова кунари.

Он чувствовал, что время на исходе. Битва с эльфами истощила его. Корифей остановился под сухим деревом. Леса все больше редели, уступая пустыне. Он осторожно прикоснулся к лицу. Ныла левая скула с виском и полголовы в придачу. Словно мало ему было раны в груди! Скула болела слабо, но даже слабая боль отвлекала и раздражала. За последние дни она доконала настолько, что хотелось рычать. Лучше бы десятилетиями еще слушал песнь лириума в крови.

Ему казалось, что осколок доспеха, застрявший в черепе, давит все сильнее с каждым часом. От него расходилось воспаление, почти не видное из-за изуродованной плоти. Корифей крепко сжал осколок пальцами. Он думал, будет сложно.

Кусок брони длиной двадцать сантиметров вышел из плоти с тихим хлюпаньем. Левая половина лица на несколько секунд онемела, а в глазах потемнело. Когда осколок упал из руки на траву, все прошло. По коже стекало что-то горячее. Корифей стер жидкость и увидел на руке кровь, почти черную от скверно пахнущего гноя.

Хоук хватило здравомыслия не задавать вопросов, когда он вернулся. Инквизитор так и вовсе не смотрела ни на кого, усиленно делая вид, что рассматривает карту.

— До крепости недалеко, — она с ожесточением запихнула свиток в сумку и поднялась. — До рассвета осталась пара часов, выходим сейчас.

Они собирались поставить последний столп в крепости недалеко от Вейсхаупта. Древняя тевинтерская постройка стала приютом для сотен измученных пытками душ пленников. Landem himre. В переводе с Тевене — «Земля покоя». Поэтичное название дал ей несколько сотен лет назад один ученый. Здесь он проводил опыты на людях, эльфах и кунари, за которые его не пожелали видеть даже в родной империи. Все подопытные обладали магическим даром. Никто до сих пор не знал, чего хотел добиться тот ученый. Все считали его сумасшедшим. Корифей считал, что он мог достичь чего-то великого. Только самыми безумными методами можно прийти к цели. В конце концов, даже их неудачное проникновение в Черный Город стало достижением. Жаль, после того мир обрел такой страх перед магией, что перестал понимать, чего они смогли с ее помощью достичь. Проникнуть в недостижимый ныне дворец лже-бога — даже случившаяся затем неудача не сделала случившееся менее величественным.

Путь до крепости занял полдня.

Едва они перешагнули ее порог, как Инквизитор принялась морщиться на каждом шагу. Завеса так истончилась, что, казалось, духов за ней можно потрогать руками. Корифею они не доставляли неудобства, но Адаар явно слышала каждый шорох и шепоток. Быть может, ей не стоило сюда идти. Но она этого не знала. Никто не знал, кроме Корифея. Он буквально чуял в ней гниль, чужое шевеление, жар и пока еще слабый чужой голос. Необычное у них двоих появилось сходство. У обоих шансы дожить до победы над Фен’Харелом таяли с каждым днем.

— Как думаете, эльфы еще нас нагонят? — Хоук дергалась от каждого звука, крепче сжимая пальцы на окончании стрелы.

— Тихо! — поднял руку Корифей.

— Я что-то чувствую, — прошептала Инквизитор. — Демоны?

Всполохи магии доносились сверху. Словно от сражения. Кто-то сражался, но не с ними, и это напрягало.

— Я пойду первой! — Инквизитор ринулась к выглянувшим из-за поворота ступеням.

Корифей стиснул зубы. Ему было все равно, в какой именно момент Адаар умрет, но неосторожным поведением она подставляла всех. Хоук неслышно и быстро пошла вперед, не спеша стрелять во все, что движется. Как не похоже на нее. Корифей наслал на себя чары невидимости, чтобы ударить сразу, будучи незаметным, и поднялся на второй этаж следом за всеми.

Наверху бушевал Гордыня и шесть демонов Отчаяния. Последние отличались крупными размерами. Наверное диета из замученных душ пленников пошла им на пользу. Инквизитор крутилась в самом центре сражения. Хоук засела в углу. А еще с демонами дрались двое эльфов, один из которых был в униформе Серых Стражей. Корифей бросил на спутников и себя щит и заполонил огнем всю комнату. Когда пламя рассеялось, оказалось, что один из эльфов тоже наколдовал щит. Трое демонов Отчаяния медленно приходили в себя, а Гордыня так и вовсе оправился быстро, хоть и стал нерасторопнее из-за ран. Остальных смело. За несколько мгновений Хоук всадила в демонов остаток стрел. Инквизитор пронзила Гордыню духовным зарядом. Корифей собрался было заняться эльфами, но вдруг один из них скинул капюшон, и под ним оказалась черноволосая девушка с нестертым валласлином. Она взвизгнула:

— Мариан!

— Мерриль! — Хоук, бросив оружие на пол, побежала той навстречу.