P.O.T.T.E.R. (джен)

— Что ж, подведём итог! — задумчиво произнёс Волдеморт, вертя в руках палочку Дамблдора. — У меня на руках теперь все три Дара Смерти, но что с ними делать мы не знаем. Источников, которые могут сообщить, как при помощи этих артефактов победить Смерть, тоже нет. Следовательно, на данный момент они хоть и весьма могущественные артефакты, но бесполезны для меня! Так, Барти?

— Простите, мой Лорд…

— Как это ни странно, Крауч, но ты ни в чем не виноват.

— Благодарю, мой Лорд…

— Думаю, мне пора все-таки последовать за Поттером. Испытания заклинания были успешны, и вряд ли нам что-либо помешает!

— Мой лорд, а вы не хотите вызволить тех своих соратников, что сидят в Азкабане? Это было бы прекрасное подспорье в поимке Поттера.

— На это у меня нет времени. Конечно, дементоры с радостью перейдут на мою сторону, но время, время… Оно неумолимо. С каждой секундой Поттер удаляется от меня. Не думаю, что он будет сидеть рядом с порталом. Насколько я его знаю, он обязательно ввяжется в какое-либо приключение. Поэтому все же нет, никого сейчас я вытаскивать из Азкабана не буду. Думаю, хватит и меня одного, с тобою, конечно. А теперь, Барти, прекращаем пустые разговоры. Берись за портал!

Барти Крауч-младший, не раздумывая ни секунды, коснулся зачарованного предмета, и вместе с Волдемортом его закрутило в магическом потоке. Артефакт был точно настроен Темным лордом на местоположение основной части Кубка Трёх Волшебников как в пространстве, так и во времени.

Крауч-младший никогда не любил использовать порталы как средство передвижения, предпочитая летучий порох или аппарацию. Каждый раз, когда он пользовался артефактом, у него возникало впечатление, что его тело и душа находятся в разных местах. Даже при аппарации, которая перемещала мага на расстояние довольно болезненным способом, он не испытывал таких ощущении.

Вот и сейчас, через несколько секунд после того, как он схватился за портал, Барти увидел большую комнату, в которой находилось двое мужчин в странных белых одеяниях, похожих на мантии, хотя также он одновременно видел и летящего рядом с ним через пространство и время Волдеморта. Но почему-то он ещё мог слышать и диалог тех двух неизвестных, чего раньше не случалось:

— Профессор, ваш план удался! Объект начал прорыв в Зону.

— Прекрасно! Он один? Или со своими соратниками?

— С ним один из Пожирателей!

— Жаль, придётся его устранить. Че, пожалуйста, запрограммируй кого-нибудь из экспериментальных моделей на ликвидацию помех. Нам нужен только объект, без всякого сопровождения.

— Хорошо. Но объекту нужен будет проводник…

— Не проблема. Раз Призраки решили поиграть немного в бунт, мы пойдём с козырных. Отправь к месту прорыва Хантера. Когда глава Призраков узнает об этом, он у нас по струнке будет ходить!

— Профессор! В бункере замечены следы посторонней активности!

— Что?! — удивлённо воскликнул последний...

В тот же момент Крауч-младший очнулся, лёжа на дороге, покрытой разбитым асфальтом. Неподалёку от него лежал лицом вниз Волдеморт. Барти, с трудом поднявшись на четвереньки, подполз к хозяину. Перевернув его тело, он потормошил его:

— Повелитель! — но Волдеморт был без сознания. Краучу пришлось наложить заклинание, выводящее из безсознательного состояния, чтобы его повелитель наконец очнулся.

— Крауч? Что произошло? — спросил он, когда смог встать.

— Простите, мой Лорд, но я не знаю!

— Хм… Посмотрим… — Волдеморт огляделся. От его взгляда не ускользнула ни разрушенная деревня на склоне, ни разбитый временем асфальт под его ногами, ни даже возвышавшаяся в дали труба какого-то строения.

— Зона… — тихо прошептал Волдеморт, узнавая местность. Примерно через пять лет с тех пор, когда его постигла первая неудача с мальчишкой Поттером, он, тогда жалкая тень от себя самого, попал на территорию Чернобыльской АЭС в тот самый день, когда произошла трагическая авария, которая унесла множество жизней и многих маглов оставила без родной земли. Волдеморт помнил эманации отчаяния и смерти, что кружили вокруг станции и территории, которую вскоре назвали Зоной отчуждения.

Да, Волдеморт помнил Зону, но все же не узнавал её полностью. Она изменилась с тех пор, когда он последний раз был здесь. Тогда это была просто заброшенная земля, а сейчас она была полна жизни. Агрессивной жизни, если уж сказать прямо. На асфальте и тут, и там были видны следы смытой дождями крови, во множестве лежали гильзы от магловского оружия, а со стороны деревни были слышны голоса и звуки гитары.

— Повелитель! — Крауч-младший прервал размышления лорда. — К нам кто-то идёт!

— Что?! — Волдеморт выхватил палочку из рукава и тут же согнулся от мощного метального удара.

«Проклятье, что происходит?» — подумал он, лёжа на дороге и корчась от боли.

Невыносимо сложно было поднять голову, но Волдеморт все-таки смог это сделать и увидел, как к ним приближается, вытянув правую руку, увенчанную когтями, уродливое, человекоподобное существо. У него была огромная голова, тело, покрытое грубыми шрамами вдоль и поперёк, и почему-то он был одет только в одни штаны синего цвета.

Существо приближалось, напор ментальной атаки усиливался, но Волдеморт продолжал борьбу, выстраивая окклюментивные блокировки одну за другой. Вдруг он услышал неестественно безжизненный голос Крауча:

— Круцио!

В тот же момент к ментальной боли, что просто разрывала его мозг, добавилась ещё одна, физическая, его тело даже свело судорогой. Немыслимым образом он изогнулся и увидел Крауча. Тот стоял, направив палочку на своего лорда, его лицо не выражало никаких эмоции, а глаза, как успел заметить Волдеморт, пока его не скрутила новая волна боли, закатились.

Новая волна боли была ещё сильней предыдущей, Волдеморт почувствовал, что он, величайший волшебник, теряет сознание второй раз за день, чего с ним не случалось ещё со времён сиротского приюта.

Но вдруг почему-то боль прекратилась. Раздалось несколько выстрелов, и неизвестное существо, оказавшееся превосходным легилиментом, само издало стон боли и быстро скрылось, так и не закончив атаки. За ним ушёл, бессмысленно таращась в никуда белками глаз, и Крауч-младший.

Волдеморт с трудом приподнялся на локтях, чувствуя, как сознание медленно возвращается к нему. Голова раскалывалась, а тело всё ещё помнило невыносимую боль от «Круциатуса», наложенного его же слугой. Он с ненавистью посмотрел вслед удаляющемуся Краучу-младшему, чьё тело двигалось неестественно, словно марионетка, ведомая невидимым кукловодом.

— Зона... — прохрипел он, сплёвывая кровь на потрескавшийся асфальт. Его голос был слаб, но в нём уже звенела привычная сталь.

Рядом послышались тяжёлые шаги. Волдеморт с трудом повернул голову и увидел человека в потрёпанном комбинезоне сталкера. В руках тот держал старенький АК-47, ствол которого ещё дымился. На поясе висели подсумки с патронами и несколько артефактов, тускло светящихся в сумерках.

Сталкер подошёл ближе, не опуская оружия. Его лицо, покрытое шрамами и недельной щетиной, не выражало ни удивления, ни страха. Только профессиональную настороженность.

— Живой? — голос сталкера был хриплым и низким. — Повезло тебе, что я мимо шёл. Контролёр тебя почти дожал. А твой дружок... — он кивнул в сторону ушедшего Крауча, — ...теперь не жилец. Он теперь зомби. Пустышка.

Волдеморт медленно сел, опираясь на дрожащую руку. Он смерил сталкера презрительным взглядом, от которого у обычных людей стыла кровь в жилах. Но этот человек лишь усмехнулся.

— Не сверкай глазами, маг. Здесь это не работает. В Зоне свои законы. Твоя палочка тут — просто красивая палка, если не знаешь, как с аномалиями обращаться.

— Я — Лорд Волдеморт! — прорычал он, и в воздухе запахло озоном и тленом. Простейшее заклинание сорвалось с кончика палочки, заставив сталкера лишь слегка поморщиться.

— Да хоть Мерлин в розовых трусах. Мне плевать. Ты на моей территории. Я тебя спас? Значит, ты мне должен. Или можешь валить на все четыре стороны... если дойдёшь до ближайшего блокпоста живым.

Волдеморт сжал палочку так, что побелели костяшки пальцев. Годы абсолютной власти приучили его к мгновенному подчинению. Но сейчас он был слаб, а этот... сталкер был прав. Он не знал этого мира.

— Кто ты? — спросил он, поднимаясь на ноги.

Сталкер закинул автомат за спину и протянул руку.

— Зови меня Хантер. И раз уж судьба нас свела, предлагаю сделку. Ты помогаешь мне добраться до одного места в глубине Зоны, а я научу тебя выживать здесь и помогу найти твоего щенка Поттера. Говорят, он тоже где-то тут шастает.

Волдеморт посмотрел на протянутую руку. В его глазах вспыхнул опасный огонёк.

— Ты знаешь о Поттере?

Хантер усмехнулся, убирая руку.

— В Зоне нет секретов. Здесь все становятся частью одной большой истории. А твоя история... она только начинается.

Волдеморт выпрямился во весь рост. Его чёрные одежды казались чужеродным пятном в этом сером, умирающем мире. Но в его взгляде появилась новая искра — не просто жажда власти, а интерес к новой игре с новыми правилами.

— Хорошо, Хантер. Я принимаю твоё предложение. Но помни... — его голос стал похож на шипение змеи, — ...я не терплю долгой службы. Как только я получу то, что хочу, ты станешь мне не нужен.

Хантер лишь рассмеялся сухим, лающим смехом.

— Все мы здесь временно, Тёмный Лорд. Выживет лишь тот, кто умеет приспосабливаться.

Он развернулся и пошёл по дороге в сторону темнеющего леса и полуразрушенной деревни.

— Иди за мной. И держись ближе. Здесь смерть поджидает за каждым углом.

Волдеморт бросил последний взгляд на место своего унижения и последовал за сталкером, растворяясь в сгущающихся сумерках Зоны. Его путь к абсолютной власти только что сделал самый непредсказуемый поворот в его долгой жизни.