Врата Золотого Города (джен)

— Она моя подруга! Ты же слышала о ней!

Хиира не спустила с Мерриль напряженного взгляда, даже после того, как та аккуратно положила посох на каменную лавку. Корифей молчал в стороне. Наверняка жалел, что все чужаки не померли, когда он шарахнул огнем. Если б на Мерриль осталась хоть царапина, Мариан бы себя не пожалела — полезла на магистра даже с голыми руками. Серый Страж — эльф с каштановыми волосами, заплетенными в хвост, чистил меч, изредка поглядывая на собравшихся. Хиира говорила, что Стражи — союзники, но Мариан ничего не слышала о том, что для них нормально реагировать на древних магистров-порождений тьмы так, будто они видят их каждый день. Эльф удостоил Корифея всего одним коротким взглядом. И в том взгляде не читалось ни удивления, ни страха.

— Слышала, — Хиира еще немного покусала губы. — Ладно, прости меня, — она криво улыбнулась. — Мерриль, значит. Что ты тут делаешь?

— Мы вас искали! — та еле оторвала взгляд от Корифея. — Я столько времени пыталась отыскать Мариан в Тени… Связывалась с духами… — она запнулась, — и не только. — Я знала, что она жива, но недавно выяснила, что ей удалось выбраться. Ну, а живого-то найти проще!

— А потом она встретила меня, — неожиданно дополнил Страж. — я отправился из Вейсхаупта по делам, но решил присоединиться, услышав, что речь о Защитнице Киркволла. Тем более, нам было по пути.

— Какой альтруизм, — протянул Корифей, — сходу решил помочь незнакомке из народа, который хочет уничтожить весь мир.

— Мы на вашей стороне, — лицо Стража не изменилось.

Он странно это произнес. «На вашей». Услышав его слова, Мариан отчего-то подумала совсем не об объединенных войсках. Эльф без выражения смотрел на Корифея.

— Не первый раз в жизни разумное порождение тьмы видишь? — Мариан не удержалась от язвительного тона.

Пусть теперь выкручивается.

Корифей смерил ее таким неприязненным взглядом, что Мариан ощутила, будто ее тело пропускают через мясорубку. Она сглотнула. Кажется, намеки на связь с сородичами по скверне его не слишком радовали. Эльф встал, оставив меч лежать на земле. Медленно поклонился, словно аристократ какой, а не долиец.

— Простите. Мне стоило разъяснить все заранее. Меня зовут Инайя. Из крепости меня отправила лично Страж-Командор Табрис.

— Героиня Ферелдена в Вейсхаупте? — нахмурилась Хиира. — Почему она не сражается вместе с остальными Стражами?

— Командор уже много лет занимается поисками лекарства от скверны, — Инайя наклонил голову, избегая взгляда Хииры, — Она не может бросить исследования, потому что… от этого зависит ее собственное здоровье.

— Так она заражена скверной? — Мариан сказала это больше для того, чтобы успокоить Хииру.

Все хорошо, леди Инквизитор, конечно, если вы не гоните на войну еще и больных с инвалидами.

— К несчастью, — бесстрастно ответил Инайя.

— Какой приказ ты выполнял? — Корифей сверлил эльфа взглядом, положив локоть на кисть другой руки.

Он слегка шевелил пальцами, словно плетя невидимую сеть. Или готовясь сплести. Руки у Мариан вспотели. Выражение лица у него было такое же, как в лесу, когда он пытал эльфийку.

— Страж-Командор знает, что вы путешествуете вместе. Хотя не вполне понимает, зачем. Она отправила меня навстречу, чтобы я сделал все возможное для помощи вам.

— И Стража-Командора нисколько не смутило мое присутствие? — лицо Корифея становилось все более зверским.

Мариан посмотрела на Хииру. Та выглядела усталой, но снова вцепилась в посох. Слова Корифея явно расшевелили подозрение и в ней.

— Вот именно! — чуть ли не прорычала она. — Зачем вообще Серому Стражу хоть как-то помогать ему, — она указала пальцем в сторону Корифея. — Логичнее было бы, если бы вы хотя бы предположили, что он нас околдовал магией крови и пошли спасать. Твоя история кажется мне все менее правдоподобной, — она сжала губы. — Форма Стражей еще не делает тебя Стражем. Знавала я уже как-то одного такого обманщика…

— Нам помог друг Командора. Маг, — подняв голову вновь, Инайя, почти не моргая, смотрел на Корифея и только на него. — Архитектор.

Корифей опустил руку. Обе. Его янтарные глаза потемнели, словно небо перед грозой, и темнота в них стала щитом, скрывшим эмоции. Изуродованные губы сжались в белую полоску. Несколько мгновений, и Мариан бы не сказала, что услышанное имя его хоть как-то задело. Но она уже все увидела и не знала, успела ли заметить Хиира.

Нет, та, устремив взгляд в пол, массажировала виски.

Архитектор. Знакомое имя, но где она могла его слышать? Кажется, это случилось очень давно.

Сзади послышалось шуршание. Мариан быстро обернулась и увидела Хииру, с бледным лицом сползающую по стене. Тут же подскочила вместе с Мерриль. Они не успели до нее даже дотронуться — та поднялась сама.

— Все в порядке, пойду подышу воздухом, — скороговоркой выпалила она и поспешила по лестнице вниз, словно забыв обо всем, что сейчас тут творилось.

Никто за ней не пошел.

— Эльфийка, — приказным тоном позвал Корифей.

— Ее зовут Мерриль! И что это… — Мариан резко обернулась к нему.

— Хочешь поучаствовать в создании заклинания поддержки Завесы?

Мариан нахмурилась. Она ничего не сказала только потому, что сразу увидела, как зажглись глаза Мерриль. Похоже, она даже мгновенно перестала бояться древнего магистра.

— Д-да! До меня доходили слухи, что маги из объединенных войск следуют какому-то плану леди Инквизитор и мешают Завесе обрушиться, неужели это то самое.?

— Заклинание придумал я. Для него требуется энергия магических артефактов или истончившейся Завесы…

Мариан не стала больше слушать и повернулась к эльфу-Стражу, который проверял снаряжение. За спиной Мерриль уже рассказывала Корифею о своем владении магией крови. Ох, Андрасте милосердная…

— Инайя, — она сложила руки на груди и выпрямила спину. — Ты ведь только недавно вышел из Вейсхаупта. У меня там сестра. Ты можешь ее знать.

— Да, конечно, — он улыбнулся, и неожиданно она встретилась взглядом с его блеклыми зелено-карими глазами, похожими на заледеневшие болота. — Бетани Хоук. Она только недавно прибыла с поля битвы.

— Она ранена?

Сердце немедля гулко застучало, и в животе скрутилась боль.

— Несерьезно. Целители почти поставили ее на ноги.

— Отлично, — Мариан ощутила, что спина покрылась потом. — Просто замечательно, спасибо тебе.

Она обернулась на Корифея с Мерриль. Надо же, картина почти идиллическая. Им бы цветочки на поле вместе собирать. Мариан решила, что успеет еще поговорить с подругой. Следовало найти Хииру. Все равно никто больше не пойдет. За прошедшее с битвы в лесу время Мариан отогнала глупые мысли об обиде, пусть всю ночь и снилось лицо эльфийки, растерявшее все признаки разума. Быть может, Мариан не имела права злиться. Они проигрывали так долго, и каждый потерянный отряд будто превращался в рану на теле Хииры. Почти в буквальном смысле. Магия крови, ну конечно. Только она смирилась с Мерриль, как появляется еще одна магесса, которая поверила, что запретное колдовство ей поможет. И обеим требовалась ее помощь. Возможно, Хиире даже больше, чем Мерриль когда-то.

Мариан спустилась вниз и пошла по коридору, прислушиваясь к звукам. Давно умершая крепость отказывалась молчать. Отовсюду доносились то скрежет, то чей-то шепот, то шаги. Все они звучали так, будто совсем рядом и в то же время далеко во времени шла чужая жизнь. Отголоски Тени. Ее шепотки Мариан узнала бы повсюду. Здесь она слышала разговоры, бормотание, даже крики — совершенно нечеловеческие. Мариан не хотела думать, что делал безумный тевинтерец с подопытными, но картины прошлого лезли в подсознание сами. Она ускорила шаг и засвистела себе под нос. Поглядела по сторонам — но было бы на что смотреть! Очередная разрушенная каменная постройка. Никаких украшений, голые стены с факелами. Словно кто-то торопился быстрее соорудить укрытие, забыв о привычной вычурности. Больше всего Мариан нравилось идти там, где в окна пробивался бледный утренний свет и тянулось со стороны пустыни тепло. Лишь иногда коридоры заводили в углы и тупики без освещения. А факелы зажечь нечем. Изредка Мариан жалела, что не родилась с магическим даром.

Кажется, она слишком задумалась.

Ее окружала темнота комнаты без единого лучика солнца. Мариан помнила, как шла вниз. Зачем только? От темноты по коже побежали мурашки. Но на краю зрения замерцало нечто зеленоватое. Знакомое равнодушное сияние. Мариан сделала несколько осторожных шагов — все беспокоилась о крысах, хотя за весь путь не встретила ни одной. Вцепилась, словно утопающая в ручку двери, из-за которой бил свет, похожий на текущую в воздухе зеленоватую реку, где плавно двигались рыбки-пылинки. Мариан отворила дверь, и поначалу у нее закружилась голова.

Она не знала, как назвать то, что увидела. Словно половина комнаты провалилась в Тень. Несколько метров — каменный старый пол и стены, но затем, будто студень, растекалась вдаль бесконечная равнина Тени. Мариан видела горы, Черный Город в небе размером с ладонь. Крепость в Тени тоже существовала, но от нее остался лишь пол.

— Как это…

— Ты здесь! Я звала и ты здесь!

Мариан вздрогнула. Голова вновь закружилась. Перед ней расплывалось пятно, похожее на отражение в бушующей воде. Мариан сфокусировалась, и туманный образ превратился в знакомую маленькую эльфийку. Шагнула вперед и потянулась к ней руками, но девочка отпрянула и замотала головой.

— Нет! Нельзя. Мы в разных мирах.

— Фен’Харел сказал, что ты словно провалилась в Тень. Ты можешь выйти оттуда? Это… какой-то странный разрыв, не видела прежде подобного…

Эльфийка вновь покачала головой.

— Мы из разных миров, этого не поменять, — Мариан только сейчас увидела, что глаза у нее красные, будто недавно плакала.

— Что-то случилось? — она присела на холодный пол.

Девочка зажмурилась.

— Мне было страшно. Но теперь нет, — она заулыбалась. — Я боялась большого волка, но он не нашел меня.

— Почему ты нужна ему? Что ты за магесса такая? Расскажи, пожалуйста. Мы с моей подругой поможем тебе.

— Нет, — эльфийка широко распахнула глаза, становясь похожа на любопытного детеныша нага. — Это я помогу тебе. Когда он придет снова, мы его победим.

Девочка отчего-то казалась виноватой, хотя не сделала ничего дурного — Мариан очень хотелось сказать, чтобы она не винила себя ни в чем.

— Ты должна вспомнить письмо, — эльфийка вдруг посмотрела умоляюще. — Теперь ты можешь вспомнить, я отдала тебе достаточно сил. Я тебя для этого позвала.

— Какое еще письмо?

— От твоего друга.

— Ты имеешь в виду Варрика? — девочка кивнула. — И что я должна вспомнить? Я помню каждую его строчку. Он написал о Бетани.

— Нет, — эльфийка пискнула. — Вспомни, пожалуйста. Повтори его про себя.

И Мариан повторила, как повторяла дни до этого — в переходах и перелетах, как повторяла перед тем, как уснуть. Она прошлась по каждой строке, помня, что предложение о Бетани — шестое от начала, сразу после слов об Авелин и Себастьяне.

Она повторила его про себя три раза.

— Хватит, — прошептала девочка. — Ты ведь уже поняла. Извини, ты бы не поверила, если бы не увидела сама. Я потому молчала.

— Нет, — Мариан отвернулась. — Это какой-то бред. Я не понимаю. Это… я не знаю… ошибка.

Варрик ни слова не написал о Бетани. Мариан помнила ее имя, шершавое письмо в руках, помнила, как вчитывалась в строки. Но возвращаясь к тому моменту, она понимала, что не видела тех таких важных сердцу слов.

Она сжала кулаки. Выцедила:

— Кто это сделал?

Ей показалось, что девочка побледнела.

— Оно… — ее голос дрогнул, — уже совсем близко. В большом белом замке…

— Крепости, — мрачно поправила ее Мариан, отчего-то вдруг что-то, наконец, понимая. — В Вейсхаупте.

— Я иногда слышу его… — продолжила эльфийка все тише. — Шелест крыльев и голос. Я всегда прячусь. Я боюсь волка, но его… его боюсь больше.

Мариан захотелось крепко обнять ее. Она через силу улыбнулась.

— В следующий раз, когда мы увидимся, мы разберемся с этим, ладно? Мне очень нужно кое-что разъяснить.

Девочка кивнула, на ее лице мелькнула тень улыбки — слабая, как свет бледной луны.

— Мы встретимся, — тихо произнесла она. — Еще один раз.

Мариан показалось, словно внутри у нее пошла трещина. Но не медля больше ни секунды она встала и ринулась к выходу.

— Не ходи к белому замку! — закричала позади эльфийка, — куда угодно, только не туда!

Мариан резко обернулась, но и девочка, и проход в Тень пропали.

Она нашла Хииру быстро. Та сидела в одной из комнат на втором этаже, прислонившись к стене. Кончики рогов упирались в каменную кладку. Она будто крепко спала.

— Хиира? — тихонько позвала Мариан, осторожно делая шаг вперед.

Она остановилась в метре. Ей неожиданно показалось, будто если она подойдет ближе, что-то может броситься на нее, как змея, которая затаилась в кустах. Какая глупость. Хиира не реагировала. Мариан подождала еще пару секунд. На лбу выступил пот. Может, потому, что в комнате отчего-то было теплее, чем в остальной крепости? Несколько шагов к Хиире дались тяжело, как будто ступни пристывали к полу или чужие руки тянули назад. Мариан присела и дотронулась до плеча Хииры. Жар, исходящий от нее, проник даже через перчатку. Мариан не стала раздумывать, схватила и потрясла, не обращая внимания на температуру, которая словно увеличивалась с каждой секундой. Сработало. Хиира распахнула глаза, в них полыхнул огонь. Пламя, так похожее на то, что взорвалось в костре. Мариан отпрянула. Хиира тут же потянулась к ней.

— Я заснула? — она смотрела так растерянно, что Мариан сразу простила ей все на свете. — Я просто закрыла глаза. Сколько времени прошло?

— Не знаю, немного, наверное. Кое-что случилось, — она затараторила, не желая терять время. — Скажи мне, прошу, это важно, почему мы идем в Вейсхаупт? Мы ни разу это не обсуждали. Просто пошли и все. Почему?

Хиира осоловело моргнула.

— Корифей предложил, и я согласилась, это был удобный путь…

— Корифей… — прорычала Мариан и прикрыла глаза. — Это полный бред. Почему он предложил именно его? Ты думала? Там же Стражи, а они вроде как держали его в тюрьме, так какого демона? Письмо! — выдохнула она, глядя Хиире в глаза. — Помнишь письмо от Варрика? Я прочитала в нем… то есть… мне показалось, что я прочитала в нем о Бетани. Но он не писал о ней. Это был обман. Мне кажется, нас куда-то заманивают. С самого начала это была ловушка.

— Ловушка? Тогда это Солас! — Хиира резко поднялась на ноги, но пошатнулась и вновь села.

— Нет-нет, она говорила, это не волк, а что-то другое. Его она боится больше, — Мариан поежилась. — Не знаю. Не понимаю.

Голову охватила тяжелая, удушающая боль. Казалось, что мысли — старая заставленная хламом комната, дверь в которую она смогла открыть лишь сейчас. Пытается убраться, но приходится сталкивать вещи, вытряхивать ящики. Все падает с шумом, бьется. Но под мусором и пылью скрывается истина. Необходимо лишь быстрее добраться до нее.

Хиира смотрела в стену и молчала. Прошла, наверное, минута, прежде она с отсутствующим лицом заговорила:

— Я хотела тебя кое о чем попросить. Я о многом тебя просила, и ты имеешь право не любить меня, но мне больше не к кому обратиться.

Мариан собиралась повторить сказанное еще раз, хотела прокричать, что они идут в ловушку и кто-то должен за это ответить, она собиралась заставить Хииру отправиться прямиком к Корифею и выяснить все у него. Но посмотрев на ту, она лишь сказала:

— Хорошо.

— Пожалуйста, если сможешь, если выживешь, найди эльфийку по имени Сэра и удостоверься, что с ней все в порядке.

Мариан улыбнулась и даже издала неровный смешок.

— Что за глупости, ты можешь сделать это сама.

Ей показалось, Хиира даже не услышала ее.

— Извини, — сказала она и в ее голосе прозвучали знакомые металлические ноты чужой потусторонней ярости.

У Мариан спина покрылась мурашками. Она узнала. Она вспомнила. Нет, только не Инквизитор.

— Не надо было тебя в это втягивать, — Хиира медленно поднялась. — Найди Сэру, я прошу.

Мариан отшатнулась. Хотелось убежать или достать оружие, но она удержалась на месте.

— Я найду, — пообещала она хрипло.

Во рту пересохло, словно она целый день провела под беспощадным пустынным солнцем. Она сделала шаг назад, не в силах заставить себя оторвать взгляд от Хииры. Едва она шмыгнула в коридор, как вдали раздался грохот, от которого сотряслись древние стены. С потолка посыпалась пыль, и в следующее мгновение Мариан увидела, как из-за темного поворота вылетает Мерриль.

— Это эльфы Фен’Харела! — прокричала она.

— Сколько их? — из-за двери тут же вылетела Хиира, обдавая их жаром.

Бледное лицо Мерриль почти светилось в полутьме.

— Очень много, — прошептала она, странно похожая на маленькую, испуганную птичку.

— Ты можешь драться? — Мариан повернулась к Хиире и вздрогнула.

В темноте лицо той казалось мертвым. Глаза ввалились и потемнели. Быть может, так казалось из-за тени? Мариан хотела думать, что да.

— Я могу больше.

Она чувствовали дрожь пола под ногами, пока бежала. Воздух, словно наэлектризованный, колол кожу. Едва зайдя под лестницу на третий этаж, Мариан увидела наверху огромный кусок неба, залитый, будто разлитыми красками, вспышками заклинаний. Она выхватила лук.

— Они под стенами замка! — крикнул Инайя почти ей в ухо, пролетая мимо. — Пытаются проникнуть внутрь.

Корифей удерживал над их головами защитный купол. Тот разбился уже в десятке мест, и теперь дыры медленно затягивались, похожие на лужи воды, покрытые тонкой пленкой масла. Затягивались слишком медленно.

— Так и собираешься стоять? — прохрипел Корифей. — Щит пропустит твои стрелы.

Мариан дернула головой вправо и увидела, что магистр побледнел раза в два. Стрелы зажглись в руках знакомым холодом. Заклинания отражались на начищенной броне врагов, отчего эльфы сами походили на молнии и огонь. Мерриль укрепила щит, и они вдвоем с Корифеем сыпали заклинаниями. Мариан отпустила первую стрелу и в следующую минуту уже думала, что должно быть, никогда не стреляла так быстро.

Вскоре они услышали шум: эльфы ворвались на второй этаж. Хиира встретила их волной огня, жар которого опалил спину. Послышался лязг мечей и выкрики на долийском.

Когда Мариан сражалась в Тени с демонами, она молилась Создателю, чтобы он помог ей выбраться в мир живых. Там бы она смогла отдохнуть, смогла бы забыть все кошмары.

Мир живых оказался куда хуже.

Из-за света заклинаний утреннее небо превратилось в кровавую рану. Вокруг полыхал магический огонь. Вот-вот лизнет кожу. Мариан так и не смогла понять, проникли ли эльфы в комнату. Ей показалось, она видела силуэты, но те исчезли почти мгновенно, сметенные волной огня, словно хрупкие лодки посреди штормового моря. Эльфы оставили толпу магов внизу, и те ни на секунду не прекращали посылать заклятья. Каждое мгновение Мариан ждала, что щит над головой разлетится, словно пыль от дуновения ветра. И тогда ее тело сразу же станет пеплом.

Внизу снова послышался шум, но Мариан не могла повернуться. От бесконечного натягивания тетивы руки будто превратились в чугун, и она, не чувствуя их, все равно продолжала стрелять. Она попыталась сменить позу, лишь когда краем глаза заметила фигуру в золотистом доспехе, но не успела даже шевельнуться. По комнате пронеслось пламя ярче и громче того, что призывал Корифей. Мерриль зажмурилась и закрыла голову руками. Мариан увидела в пламени знакомый силуэт. Она почти решила, что ей кажется, но огонь захохотал голосом Хииры. Словно живой пушистый зверь он скользнул на второй этаж, оставив после себя черные стены и запах жженых волос. Пахло совсем рядом. Кажется, обгорели ее собственные волосы.

— Хиира! — заорала Мариан, и горло мгновенно кольнуло, словно она проглотила репей.

— Хиира! Где ты? — крик сорвался на хрип.

— Ее больше нет, — Корифей прекратил насылать заклятья.

Яркие вспышки бились о щит, но уже слабее и реже. Вероятно, скоро эльфы решат проникнуть внутрь всем отрядом.

Лицо Корифея посерело, правый глаз заливала кровь. Мерриль тоже остановилась. Выглядела она так, словно вот-вот рухнет на пол. Мариан видела ее израненные руки. Инайя опирался о стену и тяжело дышал.

— Мы уходим, — Корифей принялся шевелить пальцами, призывая магию. — Держи щит, эльфийка. Я использую заклинание телепортации.

— Что с Хиирой? — прошептала Мариан.

Корифей быстро вскрыл руку своим же когтем и забормотал что-то под нос.

Внизу стонало пламя.

— Разве это возможно? — Мерриль пошатнулась, и Мариан тут же подставила ей плечо, мгновенно ощущая, как тонкая эльфийка всем повисает на ней. — Нельзя переносить людей или вещи магией, — она словно повторила цитату из учебника.

Корифей на секунду отвлекся:

— Это заклинание разрабатывали в древнем Тевинтере, но так и не смогли добиться стабильности. Так что вероятно мы умрем. Я смогу взять с собой только одного.

— Нет! — Мариан не сразу поняла, что означают его слова, но все равно закричала. — Какого хрена? Нет! Пусть Мерриль применит заклинание, а ты оставайся здесь и подыхай!

— Я не смогу, — Мерриль неожиданно всхлипнула, — Прости. Даже если бы я сумела, мне бы понадобилось больше времени, чтобы изучить его. Недели… месяцы…

— Не плачь! — Мариан слегка встряхнула ее и улыбнулась. — Пусть идет один. Останемся тут и прорвемся через эльфов, а потом найдем Фенриса и Варрика и…

— Я закончил. Со мной идет Хоук, — вокруг Корифея горела синеватая дымка.

— Пошел ты! — прорычала Мариан.

Мерриль вытекла из ее хватки и легко встала на ноги. Посмотрела в глаза.

— Если не пойдешь с ним прямо в эту секунду, — ей показалось, что сейчас маленькая эльфийка могла бы голыми руками свернуть шею дракону. — Я вырублю тебя, Мариан.

— Я не могу… — она замотала головой.

— Можешь, — Мерриль поцеловала ее покрытую сажей щеку и оттолкнула.

— Победа в войне… — прошептал Инайя, рукой в перчатке отирая меч от крови.

На плече Мариан сомкнулась худая иссохшая рука, когтями уколов кожу через кожаный доспех.

— Бдительность в мире…

Магический щит поблек и на миг почти исчез.

— Мы отвлечем их, — улыбнулась Мерриль.

Мариан протянула ей руку, будто могла достать и последний раз прикоснуться. В одну секунду все заволокло чернотой.

— Жертвенность в смерти! — отпечаталось в сознании и Мариан словно накрыло горным обвалом: давило так, что нет мочи терпеть. Не шевельнуться и не вдохнуть. Мир исчез, словно и стены крепости, и небо существовали лишь в виде мазков кисти. Они осыпались, как горящие картины из рам, пока не осталась лишь тьма — плотная, как камни, она обжимала со всех сторон, давила.

«Я не переживу это, — подумала Мариан. — Я сейчас умру».

Уже через несколько мгновений ей показалось, будто кости дробятся, не в силах выдержать давление. Она закричала, попыталась закричать, но не смогла. Легкие горели.

Невыносимо, как же невыносимо.

Только один вдох.

«Прошу, — взмолилась она. — Создатель, Андрасте, кто угодно, дайте мне сделать единственный вдох перед смертью. Я не вытерплю этого».

С силой ее ударило о теплый песок. Мариан изогнулась, громко и хрипло втягивая воздух. Еще и еще. Перед глазами плавали красные и черные пятна, будто карпы в пруду. Мариан видела таких во время странствий после побега из Киркволла. Она не могла вспомнить, в каком городке стояла церковь с тем прудом.

Она медленно поднялась. В ушах гудело, и ноги дрожали, но с каждой секундой становилось легче. Теплый ветер растрепал волосы. В лицо ударили песчинки. Мариан поглядела по сторонам. Несколько сухих кустов, камней. Вдалеке белела точка. Мариан сощурилась и сумела разглядеть очертания крепости на возвышении. Корифея видно не было.

Лишь она сама и пустыня.

Может, он погиб? А хоть бы и так. Мариан пнула мелкий камешек.

«Мы отвлечем их» — пообещала Мерриль.

Мариан обняла себя руками. Дерьмо. Она сейчас разревется. Пусть. Не важно. Никого рядом нет. Она и пустыня.

Небо потемнело.

Дождь здесь? Откуда? На небе не виднелось и пятнышка белизны.

В следующую секунду Мариан поняла, что может увидеть границу на песке, где заканчивается тень. Позади раздался шорох песка.

«Ясно, — она вдруг обнаружила, что совершенно спокойна, — Он должен был прийти снова».

Откуда-то она знала, что увидит, когда обернется.

Перехватив удобнее лук и медленно вынув стрелу, она посмотрела в красные глаза огромного черного волка.

— Не могу представить, — она усмехнулась. — зачем кому-то иметь столько глаз. Или это для красоты?

Зверь разлетелся черными обрывками тумана, словно воронами. Следом потух голубоватый огонь в глазах Фен’Харела. Как же он походил на обычного эльфа.

— Я сомневаюсь, что твое оружие поможет тебе. Я пришел поговорить, — в голосе словно не звучало никакой угрозы, но Мариан не позволила себе обмануться.

— Хиира умерла, но мы сделали достаточно, чтобы помешать тебе, — тихо процедила она.

Непролитые слезы душили.

— Да, — чуть помедлив, Фен’Харел слегка улыбнулся. — Вы сумели мне противостоять. Хоть вы и не победили, но спасли себе жизнь. Вероятно, это доказывает, что в чем-то я ошибался. Быть может, эльфы все же смогут разделить этот мир с другими. Признаться, я много в чем ошибался, и это даже меня не расстраивает. Я не думал, что Инквизитор сумеет бороться против меня, не используя насилие, я не думал, что поможет ей в этом Корифей, который собирался уничтожить мир, потому что у него не вышло им править. Я не думал, что обнаружу в этой войне третью сторону, в конце концов, — на последних словах его лицо помрачнело.

— Закончил? — спокойствие, которым она успела возгордиться, стремительно улетучивалось.

Сердце забилось неровно и громко, казалось, сотрясая нутро.

— Осталось последнее, — Фен’Харел посмотрел ей прямо в глаза, ее словно окатило холодной водой, — Отдай мне девочку.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Так пойми. Ты же знаешь, о ком я говорю.

— Даже если бы я могла, я бы этого не сделала, — пальцами она все сильнее сжимала стрелу. — Думаешь, я поверю, что ты хочешь мира? И что это будет за мир? Мир, который построят сильные. Вы! — выплюнула она. — Эльфы не остановятся, не забудут веков унижений и рабства. Ты уже создал мир, в котором лучшие из вас мертвы. Мерриль, — она прошипела ее имя. — Умерла. Инайя умер. И они оба были героями, в то время как твои солдаты — всего лишь убийцы. И с вами мы должны жить в мире? Как кто — как рабы?

— Мне очень жаль, — медленно произнес Фен’Харел, — твою подругу. Мне жаль, что не все из моего народа присоединились ко мне. Я хотел бы… чтобы все было иначе.

— Ложь! — она закричала, и что-то случилось.

Сначала ей показалось, что он напал — швырнул заклинание. Но нет. Золотистые кольца разошлись от ее тела и растаяли в воздухе, заставив содрогнуться песок. Фен’Харел чуть отпрянул. Нахмурился.

— Ты еще не поняла кто она — та девочка? Ее сила — в тебе. Прислушайся, и ты услышишь внутри биение ее сердца.

Из легких снова выбило воздух, совсем как когда она летела через водоворот телепортационного заклинания.

— Нет, — зашептала она, — Нет, нет!

Он не мог быть жив все это время. Она же только подозревала, что беременна. Так давно, что даже не верится. Ребенок никак не мог выжить! Прошло четыре с половиной года. В Тени не могло выжить ничего.

«Она, — поправила себя Мариан. — Это она».

— Прости, — она услышала знакомый голос и обернулась.

Эльфийка стояла перед ней, как живая. Песчинки застревали в темных волосах, серое платье развевалось на ветру.

— Как ты это сделала? — Фен’Харел даже слегка улыбнулся, а его глаза засверкали восторгом, как падающие звезды. — Ты просто удивительная. Ты знаешь, кто я?

— Знаю, — она кивнула и посмотрела на Мариан со слезами на глазах. — Не соглашайся. Если ты отдашь меня ему, он все уничтожит.

— Ты ошибаешься, — его голос похолодел. — Я не стану использовать тебя, не превращу в оружие. Ты выглядишь, как эльф, но ты не принадлежишь ни к нашему роду, ни к человеческому. Ты даже не полукровка. Ты — новое начало, уникальный шанс, который я не могу упустить! — он шагнул к ней, но Мариан закричала:

— Не подходи!

Руки засветились белым. Белое пламя появилось и в глазах девочки.

— Ты ее не заберешь, — она натянула тетиву, и это далось ей без усилий.

Стрелу охватило неровное пламя. Мариан показалось, она стала больше и толще, словно копье. Она сама будто стала выше. За Фен’Харелом простерлась на песке тень огромного волка. Белое пламя вовсе не походило на опаляющий болезненный жар Хииры. В груди и животе будто поселилось солнце — его маленькая, подконтрольная одной Мариан копия.

Эльфийка вдруг упала на колени, содрогаясь.

— Остановись! — тут же прорычал волк. — Разве ты не видишь? Ты убиваешь ее!

— Что? — Мариан опустила лук. — Нет! Что с тобой? — она подлетела к девочке, хватая ее за плечи и прижимая к себе.

Их окружило мягкое, совершенно не раздражающее глаз белое сияние, скрывшее их от мрачной тени огромного волка.

— Прости, прости, мама, больше никак нельзя, — ее спина сотрясалась от рыданий.

— Этого не может произойти, — Мариан замотала головой. — Я же только нашла тебя, только узнала... Если цена — твоя жизнь. Я… — она ударила кулаком по земле. — Отдам тебя ему.

— Он говорит, что не хочет зла, и он не врет, — девочка подняла на нее заплаканные глаза. — Но моя сила испортит его. Она может испортить кого угодно. Я не твоя дочь, — она встала, тут же делая шаг назад. — Не Фенриса. Меня породила Тень, — она покачала головой, слабо улыбаясь, — может быть в вашем мире я вообще не должна появляться на свет.

Мариан подползла к ней на коленях и уткнулась лицом в грудь, ощущая, как быстро намокает платье девочки от слез.

— Ты не права.

— Я люблю тебя, — эльфийка повела легкой рукой по ее волосам. — Ты замечательная мама.

— Я даже не дала тебе имя…

— Да, точно, — ее голос дрогнул. — А как ты бы меня назвала?

Мариан показалось, что молчала она вечность, хотя едва ли прошла минута. Черные острые тени плясали вокруг белого щита, не в силах проникнуть внутрь.

— Лиандра, — произнесла она. — Лиандра. Мне нужно было бы спросить совета Фенриса, но его здесь нет. Лиандра Хоук — это твое имя.

Щит распался, и едва Ужасный Волк ринулся к ним, Мариан в мгновение ока натянула тетиву и отпустила стрелу.

Выстрел не принес ни грома, ни боли. Все залило светом, и тело стало легким, как самое настоящее пламя. Мариан показалось, что над головой содрогнулось небо, да с такой силой, будто разрушалась планета. Но когда свет рассеялся, она обнаружила себя так и стоящей на вполне целой земле. Воздух мерцал серебряной пылью. А вокруг… Мариан не поверила глазам. Вместо мертвой, опустошенной Морами пустыни, кругом раскинулся зеленый луг, полный ярких, сладко благоухающих цветов. От запаха даже зачесалось в носу. Мариан медленно перевела взгляд в ту сторону, куда стреляла и увидела в траве скорчившуюся темную фигуру. Она пошла к ней, поудобнее перехватывая лук.

Фен’Харел скорчился на земле и больше не казался таким пугающим. Стрела пробила ему грудь прямо в области сердца и растворилась. Но он был жив, а из раны почти не текла кровь.

«Это его магия, — поняла Мариан. — Я как-то лишила его магии, и вся она впиталась в землю».

Внутри себя она чувствовала пустоту. Ни огня, ни чужой жизни. Вторую она так и не успела ощутить.

Фен’Харел смотрел прямо на нее — бледный и изможденный. Раньше он напоминал солнце, а теперь — осколок мертвой звезды. Неожиданно он слабо улыбнулся.

— Я все слышал, — он приподнялся. — Может, она и была права. Я и без ее силы наделал столько ошибок. Теперь у тебя больше нет ее магии, а я растерял свою. Обычная стрела убьет меня.

Он больше ничего не сказал, но по его глазам Мариан видела, что он не собирается уклоняться от последнего выстрела.

Она сжала рукоять лука. И вспомнила слова Мерриль о том, что она — единственная, кто понимает ее. Вспомнила, как Хиира обнимала ее, когда летели на драконе. Перед взором встали глаза не рожденной дочери и то, как до последнего дрался Инайя. Она подумала о других, боль от чьей потери почти ушла: об отце, матери и Карвере.

Впервые, как начался бой в крепости, она ощутила невыносимую усталость, сковавшую движения, подобно кандалам. Мариан отошла на шаг.

— Нет, — стрела опустилась в колчан. — Хватит смертей.