Записки юного целителя (джен)

Император приказал, мы исполняем. Раненько по утру собираем манатки и выметываемся из дворца на прибывший в столицу флагман лорда Вейдера. Ибо начинается смотр имперских вооруженных сил. Кои представлены бывшей ВАР плюс избыточная часть региональных армий. Откуда излишки? Из указа императора.

Палпатин издал указ «О Вооруженных силах Империи». Согласно оному вооруженные силы состоят из единого имперского флота и сил планетарной обороны. Размеры последних жестко регламентировались по принципу: любое превышение предписанной численности — вооруженный мятеж. Тут же образовавшиеся практически у всех миров излишки должны быть переданы в состав имперского флота. При этом Империя еще и привередничает, настаивая на однородно-гуманоидном составе военнослужащих. Типа, мон-каламари пусть корабли передают, а сами в свое болото топают.

— У мон-каламари океан, а не болото. Кроме того, они зажабились и залегли на дно. Типа про императорский указ в упор не слышали, — откликнулся на мои мысли Дарт Вейдер.

— И тогда мы летим к ним! — хищно подхватила слова шефа Айсард.

— Угу. Только сперва слепим из собравшегося «оливье» что-нибудь боеспособное.

Вейдер ворчит, но даже неодаренные Кит и Иссан понимают, что лорд находится в благостном расположении духа. Иначе бы рты не открывали. После визита в Храм в Вейдере что-то изменилось. Словно сжатая до предела пружина чуть ослабла. Брызжущего веселой жизненной силой Энакина Скайуокера не появилось, но и угрюмым бирюком с чувствами в диапазоне от презрения до ненависти он был далеко не всегда, а исключительно в служебных целях. Со своими же мог позволить себе несколько снисходительный взгляд на этот мир, который, конечно, слова доброго не стоит, но уж коли в этом поганом мире завелись разумные, то должен же кто-то защищать эту бестолочь непутевую.

Кстати, сегодняшнее благостное расположение духа лорда Вейдера ничего не предвещало. Ибо появляться перед новыми разумными он не любит. Увечности своей стесняется. Хотя, за год, что прошел с Мустафара, восстановить легкие до состояния банальной астмы — это моя маленькая врачебная гордость. В чистом воздухе и без лишних физических нагрузок, в императорском дворце, например, лорд вполне уверенно рассекает без верхней части костюма. Только лысина по залам сверкает. Вот с этим — проблема. Не могу понять почему, но в восстановленной коже волосяные луковицы не образуются. Хоть тресни. Подозреваю, что именно потеря некогда шикарной гривы так бесит Вейдера.

По этому поводу меня удивил Палпатин. Я с ним третьего дня шла серьезно ругаться, хоть сердце от страха так и заходилось. Вообще за месяцы после ночного визита в Храм я с ним ни разу не пересекалась. Что-то невнятное про «джедайскую отрыжку», встретив нас утром, пробурчал и все. С тех пор я только всплески его темной силы регулярно чувствую. Вейдеру он, может, выволочку и устраивал, не знаю.

* * *

Только я отвлеклась. Три дня назад я шла к императору с кучей аргументов, неопровержимо доказывающих необходимость полного костюма жизнеобеспечения лорда Вейдера во время его нахождения вне дворца. Ибо малейшее задымление или запыленность, и приступ удушья неизбежен. Истинную причину: понимание того, что в глухом шлеме Вейдер будет чувствовать себя гораздо комфортнее, спрятала куда подальше. Иначе старый ситх целенаправленно заставит ученика преодолевать эту слабость, невзирая на душевное состояние и побочные эффекты.

— Кроме того, мы же не можем заставить всех курящих членов экипажей немедленно бросить эту привычку, — водружаю финальную вишенку на торте своих доказательств и замираю в ожидании.

Сидящий за столом Палпатин поставил руки домиком и задумчиво улыбался. Потом откинулся на спинку стула.

— Жалеете, значит… Темного владыку ситхов, беспощадного убийцу, изменника… А как к этому относится сам лорд Вейдер?

— Если вы прикажете…

— То он беспрекословно подчинится, — в голосе императора лязгнул металл. — Я спросил о том, что он думает о ваших поползновениях жалеть?

— Я стараюсь быть корректной и не задевать самолюбия лорда. Кроме того, оскорбляет пустое слово, а я стараюсь подставлять плечо.

— Принимает, значит. А вы можете оказаться опасней, чем кажетесь на первый взгляд. Впрочем, пока вы полезны. Да и идея интересная: лорд ситхов без имени, без возраста и без лица. Сильный образ. Хорошо, я распоряжусь, чтобы Дарт Вейдер не появлялся в публичных местах без костюма. Также я запрещаю вам где бы то ни было упоминать его прежнее имя. Его нет.

На этом разговор закончился.

* * *

И вот мы на борту ИЗР-а "Вымогатель" . На посадочной палубе нас встречает полтора десятка адмиралов — командующих флотов. Исключительно люди и исключительно старые республиканские офицеры. И настроение у этих серьезных дядечек практически одинаковое. От всех синхронно прет злостью и любопытством. И то, и другое адресовано новоявленному главкому.

Мысли читать я практически не умею: вижу только то, что мне позволят увидеть, но в чувствах ошибаюсь редко. Специфика профессии, когда больной сам не всякий раз может сформулировать, что он чувствует.

Хотя на этот раз мысли читать и не требуется. Интерес вызван тем, что про этого самого Дарта Вейдера, который главком, никто ничего толком не знал. Даже галанет. Разве что сообщение о том, что именно этот неравнодушный гражданин защитил верховного канцлера и будущего императора от нападения джедайских террористов и уничтожил штаб сепаратистов. Плюс еще парень — ситхов лорд. В смысле — лорд ситхов. Короче, к флоту никаким боком. И тут интерес перерастал в глухое раздражение. Про качество джедайских генералов все помнили. Тут похоже те же яйца только в профиль. Что первым же приказом новоявленного главкома и подтверждалось. Ситхов стратег практически переформировал все флота. Теперь под командой каждого из присутствующих вместо привычных, ставших за годы войны своими кораблей — наполовину чужаки. Хорошо, если из другого воевавшего флота, а то из территориалов, прости Великая.

За точность слов не ручаюсь. Точнее, слова-то у каждого в голове крутились разные. Суть одна.

— Ох, сердцем чую: драка будет, — хищно раздувает ноздри Иссан.

Кит равнодушно пожимает плечами. На трех энсинов никто ожидаемо не обращает внимание, и мы под видом контроля разгрузки личных вещей главкома наблюдаем за происходящим. Мне вообще в ближайшие дни надо исхитриться быть рядом. Рядом, потому что меня беспокоит нагрузка на голосовые связки Вейдера, которая неминуемо и серьезно возрастет. Это на Корусанте Вейдер либо с документами во дворце работал, либо мечом на нижних уровнях махал. И то, и другое можно делать молча. Руководить флотом молча нельзя. Только с приступами удушливого кашля это делать тоже проблематично. Да и не надо, чтобы за главкомом закрепилась репутация либо астматика, либо маньяка, который, не сумев донести свое мнение словами, взялся за меч. Но першащее горло, с точки зрения системы жизнеобеспечения костюма, слишком несущественная проблема, чтобы реагировать на нее автоматически. С другой стороны оказаться рядом мне именно что надо исхитриться, ибо наличие рядом с главкомом офицера медицинской службы может вызвать ненужные слухи гаже шепотков про астму.

На первый день решили действовать без изысков: я контролирую состояние лорда через поток Силы и при появлении первых признаков проблемы даю сигнал Киту, а тот, на правах адъютанта, вызывает шефа по срочному делу — водички попить да прокашляться.

— Короче, ты звонишь О’Реге, а тот докладывает лорду, что Империал-Сити на проводе, — интонация решившей напомнить о деталях Айсард по обыкновению отдает сарказмом.

Кит по обыкновению же невозмутим. После собственной фееричной защиты он, кажется, разучился удивляться чему бы то ни было. Зато полон решимости использовать предоставленный ему судьбой и милордом Вейдером шанс. Так что можно не сомневаться, этот хоть сто адмиралов по сторонам раскидает, а к шефу прорвется.

Тем временем Дарт Вейдер настроение своих подчиненных естественно уловил и уже изрядно себя накрутил. В результате на собравшихся обрушивается волна ледяной ненависти. Тут в пору не про связки лорда, а про миокарды прочих думать.

— Адмирал Юларен, кто был представителем Ордена в вашем соединении?

Дарт Вейдер давить на нервы окружающих не перестал, лишь добавил к общему прессингу еще и незабываемого тембра голос. Тут на губах Кита возникает горделивая улыбка. С настройками вокодера в режиме «для внешнего пользования» он вчера весь вечер возился.

— Генерал-джедай Скайуокер, сэр, — хватанув пару раз воздух на холостом ходу, заговорил офицер.

— Что вы можете сказать об этом джедае?

— Ничего особенного, джедай — как джедай. Другим достались и хуже. Вам лучше расспросить о нем у офицеров 501-го легиона, с ними Скайуокер общался гораздо больше.

— Вам следует воздержаться от советов, о которых вас не спрашивают, адмирал.

Ответить Юларен не мог. Ему воздуха, чтобы не помереть, едва хватало. Да и ответ Дарта Вейдера уже не особо интересовал. Он задавал следующие вопросы следующим адмиралам. Не забывая при этом держать жертву в полупридушенном состоянии. Несмотря на практически паническое состояние офицеров, их ответы столь бурной реакции ситха больше не вызывали. Впрочем, ярости я не видела изначально. Если бы нападение на бедного Юларена совершилось во гневе, костюм отреагировал бы инъекцией транквилизатора. Но Вейдер расчётливо спокоен. Нервно сжимаю коммуникатор. Мне достаточно сделать вызов О’Реге, и Вейдер отвлечется от своей жертвы. Наверное. Но я должна попробовать… Или?.. Не успеваю. Слишком долго собиралась.

Адмирал Юларен с трудом выравнивает сиплое дыхание. У Дарта Вейдера появилась новая жертва. И тут все серьезнее. Ситх до ужаса доброжелательно интересуется у адмирала, чьего имени я не расслышала.

— Не подскажете, почем Конфедерация платила за информацию о джедаях?

— Джедаи — изменники, и мой долг…

Вспышки ярости опять не было. Так, короткая волна презрения. И я опять не успела. Вейдер делает шаг дальше, а на палубу валится тело бывшего шпиона сепаратистов. Еще несколько вопросов, и ситх распустил собравшихся.

— Формальная церемония знакомства завершена. Через полчаса жду господ командующих флотами на совещание.

Пока милорд главком в окружении старших офицеров «Вымогателя» шествовал к своим покоям, технический лифт доставил нас туда гораздо быстрее. Так что к моменту появления Вейдера в своем кабинете, я уже успеваю активировать снимающий раздражение ингалятор. Пока некритично, но для профилактики пусть будет. Ему сейчас речь говорить. Только когда лорд снял шлем и привычно пристроил маску ингалятора, не удерживаюсь от комментария.

— Самодур и держиморда.

Говорю, улучив момент, когда остальные помощники оказались в соседних помещениях. Не стоит их подставлять. В том, что на меня саму не обрушится гнев ситха, я почему-то уверена. Действительно, тот только недовольно фыркает, но ни словом, ни делом не отвечает.

Ровно через полчаса лорд Вейдер в сопровождении адъютанта О’Реги удаляется на совещание. Айсард улетела заводить полезные связи на борту. А я принимаюсь тестировать медицинско-медитационную камеру. Пока лорд ставил перед личным составом грандиозные задачи и устанавливал невыполнимые сроки их решения, успела еще наладить дополнительный очиститель воздуха в кабинете и систему микроклимата в жилом помещении. О необходимости выйти, попить водички лорду пришлось напоминать дважды.

Наконец Вейдер распустил обалдевших бедолаг, которым даже тихо повспоминать о былом счастье, генералах-джедаях, не дал — пресекал такие мысли индивидуальными ментальными оплеухами. Сам пошел шляться по кораблю. Остальные, надо думать, массово потянулись в медчасть за успокоительным. Направляюсь туда же. Формально мое место службы там.

Начмед, мужчина средних лет, среднего роста и весьма усредненной человеческой внешности, встретил меня не то, чтобы враждебно, но очевидно без энтузиазма, хотя и пытался скрыть это за дежурно-вежливой улыбкой.

— Энсин медицинской службы в должности личного медика главкома Инэри Стоун, значит?

— Да, сэр. Но я могу выполнять обязанности врача-ассистента на общих основаниях.

— Ваш диплом, пожалуйста.

— Диплом?

— Ваш диплом о медицинском образовании, — улыбка медика становилось все более неприятной. — Не то чтобы мне так интересно узнать, в каком университете выдают дипломы пятнадцатилетним девицам, но без этого документа я не смогу допустить вас к раненым.

Такой засады я, честно говоря, не ожидала. Не подумала про нее даже. Статус целителя в Храме вообще никакими документами не фиксировался. Да и следует ли вообще говорить о моей принадлежности к Ордену? Вообще-то, проблема имела довольно простое решение: внушение через Силу. Но очень не хотелось начинать отношения на новом месте с обмана. Так что честно признаюсь в том, что диплома у меня нет, зато опыт работы в госпитале (без уточнения, каком именно) три года, плюс год в качестве личного медика милорда. Так что знаю достаточно, умею многое, в свободное от основных обязанностей время готова выполнять любые обязанности, которые господин начальник медицинской службы крейсера сочтет возможным мне доверить.

Улыбка начмеда стала чуть более благосклонной. Услышать его ответ сразу не получилось. На пульте загорелся сигнал о поступлении раненых. Действительно, каталки стали прибывать в течение следующих нескольких минут. Двадцать два человека: офицер, два пилота, техники и штурмовики. Контузии, ожоги, ушибы, переломы, плюс дымом надышались. Очень похоже на взрыв с последующим пожаром в отсеке.

Мою догадку подтверждает несколько бессвязный, но бесконечный рассказ молодого офицера. У парня шок, и пока вокруг него суетятся дроиды-диагносты, он говорит, не умолкая.

— Все, думаю, отбегался ты, лейтенант Пиетт, хана. Отсек заблокировало, огня уже нет, но задымление… А тут из переборки круг раскаленный вываливается. Ровный и аж светится. А в дырку оно всовывается. Черное, большое и шипит. В дыму не видно ни ситха, а оно людей как чует, иных уж совсем без сознания находило и вытаскивало…

— Сам ты «оно», чудила деревенская. Это милорд Вейдер был, — сообщает лейтенанту лежащий на соседних носилках штурмовик.

— Главком? Через завалы в заблокированный отсек полез? Сам? — поток слов лейтенанта не прекратился, но сменил направление.

— А то ж! — с некоей не вполне понятной мне гордостью откликнулся штурмовик. — Да чего тебе, извозчику, объяснять…

Еще один штурмовик оказался снисходительней.

— Милорд мало того, что в завал, в который не всякий дроид сунется, полез, он еще и с теми, по чьей вине рвануло, разберется, не сомневайся.

Тихонечко беру лейтенанта за руку, и тот засыпает.

Замираю в раздумье. Строго говоря, разрешения заниматься ранеными мне не дали. Но и стоять, ничего не делая, нельзя. Бочком начинаю приближаться к носилкам со штурмовиками. Если на «Вымогателе» отношение к клонам такое же, как было в большинстве частей республиканской армии, то доктор громко возражать не будет. Да и травмы у парней несерьезные. Все же броня является неплохой защитой.

Причина моей осторожности не в этом. Я боюсь. Судя по знакам на броне, это бойцы того самого 501-го, которые брали Храм. Я не знаю, как они на меня отреагируют. Но идти надо. Потому что мастер Че права, целитель должен исполнять свой долг без оглядки на эмоции. В процедурной или операционной их нет. Потому что Дарт Сидиус тоже прав: или разумный управляет страхом, или страх — разумным. В общем, отвлекаю себя размышлением о том, что бойцы 501-го похоже в курсе того, кто такой Дарт Вейдер, и принимаюсь за дело.

Но все проходит хорошо. Доктор занят тяжелым пилотом и на меня не реагирует. Мои пациенты реагируют, но в строгом соответствии с их статусом легкораненых.

По ходу процесса из разговоров раненых понимаю, что, если бы не Великая Сила, лайтсейбер и упоминания хаттской матери в исполнении Дарта Вейдера, мы бы имели два десятка трупов. А так обошлось, вроде. Тьфу, сглазила! И что за странная планировка медотделения, когда трупы в морг везут через приемный покой?

Любопытства ради подхожу посмотреть. Человек и два фоллинца, один из которых офицер с серьезной планкой. И их не из-под завалов вытащили. У всех троих практически одинаковые переломы шейного отдела позвоночника. Лорд Вейдер разобрался с причинами аварии?

Возвращаюсь к раненым. Собственно, я уже закончила. Тут, словно меня дожидался, влетел капитан Рекс.

— Здравствуйте, мадмуазель док. Я могу забрать этих гавриков?

— Вполне. Ваши парни легко отделались, Рекс!

— О-о-о! Мадмуазель док наконец не ошиблась с моим именем! — смеется довольный Рекс. — А вы, балбесы, рысью в казарму. До вечера отдыхать, а в ночь в патруль. На борту повышенные меры безопасности.

— Через день на перевязку! — кричу уже в спины убегающим.

Да уж, Рекс сказал рысью — значит рысью. Капитан же продолжал мне улыбаться.

— Рад вас приветствовать на борту флагмана лорда Вейдера, мадмуазель. Теперь за здоровье как милорда, так и наших парней можно не беспокоиться. И вообще.. — улыбка стала чуть смущенной. — Спасибо, мэм.

Рядом никого нет, и я решаюсь спросить.

— Почему, Рекс? Я же…

— Да, но не изменник, — не дал мне договорить клон. — У нас приказ уничтожать джедаев-изменников. Вот, к примеру, наш генерал сейчас не является ни тем, ни другим. Вы — джедай, но не изменник. Все просто.

— Как вы это определяете? Из чего видно, что я не изменник?

— Из приказа, — невозмутимо, как о чем-то очевидном, сообщает Рекс.

Моему взору представлена страничка на деке капитана с моими данными и пометкой «неопасна, дружелюбна». И верно, все просто. Со следующим обновлением пометка изменится, и… Тоскливо сжалось сердце. Впрочем, Рекс продолжил.

— Оно и так видно было. Вы с милордом и раньше от других отличались. Я не хочу сказать, что между пренебрежением к солдатам Республики и изменой есть прямая связь, но закономерность налицо.

Сообразить, что ответить не успеваю. В госпиталь вошел Дарт Вейдер. Во всей ситхской красе: стремительный, холодный, смертоносный.

— Доктор Стоун, немедленно организовать обследование членов экипажа на употребление наркотиков.

— Да, милорд.

Наркотики-то сейчас причем? Объяснять мне, разумеется, никто ничего не собирается. Сама со временем разберусь. Но получилось иначе. Подал голос слегка побледневший начмед.

— Если милорда главкома интересуют данные по употреблению «Фоллинской фиалки», то вот они.

Перед Вейдером появился инфочип.

— То есть инциденты с употреблением наркотиков на борту уже были?

— Если вы о несчастных случаях по вине нетрезвых членов экипажа, то нет. Но передозы были.

Начмед тихо пятится, ибо Вейдер давит на него волной холодной ярости, заставляя дрожать и голос, и колени.

— Ваши действия?

— Подавал рапорта по каждому случаю.

Дарт Вейдер ответил новой волной. Теперь не ужаса, а физической силы. Человека впечатало в переборку. При этом давление не прекращалось, напротив — медленно нарастало.

— Милорд, время процедур. Масленка и разводной ключ в аптечке.

Вейдер кивает и отпускает жертву. Фраза про масленку и ключ — одна из кодовых. Сигнал о недопустимом нервном возбуждении в данном случае. Остальные — такие же бессмысленные. В стиле: «Куры передохли. Высылайте новый телескоп». Когда придумывали, показалось прикольно. Но сейчас местный врач реагирует как-то неадекватно. Хотя, приложило его крепко. Может, просто шок.

— Доктор Стоун, — вокодер Дарта Вейдера бесстрастно рокочет под равномерное шипение имитатора аппарата ИВЛ.- Как только закончите здесь, я жду вас у себя.

— Да, милорд.

Ситх развернулся и удалился столь же стремительно, как и появился, только плащ за спиной развевался как тормозной парашют.

Начмед попытался подняться, но лишь вновь осел на пол с тихим стоном. Теперь молча смотрел на меня снизу вверх. И от этого взгляда меня просто оторопь взяла. Идиотом доктор не был и то, что смысл фразы про ключ и масленку не стоит понимать буквально, прекрасно понял. Только сейчас он вовсе не был уверен в том, что я не вызвалась добить недобросовестного сотрудника, чтобы милорд ситх по мелочам руки не пачкал.

Понимаю и запускаю вперед дроида-диагноста. Потом поворачиваю машинку так, чтобы про два треснувших ребра и гематому доктор сам прочитал. Достаю бакта-пластырь и материал для повязки. Нужные инъекции он сам сделает. Все манипуляции происходят в полной тишине. Не выдерживаю и заговариваю первой.

— Что за «фиалка» такая?

— Фоллинское пойло. На рептилоидов действует как пиво, а гуманоидов вводит в полностью неадекватное состояние.

— Но несмотря на это фоллинцы угощают этой дрянью сослуживцев-людей?

— До недавнего времени — забавы ради. Но, похоже, кто-то начал приторговывать.

— Эти кто-то уже у вас в морге. Но почему командир корабля не отреагировал?

— Наверное, потому что сам фоллинец.

— Был.

— В смысле?

— Одно из тел — фоллинец с планкой капитана первого ранга.

Разговор зачах сам собой. Помогаю начмеду добраться до свободной палаты, потом обхожу раненых и отправляюсь к лорду Вейдеру.

Дарт Вейдер уже выбрался из костюма и ждал меня для лечебной медитации, просматривая документы. Воспользовавшись тем, что мое появление отвлекло шефа от бумаг, Кит высунул голову в кабинет.

— Еще триста семнадцать рапортов с других кораблей эскадры, милорд.

— Я их подписал.

— Даже не взглянете? — изначально чуть смущенное лицо адъютанта сделалось совсем обескураженным.

— Я сказал что-то непонятное?

Кит исчез. Вейдер скинул рубашку и устроился в специальном медицинском кресле. Я села рядом. Рука привычным жестом ложится на грудь пациента. Сила струится по пальцам, устремляясь к нужным точкам, где встречается с Силой ситха, где они вместе стимулируют процесс регенерации тканей и органов.

Процесс стал настолько привычным, что не требует от нас глубокого погружения в медитацию. Мы даже разговаривать можем без отрыва от процедуры. Чем сегодня и занялись.

— Можно спросить о произошедшем на борту?

Лорд приоткрывает один глаз. Его спокойного лица слегка касается брезгливая гримаса.

— Употребивший фоллинский наркотик диспетчер направил садящуюся «Тетру» на неисправный финишер. В результате челнок пробил переборку и влетел в соседний отсек, где находились люди. Я проходил мимо. Пришлось вскрывать переборку со стороны центрального коридора и вытаскивать бедолаг. Потом свернул шею укурку. Продавца тоже нашел. Собственно, и все происшествие. В нашем балагане, по некоему недоразумению называемом флотом, такое зачастую сплошь и рядом случается.

— А командир корабля?

— В маленьком бизнесе соплеменника не участвовал, но и пресекать не торопился. Этого бы надо было отдать под суд. Но я не учел некоторые особенности анатомии земноводных. Надо будет атлас по анатомии полистать на досуге.

— О каких рапортах говорил Кит?

— Офицеры-экзоты сперва с «Вымогателя», а теперь и с других кораблей массово пишут рапорты об увольнении в знак протеста против проявленного мною расизма и ксенофобии.

— Подписываете, не читая?

— Угу, чтобы идиоты успели свалить подобру-поздорову, не нарвавшись на личную встречу.

— Но потеря нескольких сотен офицеров…

— Нескольких тысяч в итоге, я думаю. И преимущественно старше кап-три. Интересно, у нас на должностях помельче экзотов нет. Или их чувство расовой справедливости растет вместе со званием? Вот, например, — Вейдер приподнял руку. И в нее влетела его дека, в которой он принялся пролистывать некий список. — Некий лейтенант Митт’рау’нуруодо. Судя по имечку — чистокровный экзот. А ни в каких акциях протеста не участвует и рапортов не пишет. Мало того, послал предложивших ему это сделать коллег на вполне приличном хаттском в места массового скопления ситхов. Короче, молодец парень.

— Но потеря такого количества специалистов?

— Переживем. Причем всяко с меньшими потерями, чем сохранив на службе тех, для кого расовые и видовые признаки важнее интересов Империи.

— Будет скандал.

— Будет. И чем сильнее, тем быстрей до всех заинтересованных дойдет, что на флоте цвет кожи, шерсти, чешуи, наличие, равно как и отсутствие рогов, лекку или хвоста не станут ни препятствием, ни преимуществом карьерного роста. А вот наличие местечковых интересов очень даже станет. В Республике всячески потакали возвеличиванию самобытности экзотов? Не моя проблема. И не флота. Просто он будет состоять из людей и наплевавших ради блага Империи на свою самобытность экзотов. Вот и все.

Дарт Вейдер выглядел крайне довольным. И у меня не было ни малейшего желания возражать ему по существу. Только и выражать поддержку действиям ситха неправильно. Продолжаю донимать мелкими придирками.

— Неужели ни один человек не выразил поддержку демаршу представителей нечеловеческих рас?

— Как это «ни один»? Чтоб люди и не выпендрились? Целый генерал, некто Ян Додонна, подал в отставку в знак солидарности. Дурак, к слову говоря. Сам доказал отсутствие в моих действиях доминирующей ксенофобии.

— Не ксенофобия, так произвол. Неужели нельзя было наказать убитых сегодня существ в судебном порядке?

— Можно. Но долго и воспитательный эффект не тот.

— Адмирала Юларена тоже воспитывали?

— Получилось, что да. Остальные-то про бывших товарищей по оружию из джедаев отвечали, не юля. Хотя, честно говоря, просто психанул оттого, что считал Юларена другом.

Наконец мне удалось сбить самодовольство ситха. Едва ли я сумею изменить уверенность ситха в его праве сильного. Но хотя бы рефлексировать по поводу своих действий приучу.

* * *

Наконец этот бесконечный день подходил к концу. Появилось время взглянуть на свою каюту. Только в коридорах жилого сектора вокруг меня оказалось пугающе много штурмовиков. Конечно, после взрыва, гибели командира крейсера и массовой отставки офицеров возможны провокации или просто порожденные слухами волнения. Усиленные патрули нужны. Но почему-то, чем ближе я подхожу к своей двери, тем больше солдат в белой броне оказывается вокруг.

Стараюсь как можно быстрее шмыгнуть в каюту. Но суечусь и роняю цилиндр ключа. Стоящий ближе остальных солдат подбирает его и помогает открыть дверь. Свет загорается автоматически. Ожидаемо крохотное помещение. Неширокая кровать занимает едва ли ни треть помещения. А на кровати сидит огромная белоснежная плюшевая банта. На шее игрушки медальон с цифрой «501» на синей ленте.

— С прибытием на борт, док! — хором ревут за спиной.

Сила Великая! Где они добыли это чудо? Я не то чтобы не мечтала о такой, я и не знала, что такие бывают. Не удержалась от того, чтобы обнять пушистую игрушку, и только после этого повернулась к двери, поблагодарить парней. Но в коридоре было уже пусто.

* * *

Утро в покоях милорда началось со складывания невыполнимого пазла: как имеющимися в наличии офицерами закрыть все возникшие вакансии. Кит обложился личными делами буквально выше головы, Иссан строчила запросы во всевозможные инстанции, Вейдер выводил списки кандидатов на тактический монитор и пытался размазать их по гораздо более длинному списку вакансий, а я снабжала всех троих кафом с бутербродами и отгоняла от приемной немногочисленных визитеров. Я не знаю, как, но уже к обеду головоломка сложилась, причем без применения клонирования.

Дарт Вейдер изъявил желание объявить части «счастливчиков» о назначении лично. Кавычки обозначены самим лордом, пригласившим меня поприсутствовать на встрече вместе с аптечкой.

— Победа или поражение в бою будут зависеть не только от профессионализма и преданности этих людей, но и от их стрессоустойчивости. Вот и взглянем на них с этой точки зрения.

Вейдер пристроил шлем на место и устроился у панорамного иллюминатора. Следует признать, мощная фигура на фоне звезд и чуть колышущийся из-за близости кондиционера плащ создавали образ мрачного величия. Только что за звуки из-под шлема? Зевает ситх, что ли? На всякий случай просматриваю ночной отчет медицинских датчиков. Ночью Вейдер спал. Беспокойно, но спал.

— Вас мучали кошмары?

— Кошмары? — погруженный в мысли о делах Вейдер не сразу понял, о чем я. — Нет. Глупость какая-то всю ночь снилась. Будто дети плачут. Маленькие. Животик у них типа болит. Или зубки режутся. Я не понял.

Обсудить значение странного сна не успели. Явился первый из вызванных, потенциальный командир «Вымогателя».

— Капитан третьего ранга Грифф по вашему приказанию прибыл.

Вскинутая к козырьку рука слегка подрагивала. Слухи об учиненных ситхом бесчинствах и расправах прошлого дня достигли ушей господина командира космических боевых систем Гриффа. Я надеюсь, до артиллеристов дошли только слухи, без наркоты. Картинка с обдолбанной сменой у главного калибра получилась столь яркой, что считавший ее ситх аж фыркнул.

«Нет, в хозяйстве кап-три Гриффа все в полном порядке. Иначе бы я его сюда не тягал» — поспешил успокоить меня ситх.

Меня, но не замершего у входа офицера, которому досталась уже отработанная волна ярости. Лишний раз убеждаюсь, что к реальному настроению ситха эти выплески Силы не имеют ни малейшего отношения. Они четко контролируемы и выверены если еще и не до конца скрупулёзно, то ситх над этим работает.

Впрочем, офицер держится достойно. Пауза затянулась, и Грифф позволяет себе кашлянуть, напоминая о собственном присутствии. Зря он это. В ответ на кашель Вейдер, конечно, заговорил, но предварительно ухватил жертву за горло так, что ответом мог стать только хрип.

— Вы куда-то торопитесь? Нет? Тогда проявите хоть немного терпения и позвольте делу идти своим чередом.

Вейдер еще немного подождал, затем отпустил жертву и дал ей прокашляться.

— Теперь докладывайте.

На мой неискушенный взгляд профессиональный разговор Грифф вел вполне компетентно. А вот от обсуждения офицеров «Вымогателя» уклонялся не особо изощренно, но последовательно. Всякий раз, когда Вейдер интересовался личными или деловыми качествами кого-нибудь из сослуживцев, артиллерист настаивал на своей неосведомленности. Тогда Вейдер зашел с другого боку, начав интересоваться общей осведомленностью Гриффа о работе других частей и служб крейсера. Опять ответы вполне адекватные.

— Странный вы человек, Грифф. Прямо мизантроп какой-то. О корабле, как о живом существе, причем далеко не только о турболазерах, говорите, а о сослуживцах трех слов связать не можете. Или не хотите?

У офицера нервно задергался глаз, но он сохранил молчание.

— Не хотите… Иначе откуда бы взяться эпиграммам на меняющих взгляды параллельно курсу правительства адмиралов. Как там написано?

Вейдер взял со стола деку и прочел.

— Не стоит искать решения

В пространстве Добра и Зла:

Зависит мировоззрение

От курсового угла. (1)

Это вы не про Юларена? Нет, про Кинера, вроде.

— Что вы хотите? — не выдержал наконец Грифф.

— Да вот хочу назначить вас командиром «Вымогателя».

Я уже на низком старте на случай, если офицер в обморок соберется. От столь резкой смены настроения ситха я бы не сочла подобную реакцию излишне эмоциональной. Но Грифф устоял. Мало того, исхитрился сохранить просто каменное выражение лица. Хотя в душе полный сумбур.

— Замещение прочих вакансий мне видится следующим образом.

Дека из рук Вейдера перешла к Гриффу. Тот с кадровыми решениями главкома знакомился, не торопясь и позволяя себе не согласиться с несколькими вариантами. При этом четко аргументировал свое мнение. С одной из замен лорд согласился.

— Теперь пойдем представлять коллективу нового командира.

Вызванные офицеры уже собрались в конференц-зале и находились в столь же всклокоченных чувствах, что и их новоявленный начальник, про которого пока никто не знал, что он — начальник. Открывать собравшимся глаза на новое положение вещей Дарт Вейдер не торопился. Начал с пятнадцатиминутного спича на тему творящегося на борту бардака. В ходе прослушивания данной речи у большинства без всяких ментальных техник читалось сожаление о том, что вчера рапорта не написали. Уходить надо было, пока давали. А теперь народ мысленно на Кессель собираться помаленьку начал. Когда гнетущая атмосфера начала давить почти физически, лорд резко сменил тему: представил нового командира крейсера и предоставил тому слово для объявления о новых назначениях.

* * *

Неудивительно, что ужин в офицерской столовой в тот вечер чуточку походил на банкет. Совсем чуть-чуть и совсем без излишеств, но неким образом новые назначения кучи народа отмечались.

Даже мой формальный шеф, начмед Макрус позволил себе предложить мне чашку кафа с пирожным. Уж не знаю, хотел ли он наладить нормальные отношения, которые сначала как-то не задались, или посплетничать планировал. Понять не успела. Как и распробовать местную выпечку. Коммуникатор пискнул, и появившийся шлем Дарта Вейдера потребовал энсина Стоун немедленно явиться к нему, параллельно заставил весь зал погрузиться в гробовую тишину.

* * *

— Опять держимордой обзывать будешь?

Дарт Вейдер имел вид сытого ранкора и был не прочь услышать иную оценку своих действий.

— Зачем повторяться? Разве что напомнить о том, что загнанное в угол существо, даже самое мирное и пугливое, от безысходности способно на решительные действия.

— А кто загонял? Так, показал просто, что из любого угла есть оптимальный выход — беспрекословное следование моим приказам.

— Только в какой-то момент людям показалось иначе.

— Согласен. Менталист из меня фиговенький, так что следить за тем, чтобы палку не перегнуть, надо внимательно. Да ладно, у меня на ближайшую неделю два десятка визитов на прочие крейсера запланированы, плюс совместные совещания. Отработаем.

— Ничего себе «фиговенький». Я и тени мыслей про стихи у Гриффа не заметила.

— Думаешь, я заметил? Про склонность сочинять достаточно острые эпиграммы заранее сообщила СИБ. Как и дело на адмирала — осведомителя Конфедерации — пришло оттуда же, кстати.

Примечание к части

1 Алькор — Точка зрения