Боярыня Холмская прибыла на подворье. Увидев окровавленную нагайку Нин Шу и своего раненого сына, она почувствовала, будто сердце её раскололось на части. Она всегда обожала своего сына и никогда в жизни не поднимала на него руку.
Возмущение в душе боярыни не знало границ. Она уже собиралась было гневно допросить Нин Шу о случившемся, но, встретив её ледяной взгляд, мигом остыла. Её мысли прояснились: она ведь собиралась допрашивать саму Царевну!
Боярыню так душил гнев, что она едва не лишилась рассудка. Она негодовала одновременно и на Наталью, ставшую совсем чужой, и на новоиспеченную невесту сына, Анютку. Если бы не эта девка, Даниил не потерял бы чин воеводы и не довел бы Наталью до такой ярости.
Раньше у боярыни Холмской еще теплилась надежда. Она думала, что Наталья всё же перебесится, выйдет за него замуж, и Государь восстановит Даниила в званиях. Однако теперь, когда Царевна ранила его без малейшего колебания, боярыня поняла: от старых чувств к её сыну не осталось и следа.
Как это могло произойти? Боярыня была истощена и душой, и телом, но всё же заставила себя слезть с возка и подошла к Даниилу, чтобы осмотреть раны.
— Царевна, за что вы с ним так бессердечно? — сейчас боярыня плакала по-настоящему, от беспомощности и страха. Ситуация заходила в тупик: у Даниила не осталось никаких надежд. Последняя ставка была на то, что Наталья пойдет к брату-Царю просить за него, но и она разбилась в прах.
Это карма.
Приходит другой человек и тоже называет её бессердечной. Как и ожидалось — у матери и сына мысли текут в одном русле. Нин Шу усмехнулась:
— Я бессердечна? Даниил Холмский пытался силой ворваться на подворье Царевны, чтобы погубить меня. Все присутствующие — свидетели тому.
У боярыни сердце ушло в пятки, её охватила паника. В конце концов, она была лишь теремной женщиной, совершенно бесполезной в таких делах.
— Царевна, молю, позволь мне забрать сына и позвать лекаря.
Кто-то из челяди помог Даниилу подняться, и те приготовились уходить.
— Стой! — скомандовала Нин Шу. — Боярыня, что ты делаешь? Ты и впрямь хочешь помочь преступнику, виновному в покушении?
Нин Шу взглянула на капли крови на камнях, а затем на лицо Даниила, бледное от её потери, и почувствовала, как душу наполняет удовлетворение.
Тут боярыня не выдержала:
— Царевна, вы хотите нас в гроб вогнать? Не забывайте, что Даниил — ваш суженый!
Взгляд Нин Шу стал ледяным:
— Боярыня Холмская, попридержи язык. Если ты и дальше будешь порочить моё имя своими бреднями, я попрошу защиты у брата-государя. Даниил теперь — просто опальный дворянин без чинов, сомневаюсь, что он захочет отвечать еще и за твою клевету.
Нин Шу сделала шаг им навстречу. Боярыня невольно задрожала, в ужасе глядя на окровавленную плеть; её лицо стало белее полотна. Даниил, зажимая рану рукой, заслонил мать своим телом.
— Не смейте больше сюда являться. Если вы еще хоть раз нарушите покой этого подворья, Царевна сделает так, что вашей семье в столице места не останется. Я еще не взыскала с тебя за всю твою ложь, Даниил Холмский, так что помни свой статус и не зарывайся.
Лицо Даниила было бледным и искаженным от унижения. Боярыня помогла ему удержаться на ногах, и они медленно поплелись к выходу.
— Подождите.
Даниил и его мать одновременно вздрогнули и застыли на месте. Холмский сжал зубы, а затем обернулся к Нин Шу.
Нин Шу слегка улыбнулась, и её холодное лицо на миг смягчилось, отчего Даниил даже оторопел. Когда человек с таким ледяным характером внезапно улыбается, это производит сильное впечатление.
— Даниил Холмский, у Царевны есть девка сенная, которая, почитай, сохнет по тебе в глубоком восхищении, — произнесла Нин Шу.
Даниил был ошеломлен. Он совершенно не понимал, к чему клонит Наталья.