«Колыбельная для стражей» (джен)

Фолли, тяжело дыша, вытер морду тыльной стороной лапы. Горький привкус в рту и дрожь в коленях напоминали о том, что «Зефира» только что совершила невозможное. Он громко, через силу, извинился перед встречающими, в очередной раз в сердцах выругавшись на побочные эффекты прыжков Гарсея — эта технология никогда не щадила вестибулярный аппарат сергалов.

С трудом выпрямившись и поправив треснувшие очки, Фолли вернулся к трапу и встал прямо напротив безмолвной группы в темных плащах. Его сине-белый китель был помят, но взгляд оставался стальным. Он смотрел только на одного — на старого сергала с красной линзой вместо глаза.

— Гарсей... — голос капитана прозвучал хрипло, но разнесся по всему ангару. — Нам нужно убежище. И помощь. Мы попали под «колыбельную» Конкорда. Нас стерли, Гарсей. Мы теперь призраки не по своей воле.

Старик медленно обвел взглядом побитый корпус «Зефиры-01» и команду, застывшую на трапе.

— Ты же знаешь правила этого места, Фолли, — пророкотал Гарсей, и звук его голоса заставил Зажигалку втянуть голову в плечи. — За вход на Призрак всегда есть цена. Никто не прячется здесь просто за красивые глаза. Что ты привез, чтобы оплатить постой такой оравы?

Фолли резко перебил его, не давая договорить о «плате»:

— Цена будет, Гарсей! Я готов поделиться всем, что знаю, но только на аудиенции с тобой. С глазу на глаз. А сейчас... — он мельком оглянулся на своих друзей. — Посмотри на них. Им досталось сильнее, чем мне. Мое условие: сначала медицина и покой для моего экипажа. Это не обсуждается. Обеспечь им безопасность, и тогда мы поговорим о делах.

Экипаж «Зефиры» слушал этот торг в полном оцепенении. Навигатор и связист переглядывались, не веря своим ушам: их капитан, их сухой и расчетливый Фолли, сейчас буквально выбивал для них лучшие условия у этого пугающего одноглазого гиганта.

Восхищение смешивалось с абсолютным шоком. Команда крутила головами, пытаясь рассмотреть исполинские своды ангара, странную технику и сотни других «мертвецов», которые наблюдали за ними из теней. Им хотелось узнать всё и сразу: как работает эта станция, кто эти люди и почему их капитан называет этого опасного старика по имени.

Гарсей долго молчал, сканируя Фолли своим красным глазом. Наконец, он коротко кивнул своим спутникам.

— Ладно, шахматист. Твоя стая получит «Оазис». Но ты... ты идешь со мной в Цитадель. Прямо сейчас. Посмотрим, стоит ли твоя информация той каши, которую ты заварил.