Вирус (джен)

Городской парк. Лучи солнца постепенно рассеивали темноту. Пыль от разрушившегося небоскреба компании «Домино» почти полностью осела. Двое бывших полицейских и молодой инженер сидели на детском электрическом автомобиле местного автодрома (аттракцион) и задумчиво наблюдали за рассветом. Едва заметный ветер слегка поднимал небольшие всполохи сухой, мелкой пыли, чуть раскачивал цепи соседней карусели. Писклявый скрип железа поначалу резал слух, но со временем стало привычно и раздражение отступило. Все вокруг выглядело брошенным, покинутым. Всю прошедшую ночь гудели двигатели автомобилей, пролетающих вертолетов, разносились звуки множества сирен. Они не замолкали и сейчас. Спасательные, медицинские, силовые службы региона трудились не покладая рук, разгребая завалы и находя раненых и погибших. На городской парк пока внимания не обращали, но было понятно, что это временно и скоро займутся и им. Здесь еще долго не будут слышны детские голоса, разговоры молодых, гуляющих с колясками мам, не появятся местные бегуны, слушающие музыку через наушники и прокладывающие свой маршрут по парковым дорожкам. На скамейках будет не найти попивающих кофе мужчин в деловых костюмах, влюбленных парочек или молодых людей, обсуждающих фильм, видеоигру или события в школе. Вместо этого здесь и сейчас, вместе с пустотой и спокойствием временно царствует разруха и хаос.

— Хм… Так значит, вот как оно все обстоит, — растерянно проговорил Кобелев, вынув ноги из машинки и положив их на капот. — Армия клонов… Я думал, такое бывает только в фильмах Лукаса.

— Видимо, нет, — прошептал Виноградов, слезший с багажника автомобильчика и сев рядом на бетонный выступ.

— Ты еще здесь? — удивленно посмотрел Кобелев на юношу. — Шел бы домой, выспался, а с утра на работу.

— Какую? Нет больше работы! — показал Виноградов взглядом на извивающуюся трубу дыма исходящую от разрушенного здания. — А ведь только устроился, — тоскливым голосом продолжил он, — а теперь походу как вашего сообщника в тюрягу упрячут.

— Ладно, не ной, — проворчал Кобелев, — сейчас это наименьшая наша проблема.

— Если решишь идти с нами, о своей безопасности можешь забыть, — предупредил Пронин.

— Сейчас, похоже, я нигде не смогу находится в безопасности. Когда под завалами не найдут моего тела, то «крупные шишки» из верхушки «Домино» сразу поймут кто вам помог. Так что особого выбора у меня нет.

После короткого разговора, трое собеседников снова погрузились в раздумья. Кроме шорохов, механических скрипов, уже более ясно стали слышны посторонние человеческие диалоги. Расчистка улиц от завалов медленно приближалась к городскому парку.

Все, что Алексей недавно узнал от Пронина, немного ошарашило, даже озадачило. Многие вещи для него стали настоящим открытием, но осознание того что это было все на самом деле, давалось с трудом. Он никогда не был близок с Антоном, но всегда чувствовал к нему симпатию, хоть и умело скрывал это. А после услышанной истории, ему по-настоящему стало его жаль. По этому поводу очень хотелось что-то сказать, подбодрить товарища. Но Алексей не умел пафосно излагать, не обладал той харизмой лидера, за счет которой мог за собой повести толпы людей. Хотя сейчас, это было бы чересчур. А вот его помощь в поимке бандита и освобождении Пушкиной, как раз пригодится. Что касается Папы, то какого-то ярого негатива Алексей к нему не испытывал. После предательства он перестал для него существовать. Теперь он был преступником, а к такой социальной ячейке Кобелев относился однозначно — негативно. Без разницы, друг ты или коллега. Хотя, сам Алексей к настоящей дружбе относился серьезно, остальное для него было как временное явление, которое скоро пройдет и забудется. «Интересно, как они выжили?! И выглядели так молодо, перед тем как их тела стали разлагаться!», — нарушив молчание, подумал вслух Кобелев.

— Я предполагаю, что здесь не обошлось без крионики, — тут же заумно ответил ему Виноградов. — Технология сохранения в состоянии глубокого охлаждения людей и животных в надежде на то, что в будущем их удастся оживить и при необходимости — вылечить.

— Это типа стазиса, что ли?

— Почти. Отличие лишь в том, что в научной фантастике живые организмы помещаются в некое энергетическое поле, которое полностью останавливает любые физиологические процессы, а ощущение времени полностью теряется. В реальности же, максимум, на что мы можем рассчитывать — это на заморозку. Хотя в современных условиях криоконсервация людей и крупных животных необратима.

— То есть, — вмешался в разговор Пронин, — заморозив человека, оживить его невозможно?

— Да. Если только ученные «Домино» не изобрели что-то новое.

— Вполне вероятно, слишком уж быстро они распространились по всему зданию.

— Ты уверен, что план сработает? — сменив тему разговора, спросил Антона Кобелев.

— Папа не убьёт Ирину, ему нужен я и информация о нашем помощнике. Пусть подождет, не обломится. Тем более, я уверен, завод уже окружён.

— Солдафон?

— Ухов преданный, высокопрофессиональный правительственный агент. Выкладывать на стол все карты он точно не будет, ждет более удобного момента. То есть, нашей встречи.

— Я думаю, Папа догадывается, что мы сами такое бы вряд ли провернули.

— Давно догадался. Ему нужны имена.

— А твоя бывшая? Я до сих пор помню ее грозный взгляд, там, в деревенской церквушке… бррр.

— Она дала нам уйти, — задумчиво ответил Пронин. — При этом подставила нас. Ее мотивы неизвестны и пока мне не понятны.

— Скорей всего ее завербовали сразу после твоего отъезда. И обучили, как следует.

— Так, рассвет посмотрели, пора выдвигаться. Настало время разговора по душам с Папой, — закончив диалог с иронией огласил Пронин.

«Освободить Ирину. Да, сейчас это самое важное!», — обдумывал сложившуюся ситуацию про себя Пронин. Неожиданно, его посетили мысли и воспоминания прошлого, напомнившие о чем-то упущенном, о чем-то забытом. Елена! Вдруг внутренний голос криком отозвался в голове Антона. Как она? Что с ней? Не навредил ли ей ее обезумевший муж? Словно облившись ледяной водой, Антон резко встрепенулся и понял, что у него еще остались родственники, нуждающиеся в его защите. Те, которые о нем никогда не забывали, те, кому он был не безразличен все эти годы. Беспокойные мысли о сестре окончательно заполнили оставшиеся опустошённые уголки души. Неважно, как ты пришёл в этот мир, важно, что ты не один и что у тебя есть друзья, любимые люди, готовые тебя поддержать. Только ради этого стоит жить. «Иногда самые банальные, простые умозаключения бывают намного эффективнее пафосных речей и умных слов», — усмехнулся про себя Антон. Мир в его голове начал переворачиваться обратно, постепенно восстанавливая утерянные смыслы.

— Сначала заглянем к моей сестре, посмотрим как она, — утвердительно заявил Пронин.

Возражать никто не стал. Тем более сейчас, когда между приключениями, всем была необходима небольшая передышка. Хоть в этом и был свой риск.

— А как же твой зять? Он же того… любит побаловаться сывороткой «суперсолдата»? — вспомнил Кобелев. — И, кстати, как это?

— Сомневаюсь, что он дома. Думаю, он сейчас занят на работе. Помогает Папе и Генералу замести следы, — вылезая из автомобиля, размышляя, ответил Пронин. — А насчет «Амфибии»…, — затем задумался он, — власть, бессмертие, огромная сила…, жажда убивать. Хорошо, что действие сыворотки производит краткосрочный эффект. Хотя, если бы доза была чуть больше…

— Я еще знаешь, о чем подумал?! — покинув автомобиль и почесав затылок, риторически произнес Кобелев. — На той фабрике, на которой мы скоро окажемся…, и куда мы недавно проникли с Пушкиной, обнаружили много детских вещей, приготовленных для стирки. Скорей всего этот мерзкий проект возобновили вновь и ведут уже не первый год.

— Разберемся, — уставшим голосом ответил Пронин.

Трое мужчин перелезли через ограждения и побрели дальше, вдоль деревьев и аттракционов, оставляя после себя поднятый в воздух шлейф пыли. Они, все измазанные в грязи, были почти незаметны и легко сливались с окружением.

Поначалу Роман вел себя тихо и скромно, но со временем чуть раскрепостился, стал увереннее. Азарт и адреналин — после случившегося с ним давеча захватывающего происшествия — часто просыпались в нем. Когда подавлять их быстро не получалось, тогда он переходил к самоубеждению. Уверял себя в том, что реальность сильно отличается от игры, и пересохраниться или перезагрузиться не получится, сразу наступит необратимый конец игры. Иными словами — смерть. В эти моменты Роман с облегчением понимал, что его любовь к видеоиграм еще не переросла в зависимость, но он был близок к этому. Многие геймеры могут играть днями напролет, вовремя остановиться, прерваться, если этого требует ситуация, заняться чем-то другим. Но Виноградов, к сожалению, относился к другой группе людей. К зависимым от видеоигр. Оказавшись в критической ситуации, он смог это осознать и вероятно из-за этого стал более уверенным.

* * *

Ирина открыла глаза и попыталась пошевелиться. Бесполезно. Руки и ноги были крепко связаны. Вокруг было темно, но из малочисленных щелей крыши и стен тонкими полосками струился свет. Пол состоял из деревянных досок, они были мокрые и от них исходил ужасный запах. Извиваясь как змея, девушка сумела подползти к одной из узких дыр. Свежий воздух коснулся ее носа и легкие наполнились кислородом. От шума снаружи строение сильно затрясло, еще чуть-чуть и оно сложилось бы как карточный домик. «Где это я?», — насторожившись, спросила сама себя Пушкина. После того, как она покинула центральное здание «Домино» память обрывалась, зафиксировав лишь ощутимый удар по голове и наступившую тьму. Боль, до этого слабо отдававшиеся в висках, резко усилилась, заставив Ирину зажмурить глаза и громко вскрикнуть. Девушка пыталась держаться, приложив голову к холодному, мокрому полу, но это лишь немного успокоило начавшуюся мигрень.

Через некоторое время загорелся тусклый свет. Ирина подняла голову и увидела недалеко от себя, на деревянном ящике старую паяльную лампу, от которой слепило глаза. «Да что со мной происходит?!», — застонав, пожаловалась сама себе Пушкина. Спустя несколько секунд открылась входная дверь. Девушка, что есть сил, быстро отползла в темный угол. Она больше не могла смотреть, при дневном свете глаза жутко болели и их жгло изнутри. На пороге возник знакомый силуэт, тень которого растянулась вдоль всего помещения.

— Привет, лапочка, — раздался ласковый мужской голос. — Надеюсь, тебе комфортно.

— Не говорите мне, что в вас резко проснулась жалость к бедной девушке, — тихо прохрипела та.

— Что-то у тебя голос какой-то нездоровый, простудилась, что ли? — Быстрикин медленно подошел в центр комнаты и, развернув рядом стоящий стул, сел на него. Сложив ногу на ногу и деловито откинув одну руку за спинку стула, а вторую положив на колено, виновато посмотрел на Ирину. — И глаза-то какие красные, и лицо бледное, точно заболела.

— Ах ты, толстый кусок гов... — хотела выругаться Пушкина, но тут же закашлялась.

— Ты лучше береги силы, кто знает, сколько тебе еще осталось.

— Что ты сделал со мной? — сдавленным голосом спросила Пушкина.

— Скоро подъедут твои дружки, вы даже не понимаете, в каком дерьме оказались, — наклонившись и положив руки на колени, злобно проговорил Быстрикин. — Но я, все-таки надеюсь, что здравомыслие не покинуло их и получу нужную мне информацию, плюс то, что вы украли у меня. А потом… — чуть задумался он, — а потом, пожалуй, я убью их. Извини, это только бизнес, ничего личного.

— Что ты сделал со мной? — тяжело дыша, повторила вопрос Пушкина.

— Ничего дурного, всего лишь тебе ввел внутривенно «Амфибию». Ты должна знать об этом экспериментальном веществе и о его свойствах из информации, которую вы у меня выкрали, — Быстрикин потянулся и наклонился к пленнице, облокотившись на свои колени. — Давай я тебе освежу твои знания и расскажу, что с тобой будет. Молчишь? Правильно! Лучше послушай. Первые симптомы, видимо, ты уже прочувствовала. Болит башка, зрение, словно у совы, только глаза жжет. У тебя уже возникали галлюцинации?

Ирина, подобрав колени к груди, прижалась к стене и задрожала. Страх охватил ее изнутри, вызвав мандраж по всему телу. Она смотрела по сторонам, ища деревянный ящик со старой паяльной лампой, но помещение было пустым.

— Значит, возникали. Судя по твоему выражению лица, они были еще не такими явными, — съязвил Быстрикин, — скоро все станет намного хуже. Галлюцинации будут только усиливаться. Начнут вскрываться, выползать наружу все твои самые потаенные страхи. А когда ты окончательно спятишь и потеряешь контроль над своим телом, превратишься в монстра, тупое животное, готовое убивать за еду…, живое мясо.

— Зачем… тебе это все? — обреченно, сквозь слезы прохрипела Пушкина.

— Хм… — задумался Быстрикин. — Мир во всем мире. Такова ее идея, — с восхищением продолжил он и ударил кулаком об ладонь. Но без армии нам не выиграть эту войну.

— И ты решил создать ватагу уродов за счет ни в чем не повинных человеческих жизней?

— Ну, во-первых, клонов, а во-вторых, добровольцев.

Быстрикин безразлично смотрел на мучения Ирины. Еще одна необходимая жертва, одна из многих. Но что она значит по сравнению с миллиардами человеческих жизней. Ничего! Крупица в море песка. Она могла построить отличную карьеру в полиции, но появился Пронин и пустил ее под откос. Папа был так околдован масштабностью своей миссии спасения человечества, что перестал замечать отдельных людей вокруг себя. Его ничего не интересовало, кроме данной идеи фикс, которую он должен во что бы то ни стало реализовать. И плевать, какова будет цена возможной победы. Сколько для этого еще понадобится смертей. «А может это всего лишь миф? Красивая идея, сказка?», — иногда сомневался Быстрикин. Но все эти противоречия имели кратковременный эффект и он быстро возвращался обратно к своей одержимости.

Ирина в очередной раз шмыгнула носом, и приложила лоб к холодной деревянной стене. Она закрыла глаза, думая, что жжение спадет и облегчит ее мучения. Но боль не унималась. Помутневшим взглядом она заметила, как Папа встал со стула и прошел к выходу. Он еще раз сочувственно посмотрел на нее, и вышел прочь.

— Она скоро обратится, а ее друган и не думает объявляться, — раздался полный раздражения голос Генерала. Он стоял недалеко от входа в тени дерева, недовольно уперев руки в бока.

— Уфф, — слегка испугавшись, отшатнулся Папа, — Серега, ты совсем оборзел, что ли? Не мог в кабинете подождать? — проворчал он, поправляя армейский защитный жилет.

— А чего ждать? Уже рассвело, а Пронина все нет! А баба эта…

— Отличный подопытный, от которого мы узнали, что и этот ингредиент нам не подходит. А Пронин придет, скоро.

Христенко дождался, когда Быстрикин закроет дверь сарая на замок и подойдет к нему, а потом они вдвоем направились по выложенной плиткой дорожке через парковый сад к центральному зданию фабрики. Несмотря на внушительные габариты обоих, ширины тропинки им вполне хватало, даже с запасом. Щебетание птиц и слабые порывы ветра, раскачивающие кроны деревьев разбавляли тишину и позволяли подумать о насущном.

— Как думаешь, это тот неизвестный тип, который им помогает? — Генерал достал из кармана фотографию с изображением Ухова с вечеринки в честь помолвки своего сына.

Папа внимательно измерил взглядом изображение и задумчиво проговорил: «Сверху говорят, что он работает на сепаратистов. И она также подтверждает данную информацию. Я недооценил их, совершил ошибку!».

— Да, если бы не этот дурачок Ворошилов, все было бы в порядке. Но кто мог знать, что у него аллергия на этого Пронина. А ведь я почти запустил план по его устранению. Может, нам опять уйти на дно?

— Есть четкий приказ Королевы, ты предлагаешь нарушить его? — холодно посмотрел Быстрикин на Христенко. — Боюсь, мы с тобой уже вышли из того возраста, когда играли в шпионские игры, — слегка улыбнулся он. — Правительство уверяет, что ситуация находится под контролем. Встретим их здесь и сейчас!

— Кем? Детсадом? — пессимистично отреагировал Генерал.

— Не дрейфь, Серега, за нами армия, а что есть у них? Шайка «сепаров»? Ну, может быть не шайка. Бандформирование? Частная армия? Сейчас не те времена. Да и правительство не допустит. Мы знаем, что Пронин действует не один, явно связался с профи. Наверное, мстит за отца. Возьмем у него все, что нам надо — и в расход, — обнял Папа друга за плечо.

Солнце, поднявшись уже достаточно высоко ярко светило на голубом небосводе, слепив глаза каждому, кто обратит на него внимание. Своими лучами оно не щадя грело землю, асфальт, неприкрытые человеческие головы. Выйдя из теней высоких растений и деревьев, правительственные агенты под прикрытием оказались во власти безжалостного светила. Зажмурив еще не привыкшие к свету глаза и смахивая обильную испарину со лба, два полных товарища, тяжело дыша, медленно приближались к входу в здание.

* * *

Несмотря на выходной день и ранние часы многие жители Добрино заполнили городские улицы и спешили посмотреть на обломки рухнувшего здания «Домино». На балконах многоквартирных домов, начиная с четвертого этажа и выше, наблюдались лица еще толком не проснувшихся горожан. Оттуда хорошо просматривались последствия обрушения, особенно из высоток, самых близких к руинам. Этот новый микрорайон был построен вокруг центрального офиса компании и городского парка. Люди быстро образовали живое кольцо вокруг места трагедии. Дальше их не пускала полиция. Журналисты мгновенно оккупировали первые ряды, они, выкрикивая различные вопросы, пытались выудить хоть какую-нибудь информацию у работающих на месте сотрудников специальных (специализированных) ведомств. Множество любопытных взглядов усердно наблюдали за разбором огромного холма, состоявшего из развалин еще недавно величественно возвышавшегося над всем районом небоскреба.

В таких условиях на Антона вместе с его компаньонами никто не обращал внимания, а если кто-то и посмотрел, то принимал скорее за группу местных бомжей, слоняющихся без дела, чем за преступников. Опустив головы вниз, они торопились покинуть многолюдный квартал, пока была такая возможность. Передвигаться через дворы означало увеличить путь, но сохраняло безопасность. Достигнув забора, который ограждал территорию родного дома, Пронин дошёл до калитки и нажал на сенсорную панель электронного замка. «Отклонено», — прозвучал из динамика мужской голос. Антон попробовал снова, но услышал повторный отказ.

— Что случилось? — спросил товарища Кобелев, нервозно оглядываясь по сторонам.

— Он изменил код, — задумчиво ответил Пронин. — Так, Ромка, видишь эту панель? — окликнув юного компьютерного инженера, он указал на электронный замок, — сможешь взломать?

Виноградов присмотрелся, прищурился, затем почесал затылок и расстегнул свой грязный плащ, заглянув во внутренний карман. Ворча себе под нос, он быстро там что-то перебирал. Вскоре им был найден странный предмет, похожий на походный нож шесть в одном (мультитул). Только вместо ложки, открывалки, вилки и ножа прибор раскладывал веер меленьких инструментов. Немного покопавшись, юный программист снял крышку замка, оголив защитный корпус с несколькими торчащими проводками.

— Сколько это займет времени? — посматривая по сторонам, поинтересовался у Романа Пронин.

— Около пяти минут.

Дом Прониных находился на краю города, занимая последнюю улицу. Несмотря на двухэтажные старые жилые дома по другую сторону дороги, здесь всегда было почти безлюдно. Сейчас же ситуация изменилась. После произошедшей ночью чрезвычайной ситуации в Добрино съехались почти все шишки политической элиты с большой земли и области. А с ними и множество сотрудников различных силовых структур.

Антон с Алексеем, прикрыв своими телами деятельность Романа, встали рядом с ним и внимательно осматривались вокруг. Внезапно раздался гул сирен, постепенно набиравший силу. Через минуту из-за поворота на большой скорости выехали полицейские машины — грузовик и пара легковушек.

— В общем, программист! — взволновано прошептал Кобелев, — у тебя больше нет пяти минут, — смахнул он пот со лба.

Поначалу кортеж автомобилей проехал мимо, на что Алексей хотел было облегченно выдохнуть, но замер на месте, когда услышал резкий скрип тормозов. Чуть поодаль на другой стороне улицы из остановившихся машин наружу высыпалось множество полицейских в полном обмундировании. Тогда Пронин спокойно заметил, что скорей всего они стали свидетелями проведения операции по задержанию. Территория была быстро оцеплена и силовики заняли позиции в ожидании команды. После, двое стоявших без дела стража закона в белых рубахах посмотрели в сторону неприметных бомжей, подозрительно столпившихся возле частных владений. Протерев платком лоб и внутренний ободок фуражки, они перешли дорогу и направились на встречу с подозрительными личностями.

— Как же жарко сегодня, — наблюдая за приближением полицейских, устало выдохнул Пронин. — Давай, Ромка, еще чуть-чуть и к нам подойдет пара гостей.

— А не хотелось бы, — обеспокоенно добавил Кобелев.

— Замок старого образца, — ответил Виноградов, — еще немного.

Конечно, юный компьютерщик лукавил, он не знал, как взломать это допотопное устройство. Провода были все перерезаны, обесточены, но по каким-то причинам сама панель работала. Защитный корпус снять было невозможно, сколько не ковыряй кирпич, металлические края до сих пор не проглядывались. Возможно, он был цельный, а возможно, был просто глубоко утоплен в стенку. В любом случае, ответить на вопрос: «Сколько еще?», Роман своим спутникам не мог. Время до их разоблачения таяло на глазах, свежие мысли отсутствовали. Полицейским оставалось пройти каких-то сто метров, чтобы произвести задержание. Напряжение нарастало с каждой секундой. Скоро Роман окажется в тюрьме и его веселое приключение закончится. Отличник в школе, талантливый студент в университете, продолжил карьеру преступника. И кто же это? Подумают его одноклассники, однокурсники, друзья и родные. Виноградов! Ботан и худыш, смог сотворить со своей жизнью то, что не смогли даже самые отпетые школьные хулиганы. Растроганный нытьем, Роман тщательно копался в глубинах своей памяти, перебирая все подряд и вдруг смог выловить одну важную деталь. Плащ, который сейчас был на нем, принадлежал одному из его уже наверно покойных коллег. Тот недавно приобрел электрошоковое оружие для самообороны и всегда носил его с собой. Роман начал торопливо ощупывать себя. В левом кармане пусто! В правом пусто! Во внутреннем пусто! Наконец, в маленьком нагрудном кармане почувствовалось что-то твердое. Обнаружив электрошокер и взяв его в руки, Роман зажмурил глаза и поднес его к оголенным проводам, а потом нажал на кнопку. Возникла секундная вспышка тока и сенсорная панель, зашипев, выпустила едва уловимый дым. Зато появившийся резкий запах ясно намекал на сгоревшую проводку. Замок полностью перестал функционировать, выключился и железная дверь медленно отошла. Тройка бомжей, не задерживаясь, быстро прошла во внутренний двор, а калитка закрылась обратно, щелкнув замком. «Ух!», — улыбнувшись, выдохнул Виноградов, — «Сработал защитный блокиратор замка, нам повезло, что так запоздало!», — радостно проговорил он про себя. Полицейские попытались открыть дверь, но безуспешно. Им оставалось только разбрасываться ругательствами и угрозами в адрес бездомных преступников, проникших на частную территорию.

— Теперь будьте внимательны, — настоятельно обратился к своим приятелям Пронин, — Роман, держись рядом, даже не вздумай от нас отходить.

Миновав небольшой сад, двое бывших полицейских и юный программист, расположились на крыльце, готовясь войти в дом. Антон еле прикоснулся к двери, и она плавно отошла внутрь. Волнение, подкравшись незаметно, прокатилось дрожью по всему телу. Переступив через порог и пройдя дальше, незваные гости оказались в коридоре-холле, между гостиной и кухней. Везде наблюдался беспорядок: разбросанные вещи, кухонные приборы, части от различных домашних приборов. Солнечные лучи прямыми линиями разрезали мрак в комнатах. Шторы, закрывавшие окна, были изодраны, порваны в нескольких местах. Алексей обратил внимание на выключатель и попробовал включить свет, но лампочки в люстре не реагировали. Пришлось приспосабливаться к данным условиям, проверять каждый подозрительный, плохо просматриваемый предмет. Исследование кухни закончилось, не начавшись. Фрукты, овощи и остальные продукты вперемешку валялись по всему полу. Все дверцы кухонного гарнитура были открыты настежь, а на столе лежала давно протухшая большая туша свиньи, над которой летало множество мух. Вместе с жужжанием насекомых, тишину разбавлял редкий стук капель падающих из крана на днище кастрюли, лежащей в раковине. Антон медленно шагнул в сторону гостиной и почувствовал, что кото-то прижался к его спине. Он обернулся и увидел своих напряжённых спутников, прилипших друг другу. Особенно трясся от страха Роман, который незаметно для себя вслух разговаривал сам с собой: «Зачем я здесь?! Зачем я поперся сюда с ними?!». Антон решил помочь ему и подсказал: «Помочь найти мою сестру и освободить ее!». Молодой человек резко вздрогнул и часто задышал.

— Ты, Антоха, совсем охренел?! — зашипел, стараясь не поднимать шума Кобелев. — Нафига так пугать юнца? Я чуть вместе с ним не обосрался!

— Может, мы как-нибудь бояться будем по-отдельности?

Алексей обратил внимание на свои деревянные руки, схватившие одежду Антона, и резко разжал пальцы, отпустив товарища на свободу. «Твой зять сожрет нас!», — серьезно продолжил он, — «вон свинью где-то поймал и почти закончил с ней, мяса совсем мало осталось». На что в ответ Антон покрутил у виска и продолжил осмотр гостиной. Вся готическая утварь, украшавшая когда-то комнату, была сломана и разбросана повсюду.

— Берите, — указал Пронин на средневековое оружие.

— Оно же декоративное, — недоуменно ответил Кобелев.

— Уверен? — переспросил Пронин и с размаху ударил двуручным мечом по журнальному деревянному столику. Мебель тут же раскололась пополам. Громкий треск на несколько секунд разлетелся по всему дому, и жуткая тишина вернулась обратно.

Алексей, пораженный демонстрацией, сглотнул, затем молча перешагнул через обрубленную часть столешницы и поднял с пола моргенштерн (шипастый шар соединялся с длинной рукоятью посредством цепи). Роман так же, не теряя времени, выбрал себе оружие. В его руках оказалась палица с массивным навершием, укрепленным железными шипами. С такой дубиной он заметно стал меньше нервничать. Его руки больше не тряслись, а взгляд приобрел грозность настолько, насколько это было возможно. Появившиеся улыбки на напряженных лицах мужчин быстро исчезли, когда резкий треск раздался со второго этажа.

Посильнее сжав рукоять меча, Антон осторожно подошел к лестнице и взглянул наверх. Несмотря на полумрак в комнате, он все же сумел уловить движение. Черная тень промелькнула возле перил, а затем раздались быстрые шаги, грохот и хлопок. Кто-то укрылся в комнате, с силой закрыв за собой дверь. Троица героев друг за другом, начала медленно подниматься по лестнице. Скрип от деревянных ступеней нагонял лишнего волнения, сковывал движения, мешал трезво мыслить. На втором этаже было несколько закрытых комнат, но звуки чавканья и рычания помогли определить, в какой находится нечто, устроившее здесь дикий разбой. Антон переглянулся со своими товарищами в поисках поддержки, но не нашел в них даже капли уверенности. Он и сам сомневался в своих силах и действиях, а уж про возможность выжить не мог и подумать. Поэтому упрекать в низком боевом духе своих товарищей не стал. А просто оттолкнул полотно двери острием своего меча и понадеялся на удачу. Замок был сломан, дверь легко поддалась. Когда-то это была родительская комната. Ухоженная, чистая, свежая. Теперь она выглядела, как и все помещения в этом доме — ужасно. Сразу почувствовался запах гнили, везде валялись человеческие останки и части животных. Стены, пол и потолок были измазаны кровью, а возле спинки двуспальной большой кровати наблюдалось существо, похожее на мужа Елены. Оно, согнувшись и сидя на корточках, ело свежее мясо. Но когда в комнату вошли посторонние, голова существа повернулась к ним, сверкнув в темноте глазами, а его тело выпрямилось.

— Оу-у! Ну, здравствуй, шурин, — прорычало нечто похожее на Артема. Не получив реакции от остолбеневших гостей оно продолжило, — ты собираешься меня убить? И кто это с тобой такой юный и… сладкий, — зубы существа блеснули от лучей солнца, проникающих через неровные дыры штор, закрывавших окна.

От шокового состояния, все мысли Антона пропали и наступил ступор. Он не знал о чем спросить зятя или что у него узнать. Полное онемение всех частей тела и языка. Туловище гуманоида извивалось без остановки, словно было резиновым, неужели такое возможно?! Оцепенение продолжалось до момента, пока Артем не продолжил говорить снова.

— Ты думаешь, мы — убийцы, психи, монстры?

— Что ты сделал с собой? Зачем? — выдавил из себя Пронин.

— Это неважно, — Артем хромая, подошёл чуть ближе. — Но как ты думаешь, почему монолитное здание в тридцать этажей, рухнуло так легко, просто сложилось? — он поднял свой кривой указательный палец вверх. — Ты разве не догадываешься?

— У нас сейчас других забот хватает, — смело влез в разговор Кобелев.

Гуманоид обратил внимание на Алексея и подошел еще ближе к собеседникам. Широкий солнечный луч осветил его с головы до пояса, раскрыв тайну внешности. Судя по потрепанному ремню и верхней ткани, он был в джинсовых шортах или джинсах, а кровь крупными каплями стекала по его оголенному торсу. На его теле наблюдалось множество гнойников, кожа крупными ошмётками отклеивалась и падала на пол. Лицо наполовину облезло, столько же отсутствовало волос на голове, на месте носа был костяной треугольник, из которого, не переставая, текла красная жидкость. Левый глаз сохранился, а правый хоть и функционировал, но держался лишь на зрительном нерве. Щека чуть ниже отсутствовала, открыв напоказ боковую часть челюсти. Через нее было видно, как пережёвывается свежее мясо, ломаются хрящи, и выпрыскивается кровь.

Артем был явно недоволен посторонним вмешательством в диалог, но форсировать задуманное не стал, а лишь осклабился и импульсивно высказался: «Да, вами вертят, как хотят! Она знает все наперед. И просчитает каждый следующий твой шаг, как и твоих загадочных помощников!». При данном заявлении все содержимое во рту фонтаном вышло наружу, забрызгав ошарашенных слушателей. После опять наступила тишина, и только слабое урчание в животе Виноградова послышалось рядом.

— Ты не перестал быть вкусным и аппетитным, поверь мне, — выразил поддержку юному программисту Артем и облизнул треснутые губы.

Роман был весь мокрый от пота и трясся от страха. На его рабочих грязных штанах в области паха образовалось большое темное пятно и кривые линии, тянущиеся вниз к стопам. Ткань полностью впитала в себя влагу, не дав моче добраться до обуви. Юноша в полуобморочном состоянии посмотрел на бывших полицейских и плавно произнес:

— Мужики, кажется, я скоро отключусь! — нервно улыбнулся он. — «Он же страшен, капец как! Обалдеть, как же реальный зомби страшен?! Я аж обделался!

— После того, как твой отец, — продолжил Артем, медленно продвигаясь к своим гостям, — уничтожил сыворотку, сказав, что если ее применить в лечении мозга, то она будет блокировать свойства боевого вируса «Амфибия». То есть нужно было заново искать варианты. На обычных людях, как ты видел сам, вирус действует пагубно, абсолютно несовместим. Поэтому мы погрузили клонов в сон, специальные морозильные капсулы, пока не будет найдено решение. Они были размещены в стенах центрального офиса «Домино». И вот кто-то вторгается в нашу сеть и активирует разморозку, — Артем чуть наклонил голову и внимательно посмотрел на Пронина, — но все это меркнет на фоне одного поразительного кадра. Решение, которое мы так долго искали, оказалось у нас под носом, — увидев недопонимание у присутствующих, он дополнил, — я имею доступ к камерам системы безопасности главного офиса. И когда загорелся красный код, мне стало любопытно, кто осмелился на этот неразумный шаг.

— Значит, ты в курсе! — уверенно произнес Пронин и на секунду отвлекся, посмотрев на свое отражение в стальном лезвии меча. — Что ж, мне на это все равно наплевать, я пришел… — посмотрел он исподлобья на Артема, но увидел лишь приближающуюся к его лицу гнилую руку с грязными когтями. Антон успел уклониться, парировав атаку мечом. Острые ногти нападавшего звонко врезались в сталь и разлетелись по сторонам. Алексей замахнулся и запустил шипастый шар в противника, но тот очень быстро отступил, и цепь прошла мимо, никого не задев. Роман, еще сильнее сжав рукоять палицы, остался стоять неподвижно, ошарашенными глазами наблюдая за схваткой в качестве зрителя.

— Мой отец исправил свою ошибку! — злобно выкрикнул Пронин. — Он знал, на кого вы работаете и предотвратил возможный конец света!

— И обрек всех на страдания и смерть! — спокойно прорычал Артем. — Тогда, если бы у нас появилась армия клонов, мы бы могли уничтожать зло в два счета. А твой отец предал нас!!! — яростно взревел он и, подпрыгнув на два метра вверх, опять напал на Пронина.

Антон, выставив перед собою меч, не дал укусить себя, удачно расположив лезвие между челюстями противника. Острая сталь при каждом движении разрезала тому рот, высвобождая все большие фонтаны крови. Артем, крепко вцепившись в одежду Антона, повалил последнего на пол, не давая врагу пошевелиться, но ткань армейского костюма изодрать не смог. Алексей, предпринял очередную попытку помочь Пронину, но был отброшен гуманоидом ударом рукой в грудь. Врезавшись в стену и повалившись на сломанную кушетку он, охая от боли, смог встать только на четвереньки. Зять никак не успокаивался, грызя лезвие средневекового оружия, из полученных ран обильно вытекала кровь. Смерть в элегантном танце делала обход вокруг борющихся. Ожидая смерти одного из них, она сладко нашептывала Антону на ухо признать поражение и наконец, захлебнуться в красной жиже.

— Эй! Программист! — через боль громко выпалил Кобелев, пытаясь встать на ноги. — Может, ты уже засунешь свой страх в жопу и поможешь!?

Роман медленно повернул голову и посмотрел на Алексея. Казалось, он сейчас обделается еще раз. Ужас и паника охватили его, заморозив на месте. Почти наступила глухота, юноша с трудом различал слова, отрывками фиксируемые его мозгом. Внезапно, ему послышался женский голос, звавший его по имени, и перед его взором материализовалась черноволосая девушка. Она была одета в белый обтягивающий костюм с черными наколенниками и сапогами. Пока Роман соображал в чем дело, стройная, идеальная женщина уже опустила руки ему на плечи и плавно наклонившись к его губам нежно сообщила: «Такие как я, достаются только героям Галактики, может, когда-нибудь повезет и тебе». Юноша резко вышел из ступора, обида и злость овладело им.

— Это я-то не герой Галактики!? — заорал в полный голос Виноградов. — А кто тебя спас от киборга-азиата?! Да я пожертвовал собой, закончив войну, сделав самый сложный выбор в моей жизни! Я спас вас всех!!! А-а-а-а!! — гнев окончательно охватил юношу и он, размахивая вокруг себя палицей яростно сотрясал воздух, пока один из таких замахов не нашёл лоб Артема.

Голова чудовища разлетелась на куски и кровь гейзером забила из вен и сосудов. Антон из последних сил откинул от себя тело мертвого зятя и, перевернувшись, начал откашливаться. Кобелев, с усилием поднявшись на ноги, подошел к Роману. Тот был весь на взводе, дергался, но уже не размахивал своей дубиной.

— Посмотри мне в глаза! — приказным тоном обратился Кобелев к программисту, взяв его за плечи. Успокойся! В глаза говорю!

Лицо Романа приобрело осознанный вид, и он быстро заморгал.

— Пришел в себя? — получив ответ в виде кивка головой, Кобелев продолжил, — Хорошо! А то я думал тебя уже надо в психбольницу вести. Каким-то героем Галактики себя возомнил.

— Чем спас мне жизнь, — вытерев рукавом лицо от крови, харкнул Пронин.

— Да, я сам не знаю, что на меня нашло, — ошарашено ответил Виноградов. — Надо завязывать с видеоиграми, — про себя продолжил он.

На некоторое время пришла относительная тишина. Нужно было восстановить дыхание и прийти в себя. После, Антон еще раз внимательно осмотрел комнату. Кроме изуродованного трупа, лежащего в луже крови, все осталось как прежде. Пока Алексей проверял шкаф, а Антон убеждался в действительности смерти Артема, проткнув его тело мечом несколько раз, Роман подошёл к шторам и распахнул их, пустив естественный свет в помещение. Как вдруг, тихо и незаметно для всех, на кровати поднялась простыня, скрывающая кого-то. В этот момент Роман расслабленно и непринужденно, слегка покачивая дубину в руке, смотрел из окна на сад. Смелость и уверенность вернулось к нему. Но как только он услышал слабый скрип позади себя, резко развернулся и замер. Алексей, заметив это, окликнул юношу: «Программист? Ты чего...», — прервался он, как только увидел на кровати нечто, изображающее из себя привидение. Антон, видимо увидевший сверхъестественное раньше, уже обходил кровать с другой стороны и готовился к атаке, подняв меч над собой. В это время ветер без приглашения, нагло вошел в комнату из приоткрытого окна, окутал лицо Романа и, пройдя дальше, задел простынь. Белое одеяние, немножко поколебавшись, соскользнуло вниз, открыв присутствующим скрываемую личность.

«Елена!», — растерянно выпалил Пронин и тут же остолбенел, опустив оружие. Девушка спокойно сидела на кровати и молча за всеми наблюдала. Ее макияж настораживал: красные синяки вокруг глаз, желтоватого оттенка губы и серого цвета кожа. А по худому лицу и впавшим щекам хорошо просматривались черты кости ее черепа.

— Ах, он ублюдок! — выругался Пронин, вспомнив о зяте. Слезы потекли по его щекам, на смену злости пришла горечь. Боль утраты заполнила все изнутри, ему хотелось выть от горя и жаловаться на несправедливость. Он не знал что делать, подчиниться желанию обнять сестру и не отпускать ее больше никуда или прислушаться к слабому эху здравого смысла, отрубить ей голову и простится с ней по-человечески. Роман, крепко сжав дубину в своих руках, начал медленно отступать к выходу, где находился Алексей. Елена моментально отреагировала на движение и провожала его пристальным взглядом. Закончилась эта напряженная пауза сразу после пятого мини-шага юноши. Женщина дико заорала, выпрыгнула из постели почти до потолка и устремилась к Роману. Лицо нападавшей уродливо исказилось: глаза налились кровью, ноздри широко расширились, а раскрытый рот продемонстрировал гнилые черно-желтые зубы. Юноша, зажмурив глаза и прикрыв лицо палицей, встал, ожидая смерти. Алексей, вовремя среагировав, выбросил цепь вперед и шипастный шар поразил цель. Сильный визг противника привел Романа в чувство, и он проорав: «Получай тварь!» замахнулся дубиной на истекающую кровью Елену. Раздался скрежет и звон стали. Антон успел отбить удар мечом, и встал перед сестрой, закрыв ее собой.

— Ромка, прошу не надо! — взволновано произнес Пронин. — Это моя сестра!

— Но…, она же…, — переведя дыхание и опустив оружие, недоумевал Виноградов.

— Антоха! — вмешался Кобелев, — я все понимаю, но ты ей уже ничем не поможешь. Если ты действительно любишь сестру, то прекратишь ее страдания.

Антон повернулся к Елене и жалостливо посмотрел на нее. Это был уже не тот человек, которого он знал, не та маленькая девочка, которую он защищал в школе, оберегал по жизни. Не та сестра, которую он будет помнить, и любить всю жизнь. Теперь, она была больше похоже на нечисть, вселившуюся в тело его сестры и сожравшая ее душу. Елена забилась в угол и вся тряслась от страха и боли, шипела как загнанное животное. Антон подошел к ней и опустился на колени. Шар моргенштерна попал ей в область ребра, раздробив кости. Кровотечение было сильным и ее смерть было вопросом времени.

— Ты меня боишься? — тихо спросил сестру Пронин.

На его удивление, та слегка отрицательно мотнула головой. В ее глазах Антон смог увидеть проблеск человеческого сознания. Женщина опёрлась спиной на стену и пошевелила губами, прошептав еле слышные слова: «Антон, прошу, убей меня…! Я больше так не могу... Сжалься надо мной… И пообещай мне…, что позаботишься о моем сыне…, — кровь обильно полилась с ее уст, — обещай мне!

Ком непреодолимо встал в горле Антона. Его сестра окончательно покидала этот мир, покидала навсегда. «Обещаю!», — выдавил он из себя. Получив желанный ответ, Елена улыбнулась и перестав дышать обмякла. Голова девушки опустилась вниз. Антон издал отчаянный крик, и силой воткнув меч в пол, горько заплакал.

— Антоха, силовики готовятся к штурму, — посмотрел в окно Кобелев. — Мы здорово здесь пошумели, нужно уходить.

— Сейчас, — вытирая слезы, ответил Пронин, и аккуратно провел ладонью вдоль лица своей сестры, задев ресницы, и тем самым закрыв ей глаза.

Через пять минут дом Прониных опустел, ожидая скорое прибытие следователей. Бывшие полицейские с юным инженером продолжили свой путь, их ожидала схватка с опасным противником, в которой они намеревались победить во что бы то ни стало.

* * *

Приближалось обеденное время, солнечные лучи продолжали нагревать воздух, становилось душно. Воспользовавшись обходными путями через кусты, лесной массив, по пересеченной местности герои вышли на знакомую Пронину проселочную дорогу. Она все так же проходила через поле высокой травы, которая скрывала путешественников целиком и выходила прямиком к главному входу фабрики.

— Значит, в твоей крови содержится фермент, так нужный для правильной работы мозга клонов, а вместе с тем безопасного использования ими «Амфибии»? — вытирая пот со лба, спросил Антона Кобелев.

— Да, — коротко ответил тот и дополнил, — еще для антидота, но только если пациент не достиг третьего уровня мутации.

— Хм…, получается, твой отец нагнул всех, с другой стороны, если прав твой зять, то может быть и вправду стоило послушать эту сумасшедшую тетку в правительстве?

— Из информации, что я нашел в главном офисе «Домино», не все так просто, как кажется на первый взгляд. Она, как назвал ее мой отец — теневой кардинал в верхушке нашей власти, очень умна и знает почти обо всем. Если бы он тогда согласился, то потерпели бы поражение все. Последствия могли быть катастрофическими. Ей нужна армия не для защиты интересов страны, не для снижения потерь в боевых точках, а для развязывания мировой войны. По крайней мере, тогда. Сейчас, как я понимаю, она нашла другой способ, пока неизвестный. Отец не говорил никому, откуда он это узнал, но доверял этой информации как самому себе.

— А эти болваны решили использовать инфицированных в своих интересах, но как-то неаккуратно раскрыли себя.

— Артем же сказал, что она просчитывает каждый шаг своих людей. Вот только почему не остановила их?!

— Может, вот это всё, — вмешался в разговор Виноградов, разведя руками, — тоже часть ее плана?

— Так, хватит философствовать, сейчас нужно обезвредить этих уродов. — А что с Воронцовой? Как думаешь, она будет на нашей стороне?

— Если она работает на Ухова, то скорей всего, если нет…

— Вполне вероятно, что здесь замешан кто-то еще, — рискнул высказать свою версию Виноградов, — если исходить из логики, то она может работать под прикрытием и так же охотиться за наработками твоего отца. Может быть, даже с самого вашего знакомства.

— А малой рубит фишку, — усмехнулся Кобелев.

Возле центрального входа на фабрику находилось несколько вооруженных людей. Они стояли цепью и были готовы в любой момент открыть огонь. Перейдя шоссе, бывшие полицейские вместе с юным программистом подняли руки верх, и вышли к ним на встречу. Доложив охранникам о назначенной встрече с их боссом, группу гостей тут же проводили за периметр высокого забора. Дальше они шли в указанном направлении самостоятельно, вдоль больших ангаров с высокими трубами. Дорога была выложена красивой тротуарной плиткой, тянущейся к парку-саду. Центральный вход в здание и часть знакомой еще недавно посещенной территории, осталась позади. Впереди их ожидала внушительная делегация из десяти человек. Из них знакомыми были: Христенко, Быстрикин, Воронцова. Все действующие персонажи скоро встретились лицом к лицу.

— Я так понимаю, солдафон нас кинул и вряд ли появится, — проворчал Кобелев.

— Нет, он здесь. Если он работает на кардинала, то у него задание ликвидировать бывших работников любыми способами, не оставляя следов, а заодно и нас. Они появятся, когда сочтут нужным, — размышляя, ответил Пронин.

— Тогда придерживаемся плана! — особенно внимательно посмотрел Кобелев на Виноградова.

— Если что-то пойдет не так, импровизируем, — спокойно добавил Пронин.

— Это получается у нас лучше всего, — с улыбкой подчеркнул Кобелев.

На расстоянии около тридцати метров до своих визави трое мужчин остановились. Место было перекрестком перед входом в парк-сад и направлением вглубь предприятия. Генерал подал знак своей охране и вышел вперед вместе с Быстрикиным, позади их элегантно вышагивая, шла Воронцова. Все были одеты в армейскую форму и бронежилеты. На девушке же сидел, подчеркивая ее красивую фигуру, обтягивающий специальный черный костюм, с карманами на поясе и креплениями на бедрах для холодного и огнестрельного оружия.

— Как дела ребята? Вид у вас не важный, все в крови и… Спец-костюм где-то приобрели. Зачем мальчишку-то за собой в дерьмо втянули, молодой же еще, жить и жить, — Папа начал разговор первым.

— Для вас все кончено, сдавайтесь, — уверенно ответил Пронин и услышал в ответ поздравительные хлопки.

— А вы не слишком переоцениваете свои силы?! — усмехнулся Генерал.

— Вы же и так всё знаете, размышлял вслух Кобелев, — и про Антоху и про то, что содержится в его крови, может вылечить ваших недоделанных клонов, неужели Кардинал не в курсе?! — и тут его осенило: — А она знает как вы обосрались и чуть не раскрыли себя? Уверен, узнала бы, то не одобрила бы! — хмыкнул он, догадавшись. — Если вы действительно работаете на правительство, то оно вас сегодня знатно поимело, и вы, как и мы, живете последние часы.

— Что ты несешь? А ты и вправду тупой, как о тебе говорят, — хохотнул Генерал.

— А я все надеялся, что твой создатель хоть тебя сделает как надо и ведь сделал же, — посмотрев на Антона, ехидно улыбнулся Папа. — Мало того, что соврал про сыворотку, так еще и про особенности возвращения твоей памяти забыл упомянуть.

— Кто такая Теневой кардинал? — спокойно спросил Пронин, переглянувшись с Воронцовой, которая стояла позади Генерала и ласково обнимала его со спины. — Которую вы так все боитесь и лижете ей зад?

Быстрикин приобрел серьезный вид и внимательно измерил взглядом каждого собеседника напротив. Потом он посмотрел на Генерала и тот, немного помедлив, положительно кивнул ему в ответ. Но даже получив поддержку от союзника, Папа не спешил рассказывать про своего хозяина. Уперев руки в бока и задумчиво посмотрев вверх на голубое небо, он все же решился ответить на вопрос Пронина. «Ты будешь сильно удивлен, узнав кто это…», — множество свистящих звуков прервали его диалог, и все участники встречи повалились наземь. Из них, как подкошенные, свалились четыре убитых охранника. Бывшие полицейские, уведя за собой Виноградова, легли в траву возле бетонного ограждения. После, послышались автоматные очереди, где-то завязался бой. Сначала за периметром, а потом недалеко взорвалась часть стены и силы, нападавших через брешь ворвались внутрь периметра. Их опознавательные знаки указывали на «Росгвардию». Но далеко им пройти не удалось, навстречу силовикам выехали четыре БТРа и преградили путь шквальным огнем.

Антон, услышал женский голос, зовущий его по имени, он поднял голову и осмотрелся. Рядом с собой он увидел присевшую Настю.

— Антон! — старалась она перекричать какофонию боя. — Тебе нужно синтезировать антидот, Ирина в опасности.

— Что? — внутри Пронина все похолодало. — Что с ней?

— Она инфицирована, у тебя примерно около часа. Беги за Папой в лабораторию, там найдешь все необходимое. А я займусь Генералом.

— Я помогу, — предложил свою помощь Кобелев. Воронцова, после короткой паузы, положительно кивнула в ответ.

— А мне что делать? — взволновано спросил Виноградов.

— Через вон тот трансформатор войти в сеть сможешь? — указала на железную коробку с фонарным столбом Воронцова.

— Да, только…

— Компьютер, вон в том чемодане. Охране он больше не пригодится, да и Генералу тоже. Там кроме системы и программы по переводу денег ничего нет, так что дерзай. Вот, — Воронцова достала из бокового кармана шесть наушных микрофонов, — будем держать связь.

— Почему ты нам помогаешь? Работаешь на Ухова? — подозрительно спросил Пронин.

— Пфф, — с отвращением выдохнула Воронцова, — поверь мне, я работаю на кого надо, а вот Константин… — прервалась она от прогремевшего рядом взрыва. — Тебе повезло, что моему сердцу до сих пор не все равно, когда я тебя вижу, — белокурая девушка резко наклонилась и поцеловала Антона в губы, — в ином случае, мне бы было на вас наплевать. Ничего личного, просто работа.

Под беспорядочным огнем бывшие полицейские и агент под прикрытием собрали с трупов оружие и побежали вглубь территории фабрики. Роман сел рядом с трансформаторной будкой и, покопавшись среди проводов, подключил ноутбук к сети. Правительственные бойцы были заняты боем и медленно продвигались дальше, не обращая на него никакого внимания. Роман отполз в темный угол, поближе к забору, насколько ему позволял провод. Трансформаторная будка скрывала его от противников.

Преследовать врагов было не так просто. Антон видел маленькие пухлые фигуры вдалеке, они передвигались хоть и медленно, но приблизиться к ним мешали идущие боевые действия. Перестрелки шли на каждом шагу, приходилось постоянно маневрировать, менять маршрут на ходу. Любая шальная пуля могла стать для него роковой. Благо, Виноградов направлял товарищей по карте, помогая им избегать тупиков в этом лабиринте. Повсюду стояли различные здания и ангары, либо проложенные большие трубы. Вскоре послышался звук приближающегося вертолета. Антон, Анастасия и Алексей разом взглянули наверх и увидели вдалеке развернувшийся в их сторону военный вертолет «Ми-24». Тянущиеся от него реактивные полосы говорили об атаке ракетами. Добежать до поворота они не успевали, потому решили срезать путь через здание, над центральным входом которого было написано «Столовая». Разрыв от снарядов был очень громко слышен сзади, казалось, еще чуть-чуть и помещение взлетит на воздух. Перепрыгивая через столы и стулья, где-то падая и спотыкаясь, троица неслась вперед что есть сил. На удивление спутников, первым, кто расстрелял стекло, а потом прыгнул в окно и разбил его своим телом, был Алексей, за ним проследовали Антон и Настя. Они, перекувырнувшись, упали на траву и сразу огляделись. Столовая осталась целой, а армейская винтокрылая машина, закружившись и потеряв управление, стремительно падала вниз, оставляя после себя густой черный дым. «Беги за Папой, мы за Генералом!», — прокричала Настя Антону, указав на разделение беглецов. Тот, недолго думая, рванул, перескочив через маленькое ограждение и кубарем, скатившись с пологого холма, продолжил движение в направлении главной лаборатории. В этот момент холм накрыло огнем, раздался грохот от взрыва вертолета. Над головой Пронина резко просвистел оторвавшийся винт. Пролетев около ста метров, он врезался в стену здания и отскочил на землю. Затем, вертолет вскопал траву и разлетелся на части. Зенитный пушечно-ракетный комплекс, располагавшийся на крыше столовой, недолго был победителем в этой схватке. Через минуту он был уничтожен огнем другого «Ми-24».

Алексей и Настя вовремя покинули место крушения вертолета. Они успели пробежать дальше и укрыться за стеной очередного здания.

* * *

Антон открыл дверь и, передернув затвор пистолета, осторожно прошел дальше. Везде горел тусклый, красно-оранжевый аварийный свет, здание было обесточено, вокруг было тихо. Пронин сосредоточенно шел по коридору, проверяя каждый темный угол помещения. Ведомый по связи Виноградовым, он не обращал внимания на другие проходы, а двигался дальше к своей цели. Дойдя до большой двойной двери, Антон медленно приоткрыл ее и внимательно посмотрел в щель. Плохое освещение скрывало от обзора некоторые участки помещения. Мужчина решил быстро рвануть и спрятался за один из лабораторных столов. Проследовал громкий звук выстрела, и колба с неизвестной фиолетовой жидкостью разбилась вдребезги прямо над головой.

— Послушай, Пронин! — отдаленно раздался голос Быстрикина. — Зачем ты пытаешься спасти ее, она все равно уже не жилец.

— По крайней мере, я пытаюсь спасти хоть какую-нибудь жизнь! — выпалил Пронин и переместился за следующий стол, при этом заметив огненную вспышку. Пуля задела столешницу и отскочила в стену.

— Ой, только не надо меня учить жизни, — Быстрикин выглянул вновь и выстрелил в стол, где сидел Антон. — Я пытался спасти мир!

— Довольно-таки бестолково! — огрызнулся Пронин, и перебежал дальше, обходя противника с фланга.

— Это вы делаете все, чтобы посеять хаос. А мы стараемся для нашего народа. Ты, Пронин — ценный экземпляр, обладатель недостающего кусочка пазла. Даже если я сегодня погибну, на мое место придет другой…, — перевалившись набок и издав усталый стон, Быстрикин переместился за следующий стол.

— О чем ты вообще говоришь? Какой хаос? Неужели все наше правительство в этом замешано? — Пронин заметил перемещение врага и, прицелившись, выстрелил. Но пуля угодила точно в угол стола. Он недовольно поморщился от промаха и увидел недалеко от себя большое зеркало.

— У нее особые полномочия от президента! — выкрикнул Быстрикин. — Тебе все равно не победить.

Наступила тишина. Больше вопросов Папа от Антона не слышал. Он осторожно выглянул из-за укрытия и осмотрелся. Все тот же тусклый аварийный свет, те же лабораторные столы, а первого и здорового экземпляра нигде не было видно. Папа медленно встал и, стараясь не шуметь, тихонько прошел дальше, почти сделав круг. После он заметил своего противника, мирно сидящего спиной к своему врагу. Бывший подполковник полиции быстро оббежал последнее препятствие и произвел несколько выстрелов. На изображении Антона появились маленькие дырки, а от них мигом распространились тонкие змейки. Папа, смирившись, облегченно вздохнул, когда перед ним вместо живого человека обнаружилось зеркало рассыпавшиеся на маленькие осколки. Он почти сразу почувствовал на своем затылке холодное дуло пистолета.

«Кто такая Теневой кардинал?», — стальным тоном спросил Пронин. «В таких случаях нужно стрелять сразу!». — ответил Папа и переместив свое большое тело быстро в сторону, развернулся к противнику и одним движением выбил из его руки пистолет. Антон, явно не ожидавший такой прыти от своего бывшего начальника, обескураженно остался стоять на месте, за что поплатился, получив сильный удар в лицо. На секунду ему даже показалось, что он отключился и пришел в себя только после кувырка через стол. Папа зарычал, словно медведь, поднял своего врага и кинул дальше, в направлении закрытой лаборатории. Антон упал на пол и, перевернувшись несколько раз, остановился у лестницы, ведущей вверх. Свежие ушибы болели очень сильно, особенно когда начинаешь шевелиться. Пока Папа что-то искал, Антон обдумывал свои дальнейшие действия, но свежие мысли отказывались посещать его голову.

— Ну, что, Пронин?! Пора заканчивать это цирк! — подошел Папа, нацелив пистолет на Антона. Он тяжело дышал, поэтому прицелиться даже с близкого расстояния удавалось ему с трудом. Несмотря на то, что он держал оружие двумя руками, мушка постоянно плавала.

— Я знаю один секрет, который поведал мне отец, — неожиданно заявил тот.

Сначала Папа со скепсисом отнесся к словам Антона, но немного подумав, решил разузнать побольше: «Что за секрет?». На что Пронин, еле слышно неразборчиво ответил, закатив глаза. Боясь потерять ценную информацию, Папа присел на корточки и схватил Антона за плечи: «Я слушаю? Что ты знаешь?». «Ничего!», — услышал он в ответ и получил удар в шею острым предметом. Это был кусок от разбитой стеклянной колбы. Быстрикин отполз малость назад, еле поднялся на ноги и вытащил острый предмет из своей плоти. Но даже несмотря на то, что из раны обильно вытекая пульсировала кровь, он не сдавался.

— Второй раз попадаешься! — с усилием встал на ноги Пронин. — Старый совсем стал, но до сих пор верный до безумия.

Папа, сплюнув кровью, уверенными шагами приблизился к противнику и выбросил руку вперед, намереваясь достать его левым хуком. Антон, превозмогая боль, сумел увернуться и провел серию ударов по корпусу. Быстрикин, сжав зубы от боли, удачно отмахнулся в ответ. Антон успел выставить блок рукой, защитив голову, смягчив удар, но все равно не удержался на ногах и упал на пол. В глазах двоилось, нужно было восстановить дыхание, прийти в себя. Держа одну руку на шее, пытаясь хоть чуть-чуть замедлить выпрыскивающуюся кровь, Папа стойко намеревался закончить драку победителем. Антон, прижавшись к бетонному столбу, дождался пока противник подойдет на нужное расстояние, и резко ударил ногой ему в промежность. Быстрикин тяжело выдохнул и упал на четвереньки все вокруг себя залив кровью. Антон, медленно поднявшись и слегка пошатываясь, выкрикнул: «Это тебе за Ирину!», — и со всей силы ударил ногой по голове Папе. Крупный мужчина повалился набок, его тело трясло от конвульсий, большая потеря крови дала о себе знать. Он что-то пытался сказать напоследок, но Антон не обращал на него никакого внимания. Примерно через минуту, бывший подполковник полиции умер.

Держась за бока, прикрывая ссадины и хромая, Антон поднялся по небольшой лестнице. Замок был обесточен, ручка двери легко опустилась вниз, и проход был открыт. Внутри помещения наблюдалось много различных приборов, инвентаря и инструментов для работ с химикатами. Но главное устройство находилось возле стены. Оно напоминала собой огромную швейную машину с двумя электронными панелями и набором огромного количества команд. А вместо иглы находилась трубка, из которой скорей всего поступало готовое, заданное программой, вещество.

— Роман!? Роман!? — вызывал по связи Пронин.

— Я здесь! Говори! — сквозь помехи и шум отозвался Виноградов.

— Что у тебя происходит?

— Война…, на каждом шагу! Протянул провод и отошел за большие кусты в сад, дальше не могу, провод не позволяет, но пока и так неплохо.

— Мне нужно питание в главную лабораторию.

— Так…, — юный программист быстро набирал по клавишам, ища в архивах фабрики нужную карту, — нашел. Здесь придется повозиться, сейчас, вот, энергию перенаправил. Из трех энергоблоков электростанции работает всего один. У тебя десять минут, потом сработает блокировка, и ты опять останешься без света.

— Понял! Сколько у меня осталось времени?

— Если верить даме в черном латексном костюме, то меньше десяти минут.

— Ясно.

Аппарат зажужжал, запыхтел, питание восстановилось, включилось освещение. Послышались хлопки от лопнувших в некоторых местах помещения ламп. Поступившего электричества оказалось немного больше чем требовалось. Антон оперся руками об стол и задумался. Выход из сложившейся ситуации был один, придется рискнуть или Ирина превратится в сумасшедшего зомби. Нужна амфибия минут на пятнадцать и антидот. Еще раз почувствовать себя супергероем?! Главное, не получить пулю в лоб. Антон еще раз вздохнул и обратил внимание на панель. Здесь, кроме нужных веществ, было еще порядка двадцати неизвестных ему названий. «Больные ублюдки!», — проговорил про себя Пронин и нажал на кнопку. «Укажите вещества, которые будут синтезированы или дополните новым», — сказал из динамика электронный женский голос и сбоку, рядом с Антоном выдвинулась маленькая емкость. С трудом вспоминая забытый состав из украденной информации генеральского замка, Пронин, нажимал на названия второй панели.

Через некоторое время женский электронный голос сообщил, что амфибия готова и из трубки вышла маленькая продолговатая стеклянная колба, в которой было около двух кубиков жидкости. Затем машина, подчинившись заданным командам, создала и антидот. Здесь же Антон раздобыл в медицинском шкафчике, специальный пистолет для инъекций. «Ну, поехали!», — тихо сказал он и сделал укол, выстрелив себе в оголенное плечо.

* * *

В это время Алексей и Настя, выбежав из лабиринтов зданий, оказались, судя по указателю, в зеленой зоне. Это была открытая территория, вся покрытая травой с редкими маленькими деревьями. Она имела треугольную форму, на наконечнике которой находилось большое здание с купольной крышей. Везде были установлены доты с торчавшими из забрал пулеметами и противотанковым оружием. У противников наблюдался значительный перевес, прорваться через такую эшелонированную оборону можно было, только имея у себя в распоряжении небольшую армию.

— Что будем делать? — восстанавливая дыхание и вытирая рукавом, пот с лица, спросил Настю Кобелев.

— Ждать, — просто ответила та. Вскоре позиции врага атаковали воздушные правительственные силы. Два «Ми-24» ударили из всех имеющихся орудий, буквально вскапывая землю и разрывая все возведенные укрепления. — А вот теперь бежим! Быстро!

Алексей старался не отставать от белокурой девушки, забыв об усталости. От взрывов раздававшихся вокруг, организм вырабатывал адреналин в невероятных дозах, что даже иногда пропадал страх. Оглянувшись назад, Кобелев заметил приближающуюся волну из солдат, ведущих бой с остатками группировки бойцов Генерала. Винтокрылые машины, вспахав оборону противника, развернувшись, ушли за горизонт, предоставляя сухопутным силам провести зачистку территории. Перескакивая через воронки, трупы и защитные баррикады Алексей и Настя добрались до центрального входа. Воронцова быстро обследовала мертвеца, охранявшего его, и нашла магнитную карту со словами «Основной инкубатор». Подчинившись ей, электронный замок разблокировался и дверь, разделившись, разошлась в стороны. После проникновения тут же пришлось искать укрытие. Шквальный огонь ввелся из другого конца коридора, работала автоматическая турель, реагирующая на шаги. Стальная дверь закрылась обратно, отступить уже было некуда.

— Программист! Роман! Нужна помощь, — кричал по связи Кобелев.

— На связи! — отозвался Виноградов.

— У нас здесь жарко, нужна помощь.

— Сейчас, провод прокину. Не у вас одних идет война. У меня еще Антоха на линии.

— Мы застряли в начале коридора! — вмешалась Воронцова. — Можешь вырубить турель, а то она не выпускает нас из входного проёма.

— Так, — на дисплее возник интерфейс системы безопасности, — всё, можете идти, у вас пятнадцать секунд, успевайте, большего система не даёт.

Настя резво сорвалась с места и побежала на встречу с железным защитником. Считая про себя время, она успела на счет тринадцать перепрыгнуть через него и с тыла расстрелять блок питания. Алексей, проверив обойму пистолета, легкой трусцой добежал до Воронцовой и, подмигнув, отметил ее подготовку.

— Здесь пять проходов и от каждого тянутся коридоры до главного, насколько я понимаю, круглого помещения. Сейчас вы стоите возле входа в него. Еще есть маленькие комнаты, спальни что ли?! Не могу понять. Они находятся вдоль каждого коридора по пять с каждой стороны.

— Ясно! — сосредоточенно ответила Воронцова. — Готов? — обратилась она к Алексею.

Тот кивнул в ответ, и Настя провела магнитной картой вдоль электронного замка. Как только дверь открылась, послышались выстрелы и удары пуль об обшивку стен. Кобелеву и Воронцовой пришлось моментально реагировать. Анастасия отпрыгнула влево и спряталась в углублении, похожем на балкон, Алексей укрылся за маленькой стенкой возле входа. Она тянулась по всему периметру, образовывая малый круг. Стрельба велась со всех сторон, выглянуть было невозможно, но Кобелев применил свой любимый прием. Отстреливаясь вслепую, он быстро перемещался дальше по кругу, пока на своем пути не встретил пару вражеских бойцов. И здесь его реакция не подвела, последними двумя выстрелами Алексей устранил их, попав одному и другому точно в голову. Стрельба заметно поутихла. «Ну, Настена, твой выход!», — подумал про себя Кобелев. Взяв у убитых автомат известной отечественной марки и несколько магазинов к нему, он ловко перепрыгнул через укрытие и очутился словно на паре в университете. Только здесь зал был круглый, в центре красовалась такой же формы трибуна, а окружали ее цельные сидящие места со столешницами. Короткое затишье прошло, и бой продолжился с новой силой.

Настя, перезарядив свои два пистолета, решила атаковать. Продвигаясь все ближе к центральной трибуне, она расстреливала каждого встречного. Холод в глазах, постоянная сосредоточенность и отличная подготовка делали ее смертоносным оружием в руках работодателя. Но все же перевес был слишком высок, десяток бойцов окружили ее и медленно сжимали кольцо, забыв про ее сообщника. Алексей, убедившись в отсутствии опасности, быстро перемахнул через несколько рядов, вышел на удобную позицию, прицелился и открыл огонь. Убрав пятерых, он спрятался обратно для смены рожка. В это время, Настя неожиданно выскочила и прицельными выстрелами вывела из боя еще троих. Затем, убрав пустое оружие обратно в набедренную кобуру, достала армейский широкий нож и, приблизившись к отвлеченному врагу, вонзила острую сталь ему прямо в область шеи. Боец схватился за горло и, захлебнувшись в крови, разлегся на одной из парт. И все-таки она упустила оставшегося противника из виду, который уже прицелился и готов был выстрелить, но вовремя был ликвидирован Алексеем. Пуля, задев белые волосы Воронцовой, точно попала в цель. Девушка, кивком, поблагодарила спасителя.

Наступившую паузу прервал какой-то стук. Герои повернулись к трибуне. Из люка медленно поднимался одетый в железные латы человек. Ноги, туловище, руки, плечи и голова были защищены стальной броней. Современный дизайн делал ее обтекаемой, за обзор в шлеме отвечало бронированное стекло, узкой полоской проходящее на уровне глаз. В руках железный человек держал здоровый многоствольный пулемет.

— А вот и Генерал! — проговорила слух Воронцова.

— И чего с ним делать?

— Я его отвлеку, насколько смогу, а ты…, должен ликвидировать клонов.

— Чего? Клонов? — опешил Кобелев, — они же под завалами…

— Не тех! — возразила девушка тоном, не допускающим возражений. — Это другие, новые. Не придумав ничего оригинального, эти идиоты вернулись к старой идее.

— Может я все-таки…

— Нет! Их нужно ликвидировать как можно скорее.

— Как ты собралась его отвлекать, это же…

— «Медведь», пятой версии. Экзоскелет. Уязвимое место — спина, где находится его блок питания. Старая модель. Но здесь другого не хранилось.

— Ладно, — покачав головой, согласился Кобелев, — если ты так уверена, я пошёл.

Генерал, поднявшись полностью на сцену, спрыгнул с нее и взял Анастасию на прицел. Алексей, быстрыми шагами пригнувшись между партами начал обходной маневр.

— Ты…! Ты предала меня, после стольких лет! — завопил приглушенным голосом Христенко.

— Я никогда не была верна тебе, — холодно ответила та. — Хотя, проведя столько времени под прикрытием, в какой-то момент, чуть не поддалась твоим безумным идеям. Но недавно появившейся человек, который смог напомнить мне, кто я есть на самом деле.

— А-а-а-а! — заорал Генерал и открыл огонь. Крупнокалиберные пули разрывали деревянные парты в щепки. А Анастасия, используя все свои навыки и умения, укрывалась от возмездия бывшего любовника, как могла.

Алексей, завершив маневр, достиг трибуны, залез на нее и спустился в открытый люк. Внутри было большое круглое помещение со смирно сидящими полукругом, вдоль стены, детьми лет десяти. Их было около пятидесяти и все на одно лицо, напоминавшего молодого Пронина. «Ты хочешь, чтобы я устроил бойню, убив всех этих детей?! И потом застрелился?!», — проговорил Кобелев и встряхнул головой. «Да ну на хрен», — выругался он и поднялся обратно. Генерал беспорядочно поливал свинцом из пулемета все вокруг себя и смеялся как умалишенный. Люк от входа в подвал разорвало в клочья, и Алексей, успев укрыться, решил отсидеться до лучших времен. Но скоро все прекратилось. Кобелев осторожно выглянул и увидел, что грозное оружие Генерала заклинило, и он безуспешно пытается завести его вновь. Анастасия, выбравшись из-под обломков еще недавно учебного зала, на ходу сменив магазины пистолетов, обошла Христенко и расстреляла его сзади. Генерал упал на колени и перестал двигаться.

— Там же дети! — выкрикнул Кобелев, высунув полностью голову из дыры.

— Это клоны…, дай им приказ, и они запросто убьют тебя, даже не поморщившись, — тяжело дыша, уставшим голосом ответила Воронцова, повернувшись к нему.

— Ты уверена, что уничтожила блок питания? — увидел Кобелев снова поднимающегося Генерала.

— Чего? — резко развернулась Воронцова, к только что поверженному противнику.

— Резервное питание, детка! — сорвал шлем со своего лица Христенко и повернулся к предательнице.

В этот момент произошло отключение энергоснабжения инкубатора. Свет мигнул несколько раз, переключаясь на резервное питание и обратно. В этой мигающей обстановке Кобелеву было сложно прицелиться и поразить наверняка Генерала. Он постоянно махал руками и пытался ударить скачущую вокруг него Воронцову. Но всего на миг, стоило питанию полностью вырубиться, как случилось непоправимое. Генерал своей огромной железной рукой сумел воспользоваться дезориентацией Воронцовой и схватил ее за голову. Она пыталась сопротивляться и продолжала кричать адресованные Кобелеву слова: «Убей клонов, прошу, убей!». Алексей неуверенно перезарядил автомат и, сжав губы хотел было спуститься вниз, как увидел возле входа Константина держащего на плече РПГ. От перенапряжения и выбора как поступить, в его глазах все помутнело. Окружающие звуки становились медленными, неразборчивыми. Анастасия уже не шевелилась, она была мертва. Ее голову сжала железная рука смеющегося Генерала. А чуть позже его охватило пламя и вместе с костюмом разорвало в клочья. Выстрел из гранатомета сделал свое дело. Очнулся Алексей и почти полностью пришел в себя, только когда к его носу поднесли нашатырь.

«Леша на выход, давай быстрее», — скомандовал Ухов, и пара крепких ребят вынесли мужчину из здания. «Давай садись!», — чуть позже, впихнул он его в салон армейской машины. «Поехали!». Двигатель взревел, и автомобиль дернулся с места. «Там же...», — вспомнил о детях Кобелев. «Не беспокойся об этом», — с легкой улыбкой спокойно ответил Константин. Вдруг снаружи прозвучал звук реактивного двигателя, настолько громкий, что аж заложило уши. Алексей, устало наклонив голову, сосредоточился на шуме. Через несколько секунд последовало отдаленное эхо взрыва и все встало на свои места. Он сильно зажмурил глаза, но слезы, сумев просочиться, медленно покатились по его щекам.

* * *

— Сколько? — сдерживая порыв гнева, спрашивал Виноградова Пронин.

— Пять минут!

Антон открыл дверь и сразу отскочил назад. Автоматная очередь пробарабанила по двери и дальше по стене здания. Два трупа силовиков свалились на порог. Потом где-то рядом раздался взрыв гранаты, и Пронин побежал что есть сил, обратно почти через всю фабрику в местный парк-сад. Набирая постепенно скорость, он старался думать об Ирине и о том, успеет ли ей помочь. Маневрируя между взрывами и полыхающим огнем, Антон старался не влезать в бой, но были неизбежные моменты. Ему приходилось расталкивать бойцов противоборствующих сторон или скользить под днищем БТРа и двигаться дальше. Подобные ситуации тормозили его, но он не отчаивался, старался ради нее, той от которой его сердце переживало и любило, той ради которой он был готов на все.

Выбежав на финишную прямую, Антон увидел перед собой колесный бронетранспортер, нацеливший на него свое орудие. Он ускорил бег и сумел увернуться от взрыва снаряда, а затем раздался рокот пулемета. Пронин резко поменял направление, и вражеские пули прошли мимо, только разбив тротуарную плитку. Когда до боевой машины оставалось около пятидесяти метров, он внезапно высоко подпрыгнул и точно сел на крышу БТРа. Погнув сильным ударом орудие и смяв дуло пулемета, Антон спрыгнул обратно и продолжил бег.

Достигнув территории парка-сада, Пронин увидел, как двое вояк арестовали Романа, заключив его руки в наручники, но отвлекаться было нельзя, нужно было бежать дальше. Через деревья, кусты и густую растительность он несся сломя голову. Скоро стала видна прогнившая крыша старого сарая. Одним движением ноги он выбил амбарный замок и вырвал вместе с петлями дверь. Темный угол помещения, где лежала черноволосая девушка, озарил свет из открытого прохода. Она уже не боялась лучей солнца, ее глаза выглядели стеклянными, последние следы ее сознания неумолимо таяли. Антон подбежал к ней, второпях оголил плечо и трясущимися руками с помощью специального пистолета ввел антидот. Ирина отчаянно, как в последний раз посмотрела на своего любимого мужчину и хрипло еле слышно ему сказала: «Я люблю тебя!». Ее глаза закатились и она потеряла сознание. «Нет, нет, нет! Прошу тебя!», — жалобно проговорил Антон, крепко обняв девушку. «Прошу! Ты всё, что у меня осталось, всё!». Пронин сидел на корточках и, прислонив к себе бездыханное тело подруги, качал ее как ребенка. Забыв о попечительстве над своим племянником, Антон начал терять контроль над разумом. Сегодня он лишился всего, желание отдаться злу, которое было взращено внутри себя с помощью «Амфибии», выглядело для него заманчивым предложением. Нужно всего лишь поддаться, сдаться на милость животным инстинктам и пуститься во все тяжкие.

Через некоторое время в сарай вошли силовики. Направив свое оружие на Пронина, они переглядывались и о чем-то переговаривались по связи. «Руки за голову!», — трясущимся голосом произнес один из них. «Любое сопротивление...», — он тут же замолчал, как только на лицо Антона упал луч света. Солдаты начали потихоньку отступать, снимая с пояса осколочные гранаты. Ярость постепенно затмевала разум Антона, сдерживаться было все сложнее. Вдруг он почувствовал прикосновение к своей щеке и посмотрел на Ирину. Та слабым взглядом наблюдала за ним, а ее ладонь ласкала его кожу. Боль и злые чувства отступили, его глаза, налитые кровью, обезображенное пугающее лицо вернулись в прежнее состояние. Облегченно выдохнув, Антон сдался, подняв руки.

* * *

Неделю спустя. Городской парк.

Погода, как и за все лето, стояла жаркая. Алексей и Антон расслабленно сидели на скамье и задумчиво смотрели на играющих в песочнице детей. Их матери так же сидели на скамье напротив, но только наблюдали не за своими детьми, а хмуро уставились на двух мужиков, которые подозрительно смотрели на их детей. Заметив неловкую ситуацию, Пронин толкнул в бок Кобелева, и они пересели в другое место неподалеку. Небольшая беседка на четыре персоны.

— Короче, я не знала, что вам выбрать, но вроде бы вкусно, — с широкой улыбкой посмотрела на своих старых новых друзей Пушкина. — Это тебе, — сказала она Алексею и передала ему сладкую вату. — А это тебе, — обратилась она уже к Антону и передала ему мороженое. — А это мне, — облизнулась девушка и желанно посмотрела на распечатанный ею шоколад. — А чего пересели? — Ирина аккуратно села на колени к Пронину.

— Не могу поверить, что мы были приманкой, — проигнорировав вопрос, пробубнил про себя Кобелев. — И вообще кто такая, как ее там… Теневой кардинал? О чем вообще базарили эти оба недоумка?

— Ну, по поводу Ухова, здесь все понятно. Это агент Кремля, ничего не поделаешь. По поводу Теневого кардинала, ее нигде не существует, вполне вероятно, что это просто вымышленный персонаж, — размышляя, ответил Пронин.

— Этот солдафон уничтожил детей, — раздраженно покачал головой Кобелев. — До сих пор не могу забыть тот день.

— В тот день мы многих потеряли, — мрачно произнесла Пушкина. — И многое приобрели, — слабо улыбнулась она.

— Кстати об этом, — вспомнил Кобелев, — когда будут оформлены твои документы? Ты уже стал приёмным родителем?

— Да, — вдохновенно ответил Пронин, — с горем пополам.

— Ну, видишь, жены еще нет, а уже стал родителем!

— А как у вас с Уховым? Семейные отношения процветают? — шутливо спросила Алексея Пушкина.

— О-о-о, это наш с ним маленький секрет. Ну, или почти секрет. Вот только одно меня до сих пор радует, что мы в одиночку завалили тех ублюдков. Прорываясь через огромные полчища бандитов, через огонь и воду…

— Я бы конечно на счет этого мог бы с тобой поспорить, но…, — положив руку на плечо Алексея, произнес Ухов. Офицер ФСБ мастерски владел навыком внезапного появления.

Еще недавно весело отдыхающие бывшие полицейские нервно встрепенулись и их лица приобрели напряженный вид. Константин обошел сквер и разместился в проходе, сев с краю деревянного сиденья.

— Да не напрягайтесь вы так, — спокойно отреагировал он.

— Чего тебе, Константин? — хмуро спросил Пронин.

— Прыгай от радости Антоша, сам Президент хочет видеть тебя в своей системе безопасности. Можешь и подругу с собой взять и детей, ты же теперь семейный человек, — ухмыльнулся тот.

— Теневой кардинал тебе приказала? — подозрительно спросил Кобелев.

— Алексей?! Ты чего, амфибией укололся? Может тебе аспирина дать, бред какой-то несешь. Ты кстати готовься, место начальника местной полиции твоё.

— С чего бы такая щедрость к нам? — вмешалась Пушкина. — Сначала нас оправдал суд, потом опека разрешила Антону стать приёмным родителем, даже без прохождения специальной школы, а сейчас вот для всех повышения раздают?

— В общем, на раздумья у вас неделя, — хлопнул Константин по своим коленям и встал с места, — как надумаете, позвоните по этому телефону, — положил он несколько визиток на стол. — Кстати, вон Виноградов. С собой забираю, — указал Ухов кивком головы. — Хороший хакер еще никому не помешал. Антон, Ирина и Алексей обернулись в указанном направлении. Вдалеке, за мостом через пруд, виднелась маленькая фигура мужчины, который махал им в ответ рукой.

— Ты продался, программист! Так и знай! — в сердцах выкрикнул Кобелев и взял со стола оставленную визитку. — Я просто посмотреть, — тут же оправдался он, увидев довольные лица своих друзей.

* * *

За двадцать четыре часа до встречи в парке. Вечер. Здание органа опеки и попечительства.

Андрей сидел на диване в холле здания и играл в планшет. Вокруг стояли вазы с цветами, в горшках которых копалась Катя, вырыв почти всю землю из них маленькой лопаткой. Красивый ковер, постеленный на полу, был весь грязный, а на обоях красовались пятна от детских ладоней. Ожидание немного затянулось, но скоро дверь кабинета открылась, и к детям вышел официально приёмный родитель.

— Андрей, я же попросил тебя проследить за сестрой, — попытался спокойно отреагировать на устроенный беспорядок Пронин.

— Она мне не сестра, — грубо ответил мальчик, продолжая играть в свой гаджет. — И ты мне не отец.

— Андрей! — еще раз, уже более настойчивым тоном произнёс Пронин. — Мы о чем с тобой договаривались?

Тот огорченно выдохнул, и неохотно ответил: «Извини, дядя Антон, такого больше не повторится». Он слез с кресла и отключив планшет, подошел к мужчине. «Спасибо! Я верю, ты стараешься!», — доверительно произнес Пронин. Андрей опустил голову и не спеша побрел к выходу. Антон, устало выдохнув, обратился к девочке.

— Ну, а ты маленькая принцесса, что натворила? Давай собирайся, и пойдем уже отсюда.

— Конечно, папа Антон, — она быстро забрала свою лопатку из цветочного горшка и прискакала обратно к приёмному отцу.

Андрей дождался, пока дядя Антон с Катей присоединятся к нему, и они дальше пошли вместе.

— Извини, что я не предупредил тебя на счёт Кати. Её мама записала меня отцом в свидетельстве о рождении своей дочери, — вдруг обратился к мальчику Пронин.

— Ничего, с Катей мы сработаемся.

— Я в этом и не сомневался. Знаю, у нас все получится. Главное, не опускать руки и жить дальше, думать о будущем, — улыбнулся Пронин, и новоиспечённая семья покинула здание.

* * *

На следующий день после штурма фабрики. Глубокая ночь.

Машины на гусеничной платформе без устали разбирали завал от разрушенного Инкубатора. Мощные фонари хорошо освещали место уборки. Оттащив последнюю плиту и найдя сохранившийся в целостности и сохранности искомый погреб, Ухов подал рукой сигнал «стоп» уборщикам. Затем залез внутрь подвала и после осмотра набрал номер на телефоне. На другой линии ответил женский голос.

— Есть хорошие новости?

— Да, все пятьдесят клонов живы и здоровы.

— Недостающий элемент?

— При создании антидота Пронин использовал свою кровь. Мы получили лекарство.

— Благодарю за службу. Можете взять отпуск и отдохнуть до следующего задания.

— Разрешите задать вопрос?

— Разрешаю.

— Для чего нужен был весь этот маскарад?

— Майор Ухов. Любая игра имеет свое значение и несет смысл. Если так нужно было мне, значит, это было единственное верное решение для всех нас. Я не могу допустить своей дискредитации. А эти предатели могли выдать все наши секреты врагам, подвергнув нашу страну опасности. Я удовлетворила ваше любопытство?

— Да, Кардинал.

— Тогда, не смею вас задерживать, — на линии раздались короткие гудки и Ухов отключил телефон. После, покинув подвал, распорядился подогнать военный фургон для перевозки детей в безопасное место.