Live (джен)

Огромный парящий в небе земляной куб с городом на верхушке вскоре достиг такой высоты, что его можно было увидеть в самых отдалённых уголках страны. Даже на окраинах других государств люди могли видеть непонятную летающую точку. В самой же столице царил полный хаос: не имея возможности покинуть пределы образовавшегося по краям города барьера, горожане пытались укрыться от взрывов в домах, но и там было небезопасно. Причиной были ракуши, которые, на удивление, заинтересовали своей способностью к запоминанию звуков даже таких привередливых по отношению к иностранным торговцам покупателей. Единственное место, которое ещё не было полно разрухи, — это самый центр с дворцовой площадью, где находились дома трёх великих семей: Кира, Сильва и Вермиллион. Там же располагалось здание суда. Именно туда и направился Кемаль с детьми и пострадавшим напарником. Находить дорогу в таком хаосе было сложновато, поэтому хэлиохаптовец не придумал ничего лучше, кроме как бежать подальше от взрывов и криков. Он мысленно прикинул, что раз они прибыли в Пиагель с севера, то сейчас, когда сквозь толщи дыма начал проглядываться дворец, они, скорее всего двигались на юг. Ни Фиэнтифико, ни Рехемы, ни кого-либо из знакомых не было видно, а услышать их сейчас невозможно. Кемаль бежал, держа одной рукой Коурая, который тащил за собой Нацухи, а второй придерживал повисшее на спине и плече тело Биллиала. Он старался двигаться быстро, но аккуратно, чтобы дети за ним поспевали. Одежда его была сильно порвана, ведь он использовал ее части, чтобы сделать импровизированные маски для себя и Коурая с Билом. Девочке же пришлось закрывать рот своим большим шарфиком. К сожалению, намочить ткань им было негде: как назло, большинство мест с подачей воды находились у самых окраин города.

Они бежали, прерывисто дыша, прорываясь, сквозь толпы людей. Хоть большинство уже и подобралось ближе ко дворцу, на дорогах всё ещё было полно народу. Внезапно в одном из близлежащих зданий на втором этаже произошёл ещё один взрыв. Груда кирпичей повалилась вниз. Разум Кемаля разом просто опустел. С размахом швырнуть детей и товарища подальше от себя — единственное, что пришло ему в голову. Обломки упали с пронзительными тяжёными звуками и разделили наших ребят на две группы. Окружающие после лицезрения этого обвала сразу же в панике продолжили убегать, а двое детей оказались полностью порализованы страхом, они начали кричать, подзывая к себе Кемаля, который оказался по ту сторону развалин. Он сильно ударился головой и одну из его ног придавило камнем. Как бы детишки ни старались, докричаться до него они не могли.

— Вот ты где.

Коурай обернулся на звук незнакомого голоса и резко заключил девочку в свои объятия, закрывая её телом. Перед ними стоял высокий худощавый мужчина в чёрных бинтах и со шляпой с большими полями. Пусть и мутно, но Нацухи помнила его. Тот самый охотник за головами, что ещё недавно оставил ей порез на шее, вновь предстал перед ней. От страха у девочки ещё быстрее забилось сердце. Эльб, видя, что мальчик закрывает подружку собой, решил сменить тактику: он присел на корточки и выставил руку перед собой.

— Малец, не дури. Эта малышка — мой драгоценный заказ, ты мне не нужен.

Голос мужчины был слегка хриплым и грубым, но спокойным, не источающим агрессии или злобы. Коурай же совершенно не знал, что делать, страх перекрыл все его мысли, а шум стука сердца заглушил даже отчаянные крики людей.

— Тебя я не трону, обещаю. Беги, спасайся вместе с остальными.

Мальчик напряжённо смотрел на руку охотника.

— Дворец совсем недалеко. Ну же...

Сам не осознавая, паренёк ослабил хватку и опустил руки. Нацухи оказалась беззащитна и в этот самый момент Эльб взял её за руку и притянул к себе. Его малюсенький гримуарчик, похожий больше на мини версию записной книжечки с закладками вылетел из-под шерстяной накидки. Во второй руке, которую мужчина поднёс к горлу малышки, начала появляться какая-то жидкая субстанция, похожая на расплавленный металл. Склера в глазах Нацухи почернела, а её зубы заострились, на лице проявились чешуйчатые пятна. Страх полностью окутал сознание девочки. Не успел Эльб и глазом моргнуть, как клыки вонзились в его руку. Нацухи только мотнула головой и вот уже часть ладони была оторвана и проглочена. Коурай в шокированном состоянии, всё что его тело сейчас могло сделать — это просто упасть на колени и практически не моргая смотреть на происходящее. Эльб же вовремя отпрыгнул, бросив девочку на каменный пол, когда Нацухи попыталась укусить его ещё раз.

Кемаль, находившийся по ту сторону обломков только-только начал приходить в себя. Веки были тяжёлыми и еле раскрывались, а перед взором всё плыло и качалось. Торговец даже не сразу понял, что его голова и нога, да и всё остальное, сильно повреждены, даже чувство боли нарастало очень медленно. В этот момент он и запахов не чувствовал. Когда же сознание чуток прояснилось, первое, что он услышал — звуки падения металлических предметов на землю, а также рычание. Он готов был поклясться, что это был какой-то здоровый зверь: тигр или лев. Кемаль сражу же вспомнил о своих спутниках и резко попытался подняться, однако сваленный на ногу камень, не дал ему сдвинуться с места. Элиохаптовец начал рыскать взглядом, ища хоть что-то для помощи самому себе. Неподалеку он заметил обломанный кусок палки и, прильнув к земле, потянулся к ней. Его нога лежала на небольших земляных выступах, поэтому сдвинуть лежащий сверху камень он планировал с помощью рычага.

Тем временем монстр, в которого Нацухи постепенно превращалась, учуял страх сидевшего недалеко Коурая и заставил тело малышки развернуться к нему лицом. Эльб, воспользовавшись моментом, схватил девочку и сковал её металлическими бинтами. Она пыталась вырваться и постоянно дёргалась, но под её взор снова попало испуганное лицо мальчика. Только рассмотрев его, Нацухи смогла, помимо стука собственного сердца и лязга металла, расслышать до боли знакомые крики людей, взрывы и звуки горящего пламени. Это был всего лишь миг, но в её сознании будто бы пролетали целые года. Абсолютно такая же ситуация, как тогда...

— Венера, нельзя же так! — Первое, что всплыло в памяти Нацухи — нежный, но суровый мужской голос, который принадлежал кому-то высокому и черноволосому. По-видимому, он кого-то отчитывал. Перед ним стояла девочка лет двенадцати с рыжими волосами и длинным хвостиком на боку.

— Она сама виновата! — Возразила рыженькая.

Нацухи наблюдала за этим со стороны, прячась за кем-то. Тогда ей казалось, что эта небольшая драка с сестрой — самое ужасное в её жизни. Однако следующее же воспоминание опровергло это. Пылающие дома, крики, взрывы, непонятные крылатые существа, летающие в воздухе и полчища чёрных бабочек. Тогда её тоже сковал страх. И последним, что она видела — это как Фиэнтифико, стоя к ней спиной, защищал свою беспомощную плаксивую сестрёнку. Такое покарёженное от страха лицо Нацухи ещё никогда не изображала...

Сейчас же, точно такое же она видела перед собой. Коурай был сам на себя не похож и весь трясся, не смея даже вздохнуть. Девочка смотрела на него и как будто что-то осознавала. Склера её глаз вновь побелела, а зубы приняли прежний вид. Слёзы на лице малышки начали литься уже целыми ручьями и это привлекло внимание Коурая.

— Вернулась в прежнее состояние? Что ж, так даже легче. — Сказал обрадованный метаморфозами девочки Эльб.

Он уже собирался утаскивать свою добычу, но в него внезапно прилетел маленький камешек. Охотник взглянул на "нападавшего". Коурай встал в подобие боевой позы, выставив напоказ свои кулачки.

— Ты серьёзно? — Эльб мысленно рассмеялся с этой нелепости, задав свой риторический вопрос. — Ладно, лови.

Охотник направил в сторону мальчика остроконечный металлический предмет. Однако той импровизированной стреле не было дано долететь до цели. Кемаль оттолкнул паренка в сторону, поймав оружие одной рукой. Трясущийся от усталости, он всё же смог перебраться через обломки. Сейчас он двигался на чистом адреналине, но этого, к счастью, хватило, чтобы вовремя подоспеть...