Цена выбора (гет)

Министерство было шумным, как всегда. Лили стояла у стойки отдела льгот, держа в руках аккуратно собранную папку. Она нервничала — не из‑за денег, а из‑за самой атмосферы: слишком много людей, слишком много форм, слишком много воспоминаний. Гарри оставался с Алисой, и Лили надеялась закончить всё быстро — но, судя по очереди, надежда была слабая.

Она услышала знакомый голос раньше, чем увидела его.

— Северус, перестань выглядеть так, будто тебя ведут на казнь. Это всего лишь Министерство, а не заседание у Лорда.

Лили вздрогнула и обернулась. По коридору шли Северус Снейп и Люциус Малфой.

Малфой — уверенный, элегантный, с лёгкой иронией.

Снейп — мрачный, собранный, с папкой под мышкой, будто несёт не документы, а взрывоопасное зелье.

Лили не ожидала их увидеть здесь. И уж точно не ожидала, что сердце неприятно кольнёт — не страх, а… неловкость? Сложно сказать.

Малфой заметил её первым.

— Миссис Поттер, — он слегка поклонился. — Какая приятная неожиданность.

Снейп остановился рядом. Его взгляд был спокойным, почти нейтральным — но не холодным.

— Здравствуй, Лили, — тихо сказал он.

Она кивнула.

— Северус. Господин Малфой. Вы… тоже по делам?

Малфой улыбнулся шире.

— Люциус, моя дорогая. Для друзей нашего милого Северуса — просто Люциус.

Снейп заметно напрягся и чуть покраснел.

— Северус представляет проект лаборатории при Мунго, — продолжил Малфой. — Экспериментальные лекарства, новые методы лечения. Министерство любит такие инициативы, особенно после войны.

Снейп бросил на него взгляд, полный раздражённого терпения.

— Это рабочий проект, — сухо уточнил он. — Ничего особенного.

Лили чуть приподняла бровь.

— В Мунго? — она опустила взгляд на его папку. — Если бы такие вещи были раньше… многие могли бы выжить. Это очень нужно, Северус.

Снейп задержал на ней взгляд — будто проверяя, искренна ли она.

— Нужно, — подтвердил он. — Мы потеряли слишком много людей из‑за того, что медицина отставала от реальности.

Лили почувствовала, как внутри что‑то дрогнуло. Он говорил без пафоса, без жалоб — просто фактами. И это так напоминало того, нового Снейпа, каким он стал после неприятной истории с «грязнокровкой» — человека, который всего за несколько месяцев сумел оставить след в душе шестнадцатилетней Лили.

Малфой наклонился чуть ближе.

— А вы, я полагаю, по поводу льгот? Министерство любит усложнять жизнь тем, кто пережил войну.

Лили вздохнула.

— Да. Сказали прийти лично.

Малфой бросил быстрый взгляд на очередь, затем на Лили — и что‑то в его лице изменилось. Он мигнул Снейпу — коротко, как команда.

— Северус, подожди минуту.

И прежде чем Лили успела возразить, Малфой мягко, но уверенно взял её под локоть.

— Позвольте помочь. Министерство обожает бюрократию, а я — нет.

Лили растерялась.

— Гос... Люциус, правда, не стоит…

— Стоит, — отрезал он с той самой непоколебимой уверенностью, которой обладали только Малфои. — Вы сделали для нашего мира достаточно. Пойдёмте.

Снейп молча последовал за ними — не вмешиваясь, но и не отставая. Он выглядел так, будто хотел сказать «Люциус, не надо», но понимал: бесполезно.

Малфой уверенно открыл дверь кабинета начальника департамента льгот.

— Доброе утро, Альберт, — произнёс он тоном человека, которого всегда слышат. — У меня к вам маленькая просьба.

Начальник департамента — сухой, седой волшебник — вздрогнул.

— Л‑люциус? Что вы… чем могу…

— Миссис Поттер, — Малфой слегка подтолкнул Лили вперёд, — пришла оформить льготы. Я уверен, это можно сделать без лишней бюрократии.

Тон был вежливым.

Смысл — абсолютно недвусмысленным.

Начальник сглотнул.

— Разумеется. Разумеется, миссис Поттер. Присаживайтесь. Всё оформим строго по закону и… максимально быстро.

Лили покраснела — от неожиданности, благодарности и лёгкого смущения.

— Люциус… это слишком…

— Ничуть, — отмахнулся Малфой. — Это просто справедливость. Если возникнут сложности, — добавил он, глядя на Альберта, — дайте знать. Министерство уважает тех, кто боролся с Волдемортом.

Лили тепло улыбнулась.

— Спасибо. Надеюсь, всё пройдёт гладко.

Снейп, всё это время стоявший чуть в стороне, уже собирался уйти, но вдруг остановился — будто принял решение.

— Лили, — произнёс он тише. — Если тебе или Гарри понадобится что‑то… медицинское или просто помощь… я работаю дома. Могу принести свои зелья. Они безопасны. И лучше аптечных.

Она моргнула — удивлённая. И… почему‑то приятно тронутая.

— Спасибо, Северус. Я запомню.

— Кстати, мисс Поттер… — снова встрял Малфой. — Заходите к нам на чай в субботу. Думаю, Нарцисса будет не против. Вы ведь живёте у Лонгботтомов? Приходите вместе!Как раз Северусу есть что сказать Алисе…

Северус почему‑то опустил глаза.

Малфой хлопнул его по плечу.

— Ну, пойдём. Нас ждут.

Они ушли. Лили смотрела им вслед, чувствуя странное, тихое послевкусие. Снейп был таким же, как она его запомнила. И уж точно не тем, кем его описывали в газетах. А слова Алисы — о том, что «не всё так просто» — вдруг зазвучали в голове чуть громче.

*

— Мы идём к Малфоям, — сказала Алиса решительно, застёгивая плащ.

Это был итог почти получасового разговора, в котором Фрэнк пытался объяснить, почему не стоит идти на обычный субботний чай.

— Алиса, послушай… — Фрэнк выглядел так, будто собирался защищать диплом. — Дамблдор сказал на собрании Ордена, что расслабляться рано. Тёмные силы затаились. И… ну… Малфои… Он не сказал так прямо, но понятно же...

Алиса приподняла бровь.

— Что? Они нас плохому научат? Манерам? Или как правильно держать чашку?

Фрэнк смутился.

— Нет… то есть… да… то есть… — он запутался окончательно. — Просто… это Малфои. У них всё всегда… подозрительно.

— Фрэнк, — вздохнула Алиса, — нас пригласили на чай. На чай, понимаешь? Не на ритуал призыва демонов, не на собрание Пожирателей, не на политический переворот. На чай. С печеньем.

— С печеньем тоже может быть подвох, — пробормотал он.

— Да, если печенье испёк Северус, — фыркнула Алиса. — Но печенье будет от Нарциссы. Она не станет травить гостей. Это испортило бы скатерть.

Фрэнк открыл рот, чтобы возразить, но Алиса уже продолжала:

— К тому же Лили тоже идёт. Ты правда думаешь, что Малфои рискнут вести себя подозрительно при Лили? Их же Северус взглядом испепелит, если что.

Фрэнк вздохнул — тяжело, обречённо.

— Просто… Дамблдор сказал, что тёмные силы могут маскироваться. Притворяться. Ждать момента.

— Фрэнк, дорогой, — Алиса подошла ближе и положила руки ему на плечи. — Малфои притворяются с тех пор, как научились ходить. Это их стиль жизни. Но если они приглашают нас на чай — значит, им что‑то нужно. И я хочу знать, что именно.

— Но… — попытался он ещё раз.

— Никаких «но». Мы идём. Ты — со мной. Лили — с нами. И мы будем вести себя прилично. Насколько это возможно.

Фрэнк обречённо кивнул.

— Хорошо. Мы идём к Малфоям.

Алиса улыбнулась победно.

— Вот видишь? Это всего лишь чай.

Фрэнк посмотрел на неё так, будто не верил ни одному слову. Но плащ уже был надет, Лили ждала у двери, и субботний визит к Малфоям стал неизбежным.