Мир, который невозможно встретить где-либо ещё (гет)

Варвара

Не успела я пикнуть или хоть что-то сообразить, как какой-то наглый… хрен вдруг взял и решил, что может меня лапать, да еще и угрожать. Перехватил за талию и потащил куда-то совсем в темноту, как обычный среднестатистический бандит. Еще и покряхтывая по дороге.

Ну, это он зря с землянкой связался.

После сегодняшнего утра и всех злоключений, свалившихся на мою бедную голову, я была вымотана и практически доведена до ручки. А потому действовала скорее на инстинктах. Первым делом сделала старый добрый и проверенный временем «кусь». Да, неприятно. Да, противно, но зато действенно. Этот гад зашипел от боли и попытался отдернуть руку, но не тут-то было. Далее я применила главное женское оружие, которое всегда под рукой. Вернее, под ногой — десятисантиметровую шпильку. Благо мужлан был в мягких сапогах, и она быстро и без проблем достигла своей цели.

Ну а когда меня — скорее от неожиданности — выпустили из захвата, я развернулась и заехала коленом по… да-да, тому самому месту. Гад тихо взвыл, сложился пополам и начал покрывать меня местным матом. Ну а я в довершение ко всему треснула его по голове горшком.

А вот нечего на взвинченных девушек нападать среди темной ночи! Так и между глаз получить недолго, не только по яй… по главному мужскому достоинству. И голове.

Думала, он вырубится, но нет, бандит оказался крепким орешком.

— Ты что делаешь, человечка? — прохрипел этот недомужчина, держась одной рукой за голову, а второй… ну да, с меткостью у меня проблем нет. — Я же не сделал тебе ничего плохого.

— Не сделал ничего плохого?! — воскликнула я, уперев руки в бока. — Я сейчас тебе покажу, как девушек по углам зажимать!

Медленно и скорее на эмоциях стала надвигаться на незнакомца. Тот замер, с трудом, кряхтя и поскуливая, встал и, что меня уж совсем удивило, начал пятиться.

Куда это?

— Д-девушка, произошло недоразумение. Я не хотел вас…

— Ах, недоразумение? — ласково переспросила я и мило, очень мило улыбнулась. Впрочем, по тому, что мужичок сделал еще один шаг назад, я поняла, что улыбка больше смахивает на оскал. — Ну, значит, сейчас будет еще большее недоразумение.

Удивительно, но мужлан драпанул от меня так, словно за ним не хрупкая девушка бежала, а как минимум свора диких собак. Я поначалу побежала следом, но вспомнила, что в разбитом горшке было семечко. То самое, которое я с таким усердием и упрямством доставала из мешка. Не-е, оставлять тут не буду. Зря, что ли, почти полчаса его выискивала? Так что нагнулась над горшком, отыскала в рыхлой земле чуть светящееся лунным светом зернышко и засунула его в то место, куда нормальному мужику руки распускать не положено. Ну а потом побежала за мужиком, у которого только пятки сверкали.

Странно, но сейчас у меня даже не возникло вопроса и какого-либо подозрения, почему это тут, в мире, полном драконов и магии, от меня вдруг драпает мужик. От меня, простой человечки. Тьфу ты, от девушки из другого мира. А он драпал, и еще как. Рассчитывал, что на высоких каблуках я его не догоню? Ха, это он просто не знает, как на этих самых шпильках девушки на Земле за автобусами бегают.

— Стой, — крикнула я удирающему. — Стой, а то хуже будет!

— Простите, госпожа, но хуже точно не будет, — крикнул он через плечо, не сбавляя скорости.

Ах, я теперь еще и госпожа. А вот совсем недавно была человечкой.

Выбегая на тусклый свет от магических светильников, я даже со спины заметила, что мужичок-то немолод. Откуда столько прыти? И одет в простую форму слуги. Неужели кто-то из персонала князя нападал? Если узнаю, что еще и по его наводке, то он об этом точно пожалеет. Будет знать, как простых землянок обижать.

Мужичок завернул за угол и сдавленно ойкнул. Я же нагнала его через пару секунд, тоже завернула за угол и на полном ходу впечаталась в чью-то грудь. Крепкую такую, каменную, я бы даже сказала, но теплую. Хорошо, что руками вцепилась в одежду, иначе рисковала бы еще и нос сломать о литые мышцы.

Вцепилась, перевела дыхание и, не взглянув, кого сумела поймать, приготовилась бежать дальше. Тем более мужичок стоит вот там, зажатый между двумя стражниками и понуро опустивший голову. Но меня предусмотрительно перехватили за талию, не давая и шагу сделать.

Это что за самовольство?

— А ну пустите! — Я гневно сверкнула глазами, сдунула длинную челку с лица и только потом посмотрела на того, кто меня удерживал. Ага, князь. Вот он-то мне и нужен. — Ах, недоброго вам вечера, уважаемый. Это у вас в порядке вещей, да? Караулить девушек в пустых коридорах и лапать?

— Да не лапал я, — жалостно вставил мужичок. — Я это… не хотел ничего плохого. Я просто… это… ну…

М-да, как красноречиво.

Рядом послышалось хихиканье, и только теперь я заметила, что в коридоре, куда нас угораздило добежать, было довольно многолюдно. Или многодраконно? В общем, тут столпились невестушки, хихикающие в стороне. Ну да, видок у меня снова что надо. Растрепанная, раскрасневшаяся и запыхавшаяся. А вот попробовали бы они побегать на шпильках, потом я на них посмотрела бы. А кроме них — куча стражников, распорядитель отбора, поджимающий губы и хмуро взирающий на всех, миловидная служанка, удивленно смотревшая на меня, Аиса и Ириска. Или как его там, забыла.

— Что произошло, Анна? — спросил князь, так и не выпустив меня из захвата, лишь немного ослабив хватку.

— Еще скажите, что вы не в курсе, — съехидничала я.

— Нет. И я бы хотел, чтобы мне объяснили, что с вами произошло.

Ну я и объяснила. Во всех подробностях и красках. И пока я рассказывала, мужичок бледнел все больше, а ящерицы… то есть дорогие и сиятельные невесты посмеивались все громче. Даже Аиса то поджимала в гневе губы, то еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Предательница.

— Зажали в углу, говорите? — тихо переспросил князь и обернулся на мужичка. Я заметила, что глаза у него стали светиться лунным серебром и зрачок вдруг вытянулся. Красиво так, необычно, завораживающе. И страшно. От мужчины буквально повеяло силой и яростью.

Мужичок, который еще совсем недавно был бравым и наглым, сейчас совсем сдулся и, по всей видимости, отчаянно хотел слиться с окружением.

— Простите, ваша светлость, дракл попутал. Я не хотел, честное слово, — запинаясь, проговорил мужичок и совсем сник. А я поняла одно — это человек. Обычный. Чей-то слуга. Скорее всего, магией он не владеет, да к тому же немолод. И что-то мне подсказывало: он мог действовать и против собственной воли.

Удивительно, но мне его даже жалко стало.

— Чей был приказ напасть на мою невесту?

От такого словосочетания, прозвучавшего по моему адресу, я невольно вздрогнула и вдруг почувствовала странное тепло в груди. Невеста. Оказывается, так приятно слышать это слово по отношению к себе. Однако я тряхнула головой и рассердилась на саму себя. У князя вон целых тринадцать невест имеются, а я тут уши развесила.

— Н-не было п-приказа, — запинаясь, пролепетал мужичок, мельком взглянув на одну из ящериц. Ой, пардон, на одну из невест князя. Дамочка стояла подобно восковой статуе, без малейшего намека на эмоции. Да еще с таким взглядом, словно желала испепелить мужичка на месте.

Князь напрягся, выпустил меня, наконец, из захвата и отдал приказ отправить некую леди Гуран, леди Шейран и герцогиню Ренноарт, мужичка и еще нескольких то ли людей, то ли драконов к себе в кабинет. А еще приказал отыскать всех их слуг, кого они привезли с собой, в том числе и некую служанку, которая должна была проводить меня до комнаты. И еще одну, которая пропала.

Да что ж тут за бардак творится? И значит, эта особа оказалась подосланной змеей? Кому же я так помешала, простая человечка без магии, как все вокруг любят повторять. В этот же момент из-за поворота показался Гарнир, который невзлюбил меня с первой минуты. Заметил столпотворение, замедлил шаг, а затем и вовсе остановился.

— Что тут происходит? — удивленно спросил он, оглядываясь на всех собравшихся.

— Нападение, мой друг. На двух участниц отбора сразу, — устало сказал ему князь. — Вырисовывается довольно неприятная картина, и ты мне будешь нужен. Прошу, зайди ко мне в кабинет вместе со всеми.

Если он и удивился, то виду не подал. Лишь губы сжал в тонкую линию и сверкнул глазами с вертикальными зрачками.

— Хорошо. Как будет угодно, мой князь, — скривился Гарнар, мазнул по мне неприязненным взглядом, но все же пошел в нужную сторону. А вслед за ним потянулись к выходу и все те, чьи имена были названы. Правда, от невест отделилась лишь одна особа. Та самая, восковая, хотя было названо три имени. Значит, остальных сейчас будут выдергивать из спален. На прощание она одарила меня таким взглядом, что впору паковать чемоданы и бежать сломя голову. Но бежать было некуда, так что в ответ я лишь пожала плечами и отвернулась.

— Вы упомянули, что разбили горшок, — после их ухода поинтересовался князь.

— Семечко цело, если вы об этом, — ехидно ответила я и наконец окончательно выпуталась из объятий. Еще и шаг назад сделала, увеличивая между нами расстояние. Удивительно, но рядом с этим человеком, то есть драконом, мне было так спокойно, а сейчас я ощутила лишь холод.

— О нем. Оно необходимо вам для дальнейшего прохождения отбора. Оно не пропало?

— Оно в надежном месте, — ответила с вызовом и посмотрела на князя. Удивительно, но его взгляд упал ровно туда, куда падать не должен, безошибочно определив место хранения драгоценной ноши.

— Мои глаза чуть выше, ваша светлость, — сказала я, привлекая внимание этого нахала. Еще и перед носом пальцами щелкнула.

Риан перевел взгляд с декольте на упомянутые глаза и улыбнулся. Одними кончиками губ, но даже такая легкая улыбка сделала его лицо живым и мягким, так что я невольно засмотрелась.

— Значит, цело, — улыбнулся он, на что я лишь фыркнула.

— Лучше бы о моей целостности побеспокоились, чем о каком-то семечке.

— Спасибо, что подсказали, моя дорогая Варвара, — чуть насмешливо сказал он, одним своим мягким взглядом выбивая почву из-под ног. — Я рад, что с вами все в порядке и вы не пострадали. Если вам необходима помощь, только скажите, и я пришлю к вам целителя. Уверяю, что инцидент можно считать исчерпанным и вы можете вернуться наконец в свою комнату. Марьям вас проводит.

Той самой Марьям оказалась девушка с большими испуганными глазами. Так, оказывается, она моя служанка?

— А как же тот мужчина, который напал на меня? — спросила я у князя, который не спускал с меня глаз.

— Я разберусь и накажу виновных.

— Ваша светлость, — елейно пропела одна из оставшихся девиц, прерывая князя на полуслове. — Мне кажется, вы зря отправили благородных леди на проверку. Скорее всего, слуга одной из участниц попросту не устоял перед откровенным нарядом человечки и… сделал то, что хочется любому мужчине. Это нормально. Кто же ходит у нас в таком виде? Только особы с низкой самооценкой.

— Что? — обернулась я на наглую девицу, которая чуть ли не сияла от радости моего «разоблачения». Вот коза рогатая. Ничего, я эту белобрысую ящерицу запомнила. Гордо подняла голову, специально встав так, чтобы выгоднее подчеркнуть приятные глазу формы, а затем развернулась к князю. — Простите великодушно, но чемодан с вещами мне не дали времени собрать. Так что чем богаты, как говорится.

Еще и руками развела, показывая свою одежду со всех сторон. Ну да, шелковая блуза и юбка-карандаш в этом мире смотрелись по меньшей мере странно, но увы, нового платья по прибытии мне не выдали. Князь скользнул взглядом по моей фигуре, чуть заметно улыбнулся, а затем обернулся к драконице с таким выражением, что я бы на ее месте захотела уползти куда-нибудь подальше.

— Леди Флоренс, кто вам дал право оскорблять участницу отбора в моем и тем более в ее присутствии? — спокойно поинтересовался князь, но только от этого «спокойного» тона даже мне не по себе стало.

— Никто, ваша светлость, — пропищала она, вжимая голову в плечи. — Прошу меня простить. Больше такого не повторится.

— Надеюсь. Господин Логмэр, я вас очень прошу: завтра во время утренней трапезы объясните еще раз всем девушкам, участвующим в отборе, а заодно и персоналу, как нужно себя вести по отношению к участницам вне зависимости от их статуса. На моем отборе все равны, абсолютно. Это ваша обязанность как распорядителя. А сейчас прошу всех разойтись по своим покоям.

— Будет исполнено, ваша светлость, — коротко поклонился распорядитель и начал подгонять девушек к выходу. Правда, те не то чтобы спешили покидать коридор. — Участница Анна, вас это тоже касается.

Ящерицы снова хихикнули, явно намекая, что никакой распорядитель их не остановит в высказываниях и думах. И точно, в свой адрес я все так же слышала презрительное «человечка» и еще более неприятные эпитеты. Посмотрела на все это и что-то совсем расхотелось участвовать в этом балагане. Закидывают, понимаете ли, в другой мир, мнения не спрашивают, не принимают как должно, так еще и оскорбляют. Как будто я напрашивалась сюда.

— Знаете, а если я не хочу проходить этот ваш отбор? — спросила я, посмотрев на сиятельного. Весь этот день, вся сегодняшняя ситуация выводила из себя похлеще любого слова. — Меня никто не спрашивал, хочу я его проходить или нет. Просто перекинули в ваш странный мир, и крутись тут как хочешь. А я не хочу! И отказываюсь. Я вообще замуж не собираюсь. Так что отправьте меня домой.

Сказала и тут же поняла, что зря эту тему затронула. Просто взгляд князя потяжелел, вновь засветился, и я снова имела честь любоваться вытянутым драконьим зрачком, не предвещавшим ничего хорошего.

А что такого я сказала?

— Хочешь ты того или нет, но ты участница отбора, — ответил он холодно. — Можешь отказаться, это твое право, но в этом случае твоя участь будет незавидной.

— И какой же? Вышвырнете из дворца на произвол судьбы? — спросила я, с вызовом наблюдая за мужчиной.

Князь был спокоен, даже слишком, что выводило из себя еще сильнее.

— Тебя отвезут к морю, посадят в лодку и отправят в долгое путешествие, из которого ты вряд ли сможешь вернуться.

— Что?

Нет, я помнила, что говорили о невозможности вернуться в свой мир, но про лодки, открытое море и «всю прелесть» этого путешествия слышала впервые. Так, может, он просто запугать хочет, чтоб не барахталась и сидела смирно? Но по напряженному взгляду Аисы поняла, что дракон не шутит.

— Таковы условия отбора, дорогая. Не я их придумал, и не мне их отменять, — подтвердил мои догадки князь.

Ах так, значит? Выбор без выбора? Я вскинула голову и с вызовом посмотрела на мужчину.

— Ну хорошо, пусть будет по-вашему. Я буду участвовать в отборе, раз другого выхода вы мне не оставили, и выиграю, чего бы мне это ни стоило. Только не говорите мне потом, что я не предлагала вам мирного решения проблемы.

Скоро ты сам пожалеешь, что оставил меня. Я еще стану занозой в твоем хвосте, дракон. Обещаю.

Развернулась, намереваясь поскорее уйти от него как можно дальше, но, видимо, злоключения сегодняшнего дня еще не закончились. Каблук зацепился за какой-то выступ, и я полетела вниз, намереваясь в скором времени встретиться с полом. Красивым таким, гранитным и очень жестким.

Тихо вскрикнула, даже успела зажмуриться и выставить вперед руки, ожидая столкновения, но вместо пола встретилась с чьими-то руками. Сильными, теплыми, которые подхватили меня, как пушинку, и прижали к такому же сильному и теплому телу. Довольно знакомому и по ткани (кажется, я ее уже сжимала в руках) и по аромату, тут же окутавшему сознание. А открыв глаза, встретилась с взволнованно-насмешливым взглядом светлости. Рядом ахнули оставшиеся девицы, огромными, полными ненависти глазами смотревшие на меня. А я что? Я не просила меня подхватывать, тем более на руки. Он сам.

— Никогда не сомневалась в твоей ловкости, Риан, — усмехнулась до этого момента молчавшая Аиса. — Вот видишь, до чего довели твою невесту, уже еле на ногах стоит. Может, и до комнаты отнесешь, а? Вдруг по дороге где споткнется.

Слово «невеста» она выделила особо. Да и смотрела с таким выражением, что я точно поняла: эта нахалка что-то задумала. И это «что-то» мне, скорее всего, не понравится. Все, хватит мне на сегодня приключений, так что я завозилась в руках князя, всеми силами стараясь освободиться.

— Я сама в состоянии дойти, не надо меня никуда носить. Опустите.

Удивительно, но он опустил и даже отступил на шаг, заложив руки за спину. Только смотрел как-то… странно, склонив голову набок. Вот почему я не могу к нему в эту самую голову залезть, а? Точнее, мысли прочитать. Уж очень интересно узнать, о чем именно он сейчас думает.

— Фарест, проводите мою невесту в ее покои. И ты, Марьям, приступай к своим обязанностям, — обратился он к стражнику и той милой девушке, которая оказалась моей служанкой.

— А может, я провожу… — начал было золотой, но под испепеляющим взглядом князя поднял руки в знак капитуляции и усмехнулся. — Понял, не провожу. Жду тебя в кабинете для расследования.

— А вот я провожу Анну, — улыбнулась Аиса, подойдя ближе. — А ты иди, дорогой кузен, выискивай виновных в нападении. Ни капельки не сомневаюсь, что все будут пойманы и наказаны как полагается. А я скоро к тебе загляну, проверю. Тем более ты так и не дал ответ на мою просьбу.

Так Аиса кузина князя? А я тут уже надумала…

— Утром, Аиса. Зайдешь утром, — устало проговорил тот. — И ответ дам тоже утром. А сейчас идите уже… спать.

— Уже бежим, дорогой кузен, — пропела она, подхватывая меня под руку и утаскивая в коридор. Ящерицы проводили меня такими взглядами, что я точно поняла — жить тут будет очень интересно.

— Слушай, а как ты ходишь на таких каблуках? — спросила она, когда мы уже прилично отошли от места «преступления».

— Да нормально вроде. — Я посмотрела на свою обувь. — У нас так почти все девушки ходят. Да и высота каблука не имеет значения, если колодка удобная.

— А дай примерить. Никогда такие не носила.

Глаза Аисы заблестели, словно она не простые туфли увидела, а из золота. Или словно ребенок, который дорвался до вожделенной игрушки. Я скинула туфли и помогла Аисе в них влезть, сама же обулась в ее аккуратные средневековые туфельки. Хорошо, что размер подошел. Аиса, правда, выглядела так, будто обула ходули — и шага сделать не смогла сама, зато хохотала от души.

Мы с девушкой-служанкой подхватили ее с двух сторон и, поддерживая, повели по коридору. Стражник, шедший за нами, только устало вздыхал, видимо, не совсем радуясь выпавшей доле. Мы же хохотали так, что, кажется, нас слышал весь дворец.

Кое-как дойдя до белой резной двери — по всей видимости, моей комнаты, — мы отпустили стражника, а Аиса, переобувшись в свою обувь, тоже распрощалась и сказала, что обязательно заглянет ко мне утром. А пока велела отдыхать, набираться сил и готовиться к интересным испытаниям.

Ага, если бы я еще хотела их проходить.

— Подожди, — окликнула я ее, кое-что вспомнив. — Я разбила горшок, и мне не во что заново посадить семечко.

— Не переживай, — подмигнула она. — Новый уже стоит в твоей комнате.

Да? Когда это он успел там появиться? Свой же я разбила вот только что…

И действительно, в большой, светлой и, кажется, нежно-голубой комнате нашелся практически такой же горшок, какой был у меня изначально. Большой, тоже голубой и прочный. Кажется, даже зачарованный: просто от него тепло шло, как от семени. Хм, а может, это самое семечко тоже зачаровано? Иначе почему ему быть теплым? Я посадила перламутровое семечко, присыпала землей и полила из стоявшего рядом графина, а дальше хотела только одного — лечь спать. И даже комнату рассматривать не было никакого желания. Я просто устала.

— Госпожа Варвара, но ужин… и вечерние омовения, — запричитала служанка. — Негоже ложиться спать голодной, и умыться надобно.

Да что ж тут все придирчивые такие? Ладно, фиг с ней, вижу же, что не отстанет, так что пришлось подчиниться. Помогать мне переодеваться категорически отказалась. Спасибо, вроде руки-ноги целы, сама могу справиться со столь простым занятием. Забрала длинную сорочку из довольно тонкой, легкой и очень красивой ткани и ушла в ванную. Или как ее тут еще называют — купальню. Здесь освещение было более яркое, чем в комнате, и рассмотреть убранство удалось более детально. Ванная… впечатляла. Понятия не имею, как тут живут другие участницы, но мне показалось, что мне предоставили самую роскошную комнату. По крайней мере ванную точно. Стены из перламутрового мрамора, колонны, статуи неизвестных животных, даже картина имелась и люстра, не считая самой ванны и других обязательных атрибутов. Вот это масштаб. Я словно в музей попала. Не хватало только таблички «руками не трогать». Только тут трогать можно. И даже нужно. Правда, краны тут были немного не похожи на наши, так что позвать на помощь все же пришлось.

— Вам нужно приложить руку сюда, — показала девушка на некий камень. — Он связан магически с краном. Приложите руку, и вода польется, еще раз приложите — и перестанет.

Вот это здорово. Таких чудес еще не видела. Даже постояла немного и потренировалась включать и выключать воду. А что, вдруг с первого раза не получится? Вдоволь наигравшись, я все же умылась и переоделась, теперь решая, как постирать свою одежду.

— Оставляйте, я отнесу в прачечную, — сказала девушка, забирая вещи из моих рук. — Его светлость распорядился подобрать вам новый гардероб, только портные прибудут уже завтра и, скорее всего, после испытания. Так что на него и на завтрак вам придется пойти в платье, которое любезно предоставила вам светлейшая госпожа Аиса.

— Да, спасибо…

— Марьям, — любезно подсказала девушка и сделала книксен.

— Спасибо, Марьям. Я с удовольствием посмотрю на платье. И на туфли. И на все-все остальное, но только завтра, хорошо? Я правда очень устала и хочу просто лечь отдохнуть.

— Госпожа, а как же ужин? — снова вскинула она руки. — Вы же весь день были голодной. Его как раз только принесли.

На небольшом столике на самом деле красовался поднос с несколькими блюдами, от которых шел умопомрачительный аромат. И вот вроде бы я уже и не была такой голодной, мне иногда для перекуса пары бутербродов хватало, и перекусила я как раз в зеленом зале, но от одного только невероятного аромата живот жалобно заурчал и потребовал подкрепления. Пришлось подчиниться. И мне показалось, что Марьям была рада больше меня, что я не отказалась от ужина. Ходила рядом, улыбалась и только и делала, что подкладывала в тарелку очередную порцию необычных блюд.

Может, стоило быть более осторожной, но мысль пришла, когда я уже перепробовала половину блюд. К тому же Марьям не выглядела опасной или желающей мне навредить. По крайней мере на первый взгляд. И Аиса наверняка сказала бы мне, если б от девушки исходила угроза. Сказала бы?

В общем, по мере дегустирования разнообразных блюд я все больше расслаблялась и, пользуясь моментом и расположением девушки, решила пригласить ее к себе за стол и разузнать про мир, куда меня занесло, чуть больше. Марьям поначалу отпиралась, как и полагается добропорядочной горничной, но под моим напором и каким-то неизвестным мне десертом — сдалась.

— Марьям, расскажи что-нибудь про ваш мир, — попросила я, когда девушка взялась за тарелочку с десертом.

— Ой, что вам рассказать, госпожа?

Пропустила пока обращение «госпожа» и желание узнать, почему кто-то из слуг хорошо на меня отреагировал, как Марьям и Вилг, а кто-то за спиной грязью поливал. Это подождет. Гораздо больше интересовало мироустройство.

— Учитывая, что попала я сюда только сегодня и не знаю ничего, то… — Замолчала на мгновение и спросила иное: — Марьям, а ты человек? Ну, то есть не обладаешь магией, не можешь обращаться в ящ…

— Ой, что вы, госпожа, — запричитала девушка. — Конечно, я простой человек, а люди в Лаладаре не обладают магией. Только если с нами поделится ею какой-нибудь дракон, причем по собственной воле, но кто ж с нами поделится-то? Если такие случаи и были, то единичные за все время существования Арума.

— А драконы, значит, все поголовно обладают магией? — окончательно разомлев и подумывая, что бы еще попробовать, поинтересовалась я у девушки.

— Конечно, госпожа. Драконы уже рождаются с магией. Бывали, конечно, случаи, когда магия не раскрывалась, но они тоже очень-очень редкие. В основном все семьи драконов сильны магически.

Пусть Марьям и говорила с улыбкой, но я уловила грусть. Видимо, этот факт не особо ее радовал. Хотя это неудивительно. Всю жизнь чувствовать себя ниже во всем и знать, что ничто из перечисленного тебе недоступно. Я тоже не была в восторге от осознания, что придется соревноваться с драконихами, да еще и владеющими магией, за лапы и хвост сомнительного князя.

Ну хорошо, не сомнительного, а очень даже интересного, симпатичного, мужественного и… и что-то меня не туда понесло. Пусть хоть князя, хоть принца, хоть самого короля, но совершенно незнакомого мужчину. А мне, может быть, этот хвостатый вообще не понравился. И не хочу я за его чешую бороться. Не хочу, я сказала! Вот только сердце почему-то начинает стучать с удвоенной силой при одном только воспоминании о голубоглазом красавчике…

С чего бы это?

— Вы знаете, госпожа, пусть людей в Аруме и не особо любят, но жить тут всяко лучше, чем за горами, — не зная моих мыслей, продолжила Марьям.

— Почему? Там все так плохо?

— В Аруме спокойно и хорошо, а за горами помимо людей живут еще такие существа, что спать ложиться страшно. Хотя я знаю это только по рассказам моей прабабушки, но ехать и проверять самой что-то не очень хочется. Мы тут уже несколько поколений живем, — улыбнулась она. — Моя бабушка начала работать как раз уже у светлейшего князя Адриана, а прабабка застала еще правление его отца.

Я чуть не поперхнулась, поспешно поставив бокал с соком неизвестного фрукта.

— Твоя бабушка у князя… а сколько ему лет?

— Сто двадцать три, — как бы между прочим ответила Марьям, даже не обратив внимания на мое удивление.

— Ахр… фигеть…

Только теперь девушка подняла на меня взгляд.

— Ой, вы, наверное, еще не знаете, да? Драконы в Аруме живут очень долго, не то что люди. В среднем пятьсот лет, но довольно часто бывают случаи долгожительства.

— Все драконы — долгожители? — уточнила я.

— Все.

Вот это новости. Ошеломительные. Хотя нечто подобное я ожидала. И тем более нелепым выглядит мое участие в отборе. На кой черт дракону, да еще князю, девушка, которая и трети его жизни не проживет, а через каких-то тридцать лет уже начнет стареть?

Я посмотрела на татуировку розочки, появившуюся при переходе в этот мир, и вздохнула. Вот пониманием языка и письменности она меня наделила, но могла бы и магии подкинуть или долголетия. А лучше и то и другое. Неужели жалко? И отбор бы проходил на более равных условиях, а то просто дискриминация какая-то. Несправедливо.

Марьям рассказывала про свою семью, чем тут вообще занимаются простые горожане. Оказывается, очень многие мужчины, живущие при княжестве, работают на добыче уникальной руды, которую используют для изготовления практически всего — от тончайших кольчуг до огромных кованых ворот. А другие добывают и обрабатывают редкий лунный камень айдулит, способный сохранять и приумножать магию. Благодаря этому камню дракон никогда не лишится магии полностью. Нет, тут, конечно, и сельское хозяйство есть, и другие профессии, но заниматься добычей вместе с князем считалось очень почетным.

— Ведь светлейший князь Адриан всегда заботится о своих подданных и работниках, — нахваливала князя Марьям. — Он даже к людям хорошо относится и приучил практически всех в своем княжестве считаться с нами. Ну, то есть не считаться, но хотя бы не считать за низших существ.

— Что-то по невестам не очень заметно, — сонно пробурчала я.

— Так многие невесты из других княжеств, — улыбнулась девушка. — Там, может, и не так к людям относятся, как в Алиоте. Но уже поздно, госпожа, а завтра будет следующее испытание. Вам надо бы выспаться.

— Уже испытание, — пробормотала я, вставая из-за стола. — Нет чтобы денечек отдохнуть дать, прийти в себя. Куда так гнать-то? Князь так желает поскорее жениться?

— Нет, ну что вы, — ответила девушка, взбивая подушки. — Просто по королевскому указу всем неженатым князьям королевства необходимо выбрать себе жену по истечении семи дней, отсюда и такая спешка.

— А зачем так быстро? — не унималась я, укладываясь на высокую, широкую кровать. Мне кажется, сюда по меньшей мере пять меня поместится.

— Вот чего не знаю, того не знаю, госпожа, — улыбнулась Марьям. — Вы отдыхайте, вам завтра силы понадобятся. Да и к тому же леди Аиса наверняка побольше моего знает, можете завтра спросить у нее.

И правда, надо будет спросить у Аисы про отбор, долголетие и прочие «прелести» мира Лала… Лалу… тьфу, этого мира, в общем. Но завтра, определенно завтра. Сейчас уже глазки сами собой закрывались, и я незаметно для себя провалилась в сон.

Правда, мне показалось или я на самом деле услышала очень тихий, но довольно отчетливый… рык?