Воля Дождя (джен)

— Наруто-кун, ты был прав, — с улыбкой сказала Карин, едва они дошли, сдали свитки, выслушали туманное приветствие джоунина, сообщившего, что вторая часть экзамена для их команды завершена. — Решение ночевать в башне определенно верное.

Хаку согласно кивнул. Даже несмотря на потраченное на разговор с Орочимару время, команда Наруто пришла довольно быстро; их опередили лишь три команды, одна из которых была командой Гаары. А посему ребята могли спокойно позволить себе плотно поужинать и выспаться.

Следуя привычке всегда оставаться начеку, Узумаки попросил Карин доложить обстановку. Новость, которую та сообщила, заставила его задуматься.

— Орочимару в башне.

Что только это саннин здесь забыл? И как, черт возьми, целый штаб джоунинов не замечает, что среди них затесался чужак со слишком сильной для простого джоунина чакрой?

— Это для нас плохо? — задал вопрос Хаку, тихо подошедший и севший возле Наруто.

— Наверное, нет, — задумавшись, выдал Узумаки. — Если, конечно, старый змей не решил сорвать экзамен по собственной прихоти или одному ему понятному плану.

Этот момент следовало обговорить с ним заранее, запоздало подумал Наруто. На третий этап традиционно собираются представители разных деревень ниндзя, чтобы посмотреть на потенциал будущих бойцов. В общем-то сам Узумаки преследовал ту же цель, но она была лишь одной из списка; еще больше желал он продемонстрировать свою мощь, чтобы заявить миру о Дожде. И если Орочимару вздумает сорвать экзамен, Наруто это будет вовсе не на руку.

Впрочем, пытался понять логику саннина Узумаки, тому вовсе не выгодно это делать. Да и не в его характере — насколько Наруто знал от отца, Орочимару предпочитал действовать хитростью, исподтишка. Нападать на Саске (которого Наруто и без того ему пообещал) на глазах у целой скрытой деревни — не лучшая тактика. Скорее всего, Орочимару, как и многие другие, просто пришел оценить навыки экзаменуемых.

— А вдруг он расскажет о вашем договоре? — заволновалась Карин.

Вместо ответа Узумаки усмехнулся и в упор уставился сначала на Карин, потом на Хаку.

— Смотрю, кто-то, сидя в палатке, времени зря не терял, а навострил уши.

— Ты забыл про мой кеккей-генкай, Наруто-кун, — улыбнулся Юки. — Я использовал одну из вариаций техники Демонических ледяных зеркал, а потому мы не только слышали, но и отлично видели, что происходило снаружи.

Может, товарищи и ожидали от Наруто критики, но тот лишь рассмеялся, подняв палец вверх. Узумаки и сам был из тех, кто считал, что любопытство — не порок, а скорее даже наоборот, и не раздумывая, поступил бы также.

— Орочимару определенно не тот, кого можно так просто поймать и отвести в АНБУ для дачи показаний, — Наруто попытался развеять опасения Карин. — А рассказывать ему самому какой прок?

Конечно, если бы в Конохе узнали, что один из экзаменуемых генинов организовал похищение другого генина, обменяв его при этом на Саске Учиху, которого также планировал увести из Листа, Наруто бы пришлось несладко. Но пока что угрозы разоблачения он не чувствовал.

— Если Орочимару обнаружат, могут связать пропажу экзаменуемого с его появлением, — подметил Хаку.

— Могут, — согласился Узумаки. — Но свяжут именно с ним, а не со мной. Меня пока это устраивает.

* * *

— Что ж ты за человек такой? Не похож ведь совсем на испуганного или выдохшегося, — размышлял Наруто о Кабуто, который, едва экзаменатор предложил отступить тех, кто болен или боится, добровольно выбыл из игры. Причем уходил не с видом побитой собаки, а с гордым взглядом победителя, что было более чем нетипично.

Впрочем, как решил Наруто, о Якуши можно подумать позже. Сейчас надо было решить вопросы, связанные со своей командой.

— Откажись от поединка, — шепнул Наруто Карин. — Ты ирьенин, а не боец.

На ее лице отразилось разочарование из-за его недоверия. Но как рассудил сам Узумаки, это было вовсе не недоверие, а расчет. Никто не мог предугадать, как распределятся пары. Если бы против Карин поставили Сакуру, он бы ни мгновения не волновался. Но если, шинигами упаси, Гаару?

— Ты очень нужна нашей команде, — продолжил он. — Как ирьенин и как сенсор. Твои способности уникальны; ты сама уникальна. Я не хочу потерять тебя так бездумно.

После его слов ее бледные щеки стали пунцовыми в цвет волос.

— Т-ты действительно так думаешь, Наруто-кун?

— Конечно.

Наруто не врал. Потеря Карин стала бы трагедией для его команды. Разве что только она могла заподозрить в его словах личные чувства, которых, увы, у Наруто не было.

Повинуясь приказу лидера группы, Карин покинула состязание, чтобы вернуться на смотровые позиции. Узумаки тем времени повернулся к Хаку.

— Сначала минут пять потяни время, а потом победи быстро и эффектно, отправив в нокаут с одного удара. Но не убивай.

— Понял, — ответил Юки.

Наруто и сам собирался поступить тем же способом. Уверенным взглядом будущего победителя осматривал он зал поединков. И с упоением отметил, что большая часть присутствующих так или иначе бросают на него взоры. Кто-то украдкой, сразу же отводя взгляд, а двое открыто. Саске, который на удивление был тише воды и ниже травы, сидел со своей командой в углу, но взгляд от Наруто не отводил. Его бесхитростная прямолинейность забавляла Узумаки. Хорошо, впрочем, что Учиха не болтун, тут же подумал Наруто, иначе об их договоре знала бы уже вся Коноха.

И Гаара — этот смотрел на него злобным пронзительным взглядом. Кажется, Собаку тоже уже понял, что Учиха кроме легендарной фамилии и шарингана ничем похвастаться не может, следовательно, единственным своим конкурентом видел Узумаки. Наруто и сам, предоставь ему выбор, определил бы себе в соперники Гаару. Этот бой, по крайней мере, должен был быть интересным.

Первым поединком объявили Саске против какого-то шиноби Травы. Наруто особого интереса к бою не проявил; способности Учихи были ему уже известны, а результат не столь важен — если Саске проиграет, экзаменатор остановит бой, не дав его прикончить, и этого достаточно. Но тот на удивление сумел выиграть, после чего бросил в сторону Наруто многозначительный взгляд. Захотел получить одобрение от нового сенсея?

Впрочем, даже кивком головы его Узумаки не удостоил, вернувшись к своему основному занятию — наблюдению и поиску достойных. Для него, как для шиноби, принимавшего участие в заданиях и битвах Акацуки, смотреть на разворачивающиеся поединки было чертовски скучно. Отметить можно было лишь Канкуро (неплохая марионеточная техника, хотя, разумеется, не дотягивает до уровня Сасори) и красотку Темари, которая так эффектно и резво победила соперницу, что Наруто не удержался и поддержал ее улюлюканьем (чем, кажется, вызвал недовольство Карин).

— Из оставшихся шиноби пока лидирует Песок, — размышлял вслух Узумаки, делясь наблюдениями с подсевшим к нему Хаку. — А вот Лист меня крайне разочаровал.

Даже тут Наруто не отказал себе в комфорте: пока остальные команды, скучившись, стояли возле ограждений, он притащил стулья и закуски. А кто сказал, что так нельзя?

— Зато из Суны в третий этап прошла одна команда, а из Конохи целых четыре, — подметил Юки.

— Вечный вопрос — что эффективнее: несколько сильных шиноби или же несколько десятков слабых?

Хаку не успел ответить, так как следующим объявили его бой. Против Сая.

За команду Наруто не болели; лишь пристально следили, кто с живым интересом, кто с нескрываемым испугом в глазах. Кажется, те, кто хоть что-то смыслил в искусстве ниндзя, уже понимали, чем закончится этот бой. Сай, впрочем, биться не отказался.

Саске и Сакура дрожали всем телом, глядя, как Хаку в точности воспроизвел технику Демонических зеркал, свидетелям которой они уже были в прошлом, разве что на сей раз в ловушке оказался Сай. Наруто и Карин победно улюлюкали, вскидывая вверх кулаки. Юки оказался на редкость пунктуальным, выдержав ровно пять минут, как и просил Узумаки, а потом пронзил тело Сая ледяными иглами. Тот так и не сумел ничего противопоставить его техникам.

— Жизненно-важных органов не повредил, в больнице он быстро придет в себя, — отчитался Хаку после возвращения к Наруто.

— Ты молодец, — Узумаки остался доволен как самим Юки, так и эффектом, который произвела его быстрая и безоговорочная победа.

Затем объявили следующий бой. Узумаки Наруто против Неджи Хьюго.

Гаара зыркнул злобным взглядом, недовольный тем, что выбор пал не на него. А вот Наруто, напротив, подумал, что расклад не столь уж плох. Джинчуурики все равно доставят в Аме, где Наруто, когда вернется, еще не раз сумеет померятся с ним силой. А вот выйти на спарринг с Хьюга, возможно, шанса больше не выпадет. Понаблюдать в действии секретные техники великого клана и конечно же знаменитый бьякуган.

Несправедливо, что столько талантливых кланов принадлежат одной лишь Конохе, подумал Узумаки. Нам бы не помешало иметь в Дожде парочку бьякуганов, и лучше в комплекте с носителями, поскольку чужие пересаженные додзюцу расходуют слишком много чакры и не столь эффективны.

Неджи был хмур и сосредоточен, Наруто, наоборот, весел и улыбался до ушей.

— Ты силен. Но твои жесты выдают тебя, — начал Хьюга болтовню вместо боя. — Эта самоуверенная улыбка, нарочитая поза. Ты пытаешься казаться не тем, за кого себя выдаешь, Наруто Узумаки. Я читаю твой скрытый страх...

Узумаки знал эти методы манипуляции. Противник начинает «заговаривать зубы», изображает, будто видит тебя насквозь... Впрочем, в случае с бьякуганом выражение «видеть насквозь» было недалеко от истины. Разве что Хьюга переоценил собственную значимость: разумеется, причины волноваться у Наруто были, но точно не из-за этого боя.

— А ты пытаешься слишком много болтать, — с насмешкой выдал Узумаки. — Дерись давай.

Тот активировал бьякуган и тут же с ужасом отпрянул.

— Что у тебя за додзюцу?

Узумаки лишь усмехнулся. Риннеган ему не опознать, поскольку Неджи никогда такого не видел. Зато страху, должно быть, прибавит.

Тот начал атаку. Его техника Мягкого кулака смертельно опасна, понимал Наруто. Все его точки чакры были у того как на ладони, но нанести удар Неджи так и не смог — Узумаки был слишком быстрым.

Философствовать в процессе быстрого боя было непросто, но Хьюга не унимался.

— Странный парень из маленькой деревни с сильнейшими техниками. Тебе ли судьбой определено победить? Или ты пытаешься изменить судьбу, которая тебе предначертана?

Вот ведь болтливый, сетовал на него Наруто, уклоняясь от прямых ударов.

— Мне не нужно, чтобы кто-то там чертил эту линию за меня. Я сам и только сам определяю свою судьбу.

— Это невозможно, — бескомпромиссно заявил Неджи, все еще держа темп, хотя Наруто уже чувствовал, что у того заканчиваются силы. — Невозможно изменить судьбу. Кто родился неудачником, навсегда останется таковым.

— Ты так думаешь? — посмеиваясь, переспросил Узумаки. — Если хочешь знать, моих родителей убил биджуу сразу после моего рождения. А я валялся в грязной траве, беспомощный и никому не нужный. Возможно, мне было «начертано» умереть. Но я здесь, сражаюсь с тобой, и ты даже задеть меня не можешь.

— Откуда мне знать, что ты не врешь?

В голосе Хьюга более не чувствовалось прежней невозмутимости. Поверив и признав преимущество противника, он начал сдавать позиции. Его собственный фатализм его же и погубит, подумал Наруто. Впрочем, раз у врага есть слабое место, этим надо пользоваться.

— Мне нравятся и твои техники, Неджи, и твой талант. Одного тебе не хватает — того, кто изменил бы твою судьбу. Того, кто сделал бы из тебя легенду, дав тебе то место, которого ты достоин. Если хочешь знать, этот «кто-то» сейчас перед тобой.

Наруто нравилось иногда включать режим «сына бога», как в Амегакуре, где жители деревни видели в нем кого-то сверхъестественного, превосходящего простых смертных, а ему оставалось лишь поддерживать этот имидж. Разумеется, ничего божественного — и Наруто, и Нагато Узумаки были обыкновенными людьми, разве что изучавшими техники, недоступные большей части шиноби. Но «обожествление» определенно имело свои плоды. Вот и Неджи сейчас смотрел на него... нет, не как на бога, но как на гуру, способного решить его проблемы (и Наруто действительно был способен, разве что своим способом). Кажется, Хьюга даже собирался сдаться и отказаться от боя. Такая победа, разумеется, Наруто не устраивала.

— Я преподам тебе урок, Неджи Хьюга. Но когда все закончится, ты знаешь, где меня искать. Вернее, искать не придется — я сам найду тебя.

Хьюга кивнул. Наруто усмехнулся — наивный, даже не понял, что именно Узумаки собирался сделать. Одним ударом Расенгана завершить бой.

Удар пришелся по ногам, Неджи упал на пол, потеряв сознание. Кто-то из девушек, смотревших бой, вскрикнул. Карин же издала победный клич, приветствуя Наруто-победителя.

Возможно, удар повредил Неджи ноги, но это не проблема — недаром же Карин в их команде, с ее помощью можно вылечить все на свете. Главное, что Наруто приобрел себе нового союзника. Скорее всего, даже более толкового, чем Саске Учиха.