Нин Шу задавалась вопросом: сможет ли Малаша теперь пролезть в постель к Иоанну, раз он уже расценил её поступок как предательство? От этой мысли ей стало легче. Малаша была тем самым волком, что кусает кормящую руку. В прошлой жизни, став фавориткой Царя, она из кожи вон лезла, чтобы строить козни Наталье. Но Иоанн терпеть не мог неверности — возможно, в этой жизни её путь к власти закончится, не успев начаться.
— Наталья, душа моя, навещай меня в Кремле, не забывай, — Царица Анастасия протянула руку и сжала ладонь Нин Шу, одновременно пристально оценивая её наряд.
Сегодня Нин Шу оделась с вызывающей роскошью: на ней был летник из тяжелой золотой парчи, расшитый жемчугом, а волосы уложены в сложную косу под изящным венцом. На ногах — сафьяновые сапожки, густо инкрустированные речным жемчугом. Этот наряд не просто украшал её, он подчеркивал каждую черту её лица, делая образ ослепительным. Даже величественная Царица на её фоне выглядела как-то блекло.
Нин Шу специально вырядилась так, чтобы все видели: она не сбегает из дворца, поджав хвост. Когда Даниил Холмский вернется, никто не посмеет сказать, что царевна заперлась на своем подворье от великого горя и разбитого сердца.
Пальцы Анастасии дрогнули, в глазах мелькнула зависть. Она-то надеялась, что весть о смерти воеводы раздавит золовку. Кто же знал, что та так быстро оправится и станет еще краше?
Царица использовала Наталью в своих целях, как и все остальные женщины в тереме. В глубине души она люто завидовала тому, как Иоанн выделяет сестру. Вот и сейчас — столько людей пришло её провожать! Ни одна другая царевна не удостаивалась такого почета. Царь не баловал так даже собственных дочерей.
Нин Шу аккуратно высвободила руку из хватки невестки, обменялась с ней парой дежурных фраз и повернулась к брату:
— Наталья уезжает, брат-государь. Береги себя, не утруждайся сверх меры.
Иоанн коротко бросил «хм» и кивнул:
— Поезжай.
С помощью Дуняши Нин Шу поднялась в тяжелую колымагу, украшенную резьбой, позолотой и вставками из нефрита. С четырех углов крыши свисали золотые бубенцы, мелодично позвякивая на ветру. Пара дюжих коней нетерпеливо била копытами, пуская пар из ноздрей.
Опустившись на мягкие собольи подушки, Нин Шу наконец выдохнула с облегчением. Наконец-то она покинула Кремль! Она прикрыла глаза и, убаюканная качкой, быстро провалилась в сон.
Дуняша, видя, что хозяйка спит, не смела шелохнуться. Она стояла рядом, почтительно склонив голову. Ей казалось, что с тех пор, как царевна очнулась, она стала видеть людей насквозь. Малашу она раскусила в миг. Дуняша чувствовала, что и её собственные тайные думы для хозяйки больше не секрет.
В колымаге было тихо. Лишь звон бубенцов смешивался с мерным ритмом лошадиных копыт.
Спустя какое-то время Дуняша осторожно коснулась плеча Нин Шу. Та открыла глаза, и служанка доложила:
— Матушка-царевна, прибыли. Вот и подворье ваше.
Нин Шу кивнула и медленно вышла из экипажа. Она задрала голову, глядя на высокие дубовые ворота, над которыми красовалась резная надпись: «Подворье Царевны Натальи».
Эти слова были выведены рукой самого Иоанна, когда строительство было закончено. В самом начертании букв чувствовалась суровая, властная аура — сила, способная подмять под себя весь мир. Эта энергия никак не вязалась с тем холодным и сдержанным образом, который Иоанн обычно демонстрировал окружающим.
Глядя на эту надпись, можно было понять: этот человек ничего не делает просто так. Рано или поздно он станет великим правителем, которого запомнят за его железную волю и талант.
Нин Шу вдруг пронзило осознание. Раз Иоанн — государь, который живет интересами своей страны, ей нужно сосредоточить внимание не на его личных капризах, а на том, что дорого ему: на делах государства и благе подданных.
Ах. Первоначально она думала, что эта задача будет простой, но ее ожидания были разрушены. Иоанн оказался большим боссом, с которым ей придется иметь дело.