Мир после. Книга 2. Северный город (гет)

Лектус встал раньше официального времени подъёма — ещё только-только занималась заря, подсветившая занавески на окнах. Он тихо, чтобы не разбудить Джеймса, оделся и посетил ванную. Три горе-соседа сегодня опять не ночевали в комнате: видимо, Хавьеру опять придётся возвращать блудных воспитанником силой. Хотя, по мнению Лектуса, лучше бы он уже бросил эти глупые попытки примирить непримиримое.

Кочевник спал, раскидав по кровати свои длинные худые конечности. Одеяло сползло на пол, но благо, что Хариус все-таки приучил парня надевать на ночь хотя бы бельё. Лектус хмыкнул: появилась мысль разбудить Джеймса и повеселиться, вряд ли он не устроит спектакль из-за раннего подъема.

Но Принц не стал этого делать: ему нужно было тихо и без свидетелей встретиться с Анной. Об этом они договорились, а точнее — она поставила его перед фактом после последнего урока танцев.

Лектус нарисовал дверь и вышел в коридоре перед классами, здесь было непривычно тихо и безлюдно. Фрей, если и удивился такому раннему перемещению воспитанника к учебным кабинетам, то ничего не сказал. Правильно, пусть идёт и занимается своими древесными делами, нечего совать несуществующий нос в чужие.

Анна была уже в классе: солнечные лучи, проникавшие сюда через прозрачные занавески, играли в чёрных локонах её «косы».

— Опаздываешь,- она повернулась к Лектусу и приблизилась, пристально глядя в его лицо. — Хотя, конечно, я не была уверена, что ты вообще придёшь.

— Что ты хотела, Анна?- спокойно спросил Принц, не собираясь реагировать на её слова. Он знал, что девушка постарается его поддеть или вывести из равновесия. — Ты же не просто так меня позвала сюда.

— Хотелось поговорить без свидетелей. Эти любопытные невоспитанные толпы людей утомляют.

— Ну, конечно, ты бы предпочла им всем отрубить языки и запереть на фабрике,- усмехнулся Лектус. — Тебе же предлагали уехать, вернуться. Почему ты всё ещё здесь? Только не говори, что из-за меня.

— В том числе и из-за тебя,- белая ладошка мягко погладила его воротник, словно поправляя. Лектус сделал шаг назад, возвращая расстояние между ними. — Я всем и каждому расскажу, что тебя околдовали, что ты действовал всё это время не по своей воле.

— Некому будет говорить, потому что я не собираюсь возвращаться,- отрезал Лектус.

— Ну, да, конечно, тут тебя ждет прекрасное будущее,- тихо рассмеялась Анна, обходя его. Пустой класс гулко отвечал эхом на стук её каблуков. — Максимум, на что ты можешь надеяться, когда закончишь эту странную Академию, — это служить в пограничном отряде. Они зовут его Дозор. Кучка детей Правящих и безголовых людей, которые якобы охраняют этот город от нас.

— Вижу, ты зря времени не теряешь,- хмыкнул Лектус, засовывая руки в карманы брюк и скучающе оглядываясь. — Что ещё интересного тебе рассказали твои… одноклассники?

— Многие из них не видят себя в этом городе,- тихо заметила Анна, заглянув в глаза Лектусу. — Но путь назад им отрезан. Так что… Приходится искать альтернативы.

— И какие же?- насторожился Принц: ей удалось, всё-таки, привлечь его внимание. Он был бы наивным дураком, если бы полагал, что Анна успокоится и не станет строить планы, как ей, а заодно и Лектусу, вернуться домой, по пути разрушив мятежный город и поработив всё его население. — Насколько я знаю, здесь никого не держат силой.

— Нет, но многие из тех, кто учится вместе со мной, не могут вернуться, ведь это вторые и третьи сыновья Правящих.

— Ты знаешь, что по законам Водного мира они должны были умереть.

— Как и твоя сестра,- Анна широко улыбнулась. — Но все они живы. Придёт и их время, ведь законы можно поменять, нужно только иметь в рукаве козырь. Так сказать, вескую причину, чтобы нас стали слушать.

— И что это за причина?

— Всему своё время, мой Принц,- улыбка не сходила с её холодного мраморного лица. — Просто знай, что дети Правящих не отверженные. Мы сила. И вскоре ты в этом убедишься.

— Не делай глупостей, Анна. Они приговорят тебя и убьют, если ты навредишь городу,- предупредил Лектус, не питавший особых иллюзий по поводу правосудия людей. — Они следят за вами, слушают вас.

— Нас, Лектус, всех нас,- девушка повела плечиками. — Но и здесь есть места, недоступные вездесущему духу. Этот класс — одно из них. Поэтому здесь так любят устраивать свидания парочки,- она насмешливо огляделась. — Люди. Глупые недалекие существа, решившие, что могут противостоять нам. Они сами позволили Правящим пустить тут корни.

— Анна, остановись, пока не стало слишком поздно. Они не позволят вам…

— Лектус, хватит. Ты не скажешь мне ничего нового. Так что просто знай, что ты, как бы тебе ни заморочили голову, даже здесь являешься Принцем Водного мира,- она подошла и мимолетно поцеловала его в губы, оставив холодный след. — И ты мой. Об этом тоже не забывай.

Лектус только вопросительно приподнял брови: какой смысл отвечать на все её слова, если она его не слышит? Но вот он её прекрасно слышал, и всё запомнил, от этого разговора мысли рождались самые безрадостные. Если Анна и её компания собираются что-то предпринять, чтобы разрушить этот спокойный безопасный мирок, то Ксения снова станет уязвимой. И никакие разговоры о том, что им удастся изменить законы Правящих, его не убедят.

Лектус вздохнул и вышел из класса: пора идти на завтрак, пока кочевник не решил поднять на уши весь город известием, что Принц сбежал и явно замышляет что-то недоброе. Хотя, конечно, вряд ли…

Трапезная уже была полна учеников, от всеобщего гама хотелось зажать руками уши. Люди были слишком несдержанными, слишком шумными и эмоциональными, что в прошлом явно не пошло им на пользу.

За привычным уже столом Лектус разглядел лохматую шевелюру кочевника и рыжие волосы его сестры: девчонка склонилась к Джеймсу и что-то шептала, улыбаясь.

— Ага, конечно,- услышал Принц, подходя к столу. — Посмотри вот на него,- кочевник ткнул пальцем в Лектуса,- и теперь подумай: смог бы я без риска для здоровья провести где-то ночь с его сестрой?

— Что?- не понял Лектус, с подозрением глядя то на Алексис, то на её слегка помятого после сна братца. — Ночь с сестрой?

— Стой, не кипятись,- поднял руку Джеймс. — Просто Лекси сказала, что Ксения не ночевала в комнате, и у сестры возник вопрос, не со мной ли она была. И я, конечно, возмутился,- заметил кочевник, оглядываясь. — Кстати, а где Ксения?

— Вот это я и пыталась выяснить,- фыркнула Алексис, а Принц почувствовал тревогу: куда могла деться его сестра?- С кем она могла бодрствовать всю ночь?

Лектус не стал дальше слушать глупую беседу кочевников: направился к выходу из трапезной. К нему почти сразу присоединился Джеймс: наконец-то на его физиономии проступили признаки осознанного беспокойства.

— Как думаешь, где она? Может, занимается? Или… куда тут отправляют, если кто-то заболел?- кочевник почти наступал на пятки Лектусу, раздражая пустой болтовней. — Что, если…

— Помолчи!- Принц нарисовал дверь в комнату девушек, и Фрей, конечно же, их остановил.

— Зачем вы туда идёте? В комнате никого нет.

— Фрей, я с ними,- из-за спины Джеймса появилась Алексис,- кое-что возьмём.

Проход открылся, и втроём ребята шагнули в спальню девушек, где, как Лектус и предполагал, Ксении не было.

— Лекси, иди и проверь учебные классы, может, кто-то её видел,- Джеймс следил за тем, как Принц обшаривает вещи сестры.

— Ладно,- девушка кивнула и исчезла в голубоватом свечении.

— Ну да, я так и думал,- Лектус нашёл среди вещей сестры на тумбочке записку, адресованную именно ему.

— Что там?- кочевник засунул нос в записку и начал натужно её читать. — «Твоя сестра у нас. Не делай глупостей. Жди в шесть часов вечера в Холле. Приходи один, иначе она пострадает». Нужно сказать кому-нибудь!

— Заткнись!- прошипел Лектус, который раздумывал над запиской. — Я не подвергну Ксению опасности, а эти ненормальные явно могут причинить ей боль. Совсем головы поотрывало.

— Что же тогда делать? Ты не можешь пойти один. Они же этого и добиваются!- Джеймс метался по комнате, то и дело дергая себя за волосы. — Раздеру на куски, если поймаю!

— Её точно нет в Академии, внутри,- рассуждал Лектус, сев на кровать сестры. — Иначе Фрей, или ещё кто там у них в шпионах, обязательно бы узнали.

— На улице?! Но там ведь холодно! Она заболеет!- Джеймс шмякнулся рядом с Принцем. — Как ты можешь быть таким бездушным?! Ксения в опасности!

— И что? Какой прок, если я впаду в истерику?

— Я не в истерике! Что мы будем делать?

— Держат её в каком-то из зданий на территории,- Лектус вздохнул, представляя себе, куда бы он спрятал девушку, чтобы около суток её никто не обнаружил. — Наверное, именно на улице они её и схватили, потому что нужно было избавиться от Фрея.

— А я ей говорил не гулять одной вечером!- возмутился Джеймс, но тут же сник под уничижающим взглядом Принца.

— Нужно найти её прямо сейчас. Идём.

Слава Природе, что кочевник не стал снова задавать сто пятьдесят вопросов: поднялся и последовал за Лектусом в нарисованный дверной проём.

Принц, оказавшись в спальне, совсем не был удивлен, когда не нашёл там ни одного из горе-соседей. Что-то ему подсказывало, что без этих... тут точно не обошлось.

— Это они!- удивительно, когда не нужно, мозг Джеймса работал быстро и продуктивно. — Я их...!

— Заткнись уже!- рыкнул Лектус, доставая из ящика платок, а из него- "компас", что ему достался по какой-то странной прихоти ещё более странных гномов. Но штука всё-таки очень полезная.

— Давай найдём их и заставим отдать Ксению!

— Слушай,- Лектус повернулся к товарищу и глубоко вздохнул,- эти трое только исполнители. Они не могли знать о том, что я обязательно брошусь спасать Ксению, они вообще не знают, что она моя сестра, если ты помнишь. Они не могли своими ограниченными мозгами составить этот план. Он составлен тем, кто меня очень хорошо знает.

— Я убью твою мраморную куклу!- тут же возопил кочевник, но Принц успел вцепиться в руку Джеймса.

— Достань кольцо и пошли, надо найти Ксению, пока она не замерзла до смерти, — спокойно изложил свой план Лектус, ледяным взглядом окинув покрасневшего от гнева и беспокойства товарища. — Всё остальное — потом.

Джеймс кивнул, тут же выудил из одного из своих многочисленных карманов и надел кольцо, благо, что Принц его локоть так и не отпустил.

— Перемещаемся во двор,- Лектус показал на "компас" в своей руке, — и ищем.

Им не нужно, чтобы кто-то- даже Фрей- знал, что они уже не в комнате. Наверняка эти гоблины наблюдают за Холлом. По крайней мере, Лектус бы на их месте наблюдал, да ещё и караулил то место, где они держат Ксению.

На улице было светло и холодно; несколько группок детей играли в снежки и катались с ледяных горок. Парочки прогуливались в тени дерева. Ни одной одинокой подозрительной фигуры Лектус не заметил.

— Как мы её найдем?- прошептал кочевник, и Принц вполне понимал его растерянность: во дворе Академии насчитывалась, по крайней мере, пара десятков домиков и построек.

— Смотри на следы. Ночью был снег. Ксения должна быть там, куда мало кто или никто не ходит, иначе её бы уже обнаружили.

— А если она вообще не здесь? Где-то на улице? В городе?

— Включи мозг!- прошипел Лектус. — В город выйти незаметно нельзя, по крайней мере, как мне кажется. А на улице, на морозе, они бы не посмели её держать: если с Ксенией действительно что-то случится, им не только мы с тобой решим головы оторвать. Идём.

— А я знаю, где она!

Ребята подпрыгнули, когда рядом с ними заговорил весёлый бестелесный голос, явно принадлежащий ребёнку. Они стали оглядываться, но никого не увидели.

— А не найдёте,- рассмеялся ребенок,- я спрятался.

— Где Ксения? И откуда ты знаешь?- Джеймс вертел головой, пытаясь обнаружить говорящего.

— А я волшебник, я всё знаю и умею прятаться.

— Кто ты?

— Да плевать, кто он!- Лектус сильно пихнул Джеймса. — Пусть скажет, где Ксения.

— Нет, так неинтересно,- как-то расстроено произнес ребенок, и Лектусу показалось, что он заметил движение справа, словно перетекание воздуха. — Вы должны были меня ловить и пытаться угадать, кто я!

— Ты умственно отсталый, что ли?- зло ухмыльнулся Принц.

— Почему?- снова обиделся голос, и Лектус теперь был уверен, что видел движение.

— Потому что только идиот может торговаться, когда страдает девушка!- парень ловко схватил странный воздух — и в следующее мгновение перед их глазами предстал мальчик в жёлтой шапке и зелёной курточке. Глаза смотрели обиженно, но вся худая физиономия была исполнена озорства. И слишком уж много знакомого было в этом ребёнке. — Тьфу ты!

— Это же брат Ярика!- догадался Джеймс. Сейчас они трое были невидимы для всего остального мира, и, кажется, мальчишке это даже нравилось.

— Как вы это делаете? Становитесь невидимыми?- заинтересовался он, не пытаясь вырваться.

— Покажи, где Ксения, потом расскажем,- кочевник ухмыльнулся мальчишке, и Лектус подумал, что эта пара явно генетически схожа. Двое ненормальных!

— Ладно,- кивнул, подумав, ребенок. — Я Святик.

— Как ты узнал, где Ксения?

— Слышал мысли двух взрослых мальчиков,- пожал плечами Святик, потянув ребят за собой. Лектус и Джеймс поспешили за маленьким магом.

— Ты тоже мысли читаешь?!- возмутился Джеймс.

— Тихо!- рыкнул Принц: разорался тут! Надо было одному идти.

— Она вот там, в домике привратника, только привратника у нас нет,- улыбнулся Святик,- я её слышу. Она хорошая.

— Тогда почему ты никому не сказал, что она там?!- кочевник опять насупился.

— Почему никому? Я вам сказал,- улыбнулся Святик, вывернулся из рук Лектуса- и опять растворился в воздухе.

— Как он это делает?- изумился Джеймс.

— Плевать,- пожал плечами Лектус и достал компас. — Нужно переместиться на крыльцо, чтобы не оставлять следов. Не хочу, чтобы те, кто её похитил, раньше времени узнали о том, что шантажировать меня уже нечем.

Перемещение заняло долю секунды. Кочевник явно не успел сориентироваться- и чуть не рухнул в сугроб с крыльца. Лектус поймал его двумя руками, закатив глаза.

Дверь оказалась закрыта на щеколду. Лектус огляделся, но никого не заметил. Внутри- темнота и холод нетопленного помещения, запах затхлости и металла.

— Ксения!- Джеймс дернулся вперёд и чуть не убился, споткнувшись обо что-то на полу. Лектус отпустил его: хочет- пусть ломает себе ноги.

— Слон,- покачал головой Принц, оглядывая тёмное помещение: окна закрыты ставнями с наружной стороны. — Ксения, ты тут?

Лектус прислушался: легкий шорох раздался в дальнем конце домика, и кочевник туда уже перемещался, что-то круша на ходу. Да уж, только глухой не услышал теперь, что они тут.

— Ксения!- радостно закричал Джеймс, метнувшись куда-то за старый шкаф, и Лектус почувствовал, как в груди что-то отпустило, стало легче дышать. А он и не замечал этого.

Сестра сидела на полу со связанными руками и ногами. Джеймс уже достал из её рта какую-то тряпку, и Ксения кашляла.

— Ты как?- Принц не стал подходить ближе: девушке хватит заботы кочевника, который растирал её ладони, развязывал путы и одновременно умудрялся то приобнять её, то коснуться немного спутанных волос. — Они ничего тебе не сделали?

— Нет,- хрипло ответила она,- я только замерзла. И испугалась.

— Ничего, уже все хорошо,- Джеймс натянул на ладошки Ксении свои варежки, потом стянул куртку и укутал девушку, беря на руки. — Лектус, кольцо в кармане.

Принц кивнул, забрал артефакт, и вскоре они все трое снова перестали быть видимыми.

"Компас" перенёс их напрямую в спальню, где, вне себя от беспокойства, сидела Алексис.

— Вы нашли её! — она вскочила, обрадованная, когда они материализовались посреди комнаты. Джеймс тут же опустил Ксению на кровать и попытался закутать одеялом, но девушка лишь рассмеялась, отталкивая его.

— Всё в порядке, мне просто нужно раздеться и немного поспать,- произнесла она, стараясь успокоить обоих парней, но Лектус вряд ли был сейчас способен успокоиться.

— Отнеси её в госпиталь, пусть её там осмотрят,- кинул Принц товарищу, взглядом показывая сестре, что спорить бесполезно. Она вздохнула, но ничего не сказала.

— А ты что будешь делать?- насторожился Джеймс, помогая Ксении снять верхнюю одежду, а потом поднимая её на руки. Было заметно, как смутилась девушка, но Лектус уже начинал привыкать к этим её странным реакциям на кочевника.

— Пойду на занятия,- пожал плечами Принц.

— Иди, пожалуйста, к себе,- Ольга мягко коснулась рукой плеча Джеймса, спящего у кровати Ксении. Он вздрогнул и сел прямо, словно и не закрывал глаз. — Иди, она проспит до утра.

— Как она?- хрипло спросил парень, сонно протирая глаза и приглаживая непослушные волосы. Он обеспокоенно взглянул на золотоволосую девушку, тихо спящую на постели, отгороженной от остального помещения лазарета ширмой.

— Все хорошо. Иди,- женщина подала Джеймсу куртку, которая лежала на спинке кровати. — Уверена, что твой друг уже ждёт тебя, чтобы поведать о своих приключениях.

— Какой друг?- насупился парень.

— Ну, тебе виднее.

— Каких приключениях?

— Он привёл со двора двух неплохо избитых парней, которые хором утверждают, что упали с ледяной горки,- Ольга неодобрительно покачала головой. — Я согласна: девушек надо защищать,- она показала на спящую Ксению, у которой ещё недавно заживляла на запястьях следы от веревок,- но насилие порождает только насилие.

— Чего вы мне-то это говорите?- фыркнул Джеймс, но женщина была уверена, что кочевник жалеет, что его там не было. Люди любят прикрывать свою жестокость благородными мотивами. Но ведь Принц не был человеком... Мальчишки.

— Иди.

— А где те, кого привёл Лектус?- Джеймс вышел из-за ширмы и стал разглядывать другие кровати, но Ольга подтолкнула его прочь: здесь он мог увидеть не только воспитанника, который поплатился за своё желание причинить вред Принцу Водного мира через его сестру, но и Александра, которому, по словам Эйлин, оставались считанные часы до превращения. За одной из ширм был виден силуэт эльфийки: вряд ли она теперь отойдет от мужа хотя бы на минуту.

— Иди, завтра у тебя трудный день,- Ольга нарисовала дверь в спальню мальчиков.

— А тут бывают лёгкие?- фыркнул Джеймс. — Я приду утром,- прозвучало это как угроза, но Ольге было всё равно: её дежурство по лазарету закончилось час назад. Она бросила последний взгляд на тень Эйлин и шагнула в проём.

В комнатах, что выделил им с Лукасом Ярик, было темно и тихо: старый друг целый день где-то бродил, но, по словам Фрея, территорию Академии не покидал. Ольга вздохнула: думать о том, что случилось с Лукасом и почему, у неё не было сил. Наверное, даже не сил- эмоций, так будет вернее.

Она взяла свою куртку, замотала шарф и вскоре вышла из высоких дверей Академии в морозный воздух. Странно, но теперь у нее вошло в привычку появляться на улице в темноте: она скоро забудет, как выглядит Древо при дневном свете зимнего солнца.

— Эй!

Она оглянулась на голос, но никого не увидела. Ну, конечно.

— Святослав, выходи,- в темноте было сложно заметить мальчика-хамелеона, а вот днём она несколько раз ловила его в лазарете: Святик явно пытался пробраться к отцу, но его не пускали.

— Ярик расстроится, что ты ушла,- мальчишка появился из темноты, ошеломляя своей расцветкой: красная шапка, жёлтый шарф и ярко-зелёные унты терялись на фоне оранжевой куртки и фиолетовых варежек. Ольга даже сморгнула и решила сосредоточить взгляд на озорном личике с розовыми от мороза щеками.

— Я ещё не ушла. Ты почему здесь?

— А я всегда здесь,- улыбнулся Святик. — И я следил за Защитником.

— За Лукасом?- удивилась Ольга: даже не тому, что шестилетний сын Эйлин почему-то решил следить за лесным гостем, а тому, что он знает об уникальном даре Лукаса. Насколько знала Ольга, сейчас в Академии был лишь один Защитник, и то ещё совсем "сырой" и слишком влюблённый, чтобы уделять время постижению редкой науки.

— Пойдём, я тебе покажу!- заговорщицки прошептал Святик, хватая женщину за руку и утягивая прочь с тропинки в темноту, в сторону от ворот- туда, где все сильнее был слышен шум Синей реки, разбивавшейся о камни, падающего вниз Водопада Родства.

Ольга позволила мальчику вести её за собой, ступая по глубоким сугробам. Она хорошо видела в темноте: в Дозоре их многому учили, и сейчас ей не было страшно. К тому же, чего бояться на территории Академии в компании мальчика, который слышит чужие мысли и умеет сливаться с окружающим пейзажем? В компании Святика, как и в присутствии его брата, не было ни страшно, ни больно.

— Смотри,- прошептал Святик ей на самое ухо, когда шум реки стал почти грохотом, а впереди появилось подвижное синее сияние. Святик присел на корточки, и Ольга последовала его примеру, вглядываясь в то, что ей показывал мальчик.

Почти на самом берегу реки стоял Лукас, его было очень хорошо видно в подвижном голубоватом сиянии, которое кружилось вокруг него, словно сгустки энергии. И чем больше свечение двигалось, тем ярче оно становилось.

— Подводные феи,- вырвалось у женщины, когда она увидела, как ещё несколько фонариков появились из воды и присоединились к танцу света вокруг стоящего Лукаса. Мужчина протянул руку- и вот на его ладонь присело маленькое существо, крылышки за спиной феи трепетали, с них капала вода.

— Не только,- Святик показал рукой куда-то в сторону, и теперь она заметила, что на берегу, кроме Лукаса и фей, есть ещё много разных живых существ. Она почти сразу увидела волков, что лежали на самом берегу, серым выделяясь на фоне снега. К ногам Лукаса бочком подбирались странные существа, похожие на одетых бобров, только с носиками-хоботками и смешными ушами, прижатыми к затылку. Наверное, это они издавали в морозной тиши хрюкающие звуки. Самый маленький из них прижался к ноге Лукаса и обвил лапками.

Ольга улыбнулась и посмотрела на Святика: мальчик восторженно следил за вознёй двух зайчат, которые даже не обращали внимания на присутствие волков. Откуда-то от водопада к Лукасу подлетело зеленое облако, которое с феями устроило возню, освещая все вокруг: и реку, которая ещё не покрылась льдом, и волков, и смешных существ у ног Лукаса, и зайчат. Там, где пролетало зеленое облако, из-под снега появлялись бутоны фиолетовых цветов, и они тоже светились. И снег искрился, словно покрытый драгоценными камнями. А посередине всего этого стоял Лукас, лицом к реке, и Ольга не знала, как ему это удается и о чём он думает, стоя посреди магического мира в своём самом прекрасном проявлении.

— Он и есть магия,- прошептал Святик,- часть этого мира. А ты- нет.

Ольга посмотрела в глаза мальчишки: детские, смешливые глаза ребенка, который может слышать много того, что недоступно другим людям. Наверное, поэтому он иногда говорил слова, которые не ожидаешь услышать даже от взрослого. Такое же ощущение было у неё, когда она общалась с Яриком. Тогда, раньше. Мудрость братьев не была дана им от рождения, они впитали её вместе с мыслями этого мира.

— Всё будет хорошо,- Святик на миг обнял её, и Ольга замерла, не зная, как реагировать. — Кстати, скажи твоему другу, что я всегда мечтал познакомиться с Беготом.

Она понятие не имела, кто такой Бегот, но Святослав не дал ей шанса спросить: он буквально растворился в морозной темноте, оставив Ольгу наедине с магическим миром, центром которого сейчас был Лукас.

Она вздрогнула, когда что-то коснулось её ноги: из темноты на неё смотрели два пугливых глаза на сморщенной пушистой мордочке. Зверёк был похож на енота, только передвигался на задних лапках и смешно шамкал губами.

— Привет,- прошептала Ольга, осторожно протягивая к незваному гостю руку. Он отскочил и замер, все ещё глядя на неё, словно приманивая. Она вздохнула и поднялась на ноги, осторожно ступая. Зверёк тут же побежал, смешно перебирая лапками, к Лукасу.

И внезапно всё закончилось: словно погасили свечи. Темнота окутала берег, только шум воды все ещё гремел в ушах.

— А, это ты,- услышала она голос Лукаса,- дай руку.

Она ощутила его пальцы, сжавшие локоть, и увереннее подошла к нему, пытаясь разглядеть берег.

— Прости, я всех распугала.

— Они вернутся,- хрипло ответил Лукас,- они всегда возвращаются. Они здесь живут.

— Я никогда их не видела,- прошептала Ольга, всё ещё сожалея, что своим появлением прекратила эту сказку.

— Ты не смотрела,- в голосе Лукаса была, кажется, горечь, но женщина не была в этом уверена. — У тебя была своя магия.

— Ты и раньше с ними... встречался?

— Садись,- вместо ответа мужчина подвел её к берегу: там было упавшее дерево, свободное от снега. Ольга осторожно опустилась на него, глядя на бегущую прочь тёмную воду. Лукас сел рядом, он молчал и почти не двигался. — Они вернутся.

Несколько минут прошли в темноте, а потом она увидела: под водой медленно и как-то несмело загорелись огни, они поднимались к поверхности, пока не взвились в воздух. Сквозь шум воды не сразу, но донеслись до Ольги тихие голоса подводных фей: они словно напевали какую-то едва слышную мелодию.

— Они тебя знают,- спокойно проговорил Лукас. — Они всех нас знают.

Ольга заворожено следила за феями, что уже смелее кружились в воздухе. Их становилось всё больше и больше, пока к ним не присоединился зелёный туман, и берег снова засиял красками, и теперь она сидела посреди этого чуда зимней ночи. И в свете фей из темноты снова выступили смешные существа, передвигавшиеся бочком, а крошка, похожий на енота, примостился рядом на бревне и преданно смотрел женщине в глаза.

— Беготы трусливы, поэтому умеют очень быстро передвигаться, хоть и делают вид, что похожи на раков,- тихо пояснил Лукас, кивнув на смешных существ, что уже подошли и замерли. Самый маленький снова вцепился в ногу Лукаса. — Очень преданные, и могут пробраться в любую щель- хоть среди камней, хоть под водой. Тут есть свои, но эти не местные. Пришли за мной.

Ольга уже иначе посмотрела на существ, которых называли Беготами: словно это была семья, которую Лукас ей представлял.

— И много их? Беготов?- тихо спросила Ольга, боясь их снова спугнуть.

— Много. Здесь живут где-то около двухсот, они те ещё хитрецы. Находят норки бобров и выгоняют тех. Так и живут. Вот эти пока ещё в поиске,- Лукас протянул руку и погладил голову малыша, что прижался к его ноге. Ольга оторвала взгляд от играющих фей и посмотрела на Лукаса: в свете магических существ он казался очень усталым и даже измождённым, но при этом каким-то умиротворённым.

— Ты вернёшься туда? Домой.

— Пока нет. Сфинкс попросил помочь с Защитником,- покачал головой Лукас.

— Ты остаешься только из-за этого?

— Нет,- он наконец-то повернул к ней лицо. Ольга пристально смотрела в его глаза, пока он не отвернулся. Лукас поднялся, и от этого резкого движения мир снова погас, и существа разбежались с тихим шорохом. — Идём, тут холодно.

— Умеешь ты все испортить,- заметила Ольга, вставая. Он только хмыкнул в темноте, и впервые за долгое время ей захотелось улыбнуться.