Инсектология в жанре фентези. (джен)

Полёт к Гнезду занял несколько циклов. За это время Мира училась быть принцессой — не по титулу, а по сути. Киллиан и Сиг помогали ей вспомнить дворцовый этикет, историю рода, основы дипломатии.

— Почему всё так сложно? — однажды вздохнула Мира, изучая схему протокольной встречи. — Раньше я просто сажала цветы с Лирином, и это было… правильно.

— Теперь у тебя другая ответственность, — мягко сказал Сиг. — Но ты можешь сохранить то, что важно.

Лирин, сидевший рядом, взял её за руку:

— Я с тобой. И мы найдём способ сделать так, чтобы всё это… — он обвёл взглядом книги и схемы, — …не отняло у нас то, что мы построили.

Киллиан улыбнулся:

— В этом и есть сила нового союза. Ты можешь принести в Гнездо не только кровь рода, но и мудрость свободных муравьёв.

Прибытие в Гнездо

Фрегаты и «Странник» вышли на орбиту Гнезда — гигантского улья, сверкающего огнями, оплетённого туннелями и мостами. Корабли сопровождения встретили их и провели к центральной посадочной платформе.

На трапе Мира остановилась, глубоко вдохнула и вышла первой. Её серебристый панцирь переливался в свете прожекторов, плетёный браслет от девочки‑муравья блестел на запястье. Рядом шёл Лирин — спокойно, с достоинством, будто всю жизнь готовился к этому моменту.

Их встретила делегация во главе с самой Королевой. Шершни в парадных доспехах, советники, стража — всё как положено. Но взгляды были разными: кто‑то смотрел с любопытством, кто‑то — с недоверием.

— Барта Малхи Аллада, — произнесла Королева. — Ты вернулась.

— Да, Ваше Величество, — Мира склонила голову. — И я принесла с собой не только себя, но и нового союзника. Это Лирин, мой спутник и будущий посол свободных муравьёв.

По толпе пробежал шёпот. Некоторые советники нахмурились.

Один из них, старый шершень с седыми усиками — лорд Верин, — выступил вперёд:

— Принцесса, вы уверены в этом? Муравей — посол? Это нарушение всех традиций.

— Традиции можно обновить, — твёрдо сказала Мира. — Лирин доказал свою верность и мудрость. Он знает свободных муравьёв лучше любого из нас.

Королева подняла руку, призывая к тишине:

— Мы обсудим это на Совете. А пока — добро пожаловать домой, принцесса. И добро пожаловать, посол Лирин.

Совет в Гнезде

Зал Совета был полон. Знать роя, военачальники, дипломаты — все собрались, чтобы обсудить будущее союза.

Лорд Верин начал первым:

— Ваше Высочество, — обратился он к Мире, — мы рады вашему возвращению. Но предлагаемый союз… Он опасен. Муравьи — извечные соперники. Как мы можем доверять им?

— Свободные муравьи не воюют, — возразил Лирин. — Мы живём трудом, а не битвами. И мы готовы поделиться знаниями о сельском хозяйстве, медицине, строительстве.

— Слова, — фыркнул Верин. — Где доказательства?

Сиг шагнул вперёд:

— Я видел их мир. Они спасли принцессу, когда она потеряла память. Они приняли её как свою. Это ли не доказательство?

— А если это хитрость? — настаивал Верин. — Может, они ждали, пока принцесса обретёт влияние, чтобы через неё проникнуть в наше Гнездо?

Мира поднялась:

— Я верю Лирину. И я прошу Совет дать нам шанс. Давайте начнём с малого — обмен знаниями, совместные исследования. Если это сработает, мы сможем говорить о большем союзе.

Королева внимательно слушала. Затем сказала:

— Решение будет принято после испытаний. Лирин проведёт серию встреч с нашими специалистами. Мы оценим пользу от сотрудничества. А принцесса… — она повернулась к Мире, — ты будешь представлять интересы свободных муравьёв на Совете.

Верин склонил голову, но в глазах его читалось недовольство.

Способности Миры и амулет

В своей комнате Мира рассматривала амулет, который Сиг всё ещё носил. Кристалл слабо пульсировал в такт её дыханию.

— Он реагирует на меня, — сказала она Лирину. — Как будто мы связаны.

— Может, это часть твоей силы? — предположил он.

Мира закрыла глаза, сосредоточилась. Амулет засветился ярче, и перед ней возникло видение: планета свободных муравьёв, но не разрушенная, а цветущая, с новыми постройками, с шершнями и муравьями, работающими вместе.

— Будущее, — прошептала она. — Или возможное будущее.

— Значит, мы должны сделать его реальностью, — Лирин обнял её.

Экспедиция на планету свободных муравьёв

Через несколько циклов Совет одобрил отправку экспедиции — узнать, что стало с планетой после атаки красных муравьёв. В состав вошли Сиг, Киллиан, Мира и Лирин.

«Странник» и фрегат «Стремительный Ветер‑1» вышли в систему. Картина, открывшаяся им, была печальной: города частично разрушены, сады выжжены, но кое‑где уже пробивались новые ростки.

Они приземлились у муравейника старейшины. К их удивлению, часть жителей осталась — они восстанавливали дома, сажали семена, помогали раненым.

— Мы знали, что вы вернётесь, — сказал старейшина. — Мира, ты дала нам надежду.

— И мы её не обманем, — пообещала она. — Гнездо поможет вам отстроиться. Мы привезём семена, инструменты, врачей.

Лирин добавил:

— А я договорюсь о поддержке от других свободных колоний. Мы не оставим вас одних.

Сиг посмотрел на друзей:

— Значит, план такой: сначала помощь этим людям, потом — переговоры с красными муравьями. Может, их тоже можно убедить?

— Шаг за шагом, — улыбнулась Мира. — Так и строится мир.

Напряжённая встреча

На одном из приёмов в Гнезде Лирин столкнулся с высокопоставленным шершнем — генералом Торном, известным своей ненавистью к муравьям.

— Посол, — холодно произнёс Торн. — Вы здесь по милости принцессы. Не забывайте об

этом.

— Я здесь по праву дружбы и доверия, — спокойно ответил Лирин. — И по решению Совета.

— Совет можно переубедить.

— Можно, — согласился Лирин. — Но сначала попробуйте услышать. Мы предлагаем не угрозу, а сотрудничество. Ваши солдаты устают от войн. А наши фермеры могут накормить всех. Ваши инженеры строят крепости, а мы — школы. Разве это плохо?

Торн помолчал, затем неожиданно спросил:

— Вы действительно верите, что это возможно?

— Да. И я готов доказать это делом. Хотите, я организую встречу с нашими агрономами? Покажем, как вырастить урожай в два раза быстрее.

Генерал усмехнулся:

— Хитро. Ладно, посол. Я дам вам шанс. Но если это ловушка…

— Это не ловушка, — твёрдо сказал Лирин. — Это начало чего‑то нового.