Белла и Эдвард начали свое собственное расследование, действуя осторожно, чтобы не привлечь лишнего внимания. Они бродили по местам, где в последний раз видели пропавших, их глаза искали мельчайшие детали, которые могли бы ускользнуть от обычного взгляда. Эдвард, с его сверхъестественным зрением и слухом, был бесценным союзником. Он мог улавливать запахи, которые были невидимы для Беллы, и слышать шепот ветра, который мог нести следы.
«Здесь», — прошептал Эдвард, указывая на едва заметный след на земле, который был слишком тонким, чтобы быть следом животного. «Это след от обуви. Но он… странный. Как будто кто-то волочил ноги».
Белла присела, внимательно изучая след. «И он ведет в лес. Туда, где никто не должен ходить».
Они следовали по едва заметным знакам, углубляясь в чащу. Лес, обычно такой знакомый Белле, теперь казался чужим и враждебным. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял ее сердце биться быстрее. Эдвард шел рядом, его присутствие было ее единственным якорем в этом нарастающем страхе.
«Я чувствую запах крови», — сказал Эдвард, его голос был низким и напряженным. «Но он старый. И… смешанный с чем-то еще. Чем-то, что я не могу определить».
Они наткнулись на небольшую поляну, где трава была примята, а на земле виднелись темные пятна. Белла почувствовала, как ее охватывает тошнота. Это было место, где произошло что-то ужасное.
«Это не просто вампиры, которые охотятся», — прошептала Белла, ее голос дрожал. «Это что-то другое. Что-то более… жестокое».
Эдвард обнял ее, его тело было напряжено. «Мы должны быть осторожны, Белла. Мы не знаем, с чем имеем дело».
Они нашли еще несколько следов, которые вели в разные стороны, как будто пропавшие были увлечены в разные места. Это было похоже на ловушку, тщательно спланированную.
«Они играют с нами», — сказал Эдвард, его глаза сверкнули гневом. «Они знают, что мы ищем».