Несносная Херктерент - 4. (джен)

Глава 85

Всё-таки разноглазая что-то действительно излучает вокруг себя, нечто действующее на других людей. Причём самое сильное воздействие — когда разноглазая где-то поблизости. На расстоянии хуже работает. Вот и сейчас, Эр в поле зрения отсутствует — и с Эшбадовок словно слетело что-то. Каждая снова похожа сама на себя, а не на создаваемые Эридой чувственные образы с оттенками сказочности.

Очевидно, разноглазой они подыгрывают, стремясь быть такими, как Эр нравится. Благо, по определению владеют началами актёрского мастерства. Впрочем, в этом занятии и у Эриды имеются способности. Может определить, когда слишком уж откровенно переигрывают.

Сейчас Эр здесь нет, девчонки в обычном человеческом стиле ленивы. Если можно чего-то не делать, они и не делают.

Притом относились и относятся к разноглазой прекрасно, каждая из старших в какой-то степени в разноглазую влюблена. Или старательно чувства демонстрирует.

Всё-таки, лучший источник самых разнообразных материальных благ найти сложно...

Марину они изучили гораздо хуже, нежели Эр, хотя познакомились первоначально именно с ней. Поняли, что никакие образы создавать не надо, впрочем в случае с разноглазой достаточно быстро уяснили, что именно ей нравится.

Достаточно быстро вспомнили — перед Мариной можно не притворяться.

Принятые в их среде модели поведения к Принцессе Империи вполне применимы, тем более, она и сама придерживается довольно близких взглядов. Уж к песчанницам точно совершенно одинаковое отношение.

Некоторые сами пробовали. Марина даже жалеет, что в прошлом году не столкнулась ни с кем из них. Эшбадовки жалеют о том же самом. Хотя уже в прошлом году поняли — столкновение любой из них на песке с Мариной закончилось бы крайне плачевно. Сила Марины — это что-то с чем-то. Выбила бы любую, тем более тогда они ещё не знали, кто именно это новенькая и дрались бы всерьёз.

Не стали бы подыгрывать, как Динке.

Впрочем, Кошмар кое-на что всё-таки способна. Общение с Мариной приносит свои плоды. Другое дело, тут многое зависит от банального везения. В этом году — совершенно невозможного. Дину узнают. И станут подыгрывать. Марина будет в таком же положении. Правда, по совершенно другой причине. Слишком она сильная. И это не самоуспокоение, банальнейшая констатация факта. Динка, глупенькая, завидует.

Впрочем, она завидует много кому. Красавицам Софи и Эриде. Телосложению Хейс. Формам Рэды. Вообще всему, что есть у Марины, правда содержимое головы Херктерент к предмету зависти тоже относится. Даже высокому росту Эорен. Хотя с внешностью у самой Кошмар значительно лучше, чем у сестры.

Но Динка всем завидует. На деле стесняется собственного несовершенства, во многом ей самой и придуманного. Мечтает неизвестно о чём, притом совершенно невозможном. Не догнать ей ростом сестру, формами Рэду, содержимом головы — Марину, общим состоянием — Софи, Эриду и Хейс. Да и островитянки своим видом не добавляют Кошмару положительных эмоций. Она выглядит хуже (по крайней мере, по своему собственному мнению) многих, кто младше её. Кажется, даже мирренке завидует из-за того, что Эорен теперь не только её.

Не потому ли со Змеедевочкой общается — Коатликуэ старше, но по внешним данным проигрывает Кошмару решительно во всём. Правда, в отличии от Динки совершенно по данному поводу не переживает. Все недостатки внешности списывает исключительно на расовые особенности.

Хотя, Кошмар в обшем-то следует довольно дурной моде — заводить страшненькую подругу, на чьём фоне сама будешь смотреться куда привлекательнее.

Хотя, с другой стороны, Кошмар вполне дружит с Вьюнком и Актинией. Впрочем, те двое из-за собственной внешности переживают куда меньше Дины, и тут играет роль разница в статусе. Да и Кошмар переживает из-за того, что с годами всё меньше и меньше напоминает знаменитую картину. Хотя и сейчас её узнают.

Впрочем, именно в случае Коаэ и Дины подобная уловка фактически бесполезна. Правда, у Кошмара есть безотказное средство кого-то привлекательного... Ну или привлекательную, смотрим на ту же Эорен, себе заполучить — собственный статус с определёнными материальными приложениями к нему.

У Змеедевочки, правда, ничего подобного нет. Но зато, как почти со стопроцентной уверенностью можно сказать, есть любители подобного типажа. Притом, даже на Архипелаге. Притом, лицо статусное. И что важнее, возрастом не сильно отличающееся от Коаэ. Притом, Змеедевочка тоже заинтересованность проявляет. Шансы, в общем-то, имеются. Всё-таки фактическая принадлежность к свите обеих Принцесс Империи тоже кое-что значит.

Сейчас Кошмар с островитянками и Коаэ занимаются тем, что Дина умеет лучше всего — выносят мозги Эорен и мирренке. Насчёт успехов... По крайней мере, все ещё живы. Да и южанка сказала как-то раз «мелкие, оказывается, могут быть не только противными и вредными, но и крайне забавными и милыми». Видимо, только крайняя степень влюблённости в сестру Кошмара побудили сказать про Дину такое. Впрочем, с мозгами южанка дружит, в статусах разбирается. Впрочем, о своих младших мирренка отзывалась не слишком хорошо. Вьюнок языкастая, но не заинтересована в конфликтах ради конфликтов, как многие личности с подобным складом характера. Актиния со своей сестрой скорее ладит, нежели нет. Конечно, далеко не как Динка с Эорен, но и до противостояния в стиле местной Марины и Кроэн тоже далековато. Впрочем, и те двое тоже поспокойнее стали.

Ссоры крайне не любит Эр, а местная Марина была в числе особо приближённых к разноглазой.

Ладно хоть в текущий момент времени сложившиеся взаимоотношения абсолютно всех устраивают.

Марина знает, где Кошмар, но туда идти не собирается. Если этой личности что-то от Херктерент понадобится — найдёт очень быстро. Притом полагаясь не на достижения техники, а на собственную интуицию. Прятаться от Дины бесполезно. Уже было проверено. Так что, временем когда она не ищет Марину вполне можно наслаждаться.

Марину несколько удивило, что Дину на Зимние каникулы позвали домой, ещё больше удивил факт приглашения Коатликуэ. Родители Кошмара придерживаются достаточно старомодных взглядов. Но мнения ЕИВ тоже не могут не учитывать. Более удивительно, что Змеедевочке у Кошмара понравилось. Хотя, вероятнее всего сыграла роль коллекция бодронских книг и редкостей, каким владеет Дом.

Интересно, что будет, если этой зимой ещё и Вьюнок с Актинией появятся? Кошмар и в одиночку достаточно разрушительна. А у этих двоих — особенно, у Вьюнка, ещё и со статусом сложности.

Впрочем, их статусы — вещь, ни на что не влияющая с точки зрения Принцесс Империи, а их мнение в этом Доме учитывают. Причём, как раз Марины — в первую очередь.

Пока не отказались от мысли сделать юную Еггту членом ещё и самого Дома. Причём, интересовались мнением самой Еггты.

Такие переговоры можно годами вести, и всем заинтересованным сторонам это прекрасно известно. Тем более, в складывающейся ситуации такой уж острой необходимости к сближению не наблюдается. Отношения и так союзнические. Крупные хищники вполне могут поделить между собой территорию, но лучше всё-таки быть на некотором расстоянии друг от друга.

Тут как раз и могут пригодиться такие связующие звенья, как Коаэ, Актиния или Вьюнок. Или даже сама Кошмар и её хорошие отношения с Еггтой. На перспективу даже Эорен может снова полезной стать. Ибо она сейчас, если на счёт по древним кодексам переходить, находится при Дворе Императора, более того, состоит в Свите. И что с кем-то там в свите поддерживает близкие отношения — в общем-то, приемлемо. Тем более, и сейчас есть определённые вопросы, сможет ли Эорен стать матерью. Понятно, что при невозможности, значительно возрастает ценность Динки. Правда, у неё ещё два брата есть. Но истребители достаточно часто горят, а способности другого брата принять участие в воспроизводстве наследников вызывают гораздо большие вопросы, чем способности Эорен.

Впрочем, данные вопросы ещё какое-то количество лет могут подождать.

Тут уже некоторую роль начинает играть абсолютное здоровье Яроорта и самой Марины. Если вариант с Софи отодвинут на самую дальнюю полочку. Но окончательно совсем не вычеркнут. Тем более, обе Принцессы Империи один раз уже чуть не погибли. Марина так и вовсе два раза. Соправитель из тех, кто знает, что на самом деле во «Дворце Грёз» произошло.

Яроорт пока приземлялся в основном, на шасси, правда, пару раз было на брюхо. Но там сам он отделывался только ушибами и ссадинами. Даже машины ремонту подлежали. Потенциальные невесты в Столице как бы не чаще подвергали собственные жизни опасности, чем принц в небе над фронтом.

Учебный воздушный бой Соньки и Яроорта пока остаётся планами на крайне отдалённое будущее. Впрочем, Яроорт в Столице должен был бы уже появиться. Отпуска пилотов прямо связаны с часами налёта и собственными боевыми успехами. У принца и с тем, и с другим хорошо. Вот только военное время — не лучшее для выстраивания долгосрочных отношений.

С другой стороны, не устроят же они этого боя на истребителях с боекомплектом? Хотя, как знать, как знать, с этих двоих всякое может статься. Оба же имеют отношение к использованию боевых снарядов на территории школы. Правда, к этому отношение и обе сестры Яроорта имеют... В общем, всем крупно повезло, что обошлось без серьёзно пострадавших. Да и слишком громкие имена были затронуты. Впрочем, имена бы не помогли, убей они кого-то этими снарядами. Марина неплохо знает, насколько принципиален отец. Соправитель поступил бы аналогично, ибо хищение боеприпасов именно Яроорт произвёл. Правда, в использовании похищенного уже обе Принцессы Империи отметились. Хотя, если начать считать, кто осведомлён был о затеваемом... В этот список даже Эрида попадает. Конечно, она миролюбива. Но фраза «на войне как на войне» в лексиконе разноглазой вполне себе присутствует.

Да и контакт Динки с Эорен сыграл немалую роль, что родились именно такие мысли, а не какие-то другие. Эорен даже пострадала и чуть не погибла от стрельбы боевыми. Правда, не теми, к чьей пропаже был причастен её брат.

Смерть тогда сильнее всего дыхнула именно на нескладную принцессу. Ладно, хоть боевые снаряды летели не в её сторону.

У всех заинтересованных сторон надлежащий запас практичности и цинизма. Блестящие пары должны существовать несколько дольше, чем требуется времени на интерьерные фотографии.

Если дожить до окончания войны — то громкие связи можно снова запустить. Правда, с иным составом участников. Тот же Сордар прямым текстом говорил — выполнит Волю Императора подписать брачный договор с какой угодно женщиной. Тут как раз, Эорен и Динка одни из первых в списке. Хотя, с другой стороны, на Юге хватает девушек, брачный договор с кем допустим для Сордара именно по южным законам.

В конце концов, из Южной линейки наследников престола Сордара никто не вычёркивал. Тим V этого делать не стал, хотя определённые круги и намекали на желательность данного действия. Но Тиму был нужен пусть и очень сильно запасной, но абсолютно здоровый во всех смыслах, наследник.

При этом, именно Сордар сократил число наследников сразу на несколько человек. Что поделать — грэдские системы управления огнём линкоров совершеннее мирренских. Особенно при ведении огня на предельных дистанциях. Принцев и кораблей на Юге стало несколько меньше. Корабли на замену погибшим уже строятся. С воспроизводством человеческих ресурсов всё обстоит несколько сложнее.

Впрочем, изменения самые различные возможны на предмет создания нового и возрождения старого. Тот же Яроорт за Софи, скорее числился. По-человечески его, скорее, Марина интересовала. У его отца заинтересованность в Марине была обозначена самым прямым образом.

Тут некоторую роль может сыграть и дружба Марины с Диной. В отношении старинных предрассудков, Кошмар, как ни странно, весьма дисциплинирована. Да и с Эорен Марина не ссорилась. Нейтралитет ближе к дружескому. Какой-либо возможности на Эорен воздействовать у Дома сейчас нет. Эорен сейчас формально состоит в Свите Императора. Точно так же, как и мирренка. Конечно, теоретически Эорен или южанка могут быть куда-либо переведены. Но вероятность того, что Саргон будет чем-то подобным заниматься, крайне низка. К тёплым отношениям между девушками от относится довольно иронично, считая их вполне допустимыми. А в определённой среде — чуть ли не обязательными.

Софи не стал никак мешать, Эорен, тем более не будет. Тем более, и так знает про излишне нежную дружбу в среде лётчиц. И много на какие слабости вполне может смотреть и смотрит сквозь пальцы.

Сделал же ту же Смерть Принцессой Империи, формально имеет полное право подобный титул даровать, другое дело, не всеми правами, что есть, надлежит пользоваться. Других таким образом он не возвышал никогда. Впрочем, и подруг такой степени близости у сыновей раньше не было. Тем более, Смерть на самом деле спасла Херенокту жизнь. Это совсем не сказка, придуманная двумя любителями довольно злых розыгрышей.

Хотя, не взбрело бы им в голову всё отменить в последний момент. Действие было бы вполне в Хереноктовском стиле. Но Марина уверена, она что брата, что Смерть неплохо изучила, и знает, чего именно ни один из них никогда не сделает.

Впрочем, некоторые действия... Выглядели бы крайне своеобразно. Впрочем, далеко не всё из отлично смотрящегося на бумаге или на плёнке является таковым в настоящей жизни.

Со времён брачной церемонии Кэретты свадеб сопоставимого уровня в Империи не было.

С блеском церемоний в последнее время всё было гораздо зрелищнее у южан.

Эта свадьба должна поразить не пышностью, а пестротой состава гостей. Стать одним из символов единства и сплочённости страны перед лицом нешуточной внешней угрозы.

С такими вещами не играют. Как говорится, всем очевидно.

С другой стороны тоже достаточно очевидно, и принц, и принцесса — каждый с пребольшим набором странностей. И чтобы ничего не применили... Марина уверена, она несколько лучше знает людей.

Раз уж задействовали разноглазую... То странно, что саму Марину обошли вниманием. Херенокт опасается, что всё может слишком разрушительно получиться? Или опять что-то произойдёт, связанное с недопониманием? Но на этот раз, вроде бы, все всем известны. Да и нравы на Архипелаге несколько проще столичных.

Или же что-то действительно невиданных масштабов запланировано, что должно стать сюрпризом для всех? Всё бы ничего, но Марине слишком хорошо известен характер Херенокта. И вряд ли сюрприз большинство приятно удивит. Пусть тут множество людей, привычных буквально ко всему.

Не собираются же Херенокт или Смерть с кем-то сводить счёты при максимально возможном количестве людей. По логике, что у него, что у неё должно накопиться изрядное количество врагов.

Может возникнуть желание покончить со всеми одним ударом. Притом, сама Марина рассматривает даже вариант физического уничтожения. Тем более, что и жених, и невеста умеют в направленные взрывы.

Но они оба слишком сложные, чтобы всё устраивать так просто. Тем более, уничтожать кого-либо лучше не в физическом, а в социальном плане. Это можно сделать гораздо медленнее и мучительнее, растягивая удовольствие на несколько месяцев, а то и лет.

Хотя да, привязывание на тропе тропических муравьёв гораздо эффектнее выглядит. Тем более, камеры можно поставить. С большой выдержкой, чтобы все стадии процесса были зафиксированы. Марина подзабыла — есть у Смерти череп, лишившийся мягких тканей таким вот образом, или это Еггты в старину так развлекались? Шуточка вполне в стиле любой из Чёрных Дин. Дальний предок матери Херенокта — Эрия входила в ближний круг и Второй Дины, и Третьей. Третью уже в те, весьма кровожадные времена часто звали «Жестокой»...

Звезда рушится спиной в воду. Лежит на спине, раскинув руки и ноги словно лучи животного, давшего ей имя. Сообщает:

— Каждый день бывает. Обязательно покажется, что это всё не по-настоящему. Как сон.

— Зеркало на запястье носи, — хмыкает Марина, приглядываясь к рукам Звезды. На правой присутствует какой-то футлярчик на ремне в виде морской звезды с короткими лучами. Выполнен реалистично, при желании можно выяснить, какой именно это вид. Скорее всего, её совету уже последовали. Но раз уж взялась говорить, то договаривай, — Да смотрись почаще, во снах зеркал не бывает.

— Так я так и делаю! — зеркальце тут же продемонстрировано.

Коралл зачем-то касается кораллового браслета на руке. Раньше этих вещичек у них Марина не видела. Впрочем, на предмет обзаведения какими-либо материальными ценностями подруги Оэлен ведут себя куда скромнее Эшбадовок. Хотя, вроде бы говорили — с сохранностью полученных вещей сложностей не предвидится. Хотя Звезда, с точки зрения Марины — крайний человек по степени невезения в жизни, лично известный Марине. Который раз уж в поле зрения маячат те, у кого с человеческими качествами намного хуже, чем у пресловутой матери Рэды. Над Хорт хотя бы сознательно не издевались. Впрочем, мозги у Звезды остались в нормальном состоянии, а самые жуткие вещи забылись, если верить Оэлен. Сама Марина со Звездой до такой степени не откровенничала.

В судьбу Коралла непреодолимым образом вмешалась стихия. Лучше промолчим, насколько значительными в итоге оказались последствия знакомство с ненавидимой всеми Оэлен. Звезда тоже особой любовью не пользовалась. Но умеет за себя постоять.

Хотя и оказывается в итоге куда менее склонной к ссорам, чем Марина опасалась вначале. Впрочем, со Звездой всё относительно понятно — её стая в школе была явно не самой зубастой и многочисленной. Но наличие в поле зрения всеобщей нелюбимицы Оэлен и крайне языкастой Вьюнка неизбежно приводило к конфликта. Приходилось вырабатывать умение договариваться. Звезда сильная, но против двоих и более — уже не очень. Звезда справилась, ещё когда Оэлен здесь жила со Звездой стали сперва разговаривать, а уж только потом пытаться разрешить конфликт иными методами.

Вот только не совсем понятно, Эшбадовки на самом деле решили с приютскими помириться или просто старательно демонстрируют — прежде всего для разноглазой — как в маленьком мирке вокруг неё всё хорошо. Ну и с акулами местными вроде Софи с Хейс и Марины, не говоря уж о самой Смерти ссорится не хотят. Понимают же, такие рыбки как они хищницам из Дома Императора на один зубок. У акул зубов очень много, все достаточно разбираются в морской биологии.

Жаль, никак не удержать Крионо или Отинг хотя бы в «Сказке». Положительное влияние — оно ведь разным бывает. Школьные подружки Эр по большинству своих способностей здорово уступают эшбадовкам. Крионо и, похоже, Отинг здорово превосходят всех прочих островитянок. Притом, об этом известно всем заинтересованным сторонам. Эшбадовки достаточно умны и не настолько кровожадны, Крионо и Отинг вернутся в части, а не станут жертвами несчастных случаев.

Из особо приближённых к разноглазой тут только тёзка, а её, похоже, ещё в детстве, вместо обычных прививок перекололи самой высокопроцентной храбростью. Правда, направленный всего на один, но весьма немаловажный, вопрос. Тёзка умна, вредить тем, кому повезло больше, чем ей, не станет.

Достаточно изучила все интересные ей характеры. Прекрасно поняла, что Эр не поверит в неприятности у тех, кто ей нравится, если что-то произойдёт, поверит только в мирренскую бомбу или снаряд. И Эр знает, Резиденция абсолютно безопасное место для всех находящихся, если что-то случиться с интересным Эр человеком... И кто-то в этом будет виновен... То надо помнить, что дальний предок Эр — знаменитый генерал Рэндэрд, почти четвёртый Еггт, был из тех, кто не только мог возглавлять конные или пешие атаки. Но и мог медленно спускать кожу с пленного. Ланцетом Дины II, ещё и самой Ведьмой смазанной каким-нибудь медленным ядом.

Эр ведь тоже так сможет. И лучше даже не пытаться пробудить в ней эти способности. Ведь если Эр задастся вопросом «Кто виноват?», она ведь дознается. И уровень возникшего вопроса совершенно не важен. Ведь Эр при некоторых раскладах вполне можно представить командующей войсками при штурме столицы Южан. Не только Марина знает, что Эр можно довести до такого состояния. Эшбадовки понимают — лучше даже не пытаться так сделать. Хватает способностей понимать, чего делать не стоит. Как, например, пытаться навредить той же Крионо. Эр очень-очень добрая, но вполне знает термин «месть» и то, в каких ситуациях оправдано его применение.

Тем более, подруги Оэлен разноглазой интересны очень сильно вторично. Хотя у неё может измениться степень заинтересованности. К счастью, не в сторону Марины, чтобы некоторые ни думали.

Но насколько Марина вкусы разноглазой знает, тут, кроме неё неповторимой, есть только Звезда, Тёзка и Коралл. Та же Ринн в этот список не попадает.

С допустимым на людях у девчонок куда лучше, нежели у самой разноглазой. Те, что вместе, максимум за руки держаться, если и целуются, то в щёчку, не больше. Это у Эр с чувством меры огромные сложности. Хорошо хоть не страдает ревностью и не имеет ничего против, чтобы поддерживали близкие отношения друг с другом. Притом, неважно, в Резиденции или за её пределами. Покинуть Резиденцию можно в любое время, равно как и обратно прийти. Предупреждают разноглазую, если собираются в городе ночевать. Эр вздыхает, но вопросов, вроде дома или ещё где-то, не задаёт.

Любимые ей отношения считает лучшими из возможных, но согласна, что многих привлекает и противоположный пол. Совмещение интересов к обоим полам в одном человеке для Эр вполне допустимо, но ей самой совершенно не разделяются. У той же Эшбад и юноши занимаются, с гибкостью и мускулистостью полный порядок, но Эр заинтересованности не проявляет. Расширить список гостей за счёт мальчиков не собирается. Хотя все внутренние правила помнит куда лучше, чем кажется. Новые люди могут появиться только с ведома Марины или Софи. Эр и спросила, можно ли позвать новых гостей. Марина, как обычно, черновато съязвила, какие новые способы удовлетворения они знают, прочим неизвестные.

Эр смогла удивить, правда не очень сильно. Одной оказалась девушка из первого состава, приглашённая исключительно из-за своих танцевальных способностей. Другую, тоже из старших, пригласила в качестве натурщицы. Мало кто откажется побездельничать несколько дней, особенно когда это ещё и оплачивается. У многих Эшбадовок расы причудливо перемешаны. Но у этой смесь получилась особенно хитрая, породив совершенно удивительный оттенок кожи. Точное название сама разноглазая не сразу смогла подобрать. Девушка и так, считай, почти профессиональная натурщица.

Причём, обеих Эр пригласила именно затем, зачем сказала. Из-за их особенностей, а не из-за резко возникшего желания получить доступ к телу, как в случае с Крионо.

Марина так прямо и не спросила Звезду, насколько близко та с разноглазой пообщалась. Понятно, Звезда из тех, кто считает, что всё на свете имеет свою цену. В том числе и возможность доступа к её телу.

Достаточно прозрачно намекала, что такие возможности предоставляла. Но были недоговорки в смысле финансовых потребностей или всеобщего безумия карнавальных ночей.

Впрочем, умение загадки и тайны на пустом месте придумывать тут всеобщее. Похоже, почти у всех врождённое, как и у самой разноглазой.

Здесь ни одной нет, впрочем Марина знает, что Эшбадовки разных уровней друг дружку сильно недолюбливают. Поднявшись выше, перестают замечать старых подруг. Тут скорее, ту же Звезду равной воспримут, да и восприняли, по крайней мере старательно делают вид.

Хотя, с другой стороны, тут же ещё и Коралл, драчливая не в большей степени, чем любая островитянка.

По словам Оэлен, на «рукопашном бою и самообороне» Коралл не блистала, собственно, как неудачница с той же Оэлен и сблизилась. Звезда не то, чтобы блистала, но результаты были в верхних частях списков. Во всех возрастных группах, к каким когда-либо относилась личность с подпорченной рукой. Вот дальше не двигали сознательно, и из-за статуса, и из-за специфического характера.

Формально верхняя, оказавшаяся внизу. Спуск иногда бывает очень быстрым. Подъём назад крайне затруднён, особенно без наличия личных выдающихся личных заслуг. У Звезды с этим сложно, может, попадётся кому на глаза из командования при высадке на тот или иной остров. Может при высадке и свалиться под пулемётным огнём, и поднять свой статус. Но такое не всегда случается. Да и личности вроде Звезды имеют свойство ловить пули грудью, а не каким-либо иным местом.

— Думаю, уеду, как выпущусь. Надоело в военном лагере жить. Всё по сигналам да по распорядку. Страна — это всё-таки не только линкоры с авианосцами. Ту же Столицу увидеть хочу. Ту же самую Старую Крепость. Посидеть на стволе «Старого Дракона»... Посмотреть Загородный. Оэлен там понравилось.

Неожиданно Звезда поддержана согласным гомоном примерно половины Эшбадовок.

Марина скучно зевает — она привязанности к местам почти полностью лишена.

— После Резиденции Загородный разочарует. Тем более, там меньшая часть, чем здесь музеефицирована и к посещению доступна. В том районе единственное, что стоит смотреть — это «Сказка», но тебя туда не пустят без меня или приглашения от хозяйки.

Старая Крепость — да, интересна, но там сейчас многое закрыто. К тому же, это, как Остров — полноценная крепость с гарнизоном, только не флотская, а армейская. На «Старом Драконе» такие как ты, уже досиделись — возле него поставили часового. Формально это орудие и сейчас на вооружении состоит. В батарее один ТАОН числится.

— Жалко.

— Особо не переживай, — хмыкает Марина, — пост у «Дракона» есть, но часовой там стоит только по определённым часам. Будешь в Столице — быстро узнаешь, по каким. В остальное время фотографируются у пушки, как и раньше. Скоро должно появиться изображение самой известной невесты последнего десятилетия у этой пушки.

— Смерть и Дракон, — замечает Коралл, — даже символично получается.

— И не говори, — посмеивается Ринн, — наверное, в книгах это есть, но лучше из первых рук узнать. Почему он «Старый»? Специально книжку по артиллерии Великой Эпохи брала. Там все именные пушки работы Дин перечислены, но «Дракон» там только один. Но раз он «Старый», то должен быть ещё какой-то, «Молодой» там или «Древний». Такое орудие не сохранилось?

— Его никогда не было, — скучно зевает Марина, — Это Дина шутила так. «Дракон» один, но пусть враги думают, их несколько и гадают, сколько именно. Формально осадный, прославился участием в полевом сражении. Ну, и тем, что из него действительно можно стрелять, что в относительно недавнее время и было доказано, притом лично ЕИВ. Дополнительная шутка в том, что «Старый» подразумевает «не первый», хотя на деле это первое орудие такого калибра, отлитое Диной. Стало самым известным, хотя технически более совершенен «Золотой Змей»

— Он и правда золотой?

— В сплав при варке добавили добавили немало золота — Дина грозилась новую пушку отлить, и всю церковную утварь, что найдёт, на неё пустить. Бронза колокольная и так нашего производства была. На полноценное орудие утвари всё равно маловато набралось, вот чтобы пушку вызолотить — хватило. Один из болтов лафета — золотой и правда. Хотели заменить болтом из современной технической бронзы, но ЕИВ не разрешил, как Верховный. Сказал: «Я не настолько великий правитель, чтобы отменять приказы такого Верховного как Золоторогая Дина. Раз столько лет эта пушка с такой деталью прослужила, то пусть и дальше служит». Из «Змея» тоже стреляли, но после выстрела «Дракона» это было уже не так интересно.

— Странно всё это, — замечает кто-то, — в стольких книгах читала, что эти пушки были только оружием устрашения в «Замке Ведьм» и никогда не использовались в боях.

Марина изображает руками птичку.

— Где «Замок Ведьм» и где Старая Крепость? «Дракон» туда по воздуху прилетел. Дина, конечно, пыталась летающие машины строить, но кроме воздушного шара у неё ничего не получилось.

— Пишут, что идея шара была не её, а оставшегося неизвестным южанина.

— В любом случае, Еггты и Рэндэрд были первыми людьми, поднявшимися в воздух.

— На Юге это оспаривается, — замечает Ринн.

— Вот только достоверные сведения о воздухоплавании у есть только со времён Сордара VIII, кто жил уже после Еггтов. Всё остальное — легенды. Попытки южан приписать себе первенство абсолютно во всех областях науки и техники. У них ведь и периодическую систему элементов не Дина создала.

— Лучше её и вовсе не создавали! — выпаливает кто-то.

Ринн прищурившись совсем, как Марина, ядовито замечает:

— Если у тебя с химией плохо, это не значит, что и у всех остальных так. Невозможно так работать с металлом и не разбираться в химии при этом.

— Но книжки, где большие пушки Еггтов, все эти «Драконы» да «Змеи» не стреляли, всё равно хорошие.

— Честно признаю, я смогла прочесть только до первого упоминания не стреляющего орудия, как раз «Чёрного Змея», — невесело усмехается Марина, — там написано, что на орудии запального отверстия нет. Бросила и дальше читать не смогла. Я сама палец в это самое отверстие вставляла.

Раздаются смешки.

— Ринн, ты в той книжке по артиллерии станицу с тиражом не смотрела?

— Я всегда смотрю тираж и выходные данные! — нос задирает настолько гордо, так и хочется щёлкнуть.

— И сколько там?

— Сто двадцать тысяч.

— Думаю, на Архипелаге в береговом командовании больше людей служит, а если всех артиллеристов посчитать, да с членами семей, книжка-то довоенная — то получится ничтожно малый тираж даже на фоне любого издания «Молодых годов Дины», что тут все читали?

Кивают все.

— Книжка по артиллерии, что я читала, очень хорошо издана, — замечает Ринн, — иллюстрирована, наверное, лучше всех книг, что я видела.

— До местной библиотеки дойди, да «Альбом Императора» посмотри — изменишь мнение,

как надо книги издавать, конечно, если сможешь «Альбом» поднять, — вредно советует Марина, — правда, там надо смотреть только качество оформления, а не содержания. В «Артиллерии Великой Эпохи» хорошо и то, и другое. Как-никак, кое-кто из авторов были из тех, кто заряжал «Старого Дракона». Ну, а теперь представьте, сколько людей читали «Молодые года» и сколько «Артиллерию»?

— Мне кажется, это чем-то похоже на диверсию, — логично замечает Ринн, — Степень охвата совершенно несопоставима. Но это в «Артиллерии» вся деятельность Еггтов подана положительно, а в «Молодых годах»... Скажем так, крайне неоднозначна. К тому же, столько всяческих намёков и двусмысленностей в тексте разбросано.

— Думаешь, эти намёки там случайно взялись? Любят определённые круги сказки рассказывать, как от народа правду скрывают. Хватает дураков, что в это верят.

— Ты так спокойно об этом говоришь? Тут, в общем-то все знают, что за враньё могут побить очень сильно...

Марина беззаботно пожимает плечами:

— Говорю, и буду говорить. Бумага — крайне устойчивый материал. Можно писать про «орудия устрашения». Я ведь точно знаю — пушки Еггтов стреляют. Они — боевые. И если понадобится, громыхнут опять.

— Если я не ошибаюсь, пару лет назад в Столице уже стреляли...

— Тогда до Еггтовских пушек не дошло, — хмыкает Марина — её предупреждали, на вопросы о мятеже следует преуменьшать степень опасности событий. Да и сама Херктерент довольно давно поняла, что честность далеко не всегда и не со всеми оправдана. Даже если речь заходит о довольно давно происходивших событиях, — одних «Близнецов» хватило вполне.

— «Близнецами» если повезёт, линкор можно из строя вывести, — Звезда ёжится, баюкая повреждённую руку. — Из них по городу стреляли, если я правильно поняла?

Марина чувствует: сказала лишнее. Тут лучше, чем в среднем по школе, разбираются в характере повреждений, наносимых морскими орудиями. Тем более, одними из самых распространённых, что есть всюду — от десантных кораблей до «Владыки Морей». Да и Херенокт недавно такими установками на линкоре командовал, фото Принца Империи у орудий попали даже на страницы журналов в ярких обложках. Да и почитание Херенокта тут как бы не больше распространены, нежели в Столице.

— Поняла ты правильно, только, думаю, на линкор куда больше снарядов ушло, чем на этих недоумков.

— Но стреляли в Столице. Я не понимаю, насколько же надо зажраться, чтобы на такое пойти?

— Спроси что полегче, — бросает Марина, — большая часть столичного гарнизона оказалась верна присяге. Потому и подавили так легко.

«Срезали слишком сильно высунувшуюся наружу часть самых безголовых. Большая часть осталась внутри. Сколько там вырезали, и резали ли вообще — я не знаю. На причастность южан не спишешь... Исходя из доступной мне информации. Вот теперь и думай, что хуже говорить с прицелом на будущее, заявить о внутренней или внешней причине мятежа, или там вообще комбинация и тех, и других, и третьих, и много каких ещё факторов была? Впрочем, одинаково плохо любой вариант. Включая считаемый мной настоящим...»

— А если бы не подавили тогда что, — Ринн переходит на шёпот. — Война Верховных?

— Если бы не подавили, — Марина зевает, вопрос спасает от ответа, что совсем не хочется давать, — здесь бы никого из вас не было, и со мной бы разговаривать не пришлось. Эти... Настолько в реальности запутались, что планировали убить в Сордаровке всех. Без различия возраста. Не важно, Осень или Кроэн. Принцесса или дочь моряка.

— Как всех?

Марина складывает руку «пистолетиком». Делает вид, что стреляет, щёлкнув языком.

— Очень просто. Разумеется, в списке было и много других лиц. Вот только эти лица из списков банально успели первыми. Спасая в первую очередь, себя, попутно спасли от смерти и меня. Не смотрите на меня так. Это не так жестоко, как кажется. Задумай я захват власти — был бы и список врагов, и членов их семей. Семьями бы и уничтожала. Мне не нужны люди, которые начнут воду мутить спустя десятилетия. Степень человеческой злопамятности не стоит недооценивать. Тут ничего не поменялось не то что со времён Еггтов, а и вовсе со времён Империи Островов.

— Хм, — замечает Ринн. — Помнится, Динни-светленькая сильно ругалась на южан, что они приди сюда, большинство из нас убили бы просто по факту существования как нарушение расовых законов.

— Ага! — зевает Марина. — С неё бы и начали, она самое выдающиеся этих законов нарушение. Впрочем, вы тут многие под эти нарушения прекрасно подходите. Некоторых в живых бы оставили, предварительно стерилизовав.

— Но ты сама говоришь почти о таком же.

— Есть некоторая разница. По моему мнению, несколько отличается уничтожение своих личных врагов — и какой-то группы людей по факту их существования?

— На юге тоже распространено учение о вражде социальных слоёв, с напрашивающимися выводами, что некоторые надлежит уничтожить в полном составе.

Марина повнимательнее Ринн разглядывает. Умной она и раньше выглядела, и за истекший год нисколько не поглупела.

— Идеи гармонии между социальными слоями, конечно, хороша, но крайне плохо работает, — зевает Марина, — пока относительно работающий способ — наличие большого числа социальных лифтов, притом, что важно, работающих в обе стороны. Вот некоторым и захотелось — как можно быстрее оказаться повыше. В первую очередь, ради собственного обогащения, а всякие лозунги — не больше, чем красивые слова. Но наверху уже всё занято, места освобождаются не то, чтобы часто. Интриги слишком сложный и долгий путь. Можно попытаться сделать попроще.

— Убив детей...

— После устранения родителей. Лишние претенденты на ресурсы никому не нужны. Тем более, версию гибели выдали бы вообще другую, хотя бы, удар южан новым оружием. Да и если отвлечься от проблем прошлого... Сами, разве, не думаете, что весьма удачно в упомянутые лифты запрыгнули? И весьма высоко сможете уехать. Звезда, Коралл, к вам это тоже относится.

Переговариваются не то, что с горячим одобрением, но в целом, соглашаются. Это Эр можно про чувства и пламенную любовь рассказывать. Марина совершенно другая, девочки достаточно умные. Глупость иногда и сама Принцесса Империи в состоянии сказать.

Звезда зачем-то трёт свою руку. Значение вертикальных связей важно, и и связи по горизонтали тоже недооценивать не стоит. Но уж в этом вопросе пусть без Марины разбираются.

— Кстати, Коралл, Звезда, при возникновении каких-либо сложностей, можете сказать, что знакомы не только со мной, но и с Сордаром. Не сомневайтесь, факт знакомства он подтвердит.

— Глупцы, что захотят сердить адмирала, на этом острове не живут, — Звезда и Коралл с крайним злорадством весьма наглядно переглядываются. Кажется, обе знают, против кого этот факт используют. Если фактора наличия Марины будет недостаточно.

— Империя несколько больше этого Архипелага, — замечает Марина.

— Мы понимаем! — согласный гомон.

Конечно понимают. Иначе бы Марина тут не сидела бы. По числу каких-либо проявлений недовольства Архипелаг на последнем месте в Империи. Тут безопаснее, нежели в Столице. Местность, обеспечивающая господство грэдов над значительной частью Океана Мёртвых. Южане с той войны грозят объединить Архипелаг с прародиной грэдов — основными землями Империи Островов, чьей частью он и был когда-то. Попросту, отправить все острова на дно. Но, как ЕИВ на родном языке выражается, «отправлялка не выросла».

Хотя Южане и зовут Архипелаг «Отравленным клинком Империи Зла», не могут не признавать его значения. Не поторопились в своё время, хотя и люди, и корабли были в наличии. И получили непотопляемый грэдский флот из кораблей всех классов посреди Океана.

Один из косвенных результатов — южане всеми силами стремятся повысить дальность своих самолётов всех классов, чтобы так или иначе дотянуться до Архипелага не пытаясь прорваться через обильно политые кровью острова Большой дуги. С дальностью у самолётов южан всё лучше и лучше. По насмешке судьбы — не у морских, а у сухопутных. Проверено Мариной на собственной шкуре.

Да и погрузи они на лодку по весу столько же бомб вместо жирных святош и их бессмысленных приборов... Толку бы от бомбового удара было бы больше. Хотя бы его масштаб можно было преувеличить.

На Юге знают, что лодка захвачена. Разведка грэдов перестановками в духовных ведомствах южан особо не интересуются. Хотя понятно, что жирные задницы на многих креслах должны были смениться. Поддержка-то была очень сильно наверху. Прочие доклады говорили, Тим V всякой мистикой и тайными знаниями не увлекается. Хотя, Безгривые — тот ещё Дом. Там многие смерти потому и таинственны — мёртвые слишком много тайн с собой унесли. Грэды пытались издавать фальшивые «дневники» и «воспоминания» неожиданно умерших или пропавших без вести Безгривых. Южане сочиняли подобное про Еггтов и некоторые другие дома. Для пропагандистского воздействия на противника книги совершенно не годились, ибо авторы плохо представляли особенности жизни на другой стороне материка, а про любые ужасы есть много более качественной литературы. В прифронтовых районах брошюр про тайны и мерзости того или иного Дома немало сбрасывалось с бомбами вперемешку. Хоть в чём-то северяне и южане были едины — для чего эта писанина годилась. По обе стороны фронта, стороны успешно решили вопрос снабжения войск и населения противника туалетной бумагой.

Сама Марина такое иногда просматривала, ибо про жизнь в лагере противника случалось, придумывали такое... Выходило страшнее ужасающих фантазий Коатликуэ, от чьих работ многим снились ночные кошмары. Марина давала Змеедевочке почитать. Ту совершенно не впечатлило. «Я знаю, созданное мной ужасно, но совершенно невозможно. Они пытаются убедить людей, что все эти невозможные ужасы происходят в реальности. Или когда-то были. Но такого не сделать. Хотя бы из-за анатомии и взаимного расположения органов».

В общем, напугать Змеедевочку не получилось.

Хотя, некоторые вопросы на Архипелаге уже как бы не поколениями правильно решают. С момента, когда решили Архипелаг массово заселить и создать главную базу объединённого флота. Расовое смешение способствует большей сплочённости пред внешней угрозой. Причём именно этот регион — один из тех, где мирренов ненавидят особенно сильно. Южане сами себе навредили расовыми законами и их показательным насаждением в колониях.

На Архипелаге слишком много тех, кого с точки зрения мирренов и даже немногочисленных мирренизированных других рас, просто не должно существовать. Подлежат уничтожению. В крайнем случае — стерилизации. В колониях — формально работает. Но законы надо писать с перспективой их применения на новых территориях. Перспективы быть уничтоженными очень способствует улучшению навыков обращения с современным оружием. У призываемых с Архипелага такая же слава, как у южных грэдов — отличных бойцов, притом ещё с отменными навыками обращения с любой техникой. В какой-то степени даже понятнее становиться, почему Медуза родилась именно здесь, а не в каком-либо ином Приморском регионе. Общая боевитость нравов, помноженная на обилие самых современных образцов вооружения. Торпеда — один из показателей технического развития страны.

Пусть почти все призывники с Архипелага попадают на Флот, но ведь доля юмора в шутках «У Флота есть всё!» и «Флот всегда забирает лучшее!» минимальна. Уроженцы Архипелага бывают всех военных специальностей и любых званий. Не исключено, что для той же Медузы придётся придумывать какое-то новое.

Сордар на Архипелаге становится ещё более оправданным. Точнее, та его часть, где он грэд мирренско-русского происхождения. Один из самых невероятных людей с точки зрения происхождения.

Марина знает — к расовым южан законам существует «Дополнение» касающееся установления расы пришедших. При этом на Юге практически нет пришедших как таковых. Это в Империи только живых несколько десятков тысяч. Плюс потомки первого поколения. Второе уже грэды на все сто. Есть даже Императорская программа адаптации. Саргон иногда даже встречается с вновь прибывшими, особенно с бывшей Родины. Результаты его не удовлетворяют. Из интересного уже не первые десятилетие — обновляет свой лексикон, чтобы по-прежнему разговаривать на живом языке, а не выглядеть белоэмигрантом.

Впрочем, белоэмигрант благодаря ему тоже в грэдский язык переехало, обозначает совершенно конченного головореза, кто за деньги сделает что угодно с кем угодно.

Но южане обожают кодифицировать всё, что надо и не очень. Предполагается, что медицинское обследование включает и установление расы, причём малейшие сомнения трактуются не в пользу обследуемого. Грэдские медики вовсю зубоскалили над этими обследованиями, и ошибочностью методик. Иллюстрируя примерами как раз с уроженцами Архипелага. Ту же Динни-блондинку вполне могли бы признать и белой, и условно белой, что гарантировало ей более высокий социальный статус, и доступ ко всем видам образования и профессиям, разрешённым женщинам, оставались только брачные ограничения, хотя на деле она подлежащая стерилизации полукровка, кого в недавнем прошлом могли бы и просто убить в рамках «оздоровления популяции». Полукровкам даже начальное образование не положено, да и работать можно только подсобной рабочей.

Интересная перспектива грозила бы помешанной на книгах Динни... Не факт, что читать бы умела. Тут таких... С мутной расовой ситуацией большинство на городских улицах. Пожалуй, большинство фото тёмного уроженца Архипелага в форме пилота в кабине истребителя — один из серьёзнейших успехов антимирренской пропаганды в колониях. Впрочем, восстания пока удаётся подавлять. В спорных землях южане сами себе противоречат, сотрудничая с кем угодно, не глядя на расу или что-то иное, лишь бы против грэдов. Впрочем, и грэды разборчивостью в методах не отличается. Марина вспоминает: надо будет напомнить Смерти о обещании написать книгу о собственных похождениях, что ни одна цензура не пропустит...

— Отинг и Крионо недавно приходили, — серьёзно замечает Ринн.

— Кто кого бить собирался? — щурится Марина. — Думали, завалите толпой, а там ногами запинаете? Крионо утром видела, вроде целая... Выходит, это они вас...

— Мы не дрались, — бросает Звезда, а Марина для себя отмечает, что она она про себя и Эшбадовок сказала «мы».

— Тебе и Кораллу, и правда, с ними некого делить. Насчёт остальных я совершенно не уверена, — Марина встречается глазами с тёзкой, та довольно быстро опускает взгляд, угрюмо буркнув:

— Мы о другом разговаривали... Вообще, не о том, на что ты так старательно намекаешь. Они хотели нас предостеречь, чтобы мы не повторяли их ошибок.

— Это каких?

— Не стремились в боевые части попасть. Пользовались всеми доступными отсрочками. Отинг очень жутко сказала: «понимаете, девочки, убивают — это навсегда».

— Сами себе противоречат, — хмыкает Марина, — обе предпочли остаться в первой линии, хотя есть возможность вовсе в Столице сидеть.

— Мы спрашивали, — Звезда почему-то за всех говорит, и никто не возражает. Неужели на самом деле настолько сблизились? Да и Эшбадовка уже достаточно откровенно к ней прижимается. Что-то уже с Мариной не совсем то происходит, почти любые вопросы как-то сами собой на близкие межличностные контакты переключаются. На влияние разноглазой всего не спишешь, пусть она и способна на расстоянии действовать. — Как раз об этом. Так они обе сказали, что в их случае это будет сравни дезертирству. Из первой линии не уходят сами. Оттуда только оттаскивают тех, кто уже не может стоять. Они сказали — будут стоять до конца, пусть это Эриде и не понравится. Страна всё-таки ценнее даже самого лучшего человека. Они не могут уйти. Но почему-то уговаривают не идти нас.

— Мобилизационное законодательство тоже не самые глупые люди сочиняли. Вам множество отсрочек положено банально по причине пола. Цинично, но воспроизводством населения тоже кто-то должен заниматься. На Архипелаге — условия более подходящие, чем во многих других местах. Я не осуждаю их ни за то, что они сделали, ни за то, что говорили вам. Их сознательный выбор, и он приемлем. У меня, в силу статуса, больше обязанностей. И мне надлежит их выполнить. В первую очередь — перед Империей, перед Домами, к которым я принадлежу — только во вторую очередь. Я из тех, кто должен пойти воевать, и это не обсуждается. Среди вас таковых нет. Это у меня выбора нет. Только долг есть, что поведёт меня в бой. Сами свой выбор делайте. Именно сами. Только за себя. Не идите за компанию с кем-то. Или убьют только тебя, а человек, не пойдя с тобой, остался бы в живых. Как Крионо с Отинг и решили идти. Одну уже чуть не убили. Решили отсрочками не пользоваться. Учтите, нашивки «за ранения» только на форме хорошо смотрятся. На состояние тела они влияют крайне негативно.

— Ну, а если повестка придёт? — Ринн очень серьёзна, из собравшихся её коснётся первой.

— Тогда двух мнений быть не может — брать, что надо и идти. Всё-таки Империя неплохо заботилась о вас — пришло время что-то сделать для Империи. Но теперь уже лично я скажу, как человек Марина Саргон, безо всяких титулов и статусов — пользуйтесь отсрочками. Особенно, положенной при рождении ребёнка. Неохота признавать, но Сордар прав, что женщин во флотской форме сильно не любит. Их там быть не должно.

— А ты сама?

— А я не женщина, я Марина Саргон, да ещё и Еггт — это все ещё и званием является. Мобилизация объявлена уже давно, мне возраст не подошёл. Удерживает только это. Все возможные отсрочки на меня не действуют. Статус — это не только привилегии, но ещё и обязанности, — впрочем, насчёт не действующих отсрочек Марина врёт. Принцессе даже страшно представить, сколько тысяч бойцов Саргон выставит, узнав о её или Сонькиной беременности, и где именно их будет прятать. Портальные установки на этом фоне будут казаться обнесёнными лёгким заборчиком даже без колючей проволоки.

Естественно, подобных глупостей Марина делать не собирается, а Сонька в текущий момент времени и вовсе не в состоянии. Но время — крайне текучая штука. Сонька временами может мыслить как бы не парадоксальнее разноглазой. Тем более, та же Эрида считает: Софи из тех, кто могут испытывать влечение и к собственному полу, и к противоположному. Притом сильные чувства возможны и в том, и в другом случае.

Марина привыкла доверять мнению знатоков в узкоспециализированных областях. Уж в чём-в чём, а в отношениях между девушками разноглазая разбирается. Интересно, между какими подругами отношения перешли в более нежную стадию под влиянием разноглазой?

Списочек можно весьма обширный составить... Правда, сама Марина с фонарём не стояла, зато это Эрида делала.

В общем-то, многие Эшбадовки сблизились друг с другом под влиянием всё той же Эр. Подобные увлечения в их среде и раньше были не особенно редкими. Сейчас только частота выросла. Длительностью такие связи не отличаются. Марина уже считать устала, сколько парочек за лето образовалось-распалось. Эр откровенно завидует постоянству Софи. Поэтому не очень-то нравится, когда постоянно видит вместе одних и тех же. Как-то неудовольствия не высказывает, но Эшбадовки достаточно сообразительны, а Резиденция обширна. Вполне ума хватает на глаза не попадаться. Впрочем, Марину пару раз просили не рассказывать Эр, что она кого-то вместе видела. Марина отмалчивалась, для себя решив — сообщать не побежит, но если разноглазая спросит, не видела ли она кого-то с кем-то — скажет всё, что знает. Другое дело, сама Эрида подобных вопросов не задаёт. Но может и задать, что ей может в голову прийти, сама Марина не возьмётся прогнозировать.

Хотя, надо и Эшбадовкам должное отдать — кто ближе всего к Эр, как та же тёзка, только с ней и общаются. Ну или связи поддерживают с её ведома и разрешения.

Конечно, сама Эр под происходящее подвела теорию, вот только в ней способна только она сама разобраться. Хотя, Марине что-то разъяснять и пытается.

Марина понимает — она знает Эр всю жизнь, поэтому и продолжает общение. Познакомься в настоящее время с кем-то подобной — обходила бы по максимальной дуге. Слишком взгляды на мир и людей, допустимое и недопустимое при близком общении различаются. И даже совершенная незлобивость Эриды плохо бы помогла.

Но есть то, что есть, и крайне сложно представить что-то другое. Не выкинуть Эриду из своей жизни. Хотя, временами и очень-очень хочется.

Приличный список причин, за что именно вокруг расположился. Против каждой из причин по-отдельности Марина ничего не имеет, но все вместе производят не особенно приятное впечатление, тем более тут далеко не весь списочный состав. Даже без учёта кандидаток. И не будем думать о совсем уж грустном — осенью в школе появятся новые люди. Начиная с той же Осени. Правда, Эр в сторону игрушечной принцессы пока не смотрит, да и Рэда на разноглазую косо посматривает. Правда, тут ещё одна проблема может возникнуть — взгляд Осени на Хорт может измениться.

Мозги опять плавиться потихоньку начинают. Причём, похоже, не только у Марины.

Девчонки постепенно обратно в воду перебирается. Марина ещё в прошлом году заподозрила у некоторых наличие жабр. И что вода, а не суша — их естественная среда обитания. Есть довольно много рыб, кто как-то в состоянии по суше перемещаться. Некоторые даже могут охотиться и даже по деревьям лазить. Но всё равно, совсем без воды обходиться не могут. Вот и многие Эшбадовки этим рыбам сродни. Могут ходить, разговаривать, и даже танцевать на самом жарком солнце, но при первой возможности — плюх в бассейн. И пока не позовёшь — сами обратно ни за что не вылезут.

Кажется, среди островитянок таких полурыб куда больше, чем кажется на первый взгляд. И так было со времён повторного заселения Архипелага. Во всяком случае, чем дальше, тем больше складывается впечатление что при постройке Резиденции в первую очередь, учитывались потребности полурыб, как можно быстрее оказаться в воде, столько здесь водных пространств искусственного и естественного происхождения. Причём, полурыбы одинаково хорошо себя чувствуют и в морской, и в пресной воде.

Ту же Ринн или тёзку Марина видела больше в море или в бассейне с морской водой. Тут вода пресная, а они обе себя прекрасно чувствуют. Звезда и вовсе преимущественно морской житель, но как раз пресную воду очень сильно уважает.

Ну и все вместе, любят водичку горячих, где при желании, можно свариться. Ну, или кого-то сварить...

Вокруг Звезды всё та же девушка оттирается. Что хочет впечатление произвести — заметили, кажется, все, включая статуи, кроме самой Звезды. Хотя и та, скорее, делает вид, не приняв ещё окончательного решения. Если всем вокруг что-то можно, почему бы и ей не попробовать.

Тем более, Эшбадовка двигается вокруг Звезды уж слишком танцевальными движениями. Причём бёдрами покачивает уж слишком вызывающе. Результат немного предсказуем и откровенно ожидаем.

Звезда звонко и довольно сильно шлёпает девушку по заду. Взвизг качественно разыгранный. Впрочем, и действие Звезды примерно посередине между грубоватой шуткой и любовной игрой. У островитянки отношение жизненно-простое, если откровенно к тебе липнут, то почему бы не воспользоваться? Совсем некстати лезет мысль в голову: такое отношение к жизни Херенокту может понравится...

Если к сиротке нашей вернуться, то можно не сомневаться, столь откровенно предлагаемым точно воспользуется. Тем более относительно правильным девушкам часто нравятся личности, кто гораздо неправильнее, чем они. Хотя бы по формальным признакам. Звезда идеально вписывается. Привыкшая не к плохому, а к значительно более строгому отношению, чем у Эшбад к подопечных, Звезда грубовата и резковата со всеми. В то, что очень уж прямо запрещается, лезть не станет. Но наблюдательность хорошая, прекрасно видит, отношения между девушками, что в детском доме крайне не одобряются, тут никем не осуждаются, а скорее, поощряются. Правда, не всеми. Но Звезда достаточно умна, чтобы учесть мнение Принцессы Империи.

То и дело старается взглядом с Херктерент встретится, словно разрешения или хотя бы мнения спрашивает. Смотреть очень сильно по-разному Марина умеет прекрасно. Сейчас островитянке старательно демонстрируется совершенно искреннее недоумение с непониманием. Искренность частично совершенно натуральная, чтобы там Звезде не было надо, Марина участвовать не собирается.

Островитянка всё-таки, смогла показать Марине взятый в кулак большой палец с поступательными движениями, показав глазами на определённого человека, когда на них никто не смотрел. Тут уже глупо демонстрировать непонимание. Марина скалиться, несколько раз медленно кивнув. Звезда понимающе опускает глаза, ещё и кулак в знак благодарности к сердцу прижав.

Временами, чтобы быть кошмарной, совсем не обязательно быть Кошмаром. Впрочем, островитянка видит, что Дина при Марине примерно в том же положении, как Вьюнок при ней самой.

Пока Звезда с Эшбадовкой свалились в воду с явными намерениями друг друга утопить. Выходка вполне в стиле Кошмара, может у неё и подсмотренная. Хотя, тут все выглядят куда более опытными. Звезда с Эшбадовкой барахтаются в воде, не вполне натурально вереща. Играются, не то вспоминая недавнее прошлое, не то нацеливаясь на будущее и совсем другие игры. Благо, местечек для уединения, похожих на то, откуда Марина в своё время извлекла Динни, тут вблизи любого бассейна в достатке. С одной стороны, наводит на некоторые мысли относительно идей архитектора и владельца. Но с другой — архитекторов было несколько. И все подразумевали, островитянки будут тут частыми гостями. Что уже неоднократно и происходило. И сейчас происходит. Правда, с перекошенным в сторону одного пола составом участниц. Много всего разного болтали и болтают до сих пор про «Школу Замка Ведьм», тамошних девочек и Дину III, благо они вместе росли. Иногда и Дину II приплетают, о крайне близких отношениях не первую сотню лет пишут почти прямым текстом. А уж сколько изображений «Купающейся Дины III с подругами» за столетия набралось и вовсе не перечесть.

Разноглазая много чего в коллекции собрала, и сама отдаёт должное соответствующей тематике. Впрочем, как Марине кажется, скоро начнут появляться произведения про неё саму и Эшбадовок в Резиденции. Сама она руку уже приложила, скоро ещё и сами Эшбадовки наверняка, добавят, некоторые умеют рисовать, словом почти все неплохо владеют, а уж фотоаппараты абсолютно у всех без различия возраста в наличии.

Немало занятных снимков Резиденцию покинет. Хотя бы, в багаже той же Эр, а уж она-то со всеми заинтересованными лицами поделится. Почту не вчера изобрели, тайна переписки законом гарантируется. Конечно, в военное время есть множество исключений, но у Эр абсолютный доступ к не подлежащим досмотру отправлениями, где и штамп «лично в руки» есть. Может и вовсе курьера послать, если очень понадобится. В средствах связи разноглазая разбирается. Только не всегда помнит о доступных ей возможностях.

Звезда и Эшбадовка вместе из воды выбираются. Взявшись за руки, убегают в сторону зелёного лабиринта. У одного из входов задерживаются, выбирая на столике бутылочку. Сделав выбор и прихватив пару бокалов и несколько фруктин, чьи названия Марина так и не выучила, исчезают за насаждениями.

Марина криво усмехается. Ринн откровенно хихикает. Сейчас с Мариной на берегу они вдвоём. Поблизости только тёзка плавает, в переносном смысле ушки навострив. Видимо, не против бы была уметь навострять и в прямом, но при всём внешнем сходстве, на Соньку она похожа далеко не в такой степень. Впрочем, ничего секретного не обсуждается.

Островитянка по-прежнему посмеивается, глядя вслед Звезде и подруге.

— Она вокруг Звезды уже пару дней увивается. Побаивается, что та может в глаз дать.

— Всё возможно... — загадочно усмехается Марина, — на месте Звезды, я бы её стукнула. В профилактических целях, чтобы поменьше так извивалась, или делала это исключительно вокруг меня.

Ринн чуть настораживается:

— Ты же говорила, что не любишь южные порядки.

— У меня промежуточная между Севером и Югом широта взглядов, — хмыкает Марина, — Звезда со Смертью драться хотела, значит, может стукнуть. К тому же некоторые вещи лучше всего наедине объяснять.

— Скоро всё-всё узнаем! — хихикает тёзка из воды, — Кто как целуется, как в глаз заехать может больно-пребольно.

Марина кулак ей показывает. Островитянка в ответ — язык. Она ведь от Марины и поцелуя, и кулака пробовала. Показала Херктерент на тёзке один из своих ударов. Правда, подтекст сказанного, особенно про поцелуи, только им двоим понятен.

— Надеюсь, Звезде с ней понравится, — продолжает откровенничать островитянка. — Они в одной школе учатся. Даже у Эр разрешение спрашивать приходила, можно ли ей со Звездой контакт наладить.

Марина чуть щурится:

— Надо понимать, разноглазая ей всё-всё разрешила?

— Правильно понимаешь! — островитянка зачем-то переворачивается в воде. Марина призадумывается, насколько хорошая идея называть «Морской» кто и так полурыба. Хотя, могли просто не знать значения имени новорождённой принцессы, подбирая имя для новорожденной дочери. Хотя, в общем-то, подобрали удачно. С водой тёзка дружит, даже внешне на принцессу, правда другую, похожа.

— Звезда с ней впервые? — осведомляется Марина.

— У Звезды, по-моему вообще сейчас впервые, — фыркает Ринн, — боевая девочка, почти всё при ней, а в каких-то вопросах — совершенный ребёнок.

— Это хорошо или плохо? — осведомляется Марина. В воде откровенно хихикает тёзка.

— Как по мне, чем позднее — тем хуже. В первую очередь, для головы. Старые девы — частенько крайне мерзкие в общении существа. Как правило, ещё и с мозгами проблемы имеют.

— Ага! И ещё с внешностью, — добавляет тёзка, Марина усматривает намёк на Звезду, поэтому ловко брызжется в островитянку. Эффективность — околонулевая, та давно уже мокрая на все сто, — Ринн, эту помнишь? Рыже-крашенную? Она у вас тоже литературу вела..

Ринн делает вид будто её тошнит:

— У вас тут песчанниц полно... — замечает Марина, — С этой личностью ничего не случилось? Очень талантливой со знаком «минус» надо быть чтобы при таком количестве свободных мужчин и всяких «Чёрных кораблей» подходящего себе не найти.

— И не говори! — синхронно кивают тёзка и Ринн, — Редкостная протухшая рыбина во всех смыслах.

— Наняли бы кого-нибудь вроде той же Звезды... Таким деньги всегда нужны. Кулаками почётнее зарабатывать нежели иными местами... — пожимает плечами Марина, — Чтобы рыбьи кости расположение изменили...

Очередной режим проверки запущен, только островитянки не догадываются, думают, Марина искренна.

— Ну, до самоубийства эта училка никого не довела. Хотя, некоторые были близко. Как и все старухи ненавидит молодых... Связываться, если честно, неохота с этим дерьмом. Нападение на человека в связи с его профессиональной деятельностью — тяжёлая статья, если поймают — ломает жизнь только так, даже если повреждения лёгкими были. Никуда не возьмут. Предел карьеры — подсобный рабочий. Не спорю, о таком подумывала, в смысле нанять детдомовских. Но потом раздумала. Им и так в жизни не повезло. Незачем оставшуюся часть жизни портить. Тем более из-за человека, о ком я и так почти забыла. Как об этом самом дерьме — перешагнула и дальше пошла. Потом кто-то вспомнил — она с Эшбад одних лет, та её ещё в школе по-настоящему зверски унизила. Вот она с тех пор красивых и ненавидит.

— На кого хоть похожа? Настолько страшная? Странно для ровесницы Эшбад. — сама не заметив, Ринн проверку проходит. Не хочет связываться с по-настоящему опасными статьями действующего кодекса. Может думать об интересах других. Впрочем, в умении в людях разбираться у Эшбад есть какие-то черты, роднящие её со Смертью.

Ринн переглядывается с местной Мариной.

— Могла бы и ничего быть, если бы нормально за собой следила. Сейчас похожа... Нет, даже не на собственную мать, а на бабку, хотя и в таком возрасте есть куда более приятные люди. Но если ничего в человеке больше нет, кроме ненависти и получения удовольствия от унижения других, то получается то, что получается.

— Как таких можно к детям подпускать?

— Формально требованиям соответствует, — фыркает Ринн, — да и сама она тоже умеет оскорблять не применив ни одного не литературного слова. Всё от контекста и интонации зависит. Ощущаешь себя — словно в говне топили.

Марина, резко вскочив, прыгает в воду. Ринн окликает:

— Ты куда?

Херктерент показывает в сторону, куда ушла Звезда.

— Хочешь присоединиться? — доносит голос тёзки.

Марина встаёт в воде, пристально глядя на девушку. Сонька её взгляд держит, эта же нет. В мокром виде сходство и вовсе почти утрачено. Хотя да, другие глазки смотреть могут точно так же.

— Ещё одна озабоченная!

Островитянка опускает взгляд насколько возможно.

— Представляешь, у человека очень много органов, расположенных в самых разных местах. И некоторым из них сейчас жизненно необходимо... — выдерживает многозначительную паузу, тёзка буквально начинает есть Марину глазами. — Пиво! А совсем не то, что ты подумала. Бокалы отсюда видно! Хочешь — присоединяйся!

Перевернувшись в воде, Марина возобновляет движение к обозначенной цели.