Призрак заброшенной шахты (джен)

— Всё пьёшь, болезный? — участливо осведомился Махмуд у Идола Исидро, уныло клевавшего носом над здоровенным пнём, уставленным пустыми глиняными бутылками из-под рисового шнапса.

— Пью! — гордо дёрнул острым кадыком представитель Братства Спящего и свалился на пол.

Внучка хихикнула и поднесла камеру поближе.

— И охота тебе этого алкаша снимать... — поморщился Махмуд.

Сам он уже с прищуром оглядывал заведение — выстроенную на островке посреди рукотворного озера таверну, в которую приходили наливаться дешёвым пойлом все обитатели Нового лагеря, кроме, разве что, магов Воды и главарей наёмников. Первыми, на кого обратил внимание игрок, были толпившиеся возле стойки воры Мордраг, Ренегар и Сейфер. Они о чём-то негромко, но оживлённо переговаривались. Стоявший напротив них содержатель таверны по имени Силас усиленно делал вид, будто разговор его не интересует, и усердно тёр заскорузлой тряпицей треснутую кружку. Над всей этой сценой витало густое, сизое облако дыма болотника.

Махмуд подошёл к знакомым персонажам, которые при его приближении примолкли с таинственным видом, и хлопнул Мордрага по плечу.

— Привет, ребята! — жизнерадостно воскликнул он.

— Так ты теперь наёмник?! — с преувеличенным восхищением воскликнул Ренегар, оглядев новенькие доспехи наёмника, плотно облегающие могучую фигуру Махмуда, который за последнее время изрядно прокачал силу.

— А то ты не знаешь, — ухмыльнулся игрок. — Позавчера приняли.

— Мы с ним вчера в Старый лагерь ходили. Он там на арене дрался, — заявил Мордраг с такой гордостью, будто это он сам дрался на арене.

— И как? — выпустив очередной клуб дыма и бросив окурок на пол, полюбопытствовал Сейфер.

— А я разве не рассказывал? — деланно удивился Мордраг. — Наш приятель Махмуд сначала раскатал того болотного чудака, возомнившего себя бойцом, а потом навалял и Кирго. Я не пожалел, что поставил на этого парня.

— Ого! — одобрил Ренегар. — Тогда вы, ребята, просто обязаны проставиться за эту победу. Да и новые доспехи не помешает обмыть.

— Не вопрос, — широко улыбнулся Махмуд и швырнул на прилавок тяжёлый мешочек с рудой. — Силас, наливай!

Дверной проём на миг загородили чьи-то широкие силуэты и к компании вразвалочку присоединились два здоровенных наёмника. Одинаково могучие и закованные в добротные доспехи, они отличались лишь цветом волос и кожи. Один из них, которого звали Горн, был темнокож и кучеряв. Второй — Алекс — выглядел как какой-нибудь скандинав.

Наёмники поздоровались с присутствующими, и воры многозначительно запереглядывались.

— Можете говорить при Махмуде, он свой в доску, я за него ручаюсь, — разрешил все сомнения Горн.

— Хорошо. Он мне с самого начала понравился, — немедленно согласился Мордраг.

— А этот воришка с тобой? — спросил Алекс у Махмуда, указывая на Внучку, которая втиснулась со своей камерой между Ренегаром и Сейфером.

Махмуд утвердительно кивнул.

— Да сколько можно?! — топнула ногой Внучка. — Я вам не какой-то воришка, меня зовут...

— Не важно, как тебя зовут, парень, — положив ей огромную ладонь на плечо и глядя в глаза, проникновенно сказал Горн. — Главное, что ты наш человек и мы тебе доверяем. Ты ведь не обманешь нашего доверия?

Польщённая и мигом растерявшая весь запал корреспондентка отрицательно помотала рыжими косичками.

— Ну вот и отлично! — удовлетворённо произнёс наёмник и обернулся к содержателю таверны. — Эй, Силас, подай шнапс наверх. И пожрать чего-нибудь приволоки. Мяса, хлеба и своего фирменного супа из ползунов.

— Мяса и супа сколько угодно, а с хлебом ничего не получится. Мука давно кончилась. Могу риса притащить, — отозвался тот.

— Ладно, тащи рис, — поморщился Горн и первым направился к лестнице на крышу таверны, где была устроена просторная крытая веранда. Остальные потянулись вслед за ним. Несколько жавшихся по углам крестьян с рисовых плантаций и скребков, как в Новом лагере называли рудокопов, работавших в Свободной шахте, проводили компанию уважительными и завистливыми взглядами.

Наверху обнаружились лишь два каких-то вора, которые, передавая друг другу початую бутылку шнапса, рассуждали на тему того, что «раньше всё было совсем по-другому» и что «здесь никому нельзя доверять».

— Идите, погуляйте где-нибудь, — негромко попросил их Горн, и воров будто ветром сдуло. Вместо них на веранде образовался расторопный Силас, вывалил на непременный пень кучу бутылок и снеди, а потом исчез так же быстро, как и появился. Пройдоха не первый год мотал пожизненный срок на каторге и успел уяснить, что чем меньше знаешь, тем реже бьют.

— Так что ты нам хотел сказать, Горн? — подал голос Ренегар, когда вся компания тесно расположилась вокруг уставленного мисками и бутылками пня.

— Мне тут шепнули, что к баронам завтра прибудет особенно жирный груз. Причём обмен должен состояться не днём, как обычно, а перед рассветом, — с важным видом поведал темнокожий великан.

— А почему не днём? — спросил Махмуд.

— Ну как почему. Бароны же у нас очень умные ребята. Решили, что если поменяют время обмена, то никто не узнает, и на караван точно не нападут, — с издёвкой пояснил Алекс.

— Сведения точные? — засомневался Сейфер.

— Конечно, у меня очень надёжный источник в Старом лагере. Он меня пока ещё ни разу не подводил, — веско произнёс Горн.

— Раз это Горн говорит, то и сомневаться не стоит. Я в деле, — припечатал Мордраг и вопросительно оглядел остальных.

Первой своё участие в налёте подтвердила Внучка, вызвав гул одобрения и незлые смешки. Следом согласились и все остальные.

— Но охраны там будет полно, — предупредил Горн. — А никого из наёмников Ли с нами больше не отпустит. Ему только войны между лагерями не хватало, да и оставлять магов и шахту без достойной охраны он по договору не имеет права. Так что понадобятся ещё несколько надёжных ребят, да и к Квентину тоже придётся обратиться.

— Кто такой Квентин? — встряла Внучка.

— Скоро вы с ним познакомитесь. Мордраг, проводишь Махмуда с его пареньком в лагерь к нашим друзьям?

— Извини, Горн, у меня тут остаётся ещё пара дел, да и кое-кого из наших ещё нужно сговорить, — заюлил вор.

— Кхм... Тогда придётся самому идти, — вздохнул наёмник. — Только вы поосторожнее. А то Ларс пронюхает раньше времени и львиную долю добычи подгребёт под себя, вы ж его знаете. Алекс, присмотришь?

— Конечно, — флегматично отозвался русоволосый наёмник.