Нулевой отклик (джен)

Тишина после боя с Кайто затянулась слишком надолго.

Рэй стоял посреди арены, всё ещё держа меч опущенным вниз. Остатки разрушенного барьера медленно рассеивались в воздухе голубоватой дымкой.

Никто не хлопал.

Никто не кричал.

Даже судья молчал несколько секунд дольше положенного.

Кайто сидел на коленях у края арены и тяжело дышал, не сводя глаз с оружия Рэя.

Его барьер не пробили.

Не сломали.

Он просто исчез.

— Победитель… Рэй Кагами…

Даже голос судьи звучал неуверенно.

И только тогда трибуны начали оживать.

— Что это было?..

— Барьер ведь невозможно снести так быстро…

— Этот меч…

— Проклятый?..

— Нет, тут что-то другое…

Рэй медленно убрал меч за спину.

Слишком много взглядов.

Всю жизнь люди смотрели сквозь него.

Теперь — смотрели только на него.

И это ощущалось странно.

Непривычно.

Но…

Лучше, чем презрение.

...

Коридоры возле арены были забиты учениками.

Когда Рэй проходил мимо, разговоры стихали.

Кто-то отходил в сторону.

Кто-то наоборот слишком долго смотрел ему вслед.

Он ненавидел это.

Но одновременно…

Это было приятно.

— Рэй.

Мию догнала его возле лестницы.

Она выглядела напряжённой.

Слишком серьёзной.

— Что это было?

— Победа.

— Сейчас не время шутить.

Рэй пожал плечами.

Мию посмотрела на меч.

— Это артефакт?

— Наверное.

— “Наверное”?..

— Мне его дал кузнец.

— Какой ещё кузнец?

— Не знаю.

Она раздражённо выдохнула.

— Кайто лучший барьерщик школы. Его защиту преподаватели пробивают дольше.

— Я её не пробивал.

— Тогда что ты сделал?

Рэй открыл рот.

И замолчал.

Потому что сам не знал ответа.

Мию ещё несколько секунд смотрела на оружие.

— Мне не нравится этот меч.

— А мне не нравится эта школа.

— Рэй—

— Что?

Она осеклась.

На секунду повисла неловкая тишина.

И впервые Мию почувствовала что-то странное.

Не страх.

Пока нет.

Но…

Будто человек перед ней начал понемногу меняться.

— Следующий бой через пятнадцать минут, — тихо сказала она.

Рэй молча пошёл дальше.

...

— Следующий матч! Рэй Кагами против Такэру Асано!

После прошлого боя шум на трибунах уже был другим.

Люди говорили громче обычного.

Слишком нервно.

Слишком быстро.

Рэй медленно вышел на арену, чувствуя сотни взглядов.

Такэру Асано уже ждал его в центре.

Высокий.

Широкоплечий.

Один из лучших боевых магов школы.

На пальцах поблёскивали серебряные кольца проводников маны.

Он смотрел на Рэя спокойно.

Но слишком напряжённо.

— Сдавайся, — произнёс Такэру.

Рэй ничего не ответил.

— Я серьёзно. После того, что произошло с Кайто, тебя должны были убрать с турнира.

— Но не убрали.

Вокруг Такэру вспыхнули алые магические круги.

Огонь.

Трибуны заметно оживились.

Нормальная магия.

Понятная.

Без исчезающих барьеров и странностей.

Над ареной медленно светилась огромная печать возрождения — главная защита турнира.

Даже смертельные раны можно было обратить.

Так говорили преподаватели.

Так было всегда.

Такэру посмотрел на меч Рэя.

И в его голосе впервые появилась настоящая неприязнь.

— Эта штука не должна быть у Проклятого.

Рэй медленно сжал рукоять.

Металл под пальцами будто слегка дрогнул.

— Начали!

Такэру атаковал мгновенно.

Пламя взорвалось по арене.

Рэй едва успел уйти в сторону, когда огонь ударил в землю, превращая песок в расплавленное стекло.

Жар обжёг лицо.

— Вот так!

— Асано серьёзно настроен!

— Он даже не сдерживается!

Такэру не давал Рэю приблизиться.

Огненные копья.

Взрывы.

Волны жара.

Рэй двигался между атаками, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее.

Меч в руках будто становился тяжелее.

Нет.

Не тяжелее.

Голоднее.

Новая вспышка магии понеслась прямо в него.

Инстинктивно Рэй поднял меч.

Огонь исчез.

Не рассеялся.

Не был отражён.

Просто перестал существовать.

И в ту же секунду Рэй почувствовал ману.

Чужую.

Настоящую.

Она ворвалась в тело слишком резко.

Голова загудела.

Формулы.

Лекции.

Структуры заклинаний.

Он знал это.

Годами.

Слушал.

Запоминал.

Просто никогда не мог использовать.

Мана быстро рассеивалась.

Утекала.

Если не использовать её сейчас—

Рэй резко взмахнул мечом.

Нестабильный магический разрез сорвался с лезвия.

Рваный.

Дёрганый.

Будто сама магия сопротивлялась его существованию.

Такэру замер от шока.

— Какого—

Он едва успел поставить барьер.

Разрез ударил в него.

Барьер треснул.

Часть магии исчезла.

Мантия Такэру разорвалась на плече.

По коже прошёл чёрный след ожога.

Трибуны взорвались шумом.

— Магия?!

— Проклятый использовал магию?!

— Это невозможно!

Такэру отступил на шаг.

И впервые в его глазах появился настоящий страх.

— Ты… что ты вообще такое?..

Рэй тяжело дышал.

Голова раскалывалась.

Разрез был нестабильным.

Слишком слабым.

Мана уже распадалась внутри него.

Такэру понял это тоже.

И мгновенно сменил тактику.

Огонь вокруг него вспыхнул сильнее.

Больше.

Быстрее.

Он больше не пытался победить аккуратно.

Теперь он пытался закончить бой.

Взрыв отбросил Рэя назад.

Боль прошла по рёбрам.

Следующее заклинание ударило почти сразу.

Рэй едва успел закрыться мечом.

Магия исчезала при контакте с лезвием, но ударная волна всё равно проходила через тело.

Он не выдержит так долго.

Такэру тоже это понимал.

— Сдохни уже!

Огненное копьё понеслось прямо в голову Рэя.

Рэй шагнул вперёд.

Слишком резко.

Слишком близко.

Такэру дёрнулся.

Барьер вспыхнул вокруг него почти инстинктивно.

Рэй ударил.

Меч коснулся магии.

И барьер исчез.

Полностью.

Лезвие прошло дальше.

Сквозь форму.

Сквозь тело.

Слишком легко.

Рэй замер.

Такэру тоже.

Меч был чистым.

Без крови.

Будто удара вообще не было.

По трибунам прошёл нервный смешок.

— Он не попал?..

Такэру открыл рот.

Посмотрел вниз.

На собственное тело.

И рухнул на песок.

Тишина.

Абсолютная.

Над ареной вспыхнула печать возрождения.

Ярко.

Ослепительно.

Все ждали.

Сейчас магия восстановит тело.

Сейчас всё станет нормально.

Печать дрогнула.

И погасла.

Будто её никогда не существовало.

Один из преподавателей резко поднялся.

— Активируйте восстановление немедленно!

Лекари начали читать заклинания.

Одно.

Второе.

Третье.

И каждое исчезало.

Без следа.

Страх по арене распространился почти мгновенно.

— Почему не работает?..

— Нет…

— Быть не может…

— Он ведь жив?.. ЖИВ?!

Рэй смотрел на тело Такэру.

И не понимал.

*Нет.*

*Я ведь просто…*

Меч дрогнул в его руке.

И тогда это пришло.

Тепло.

Не просто мана.

Что-то глубже.

Что-то густое.

Тяжёлое.

Наполняющее пустоту внутри него.

Эйфория ударила настолько резко, что ноги подкосились.

Впервые в жизни он не чувствовал себя пустым.

Не чувствовал этой дыры внутри.

И среди шума.

Среди криков.

Среди паники—

он услышал тихий шёпот.

— Тепло.

Рэй резко поднял взгляд.

Никого.

Только меч в его руке.

И ощущение…

Что он больше не один.