Стать мастером. Книга 2 (гет)

Наконец наступил первый месяц весны — месяц Первого зерна. Рин с нетерпением ждала потепления. Поначалу, пока снег и холодные пейзажи были ей в новинку, все вытекающие минусы воспринимались не так остро. Однако очень скоро воровка поняла, отчего к здешней зиме так тщательно готовился народ.

В кошельке было пусто, а уже нужно было подумать и о приобретении новой лёгкой брони, и запасы алхимии пополнить, и откладывать на учёбу по стрельбе. Но, благо, получилось успешно провернуть дельце с Иеронимом Лексом, подделав документы, и перевести его подальше от штаба Гильдии Воров, а точнее — в Анвил. Это означало, что теперь можно было дать себе волю в столице.

"А ещё С'Кривва сейчас мне заплатит за это благое дельце", — мысленно потирала руки Рин, меся сапогами бравильскую грязь.

Самый неблагополучный город Сиродиила ранней весной был на пике своей отвратительности, и даже чистое небо над ним не спасало ситуацию: напротив, яркое солнце освещало все его несовершенства, усиливая зловония самой разной природы.

За углом серого, как и всё остальное в Бравиле, здания, послышался знакомый недовольный голос:

— Ну и грязища тут у вас. А что, камня навалить никак нельзя?

И мужской голос ответил:

— Нашему графу наплевать даже на своего сына. Куда уж нам, простым смертным, напоминать ему о своём существовании?

— М-да-а... Нелегко вам приходится. Понятно теперь, почему тебе понадобился такой возвышенный объект воздыхания.

Мужчина раздражённо фыркнул:

— Пф! Это вообще не твоего умишка дело! Так что не лезь, куда не просят.

Воровка, притормозив, заглянула за угол и обнаружила там Милли, препирающуюся с Вароном Вамори — данмером, у которого девушки забрали кольцо бабушки Милли в их первую встречу. Последнему Рин не удивилась — её коллега жил здесь, а вот появление Милли в этой дыре стало для неё приятным сюрпризом.

— Эй! — махнула данмерка и направилась к ним.

— А вот и наша спасительница! — вместо приветствия воскликнул Варон. Слушок о Лексе шел впереди Рин.

— Варон, Милли тебе случайно на голову не падала? — весело поинтересовалась та.

— На моё счастье — нет, — данмер сплёл руки на груди. — Зато на уши упала.

— Неприятно, когда тебе отвечают твоими же методами? — саркастично прищурилась Милли. — Бедная Ардалин уже собиралась на потолок от тебя лезть.

— Что?! Ты?... Тебе на самом деле не надо в магазин! Ты меня увела от неё?! Возмутительно! Я тебе это припомню! Я никому не позволю встать между мной и моим счастьем!

Варон круто развернулся и побежал, разбрызгивая грязь, обратно в Гильдию Магов, а Милли, проводив его взглядом, со вздохом пожала плечами:

— Простите, друзья. Я пыталась.

— Боюсь, здесь уже никто, кроме Темного братства, Ардалин не поможет.

Рин, вскинув брови, проследила, как бард скрылся за углом, и приобняла подругу:

— Рада тебя видеть! Какими судьбами?

— Взаимно. Давненько мы не виделись. Ты вся в делах. А я тут тренируюсь в телепортации. Последнюю неделю только и делаю, что прыгаю между отделениями, осваиваю разные виды пометок.

— Вижу, ты многому научилась, — оценила Рин, припомнив свою увлекательную беготню по Сиродиилу со всеми сопутствующими вытекающими — бандитами, дикими животными, некромантами, которые повылезали после зимы из своих берлог погреться на теплом солнышке. В последнее время в дороге она была чаще, чем заседала в городе. А пользоваться услугами проводника было слишком дорого, и этот метод использовался воровкой только в самом крайнем случае. — Закончишь учебу, и, я чувствую, деньги будешь делать хорошие, — улыбнулась она.

— Половину заработка, видимо, на тебе, — усмехнулась Милли и поправила на плече длинный тканевый рюкзачок. Она брезгливо потрясла ботинком, сбрасывая налипшую грязь, и встала на немного более сухое место. — Вот уж не ожидала тебя здесь увидеть! Да ещё и так вовремя! — она почему-то подозрительно довольно заулыбалась, погладив лямки у сумки. — Что ты здесь делаешь, если не секрет? Куда идёшь? Мне тут ужасно скучно. Я уже собиралась возвращаться в Университет — у меня сегодня типа свиданка, — похвасталась девушка.

— Свиданка? — переспросила Рин, видя довольство подруги, которым та явно хотела поделиться. — Кто посмел? — с ухмылочкой прищурилась она, скрестив руки на груди и облокотившись о ближайшую сырую стену.

— Да так, — отмахнулась Милли, — на самом деле нет. Просто сегодня у Роди день рождения, так что мы гуляем нашей компанией, вечерком. Смоталась в Чейдинхол, забрала подарочки, которые у брата заказывала. Вот, смотри, — стащив с себя рюкзак, она сунула в него руку и вытащила мужские перчатки из тонкой кожи с тиснением растительного орнамента на запястьях. — Осталось только зачаровать. Для тебя я, кстати, тоже кое-что заказывала. Уже давно. Я ведь в твой праздник проштрафилась. А восемнадцать лет только раз в жизни бывает!

Рин благодарно улыбнулась, махнув рукой, мол, не стоило. Затем внимательно осмотрела и пощупала демонстрируемые перчатки, и с одобрением на лице вернула обратно:

— Хорошее качество, а с чарами их ценность только вырастет. Что задумала? — воровка кивнула на подарок.

— Сначала хотела на противоядие — алхимик ведь, — пожала плечами Милли, — но потом узнала, что такие чары у него уже есть на амулете, который он носит, а ещё он, оказывается, по гороскопу — змей! А у них противоядие — врождённая способность. Ну, в общем, не знаю теперь. Наверное, на улучшенный приток маны зачарую — мастер Делмар поможет. Пусть в них и колдует. А теперь!.. — бросив перчатки обратно в рюкзак, она чуть ли не по локоть забралась в него, вытаскивая что-то большое и длинное.

— Та-да! — заулыбалась она во все зубы, вытянув на свет чёрный колчан из дублёной кожи. Металлическая фурнитура на нём была обмотана тёмным шнуром, чтобы не бликовала, а на отстежном колпачке, которым можно было закрывать стрелы от дождя, красовалось тиснёное изображение ворона с септимом в клюве. — Хоть и с сильным запозданием, но вот твой подарок! Такая работа заняла много времени — сделано из кожи минотавра! Пользуйся!

— Ого! — протянула Рин, широко раскрыв глаза. — Прямо сейчас? Вот так сразу?! Какая красота! — она выхватила колчан и принялась крутить его, поглаживать и заглядывать внутрь. — У твоего брата золотые руки, жаль, их нельзя украсть!

— Уже не выйдет, да, — хохотнула Милли.

Воровка перекинула новый колчан через плечо, где уже висел её старый, потрёпанный, вместе с эшлендерским луком, замотанным непромокаемой тканью, и повернулась спиной, накинув капюшон:

— Ну как? Теперь я смахиваю на солидного наемника?

— На солидного — не очень, — посмеялась девушка. — Скорее, на не очень меткого, раз тебе надо аж два колчана, чтобы в цель попасть, — пошутила она. — А ещё на молодого, красивого, амбициозного и модного!

— Сейчас зазнаюсь, — Рин обняла девушку, — спасибо! Он прекрасен. — Не спеша отпускать Милли, воровка шепнула ей на ухо: — Уже слышала про Лекса? Это моих рук дело, — гордо заявила она. — После случая, когда он оцепил Портовый район, начальство всерьез задумалось, как его убрать с дороги. И мы нашли способ. А здесь я чтобы официально отчитаться о проделанной работе. Составишь компанию? Заодно послушаешь про это приключение в подробностях.

— Пойдём! — с готовностью кивнула Милли. — Мне всё равно пока делать нечего. Я, кстати, вчера была в Анвиле — там только и разговоров про перевод нового капитана стражи. Мнения, конечно, разделились. На мужские и женские, — усмехнулась она.

Девушки двинулись по грязной дороге, огибая огромные лужи. Свернув на улицу близ городской достопримечательности в виде статуи пожилой леди с маленькими детьми, они перебрались по кем-то положенным доскам к относительно сухой площади близ храма Мары.

— Эх, Лекс, Лекс... — вздохнула Милли за спиной Рин. — К успеху шёл, но вляпался, как мы сейчас в бравильсую грязюку. Недооценил противника, — она поцокала языком и покачала головой. — А такой мужик видный! — Она сочувственно помычала, а потом быстро протараторила: — От Томаса вестей не было?

— Соскучилась? — Рин ухмыльнулась ей, оглянувшись через плечо, и тут же добавила более серьёзно: — Я бы и сама хотела его увидеть, но, видимо, у Императора на него серьезные планы, раз он до сих пор не объявлялся.

Срезав угол по узеньким переулкам, девушки вышли к зловонному каналу, давно не чищенному и наполненному сейчас бурой талой водой вперемешку со всем, что в него нападало за зиму, и зашагали по скрипучему навесному мосту в сторону неказистого трёхэтажного здания, будто надстроенного разными строителями в разное время. „Одинокий странник“ уныло глядел на канал тёмными немытыми окнами и коптил голубое небо тёмным дымом из печной трубы.

— Святая Мара, как же воняет! — зажала нос Милли, шагая за Рин. — Отныне и до века Бравил — мой самый нелюбимый город!

Хоть Рин и привыкла к подобному антуражу, да и запахи на вулканическом Вварденфелле бывали разные, но даже её Бравил "поразил".

Остановившись возле входа в таверну, девушка прочитала вслух рекламное объявление, висевшее рядом с дверью:

— Постоялый двор „Одинокий странник“ идеально подходит для холостяков и незамужних женщин. В наших комнатах хорошая звукоизоляция. Наш персонал не задаёт вопросов и не спрашивает. Жильё и питание по доступным ценам.

— Однако, удобно, — прогнусавила Милли, не спеша отпускать нос. — Мы с тобой как раз не замужем. Прямо для нас заведение.

Рин хихикнула:

— О да, ничего не заводит больше, чем грязные постели с кусачими клопами. Кстати, уже устала вшей зельями выводить. В Портовом районе всегда найдешь себе компаньонов, — сморщившись, пробурчала воровка и распахнула дверь.

Внутри стояла полутьма, а густой табачный дым делал видимость таверны ещё хуже. Смутные силуэты множества посетителей медленно перемещались по тесному залу от столов к бару и обратно, будто варились в мрачных недрах таверны.

— Нам туда, — Рин кивнула в сторону темного угла, где сидела в одиночестве каджитка. Примостившись рядом с ней, Рин шепнула ей приветствие воров и представила подругу.

— С'Кривва, это Милли, Милли — это С'Кривва.

— Слышала, слышала про тебя, — промурчала каджитка, прищурив жёлтые люминесцирующие глаза. — Ты очень помогла моей подопечной осенью — мы этого не забудем.

— Ну, мне она тоже помогла, — пожала плечами Милли и снова спрятала нос, на сей раз в рукав.

— Что ж, будем иметь тебя в виду, — кивнула С'Кривва. — Заказывать будете? Думаю, тебе есть что рассказать, Яна?

Воровка многозначительно взглянула на Милли:

— Наверное, я коротко расскажу, и мы пойдём. Дела не ждут.

Поведав о своих приключениях, то и дело используя воровской жаргон и кодовые слова, отчего повествование больше походило на бред сумасшедшего, Рин заслужила похвалу дуайена и мешочек со звенящими монетами.

— Что ж, теперь тебе никто не помешает подзаработать в столице, — подмигнула кошка. — Буду ждать весточку насчёт тебя от скупщика. И ещё, — она наклонилась к уху Рин так, чтобы её услышала только та, — скоро с тобой свяжутся. Ты заинтересовала самого Серого Лиса.

Затем С'Кривва повернулась к Милли, оставив Рин со сдержанным восторгом на лице:

— Мне рассказывали про твои умения, из тебя бы получился хороший курьер. Не проскакивало в мыслях присоединиться к нам?

Милли задумалась:

— Смотря что нужно делать и смотря что носить. Я постоянно буду прыгать по городам Сиродиила ближайший год, отрабатывать перемещение. Да и лишний заработок не помешает. В следующем году, если меня не располовинит, или не забросит куда-нибудь, где меня сожрёт какой-нибудь монстр, или я не застряну в Обливионе — я должна буду выйти на уровень Империи и пробовать телепортироваться в провинции.

— Ценный, очень ценный кадр, — довольно разгладила усы С'Кривва. — Тем более, ты тесно связана с Яной.

Затем она достала из-за пазухи небольшой запечатанный конвертик и показала Милли, зажав между двух когтистых пальцев.

— Как насчёт подзаработать прямо сейчас? Попробуем начать с этого. Тебе нужно передать письмо Метредель и вернуться обратно с ответом. Сможешь? Конечно, Яна может и сама это сделать, но на это уйдет в разы больше времени.

Больше не раздумывая, Милли деловито приняла конверт.

— Ладно. Скажи только, где её искать? Ну, и сколько мне заплатят за двойную телепортацию и метания по самому большому городу провинции?

— Это по-нашему, — посмеялась каджитка. — Сто золотых — считаю, вполне достаточно.

— Метредель сложно найти... — начала было Рин.

— Спроси её у любого нищего, — посоветовала С'Кривва, протянув монетку, — и не забудь заплатить, а то будешь искать там, где её нет, весь день.

— Наше приветствие ты уже знаешь, — улыбнулась Рин.

— Хорошо, не вопрос, — убрав конвертик во внутренний карман пальто, пожала плечами магичка, поднимаясь с лавки. — Ух, не думала, что скажу это, но я хочу наружу. Хотя там пахнет не лучше, чем здесь, но хотя бы от табака голова кругом не идёт, — она помахала ладонью перед лицом, безуспешно пытаясь отогнать клубы дыма.

С'Кривва ухмыльнулась и кивнула в знак прощания, и через пару мгновений девушки оказались на знакомом мосту.

— Можем прогуляться к реке. Там нас только грязекрабы могут подслушать, и дышится легче, чем внутри стен.

— Смерть мерзким грязекрабам! — внезапно воинственно воскликнула Милли, вскинув кулак, и проходящие мимо пьянчуги шарахнулись в сторону, качнув подвесной мост. Один из них едва не съехал ногой в сторону и удержался только за трос, чтобы не рухнуть в канал. — Ой. Ну, никто же не умер? Пойдём уже скорее... — девушка торопливо потянула подругу за рукав, оглядываясь на парочку возмущающихся работяг.

Быстро добраться до озера всё-таки не получилось — дороги раскисли от быстро тающего снега. Солнце уже ощутимо пригревало, хотя ветерок всё ещё холодил щёки и носы. Прохожие шмыгали носами, ругаясь на промокшие ноги, и у храма Мары столпилась очередь за исцеляющими благословениями.

Миновав, наконец, городские ворота, девушки с облегчением выдохнули и вскоре свернули с главной дороги на тропу, достаточно резко спускающуюся к берегу. Придерживаясь за стволы сосен, подруги тщательно выбирали каждый свой следующий шаг, дабы не поехать на скользкой грязи. Добравшись к месту назначения, Рин принялась счищать с потяжелевших сапог налипшую землю о булыжник.

— О да! Сапоги с каблуками размером с табуретку — писк столичной моды! — заявила Милли, пристраиваясь к соседнему камню. Облегчив один ботинок, она неловко зацепилась каблуком второго, покачнулась на склоне, взмахнула руками и села на только что счищенную грязь. Подняв на подругу давно смирившиеся с собой глаза, Милли только горько вздохнула и проворчала, протягивая Рин руку, дабы та помогла ей подняться: — Ну, хоть мягко, ничего не отбила. И на том спасибо.

— Расслабься, нам уже терять нечего, — воровка отклонилась, рывком поднимая маленькую магичку.

— Как сказать. Без отбитого копчика живётся всяко легче, — заявила она и похлопала пальто ладонью, счищая комки грязи, охотно налипшие на шерсть.

Двинувшись вдоль воды, тихо накатывающей на берег, Рин начала:

— Знаешь, глядя на твоё лицо в таверне, я поняла, что ты ничего не поняла... По поводу Лекса. Только в моменте вспомнила, что тебе незнаком наш кодовый язык. А по-другому там говорить было нельзя.

— Собственно, поэтому мы и здесь, так ведь? Я надеялась, что ты мне много чего расскажешь — мы ведь так давно не виделись! Больше месяца точно уже прошло! Так как всё случилось? С беднягой Лексом?

Рин поправила сползавший с плеча новый колчан, поглядывая под ноги, словно хотела найти что-то ценное:

— Да уж, рассказать есть что, — усмехнулась она. — Начну с того, что графине Анвила, по удачному стечению обстоятельств, понадобился новый начальник охраны, — она вздернула палец. — И первым делом я отправилась в Анвил и одолжила список кандидатов на эту должность. Затем меня отправили к одному загадочному человеку, который мастерски подделывает документы, — Рин подмигнула Милли. — Так что если что... Правда, услуги у него не дешёвые. А потом, не теряя времени, пришлось гнать в столицу, прямиком в Имперскую тюрьму. Нет, меня не поймали, — хихикнула она, явно наслаждаясь воспоминаниями, приятно щекочущими нервишки, словно острый соус во вкусном блюде. — Там раздобыла печать, чтобы заверить бумажку, после чего собственноручно вручила её графине. Прикинулась курьером. А та мне — приказ о переводе, — данмерка хлопнула в ладоши, до сих пор дивясь тому, как складно всё было сработано.

— Моя графиня-тёзка сорвала куш, это точно, — хихикнула Миллона. — Интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что заполучить лучшего капитана стражи ей помогли воры? — расхохотавшись, она снова поскользнулась, но вовремя схватилась за куртку подруги, даже не сменив выражения лица. — О-о, какая ирония! Бесподобно! Тот, кто придумал этот план — гений! Это случайно была не Метредель?

— Хорошего ты о ней мнения, я смотрю, — ревниво возмутилась Рин. В шутку. Вроде бы. — Но нет. В этот раз план мне изложила С'Кривва. Она мастер своего дела, её таланты неоспоримы. Но гениальность... Насколько я понимаю, она одна из немногих, кто близок с самим Серым Лисом.

Резко остановившись, Рин упёрлась взглядом в оживший камушек, зашевелившийся в нескольких метрах от них.

— Ты только посмотри на этого гада... — сразу же набычилась Милли, сверкнув глазами, будто кошка на охоте. — В засаде сидит. Думает, что сейчас нас схватит и порежет. У-у, мерзкое чудище! На вот, погрейся! — она запустила в измазанный грязью шипастый камушек огненную стрелу, и тот, жалобно пискнув, выпустил большие острые клешни, направившись к сопротивляющейся добыче. — Мало тебе?! — азартно вскинув руки, она начала поливать несчастного ракообразного пламенем, пока он не замер на месте. — То-то же!

— Мы свидетелей не оставляем, — заключила Рин, перепрыгнув дымящиеся останки. — Кто слышал про Лиса, больше ничего не услышит. Кстати, у грязекрабов есть уши? Если есть, то где?

Данмерка озадаченно опустилась на корточки и потянула носом запах гари:

— Чуть пережарила, уже ни на что не годится.

— Так я его прикончить собиралась, а не приготовить, — пожала плечами магичка. — Выходит, Серый Лис действительно существует, и твои наставники получают от него приказы? Интересно. Получается, Лекс теперь будет мешать ворам в Анвиле. А они там вообще есть? Ни разу не слышала, чтобы ты упоминала в своих делах Анвил. Хотя там порт... Город богатый...

— Воры есть везде, — философски заявила Рин. — Везде, где по соседству живут бедность и богатство. Так что ты права, в Анвиле им теперь будет несладко. Не знаю, чем руководствовался Лис, или кто там это всё затеял, но уверена, у этого есть объяснение. Не может же один и тот же человек составить такой гениальный план и вместе с тем не подумать о последствиях. Впрочем... моя работа чем-то похожа на службу — пока что я всего лишь инструмент, который весьма далек от головы. Хотя, уже и не настолько... — девушка вспомнила слова С'Криввы насчёт того, что скоро с ней свяжется сам Лис. Верилось в это едва ли, но ведь и Джим Стейси когда-то сам нашел её и вручил Вечную отмычку.

Подруги двинулись дальше.

— А ты что расскажешь? Как учёба? Что Роди?

— Учёба... — Милли с кислой миной отвела взгляд. — Не напоминай мне про учёбу... Сколько я книжек перелопатила за эту зиму... Тебе рассказать про теорию ауксиларной полу-шокточечной нульгулярности, про которую мне уже два месяца выносит мозг чародей Платориус? Или про дискреацию айлейдской варлести? А может, про тонкости дракокриптографии, используемой при расшифровке древних свитков? Про важность квазитемпоральных поправок в процессе телепортации? Надеюсь, нет. Потому что это всё очень интересно, но очень нудно. А Роди... — она замолчала, посерьёзнев. Между бровей залегла складка. — Последнюю неделю ведёт себя странно. Нервный. Дёрганый. Даже с нашей компанией и с другими девчонками перестал встречаться. Одеваться стал по-другому. Раньше старался особо не выделяться, а тут вдруг… увидишь его — не узнаешь. Я пыталась расспросить, что с ним происходит, но он на меня почти что наорал, сказал, чтобы я не лезла в его дела, и заперся в комнате, — она тяжело вздохнула и огорчённо пнула ногой камешек, отправив его в воду. — Ничего не понимаю. И даже Рвущий-Листья с Нолом ничего от него не добились. Вся эта загадочность только подогревает моё любопытство... Эх... Надеюсь, он хотя бы на праздник, который мы для него устроили, придёт. Кстати, не хочешь с нами? — она подняла глаза на подругу.

— Кто, я? — переспросила Рин, несколько удивившись. — Звучит интересно вообще-то, с твоими ребятами весело, — она усмехнулась, припомнив зимнюю посиделку в таверне после выпуска Кулундила. — Но у меня ни подарка, ни понимания, хотел бы Роди вообще видеть подругу подруги на своем празднике, учитывая его состояние.

— А кто его будет спрашивать? Может, он вообще не придёт, — легкомысленно пожала плечами Милли. — Мы с тобой видимся в последнее время как я со своими родственниками — раз в полгода. Только по ним я не скучаю, за редким исключением, а вот без тебя как-то тоскливо. К тому же, мы откупили на вечерок таверну "Король и королева" — где же ещё нам хорошо провести время и обговорить все темы, если не там? Ну пожалуйста-пожалуйста! — она вцепилась обеими руками в локоть Рин и просительно заглянула в глаза, состроив жалобную мордашку. — Я даже куплю тебе запечённой картошечки. Надо же как-то поощрить тебя за твои противолексовские подвиги? О! А ещё помнишь Голдвайна? Ну, того мажорика, которого я водой облила? Так вот, у той истории есть продолжение! Но я его расскажу, только если ты пойдёшь со мной, — и девушка хитро улыбнулась.

— У меня не осталось контраргументов, — взвесив доводы подруги и нежелание тратить только заработанные деньги, данмерка улыбнулась, капитулирующее поднимая свободную ладонь. Она уже подумывала, что бы такое купить, дабы если Роди не придёт, можно было оставить себе.

— Тогда пойдём в Гильдию, попробую уговорить переместить тебя забесплатно. По знакомству. Там проводник — добрый старичок такой, думаю, проблем не будет.

Напоследок взглянув на тёмный бурлящий Нибен, вплотную подошедший весенними водами к деревьям, она потянула подругу наверх по берегу, направляясь к городским воротам.

— Так вот, про Голдвайна. Недели две тому назад от мамы письмо пришло, где она рассказала занятную историю: к младшей сестре моей невестки внезапно заявился незваный гость в лице графского сына — сам Ориллиус Голдвайн, собственной персоной! Никто, конечно же, ничего не понял — ни Элисия, именем которой я назвалась тогда, ни сам график, который обнаружил не ту девицу, какую ожидал, ни тем более её родители. Голдвайн сначала закатил истерику, что его надули, а потом объяснил что к чему, упомянув некую магичку в мантии ученицы Университета Волшебства. Мама мне прямо в письме разнос устроила, но не об этом сейчас. На моё счастье, Элисия особо не интересовалась членами семьи её старшей сестры, так что то ли про меня не вспомнила, то ли не выдала. За что ей честь и хвала. Однако! Распутный график положил глаз и на настоящую Элисию! И теперь они обговаривают детали грядущей помолвки! Представляешь?!

— Да что ты! — поражено хлопнула подругу по плечу. — Бедная девочка, так вляпаться... Он же её не силой заставил? Ох, представь, что будет, если пригласят на свадьбу, и ты придёшь, — Рин расхохоталась.

— Не приду ни за какие коврижки, — тоже засмеялась Милли, выставив перед собой ладони. — Виконт Ориус наверняка и мечтать не мог, чтобы дочку с графом свести, ну а Голдвайн как пить дать на состояние Ориуса позарился. Судя по слухам, он с братом-близнецом соперничает за титул, а тут таким богатым приданым запахло! Да и сама Элисия девушка симпатичная — куда краше меня. Жалко её, конечно, но остальное — уже не моя вина.

— История в самый раз для книги в смешанном жанре романтики и комедии, — ответила на это Рин. — Кстати о романтике и комедии — помнишь Фалька?

— Фалька? — переспросила Милли и задумалась. — А, тот рыжий парень, которого мы тогда преследовали? Ну да, а что с ним? Объявился?

— Ага, — закатив глаза, ответила воровка. — Пришел потом, поджав хвост. Прошел испытание и вступил в гильдию. Правда один, без своего дружка, Феликса, но Метредель всё равно довольна.

— А ты довольна? Он тебе вроде бы тогда приглянулся...

— А, — махнула рукой Рин. — Он подходил разок, но мне не до его подкатов было. — Подумав немного, данмерка, вздохнув, добавила: — Не то, чтобы я держала на него обиду. Просто вся эта запара с Лексом... Хотя что я рассказываю? Просто потеряла интерес. Он хороший, но не настолько, чтобы мне хотелось тратить на него время. Знаешь, сейчас карьера идёт в гору, я только привыкла к Сиродиилу, у меня столько планов.

— Ай-яй-яй, какая карьеристка! — погрозила Милли пальчиком, поигрывая бровями. — Неприступная! Так и будешь до старости ждать своего эшлендерского вождя? — подначивая, она строго покачала головой. — Непорядок! Батюшки моего на тебя нет! Он бы тебя живо замуж выдал.

Пройдя в огромные окованные ворота, девушки снова зашлёпали ботинками по жидкой грязи, перебираясь от одной полоски суши к другой.

— Благо, мой батюшка таким не страдал. Просто хотел убить, — Рин прокашлялась. — Да и жизнь меня моя устраивает, не хочу, чтобы кто-то пытался меня изменить. И с красавчиком-Азураем бы пришлось меняться. Вот представь, если бы тебе пришлось отказаться от магии ради кого-то? Скука и уязвимость. А если найти такого же как я... Интересная семейка получится, — Рин хохотнула и чуть тише добавила. — Хотя для прикрытия, может, и неплохо иметь вторую, общепринятую жизнь, но ещё легче скрываться, когда ты один.

— Да уж, понимаю, — солидарно покивала Милли. — Навыки — наше всё. Как маг я весьма неплоха, а вот без магии — довольно жалкое зрелище. Ну так Фальк ведь как раз в твоём кругу крутится. Может, только ради тебя и вступил к вам, — она хмыкнула. — Кто знает, вдруг это твой будущий муж?

— Тогда, по логике, твой — Роди, — контратаковала Рин, улыбаясь во все зубы.

— Почему это? — вроде бы искренне изумилась Милли, а бледные щёки податливо порозовели.

— Ну как, из твоего круга тоже, — подмигнула Рин. — Магию любит, как и ты. О, что это? Щеки-то покраснели!

— Ну уж нет уж! — возмутилась она и отвернулась чтобы скрыть ещё более яркий румянец. — Роди — просто друг! Он во мне не видит девушку. Видел бы — давно бы его захомутала, да только он всех вокруг уже перепробовал, но только не меня и не Анжелу. Даже про тебя поначалу спрашивал! Мне гордость не позволит теперь с ним романы крутить! — в интонации у неё то и дело сменялись грусть и злость.

Удивившись, Рин принялась успокаивать магичку:

— Ладно, ладно, я не хотела тебя задеть. Не смотрит на тебя — ну и дурак. Хотя стать его очередной — тоже так себе перспектива. Подумаешь, красавец! Будто мало таких...

— У кого-то, может, и много... но не у меня. — В третий раз шагая одним и тем же путём по маленькому городку, Милли уже не задумываясь выбирала дорогу по памяти. — Он часто вредничает, но всегда помогает мне. Знаешь, в мелочах. Даже просить не приходится. Если я не могу в библиотеке достать книгу с верхней полки, если надо что-то тяжёлое донести-отодвинуть, или банально крышку на банке мёда в столовой открыть. Берёт и делает. Он постоянно мне подсовывает маленькие зелья маны. Просто так. А сколько раз он меня ловил, когда я падала, или лечил мои ушибы... Если подумать, он больше ни к кому такого внимания не проявляет. Но держится на расстоянии, ворчит, почти как мой брат Кастав, поучает постоянно, а на флирт реагирует по-разному. Иногда так смотрит подолгу своими бездонными изумрудными глазищами, что у меня внутри всё сжимается. Пару раз даже целовал слегка — один раз в нос, другой — руку мне поцеловал, в шутку, когда мы дурачились и типа танцевали. Но ближе не подпускает. Вот и что мне о нём думать? Я уже столько раз видела его с разными девчонками, что это даже почти не волнует меня. Мы друзья, это точно, но какие-то странные.

— Да уж, твой Роди что-то мутит, — согласилась Рин, и хоть у неё появилось сразу несколько предположений, решила их не озвучивать, ведь накручивание все равно ничем не помогло бы. — В том числе загадкой тебя и берёт. Ладно, его и так будет много сегодня вечером, если не лично, то в разговорах.

— Да. Давай разберёмся с делами...

Без проблем и задержек уговорив старого проводника в гильдии Бравила, Милли отправила Рин в Университет Волшебства, а затем и сама телепортировалась туда же. Прогулявшись по улицам города, девушки опросили нескольких нищих и по их наводке отыскали в Храмовом районе Метредель, которая, похоже, следила за жителями одного из богатых домов.

Молча получив от Милли конверт, босмерка то ли не обратила внимание на включенность в дело магички, то ли ей представлялось это уже само собой разумеющимся. Перевернув лист обратной стороной, Метредель что-то коротко чирканула карандашом на коленке и вручила послание обратно, попросив, или, правильнее сказать, потребовав подруг не отвлекать её.

— Деловая какая, — хмыкнула Милли, когда они с Рин отошли уже достаточно далеко от неё. — Ладно, мне нужно снова метнуться в Бравил, а потом немного привести себя в порядок, — она приподняла грязный подол мантии и открыла взгляду замызганные по самые шнурки кожаные ботинки на небольших удобных каблуках. — Давай встретимся на закате у "Короля и королевы". Надеюсь, Рвущий-Листья с Анжелой успели всё подготовить. На Нола надежды никакой...

— Договор, — кивнула Рин, и они разошлись.

На мощеных улочках Имперского города по сравнению с Бравилом было неестественно чисто: присмотревшись к отполированной обуви некоторых прохожих, она поняла, что в таком виде, какой был у неё сейчас, ей в магазинах рады не будут. А если воровке вздумается что-то стащить, то её быстро найдут по следам её собственной грязи. Но, как бы то ни было, без подарка появиться на празднике она не могла.

Побродив немного по округе, девушка не нашла ни одной подходящей лужи, в которой можно было бы сполоснуть свою обувь, и, когда уже собиралась вычерпнуть воды из чей-то бочки, стоящей у входной двери, заметила мальчишку в обносках на обочине. Чистильщик обуви зазывал прохожих, махая рукой, сжимающей щётку, и Рин, вздохнув, принялась искать в карманах монетку.

— Подходите, мисс!

Поставив ногу на деревянный коробок, Рин, пока он умело орудовал щётками, с интересом присмотрелась к чумазой рожице белобрысого мальчика лет десяти и прислушалась к его быстрой речи, явно подражающей в интонациях взрослым.

— Вижу, вы путешествовали за пределами стен! Да у вас тут глина, как я погляжу! И песок под каблуком. Бродили по берегу Нибена? Погодка нынче отменная! Расскажете что интересного? Что творится на дорогах?

— Разведка в деле, — улыбнулась ему Рин и добавила, чтобы сразу разъяснить ситуацию. — Да укроют тебя тени. Расскажи-ка лучше ты мне здешние новости за последнюю неделю.

— Так и знал, милая мисси, — вальяжно подмигнул Рин мальчишка, что с его детской внешностью и голосом выглядело презабавно. — Уверен, ты уже слышала про перевод капитана Лекса. В Торговом районе один из коллег Лекса обирает владельцев магазинов, но кто именно — выяснить не удалось. Коллекционер Умбакано ищет авантюристов для погружения в айлейдские руины, а некое тайное общество борцов с вампирами вроде как спугнули одного из их братии. Где монстр теперь — неизвестно. В канализации снова погиб горожанин — гоблины никак не уймутся. А Хелво Атиус и Киронин Синтав на прошлой неделе устроили грандиозную драку в "Короле и королеве". Две семьи страшно разругались. Пришлось даже привлекать стражу. Кстати, и сегодня там что-то оживлённо. Много разного народа шатается у таверны. Это всё, что я слышал, милашка. Ну вот, сапожки твои блестят, как глаза каджита после лунного сахара! — отбросив щётки, мальчишка повертел ногу Рин из стороны в сторону за носок, показывая чистую, смазанную восковым составом кожу. — Береги себя, красавица! И приходи ещё! — парнишка послал ей воздушный поцелуй, не касаясь грязной ладони губами, другой принимая деньги за работу и информацию.

Не удержавшись от того, чтобы помахать мальчику на прощание, Рин направилась к ближайшей торговой лавке. Из рассказанного внимание воровки зацепили лишь две новости: первая и последняя. Её слуху было приятно лишний раз услышать слова про перевод Лекса, но ещё её заинтересовали слухи про таверну, в которой сегодня должна была состояться вечеринка в честь дня рождения Роди. "Что ж, хорошо, что ребята придумали арендовать её целиком — так что если инциденты и будут, то только в рамках нашей компании", — так подумала данмерка, прежде чем вошла в первый магазин в поисках презента для именинника.