Цена выбора (гет)

Третий за вечер хлопок дверью был настолько резким, что Яксли едва не поплатился за свою поспешность. Дверь за его спиной разлетелась в щепки от всплеска магии — Лорд даже не обернулся, просто вскинул руку, реагируя на шум.

— Что ещё? — голос Волдеморта был низким, опасным.

Яксли, задыхаясь, выдавил:

— Лонгботтомы! Милорд… они… они получили портключ. Тайно. Авроры доставляют его прямо сейчас. Они собираются покинуть страну!

Волдеморт медленно повернулся. В комнате стало так тихо, что было слышно, как потрескивает огонь в камине. Его взгляд скользнул по гостиной, по лицам Пожирателей, по скорчившемуся в ужасе телу Петтигрю, по Снейпу.

Северус почувствовал, как внутри всё сжимается. Вот оно. Точка невозврата.

Он сделал шаг вперёд — решительно и твёрдо, понимая, что если промедлит — всё рухнет.

— Милорд, — произнёс он ровно, — мне кажется, это часть заговора против вас.

Волдеморт медленно повернул голову к нему.

Северус продолжил:

— Пока эта… крыса, — он указал на Питера, — уводит нас на ложную цель, они пытаются вывести Лонгботтомов из страны. Нужно понять, кто послал его. Кто сообщил ему о Поттерах.

Волдеморт замер. Он уловил мысль.

Мысль, за которую можно ухватиться.

Резко развернулся к Петтигрю, которого целитель уже почти привёл в чувство.

— Кто? — голос Лорда был тихим, но от этого только страшнее. — Кто послал тебя? Говори.

Питер зашевелился, глаза его дрогнули. Он попытался поднять голову.

— Милорд… — выдохнул он, — это… это…

Он будто споткнулся на слове. Словно что‑то внутри не давало ему продолжить. Он пытался вдохнуть, пытался выдавить звук — но слова не шли.

Волдеморт вскинул палочку. Северус задержал дыхание. Он знал: Питер не сможет назвать его. Не сможет — даже под давлением. Но всё равно сердце билось слишком быстро.

Питер дёрнулся, глаза расширились — и вдруг выкрикнул:

— Дамблдор!

Волдеморт взревел так, что стены дрогнули:

— Я так и знал!

Он шагнул вперёд, словно хищник, почуявший след.

— Он хочет пустить меня по ложному пути… Северус, — Лорд повернулся к нему, — ты был прав во всём.

Северус склонил голову. Внутри у него всё дрожало — от облегчения, от страха, от того, насколько близко всё было к провалу.

Волдеморт резко вскинул руку:

— Всем слушать меня!

Пожиратели мгновенно выстроились полукругом.

— Мы с Северусом отправляемся в особняк Лонгботтомов. Немедленно.

Остальные — собрать всех. Держать периметр вокруг дома. Чтобы ни одна мышь не выскочила. Отвечаете головой.

Северус выдохнул — тихо, почти незаметно. План снова работал.

Волдеморт наклонился к Питеру, который снова потерял сознание.

— А с тобой, — произнёс он холодно, — я разберусь, когда вернусь.

Протянул Снейпу руку.

— Северус. Пора.

Снейп шагнул ближе. Пожиратели вокруг уже готовились к аппарированию. Волдеморт поднял палочку — и пространство вокруг них дрогнуло. В одно мгновение они исчезли.

*

Пожиратели появились у ворот особняка Лонгботтомов как чёрная туча. Впереди — сам Волдеморт. Его фигура выдвигалась из мрака, как острие копья, и воздух вокруг будто сгустился.

Вспышка! Заклинание Лорда ударило в невидимый купол над домом. Защита дрогнула, по поверхности пробежали волны, но она выдержала.

— Все вместе! — взревел Волдеморт.

Десятки лучей потянулись к воротам и к куполу. Магия билась о щит, тот дрожал, искрил, словно сопротивлялся физически, и вдруг — лопнул с оглушительным хлопком. Воздух наполнился запахом озона и пыли.

Пожиратели хлынули в сад, рассредотачиваясь по периметру, занимая позиции. Чёрные силуэты скользили между деревьями, кто‑то выкрикивал команды, кто‑то проверял фланги. Всё происходило стремительно.

Волдеморт и Снейп направились внутрь.

Дом был пуст на первый взгляд: ни хозяев, ни гостей. Лишь перепуганные эльфы метались по коридорам, прижимая к себе тряпки и посуду, стараясь не попасть под ноги и одновременно изображая хаос происходящего.

Первое серьёзное препятствие встретило их у входа на второй этаж.

Поперёк лестницы сиял большой щит — плотная, полупрозрачная стена магии, подпитываемая несколькими артефактами, закреплёнными по углам. За ним стояли двое авроров — бледные, напряжённые, но держащие палочки уверенно.

— Не подходите! — закричал один из них. — Именем закона вы арестованы!

Волдеморт рассмеялся — громко, звучно, почти насмешливо. Смех отозвался в стенах.

Он взмахнул палочкой, и заклинание ударило в щит. Тот дрогнул, по поверхности пробежали трещины света, но устоял.

Снейп немедленно присоединился к атаке. Его лучи били в те же точки, что и заклинания Лорда, усиливая давление. Удар следовал за ударом, щит трещал всё сильнее, артефакты вспыхивали, перегруженные магией. Авроры за щитом бледнели, переглядывались, сжимали палочки так, что белели костяшки пальцев.

Ещё один удар.

Ещё трещина.

Щит завибрировал, как натянутая струна.

И вдруг — авроры сорвались с места и бросились бежать вглубь коридора. Щит погас, рассыпавшись искрами.

В доме поднялась паника: кто‑то бегал по коридорам, хлопали двери, раздавались хлопки аппарации. Голоса перекликались, команды тонули в общем шуме.

Волдеморт, не сбавляя шага, бросился вперёд, прямо к дальнему крылу — туда, где находились спальни.

У входа в одну из них стеной встала Августа Лонгботтом — прямая, как шпага, с дрожащей палочкой в руках, но с твёрдым взглядом.

— Не пущу! — кричала она. — Убейте лучше меня!

Снейп вскинул палочку. Короткая вспышка — и Августа отлетела к стене. Она сползла вниз и замерла, не подавая признаков жизни.

Ещё один удар — и дверь спальни разлетелась в щепки. Доски разошлись в стороны, открывая вид внутрь.

Перед ними — колыбель с маленьким Невиллом. Ребёнок плакал, сжимая кулачки. Перед колыбелью стояла Алиса Лонгботтом — бледная, но решительная, заслоняя собой сына.

— Нет! Не трогайте его! — закричала она.

Волдеморт шагнул вперёд, его плащ скользнул по полу.

— Уйди с дороги, — прорычал он.

Северус почувствовал, как в памяти встаёт другой дом, другой ребёнок, тот же голос, тот же тон. Дом Поттеров. Та же фраза. Та же точка невозврата.

Но сейчас всё было иначе.

— Авада… — начал Волдеморт, поднимая палочку.

— Ступефай! — выкрикнул Снейп.

Луч Снейпа ударил в Алису раньше, чем Волдеморт закончил заклинание. Она упала, как подкошенная.

Волдеморт резко обернулся к Снейпу, в глазах вспыхнула ярость, обещающая неминуемую расплату за вмешательство. Но в этот момент Невилл заплакал громче, привлекая внимание. На шее ребёнка ярко светился амулет в виде капли. Свет был тёплым, золотистым, но в нём чувствовалась глубина силы.

Волдеморт снова повернулся к колыбели. Его взгляд сузился.

— Авада Кедавра! — выкрикнул он.

Зелёная вспышка сорвалась с кончика палочки и ударила прямо в грудь ребёнка. В тот же миг капля вспыхнула ослепительным светом.

Зелёный луч не исчез — он словно наткнулся на невидимую преграду. Свет изогнулся, как если бы его отразило зеркало, и рванул обратно, туда, откуда пришёл.

Северус видел, как всё происходит в долю секунды: зелёный свет касается фигуры Лорда, воздух вокруг него дрожит, силуэт Волдеморта на мгновение растворяется в ослепительной вспышке, превращаясь в чёрный дым, заметавшийся по комнате...

Комната наполнилась гулом, будто сама магия вздохнула. Сработала ловушка, дым втянулся в огромный артефакт, до того изображавший плюшевого медведя.

Волдеморта больше не было.

На его месте — пустота, лёгкий запах озона и еле заметное мерцание, быстро исчезающее в воздухе.

Колыбель слегка качнулась. Невилл перестал плакать, дыхание стало ровнее. Амулет на его шее потускнел, наливаясь чернотой.

Северус стоял, не двигаясь. Сердце билось слишком быстро. Новый крестраж, как же он забыл! Снейп осторожно, за цепочку снял с шеи младенца окончательно потемневший амулет и спрятал в карман, завернув в платок.