Синяя стрела (джен)

Вербовщик с номером 112-08 уже в четвертый раз за последний час проверил свой терминал. И недовольно вздохнул.

От его информаторов на Камале по-прежнему не было ничего слышно. И это его очень тревожило. Заставляло сомневаться в том, правильно ли он все сделал.

Разумеется, неправильно. Нельзя было полагаться на дилетантов и передавать Объект 112-08-12 для наблюдения своим помощникам. Обычно Вербовщик так не поступал, но в этот раз ему пришлось рискнуть: возникли неотложные дела, в ход которых он должен был вмешаться. Он отвлекся от возложенного на него задания всего-то на пол стандартного дня — и получил результат: Объект наблюдения исчез. Его помощники, чью работу он оплачивал из собственного кармана, не справились с элементарным и не смогли отследить перемещения Объекта.

И это была ошибка. Прежде всего, ошибка Вербовщика 112-08, и именно ему придется её исправлять, а не тем дилетантам, на которых он необдуманно положился.

Восьмой вербовщик на Камале ненавидел, когда что-то шло не по плану. Свою работу он безмерно уважал и ценил, знал досконально все аспекты её проведения: поиск перспективных сотрудников, определение потенциала Объекта, наблюдение и, самое важное, — обеспечение согласия на работу в Организации. Работа была не пыльной, без особого риска, не предполагала никаких открытых столкновений, а платили за неё очень хорошо.

У всех Объектов наблюдения была своя ротация, придуманная и введенная в работу Организации именно Восьмым Вербовщиком, основанная на условной оценке потенциала наблюдаемого Объекта: восемь ступеней, из которых восьмая — самая высокая. Именно такими объектами и занимался Вербовщик — одна из его прерогатив, как создателя этой ротации.

И вот, как говорится, на старуху нашлась проруха. Профессионал допустил оплошность — доверился дилетантам.

Конечно, сам Объект наблюдения был весьма непрост. Очень перспективен: физически подготовлен, имел разнообразные навыки и лидерские качества, острый ум, умел планировать сложные операции и руководить ими, а также, что было немаловажно, испытывал обоснованное презрение к некоторым расам — всего этого должно было хватить, чтобы присвоить Объекту наивысшую ступень потенциала. Вместе с тем, у Восьмого все же оставались некоторые сомнения по поводу привлечения Объекта к работе с Организацией. Здесь требовался совершенно особый, обдуманный подход.

Обеспечить согласие было недостаточно для Объекта такого уровня. Острый ум мог анализировать и сопоставлять, делать выводы — такие мозги нельзя было запудрить всего лишь идеями о превосходстве собственной расы или же обычными материальными благами. Тут нужно было применить что-то другое, более сильную эмоциональную привязку, которая обеспечила бы не только желание к сотрудничеству, но и то, что гораздо крепче — преданность.

И именно разрешение этой задачи не давало Вербовщику спокойно приступить к фазе непосредственного контакта с Объектом вот уже три месяца.

Однако сейчас, на фоне новых событий, эта задача уступала первое место другой — поиску.

Восьмой выключил свой терминал. Пора было выходить на улицы и начинать собирать информацию. Для этого ему не требовалась экипировка: ни броня, ни тонны оружия, — лишь умелый грим, придававший ему вид простого горожанина, спрятанный за поясом пистолет, нож в сапоге и портативный генератор щитов на ремне, в чьи функции входило уберечь своего обладателя от случайной пули.

Сейчас такие приспособления стоили необычайно дорого. Их разработали лишь пару лет назад, производство стоило огромных денег, и позволить их себе могли лишь состоятельные люди или организации. Разумеется, на черном рынке можно было купить по дешевке какой-нибудь списанный экземпляр, но полагаться на него особо не стоило. Да и гораздо проще и дешевле было приобретение полноценной экипировки со встроенным генератором. Но Организация, на которую работал Вербовщик, была довольно обеспеченной в плане финансов, а главное — с мозгами, так что такие статьи расходов руководители считали обоснованными и полезными.

Полезность — вот главный принцип работы Организации. Она действовала пока тайно, но её лидер уверял, что это временно. Самым важным сейчас было накопить ресурсы, достаточные, чтобы однажды заявить о себе открыто: раскинуть сеть шпионов по всей галактике, набрать полезных сотрудников, внедриться во всевозможные ячейки общества, от политических до криминальных, провести ряд исследований и модернизации, чтобы получить в предстоящем противостоянии с Альянсом и Советом козыри, построить базы и лаборатории. И все это за счет средств таинственных спонсоров. Словом, накопить силы, чтобы однажды стать полноправным игроком на шахматной военно-политической доске галактики.

И Вербовщик верил всей душой, что такой день скоро настанет. И он хотел дожить до этого дня, хотел стать частью новой внушающей ужас и трепет силы, название которой — "Цербер" — будут шептать с уважением и страхом.

Но а пока он выполнял свою работу, и это у него всегда выходило чисто и профессионально. До сего дня.

Внезапно его терминал издал звук входящего сообщения. Мужчина тут же активировал его и прочитал понятные только ему фразы: "ВАМ НУЖНЫ НЕРЕАЛЬНЫЕ СКИДКИ??? Тогда наш магазин "СПАЛЬНОЕ ЛОЖЕ" — это то, что вам прописано! ПЕРВЫЙ среди конкурентов, ПЕРВЫЙ во всем! Спешите — предложение ограничено!"

Получатель нахмурился. Сообщение его встревожило еще сильнее, но он приказал себе не поддаваться тревоге. Он прекрасно понял, чего от него хотели.

СКИДКА — кодовое слово для немедленной связи с Организацией.

СПАЛЬНОЕ ЛОЖЕ — кодовое имя для конспиративного штаба "Цербера" на Камале.

ПРЕДЛОЖЕНИЕ ОГРАНИЧЕНО — выйти на связь срочно.

ПЕРВЫЙ...

Вот это слово и взволновало Вербовщика. Это означало, что с ним на связь хочет выйти сам лидер Организации, что было крайне необычным: Призрак — а именно так его звали — никогда не общался напрямую с вербовщиками, чтобы исключить свою связь с ними. У вербовщиков была своя точка связи и сбора, своеобразный Штаб, состоящий из десяти сотрудников, отслеживающих работу всех агентов по вербовке в различных точках галактики. Именно они занимались координацией и оснащением своих агентов. Они не указывали на Объекты, поскольку это была не их работа. Когда агенты находили новых людей, они предоставляли Штабу все отчеты о своем Объекте: этапы вербовки, психологические портреты, обоснование потенциала.

Но чтоб сам лидер Организации связался с вербовщиком? Такого еще не случалось. По крайней мере, Восьмой об этом не слышал. Несмотря на то, что за всеми ячейками Организации неотрывно следило око одиозного и загадочного лидера, вербовка — все же не та сфера деятельности, которая, даже при всей важности, могла заинтересовать его непосредственно.

А это означало, что случилось нечто важное.

Восьмой быстро покинул арендованную квартиру на Камале, располагавшуюся в одном из неблагополучных районов Уджона, и, наняв такси, велел водителю отвезти его в западную часть города. Оттуда он намеревался пойти пешком квартала три, чтобы запутать свой след и выявить хвосты, если таковые были, хотя с 99-процентной уверенностью он знал, что хвостов нет. Он работал очень осторожно. Но все же решил перестраховаться — и именно это он считал проявлением профессионализма.

Водитель такси, оказавшийся батарианцем, смерил его презрительным взглядом. А потом всю дорогу фыркал и держал голову, наклонив в правый бок.

Вербовщик игнорировал это батарианское отвращение к собственной персоне. Проведя на Камале два года, он понял, насколько бессмысленно пытаться подружиться с батарианцем. Вражда между расами за последние пятнадцать лет, то обостряясь, то снова спадая, маскируясь под политические переговоры, настолько прочно впиталась в кровь каждой из сторон, что единственное средство для примирения было только в одном — в масштабной кровавой резне. Нужно было пустить кровь и тем, и другим, чтобы после войны осталось настолько мало, насколько её хватит лишь для урегулирования конфликта.

Вербовщик умел ждать. Он был уверен, что время, когда батарианцы получат по заслугам, еще настанет. А сейчас у него другие дела.

Расплатившись с водителем и снова проигнорировав его признаки неуважения, мужчина, даже не оглядевшись, сразу же зашагал в противоположном от конспиративного штаба "Цербера" направлении. Через пару минут он остановился, якобы чтобы взглянуть на какую-то витрину, но на самом деле аккуратно изучал лица вокруг. Потом пятнадцать минут он плутал между домами и снова изучал лица.

Никого подозрительного он не заметил. Но на всякий случай Вербовщик зашел в многоквартирный дом и, немного переждав, вышел уже с запасного выхода. И направился переулками обратно.

Навстречу ему попадались кроганы, ворка, элкоры и еще много чуждых его миру физиономий. Людей было крайне мало, и это понятно: Камала была батарианской колонией, а сейчас не самое удачное время светить здесь своим человеческим лицом. В основном, люди приезжали сюда лишь по делам бизнеса. Или в качестве рабов. Последних особенно стало много за последний год.

Гегемония считала рабство своей привилегией. А так как конфликт между расами, словно гнойник, все нарастал и разбухал, батарианцы считали долгом чести иметь в своей власти несколько рабов-людей. И даже самый малосостоятельный четырехглазый мог потратить все свои средства, лишь бы купить такого раба, а потом поносить и унижать его на улицах своего города. Несмотря на все попытки Альянса прекратить торговлю людьми, на Камале она только набирала обороты.

Вербовщику было жаль рабов, попадавшихся на пути. Но ничем помочь он им не мог. Его лучшая помощь — сделать так, чтобы "Цербер" стал силен, как никогда. И стер с лица Галактики всех четырехглазых, синекожих и прочих уродующих мир созданий. Или показал, где им самое место.

Он добрался до большого строения фирмы "Спэйс-Эйр", занимающейся космическими перевозками крупногабаритного груза. "Спэйс-Эйр" была дочерней компанией быстро развивающейся корпорации "Корд-Хислоп Аэроспейс", но перевозка грузов "дочки", как и производство космических кораблей "мамочки" было всего лишь прикрытием для деятельности "Цербера", причем ни директора, ни тем более сотрудники не имели об истинном положении вещей ни малейшего понятия. Они просто работали, получали свою зарплату и расходились по домам. Как люди, так и представители других рас, что еще раз должно было подчеркнуть "толерантность" корпорации и её "прозрачность".

Но Вербовщик не собирался встречаться ни с кем из персонала, кроме одного-единственного охранника у заднего входа. Добравшись туда, Восьмой быстро кивнул охраннику и нырнул внутрь, в служебные помещения, а потом, быстро преодолев их и ни на кого не наткнувшись, спустился по лестнице в подвал.

Именно там, за закрытой за семью печатями дверью, и начиналась жизнь Организации. Мужчина прошел сканер сетчатки и отпечатков пальцев, и, получив доступ, тут же скрылся за металлической дверью, ведущей в мир шпионов и тайных операций.

Он спустился по лестнице и зашел в лифт, который доставил его на уровень ниже поверхности планеты.

Створки лифта открылись, и мужчина зашел в просторное хорошо вентилируемое помещение. И не подумаешь, что оно находится под землей: здесь было светло, свежо и даже уютно. Три агента сидели за своими мониторами, но при появлении гостя головы поднялись, впрочем, глаза взглянули без особого интереса. Полевые агенты среди бумажных и компьютерных крыс считались сотрудниками рангом ниже, и Вербовщик только усмехался над таким глупым заблуждением. Именно полевые агенты, шпионы и диверсанты были костяком "Цербера", но никак не умники, умевшие сводить дебет с кредитом.

— Вы заставили нас ждать, — раздался женский голос сзади, и мужчина повернулся. Он уже знал, кому принадлежит этот голос — агенту Проайс, этой железной суке, которая временно управляла ячейкой Организации на Камале.

Это была женщина лет пятидесяти, хотя по её ровному, без единой морщинки лицу этого нельзя было сказать. Просто Восьмой когда-то видел её личное дело, где значился возраст. Волосы её были аккуратно уложены в пучок, глаза подведены карандашом лишь слегка. Строгий деловой костюм и очки подчеркивали ореол стервозности, окружавший эту даму.

— Я проверял, нет ли хвоста, — спокойно отозвался прибывший. — И это в ваших же интересах.

Проайс смерила его холодным взглядом.

— Идем в центр связи. Он хочет поговорить с вами.

— Знаете о чем? Это необычно.

— Понятия не имею, — отрезала она. — Если бы мне полагалось это знать, я бы знала. Но спрашивать — это не мое дело.

Она провела мужчину мимо компьютерных крыс и, набрав код, вошла в другое помещение, гордо именуемое "центром связи", хотя здесь было почти не развернуться. Впереди висел большой монитор для передачи видео сигнала, консоль располагалась ниже. Вербовщик уже бывал здесь ранее, когда связывался со своим координатором. Обычно он отправлял свои отчеты о проделанной работе через зашифрованные каналы в экстранете, но иногда, когда ему требовались особые указания, приходил сюда.

Видеосвязь была достаточно затратной здесь, на Камале, но Призрак выделял огромные средства для того, чтобы его сотрудники могли связаться с Организацией из любых мест Галактики. Вербовщик как-то слышал, что скоро начнется оснащение всех конспиративных точек современными коммуникаторами голосвязи. Но пока это нововведение доберется до Камалы, приходилось довольствоваться тем, что есть. И то видеосвязь здесь, под землей, была настроена превосходно, так что это можно было считать настоящей роскошью.

— Оставлю тебя, — бросила Проайс напоследок и закрыла дверь.

Вербовщик нажал кнопку вызова. Ему пришлось подождать несколько минут, прежде чем ему ответили, и за это время он успел привести мысли в порядок.

На экране появилось изображение незнакомого мужчины в элегантном костюме, темными волосами с появляющейся сединой и строгими голубыми глазами, как будто смотрящими не на собеседника, а насквозь. На красивом лице мужчины невозможно было ничего прочитать — несомненно, он прекрасно владел своими эмоциями, не позволяя себе выдавать их.

— Хэнк Мастерс, — начал говорить лидер Организации, и голос его был спокоен и ровен, но тверд, как камень. — Так ведь твое имя?

Сотрудник "Цербера" коротко кивнул.

— Это имя принадлежало мне до того, как я вступил в Организацию. Теперь я — Вербовщик 112-08.

— Да, я знаю, — сухо ответил Призрак. — Я читал твое личное дело. У тебя прекрасные результаты по вербовке. И как Вербовщик — 112-08 ты полезен для нашего дела, и я высоко ценю твою полезность.

— Благодарю, сэр, — ответил тот, понимая, что сейчас его босс перейдет к главному. Не похвалить же его он хотел.

— Но как показывает мой опыт, — продолжал лидер, — всем нам время от времени приходится носить разные маски. И сейчас мне нужен именно Хэнк Мастерс, а не Вербовщик-112-08.

— Сэр?

— Нам поступила очень тревожная информация, — пояснил тот. Его доселе опущенная рука вдруг появилась в кадре вместе с сигаретой. Призрак ленивым уверенным движением сделал короткую затяжку, потом снова опустил её. Этот его жест — по-настоящему хозяйский — наверняка не нес в себе никакой цели еще раз показать, кто тут главный. Это было и так ясно. Скорее всего, это просто привычка. — Нам нужно разыскать одного человека. Его зовут Хоакин Фрост. Необходимо найти его и доставить в "Цербер". Не важно, в каком состоянии, лишь бы живым. Можете накачать его наркотиками, если потребуется.

— Простите, сэр... — Вербовщик очень аккуратно подбирал слова, — но это не моя сфера. У меня нет необходимых навыков.

— Вы были когда-то солдатом Альянса, не так ли? — Призрак пробуравил его ледяным взглядом. — В вашем личном деле написано, что вы имеете соответствующие навыки. Этого достаточно для задания. К тому же, кроме вас на планете нет никого с более высоким уровнем подготовки. Мой агент, который занимался этим делом на Омеге, недоступен сейчас для продолжения.

Недоступен? Это слово не понравилось Вербовщику. Агент погиб?

— Так что вам придется заниматься этим делом, пока я не найду того, кто вас заменит, и не отправлю к вам, — Призрак говорил так, что все возможные возражения просто таяли в воздухе до того, как были произнесены. — Но это займет время. И мы можем упустить этого человека. Мой помощник отправит вам все необходимые данные.

— Хорошо, сэр, — кивнул Вербовщик.

Призрак вдруг еле заметно улыбнулся. Ничего веселого в этой улыбке не было.

— Кстати, я ознакомился с вашими отчетами по текущей вербовке, — сказал он. — Вы уверены, что эта женщина нам подходит?

— Думаю, она подходит просто идеально, — не стал скрывать его собеседник, внутренне подобравшись, так как его босс ступил на опасную почву и может задать неудобный вопрос. Но тот кивнул, снова скривив губы в усмешке, на этот раз с оттенком загадочности.

— Иногда эта Вселенная преподносит нам сюрпризы, — прокомментировал он. — Новая миссия напрямую связана с вашей работой.

— Почему вы так считаете, сэр? — осторожно спросил Вербовщик.

Тот не стал отвечать.

— Отправляйтесь по координатам, которые будут вам переданы. Найдите необходимого человека. И там, Хэнк, вы, вполне возможно, и найдете свой утерянный Объект. Удачи.

Призрак резко отключил связь. А Вербовщик еще какое-то время глядел в темный экран, пытаясь переварить услышанное. Следовало догадаться, что лидер Организации всегда в курсе происходящего и что от него невозможно что-либо утаить. Наверняка, кто-то шпионил за всеми агентами на Камале и докладывал обо всех их действиях или ошибках.

Что ж. Придется с этим смириться. И выполнить свою работу. Тем более, если это поможет найти Объект 112-08-12.