Мир, который невозможно встретить где-либо ещё (гет)

Адриан Саргон

Я еле сдерживался, чтобы не разнести в щепки свой кабинет.

Какого дракла творится в моем дворце?!

Нет, я, конечно, знал, что некоторые девушки готовы на многое, дабы получить желаемое. В данном случае занять кресло Лунной княгини. Кто-то из светлейших леди прибегает к коварным планам, пытаясь одурманить или ввести в заблуждение, кто-то строит из себя саму невинность, а на деле подсыпает приворотное зелье, мелко и не очень пакостит соперницам, но чтобы дойти до покушения на магию и жизнь… это на моей памяти впервые.

Несколько участниц прибыли на отбор со своими слугами, и одна из них, леди Гуран, оказалась повинна в двойном нападении на участниц. Подготовилась как следует. К Анне подослала обычного человека, решив, что человечку будет легко вывести из игры и магия тут не понадобится. Приказала лишить девушку чувств и запереть в какой-нибудь комнате нежилого этажа. И ведь у нее почти получилось, дракл тебя раздери! Хорошо хоть, Анна оказалась не из робких и смогла постоять за себя, иначе… мы могли не скоро найти ее. Защитный полог можно поставить на любую комнату, а с этим могла справиться и сама дочь казначея моего города. Что ж, теперь почтенному господину Гурану придется отвечать за поступки своей очаровательной дочери. Впрочем, и ей самой тоже не отвертеться от суда. Ведь к леди Руисе она подослала стражника для того, чтобы лишить девушку магии и памяти.

Неслыханно!

И не поскупилась на приобретение дорогого, редкого и ценного грениора, блокирующего магию. И при ней были обнаружены еще два таких же артефакта, только магически искаженные. Они не просто блокировали магию, а лишали ее. Полностью. Хорошо хоть, на девушке было украшение с айдулитом, камень не дал магии перегореть полностью, и леди Руиса сможет восстановиться. Но, к сожалению, дальше участвовать в отборе она не сможет. Как и леди Гуран, которая отправлена под стражу в ожидании суда и прилета ее родителей. Таким образом, из отбора выбыли сразу две претендентки.

Все слуги леди Гуран также сидят под замком, а все остальные «пришлые» были тщательно проверены Идрисом. Да, вторжение в сознание — далеко не самая приятная штука, но зато действенная. У остальных девушек подобных мыслей и артефактов не найдено, и все были отправлены отдыхать. Как и Эд с Гарнаром. Последний после моей настойчивой просьбы заверил, что и близко к иномирянке не подойдет, а уж вредить ей…

— Ты знаешь мое отношение к человечкам, но трогать ее я не собираюсь, будь спокоен.

Сомнению его слова можно не подвергать.

Мне бы вздохнуть спокойно, что виновник найден и будет справедливо наказан, но в душу закралась тревога. Еще одна участница отбора не давала мне покоя, но совсем не в романтическом смысле.

Княжна Шаула Альнитак из соседнего с нами княжества Альхен.

И вроде бы спокойная, статная, правильная, красивая, идеальная до зубовного скрежета, но я чувствовал, что с ней что-то не так. Что прибыла она не для того, чтобы выйти за меня замуж. Или не только для этого. Ведь именно из-за очень старого и неприятного конфликта с Альхеном, откуда она родом, мое княжество лишилось самого главного своего богатства — Лунного цветка. Может, у меня разыгралась паранойя, но в свете последних событий лучше перестраховаться.

— Ты ведь знаешь, из какого она княжества? — спросил я своего главу безопасности, а по совместительству — одного из лучших друзей.

— Знаю, — просто ответил Идрис.

— Нужно за ней присматривать особенно тщательно. И именно тебе придется этим заняться, мой друг.

Идрис ничего не ответил, коротко поклонился, принимая приказ, и удалился, оставив меня наконец в одиночестве. Только в дверях столкнулся с Аисой, невесть откуда вновь свалившейся на мою голову. И чего спать не пошла, пиявка моего хвоста?

На мгновение эти двое замерли, затем Идрис, как и полагается, пропустил княжну вперед, а затем, также не говоря ни слова, удалился. Аиса на секунду поджала губы, но затем тряхнула головой и уже со своей обычной лукавой улыбкой подошла ко мне.

Когда эти двое уже поговорят? Столько лет бегают друг от друга, а все из-за надуманных предрассудков.

— Я велел тебе идти отдыхать, — начал спокойно.

Аиса при этом только хохотнула.

— Обязательно пойду, дорогой кузен, только неужели тебе не интересно, как добралась до комнаты твоя невеста?

Хотел было ответить «нет», но понял, что действительно интересно. Так что откинулся в кресле и приготовился слушать. Но Аиса молчала. Только хитро улыбалась и нагнетала обстановку.

— Ну так как? — поторопил ее.

— Хорошо добралась, без приключений, — улыбнулась плутовка. — Твой зачарованный горшочек тоже уже был на месте, как и плоды личчиале. Платье для завтрашнего испытания я тоже оставила, не надеванное ни разу, так что будет твоя ненаглядная блистать всем на зависть. Но вообще я не для этого зашла, а узнать решение по моему вопросу.

Уже было открыл рот сказать, чтобы зашла утром, но меня опередили.

— И только не вздумай дать отрицательный ответ! Улечу в свое имение, и будет Анна тут одна среди «очаровательных ящериц» находиться.

— Не улетишь, — усмехнулся в ответ. — Теперь ты ее попросту не сможешь оставить.

Аиса тяжело вздохнула, укоризненно посмотрела и насупилась.

— Да, не смогу, ты прав. Твои дорогие «невестушки» от нее не отстанут, а ты вечно своими рудниками занят. На кого ее оставлять? На Логги?

Я лишь улыбнулся. Пусть она с сестрой умело вьет из меня веревки, но я тоже неплохо ее знаю.

— Только на тебя, дорогая кузина. А что касается твоего вопроса… — И специально замолчал, дабы чуть потомить. Аиса придвинулась ближе и всем своим видом поторапливала с ответом. — Я разрешаю тебе быть помощницей распорядителя отбора.

— Ура! Спасибо, дорогой кузен, ты об этом не пожалеешь, — улыбнулась Аиса, потирая ручки. — Тогда завтрашнее испытание…

— Уже согласовано со мной. А вот третье можешь придумать на свое усмотрение. Только, пожалуйста, ничего такого, что может подорвать репутацию участниц или как-то им навредить. И обязательно согласовывай его с Логмэром и со мной.

— Обижаешь, Риан. Уверяю тебя, будет твоим невестам такое испытание, что и им, и тебе точно понравится.

По яркому блеску в глазах понял, что понравиться оно может немногим, но чем дракл не шутит. Зная Аису, могу сказать, что выдумает она что-нибудь… нестандартное. Но ведь она права, умение девушек держаться за столом и на балах я и так смогу проверить, не тратя на это оставшиеся испытания. А она, я в этом уверен, сможет вывести девушек на чистые эмоции, которые в обычные дни они тщательно скрывают. Все, кроме Анны.

— Уж постарайся, — улыбнулся в ответ. — А пока иди отдыхать. Если ты теперь помогаешь распорядителю, то встать завтра должна раньше всех невест, а зная тебя…

— Я встану, не переживай. Все, убежала. Спокойной тебе ночи, дорогой кузен.

Что ж, этот отбор точно не будет скучным.

* * *

Проснулась я в отличном настроении. Мне снилось, что я ночью летала высоко в небе на драконе. На его могучей спине. Этот дракон был мне смутно знаком, словно я его уже видела. Большой, серебристо-лунный и словно бы светившийся изнутри.

Очень красивый. Нереальный.

Было очень странно, но при полете я не ощущала ни холода, ни ветра, хотя была глубокая ночь и летели мы настолько высоко, что буквально доставали до облаков. А еще я точно знала, что он не даст мне упасть. Только не мне. Это было так захватывающе и необычно, что во сне я чувствовала себя невероятно счастливой и проснулась с улыбкой на губах. Правда, как только поняла, что путешествие по мирам не было плодом моей фантазии и я на самом деле не на Земле, а в каком-то Лаладаре, улыбка тут же сошла на нет.

— Вот же… чешуйчатое гадство, — тихо выругалась и села, осматривая комнату. А комната… впечатляла.

Кажется, она одна была больше, чем вся моя квартирка. Каменные голубые стены. По ним точно скажешь, что находишься в средневековом замке, а не в современной постройке. Высокие сводчатые потолки, узкие окна с легкими голубыми шторами, через которые лился утренний свет, тяжелая люстра снова без каких-либо цепей или иной поддержки просто парила посередине комнаты. Имелись даже камин, несколько кресел и пуфиков, а еще цветы. Необычные, незнакомые мне, но очень красивые. Интересно, это у всех невест такие комнаты или Аиса подсуетилась? Надо будет выловить ее и расспросить обо всем, а то вопросов слишком много накопилось, а отвечать на них никто не торопится.

А раз меня посвящать во все тонкости не спешат, значит, сама просвещусь. В местной библиотеке. Наверняка тут такая имеется. Точно, Аиса обещала зайти утром, вот у нее и расспрошу и про мир, и про библиотеку, и про все остальное.

Я намеревалась уже пойти в ванную, но тут на всю комнату раздался тоненький звук, похожий на рык. От неожиданности замерла и прислушалась.

Тихо. Даже шороха нет.

Показалось?

Только сделала еще один шаг по направлению к ванной, как рык повторился, но уже более жалобный, словно рычал или, скорее, пытался рычать кто-то очень маленький. Хм, кто это может быть?

Звери у меня никогда не жили, но этот «кто-то» был в комнате и словно бы звал на помощь, а проигнорировать это я не могла. Даже вопреки здравому смыслу, подсказывавшему, что я понятия не имею, кто в этом мире может водиться.

Я обошла всю комнату, заглядывая под кровать, шкаф и другую мебель, постоянно зазывая этого непонятного зверька, но так и не нашла неведомую зверушку. Зверек отзывался, но звук расплывался в пространстве, и я никак не могла отыскать источник.

— Эй, ну где же ты? — задала вопрос в пространство и снова услышала жалобный рык. Хм, а может, он кушать хочет? Оглянулась по сторонам, но кроме большой вазы с какими-то неизвестными мне синими, довольно крупными плодами, я ничего не нашла. И пока раздумывала, чем бы приманить неизвестного зверька, в дверь постучались, а после моего разрешения в комнату вошла Марьям с полным подносом еды.

— Ох, леди, вы проснулись! Как хорошо. Уважаемые драконицы по обыкновению спят до полудня, и я думала, вас также придется будить, а вы и сами встали.

— Я привыкла вставать рано, — ответила с улыбкой. — В моем мире есть такое понятие, как работа и обучение, куда необходимо приезжать довольно рано.

— Так у нас тоже все это есть, — удивилась она. — Только уважаемые леди не работают, а обучение часто начинают не раньше окончания завтрака, а то и обеда.

М-да, разбалованные тут девицы. Но мне было не до удивлений, и я быстро рассказала горничной о странном полурыке-полуписке, который слышала в комнате. Девушка выслушала, удивленно похлопала ресницами и заверила, что в комнате не может быть никого из зверей.

— Перед тем как заселить уважаемых участниц в их комнаты, его светлость приказал проверить каждое помещение. Так что никаких зверей тут не может быть.

Как назло, с того момента, как в комнату вошла Марьям, зверек не издавал ни звука. Но мне же не показалось! Тут точно кто-то есть! Или в этом мире у меня развились слуховые галлюцинации.

— У вас, конечно, еще есть время, чтобы собраться, — продолжила девушка, — но через час господин Логмэр ожидает всех участниц отбора в малой гостиной. А он очень не любит, когда опаздывают, уж поверьте.

Ишь ты, не любит он. Так хотелось с первой же минуты дать понять этому высокомерному типу, что я не собираюсь плясать под его дудку, но в памяти тут же всплыло высказывание князя о неких лодках и мое заверение в намерении выиграть отбор. Может, я и не горела желанием выигрывать, но для того, чтобы расслабиться, необходимо было разобраться с этими непонятными лодками. А для этого нужна была Аиса или библиотека. Но, судя по взгляду Марьям, сейчас я до нее точно не дойду.

«Ну ладно», — вздохнула я и пошла в ванную приводить себя в порядок. Правда, уже через пару минут из комнаты послышался истошный визг.

Бросив все, я мигом выбежала в комнату и замерла, удивленная представшей передо мной картиной. Марьям стояла на подоконнике и визжала так, словно увидела по меньшей мере огромного трехголового пса, но с пола на нее смотрел… котенок. Необычный. Маленький такой, рыженький с небольшими полосочками и ушками-кисточками. Хвостик у малыша был тоненький, тоже с кисточкой, а вот на спине виднелись крылья…

Котенок с крыльями. Вот это новости.

Я замерла в проходе и даже рот приоткрыла от неожиданности, а Марьям вдруг заявила, чтобы я поскорее покинула комнату, спасаясь от «взбесившегося монстра», и позвала на помощь стражу.

Хм… монстра?

Вместо этого я осторожно подошла чуть ближе к зверьку, присела перед ним на корточки и позвала на земной манер обычным «кис-кис». И что бы вы думали? Котенок отозвался! Обернулся, посмотрел на меня светящимися глазками, издал именно тот самый жалобный полуписк-полурык и подбежал, принюхиваясь.

— Госпожа, осторожнее, — всполошилась Марьям. — Это опасный зверь, дикий, он может вас укусить.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — ответила я, осторожно поглаживая зверька по мордочке. — Он маленький и к тому же напуган, а ты своими воплями пугаешь его еще больше.

Девушка обиженно притихла, но продолжала настороженно смотреть с подоконника на малыша. Однако кое в чем она оказалась права. Котенок (или как их тут называют) принюхался к моей руке, лизнул и сделал маленький, но торжественный «кусь», обхватив руку всеми четырьмя лапками.

Зашипев, я подхватила его на руки и постаралась аккуратно отцепить от себя. Получилось. Правда, не с первого раза и с небольшими потерями в виде неглубоких укусов. А затем котенок вцепился коготками в мою сорочку и заверещал на всю комнату, расправив красивые кожистые крылышки, где совсем немного проглядывали перья.

Кто же ты такой?

Марьям наконец спустилась со своего высокого убежища и воинственно нацелилась отцепить малыша. Да еще и с таким видом, что точно бы отправила его за пределы дома.

— Спокойно, — остановила я девушку еще на подходе. — Не думаю, что малыш представляет опасность.

— Госпожа, вы не понимаете. Это же манур — дикий лесной зверь. Они не живут в домах и очень опасны! И как только пробрался во дворец? Они давно уже не водятся в лесах Арума.

— Глупости это все, — отмахнулась я от девушки, прижав котенка или, скорее, мануренка к себе поближе. — Он маленький и просто голодный. Лучше сбегай на кухню и принеси… чего-нибудь. Ты знаешь, чем они питаются?

— Госпожа… — умоляюще начала Марьям, но под моим строгим взглядом сдалась. — Конечно, знаю, они питаются свежим мясом.

— Значит, принеси мяса, — сказала я уверенно и погладила притихшего мануренка. — И молока, если оно у вас имеется.

Ну а что? Наши котята любят молоко, вдруг и этому тоже понравится?

Девушка долго возмущалась, говорила, что не оставит меня наедине с грозным монстром, но все же сдалась и со словами «Позову кого-нибудь» выбежала из комнаты. Правда, пообещала принести поесть этому самому зверю.

— И что мне с тобой делать? — обратилась я к котенку, все еще висевшему у меня на сорочке. Он, понятное дело, не ответил, но ловко спрыгнул и начал бродить по комнате, принюхиваясь к каждой вещи. Я же прошла к столу, где меня дожидался завтрак, решив, что теперь этот звереныш из комнаты никуда не денется. А заодно принялась рассматривать принесенные блюда, большинство из которых были мне незнакомы.

Мне принесли какую-то фиолетовую субстанцию, похожую на кашу с неизвестными мне ягодами. Несколько видов сыров, с которыми я уже успела познакомиться на испытании. Хлеб, яичницу из мелких яиц, похожих на перепелиные, хлеб, несколько видов загадочных фруктов и напиток, по запаху напоминающий травяную настойку.

Хм, надеюсь, я не получу несварение от всего этого. Выбрала более-менее знакомые продукты — хлеб и сыры, все остальное оставила… на потом. Спрошу сначала у Марьям, что это, а уж потом буду пробовать.

Котенка все эти блюда тоже не впечатлили: он подошел, принюхался к каждому, пару раз чихнул и потерял к ним интерес, направившись дальше и заглядывая во все углы. Я же принялась сооружать бутерброд, попутно раздумывая, что надо бы дать малышу имя. Ведь кем бы он ни был, отправлять его за пределы дворца я не собираюсь. Он ведь пришел ко мне в комнату? Значит, я и решаю, оставить его или нет, а он мне понравился. Пусть кошатницей я никогда не была, но всегда хотела завести зверька. И очень сомневаюсь, что он такой уж опасный.

Хотя кто знает, на что он способен?

— Малыш, а как мы тебя назовем? У тебя есть имя? — спросила я, разбирая нарезку. Котенок фыркнул и пошел изучать комнату дальше. — Значит, нету. Так может, давай подберем? Как тебе… Коготок?

Малыш снова фыркнул и, кажется, даже замотал мордочкой. Или мне показалось?

— Не нравится? Хм, тогда, может, Крылатик? Тоже нет? А как тебя назвать тогда? Не Васькой же. И кстати, ты мальчик или девочка?

Пока я раздумывала над именем и наконец принялась за бутерброд, котенок успел забраться… ну как забраться — взлететь на прикроватный столик с тарелкой больших фиолетовых фруктов. И зашипел. На фрукты.

— Что там, малыш? — оторвалась я от ароматного завтрака и посмотрела в его сторону, пытаясь понять, что его так насторожило.

А этот самый малыш вдруг стал набрасываться на один из плодов, драть его коготками и рычать.

— Эй, ты чего делаешь? Чем тебе фрукт не угодил?

Я подошла, намереваясь посмотреть, что там так не понравилось малышу, и замерла. Просто среди плодов было еще что-то, и это «что-то» было не фруктом, а яйцом. Большим фиолетовым яйцом, которое под напором крылатого и когтистого малыша уже успело треснуть, и из небольшого проема показалась еще одна когтистая лапка. Но не такая, как у котенка, а чешуйчатая.

— Мама дорогая, а это кто?!

Котенок продолжал штурмовать скорлупу, которая теперь рассыпалась на глазах, и вслед за лапкой, которая, как оказалось, была заодно и крылышком, появилась чешуйчатая шипастая мордочка с небольшими рожками.

Вот это новость…

Малыш, который напоминал одновременно ящерку, дракончика и неведому зверушку, был не больше моего котенка и постоянно оглядывался по сторонам.

Прекрасно.

Мало мне было одного когтисто-крылатого питомца, так еще и второй нарисовался? Коготок тем временем зашипел на ящерку (или кто это) и продолжил раздирать… хотя нет, скорее, освобождать ее от скорлупы. А когда оба малыша были на свободе, то вдруг… нет, не набросились друг на друга, как я ожидала, а начали играть и возиться, гоняясь друг за другом по всей комнате, цепляясь за шторы, покрывала и стулья. Умудрились опрокинуть столик с фруктами, перевернули мой завтрак и разодрали диван.

Только что вылупившийся малыш был менее подвижный и часто заваливался, но его друг в виде Коготка (вот подходит ему это имя, все драть любит) поднимал того на лапки и снова гнался за ним.

— А ну прекратите сейчас же! Иначе останетесь без завтрака, — пригрозила я малышам, но кто ж меня послушает.

Я подбежала разнять когтисто-крылатых хулиганов, взяв обоих за шкирку и пытаясь отцепить друг от друга, но эти проказники громко верещали, рычали и пытались вырваться.

Уф, я даже устала. А ведь день только начался.

Именно в этот момент дверь без стука распахнулась и в комнату буквально влетели Марьям, державшая тарелку с куском свежего мяса и крынку, по всей видимости, с молоком, Аиса и стражник, который провожал нас до комнаты вчера вечером.

Марьям от неожиданности выронила тарелку, стражник замер с непередаваемым выражением лица, и только Аиса громко расхохоталась.

— С тобой не соскучишься, Анна. Второй день во дворце, а уже успела завести себе манура и виверну. Нечто подобное я от тебя и ожидала.

А я что? Как будто я просила их у меня заводиться.