Несносная Херктерент - 4. (джен)

Глава 81

Покинув Рэду и Осень, Софи и Хейс снова бесцельно по Резиденции бродят. Едва вытеревшись, маленькая принцесса со свитой (всё-таки девчонки, сами того не замечая, этот статус обретают, главным образом потому, что Осень по жизненным приоритетам — сильно не разноглазая, и дело не в возрасте), стали готовится к новой партии. Не сильно и расстроились, что снова придётся играть трое на трое.

Кажется, у обеих сейчас определённое пересыщение всем, чем только возможно. Притом настолько, что совершенно лень что-либо делать, а банально на солнышке полежать для убийства времени не любят. Предпочитают двигаться.

Софи в шутку задумчиво трёт подбородок:

— Может, выберемся к кому-нибудь?

— Предлагай! — посмеивается Хейс. — Я за границей Резиденции знакомых так и не нажила.

— В прошлом году ты иначе рассуждала.

— В прошлом году я играла, изображала из себя твою подружку значительно более низкого статуса, кого заводят почти как комнатных собачек, от скуки. О ком прекрасно известно, чья она, но статусы заведомо не равны. Сейчас... Извини, но в такое я играть больше не буду. Гордая я слишком.

— Так я и не предлагаю ни во что играть. Придём вместе, как есть. Возлюбленная Принцессы Империи. Ты только послушай, как звучит! — Софи сама словно прислушивается, — Такого статуса нет, но тебя и так за урождённую принимали. Тем более, указы о титулах не всегда публикуются... Или, — Софи озорно подмигивает, — боишься, кто-то вспомнит, как ты выглядела, и как развлекалась?

— Как выглядела, думаю, и так не забыли. На внешность мне пока ещё рано жаловаться. Как развлекалась — знаешь ли, сомнительное достижение — победить в состязании по стрельбе, когда из участников только ты — трезвая.

— Знаешь ли, нетрезвость порождает много неправильных мыслей. Особенно у мужчин.

— Надо уж очень сильно перепить, чтобы пытаться обидеть девушку из Резиденции. Но всё дело в том, что те, кто до такого состояния допиваются обычно сперва подвижность утрачивают, поэтому становятся безопасны.

Софи усмехается:

— Ты всегда была потрясающе логичной, миленькая. Наверное, полюбила тебя ещё и за это. Кстати, там ведь полно было статусных людей. Причём, даже с моей точки зрения. Хотя там веселятся по-моему круглый год, но с ними никаких эксцессов не связано. Может, съездим?

— Зачем производить впечатление на мужчин, если они меня не привлекают, и у меня нет цели заполучить себе одного из них? Связи, конечно лишними не бывают, но я не собираюсь жить на Архипелаге и не особо контачу с флотскими. До других женщин мне просто дела нет, миленькая. Противостоять разнообразному вранью я ещё в школе способности выработала. Сама понимаешь, чем старше становилась, тем больше стремились со мной близкий контакт установить.

Софи шутя грозит пальчиком:

— Попробовала тогда ещё в кого-нибудь влюбиться. Сразу бы все прочие воздыхатели из поля зрения пропали бы, ибо перестала бы их замечать. На личном опыте проверено!

Смеясь, Хейс грозит пальцем в ответ. Софи зачем-то по сторонам осматривается.

— По-моему, вокруг ничего не изменилось. Насколько я знаю, в парке только регламентные работы проводятся, а торжества должны в другой части быть.

— Потому-то меня там и нет... Слушай, ты с девчонками Эр со всеми познакомилась?

— Старые навыки не забываются, — хмыкает Хейс, — где полно лиц подросткового и близкого к ним возраста, там поневоле вспоминаешь, что была Страх-И-Ужасом когда. Старые навыки не забываются, и с местом, где дело происходит, оказывается, не связаны никак.

— Я про тебя любимую, достаточно знаю. Про девочек сказать что можешь?

— Разные они. Очень. Даже по эти двоим могла заметить. Да и «девочками Эр» их всех звать нельзя. Условно говоря, тех кто у неё в спальне бывает, тут даже меньшинство. Гораздо больше слишком юных, кого Эрида разрешила родственницам или подружкам за компанию пригласить. Просто затем, чтобы хорошо лето провести. Хотя, к некоторым Эр сначала присматривалась... Там ведь многие по возрасту как с прошлогоднего набора, а я заметила из них одна... слишком развитая во всех отношениях. Вспомнила, Оэлен! В прошлом году казалась картинкой из мирренского школьного учебника конца прошлого века с примерной школьницей, а сейчас выглядит девочкой с картинки из матросского журнала или с фюзеляжа бомбардировщика. Близко только с Эр общается. Но и с другими может. Не из-за чувств, а из соображений попробовать с кем-нибудь новенькой. Обычный довольно случай слишком контролируемой, что из-под контроля вырвалась, и решила, что всё-всё теперь можно. Тем более, та же Эр и рада подтвердить, что именно так всё и есть.

— Какая ты у меня наблюдательная! — Софи льнёт к Хейс, трётся носиком о щёку. Любимая гладит её волосы.

— Девочки тоже, только по-своему. Решили, что я — либо заместитель Смерти, либо вовсе главная тут, и это она при мне.

Софи улыбается:

— Ты и Смерть. Надо же до такого сравнения додуматься...

— Для посторонних глаз мы вполне сопоставимы. В людях разбираемся примерно одинаково, а на такой должности — одно из главнейших умений. В других навыках да, я ей значительно уступаю. Но, думаю, веди я схожий образ жизни, они бы сопоставимыми были.

— Наёмница Хейс, — весело усмехается Софи, — хотя, о чём говорить, прозвище у тебя и так уже подходящее. Да и с пулемётом мне тебя видеть доводилось...

— В совсем раннем детстве подумывала о чём-то таком. Так что, были бы некоторые шансы...

— Мы бы даже встретится могли...

— Интересно, как?

— В такого рода деятельности имена быстро создаются. Негласная столица наёмничества — как раз здесь. Ты и так заметная. Да и пару годиков могла прибавить себе в самом начале. Попалась бы на глаза тому же Херенокту. И женился бы он сейчас не на Смерти, а на тебе. Ему высокие девушки всегда нравились. Правда, он умных недолюбливает... При прочих равных в битве за мужчину у более молодой больше шансов.

— Опыт и амбициозность тоже играют роль. Подобную битву я бы проиграла. Тело бы... Нет, не исчезло, нашли бы обязательно, чтобы сомнений не осталось, что она теперь осталась одна. Смертью никого не зовут просто так. Особенно в такой среде.

— У тебя тоже прозвище не просто так появилось, радость моя. Умеешь ты страх не всегда в нужный момент нагнетать.

— И в мыслях пугать тебя не было, тем более, ты у меня абсолютно бесстрашная.

Софи снова носиком трётся.

— Лучше о чём-нибудь поприятнее расскажи. О тех же девочках. С эстетической стороны мне не только ты нравишься...

— Мне тоже, — Хейс гладит принцессу по щеке. — Хотя, даже не знаю, правильно ли это...

— Я тебе говорила уже: правильно всё, что добровольно происходит в постели между двумя взрослыми людьми. Неправильно нос к ним под одеялом засовывать.

— А что говорить? Эр, как мне кажется, влюбилась по-настоящему, в своём понимании этого слова. Причём, не в Эшбадовку, а в девушку старше себя из берегового командования. Больше всего времени проводит именно с Крионо. Хотя и других не игнорирует. Девчонки наблюдательны, говорили, не было раньше, чтобы с Эр кто-то была больше двух ночей подряд. А с Крионо аж три. И Эрида против, чтобы Крионо с кем-то, когда не видит она. Впрочем, та и сама новых контактов не ищет.

Софи фыркает с непонятной интонацией.

— Способная и выносливая! Хотя и слишком озабоченная. Даже не подумала бы раньше.

— Вроде Эридой все довольны, — замечает Хейс.

— Ну ещё бы! — Софи делает жест, словно разворачивает веером пачку денег.

— Я не уверена, что для всех из них материальная составляющая такая важная.

— Любовные многоугольник интересно создавать, со стороны происходящее рассматривать, но никак не участвовать самой.

— Эрида ещё до Крионо на девчонок обиделась Притом, сразу на всех сразу, кроме Рэндин.

Правда, помирились они уже. Даже плакали вместе.

— Интересно из-за чего? И чем Рэндин такая особенная.

— Не особенная. Просто, когда некоторые не очень хорошие вещи готовят, некоторым о подготовке не говорят, ибо не её ума дела. Она не знала, что замышляли, а Эрида стремится быть объективной.

— Временами чересчур, — фыркает Софи, — девчонки с тобой так откровенничают?

— Да, как в школе, мне ведь до всего дело есть. Словно в прошлое вернулась. Такая привычная обстановка. Только ты в ней. Новенькая. Не так, как тогда. Я же почти Смерть, обо всём знать должна.

— Ябедничают друг на друга?

— Представляешь, почти нет. Случайно проговариваются. Любят поговорить о обидах себя любимых. Ну, а я умею факты сопоставлять, и общую картину получаю. С грязноватыми, правда, нотками.

— Знаешь, я не Эр, о нотках таких всё-всё хочу знать.

— Так её вина там тоже была.

— Смерть что сказала?

— Ничего. Отчёт медиков её устроил. Да и толком-то произойти ничего не произошло. Кроме неуёмной инициативы. Марина как-то раз по рации связалась и сильно ругалась на девчонок этих и крайне странные представления о взаимоотношениях.

— Ещё и Марина причастна, — шутя дуется Софи. — Я же не знаю почти ничего. О происшествии Маришка бы мне сказала, ибо такие дела всегда касаются не только нас двоих.

— Так ничего же и не произошло. Почти.

Софи легонько бьёт Хейс кулачком по спине.

— Ты когда толком станешь рассказывать?

— Да вот прямо сейчас. Ты Динни знаешь?

— Тёмненькую, что с нами приехала? Или прошлогоднюю, но ту едва знаю...

— Нет, — качает головой Хейс, — ещё одну, раньше здесь не бывала, тоже наш здесь ждала.

Софи щёлкает пальцами, перебирая лица с именами, — художница людей запоминает отменно, но для этого надо хотя бы парой слов с человеком перекинуться, тем более Динни — одно из самых распространённых имён:

— Блондинка настоящая! Кажется слегка потерянной, чем-то похожа на саму Эр?

— Она, — кивает Хейс, — при этом мама у неё — совершенно коричневая, почти до черноты, это отец такой. Знаешь, как она здесь оказалась?

— Как и все младшие, — хмыкает Софи, — чья-то родственница или младшая подруга.

— Верно, да не совсем. Сама знаешь, с эшбадовками Эр весь год вела переписку. Сообщала обо всех школьных делах. О том, что мы вместе. О том, что Марина одна...

— Смысла не улавливаю.

— Те эшбадовки, что гостили в «Сказке» зимой решили, что они все вроде как девочки Эриды. У тебя есть я, Дина с их точки зрения слишком маленькая. И в этом я с ними согласна. Вот у Марины нет никого. И это как-то неправильно.

Софи аж фыркает от смеха:

— Общение с разноглазой по-настоящему вредно. Совсем соображать перестают. У Марины, видите ли, девушки нет. Самая простенькая мыслишка не заходила в их хорошенькие, но пустоватые головушки, что Марина интересуется мальчиками? Что, в общем-то, свойственно большинству в её возрасте!

— Посещала их такая мыслишка, — кивает Хейс, — но у них заведено важные вопросы, касающиеся всех, решать всем вместе. Коллективным разумом эту мысль отбросили. Как я по намёкам поняла, было что-то прошлым летом, после чего они решили — Марина тоже девушек предпочитает, только подходящую найти не может. Вот они перебрали родственниц да знакомых, и решили, что лучше Динни для Марины никого не найдут. Подарок от всех них, так сказать. В благодарность. Только для неё.

Софи хочется начать что-то нечленораздельное орать. Руками размахивать. И бегать туда-сюда. По потолку. Удерживается от первых двух действий только из-за физической невозможности третьего.

— Не зря Маришка говорит: коллективный девчоночий разум — абсолютное мирренское зло в чистом виде, — выдыхает Софи, — хорошо, не додумались руки связать и на цепочке привести.

— Рассматривали такой вариант, — раздражённо фыркает Хейс, — решили, что никому не понравится. Эр в склонности к играм с цепями и связыванием не заметили. Самой Динни прямо сказали, что едет не просто так, и чтобы вам двоим и Эриде ни в чём не отказывала...

— Не сказали, чем им Динни так приглянулась, что сочли для Принцессы Империи подходящей? Или Марина какими-то фантазиями поделилась?

— Сама видела, внешность для Архипелага крайне редкая, что в Столице, что на Юге была бы красавица из красавиц. Минимальное, но сходство с самой Эридой есть. Решили, умницы, мать их, так Марине будет привычнее. Очень начитанная и по-книжному умная. Мне сказали: «так разговаривает, что половины слов не знаешь». С их точки зрения, у Марины такая же черта. Вот и решили: хорошо им будет друг с другом.

Софи сжимает и разжимает кулак.

— Кому-то скоро может стать плохо. И очень. Ты мне потом скажешь, кто эти умницы? Совсем уж Эр обижать не хочется. Но это мой дом, и я тут хозяйка. Если происходит что-то, для меня неприемлемое, то такого «гостя» я за дверь выкину, а дальше буду думать. Сама-то Динни зачем согласилась?

— Так она из-за другого решила, что всё сможет. Очень хотела сюда попасть. Хотелось добраться до той части Императорской библиотеки, что здесь, и знала, что другим путём сюда не проникнет. Она на книгах помешана. Ну, а дальше одно на другое наложилось. Что это сюрприз для Марины, не предупредили Эриду. Сама Динни каких-либо действий в сторону Марины не предпринимала. Она ведь младше, чем выглядит. Была уверена, что Марина первой начнёт. Та — ноль внимания. Эрида смотрит на внешность. Тут личико новенькое. Ей приглянулось. Эшбадовки «забыли» о своей идее разноглазой сказать. Для них ведь главный страх — «Эрида обидится!»

— Вообще-то, — Софи бьёт кулаком о ладонь, — если обижусь я, это будет гораздо страшнее. Для них — в первую очередь. И сейчас они все очень сильно близки к тому, чтобы разозлить меня.

— Успокойся, любимая, — Хейс накрывает рукой сжатый кулак принцессы, — практически ничего не произошло. Марине Динни понравилась, — глаза Софи забираются под чёлку, — да не волнуйся ты так, совсем не в том смысле, как эти считающие себя слишком умными, девочки хотели. Обычная человеческая симпатия как у тебя, или у меня к младшим. Марине понравилось, что Динни такая книжная. Посмеялась над идеей подарка. Обещала сказать Эр, чтобы та интереса к ней не проявляла. А ей самой и так не интересно. Тут Эрида в дело вмешалась. Как с ней часто бывает, совершенно случайно и не со зла. Чуть всё не испортила.

— Что-то я не понимаю. Разноглазая временами чудовище, но никогда не претендует на чужие вещи... Или людей, особенно относящихся к Марине. Что на неё нашло? Ведь она эту Динни захотела?

— Именно, — кивает Хейс, — захотелось нежненького. Позвонила ей. Как остальным звонит. Динни трусовата, на самом деле только храбрилась. Была совершенно не готова с кем-то ложиться. Сама себя чуть ли не до нервного срыва предстоящим запугала. Марина забыла разноглазой сказать!

— При всех недостатках Эр... Ей самой нехорошо бывает, когда видит людей в расстроенном состоянии. Вряд ли бы она что-то ей сделала.

— Но Динни-то об этом не знала! К счастью, блондинка так ревела, что Марина её услыхала. Собственно, это она и отправила Динни к врачам. Сама на себя Марина была очень зла — другая чуть не пострадала из-за её забывчивости и невыполненного обещания. Эрида потом очень сильно перед Динни извинялась.

— Извиняющаяся Эр, осознающая, будто что-то не так сделала, — посмеивается Софи, — пожалуй на такое я бы билет купила.

— Ну, насколько я знаю, на словах Эр так и не сказала ничего. Как я Марину поняла, извинилась золотом, деньгами, цветами и вкусненьким. Опять же, судя по словам Марины, блондинка последнему пункту была рада чуть ли не больше всех остальных. Она на самом деле, во многом ребёнок, у которого не очень умные подружки с родственницами.

— Ладно! — Софи щёлкает пальцами, — Марина против этих островных сосенок, в смысле роста и содержания древесины в головушках, что-нибудь предприняла?

— Нет. Специально у неё спрашивала. Она заходила поговорить, ибо зла не хватало, а выплеснуть было надо. Да и Эр стала немного посдержанее. Отчасти из-за истории с Динни всегда очень осторожно интересуется, возрастом и очень долго на нужное ей намекают. Островитянки сообразительны. Теперь ещё из-за Крионо ей мало до кого дело есть.

— Тоже мне, поэтесса из берегового командования! У прошлой Крионо в доме не нашли даже намёка на книги! У этой, раз из берегового, мозги, очевидно, из бетона, ибо им не выдают ничего другого! — фыркает Софи. — Сама Динни-то что сейчас поделывает?

— С Кроэн подружилась. Почти всё время вместе проводят. Я скоро эшбадовок бить начну из-за постоянных намёков, что у них теперь отношения.

— Разве нет?

— И ты туда же! — вздыхает Хейс. — Развитие тела с развитием мозга совпадает не всегда. Эти двое — люди с совершенно одинаковым неумением с людьми общаться. Вот и замкнуло их друг на друге. Хотя да, они обращались ко мне, ибо не знали, точнее забыли, к кому надо, чтобы каждой в спальню поставили вторую кровать. Ночами не расставаться по-разному можно...

Софи с усмешкой демонстрирует кулачок.

— Раз ты столько всякого про Динни и Кроэн наговорила, то точно надо с ними пообщаться, — Софи хочет взять рацию висящую на плече Хейс, чтобы выяснить, где именно искомые личности находятся. Хейс давно уже принцессу с полуслова понимает, поэтому останавливает руку.

— Не надо их искать. Тут все знают, где они в это время — в библиотеке сидят. Обожают там время проводить, книгами обложившись. Хотя почти все можно к себе брать, им так больше нравится. Их даже три раза в день из библиотеки выгоняют, чтобы они поели.

Софи хмыкает:

— Притом они, как и все Гости Императора могут заказать себе, что им захочется в любое время.

Хейс весело усмехается:

— Ты много раз говорила, миленькая, как грамотно здесь подбирают людей. Ответственные за библиотеку — не исключение. Динни и Кроэн о подобной возможности не сообщили. В противном случае они бы уже попали к врачам с признаками истощения. Пару раз на самом деле поесть забывали.

— Тогда точно надо к ним сходить. Могу к нам вызвать, но не люблю в официальное лицо играть. Люблю с интересными людьми знакомится... Ты ведь у меня тоже та ещё книжница.... — обнимает Хейс за талию. — Как-то из-за Эр не особо смотрела на Эшбадовок. А прошлогодний набор разглядывала через такой фильтр, как Оэлен. Она неглупа, но люди такого склада мне совсем-совсем не нравятся. Слишком активных — мне как-то хватает Маришки.

Впрочем, из библиотеки Кроэн и Динни всё-таки вызвали. Чего-чего, а гостиных в Резиденции предостаточно. Впрочем, Софи и Хейс всё равно первыми пришли, хотя от назначенного места были гораздо дальше островитянок, для кого гостиная была — через один зал от места постоянной дислокации.

Принцесса этих двоих никогда особо не разглядывала, хотя почти год с Кроэн в одних стенах провела. Художница чуть выше среднего уровня, не без оригинальных людей, но, как и у всех творцов с непомерно раздутым самомнением.

В нарядах эшбадовкам не подражают. Софи уже забывать стала, когда обычные летние платья видела. Если чрезмерно придираться, можно сказать «коротковатые» по столичным меркам. Но здесь — Архипелаг. Опять некстати вспоминается разноглазая. Кроэн внешностью здорово напоминает свою старшую сестру. По насмешке судьбы — Марину. Они обе весьма похожи на мать, Софи видела её фото в комнате Кро в школе. И все трое вместе напоминают саму Софи. Марина так и вовсе телосложением один к одному. Даже подозрения закрадываются, что несколько десятилетий назад Император на Архипелаге отдыхал куда активнее, нежели хвастался. Документы об обратном говорят, к рождению кого-то из предков Марины и Кроэн Саргон отношения не имеет. Император человек наблюдательный, заметил, что одна из гостивших в Загородном девочек на старшую дочь похожа. Слава о его похождениях определённая гуляет, но он отдельно Софи подтвердил, что эти девушки — шутка природы, а не внестатусные родственницы по крови. Не верить Слову Императора нет оснований. Особенно, когда самой очень хочется верить в истинность.

Таких уж резких отличий во внешности — минимум, Кроэн носит очки. Но это легко исправимо, Софи мерила пред зеркалом. Её образ даже более возвышенным становился. Другое отличие — более серьёзное. У Софи распущенные волосы во всю спину и ниже, но очень тонкие. Косичка выглядит мышиным хвостиком, поэтому Софи и не носится. У островитянки не уступая по длине, значительно превосходят по толщине. Косищи получаются мощные. Волосам Кро многие завидуют.

У Марины ситуация на голове близка к тому, что у Софи, тем более, она старается причёскам принцессы подражать. С чем в последнее время не очень, принцесса предпочитает ходить с распущенными.

Софи не то что за происходящим в Резиденции не следит. Знает, из Эшбадовок до появления Крионо, разноглазая выделяла как раз Марину. Софи видела её даже в купальниках того же покроя, что она сама носила в школе. Ещё хорошо, большее количество одежды сейчас излишне, а то достаточно легко представляется, как разноглазая играется с Мариной в школьной форме, представляя совсем не её. Кому как, а Софи подобные ощущения неприятны. Тем более, пару раз видела Марину, как ей показалось, очень сильно уставшей. От чего совсем уж нехорошие мысли о разноглазой в голове появляются.

С Динни можно рисовать анатомическое пособие: девушка-блондинка такого-то возраста. Даже интересно, какие у неё самой дети будут, при настолько различных внешне матери и отце. Сама Динни... Одного взгляда достаточно, чтобы понять и дурную идейку островитянок о подарке, и искренний интерес разноглазой. Эталонная красавица уже сейчас, что там будет через пару лет?

Хотя худощавость у неё на грани. Видимо, дома и в школе о том, что нужно иногда питаться не только пищей для ума, блондинка вспоминала не всегда.

Уже сейчас тело островитянки вызывает совершенно определённые желания, и это при том, что она не занимается подчёркиванием каких-либо черт своей внешности, как большинство островитянок. У них, если какая-то форма хороша — обязательно будет плотно обтянута, или минимально прикрыта. Или же прикрыто будет нормально, но при движении будет развеваться так, что заинтересовавшийся сможет удовлетворить своё любопытство.

Динни такими уловками не владеет, хотя по возрасту самое время для изучения, особенно для девушки с Архипелага и полуэшбадовки. У освоивших это умение, применять его получается на бессознательном уровне. У Динни платье напоминает мешок с дырками для головы и рук. У Пантеры умные люди работают, учитывают интересы и взгляды на собственное тело всех покупательниц. Даже островитянки не все красоваться любят. Вот тут ситуация иная — есть что другим показать, не хочет и даже боится сама Динни.

Тоже та ещё шутка природы — великолепное тело наделено неплохими мозгами. Окружающие, причём без различия пола, склонны замечать только что-то одно. Отказывая привлекательным в уме, а умненьким — в красоте. Как по Софи, так то ещё заблуждение, однако блондинка ему определённо подвержена.

У Кроэн что-то похожее было, но вот ей общение с Оэлен определённо на пользу пошло. Сама теперь на собственную сестрёнку гордо смотреть научилась. Впрочем, общаясь с Мариной — не сестрой, сложно не набраться от неё каких-либо черт. Как раз, в манере речи, в особенности.

Хотя это всё теории, Кроэн в ближний круг общения не входит, с Динни Софи и вовсе не общалась. Как бы не обнаружилась, что Хейс их обеих знает лучше, чем Софи.

Впрочем, сейчас повод есть, официального тона придерживаться. Скучное выражение лица Софи делать прекрасно умеет. Разноглазая умеет незабываемой быть. Особенно, когда её об этом не просят.

— Динни, я пришла о твоих разногласиях с Эридой поговорить. Если тебя что-то не устраивает, можешь переехать в малый дворец в другой части Острова.

Динни вытаращивает глаза. Явно, ей напомнили о событиях, что она сама практически успела позабыть. Кажется, не сразу соображает, о чём вообще, речь. Но головка, и в самом деле, не пустая.

— Софи, ты что? У меня нет с ней никаких разногласий. Уже всё улажено, да и как можно на Эриду обижаться? Недопоняли, но всё же разрешилось. Да и кто я, а кто она?

— Вы обе сейчас — Гости Императора. Для меня разницы между вами обеими сейчас нет ни малейшей. У всех Гостей — равный статус. Пред Императором за приём гостей отвечаю именно я, и мне, как Его Полномочному Представителю какие-либо происшествия не нужны. Особенно с учётом, что я точно знаю, слова «происшествия» и «Эрида» родились одновременно.

— У меня нет с ней никаких разногласий. Я и так не хожу туда, где она бывает. Это ведь не запрещено?

Софи щурит один глаз:

— Что здесь можно, а что нельзя вам всем сказали ещё до того, как мы приехали. Новых пунктов с того времени не прибавилось, не считая тех, что ты ты, или некоторые другие сами себе выдумали.

Кроэн только наблюдает. За год в школе вполне изучила, что из себя разноглазая представляет. Островитянка только лицом взрослая, телом скорее ребёнок, нежели девушка. Интерес разноглазой к ней ограничился рисунками и снимками в обнажённом виде. Софи их даже успела увидеть, больше никакого интереса к Кроэн Эр не проявляла. Сейчас не то по-прежнему к категории детей относится. Не то Маришка кулак разноглазой к носу сунула, или как там она этому чуду-чудовищному объясняет, необходимость воздерживаться от определённых действий. Младшая островитянке умеренно симпатизирует. Островитянка девочка умненькая, расположением Херктерент старается не злоупотреблять. Тем более, чувствует себя обязанной Императорскому Дому, ибо считает, что очки, подходящие к её дефекту зрения, ей подобрали за императорский счёт. Ещё и обнадёжили, что полностью проблему со зрением решат после того, как Кроэн закончит физическое развитие.

Финансирование было из других источников, но Кроэн из тех, кто если смогла в чём-либо себя убедить, разубедить уже никто не в состоянии. Вот только на Софи она посматривает во многом глазами Марины, то есть, с изрядным скептицизмом.

Софи совсем по-детски хочет поддеть разноглазую. Пр этом прекрасно зная — та о её действиях никогда не узнает. Да и знала бы — в две секунды нашла бы оправдание. Даже если бы Софи взбрело в голову отправить в один из малых дворцов саму Эриду, притом без девчонок... Хотя вышло бы глупо. Быстро бы скрасила одиночество с кем-либо из персонала, набирают ведь молоденьких... Но всё равно, сначала бы придумала какое-то логичное оправдание поступку Софи и всем бы потом говорила, что дело было именно так, а не иначе. Хотя Софи не любит быть жестокой. Тем более, в адрес безобидной, хотя и слишком уж со странностями, Эриды.

— Мне... Просто Эрида не нравится... Всегда так было, и до этой истории. Всегда-всегда так было. Ещё до того, как её впервые увидела. Про неё столько рассказывали... А мне не понравилось... Даже обрадовалась сначала, что мне к ней даже приближаться не обязательно.

— Недооценила ты её наблюдательность, — кривовато усмехается Софи, — но извинения её приняла?

— Да... Надо вернуть? Там столько всего дорогого...

— Не надо, — отмахивается Софи, — это между тобой и Эр. Своих... подруженек спроси. Эрида никогда, если сразу не сказала «это тебе на время», ничего назад не требует. Раз не сказала «на время» — то всё, что там есть — твоё без вопросов. Можешь делать всё, что захочешь.

— Марина мне тоже самое сказала.

Софи рассерженно фыркает:

— Вам должны были сказать, относительно дел в Резиденции, любое распоряжение Принцессы Империи считается исходящим от обеих, и может быть отменено только ЕИВ.

— Мы, — начинает было Динни, Софи замечает, как при этом слове, Кроэн чуть поводит головой, блондинка сразу же поправляется, — то есть, я, подумала, что это вроде сказки. Лучше, если одна из вас что-то сказала у другой не перепроверять.

— Говорят, ты умная, а глупишь временами. В библиотеке-то нашла, что хотела?

Если Софи хотела прочитать что-то, в школьном книгохранилище отсутствующее — кстати, надо было постараться, чтобы там какое-либо издание не найти — делала запрос в Канцелярию ЕИВ. Нужная книга находилась в течении суток. В книге был штамп «Библиотека ЕИВ», если книга была нужна самой Софи, то говорила об этом. Приезжали забирать, привозили экземпляр поступавший в личное пользование Принцессы.

О сокровищах Императорской библиотеки ходили легенды. Преимущественно, в подростковой среде, среди аналогов Динни. Прекрасно известно — последним собирателем редких книг на троне как раз Сордар III. И то по завещанию все свои книги сделал общественным достоянием, передав в Главную государственную библиотеку имени Дины I. Все кто были после него, целенаправленным собирательством не занимались. Все «энциклопедии» и «статистические справочники» в МИДв поступали и так. Саргон исключением не был, но всё-таки отдавал должное роскошно оформленным подарочным изданиям. Некоторые изготавливались специально для него. Разумеется, был весь массив древней классической и актуальной современной литературы. Плюс огромное количество технической литературы. Динни и Кроэн не похожи на тех, кого могли заинтересовать «Руководства службы» ко всему принятому на вооружение за последнюю сотню лет, хотя именно эта собрание придавало Императорской библиотеке настоящую уникальность. Там были даже «Руководства» к полуопытным карабинами или пистолетам, выпущенными серией в пару сотен экземпляров. Марина эту часть библиотеки ещё в раннем детстве оценила. На этих книгах во многом и выросла. Софи только в авиационную секцию заглядывала.

Естественно, были все редакции всех «Уставов», причём не за сто лет, а как бы не с Еггтовских времён. Был даже экземпляр из пробного тиража с собственноручными пометками Дины I.

Основная часть документов Великой Эпохи хранится в «Архиве древних актов», основанном Диной IV. За его пределами практически нет автографов Великих, ибо даже Еггты и Ягры передали в «Архив» свои собрания документов, довольствуясь копиями.

Но больше по-настоящему уникальных книг, наверное и не было. Если не считать уникально роскошно оформленных. Но эти двое не из тех, кто книги ценят за роскошь издания.

Один альбомов, посвящённый Коронационным торжествам Императора, весит больше самой Софи. При этом, это ещё не самый массивный экземпляр. Тот, что в «Старой Крепости», Софи даже поднять не пыталась. В библиотеки Резиденции коронационный альбом есть, хранится на специальной подставке. Но сомнительно, что Динни и Кроэн он заинтересовал. Тем более, они обе не слишком сильные, а в книге даже страницы тяжело переворачивать.

Софи «альбом» даже изучала, но исключительно с точки зрения акварели и графики. Всё-таки к иллюстрированию таких изданий привлекают лучших.

Самое интересное, что из всех официальных лиц, изображённых в альбоме, сейчас жив только сам Император. Да и из все прочих запечатлённых для вечности даже младенцы на руках матерей давно превратились в дряхлых стариков и старух.

Однако Император не постарел совершенно.

Понятно почему южане шепчутся о колдовстве. Сам Саргон язвит о чудесах современной медицины и других. Тем более, он такой, цветущий несмотря на возраст, не один. Вот только остальные значительно моложе.

Не тайнами же бессмертия островитянки заинтересовались. Хотя медицинская секция в библиотеке очень обширна.

Сама Софи в этом году не заходила. Последние номера «Мирренской Императорской Армии и Флота» приносят и так. Все значимые выставки перенесены на осень-зиму. Всю периодику о художественной жизни осенью будет читать. Лето — оно для другого. Тем более, это уже ощущается, одно из последних солнечных периодов в жизни принцессы. Уже понятно, что войны хватит и на век Софи. Не приближать, не отдалять своё время Чёрная Еггта не собирается. Еггты всегда были воинами. Древняя слава потускнела. Благодаря нынешним Чёрным заблестит снова. Вот тут Софи ни в себе, ни в Марине ни капельки не сомневается. «Глаз Змеи» и «Золотая Змея» скоро снова пойдут на войну. Пойдут, чтобы с Победой вернуться!

— В библиотеке нашла, что хотела? — Софи повторяет вопрос.

Островитянка бестолково хлопает глазами, хватая ртом воздух. Софи с таким уже сталкивалась: задан вопрос, на который есть слишком много ответов. Вот и растерялась, пытаясь выбрать нужный.

Кроэн, похоже, тоже подметила у подруги эту черту. Отвечает вместо неё:

— Она страшно-страшно обрадовалась, что тут все выпуски пайковых книг есть... Знаешь, что это такое?

Софи кивает. Если какой-либо предмет был хотя раз замечен в руках Маришки... Обязательно нужно узнать, что это такое. Чтобы эта вредина в самый неподходящий момент не попыталась в лужу посадить. Заметила у сестрёнки несколько известных произведений в одинаковом оформлении, но крайне дешево изданных, хотя и с эмблемой военного издательства на обложке. Заподозрила неизвестный ей предмет снабжения. Так и оказалась. Мысль о книжном пайке для частей первой линии самой принцессе показалась здравой. Заодно выяснила, что продажная цена пайковых книг в тыловых областях — крайне незначительна, что способствует распространению любви к литературе в широких слоях населения.

Если учесть, что известный роман в пайковом виде и в обычном издании могут отличаться по стоимости чуть ли не в сто раз, целесообразность введения подобного предмета снабжения только повышается.

Заодно и поинтересовалась обстоятельствами принятия на вооружение подобного предмета снабжения. Правда в разговорах с сестрёнкой о «военных книгах» речь не зашла ни разу. Впрочем, Софи считает, знания излишними не бывают.

— Даже первые «книжные коробки» тут есть! — наконец находится блондинка, — Я их в списке видела. Но ни у кого не встречала ни одной книги оттуда!

— Это пробные партии были, — важно кивает принцесса, мысленно сама себя похвалив за проявленное любопытство как же здорово иногда умнее всех себя чувствовать! — Когда только приняли на вооружение данный предмет снабжения. Издали несколько партий для фронтовых испытаний. Эффективность была признана высочайшей. Предмет стал массовым. Первые партии испытывали на суше и в Восточном Приморье. Сами видите, особым качеством книги не отличаются...

— Зато их много очень! — Динни демонстрирует совершенно искренний восторг. — И они про всё-всё есть! Я бы столько прочесть не смогла ибо нормально изданные — дороговаты, а в библиотеках не всё есть. На некоторые даже очереди, а тут за медяки столько всего.

Кроэнрин хмыкает совсем как Марина:

— Признаться, это она мне показала, что в пайковых столько хорошего. Знала, но недооценивала. В магазинах раньше всегда начинала с полок, где книги подороже. Учту на будущее.

— Я тут смогла увидеть первые партии! Некоторые книги повторялись, но кое-что было только в них.

— Ты больше выискиванием пятых-шестых частей самых разных книг занималась, — снова хмыкает Кроэн, — это при том, что некоторые ещё не написаны, а некоторых и вовсе быть не должно. Но искала всё равно.

— Но это Императорская библиотека! — шепотом и с придыханием восторженно заявляет блондинка. — Тут всё-всё должно быть.

Софи с ухмылкой размышляет: слухи о глупости светловолосых девушек имею под самой некоторые основания. Правда есть и ответ светленьких: «Кто сочиняет истории о блондинках? Брюнетки! Долгими зимними вечерами в одиночестве».

Заниматься подрывом отцовского авторитета Софи не собирается. Императорская формально частному лицу принадлежит — правящему Императору, но фактически она государственная. Ибо продать или подарить какую-либо книгу из неё Император не в состоянии. По объёмам она даже в число первого десятка книгохранилищ страны не входит. Тем более, в Резиденции определённый перекос в хранении книг, так или иначе связанных с деятельностью флота.

Эти двое привязанностью к кораблям Медузу нисколько не напоминают. Однако же...

— В школе на лето задают читать много книг, — замечает Кроэн. — Я что-то уже раньше читала, из остального прочла только то, что сочла нужным. Она же прочла уже всё. Притом за время после нашего знакомства. Ведь в библиотеку ходим только мы двое. Остальные только пару раз нос показывали.

— У большинства, — включая меня, — море и солнце не очень-то с книгами сочетаются.

— Глупые они! — заявляет блондинка. — Их же спрашивать будут. Достанут потом своим нытьём, чтобы им отметку натянули. Специально для таких дур издают «Краткие изложения» всех обязательных и рекомендованных произведений за соответствующие классы. Не читают и их. Всё бы задницами вертеть!

— Так это гораздо веселее! — с усмешкой заявляет Хейс. — Да и ты, вроде, занимаешься этим время от времени.

Динни сверкает глазами. Оказывается, умеет. Не настолько пришибленная, как сначала казалось. С другой стороны, она же островитянка, а у них почти у все степень боевитости куда выше, чем у столичных девочек.

— Ага! — смеётся Кроэн. — У меня все эти «Краткие изложения» до конца школы давным-давно куплены и прочитаны. Сама я читаю, и буду читать только то, что мне нравится.

— Хитрюга ты очкастая, — беззлобно дуется Динни на подругу.

— Ты сама к нам поступать не пыталась? Баллов недобрала?

— Нет, — вздыхает блондинка, — просто струсила. Там столько всяких собиралось. И я... Куда уж мне...

— Удивительно, насколько в себе не уверена. Стольких вещей боится. Меня трусихой считают, но на её фоне — даже я — Великая Дина, лезущая в пролом в стене.

Софи чуть щурится. Знает — Кроэн не такая уж тихоня, какой старается выглядеть. Да и характерец, по словам Младшей, сложноватенький. С той же сестрицей воевала как бы не злее, чем Марина и Софи в своё время, причём действовала преимущественно исподтишка, так что старшая виноватой оказывалась. Старшая Кроэн зимой младшую пыталась подразнить, что её принцесса в гости позвала, а младшая в школе сидит, как бедная родственница. Неприятным сюрпризом оказалось, что и Кроэн оказалась в гостях у принцессы, притом более высокого ранга, чем Эрида.

Сестёр вместе Софи не видела и даже раздумывала, похвасталась ли старшая своим главным «достижением» в отношении Эриды. Хотя, кто там кого достигала — тот ещё вопрос. Очевидно, считает, что теперь навеки и безусловно младшую превзошла. Тем более, Кроэн ничего эридского не проявляет. Хотя на месте местной Марины Софи бы не была бы так уверена. Кроэн взрослеет, внешностью взглядам разноглазой на красоту соответствует. Понравившегося ей человека разноглазая отыщет с лёгкостью. Так что в «достижениях» у сестёр есть шанс сравняться. В больных фантазиях Эр точно есть попробовать с двумя сёстрами сразу. Желательно — похожими. Ещё лучше — близняшками. Хорошо хоть разноглазая не знает тех, с кем танцевали Софи и Марина. Правда, прекрасно знает самих Принцесс Империи, а те неплохо осведомлены о её ночных фантазиях. Вот только на целесообразность их воплощения в реальности взгляды крайне сильно отличаются.

— Когда город берут, ничего хорошего для жителей не происходит, — вкрадчиво сообщает Софи. — Вот только больше всех зверствуют не те, кто первым ворвался в пролом, а подоспевшие из обоза.

Встречается взглядом с островитянкой. Кроэн — умница, сразу уловила, это в неё камень кинули. Впрочем, она придерживается мнения, что Софи по-настоящему любит ровно одного человека. Всех остальных, включая сестру и прочих высокородных презирает с различной степенью. Это те мысли, что можно прочесть, даже не обладая специальными навыками.

Хейс и то много раз уже удерживала Софи от резких высказываний в адрес самых разных людей. Причём без разницы, в их присутствии или без.

Впрочем, в отношении Кроэн не самую маленькую роль играет ещё и то, что она похожа на Софи. При этом — моложе. Хорошо пока пересечения интересов не наблюдается. Зависть женщин к более молодым — она на биологическом уровне. Контролировать умеют не все. Кроэн из состояния ребёнка вышла, теперь определённый объект настороженности. Причём в гораздо большей степени, чем Динни, хотя та красивее. Светловолосая островитянка ещё многих детских черт характера не утратила, поэтому пока безопасна.

Тем более, что Хейс на островитянок не заглядывается. Вот Софи — да, посматривает.

— Она бы сдала экзамены, — решительно заявляет Кроэн, — если бы не трусила. Теперь вот так. Только летом сможем видеться, а могли бы в соседних комнатах жить.

— Кро тебе действительно так нравится?

— Да! Очень-преочень! Столько лет почти рядом жили, не зная о существовании друг друга! — обнимает Кроэн, никакого подтекста, обычные девчоночьи обнимашки. Это в школе так сейчас не делают. Просто подруги самое большее рука об руку ходят. Так, как Динни обнимает Кроэн — однозначно прослыть эридами. Это не осуждается, но такое заявление не всем понравится. Ещё и Эр мудростью поделилась: «если лучшие подруги в одной постели не спят голенькими, значит что-то в их отношениях неправильно». Некоторыми разделяются. Право же, у Эр куда лучше получается, когда она не мудрствует, а случайно свою мудрость проявляет. Ибо при намеренном желании это качество применить всегда выходит нечто странное. Впрочем, этим двоим большинство намеренных мудроствований разноглазой о близких отношениях между подругами неизвестны. Даже и даже знай они их все, следовать им точно не будут. Скорее, наоборот будут поступать.

Хотя сама Софи со многими соглашается. Хотя они и только взрослых касаются. Эр по прямоте иногда может с Кошмаром поспорить. Любые тем может начать обсуждать без разницы, сколько людей вокруг. С Софи хватило, когда разноглазая принялась рассуждать, как ей нравится целоваться и в верхние, и в нижние губки. Не поспоришь, приятно. Но с точки зрения Софи, определённые вещи больше, чем вдвоём только в горячих хорошо обсуждаются. Софи одно время наушники для сна в сумочке носила. И даже несколько раз надевала, когда в школе Эр была в поле зрения. Совершенно не охота некоторые вещи выслушивать. Пусть и согласна со многим из сказанного.

Впрочем, в школе умение замечать, когда Сама Софи Саргон в плохом настроении — умение, крайне полезное для выживания, поэтому очень легко освоенное всеми. Только Марине по-прежнему плевать, в каком сестра настроении. Рядом с Хейс плохого настроения у Софи не бывает. Вот только в школе поблизости от Софи Хейс отсутствует, разноглазая — наоборот. И в обозримом будущем эта ситуация возобновится.

Но постройка планов на будущее — не самая умная вещь, чем можно в текущее время заняться. Слишком хорошо понятно, как это — жить одним днём, наслаждаясь всем, чем можно и нельзя. Не все такие книжницы, как эти двое...

Хотя книги могут и чувства пробудить, и желания вызвать... И вообще, допускают крайне разнообразные варианты использования... Впрочем, им пока о некоторых знать не обязательно. Только о чём это Софи? Такие, как Кроэн и Динни всё, что надо и не надо, узнают исключительно с печатного листа. Роль других людей для них в познании мира сводится к минимуму. Притом, во многом ими самими. Решили, что прочтут обо всём, что нужно.

Не очень умное окружение Динни ведь хотели, кроме всего прочего, чтобы она, так сказать, стала более активной в общении с людьми. Но как всегда, когда хотят хорошего, обычно получается не пойми что. В отношения между людьми либо всё запутывается ещё больше, или, как здесь, встретились два одиночества — и забыли, что мир вокруг них существует и довольно сильно отличается от присутствующего на страницах. Зато кто-то видела те же самые тексты, и наконец-то есть о чём поговорить. Чем они и занимаются чуть ли не без перерыва с того момента, как столкнулись.

Софи некстати вспоминается, что от библиотеки до Большой столовой и отведённых этим двоим помещений можно добраться крытыми переходами, ни разу на Солнце не выходя. Хорошо хоть они обе — островитянки, и плавать для них — неотделимая часть жизни. Даже более важная важная, чем еда. Во всяком случае, в столовую их прогоняли и докладывали Софи о проявленной инициативе. Что принцесса полностью одобрила, а то в библиотеке чуть было не решили, девушки голодают по какой-то новой столичной моде. Но нет, Кроэн и Динни толстыми себя не считали, не то что школьные дуры, доводившие себя похудением до голодных обмороков. Они на самом деле забывали поесть, зарывшись в книги.

Вот у бассейнов Софи их и сама видела. Всегда вдвоём, в самое разное время. Даже ночью Софи с Хейс их как-то застали, решив поплавать вдвоём под Луной. Пугать девочек не стали. Ничего цветочно-романтичного не наблюдалось. Видимо, их только-только из библиотеки выгнали. Нравится им в зале — копии читального зала в Старой Крепости сутками просиживать. Хотя на руки им можно любые книги выдавать. По-настоящему редкие представлены современными копиями. Им только коронационный альбом выдавать нельзя, и то только единственной причине — они это издание не поднимут.

Кроэн от объятий Динни отстранятся не спешит. Видимо, влияние Эриды пусть в лёгкой форме, действует на расстоянии скольки-то сотен метров от неё. С другой стороны, они, считай, сверстницы, островитянки, неплохо знают развесёлых Эшбадовок. Вот только Кроэн их недолюбливает, а Динни благожелательно-нейтральна. Ей ведь ничего плохого не сделали, хотели как лучше. Это Динни сама слишком нерешительной оказалась, и хорошо, что на неё никто не рассердился.

Хотя сердиться, и весьма сильно, тут следовало совершенно на других. Но Софи, что с ней бывает крайне редко, ухитрилась успеть к тому времени, когда уже всё закончилось. Сама не знает, хорошо или плохо, что раньше не вмешалась. Естественно, только затем, чтобы поддеть разноглазую. Но вышло, что вышло.

Вроде, пока все друг другом довольны.

— Непрочитанное хоть что-то ещё осталось? — ехидно осведомляется Софи.

— Да! — отзывается блондинка. — Ещё очень и очень много всего.

— От лета всё меньше и меньше времени остаётся. Вы хоть заметили, что тут море и пляжи есть? На церемонию несколько дней библиотека будет закрыта...

Вздох разочарования в два голоса.

— У себя сидеть вы тоже не будете. Специально проверю ваше присутствие на всех мероприятиях в каждый день празднований. Всё-таки, мой брат женится не каждый день. Так что, готовьтесь. Надеюсь, наряды уже приготовили?

Кроэн кивает. Не самая практичная девочка, но знает, кто такая Пантера, зачем она здесь, и как она расположена к Сордаровкам. У Динни же есть всё, полученное от Эриды, причём безо всякой связи со всей этой историей. Размеры всех гостей были поданы вместе со списком. Эр на свадьбе хотела видеть всех, кого пригласила в Резиденцию. Без учёта личного отношения к кому-то. Себе разноглазая верна, и платья достойные принцесс, есть у каждой. Разноглазая хотела, чтобы было красиво в её представлении о прекрасном, так что подобрала и цвета.

Хейс спрашивала, Эшбадовки все довольны были, некоторые говорили, что эти платья чуть перешьют — и будут им кому выпускными, а кому и свадебными. Хейс тут вроде Смерти, человек из тех, кому всегда говорят только правду. Тем более, девчонки наблюдательны, понимают — статус близкой подруги Принцессы Империи нигде не прописан, но фактически как бы не выше статуса любой урождённой принцессы.

С огнём Эшбадовки играть будут, только когда танцуют. Хейс уверена: о чём и сказала Софи, ей о подарках разноглазой и отношении к ним, говорили чистую правду. Тем более, Эрида не забыла никого. У Пантеры и так есть герб поставщика Двора Соправителя. Пора бы уже и ей какой-либо знак для Эр учредить, как лучшему покупателю, причём тоже гербовой, у Ягров есть такое право. При отсутствии двора.

Не решила бы разноглазая настоящий двор при себе учредить. Чтобы на законных основаниях держать в «Сказке» всех, кто ей нравится. Придворные чины вполне прописаны в трудовом законодательстве и заносятся во все документы, где надо указывать место работы. Тем более, право на учреждение двора у Соправителя есть, дочке он не откажет. Это негласное правило, что двор есть только Императорский, ещё у ряда Великих Домов есть такое право с древних времён. Не пользуются сознательно из почтения к Императору. Но право есть, оно не отменено. Хотя используется в основном, для дарования звания «поставщика».

Нет, лучше об этом не думать. Мысли, направленные на Эр, имеют дурную привычку становиться материальными. Ряд придворных чинов приравнены к военным. Их имеющие освобождаются от военной службы. Не взбрело бы Эр таким способом удержать вблизи себя Крионо или ещё кого, кому предстоит призываться.

В действующем законодательстве Эрида разбирается. Да и не хватит познаний разноглазой — весь отцовский аппарат в её распоряжении.

Нет, уж лучше гнать такие мысли подальше. Иначе можно вспомнить, что собственный двор может и Софи сформировать. Хейс скоро получит специальность, не подлежащую мобилизации. В противном случае, неизвестно, как бы сама Софи действовала. Пока она намерена рисковать только своей жизнью.

— Марина сказала, что мне можно смотреть все разделы библиотеки, — Динни почему-то хихикает.

Софи не сразу соображает — Динни хвастается, намекая на «секретный» раздел, где хранятся произведения строго для взрослых в самом лучшем случае, полувековой давности. Старая слава умирает очень медленно. До сих пор в «предисловиях» некоторых книг пишут «были запрещены к распространению в такие-то года». Хотя, кого поумнее этим не обманешь. «Запрет к распространению» означал всего лишь запрет к продаже в общедоступных местах. Гораздо серьёзнее «запрет на публикацию», но он применялся в основном военной цензурой, и не для литературы, содержание которой с определённого возраста всем и так известно.

«Запрещённое к распространению» вполне могло заказываться по почте. Их даже продавали свободно, только завёрнутыми в бумагу, чтобы с содержимым книги можно было ознакомится, только за неё заплатив.

— Ну и много там увидела, тебе неизвестного? — усмехается Софи, — Про тебя, Кро, я вовсе молчу, ты школьную библиотеку и так всю перерыла, а там и взрослой литературы предостаточно. Притом последних лет издания, а не как здесь, полувековой давности.

— Ты видела этот раздел? — Динни настолько натурально вытаращивает глаза, что Софи подозревает актёрскую игру. Тем более, островитянке было у кого поучиться. Да и не очень умно пытаться смутить книжками да картиночками человека, кто прекрасно распробовала изображённое и описанное по-настоящему.

Софи с трудом удерживается, чтобы блондинку по носу не щёлкнуть. Смущённой, даже чуть покрасневшей выглядит, как раз, Кроэн. Ну точно, всё-всё перерыла и пытается делать вид, будто ничего не видела. Вот только с умением притворяться куда хуже, чем у блондинки.

— Если вы обе не забыли, это как бы мой дом, и я прекрасно знаю, что именно и где тут лежит. Основной библиотекой ЕИВ считается та, что в старой крепости. Библиотеки во дворцах или здесь содержат всё тоже самое. Притом даже в уменьшенном объёме. Там есть несколько графических и даже фотографических альбомов про... Крайне нежную девичью дружбу. Раз наглядных примеров мало, то, может нарисованными вдохновились друг с другом попробовать?

Девочки смутились сильно. Несомненно, обе видели упомянутые издания. Наверняка, даже вместе рассматривали. Изображённое на бумаге для них имеет большее значение, нежели то, что сами могут наблюдать. Справедливости ради, Софи с Хейс пробовали кое-что с тех самых картиночек. Всё-таки человеческая физиология за прошедшие десятилетия нисколько не изменилась. Судя по почти неощутимому тычку Хейс он подумала примерно о том же самом.

Покраснеть умудряются обе. Со светлокожестью у обеих порядок, так что смущённый румянец выглядит крайне поэтично. Можно было бы даже поверить, ни будь они островитянками, славящимися своим ранним развитием на всю Империю.

— Софи, — осторожно шепчет Динни, — пожалуйста, не говори больше про нас так. Мы не эриды друг-другу. Правда-правда.

— Я подумаю, — хмыкает Софи, — может, вы и не эриды. Я с фонарём не стола, но ты совсем-совсем как она разговариваешь, — Софи откровенно дразнится. Даже нехорошее понимание появляется, что некоторые находят в издевательствах над теми, кто меньше, слабее, да и зачастую даже ответить не в состоянии. Примерно, как эти девочки. Страшные тихони по местным меркам.

— Софи, хватит издеваться над девочками! — любимая говорит, как обычно, ласково, в голосе позвякивают металл ноток Страх-И-Ужаса. Притом не настоящей, а придуманной наёмницы с таким прозвищем. — Им не нравится, да и Принцессу Империи такое не красит!

Софи шутя пинает Хейс кулачком в бок:

— Девочки вполне взрослые. Ничего по-настоящему страшного я им не сказала. Тем более, они ведь всё и сами видели... Ведь видели?

Неуверенно кивают.

— Всё равно, не стоит так поступать, как ты сейчас, — резкость звучит уже самая настоящая.

Софи рассерженно фыркает. Плохо она умеет останавливаться. Ко всем вопросам это относится. Одно за другим тянется, Софи всё сильнее распаляется. Угу, чем больше топлива в топку паровоза кидать, тем быстрее можно вызвать взрыв котла. Вот тут только и кочегар, и топка, и котёл — это сама Софи. Еггтовская несдержанность в чистом виде. Если не гасить, то к крайне негативным последствиям может привести. К счастью для окружающих, Софи не Чёрные Дины, которым никто не осмеливался возражать. Хейс много чего говаривала, но никогда — глупых вещей.

— Ладно, девочки, не обижайтесь. Я совсем не такая злюка, какой бываю иногда. Видимо, от жары мозги начинают подтаивать. Может, мороженным остудим?

Заметно оживляются. Не то, чтобы сластёны такие. Здравый смысл подействовал. Софи неудачно высказалась. Сама же и предложила мир. Ссора с Принцессой Империи — не самое умное, что можно придумать.

— Давайте! — оживляется Кроэн. — Куда пойдём?

Софи напоказ лениво зевает, прикрывая рот ладошкой:

— Вы как-то забываете, это не просто мой дом, а ещё и Резиденция Принцессы. Не хочу я никуда идти. Миленькая, свяжись с кондитерами, пусть сюда принесут мороженного. Вы какого хотите?

Островитянки переглядываются. Первой находится Динни:

— Я... То есть мы не пробовали, какое ты любишь.

«Лесть так себе, но им простительно. Я на самом деле за языком плохо следила»

— Ты поняла, что нам нужно, — кивает Софи, улыбнувшись с милой хищностью, добавляет, — Ассорти!

Всё-таки лёгкий оттенок загадочности для принцессы необходим. Хотя бы в вопросах предпочитаемого мороженного.

Хейс берётся за рацию. Когда они вдвоём ходят, Хейс одну рацию на двоих носит. Пусть и нарушение протокола безопасности, но из тех, где можно глаза закрыть. Вещица довольно тяжёлая, а Софи — не сестрёнка. Собственную силу старается не демонстрировать. Хейс всё равно знает, другие же пусть лёгкостью и воздушностью принцессы восторгаются. И не знают, как она умеет из штурмового пистолета на скорость стрелять. Ещё и попадать при этом в «девять-десять». Отдача там сильная.

Вот сладкоежками Кроэн и Динни оказались ещё теми. Софи ещё к первой вазочке толком не приступила, а им уже вторая понадобилась. Детишки! Впрочем, Софи уже не в первый раз ловит себя на мысли, что единственная причина её придирок — то, что девчонки младше, нежели она сама. Принцесса думала, что пренебрежительное отношение к молодыми появляется в несколько более старшем возрасте. Корни противостояния Кэретты и Кэрдин растут из этой же области. Юная Еггта и Старшая Ягр. Хоть любовную драму про треугольник сочиняй. Впрочем, там и так не слишком здоровые отношения дали метастазы в нынешнем поколении, когда подруга дочери Императрицы — старая любовница Императора. Да и Софи к Кэрдин относится неплохо.

— Вкусно! — Кроэн аж ложечку облизывает. Выглядит сейчас настоящим ребёнком, и даже очки возраста не прибавляют.

— Хоть как Эр не разговариваешь — и то хорошо, — хмыкает Софи, — а то от её «вкусненько-превкусненько» у меня бы зубы заболели.

Динни неожиданно хватается за щёку.

— Болит? — осведомляется Софи, у неё зубы никогда не болели. Вот бесстрашная сестрёнка пару раз ходила зеленоватого оттенка.

— Ноет... — осторожно отводит руку от щеки. Прислушивается к ощущениям. — Вроде бы отпустило.

— Пока ты здесь, сходи и проверься. Тут делать умеют. ЕИВ если чего и боится, то зубной боли и зубных врачей. Хотя при мне на зубы никогда не жаловался, но мне сказал именно так. Предупреждал, чтобы сразу чинила при малейших подозрениях. В МИДв числятся лучшие зубные врачи страны. На лето все переведены сюда.

Динни снова осторожно щёку потрогала:

— Спасибо, Софи. Я подумаю. Я этих врачей тоже очень-преочень боюсь. Правда-правда!

Удвоение слов в стиле разноглазой Еггта сумела пропустить мимо ушей.

— С глазами мне здорово помогли! — Кроэн очки поправляет. Церемониально прижав кулак к сердцу склоняет голову в сторону Софи. — Ещё раз благодарю.

Принцесса снова вздыхает. Переубеждать Кроэн — бесполезное занятие. Софи уже заметила, что девочка на неё похожа не только внешностью, но и упрямством.

— Твоими глазами занимались не медики из МИДв.

— Я маленькая была — страшно боялась, что вовсе ослепну когда вырасту. Зрение очень быстро садилось. Год перед поступлением вообще ужасным был. Несколько раз очки меняла. Если бы не поступила — не факт, что мы бы смогли съездить в столицу, чтобы заняться моими глазами. Но я благодаря ЕИВ и в столицу попала, и с глазами теперь неплохо. Такого до смерти не забывают.

Софи снова вздыхает, хотя на сколько-то процентов Кроэн права, в отношении к ней сыграло свою роль отношение Императора к ситуации в «Сордаровке». Может, имело значение и попадание в поле зрения Марины. Впрочем, вся необходимая помощь оказывалась и другим не слишком здоровым. Как той же Рэде. Хе-хе!

Софи всё-таки запросила отчёт о состоянии здоровья Хорт. Оказалась сильно удивлена. Ногу ей Маришка не ломала на самом деле. Перелом был раньше, и плохо залечены. Марина косвенно была виновата лишь в том, что кости разошлись. Рэду ведь предупреждали, чтобы нагрузок на ногу избегала. Не послушала один раз, не послушала другой. Потом что-то в мозгах включилось.

Кроэн не Рэда, все рекомендации медиков выполняет неукоснительно. Ещё и напридумывла себе, что это чуть ли не лично ЕИВ приказывает ей поступать именно так, а не иначе. Впрочем, её глазам такие фантазии только на пользу пойдут.

— Я так боялась, так боялась, — Динни говорит торопливо, — не смогу всего прочитать, что Марина мне выписала пожизненный пропуск в библиотеку Резиденции... Ты, конечно говорила, помню, сделанное одной другая не может отменить, но вдруг какие-то особые инструкции есть.

— Учишься слушать, что я говорю. — хмыкает Софи, устало махнув рукой. — Это может быть крайне полезно. Да, у неё есть такие полномочия. Только как добираться будешь? До города-то неблизко.

— У нас есть машина. Дома уже сказали — будут меня возить. Один из входов Резиденции граничит с дорогой общего пользования.

— То я не знаю планов собственного дома, — недовольно бурчит Софи, в общем-то, спроси Динни её такой же «пропуск» островитянка тоже бы получила. Такие ресурсы, как книги должны приносить пользу людям, а не лежать мёртвым грузом. Тем более, Динни не из тех, кто может попытаться притащить за собой ещё кого-то, а Кроэн и ресурсов школьного книгохранилища пока достаточно. Тем более, в старших классах можно получить разрешение на запись в столичные библиотеки. Хотя выдают неохотно, прекрасно понимая, что ездить будут не в столичные книгохранилища, а чтобы в Столице гулять. Впрочем, Кроэн точно выдадут, ибо она-то будет ездить только за книгами. Если её в мозгах ничего не изменится.

Тут и разноглазая вспоминается, да и у самой было всякое, что не забывается.

— Марина сказала, что наверное пригласит меня зимой в Загородный. Это правда? Приезжать?

— «Наверное» у сестрёнки, — зевает Софи, — это «да» в крайней степени. Приезжать ли — думай сама. Марина с Эридой конечно, дружит. Но это именно дружба, не более. Хотя, кто знает...

— Я тебе говорила, — замечает Кроэн, — в Загородном той зимой я была. Мне очень-очень понравилась. И в «Сказку» ездили, когда про письмо моей сестры узнали. Она надо мной хотела письмом посмеяться. Но Марина сказала, «в эту игру вдвоём тоже можно играть», — улыбается мстительно, довольно злобно демонстрируя зубки. — Мы и поехали. Сестру такой недовольной я никогда не видела.

Софи довольно давно заметила, что островитянка из тех тихонь, что могут быть очень страшными людьми. Вроде Эорен. Причём Кроэн притворяться умеет куда лучше урождённой принцессы и, в теории, может оказаться куда опаснее её. Таких лучше держать поближе к себе. Ибо Кро выглядит безобидной. На деле, весьма и весьма опасный зверёк. У Маришки, кажется, получилось её приручить. В будущем такая лишней не будет. Верные соратники как раз из друзей детства получаются лучше всего. Впрочем заклятые враги тоже выходят замечательно.

Вот только зачем ей типичное растение Динни? Она по степени неприспособленности к жизни с разноглазой сравнима, вот только отец у неё не Соправитель. Уже один раз чуть серьёзно не вляпалась. Причём, как раз в эту самую разноглазую.

Тяга словно у сестрёнки у ком-то заботится. Притом и мыслей в голове нет завести самый распространённый объект женщины для заботы в виде ребёнка. Хотя некоторым прежде чем рожать, для проявления заботы сначала не мешает на собачках потренироваться. Их, в крайнем случае, можно усыпить в любой момент. С детьми так поступать — особо тяжкое преступление. Впрочем, есть и не столь тяжкий вариант — можно спихнуть на попечение государства. Правда, тогда доход упадёт, ибо сколько-то процентов неважно каким образом полученных доходов будет уходить на содержание. В некоторых обстоятельствах государство и само может изъять ребёнка. Оба известных лично Софи случая изъятия — Звезда и Вьюнок были более чем обоснованы.

Пантера в своё время поддерживала отношения с медиками из окружения ЕИВ. Теми самыми, что сделали отца таким. Работали и над Красной Кошкой, и главное, над её сестрой. Младшая Ягр говорила, с репродуктивными функциями у неё проблем не было и нет, более того, она даже сейчас, несмотря на возраст может выносить и родить ребёнка. Больше чем на двадцать лет старшая Кэрдин тоже до сих пор способна. Но обе не хотят. Кэрдин всю жизнь с сыном конфликтовала и конфликтует. До сих пор сына не узаконила, хотя ей для изменения статуса надо одну печать и подпись на бланк установленного образца поставить. Причём, сделать это она могла хоть сразу после родов. Но не сделала до сих пор.

Что там у неё вместо материнского инстинкта — всю жизнь тратилось и тратится на Марину.

Пантера не беременела никогда. Только свой аналог материнского инстинкта тратит на «сордаровок», притом всех сразу, без различия статусов. Как бывает у многодетных матушек, одних любит чуть больше, нежели других. В нынешнем поколении это Марина и Софи. В прошлом — самого разного происхождения девушки были. Помнит Красная Кошка всех. Содействие окажет любой. Вот только обращаются к ней только с очень серьёзной бедой...

Марина, похоже, слишком много у Младшей Ягр набралась. Примерно так же, как Пантера «сордаровок» воспринимает... Да хоть тех Рэду, Кошмар, да теперь ещё и Динни. Что-то рановато материнский инстинкт у Марины включился. И как у обеих Ягр, направлен куда-то не туда.