— У девки этой чувства к тебе глубокие, а я, как хозяйка её, не могу на это глаза закрывать. К лучшему или к худшему, она Наталье много лет верой и правдой служила. Царевна надеется, что ты будешь к ней милостив.
Нин Шу увидела на лице Даниила Холмского крайнее недоверие. Даже старая боярыня посмотрела на неё, как на умалишенную.
— Матушка-царевна? — Дуняша замерла в настороженном восторге. Она была безумно рада возможности оказаться рядом с Даниилом, но до смерти боялась того, что Нин Шу читает её, как раскрытую книгу. Короче говоря, чувства Дуняши были в полном раздрае.
— Раба твоя не хочет Царевну покидать! Матушка, молю, не гони меня! — Дуняша рухнула на колени перед Нин Шу, прикидываясь преданной до гроба.
Нин Шу ответила абсолютно ровным тоном:
— Теперь ты будешь жить на подворье Холмских. Служи этой семье верно.
В конце концов, Дуняша почтительно отползла и встала по правую руку от Даниила Холмского.
— Царевна, прости сего простолюдина, но не может он принять её. У никчемного раба твоего уже есть настоящая любовь.
В этот момент Даниил даже забыл про распоротую руку и отвесил Нин Шу глубокий поклон. Та осталась совершенно безразличной:
— А как твоя «настоящая любовь» меня касается?
Даниил Холмский обнаружил, что ему по какой-то причине стало чертовски трудно общаться с царевной Натальей.
Нин Шу развернулась и ушла в дом, не удостоив этих людей больше ни единым взглядом.
В итоге у Даниила не осталось выбора: он был вынужден забрать Дуняшу с собой и вернуться на свое подворье.
Когда троица добралась до дома, Анютка уже стояла у ворот, дожидаясь их. На ней был ярко-алый шелковый сарафан, из-за которого её загорелая кожа казалась еще темнее. Она была похожа на какую-то нелепо ряженую девку.
В глазах Дуняши вспыхнуло глубокое презрение, стоило ей увидеть Анютку. Когда Анютка встретилась с ней взглядом, её накрыла волна стыда и неловкости. Она развернулась и с плачем убежала вглубь дома. Убегая, она в расстроенных чувствах даже не заметила окровавленной раны на руке Даниила.
Женская интуиция позволила ей мгновенно почуять враждебность Дуняши, и она ответила ей такой же молчаливой ненавистью.
Увидев, что его любимая женщина убежала в слезах, Даниил, позабыв обо всём, бросился за ней вдогонку.
— Данилушка, ах! Рана твоя! — вскрикнула боярыня Холмская. Но Даниил и Анютка уже скрылись из виду, устроив какие-то дурацкие догонялки.
— Воевода... — Когда Дуняша увидела, как Даниил Холмский рванул за этой деревенщиной, она замерла в шоке. «Почему эта уродливая девка? Почему она?!»