Поскольку Дуняша больше не служила ей, Нин Шу выбрала на роль личной служанки первую попавшуюся девушку из своей челяди. Хотя на самом деле Нин Шу никто особо не был нужен. Повара и так вовремя присылали ей еду.
В эти дни, когда Нин Шу была свободна, она практиковала ратное дело. Она тренировалась каждый день, оттачивая технику, потому что у неё было стойкое предчувствие, что ей придется отправиться на войну. Вероятно, это единственный способ показать свою ценность Иоанну и убедить его, что она куда полезнее в службе за родину, чем в качестве затворницы в тереме.
Нин Шу отложила нагайку и приняла рушник, предложенный служанкой. Вытирая пот, она спросила:
— Какие вести с подворья Холмских?
Эту маленькую служанку звали Васька (Василиса). Её черты были довольно симпатичны, но красавицей её назвать было трудно. Однако она была очень живой, сообразительной и обладала бойким характером. Услышав вопрос Нин Шу, она быстро ответила:
— Да только то, что Дуняша и Анютка постоянно сшибаются лбами, шум на всё подворье. Даниил Холмский совсем извелся, зажатый между двумя бабами.
Нин Шу улыбнулась. Это был именно тот эффект, которого она добивалась. Кто просил использовать её в качестве щита? Ей хотелось бы посмотреть, как Дуняша и старая боярыня будут уживаться с Анюткой.
Кстати, это было даже смешно. Теперь, когда она, обладательница высокого статуса, не устраивала шумихи, что стало с их «настоящей любовью»? Ведь чувства Даниила и Анютки в оригинале подпитывались именно противостоянием с «деспотичной» Царевной.
Вот почему Нин Шу решила отправить туда Дуняшу — чтобы столкнуть её с Анюткой в тесном пространстве одного дома.
Последнее время было непростым для Даниила Холмского. Он был по-настоящему измотан. Анютка стала очень чувствительной и всё больше прилипала к нему. Каждый раз, когда он смотрел на неё, он видел, что её простое лицо наполнено тревогой. Даниил много раз повторял, что не предаст её, но Анютка всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. Кроме того, Дуняша постоянно подливала масла в огонь, из-за чего Даниил чувствовал себя уставшим как никогда.
Однако, поскольку Дуняша пришла с подворья Царевны, а он больше не занимал никакой должности, он не мог просто выставить её вон, как того хотела Анютка. Сделай он это — Наталья подняла бы шум, и последствия были бы ужасными.
Когда Анютка увидела, что Даниил ничего не предпринимает, она начала устраивать сцены. Анютка была из деревни, поэтому, когда она скандалила, это был по-настоящему громкий, «деревенский» скандал. Всё подворье Холмских было перевернуто вверх ногами. Даниил чувствовал себя опозоренным и беспомощным.
Теперь, когда Царевна не стояла между ними, у Даниила и Анютки начались проблемы из-за их разного воспитания. Несмотря ни на что, Даниил был благородным дворянином, выросшим в столице. Он был совершенно не привык к подобным сценам.
Анютка была внутренне напугана, так как она отказалась от всего, чтобы приехать в Москву с Даниилом. На данный момент он был единственной спасительной соломинкой, за которую она могла держаться, поэтому она вцеплялась в него мертвой хваткой. Чем больше Даниил проявлял нетерпение, тем сильнее она пугалась и тем больше устраивала истерик.
Иногда Даниил задавался вопросом, действительно ли эта Анютка была такой же «чистой душой», как при их первой встрече. Он был очень огорчен, но всё еще сдерживался и терпеливо её слушал. Просто он немного устал от этого.
Изначально боярыня Холмская планировала просто наблюдать со стороны за поединком Анютки и Дуняши, но когда она увидела совершенно непотребное поведение Анютки, у неё не осталось выбора, кроме как найти кого-то, кто обучил бы девку «Домострою» и этикету. Она не могла допустить, чтобы это продолжалось, иначе подворье Холмских станет посмешищем для всей Москвы.
Её сын отказался от Царевны и предпочел ей деревенскую девку. Все окружающие шептались, что у Даниила Холмского мозги превратились в кашу. Если это продолжится, боярыня чувствовала, что скоро не сможет даже на улицу выйти от стыда.
Когда Анютку заставили учить правила приличия, она начала бунтовать, потому что совершенно не хотела учиться. Еда, сон, даже то, как нужно креститься или входить в палату — всё было основано на строгих правилах. Это сбивало Анютку с толку и превращало её жизнь в тяжкое испытание.
Анютка выросла в деревне, поэтому привычки были у неё в крови, и изучение дворянского этикета стало для неё пыткой. Ей казалось, что кто-то пытается обрезать ей крылья.
Даниил тоже страдал. В его сердце Анютка была свободной птицей, а теперь она должна была стать такой же, как все теремные женщины в столице. Но с одной стороны была любимая женщина, а с другой — мать, которая в одиночку его вырастила.
Когда Даниилу становилось совсем невмоготу, он уходил из дома приложиться к чарке в кабак. Однако каждый раз, когда он появлялся на людях, на него смотрели как на дурака.
Видя эти взгляды, Даниил не мог не сомневаться. Было ли ошибкой отказаться от Царевны? Те люди, что раньше пресмыкались перед ним, теперь смотрели на него свысока. Неужели он действительно совершил роковую ошибку?