Несносная Херктерент - 4. (джен)

Глава 84

Приходится признаться — разумеется, себе самой — Динни и Инри недооценила. С другой стороны, они и сами особо не старались на глаза попадаться. На будущее, надо бы к ним присмотреться получше, благо, предстоит ещё какое-то время в одних стенах провести.

Раз пока особо заняться нечем, надо бы пойти повнимательнее присмотреться к тем, с кем времени предстоит провести значительно меньше.

На Эшбадовок в своё время вышла именно Марина, впечатления от них были, скорее положительные. Но в дело вмешалась Эр со всей своей непредсказуемостью. Сказался куда более лёгкий и открытый характер разноглазой. В общем, с достоинствами и недостатками прошлогодних Эшбадовок пусть теперь Эрида разбирается. Тем более, с прошлогодним составом общается весьма близко. Да и с новенькими... Тут по возрасту не все как Динни-блондинка или Актиния. Есть и постарше. Как и большинство островитянок, весьма активные... Но опять же, пусть у Эриды голова болит. Тем более, выводы она прекрасно делать умеет. В том числе, и из собственных ошибок.

Но подруги Оэлен оказались здесь благодаря Марине, и не мешает периодически интересоваться, что у них происходит.

Лучше всех устроилась Вьюнок, подружившаяся с Кошмаром и наладившая неплохие отношения с Осенью.

Вот с остальными были сложности, правда виноваты в них Эшбадовки. Вроде бы мир сейчас. Вот это и проверим — насколько прочный. Тем более, Звезда и Коралл сейчас у бассейна, где многие из крайне близких к Эр, включая другую Марину и вроде как старшую Эшбадовку Ринн. Впрочем, их всех серьёзно воспринимать у Марины крайне плохо получается.

Хотя, на конфликты они вполне способны. Правда, выводы из происходящего тоже делать умеют.

Впрочем, они все уже довольно давно в одном месте. Интересно, никто никого не притопил?

Марина, на всякий случай, ускоряет шаги.

Внешне всё выглядит мирно. Лежанки пустуют. Кто постарше — собрались у стоячих столиков. Кто помладше — в воде.

Звезда вполне мирно болтает, словно в качестве насмешки, с Ринн, Мариной и Лилией. Коралл в воде пока во вполне обычном положении, а не спиной кверху.

Несколько непривычно — рука у Звезды не замотана. Странновато, особенно на фоне великолепно следящих за своими телами, Эшбадовок.

Марина бросает вместо приветствия:

— Смотрю, все ещё живы...

В ответ — дружный смех.

Марина кивает Звезде.

— Тебе Смерть ничего не отбила?

Вместо неё, хихикнув и стрельнув глазками, отвечает тёзка:

— Мы решили, что ей сейчас несколько не до этого, а потом и вовсе не до нас будет.

— Как знать, как знать... Это я уеду, а вы все с ней на одном острове останетесь... Память у неё хорошая...

— Так она Эшбад не любит, а не нас, да и с ней мирно живёт.

— Логично! — хмыкает Марина, кивает Звезде. — Сама-то на песочек идти не раздумала?

— Колеблюсь, хорошо всё слишком вокруг меня. Разозлиться как следует не смогу, а как по мне, так нужный настрой — половина победы. Сейчас — не на что просто злиться, — обменивается взглядами с одной из девушек. Та чуть заметно кивает. Похоже, одна из тех, с кем поцапалась не так давно. Но Хейс пришла вовремя, а дальше уж и сама Эрида подключилась. Они обе умеют быть крайне убедительными. Правда, совершенно по-разному. Но тут важен конечный результат, пока Марину вполне устраивающий.

— Да и блёкленько песочек будет смотреться на фоне свадьбы принца, — логично замечает Ринн.

Звезда хитро переглядывается с некоторыми девушками. Сдержанные смешки.

Марина подготовкой к торжествам не особенно интересуется. Что по протоколу полагается — выучила вскоре после того, как стала нормально разговаривать. Пантера снабдила всем, чем можно и нельзя. Даже распорядилась, кого из штата «Красной Кошки» может вызывать в любое время дня и ночи для консультаций по любым вопросам. Вполне ожидаемо, сама Пантера доступна будет не всегда.

Зато Марина братца и Смерть неплохо знает.

— Херенокт не предлагал провести бои в рамках свадебных торжеств? Он говаривал, девушки из-за него дрались. Теперь будут драться в его честь?

Судя по смешкам и старательно отводимым глазам, Марина в очередной раз угадала.

— Только не в его честь, а в её, — хихикает Лилия, — как-никак, это её путь в Принцессы Империи начался на песке, твой брат Принцем родился.

— Притом, их обоих вскоре после рождения уронили вниз головой о бетон. С тех пор мозги и отшибленные, — хмыкает Марина.

Звезда часто-часто моргает, сжимая и разжимая кулак на изуродованной руке.

— Если я ничего не путаю, песок как раз и применяется для изготовления бетона.

Марина щурит один глаз. Доверительно сообщает:

— Будь ты на несколько лет старше, у тебя у самой был бы шанс на Херенокта.

Звезда не менее доверительно кивает в ответ:

— Не вариант. За эти несколько лет меня бы точно убили. Причём совсем не обязательно, что за морем.

Откровенно подмигивает старой знакомой. Та отвечает тем. Их шансы в противостоянии Марина расценивает как приблизительно равные. У Эшбадовки даже чуть повыше, так как она несколько ловчее из-за танцевальной подготовки.

Марина не очень-то верит, что после сказанного Звезде они сумели подружиться по настоящему. Скорее, все достаточно разумные, поняли, что именно не нравится хозяйкам Резиденции. И что предупреждают они ровно один раз. Лимит на предупреждения уже выработан. Лучше делать вид, что всё нормально. Тем более, множество типов отношений на самых разных уровнях как раз на притворстве и держится. Временами даже неплохо стоит. Иногда даже ещё и работает.

Подруги Оэлен явно прекрасно понимают — им и дальше на Архипелаге жить, и ни к чему лишних врагов наживать. Тем более, вполне расположенной к ним Марины на Острове скоро не будет, а письма имеют свойство с опозданием приходить.

Хватило ума не устраивать показной грызни в том числе и из-за нежелания упускать возможность улучшить своё материальное положение. Марина щедростью Эр не страдает, но подруги Оэлен теперь тоже в Пантере ходят. Да и некоторые суммы Марина распорядилась им выделить. Сказала, что если что-то особенное понадобиться, могут спрашивать. Она рассмотрит вопрос.

Но нет, ни за чем не обращались. Персонал докладывал: все ценные безделушки, стоящие в их комнатах максимум переставлены, но по-прежнему все в наличии.

Хотя нет, один запрос был. От Вьюнка. Но не воспринимать же серьёзно просьбу ребёнка на пять кило конфет определённой марки, тем более она ухитрилась не обожраться. Похоже, у Эриды гораздо лучше обеспеченные девушки клянчат гораздо больше, чем сироты у Марины. Гордые слишком. Вьюнок деньгами, полученными от Эриды и Софи хвасталась, но это честный заработок, а не попрошайничество. Тем более, остальные четверо тоже от Эр получили стандартную плату за работу натурщицей. Эрида себе верна, новые лица и тела не пропускает. Вот только Софи их внешность, кроме Вьюнка, не заинтересовала. Причём девочки показали себя достаточно разумными, положив деньги на свои счета. Даже Вьюнок так сделала. К этим счетам доступ имеют только они сами, до совершеннолетия тратить деньги могут крайне ограничено. Но и доступ какому-либо лицу к этому счёту не может быть предоставлен. Впрочем, у Звезды дата уже скоро. Но она выглядит достаточно разумной.

— Звезда, ты как, платье на основную церемонию подобрала?

— Да, — безадресно кивает в сторону Эшбадовок, — они помогли разобраться. Никогда не думала, что буду выглядеть так...

— Так — это как? — настораживается Марина, по определению, Эшбадовки в нарядах разбираются лучше детдомовской сироты и вполне могли учинить какой-нибудь злобный розыгрыш. Инстинкт самосохранения мог их и подвести. Ведь если что-то не так пойдёт на свадьбе самой Принцессы Империи Чёрная Смерть... То тела виновников точно не найдут, да и не будут особо искать.

— Это вот так! — Ринн начинает в сумочке рыться. Достаточно быстро извлекает фотографию размером с открытку, протягивает Марине. — Это фото с примерки.

Марина разглядывает снимок. Эшбадовки определённо решили не создавать себе лишних сложностей и не дразнить смертельно ядовитых змей в их логове. На фото втроём Ринн, Звезда и Марина. Типичное фото девушек со свадьбы в Великом Доме. Все платья выглядят безупречно. У Звезды — покрой с одним рукавом. Что-то подобное Марина точно видела у Кэретты зимой. Общение с Пантерой сказывается, но до уровня Красной Кошки Принцессе Империи ещё далеко, как такое называется.

Но не придерёшься. Платье Звезды выглядит самым роскошным. У других не хуже, но чуточку проще. Фото в Резиденции делалось, так что протокол соблюдён. На таких снимках в центре всегда самая статусная. Что интересно, с формальной точки зрения Звезда именно таковой и является. Ибо хотя родителей Звезды статуса и лишили, но лишили лично их. Титул перешёл дочери. Хотя, самой Звезде это в жизни не очень бы помогло. Рассчитывать бы пришлось на собственные способности. Хотя бы на умение драться. Чем Звезда и собиралась заняться. В школе, похоже был довольно распространённый симбиоз мозгов Коралла, Розы, Фрилиэ и Оэлен с кулаками и бешеным нравом Звезды. Находили в друг в друге то, чём сами испытывали недостаток. Вьюнок при них была примерно на положении котёнка, кого все гладят и вкусненьким подкармливают. Всё-таки потребности о ком-то заботится девчонки не утратили.

Марина фото внимательно рассматривает, выискивая, к чему бы придраться. Пока при всём желании, не получается. На пустом месте Эшбадовки решили не вредничать даже не слишком симпатичной им личности. У Звезды тоже с мозгами всё в порядке.

Хотя... Марина чуть щурится. На всех троих украшения из «Золотого запаса» разноглазой. Притом на Марине-островитянке как раз всё то, что некогда брала Софи поносить.

— Золотишко у Эриды попросили?

— Она сама предложила, — отвечает тёзка. — Мимо проходила, когда снимки делали. Зашла посмотреть. Сказала, что эти платья без драгоценностей не носят. Распорядилась принести свои. Мне помогала выбирать. Сказала, что эти подойдут лучше всего. И что нам всем можно будет взять на праздник, что на снимках. Она запомнила, что кому подходит и не даст другим. Даже сказала, можем себе оставить, но Звезда отказалась, сказала, что очень дорого. Ну и мы тоже брать не стали, — вздыхает разочарованно.

Марина только саркастически ухмыляется. Разноглазая себе верна. Островитянка похожа на Софи, платье сама подобрала такого образца, что Сонька вполне может надеть. Драгоценности Софи точно узнает. Сразу определит проделки разноглазой. Весь вопрос как отреагирует, увидев вторую себя, а что там нашепчет Эр в ушко одной из своих любимиц на предмет причёски и макияжа, можно не сомневаться.

Марина знает — подобные указания разноглазой среди выросших в морской крепости девушек, почитаются на уровне пунктов устава.

Для себя уже решила — вмешиваться никак не будет. В сторонке постоит. Тем более, крайне сомнительно, что Сонька не запланировала какой-нибудь блестящей выходки. Всё-таки, юная красота имеет некоторые преимущества над более зрелой, и чтобы Сонька, да не попыталась как-то это подчеркнуть! Тем более, очевидно, умница-Смерть такую выходку стерпит. Но только от двух других Принцесс Империи. Статус-то теперь равный у всех троих.

Звезда достаточно гордой себя показала. Интересно, разобралась уже, что это золото Эрида ей всё равно навяжет. Ведь такие платья без драгоценностей не носят, а платье всяко у Звезды остаётся. Причём Эр именно навяжет, даже не намекнув, что ей нужно что-то взамен. Впрочем, островитянка из разряда сообразительных. Знает, за ценный подарок принято отдариваться... Хе-хе!

Марина поворачивает снимок к Звезде.

— Ну и как? Тебе нравится?

— Да! Всё совершенно замечательно! Я на свадьбе Принца и Принцессы Империи. Да и сама почти как принцесса. Здорово!

Звезда взвизгивает, крутанувшись на месте. Марина только вздыхает. Эмоциональность у неё всегда хромала. Тёзке не сказала ничего. Вредничать можно и по-белому. Тем более, средство вредничанья сама ничего не заподозрит.

Марина возвращает снимок Ринн.

— Это фото будет в общем альбоме, — довольно сообщает островитянка, — отпечатают номерные экземпляры для каждого из гостей.

— Показывали макет, — вздыхает Звезда, — красивый, но мне его негде хранит будет. Придётся, видимо, в библиотеку сдать.

— Не забывай, их там будет минимум пять, — хмыкает Марина.

— Ой, точно! — щёлкает пальцами островитянка, — Мне ведь все наши говорили, что их тоже сняли для этого альбома.

— На аренду нестандартной банковской ячейки с вашего счёта можно деньги перевести, — зевает Марина, — не так много денег уйдёт. Впрочем, я эту аренду вам всем оплачу, так как причастны к тому, что вы в этом издании окажитесь. Десять лет плюс годы до совершеннолетия. Думаю, за это время появятся места, где сможете хранить. Если что, это воля Принцессы Империи, так что, обсуждению не подлежит!

— Спасибо, Марина, — кажется, бесстрашная Звезда готова заплакать.

Благодарить Марину начинают и все остальные, хотя их это никак не касается. Впрочем, догадались позвать из воды Коралл. Вкратце объяснили, в чём дело. Та, хоть и завизжала, но, как умненькая девочка, обниматься полезла не к Марине, а к Звезде. Видимо, Оэлен или Эрида успели объяснить, что Принцессе Империи сильно не нравится. Островитянка к подобным проявлениям чувств вполне привычная. Впрочем объятий и поцелуев в щёчку перепало и Ринн, и Марине, и ещё некоторым. Впрочем, стиль объятий и поцелуев не из числа любимых разноглазой. Хотя тут почти все знают, что именно Эриде нравится. При этом, прекрасно осведомлены, что нравится, а что не нравится Марине.

Видимо, Эшбадовки слишком привыкли с Эридой общаться. Разноглазая обожает когда её хвалят, слабоватое, но оправдание — не за факт существования, а за какие-либо действия, направленные кому-то на пользу.

Хотя лесть Эрида тоже любит. С неё станется устроить состязание «Кто меня похвалит лучше всех?» с весьма нешуточными наградами. Достаточно людей изучила для понимания — человек охотнее возьмёт что-либо в качестве платы, чем как подачку. Пусть даже затраченные усилия будут в полнейшей диспропорции с полученным вознаграждением.

Марина-островитянка посмеивается с крайне знакомым выражением. Не то сама такая, не то научилась Соньке подражать. В общем-то, умненькая, болтливостью не отличается. Но пить вместе с ней надо с осторожностью. Иначе есть шанс проснуться не совсем там, где хочется.

Всё-таки, вкус губ тоже не та вещь, что быстро забывается.

Хорошо, что тогда только этим и ограничились. Ведь островитянка достаточна быстро показала, что была согласна на гораздо большее. Упущенный шанс, о котором судя по всему, не жалеет ни одна из Марин.

Принцесса Империи это, конечно, очень и очень хорошо. Но урождённая гораздо легче в общении и намного-намного добрее.

Было и прошло. Только в памяти осталось. В том числе, как в упор глядят эти светло-карие глаза. Почти такие же, как у Софи. Где-то даже понятнее, почему разноглазую так волнует этот и, одновременно, совсем другой взгляд.

Но с реализацией своих фантазий разноглазая пусть уж сама разбирается. Тем более, опыт уже изрядный накоплен.

У Марины-островитянки точно есть одно умение, напрочь у Эриды отсутствующее. Она умеет останавливаться. Впрочем, у Херктерент тоже эта способность тоже присутствует. Сделали год назад ровно столько глупостей, сколько сделали.

Вот у Эриды при виде человека, настолько на Софи похожего, мозги напрочь отключились. И в определённых вопросах, похоже, не собираются включаться по сегодняшний день. К крайней степени близкого общения разноглазая первой перешла именно с этой Мариной. Точнее, даже не столько с ней, сколько с образом, что видела в ней разноглазая. Впрочем, та тоже не против была. Впрочем, Марина испытывает некоторые сомнения, не увидела ли она тогда в тёзке другой, совершенно неправильный в её случае, образ. И не думала ли она тогда совсем о другом взгляде?

В общем, в прошлом надо копаться поменьше. К счастью, островитянки водичку в бассейнах любят не только пресную, но и холодненькую. Этот бассейн наполовину крытый. Так что, вполне можно нырнуть, закипающие мозги остудить. Что Марина и делает.

Всё, бывшие на берегу, вслед за ней тоже оказываются в воде. Марина чуть не ругнулась. Терпеть не может настолько откровенные проявления стадного чувства. Хотя, с другой стороны, они ведь привыкли к Эриде, а когда та в воде, лучше находиться поблизости для её же безопасности, и, опосредованно, для своей собственной.

Но Звезда и Коралл тоже в воде, хотя к этой стае не относятся. Или стадное чувство настолько сильно, что заставляет меньшую часть повторять то, что делает большая?

Марина даже жалеет, что они все чуть ли не с рождения умеющие плавать островитянки, и никто из-за проявленной стадности тонуть не начнёт. Будь на их месте южанки, могло бы выйти гораздо веселее. Там даже принцесса плавать не умеет. Проверить способности окружения дочери и иных родственниц Тима V возможности не было. Тут столько южанок физически не найдёшь. В относительной доступности только одна, да и та по отношению к способности перемещаться в воде, совершенно огрэдившаяся. Попутно она ещё совершенно обэридилась, правда, по отношению ровно к одному человеку, а не как разноглазая. Причём, инициативу проявила другая сторона, а не она. Эорен захотелось попробовать неизвестной ей стороны жизни. Если какой-то целью задаётся — целеустремлённости у нескладной принцессы становится вровень с Кошмаром. Та летит, как бронебойный снаряд — либо расколотится от удара, либо прошибёт броню. При этом нисколько не задумываясь о толщине брони и собственной бронепробиваемости. Достигнутый результат Эорен полностью удовлетворил.

Тоже в какой-то степени стадное чувство на неё подействовало. У двух девушек более высокого статуса — близкие отношения, притом у одной — сразу со многими, плюс непонятные отношения у любимой сестрицы. Даже ожидаемо что-то подобное было от Эор, большую часть жизнь испытывавшую откровенный недостаток общения, граничивший с откровенными издевательствами. Более старший и не такой отчаянный вариант Оэлен.

Вместо одних неправильных мыслей в голову лезут другие. Ещё и настроение портится. Эшбадовки и говорили, и показывали, что умеют какие-то танцы в плавании. Правда, Марина в этом году смотрела краем глаза, зато разноглазой всё-всё понравилось. В том числе и благодаря умению Эшбадовок в воде передвигаться.

Грубо говоря, они все плавают значительно лучше Марины. Хотя, сейчас стараются и не выделяться. Но для них плавание и дыхание — явления одного порядка. Совершенно естественные. Чуть ли не врождённые. А вот Марина плавать училась. Причём, с этим умением у неё даже сейчас хуже чем у сестрёнки, которая значительно уступает в умении всем эшбадовкам. Притом, именно эти лучшие из них только с точки зрения разноглазой. Есть ведь и другой состав, эти-то из вторых, в прошлом году здесь оказались за компанию.

Впрочем, желаемого — популярности в определённом кругу лиц -Эшбадовки добились. Пусть несколько не теми, кем планировали, но сомнительно, что такое развитие событий не планировалось. Правда, прицел высоковато взяли, но в общем-то, цель накрыли. Материальных благ смогли раздобыть куда больше, чем плата за выступления. Правда, блага эти получены не теми, кто планировал, и не от тех лиц. Но любые планы крайне плохо переносят контакт с противником. Тем более, и сложившийся вариант наверняка проходил как запасная цель. Эшбад тоже в людях разбирается неплохо. Черта, роднящая её со Смертью, хотя танцовщица с наёмницей и не любят друг друга. Не исключено, что степень нелюбви в последнее значительно выросла. Херенокт ведь со многими красавицами Архипелага близкие знакомства водил. Смерть и Эшбад практически ровесницы. На Архипелаге Эшбад знают все, а не определённый круг, как Смерть. Притом Херенокт и тому, и к другому кругам относится... Что тоже дружбе между Смертью и Эшбад не способствует.

В общем, кажется, вблизи определённых людей определённые мысли сами собой в голову лезут и будут продолжать лезть. Что несколько хуже — вокруг большинство именно такие мысли вызывает.

Марина из воды вылезает — большинство, как по команде, вслед за ней. С одной стороны от неё усаживается Звезда и Коралл, с другой — Ринн и Марина. Почти все младшие в воде остались. У Эшбадовок явно порядок заведён, кто к принцессе должен ближе всех находиться. Эр-то может и не замечать, она только в одних вещах наблюдательна, в других — зрение её подводит регулярно. Хотя благодаря ей порядок размещения и меняется с завидной регулярностью.

Звезда более опытна во взаимоотношениях между группами, прекрасно понимает, что относится к другой, где порядки первой не действуют. Поэтому и устроилась поближе к Марине.

Двора у разноглазой нет и не привидится, но худшие придворные обычаи как-то сами собой действовать начинают. На кого определённое лицо посмотрело, или с кем заговорило.

Вот к установлению подобных норм поведения Эр точно не имеет ни малейшего отношения. Хорошо хоть, её уникальная память и непредсказуемость не даёт возможности какие-либо ранги ввести. А тут некоторые точно бы попытались установить иерархию. Как раз островитянка Марина тут бы и первенствовала. Но Эр общается, с кем ей нравится, совершенно не интересуясь, всех ли вокруг это устраивает. Даже странно, что никто из Эшбадовок из ближнего круга Эр к медикам не попадал. Никто случайно на лестнице не оступилась, или на скользком полу не поскользнулась ради увеличения дистанции между пострадавшей и Эр, и сокращения расстояния с кем-то другой.

В школе-то прецеденты были, но обошлось без серьёзного вреда здоровью. Да и тех девочек Марина знает хуже, чем этих, тем более там нет аналога тёзки, не говоря уж о Крионо. Наличие учебного времени не способствует сближению. Притом в следующем году этого времени должно только больше стать.

Впрочем, после перерыва в общении отношение к некоторым у разноглазой может и измениться. Хотя она «шкалу красивости» составила. И там положение у всех неизменное. Причём Эр ещё и рассчитала, у кого через сколько лет или месяцев пик красоты с точки зрения разноглазой.

Информация была доступна всему окружению Эр. Естественно, вскоре знала вся школа. Некоторые пофыркивали, но в открытую никто не возмущался. Эрида может быть и удивительно точной. Велика вероятность, что круг общения расширять не будет. И в прошлом году новым набором интересовалась не особо. Хотя новых людей не игнорирует. Вполне проявила интерес к некоторым гостям, кто были постарше и посмелее Динни.

Марина даже призадумывается, что Эр будет делать без Крионо? Ибо привязанность к этой личности, целиком завязанная на способность Крионо доставлять удовольствие — наивысшая.

Вот умение ждать у Эриды не особенно развито. Посмотрим, как она эту сложность решать... Впрочем, при таком количестве желающих ей помочь — скорее всего, справится.

Вещи, когда-то казавшиеся жизненно важными, во многом значение утратили, вроде того же противостояния с Кэреттой. Умиротворяющая обстановка способствует мирным мыслям в отношении людей, для которых конфликты с родственниками тоже играли немалую роль.

Можно, конечно пойти к человеку и прямо спросить. Но лень вставать и куда-то идти.

— Звезда, ты не знаешь, Оэлен с местом проживания родных не связывалась?

Коралл глуповато хихикает, Звезда смотрит с крайней степенью недоумения.

— Это ты шутишь так, да?

— Нет, — хмыкает Марина.

— Она часто в охрану наведывается. Всё расспрашивает, может ли на территорию проникнуть посторонний. Им надоело, предложили проникнуть ей самой, но она отказалась, ибо боится за территорией находиться. Тогда они предложили ей попытаться покинуть территорию, не поставив никого в известность. Ловили уже несколько раз. Кажется, она наконец успокоилась, когда её сильно собаки напугали, загнав на дерево. Сама знаешь, у псов есть некоторые сложности с чтением инструкций. Одновременно она была очень довольна, ибо окончательно убедилась, что даже её на всю голову больная матушка, сюда не проникнет. Она, как та мышка из басни, считает, что не зверя страшнее кошки.

— Сильно же её запугали!

— И не говори, в первом письме от неё мало что было, кроме слова «Свобода!» написанного разными карандашами и чернилами, восклицательных знаков и звёздочек. Я чуть было не подумала, что она от радости от того, что отсюда вырвалась, спятила. Ошиблась, к счастью. Нормальное письмо пришло на следующий день, он бумагу только слезами залила. От счастья плакала.

— Говорила, как ей плохо дома было, — хмыкает Марина, — не говорила, насколько именно. Её всерьёз собирались на расстоянии контролировать?

— Недооценили, — злорадно усмехается Звезда. — Её мать на нас, всех прочих её одноклассников, хотя они с ней вовсе не разговаривали, и даже администрацию школы, причём и нашу, и вашу, заявила, что все вместе организовали побег её дочери. Потребовали вернуть кровиночку и виновных наказать.

Марина от смеха самым натуральным образом хрюкает.

— Ей где мозги отбили? Администрация «Сордаровки» попечительскому совету подчиняется. Там формальный глава — Император, а один из членов — министр образования.

— Мы все тоже очень смеялись! — весело добавляет Коралл. — Хотя и испугались сначала. Ибо нас в безопасность вызвали. Но только затем, чтобы все эти «заявления» показать, чтобы мы знали, какие идиоты живут вблизи нас. Кажется, даже этой дуре сумели объяснить ошибочность её претензий. Хотя, Оэлен многовато написала о том, сколько она напробавалась всего, что ей разрешали. Вроде, говорила тебе уже. Я и верить, и читать перестала, когда она написала, что с принцессой переспала. Думала, совсем на радостях завралась.

Коралл довольно усмехается, Ринн и другая Марина хихикают. За спиной тоже смешки слышны.

— Ну, и когда поверила?

— После того, как она прислала свои голые фото. Она страшно смущалась раньше. Тут на ней только драгоценности были. Видно, что настоящие. И рисунки с ней. Тоже видно, настоящий художник делала.

— А мы ей верить и не переставали, — встревает Коралл.

— Ну ошиблась я тогда! — выпаливает Звезда в её сторону. — Я извинилась уже. И даже Оэлен написала. Она сказала, что и не думала обижаться. Писала, поняла, что значит, счастливой быть... Потом ты нам это чудо устроила. Признаюсь, несколько дней поверить не могла, что это всё-всё взаправду. Думала, засну — как проснусь — ничего этого нет. Ещё раз благодарю тебя, Марина. Столько всего-всего хорошего на меня свалилось...

Марина в полную силу пинает Звезду в бок. Вокруг все смеются:

— Теперь наглядно, что это всё не сон?

Островитянка потирает ушибленное место. Сообщает:

— Да я ещё раньше поверила уже. Сначала смотрелась во все зеркала, какие только видела. Читала где-то, во сне в зеркало нельзя посмотреться. Но всё равно не верила, что всё по-настоящему.

— По-моему, ты повторяешься, — зевает Марина. Хотя от обстановки беззаботности и умиротворённости сама Херктерент уже начинает забывать кто и что ей говорил, и с кем и о чём сама разговаривала.

— Не знаю. Тут почти каждый день готова переживать снова и снова. Да пусть любой бесконечно повторяется.

— Угу. Помнится, ты чуть ли не напрашивалась, чтобы Смерть тебе сломала хребет? Представляешь, каждый день повторяется, с утра — целый. Вечером — сломан. И каждый день — по разному, да не в том месте, что вчера. Когда только ноги отнимаются, а когда — всё, что ниже шеи.

Звезда смеётся чуть ли не громче всех.

— Мало что даётся бесплатно, восприняла, как своеобразную плату, что берут с меня. В таком доме, как этот просто обязан быть человек вроде Смерти. Тут столько ценностей — только собаками не устеречь. Да и хозяев могут попытаться убить...

— Верно подметила! — Марина со смешком щёлкает Звезду по носу. Та с опозданием вскидывает руку.

— Не стоит тебе на песок, — замечает Марина, — я давно не упражнялась, а всё равно быстрее тебя. Некоторых в прошлом году я с трудом прошла. Легко это только со стороны выглядело.

— Я же сказала, я ещё думаю... Хотя да, уже вижу, что ты быстрее. Но ведь и ты не всегда первой была. Может, следующая первая — это я?

— Угу! Особенно там, где точно не будет меня. Я же, вон, в воде состязаться на лезу. Вижу же, что умения хуже, чем у любой здесь, кроме некоторых помладше. Даже с тобой бы не стала связываться. Ибо люблю только побеждать, а не проигрывать.

— Проигрывать никто не любит, — замечает Ринн, — даже в «Тайну Океанов» или «Генералов». Я теперь просто боюсь при Осени браться за фишки. Когда по твоему самомнению на «Драконе» сначала проезжаются, а потом ещё и разворачиваются... У неё что, корабельный баллистический вычислитель вместо мозга? Человек не может столько сразу в голове держать! Но она же держит. Притом, она не издевается, на самом деле не понимает, почему люди вокруг не могут мыслить с такой скоростью, как она?

Судя по согласному гомону, с маленькой принцессой за игровым полем сталкивались многие. Марина даже рада, что не взялась способности игрушечной принцессы проверять. Можно было ну очень серьёзное разочарование испытать.

Марина вздыхает:

— Высказалась о наболевшем... Честно признаться, даже я эту личность слегка опасаюсь. Даже рада, что знаю всего одну такую. Будь таких много...

— Было бы страшно, — Марина-островитянка изрекает тоном рассказчика ужасных историй поздно вечером в спальне. Кажется, даже холодком повеяло. Во всяком случае, Ринн и Звезда зябко ёжатся.

— Притом, что этой Осени-то всего ничего, — замечает Ринн, ей-то ни к чему переживать из-за роста и форм. Всё замечательно и с тем, и с другим, — вроде, ребёнок как ребёнок. Но я таких раньше не видела, и совершенно не горю желанием видеть таких во множестве. Просто страшновато за собственное будущее становится. Думала, что на многое способна, но вдруг понимаешь, что только для удовлетворения инстинктов годишься, а твой мозг — совершенно ничтожен.

— За счёт помощи в удовлетворении инстинктов тоже неплохо можно жить, — кто-то пытается пошутить, но всем слишком уж невесело.

— Чувствуешь себя машиной, которую завтра отправят на свалку, ибо выпустили что-то новенькое и гораздо более совершенное, — подытоживает Марина.

Ибо это мелкое совершенство не получается воспринимать в ироничном ключе. Слишком серьёзна во всём, хотя пытается соответствовать возрасту. Кажется, банально недооценивает собственные способности. К немалой радости окружающих.

Только вот сама Осень весьма высокого мнения о своих способностях. Что же будет, когда она начнёт оценивать окружающих, и поймёт, насколько она превосходит их всех? Амбиции-то могут пробудиться весьма разнообразные. Пока Марине кажется, что к к моменту их пробуждения, лучше всего будет находиться на другом континенте. Можно даже и вовсе в другом мире. Причём крайне желательно, чтобы Осень оказалась там, а Марина осталась тут. Слишком крупнокалиберная личность из игрушечной принцессы может получиться. Или не получиться, ибо люди не любят слишком выдающихся. Могут захотеть устранить. Причём даже не со зла. Из за древнего, как мир, инстинкта самосохранения.

— Марин, — из-за спины окликает Марину малознакомая девушка, имя почему-то из памяти вылетело, — раз уж о Осени речь зашла, то о её наставнице спросить можно?

«Только влюбившейся в Рэду мне и не хватает для полного счастья... Мне Осень не нравится, но её мне немного жалко, да и над детьми издеваться нехорошо. Так и быть, от одного трупа несчастной влюблённой я Хорт избавиться помогу. Надеюсь, удастся имитировать несчастный случай. Но не больше, чем один. Иначе как бы мне несчастный случай не организовали...»

— Насколько я знаю, никакой информации о Рэде под грифами не имеется, — самым скучным тоном, на какой только способна, сообщает Херктерент, — спрашивай!

— Не подскажешь, — зачем-то переходит на шепот из разряда слышно всем, — она с грудями делала что-нибудь? Почему они такие? — делает рукой полукруг. Значительно большего радиуса, чем объёмы Рэды.

— Она этой Рэде завидует! — язвительно подсказывает тёзка. — У самой — не очень, вот и мечтает догнать.

В прошлом году этой девушки не было. В «Сказке» зимой Марина её тоже не помнит. По возрасту не сильно старше Динни-блондинки, но взгляды на близкое общение совпадают с такими же у разноглазой.

Представления о гармоничной фигуре есть и у Херктерент, правда им прежде всего, она сама не соответствует. Правда, в отличии от многих она не собирается с биологией воевать в попытках что-либо изменить. У этой островитянки гармоничности в сложении, по мнению Марины, процентов на девяносто. В районе грудей самую малость маловато. Стандарты Марина знает, на глазомер не жалуется. Вот только девушка откровенно завидует формам Хорт. Что, по местным меркам и Эридой под боком, причём иногда в прямом смысле, довольно странно. Впрочем, в школе и не на такие выверты сознания насмотрелась. Блондинки, красящиеся в чёрный цвет, брюнетки — в светлый, северянки, девушки из Северного приморья, завивающие волосы и южные грэдки, их распрямляющие — ещё из разряда самого безобидного.

Впрочем, завидовавшие Рэде и стремящиеся догнать её по размеру груди в школе были. С головами в общем-то дружили. Ограничивались слежкой за Хорт в столовой, следили, что Рэда ест и брали тоже самое, хотя Марина знала — вкусовые пристрастия у них иные. Но, как говорится, красота требует жертв.

Притом для самой Рэды собственный бюст не столько предмет гордости, сколько некоторого смущения.

— Саму её и спрашивай, — хмыкает Марина, — если что и делала, то это до школы было. Приехала уже... С гордостью молочной промышленности. Какие-либо операции по изменению объёмов ей точно не делали. Точно знаю — капусту она вовсе не ест!

Вокруг захихикали.

— Да как-то боязно к ней подходить...

— Ага! Подтверждаю! За дурацкий вопрос Рэда попытается дать в глаз. Предупреждаю, с рукопашным боем у неё всё хорошо!

— Так и у меня неплохо! — дуется островитянка.

— Тебя, вроде, другое интересовало, а не прогулки на песочек? Тем более, Рэда туда точно не пойдёт — Осень не любит, когда дерутся.

— То есть ничего такого, она не ест и не пьёт.

— На аппетит Рэда не жалуется. Может, ты и не заметила, но у неё, кроме этих полушарий, — Марина тоже проводит в воздухе полукруг от груди, — ещё и полушария мозга имеются.

— К сожалению, и те, и другие полушария никак между собой не связаны.

— Недостаток одних можно компенсировать наличием других, — хмыкает Марина, — прекрасно работает в обе стороны.

Хихикают гораздо громче. «Островитянка» и «танцовщица» — практически синонимы. Профессиональные стандарты требуют определённой внешности. Тут почти у всех — полное соответствие. Однако, по крайней мере некоторые, мечтают совершенно о другой. Причём и Рэда свои телом не слишком-то довольна. Марина думала, по детской глупости, формам Хорт только Осень завидует. Оказывается, не только она.

— Икру ежей поешь, — с совершенно честными глазами советует Ринн, — говорят, тоже способствует.

Смешки вокруг становятся громче.

— Шла бы ты знаешь куда! — огрызается волнующаяся о нехватке объёмов. Судя по всему, Ринн своей шуткой поддевает её далеко не в первый раз.

Старшая островитянка усмехается:

— А я тебе говорила, Марина скажет примерно то, что сказала. Ты же у нас упрямая! Никого не слушаешь!

— Тоже мне, мамочка моя выискалась, — фыркает младшая.

— С лабрисом поупражняйся, — хихикает Марина, — у Рэды такой есть. Может, её формы как-то с этим связаны? Больше не видела ни у кого такого топора, но в арсенале тут есть образцы.

— Она, что, кузнеца-оружейника дочка?

— Писателя, — язвительно подсказывает Ринн, — ты бы знала, если бы хоть одну книгу в руки взяла с тех пор как читать научилась. Знаю я тебя — книги используешь только чтобы под качающуюся мебель подкладывать!

— А вот и нет!

— А вот и да! — Ринн совсем по-детски язык показывает. — Я у тебя дома была! Забыла?

Теперь уже Херктерент усмехается:

— «Медицинскую энциклопедию» почитай, правда там больше двухсот томов, а с дополнительными, может уже и триста. Там по интересующему тебя вопросу точно что-то должно быть!

— Только не советую поиски начинать со слова «сиськи» — такого слова там нет, — ехидно подсказывает Звезда, — кстати, я капусту тоже не люблю, а морских ежей и вовсе не ем.

Девушка яростно сверкает глазами в её сторону. Звезда горделиво грудь вперёд выставляет. Со столь волнующими объёмами у подруги Оэлен гораздо лучше. Хихикает даже не столь одарённая природой Коралл. Впрочем, у неё ещё есть пара лет в запасе.

Тёзка что-то слишком весёлая.

— Ринн, это у тебя я майку видела с надписью на груди «Дынек нет!». Не подскажешь, где брала? Надо бы купить и ей подарить.

Драку предотвращает исключительно факт присутствия Принцессы Империи. Хотя самой Марине подобная идея кажется довольно забавной.

— У меня такой нет, но у Эриды точно видела.

Марина чуть не зашипела. У разноглазой есть черта — и в разговорах, и на деле — появляться в самых неожиданных местах.

— Ей-то такое носить незачем, — дуется беспокоящаяся об объёмах.

— Зато забавно выглядит, — хмыкает Херктерент, — Эрида такое любит... Кстати, спасибо за идейку, надо будет такое на размер меньше, чем надо купить. И Рэде подарить. Чтобы всё выпирало, и всем было видно, чего именно нет!

— Ага, совсем незаметно будет, — поддакивает Звезда.

Даже волнующаяся об объёмах смеётся.

— Предвосхищая дальнейшие вопросы, — Марина снова зевает, — меня всё целиком и полностью устраивает. Какие-либо изменения я вносить не планирую. Хотя возможности и имеются. Кстати, в том числе и на этом Острове. Правда, в текущий момент только за деньги, притом приличные.

Судя по поднявшемуся гомону, вопрос заинтересовал многих. Хотя на взгляд Марины, правда, искажённый влиянием разноглазой, какие-либо изменения вносить не требуется. Хотя, как знать, как знать, Марина больше верхние половины тел разглядывала. Не стоит забывать, по мнению той же разноглазой, сама привлекательная в эстетическом смысле часть тела у самой Марины находится ниже спины. Других именно эти части у самих себя могут не устраивать.

Ринн озвучивает общий вопрос:

— Где это?

— Ожоговый центр. Побочное направление восстановления повреждённых лиц. В общем-то, как я поняла, вполне применимо для любых мест, где кожа есть.

Недоуменно переговариваются. Кто-то спрашивает.

— Марина, ты уверена? Мы думали, там только искалеченных лечат.

— Уже из названия следует, там лечат не столько искалеченных, сколько изуродованных. В первую очередь, обгоревших лётчиков. На ноги поднимать научились довольно давно. Гораздо позднее поняли, что у войны и мирной жизни — разные законы. В боевых частях уродство никого не волнует и ничему не вредит. В мирной жизни — наоборот. Тем более, ещё один Центр в Столице. Там в ПВО много лётчиц. Сами понимаете, девушки значительно тяжелее переживают уродующие повреждения лица и тела. Глупо лишаться личного состава, на чью подготовку потрачено столько ресурсов, по причине самоубийств, вызванных взглядом в зеркало. О действительно страшном не хочу, но допустим, та же Рэда очень сильно до сих пор переживает из-за шрамчиков от ветрянки. Сами понимаете, как воспринимают шрам в пол лица. Вот и решили вложиться в разработку операций не очень нужных с медицинской точки зрения, но жизненно необходимых с человеческой. Операции по восстановлению лиц и привлекательности тел прилично жизней спасли. Выяснилось, что этими операциями можно заниматься и просто для корректировки внешности.

Марина краем глаза видит, как Звезда буквально обернулась в слух. Вот уж для кого тут этот вопрос самый актуальный, можно не сомневаться! В данном случае, Марина ничего не забыла. Решение принято, только до Звезды не доведено.

— Звезда, я раньше должна была сказать, на тебя квоту выделили. Положат в Центр с началом сезона штормов. В это время там минимальная загрузка.

Девушка вертит перед глазами изуродованную руку. Словно не верит в сказанное Мариной. Представить не может, что рука в обозримом будущем может стать самой обычной. Визуальное напоминание о пережитом ужасе уйдёт навсегда.

Рассматривание руки затягивается. Марина зевает:

— Оэлен говорила, что ты тугодумка. Но что-то в этот раз ты уж больно сильно тупишь. Скажи что-нибудь...

Марина думала, что верещать громче Кошмара невозможно. Как же она ошибалась! Кажется, от радостных воплей Звезды чуть не рухнула крыша бассейна. Бросается на шею Марины, пытаясь расцеловать. Освободиться удаётся с некоторым трудом. Островитянка на самом деле сильная, а тут ещё контроль над эмоциями полностью отключился.

Коралл и любительница форм Рэды Звезду за руки удерживают. Ринн готова к ним присоединиться. Звезда больше не вырывается, только смотрит совершенно ошалело.

— Может, тебя в водичку скинуть, чтобы немножко остудилась? — с ленцой осведомляется Марина.

Коралл пытается развернуть подругу в сторону воды.

— Не надо меня держать! Я прыгать никуда не буду! Правда-правда!

Хотя её как раз в воду скинуть собирались. Коралл вопросительно смотрит на Марину.

— Сначала пообещай, что больше не будешь мне на шею вешаться! — кивает Херктерент.

— Хорошо-хорошо! Обещаю-обещаю! Правда-правда! Я очень-очень рада-прерада!

Неужели разноглазая даже в минимальных дозах настолько заразна?

Теперь Звезда самым настоящим образом плачет. Марина в сторонке стоит. Всё объяснимо, но к числу умелиц утешать она не относится. Хватает и других, одна уже догадалась стакан воды принести.

Одна вон как Звезду по спине поглаживает. Общение с разноглазой сказывается. Марина теперь, как говорится, влёт отличается успокаивающие прикосновения от тех, где совсем другая заинтересованность в человеке проявляется. Ну, да это не Динни, сами разберутся. Тем более, Звезда в определённой степени из реальности выпала. Ей ещё и на ушко шепчут. Такие интонации Марина тоже умеет определять.

— Не надо плакать, Звёздочка. У тебя теперь всё-всё хорошо!

Ну, как говорится, обе немаленькие, пусть сами друг с другом разбираются. Тем более, Звезда, как и почти все островитянки, известной широтой взглядов отличается. Особенно при наличии материальной составляющей. Конечно, тут возможности с теми, что у Эр имеются совершенно несопоставимы. Но у Эшбадовок по местным меркам деньги водятся, относительно таких, как Звезда — в особенности.

Договорятся уж как-нибудь. Или же нет. Оэлен в школе на предмет допустимости отношений с цепи сорвалась, когда на Острове жила, Звезда заинтересованности в близких контактах с подругой не проявляла. Хотя и сильнее, и старше, да и помогала неоднократно. Можно было всего-всего, как разноглазая выражается, ожидать. Но, как говорится, все люди разные...

Но тогда ни та, ни другая под влияние Эр ещё не попали. Хотя, опять же, Оэлен сама решила, всё-всё попробует, до чего в состоянии дотянуться. Тут крайне удачно сама Эр поблизости оказалась... Список доступного для Оэлен очень сильно расширился.

Правда, снова оказавшись на Острове, Оэлен даже не пыталась перевести отношения с той же Звездой в другую плоскость. Видимо, память о прошлом и очень вовремя оказанной поддержке перевешивала всё остальное.

Сама Эр про Оэлен, её подруг и Марину моментально нафантазировала много чего лишнего. Впрочем, это имело и положительную сторону. Эр не сказала, но определённо, подумала, что они все с Мариной, а раз так — лучше ей смотреть в другую сторону. Если Марине захочется, она сама поделится. Но лишнего у Херктерент лучше не просить. Интерес разноглазой к сиротам ограничился обычным позированием, ещё и честно оплаченным. Ну и приглашением приходить посмотреть выступления Эшбадовок, достаточно быстро переходящие в развлечения совсем другого рода... Правда, с исключительно добровольным участием. Уйти в любой момент. Смотреть можно до самого конца, без разрешения не прикоснётся никто.

Звезда точно приходила посмотреть. Марина с ней даже в дверях сталкивалась. Но сама с фонарём не стояла, до чего там за закрытыми дверями дело дошло, не видела. Заинтересованных взглядов, неважно в чью сторону, Марина не видела.

Марина вмешается, только если Звезда пожалуется, а она явно из тех, что будет жаловаться только оказавшись у медиков с половиной переломанных костей. Насколько Марина знает, настолько кровожадных личностей в окружении разноглазой не имеется. Хотя, там есть бывавшие на песочке. Но как раз та, что Звезду старательнее всех успокаивает, там не бывала.

Звезда встаёт. Рукой по глазам на всякий случай проводит. Смотрит прямо на Марину. По сторонам взгляды не бросает. Скорее всего, ничего не заметила. Ибо Марина за эмоции тряхнула её гораздо сильнее.

Причём, на месте Звезды, шрамы бы Марина оставила. Причина появления тут совершенно ни при чём. У неё и так слишком своеобразная внешность, плюс крайне боевой характер, приправленный древней славой. Выраженные повреждения, не влияющие на функционирование затронутой ими части тела вполне можно было бы использовать для подчёркивания запоминающегося образа. Тем более, повреждения вполне можно было бы выдавать за боевые. Никто не осмелиться проверять биографию Чёрной Еггты. Тем более, им случалось и самим заживо гореть, и других заживо сжигать.

У Звезды парадное платье с одним рукавом, закрывающим повреждённую руку. У Марины в такой ситуации тоже был бы один рукав. Вот только на здоровой руке. А шрамы бы были максимально подчёркнуты. Пантера бы помогла. Она-то прекрасно знает, как важно выглядеть не только красивой, но и крайне запоминающейся и своеобразной. Особенно, если с первым пунктом так себе. Могла бы и Звезде предложить подобное. Смогла бы сделать из островитянки «красавицу со шрамом», превратила бы недостаток в достоинство. Но для этого надо быть несколько похитрее, чем имеющаяся Звезда. Островитянка прямотой Кошмар напоминает. Чересчур уверена в своих силах. И склонна верить тому, что все вокруг говорят. Ей не своеобразной хочется быть. Не настоящей Звездой. А одной из многих красавиц Архипелага, что одна от другой почти не отличаются.

С другой стороны, это её рука. Как она должна выглядеть, решает в первую очередь, сама Звезда. С повреждениями связана масса неприятных воспоминаний. Находить выгоду в любой складывающейся ситуации Звезда не умеет. Могла быть крайне своеобразной личностью. Чуть ли не живым символом Архипелага, вроде Смерти. Но хочет быть одной из, ничем не выделяющийся. Тем более, символом быть — тоже довольно напряжённое занятие. Звезда же человек с ленцой.

— Ещё раз благодарю Вас, Ваше Высочество!

Марина щурит один глаз:

— Звезда, ты хочешь чтобы я от зубной боли мучилась?

Островитянка непонимающе хлопает глазами. Марина помалкивает, прикидывая вспомнит-ли кто-нибудь, в чём дело. Первой голос Ринн подаёт:

— Марина говорила, у неё от титулярного обращения зубы болят, — видимо, не зря Ринн у Эшбадовок главной считается.

Вокруг согласный гомон. Их и на официальном уровне должны были предупреждать, что Принцессе Империи нравится или нет. И Эр про Марину могла всякого наговорить. «Всякого» не значит плохого. Представления об информации про других людей, что можно распространять, у Эриды свои собственные. Крайне отличающиеся от тех, что эти люди считают допустимыми. Не устраивает определённая бесцеремонность Эр — выходов только два. Очень тщательно следить за тем, что разноглазой говоришь или вовсе с ней не общаться.

Хотя, так уж откровенно Эриду избегать только сама Софи Саргон может себе позволить.

Звезда невольно хватается за щёку. Видимо, тоже хватает неприятных воспоминаний.

— Ага, всё верно, — хмыкает Марина, — говорила уже, если у кого сложности есть по этой части — сходите и сделайте. Тут лучшие в Империи специалисты. Новые зубы ни у кого не вырастут. Без них не только на песочке можно остаться. Кстати, если кому выбьют, новые тут тоже вставляют. На вас это тоже распространяется.

— Даже если надо — всё равно идти очень страшно, — замечает тёзка.

— Как хотите! — зевает Марина. — Тут хоть пресная вода нормальная. А то в некоторых регионах водичка с такими примесями — кто там лет пять проживёт — все без зубов остаются, с протезами ходят. Некоторые такого же возраста, как и мы, — Софи так и не сказала у кого в школе имеются данные проблемы. Марина могла бы выяснить с высокой степенью вероятности: районы поступления — не секретная для неё информация. Но не стало этого делать. Издеваться на болезнью — не всегда целесообразно.

Почему-то у многих руки к челюстям тянутся.

— Надо будет повнимательнее географические справочники перечитать, чтобы в тех краях не оказаться, — озвучивает общее мнение Ринн, — тут не все хотят на Архипелаге оставаться.

— Столица на предмет воды к проблемным регионам не относится, — хмыкает Марина, — ваши умения там будут востребованы. Хотя... — Херктерент скалится с максимальной степенью гнусности: — Мы все понимаем, о чём я.

— Заработок как заработок, — хмыкает кто-то, — молодость и красота — неплохо продающийся товар.

Марина плечами пожимает. С теоретической точки зрения она сама скорее согласна с данным утверждением, нежели нет.

Ринн по сторонам как-то странно посматривает. Определённо, обсуждение определённых вопросов ей не приносит удовольствия. С другой стороны, она не очень знает, что по данным вопросам думает Марина. Во всяких скользких делах всегда лучше сначала узнать мнение Принцессы Империи, а потом уже озвучивать своё. Но Ринн не просто так умной слывёт.

— В Столице Эшбад знает много кого. Неплохо платят и за обычные танцы, а не только за те, что за закрытыми дверями. В Столице многие неплохо устроились. Приезжали, ни на что не жаловались. Даже туда, где сами работают, звали. Тем более, — озорно смотрит почему-то именно на Марину, — тут многие занимались заработками того рода, что ты намекаешь.

— Да я как-то и сама претензий не имею к заработкам подобного рода. При адекватной оплате любая не откажется. Софи и то говорит, с любым из Безгривых согласится за «Глаз Демона».

Смешки явно одобрительные. Кто-то с усмешкой бросает:

— Запросы соответствующие статусу! Вот только сомнительно, что в ближайшее время будут подобные предложения!

Марина в ответ язык показывает:

— Бе! Относительно подобных предложений. Статусы заинтересованных лиц вряд ли изменятся. Через несколько лет они останутся теми же, кто есть сейчас. У брачных договоров есть нижняя возрастная граница, но отсутствует верхняя. Так что перспективы появления «Глаза Демона» в волосах Софи, правда, не исключаю, к тому времени поседевших, я считаю совсем не нулевыми. Относительно подобных предложений в мой адрес — сразу предупреждаю, я не Софи, на южную императрицу рылом не выхожу.

Смеются все. У Марины почему-то всплывает одно из прозвищ Дины III в молодости — «Принцесса незаконнорожденных». Впрочем, тогдашняя эпоха отличалась крайне мутным состоянием статусов и их крайней необязательностью. Чёрные Дины смотрели только на индивидуальные способности и личные заслуги. Грубоватая Дина II и более откровенно объясняла, что именно она готова накласть на происхождение.

Да и какой смысл претензии предъявлять? Все Эшбадовки во главе с ней самой появились в Резиденции исключительно по прихоти Софи, заинтересовавшейся карнавальными танцами и щедро заплатившей за выступления в Резиденции известнейшей танцевальной школе.

Так приглянувшиеся Эриде вообще здесь во многом случайно оказались. Состав на случай подмены заболевших. На каждую из основы таких было по трое-четверо. Некоторые через какое-то время сами могли в основной состав войти. Другие так вторыми бы и остались до конца карьеры...

Второй состав на вечеринку к старшей принцессе не позвали, младшая сама туда не пошла. Вторые своими силами решили отпраздновать. Марина просто по Резиденции гуляла. Столкнулись во многом случайно. Именно Марине захотелось на бережку под звёздами посидеть, да на всем известное местное развлечение — ловлю крабов -посмотреть. Сообразительные девочки были не против. Удачно, хотя и с оттенком безумия посидели, историческая встреча эшбадовок с разноглазой была уже после. Вот только первопричиной всего были Софи и Марина. Кратковременный интерес одной и вечерня скука со злостью на сестру у другой. Свой интерес Софи удовлетворила, Марина тоже результатами общения довольна была. Как-то даже не рассматривался вариант что так переклинит разноглазую.

Пресловутые экваториальные ночи, вседозволенность и обилие юных тел поблизости, помноженные на вполне ясно осознаваемые собственные желания начисто вышибли Эриде мозги, погрузив в мир чувств и крайне близкого общения. Второй состав оказался в куда более выигрышной ситуации, чем первый. Хотя не против были бы и те. Но Эр тогда заклинило на лиц, младше себя. Причём младше именно по документам, а не по внешнему виду.

Первый состав получил несколько больше оплаты по договору, так принято делать при приглашении в Резиденцию. Плюс подарки от имени принцессы. Всё тоже, только в несколько меньшем объёме получил и второй состав. Только вот они дополнительно немерено всего от Эриды получили. Причём она до зимы что-то посылала в качестве благодарности за замечательное лето. Надо понимать, зимой в «Сказке» Эр стало ещё лучше. Потом почти до лета благодарности сыпались. Не забывала Эшбадовок, несмотря на не складывающиеся отношения с Софи.

Очевидно, в Резиденции Эшбадовки стремились сделать дни и ночи Эр максимально яркими, чтобы она перестала страдать от безответной любви. Эшбадовки умны, прекрасно понимают, что заставить Софи забыть — многократно выше их сил.

Впрочем, определённых успехов они добились. Загнали в глубину пожар, сжигающий разноглазую. Рано или поздно всё вырвется наружу.

Марина не знает как, но Эшбадовки гораздо лучше умеют делиться эмоциями, нежели школьные подруги Эр. Видимо, сказывается их профессиональные навыки вместе действовать, понимая друг друга с полуслова. И радость, и беда каждой в какой-то степени становятся общими. На это плоховато способны школьные уникальные личности. Как бы ни хорошо они к Эр не относились, на первом месте для каждой она сама, а разноглазая, в лучшем случае, на втором.

Эшбадовки, да и многие на острове, умеют делить и радость, и горе одного на всех. Радости в итоге становится несколько больше, горя — несколько меньше, что временами, как сейчас с разноглазой и её неразделёнными чувствами, крайне неплохо. Тем более, сама разноглазая сама неплохо умеет за других радоваться. Отчасти именно поэтому множество вещей раздаривает. Нравиться смотреть, какие эмоции подарки вызывают. Даже в школе прекрасно умеют Эр подыгрывать, а уж про Эшбадовок с их гораздо лучшими актёрскими способностями и говорить нечего. Впрочем, Марина старается объективной быть, и признаёт, с искренностью даже у худшей из Эшбадовок получше, чем у многих в школе.

Тем более, тут уже включается цинизм Марины, Эшбадовки по причине неплохой сплочённости, гораздо лучше осознают, что значит вместе беречь ценности применительно к Эриде. Нет, школьные прилипалы тоже к Эр относились прекрасно, но слишком уж каждая любила в первую очередь себя.

То-то Эриде Эшбадовки и нравятся больше, хотя задаривает она всех в совершенно сопоставимых объёмах. Впрочем, удивительной мудрости хватило понять, что крайне глупая затея — пытаться подружить личностей из совершенно разных кругов общения. Тут надо иметь дипломатические способности куда лучше, чем у разноглазой. И она сама это прекрасно осознаёт. Поэтому все гостьи ждали её именно здесь, и никто не приехал вместе с ней.

Конечно, можно было бы к этому списку Оэлен добавить, но та сама относится к породе людей, чья причудливость сравнима с таковой у разноглазой.

Школьные островитянки под влиянием Кроэн косовато над Эшбадовок посматривают. Они сами, в свою очередь, недолюбливают таких как Звезда, и тех, кто с такими общается. В общем, змеятник в Резиденции мог бы образоваться ещё тот, с грызнёй по высшему разряду. Но деятельность Хейс и абсолютная бездеятельность Эр подобного не допустили. При Эриде стеснялись друг с другом ссориться, при Хейс — боялись, с заместителем Смерти просто так не путают. Да ещё она — близкая Принцессы Империи. Лучше хорошенько думать, что такой личности понравится, а что — нет.

Эшбадовки и думали, сделав верные выводы. С Звездой и Коралл, по крайней мере, присутствующие здесь нормально общаются. Да и Звезда кастет с собой не носит. Хотя у неё данный предмет имеется, Оэлен ещё в школе хвасталась, почти как своим собственным. В принципе, при большом желании у самой Оэлен и пистолет бы мог быть, но она относительно мирная. Хотя и дурная временами. Определённо, горда, что Звезда ради её защиты, не факт, что от настоящей опасности, кастетом кому-то угрожала. С одной стороны, не очень ясно, почему не изъяли, но с другой, Звезда только угрожала, а у личностей вроде неё кастеты отнимать — только провоцировать появление пистолетов. Со всем из этого вытекающим лучше не вмешиваться — тоже своеобразная мудрость, в отношении Звезды и была применена. Оэлен говорила, Звезда до ужаса боялась, что кастет отберут. Но ограничились привычным для Звезды наказанием, плюс отобранными сигаретами.

Попав в Резиденцию, Звезда всюду сигареты стала с собой таскать. Не потому что так много курит, а чтобы при любой возможности показать — ей можно, и у неё есть. Впрочем, будь она в «Сордаровке», при её возрасте элементарно выдавали бы после письменного заявления с просьбой поставить её на табачное довольствие.

В Резиденции нормы для гостей вообще не прописаны. А строился комплекс из расчёта на взрослых людей, а не подростков. Возрастные корректировки провести забыли. В отношении всего. Те же автоматы для торговли сигаретами бесплатно работают. Эрида к этому не имеет не малейшего отношения.

Интересно, запас из скольких пачек сделала Звезда? Упаковки по десять пачек машины не выдают. Ведь когда вернётся, сигареты снова будут почти чистым золотом, тем более, по возрасту Звезде теперь курить разрешено, и доступ к сигаретам свободен. В смысле, может покупать при наличии средств. До выдачи курева в детских домах пока не додумались. Пока выдают только деньги.

— Марин, а ты сама «Глаз Демона» видела? — шепчет почему-то именно Звезда.

— Ага! — Марина снова зевает, — Каменюга как каменюга, цвет, согласна, редкий, но у меня на «Глазе Змеи» камень и больше, и красивее. Почему-то «кровавым камнем» обзывают именно мой, хотя уже несколько сот лет при смене владельцев ни капли крови пролито не было. В отличии от того же «глаза демона», из-за которого последний раз кого-то траванули меньше ста лет назад. Правда, у моего камня биография куда интереснее. Он перед тем, как на меч Дины II попасть, успел в заднице последнего патриарха Церкви Востока и Запада побывать.

Судя по смешкам, легенду знают не все, впрочем, её из школьной программы удалили лет сорок назад. Только в «рекомендованной литературе» осталась.

— Если не слышали, могу разъяснить. Гранёный алмаз, что в рукояти моего «Глаза Змеи» — сокровище ещё Империи Островов. Церковники себе выклянчили. Когда стали за Линией проповедовать — ушло с ними. Чёрная Змея знала размеры камня. Когда «Глаз Змеи» ковала — крепления под него сделала. Но так живьём и не увидела. Патриарха захватили перешедшие на нашу сторону рабы. К сожалению, или к счастью, Чёрных Солдат поблизости не было. Патриарх был в облачении, но без камня на посохе.

Спросили:

«Где?»

Сказал:

«Потерял!»

Не поверили, тем более, два малых камня моего меча у его приспешников нашли. Не поверили. Начали искать. Одни предложили выпотрошить. Другие — сперва в заднице посмотреть. Предлагавшие в итоге и посмотрели, и нашли. Патриарха всё равно выпотрошили. Считал, красный перец — запретная для рабов еда. Ему в кишки и насыпали. Весь, сколько нашли. Соли тоже не пожалели. Дине только голову преподнесли. И очищенный по всем обрядам, какие только знали, камень. Честно признали, где он побывал. Ведьма только посмеялась. Сказала, жаль, что не лично потрошила, а из зада она знает множество способов что-либо куда проще достать. Голова и сейчас в спирте неплохо себя чувствует. Хотя, сосуд сейчас гораздо ценнее содержимого. Спешу опровергнуть распространённую легенду — орган этого деятеля у нас не хранится. Кто-то из новых грэдов себе на память отрезал. Надеюсь, ещё живому. Никаких сведений о размерах у меня не имеется. Есть только данные, что он его только в задницы сувал. Притом, не девушкам в смысле пола.

Вокруг смешки:

— Дина, конечно, переживала, что не удалось насадит на кол эту голову с собственным органом во рту. Но на фоне возможности завершить убранство материнского меча, это было так... Орешки для разгрызания...

Смеются громче. Марина продолжает:

— Вот относительно недоимператора — божьего меча, сохранилось гораздо больше. И голова, и это самый орган. Заспиртованный. При этом уже в наше время установили, отрезала, причём у трупа, очень опытный хирург. Скорее всего, сама Дина II. То есть, не Великая Кэретта со зла, как любят писать. Тем более, это орган самой Кэретте никак навредить не успел. Размеры, понятно, в расслабленном состоянии, — Марина между пальцами показывает, какие именно. — По-моему, ничего выдающегося.

Некоторые вокруг, показывая между пальцами такое же расстояние, не хихикают, а просто ржут.

— Марин, а из твоих предков никто не записала, прозвища «скорострел» у этого недоимператора не было?

Марина понимающе хмыкает:

— Об этом сведений не сохранилось. Этот недогерой определённой среды первым делом, когда духами Дины II запахло, велел постельных девочек перерезать. Осталась ровно одна.

Вполне нормальным человеком стать смогла. Во многом благодаря Осени Ягр. Как её прямого потомка по женской линии зовут, вы все знаете!

В ответ не смешки, а совершенно синхронные серьёзные кивки.

Кэрдин Ягр известна всем!