Сразу после того, как она вышла из государевых покоев, к ней подошла сенная девушка:
— Раба твоя бьет челом Царевне. Ее Величество Царица приглашает Царевну в свои палаты.
Нин Шу подумала мгновение, затем решила пойти. Если она не пойдет, то пожалеет в будущем. Вероятно, после того, как она покинула Кремль и переехала на собственное подворье, она уже потеряла расположение невестки.
Когда она добралась до покоев Царицы, та встретила ее с теплой улыбкой. Нин Шу чувствовала, что эта Царица тоже жалка. Ей приходилось управлять всеми женщинами в тереме, оставаясь при этом доброй и великодушной. Иногда ей даже приходилось работать за нескольких — например, выступать в качестве специалиста по тайным отварам и директора по планированию царского наследия.
(Прим.: Нин Шу иронизирует над ролью Царицы, которая должна следить, чтобы у потенциальных соперниц не появилось лишних прав на престол).
Цвет лица Анастасии выдавал усталость, которую не могла скрыть даже дорогая белизна и румяна. По всему было видно, что дела в тереме доставляют ей немало хлопот.
Нин Шу чувствовала, что Царица занимается бессмысленным делом. Она была государыней и могла бы отдалиться от всего этого. Какая была необходимость участвовать в грызне боярынь? Честно говоря, она была просто помешана на контроле и настаивала на том, чтобы всё было у неё как на ладони. Неудивительно, что она так вымоталась.
Царица с очень искренним выражением просила её вернуться в Кремль, но Нин Шу только отмахнулась. Когда Анастасия увидела, что не может поколебать решимость золовки, выражение её лица изменилось.
Покидая дворец, Нин Шу столкнулась с другими знатными женщинами. Она нашла это глупым. Боярыни, вероятно, просто пытались выяснить, собирается ли Царевна возвращаться и насколько она всё еще близка с Иоанном.
Нин Шу была истощена общением со всеми этими людьми, поэтому она просто надела свою привычную высокомерную маску: «вы мусор, вы не имеете права даже дышать рядом с Царевной».
Вскоре до Нин Шу дошла новость о том, что Иоанн издал указ об увольнении Даниила Холмского с поста Большого Воеводы. Итак, теперь Холмский был просто обычным дворянином без какой-либо официальной власти и чинов.
Дуняша была той, кто принес ей эту новость. Она уделяла очень пристальное внимание всему, что касалось Даниила. Когда она узнала, что Холмский снят с должности, она поспешно прибежала, чтобы рассказать об этом Нин Шу. Было ясно, что она надеялась, что Нин Шу попросит Царя проявить милость.
Однако Нин Шу была очень рада услышать эту новость. Когда она увидела, как волнуется Дуняша, она холодно ухмыльнулась про себя и спросила:
— Почему ты так много внимания уделяешь этому человеку?
Взгляд Дуняши заметался, и она выдавила:
— Матушка-царевна, я же только ради тебя стараюсь. Воевода Даниил — твой суженый!
— Дуняша, помни свой статус, — взгляд Нин Шу стал суровым. — С каких это пор Даниил Холмский стал моим суженым? Ты хочешь погубить мою репутацию такими речами?
Дуняша тут же рухнула на колени, ее лицо побледнело.
— Прости, Царевна, переступила я черту. Пожалуйста, будь великодушна, не казни рабу свою. Никогда больше не посмею сказать, что Холмский тебе жених.
Тем временем Анютка прибыла в дом Холмских вместе с самим Даниилом. Подворье было очень большим, украшенным великолепно и богато. У Анютки глаза разбегались — ей казалось, что и двух мало, чтобы всё это диво осмотреть.
Боярыня Холмская, мать Даниила, сначала рыдала от счастья, что сын вернулся живым, но чуть не лишилась чувств, когда Даниил объявил, что Анютка станет его женой.
Старая боярыня так и замерла с открытым ртом, увидев эту чернавку в холщовой рубахе, с темной от загара кожей, которая, похоже, и знать не знала, что такое этикет. Ей было нелегко растить сына, оставшись вдовой. Однако ей удалось воспитать его так успешно, что он метил в зятья самому Государю. Будущее казалось идеальным — бесконечные перспективы и никаких преград.
И откуда только взялась эта деревенщина?!
Боярыня Холмская была очень проницательной женщиной. Хотя в душе она уже была готова придушить Анютку собственными руками, на лице она сохраняла теплую, ласковую улыбку.
Когда Даниил увидел улыбку матери, его суровое лицо смягчилось:
— Матушка, Анютка — чудесная душа. Она проста, чиста сердцем и обязательно станет тебе преданной дочерью.
Лицо боярыни дрогнуло, и улыбка чуть не сползла. «Проста и чиста?» Она посмотрела на загорелую Анютку. Та выглядела даже старше, чем сам Даниил. Сын что, ослеп совсем?