Несносная Херктерент - 4. (джен)

Глава 98

Марина поинтересовалась, где сестрёнка. Вот так так! Оказывается, уже над океаном, решила с роднёй своей Хейс познакомиться. В какой-то степени, вполне логичное решение. Вот только скорость принятия вызывает некоторые вопросы о непредсказуемости Софи. Ведь даже никаких намёков не было, что она может направиться на материк. С другой стороны — действовала полностью в своём праве. Формальных претензий нет. Собой и машинами может распоряжаться как захочет.

Марина не уверена, видел ли Император Хейс вообще. Всей информацией располагает — это безусловно. С другой стороны, нашёл же время зимой чтобы в Загородный приехать для общения с дочерью и чтобы на её подружек взглянуть, хотя она вполне почувствовала — с интересом не меньшим, а скорее всего, гораздо большим интересом взглянул бы на её друзей. Саргон принадлежит к тем людям, для которых девочка в любом возрасте до какой-то степени игрушка. Вероятные друзья Марины были бы подрастающими новыми бойцами. Их никогда не бывает много. В общем-то, Саргон недалёк от мыслей Сордара, что женщины по-настоящему годны только для одного — детей рожать. Такие же как Кэрдин, Пантера да и собственные дочери — редчайшие исключения, вполне допустимые в стране с населением в миллиарды.

Притом Саргон очень доволен лидерскими и организаторскими способностями Марины, а от талантов Софи и вовсе совершенно без ума. Пусть таким странным способом, но сбылась детская мечта — научиться рисовать. Стал отцом величайшей художницы, как минимум, поколения. А как максимум — грэдского изобразительного искусства как такового.

Притом Саргон подчёркнуто уважительно относится к памяти Великих Еггтов, особенно к памятным акциям, связанным с борьбой против религии.

В отличии от Сордара, крайне негативно относящимся ко всему, связанному с приёмом женщин на военную службу, особенно, с назначением на высокие посты, Император придерживается благожелательного нейтралитета, заявляя о преемственности традиций, а к ним относятся и Верховные-женщины, и он смотрит не на пол, а исключительно на личные способности, а эти вещи отличаются высочайшей степенью индивидуальности.

В общем, Марина отцовской политикой скорее довольна, нежели нет. Тем более, и ей, и Софи прямым текстом было сказано, что для них ограничения по должностям не существует.

К отношениям Софи Император отнёсся довольно иронично: в определённом возрасте и среде через подобное проходит если не половина, то процентов сорок. Причём проходят как раз не с кем-то из этих сорока процентов, а с теми, у кого статус существенно ниже, а амбиции так и прут из всех возможных мест. Саргона больше волновало, что проблема распространяется на оба пола, а это пусть и не всегда подсудное дело, то как минимум перевод в категорию «не подлежащих призыву». Увеличение этой категории населения любым из возможных способов — непозволительная роскошь в военное время, да и в любое другое крайне нежелательно.

Никаких наказаний за связь женщин между собой в грэдском праве нет со времён Чёрной Змеи, если не раньше. Есть только немало шуточек про внутрисемейные отношения внутри Еггтов, но шуточки — на то и шуточки, чтобы их не воспринимать серьёзно.

Тем более, благодаря «Цветнику» Дины II с тех же времён существует расхожее мнение, что излишне близкие подруги отличаются повышенными способностями к военному делу. Причём подтверждением многие считают не только и не столько девочек «Цветника», а скорее крайне впечатляющий список сражений, где они участвовали. Все выигранные. Допустимый уровень потерь показал, что воевать девчонки умеют.

Да и генералы-женщины встречались и после Еггтов, особенно среди артиллеристов. Слишком память укрепилась, что именно Золоторогие Дины сделали этот род войск отдельным. Одна из старейших существующих частей — как раз знаменитый ТАОН Дины II. У него даже назначений не изменилось — прорыв укреплений. «Старый Дракон» по сегодняшний день состоит на вооружении. Император не так давно (по историческим меркам, ещё до рождения дочерей) доказал, что огромная пушка — вполне боеспособное орудие. Сколько при испытаниях было испачкано нижнего белья и штанов — веселит Марину по сегодняшний день. Не самый удачный выстрел «Дракона», но, безусловно, самый запомнившийся. Слишком много высокопоставленных лиц при нём присутствовало, начиная с самого Императора. Некоторые из них как раз и испачкали штаны, притом при огромном количестве свидетелей. Император, когда хотел, мог быть очень язвительным и насмешливым. Злопамятностью он отличался всегда. Равно как и последняя супруга, так что дочерям от родителей достались те ещё наборчики.

Впрочем, те же прекрасно известные Марине Отинг с Крионо блестяще доказали, что и в нынешнем поколении у близких подруг боевые навыки весьма высоки. Да и «ведьмочки» это подтверждают, причём все вместе и каждая в отдельности. Правда тут есть недостаток: Марина мало знает, нет, не про совершенные ими боевые вылеты, это-то прекрасно известно, тем более, все «ведьмочки» ярко выраженные бомберы, и в большинстве машин вполне могло быть на несколько человек больше, про некоторые принцесса даже жалеет, что её там не было, а про их личные отношения она точно только про мирренку знает.

Можно вспомнить и поздравительные письма к праздникам Ярика, принц не хотел совсем уж отношения с обеими Принцессами Империи разрывать, они аналогичного мнения придерживаются. С литературным слогом принц был на «ты». Только по переписке можно было бы влюбиться, хотя он и частенько упоминал «хороших девочек из соседних частей». Понятно, что красавец Ярик писал о меньшем, о большем умалчивая. Все всё понимали и так, тем более, фронтовые связи и изредка рождавшиеся в них дети, совершенно нормально воспринимались людьми всех статусов. Ребёнок служил дополнительной гарантией здоровья матери, и в какой-то степени, и отца, ибо Главы Домов при заявленном отцовстве почти всегда признавали таких детей «неполнородными членами дома». Пока идёт война, количество полноправных наследников в любой момент может до нуля сократиться, запасные не помешают.

Именно на подобное в отношении Яроорта Марине было бы целиком и полностью плевать, тем более, Яроорт всегда славился умением думать головой, а не тем, чем чаще всего думают в его возрасте.

Смущает в принце другое — Херктерент точно знает, сколько было написано ей, примерно имеет представление о числе писем сестре. Но Марина прекрасно знает — за всё это время Эорен и Динке не было написано ни строчки. Другой брат, при всех своих недостатках, хотя бы о Эорен раз-другой в год вспоминал. Причём ограничения на переписку у него не было.

Тем более, он всё равно где-то далеко, а расстроенная не полученным письмом Утренняя Звезда, и как следствие, расстроенная тем, что расстроилась любимая сестра, Кошмар — здесь. Всё-таки, Марина привыкла замечать, что происходит у тех, кто находится рядом. Определённые выводы Херктерент сделала.

Сомнительно, что в изменившемся о мужчинах мнении Соньки нет «заслуг» Яроорта. Хотя лично у Марины к поведению Ярика при личной встрече, а так же к сказанным или написанным ей словам (читать приходилось и не ей предназначенное) нет ни малейших претензий. Безупречное поведение по любым действующим кодексам, включая Южные. Претензий-то нет, а вот живые и настоящие Дина и Эорен вполне себе есть.

Ещё хорошо, что Кошмар демонстрирует такую выдающуюся беззаботность. Хотя Марина чем дальше, тем больше подозревает мастерски скрываемую скрытность. Это только с Эор она полностью живая и настоящая. В отношениях со всеми же остальными, включая саму Марину... Как говорится, имеются вопросы. Тем более, Яроорт сейчас на наибольшим от всех от них расстоянии. Правда, Софи скоро окажется к нему гораздо ближе, нежели сейчас... Но данный вопрос ни на что влияния не окажет.

У Марины даже любопытство проявляется, разболтают ли Сонька и Хейс о характере своих отношений, или предпочтут представить дело, как неофициальную поездку принцессы по стране, а Хейс объявят взятой в сопровождение по старой памяти.

И ума, и безумия у обеих примерно одинаково, чтобы мозгов хватило и на то, и на другое.

Кстати, не удивятся ни одному из возможного, хотя, одобрят не всё. Подобные отношения не то, чтобы редкость, как говорится, в целом по стране. А уж для девушки, решившей превратиться в столичную, и вовсе, считай, обязательные. По причине Соньки рядом, в самом худшем случае оставят своё мнение при себе.

Значительно веселее могло бы получиться, вздумай Эорен посетить родню мирренки. Технически, это даже ближе, чем до Хейс. Сложность в другом — в религиозном мировосприятии отца южанки, и в меньшей степени матери. В теории, могут дочь убить, и ещё считать будут, что нечто хорошее для неё совершают.

Любимое развлечение южанки — прямо запрещено религиозными догмами и без вариантов наказывается смертью.

Суровых законов древних времён южане не особенно придерживаются, но и древних правил не отменяют.

Отец и мать южанки, по её словам остаются достаточно религиозными людьми, правда относительно грэдов, а не соотечественников. Кинуться на кого-то с враждебными намерениями при урождённой имперской принцессе... Но вывернутые человеческие мозги способны и не на такое.

Тем более, совершённое отцом и матерью южанки в молодости противоречит человеческим, а не божественным законам. Поднимать оружие против неправедно правящего монарха там не то, что не запрещено, но даже отчасти рекомендуется. С родителей южанки спрос ещё меньше — они присяги не приносили.

Вот увлечение дочери другими женщинами — прямое нарушение заповедей божьих и смертью наказывается, причём, желательно, смертью от руки родственника.

Хотя, может, Марина и преувеличивает, и миррен успел огрэдиться не в меньшей степени, чем дочка. Во всяком случае, не возражал, что большую часть жизни, что с родителями прожила, южанка ходила в мужской одежде. Что тоже, в общем-то, религией запрещено. Но в том климате что-то другое просто не функционально. Да и надо учитывать повышенную дерзость на язык мирренки. На родителей и их права на детей, включая персонально её, южанка смотрит исключительно с точки зрения действующего имперского, а не какого-либо иного вида права. И это тоже о многом говорит. Как там сами миррены говорят? «С волками живёшь — вой по-волчьи!»

Тем более, отец за время службы против соотечественников оружия и не поднимал, да и войны тогда не было, а годы службы на Дальнем Севере считались с увеличенным коэффициентом, чуть ли не один за два, как раз в те года коэффициенты менялись. Впрочем, как Эорен сказала, папенька с крайним одобрением отнёсся, когда доченька сыпала бомбы на территорию бывшей Родины. Да и подписка на все военные займы, какие были, тоже немало говорит о людях.

В общем, чем дальше, тем интереснее живём. Предложить Рэде и Осени слетать в родные места Хорт? Тем более, тут и другие тяжёлые машины есть. Мысль умерла, толком не родившись. Марина пока останется сидеть на Архипелаге. Воровать Сонькины идеи — ниже её достоинства.

Из грядущего интересного, опять по закону подлости с Сонькой связанному, скоро представиться возможность с роднёй Херенокта увидеться. Они люди, относительно Принца Империи, небогатые, но на «Стрелу» или лайнер деньги найдут. Сонькина любимица со всеми ладила, братец определённые отношения поддерживает. Император с ними тоже не конфликтовал. Просто не хотел видеть живых напоминаний об умершей любимой. При этом демонстрировал, что никакой опалы на Доме нет. Несколько раз устраивал родственникам жены внеочередные звания или перевод на более высокие должности. Впрочем, непосредственные командиры и начальники и вовсе решили, что Император Дому продолжает благоволить, и сами не зажимали повышений. А ну как пусть дальний, но родственник ЕИВ подаст жалобу на Высочайшее Имя? Впрочем, Дом состоит из довольно честных людей — ни одной жалобы не было. Марина специально проверила.

Вот почти никого из родни Смерти Марина не увидит. Сами виноваты, дураки, слишком рано похоронили ту, кто собиралась вернуться. В итоге и вернулась. Чёрная личность, крайне недобрая и злопамятная... Сами виноваты... Единственная, кто будет с её стороны — родственница из тех, кого в обычных ситуациях крайне редко вспоминают. Сама Чёрная о ней вспомнила только по той причине, что воевали вместе. Не сразу поняли на малой войне, что родня друг другу. Да и претензий друг к другу в боях не накопилось, а старое стало неактуально. Новое стало гораздо важнее, Марина не откажется на вторую Смерть взглянуть, хотя и знает — сходство будет околонулевым, начиная с того, что родственница Чёрной — блондинка. Почему-то считается — любимейшей наёмниками тип женщин, очевидно, потому, что в тех краях, где малые войны гремели и гремят, такие настоящие женщины не встречаются. Хотя и сами наёмники — народ весьма пёстрый в расовом смысле. Примесь чёрной расы у Смерти Чёрной и лётчица — чистокровная мирренка, как говорится, соврать не дадут.

У остальных лётчиц в крови, как и многих на Архипелаге, чего только не намешано, но они-то по поведению типичные Столичные грэдки, в том смысле, что люто завидуют светлым волосам младшей Динни-островитянки. Притом, что она по происхождению весьма близка к Динни-старшей, у кого полный комплект расовых особенностей в виде цвета кожи, глаз и волос, правда сами волосы не вьющиеся, а, как у большинства грэдок, прямые.

Они обе, со Смертью до кучи, почти Принцессой Империи — весьма смачный плевок в расовые законы южан. И младшая, и старшая Динни, прочитав эти законы, блестяще освоили сборку-разборку любых пулемётов, и, вероятно, и других образцов оружия. Одну ведь южане застрелят, едва узнав о происхождении, да и другая проживёт не сильно дольше, ибо убьют, как только поймут, что для тёмных она слишком умная. Таких быть не должно, особенно потому, что у неё ни примеси мирренской крови нет.

Интересно, с какой бы жестокостью имперские южане убивали чистокровную мирренку, весьма много пролившую их крови, ещё и гордящуюся этим?

Впрочем, вероятность того, что они с этой южанкой столкнуться примерно такая же, что одна Динни потемнеет, а другая — посветлеет. Некстати тут разноглазая вспоминается, одна из причин, почему она так любит островитянок — крайняя степень их расового разнообразия. Впрочем, если вспомнить школу, то можно не сомневаться, какие-либо расовые предрассудки, встречающиеся у приличного количества грэдов, у разноглазой напрочь отсутствуют.

Впрочем и личная охрана Соправителя, включая охрану «Сказки», и солдаты Крепостных полков, и Императорские гвардейцы, и даже Змеи Кэретты набраны из людей самых разных рас.

Император перед визитом на Юг сознательно довольно много офицеров Флота повысил в звании исключительно за цвет кожи и разрез глаз. Раздражающих факторов для Империи Тима должно быть как можно больше. Раз уж даже Кэретта и Кэрдин ради данного повода сумели договориться. Правда только относительно длины нарядов, фасона и цвета белья. Но ведь смогли! Правда, гораздо хуже, что они обе в то время по данному поводу выедали ложечкой для приправ, мозг обеим Принцессам Империи. Лично Марина только недавно окончательно поняла, насколько старинные соперницы были правы. Что там Сонька надумала — то её дело, во время визита она с Мариной соглашалась. Поумнела ли сама — скажем так, дискуссионный вопрос.

— Может позовём девочек? Не волнуйся, только для танцев.

— Чего я там не видела? — переплетает руки на груди Марина.

— Но они же такие ловкие и гибкие... Так приятно смотреть на совершенные движения совершенных тел.

— Главное слово тут — тел. Этого мне на какое-то время уже достаточно. Ну, плюс ещё предстоит любоваться на потрясающе нелогично растраченные тобой деньги. Ведь процентов девяносто их ценностей происходит от тебя. А если учесть, что танцевать они будут хорошо, если только в них, а скорее всего и без... — Марина мотает головой, — Смотреть вполне могу, хотя и будут глаза болеть от такого количества золота... Учти, это не намёк тебе, чтобы вовсе безо всего были. Такое мне ещё меньше нравиться.

С разноглазой ситуация обратная, если судить по присутствующим где надо и не надо изображениям. Там даже украшения есть в минимальном объёме. Зато тела — в максимальном. Притом, как Марине кажется, Эр ещё и пропорции удлиняет в сторону искажения фигур в стиле «вечерней тени». Естественно, изображённым всем нравится, слишком хорошо автора знают. Впрочем, и сама Марина не находит к, чему бы придраться. Ярко, причудливо, но как всегда у разноглазой совершенно и безупречно.

— Мариночка, ты ведь прекрасно знаешь, мои траты совершенно не ограничены. На фоне свадебных подарков на эшбадовок я потратила сравнительно немного. Тем более, многие украшения выглядят довольно массивными, но на деле очень лёгкие, чтобы двигаться не мешали. Все эти цепочки, ожерелья, браслеты на щиколотки, браслеты на запястья и предплечья, все виды колец, серьги и диадемы только подчёркивают совершенство их гибких тел.

— И по сколько теперь у каждой?

— Знаешь, я не считала. Иногда смотришь на человека — и видишь, чего-то не хватает. Ну и добавляю. Это индивидуально, кому-то пары браслетов и цепочки на талию достаточно для создания образа, а кому-то и нескольких десятков мало. Некоторым вообще только собственных волос достаточно, как они развеваются! Ну ещё правильного света и веера... Иногда даже не совсем понятно, как в таком количестве двигаться можно.

Марина ухмыляется с крайним сарказмом.

— Для себя любимой, чего и не потаскать золотишко?

Эр грустно головой качает.

— Мариночка, я же тебе говорила уже, танцевальные украшения, даже те, что из ювелирных металлов сделаны, куда легче тех, что для ношения. Мы для смеху мерили, сколько на себя можно надеть, чтобы любые движения в состоянии выполнять, и сколько — чтобы просто ходить. Причём, проверяли как танцевальными так и обычными украшениями.

— Представляю, сколько у кого-то собралось в итоге, — хмыкает Марина, уже зная, Эр сейчас её предположение как-то опровергнет. Всё-таки разноглазой не слишком нравится, когда у одной сильно больше чего-то, нежели у другой.

— Нисколько, — с несвойственным ей спокойствием сообщает Эр, — всё, что было, поровну разделили между всеми участницами. Если не забыла, я прекрасно умею считать и очень много цифр могу в голове держать одновременно. Хорошо, это всё заняло относительно немного времени, и никому особо никакая вещичка не приглянулась. Читала где-то, если есть какие-то ценности, подлежащие делёжке, делить надо при первой возможности, чтобы присмотреть ничего не успели, а уйдёт другой... Сама знаешь, я очень-очень ссор не люблю, а золото — крайне кровавый металл.

— Много ценностей, что будут делить — в большинстве случаев где-то награблены. Ты рассуждаешь сейчас крайне логично... Для командира пиратского корабля.

Эриду почему-то эти слова Марины крайне веселят.

— Сама же знаешь, здесь делили честно мной купленное. Что до пиратского капитана я ведь от генерала Рэндэрда происхожу, а он и трофеи делил, и в пиратский рейд на Юг собирался. Может, даже по факториям и прошёлся. Так что, есть соответствующие задатки, — Эрида неожиданно показывает язык.

Р-р-разноглазая!

Хотя подкопаться можно и тут: дочь Рэндэрда, от которой Эр происходит, была не родной, а удочерённой. То есть, никакие задатки генерала ей передаться не могли. Впрочем, пример неудачный. Ибо сама Марина считает, что навыки от одних людей другим передаются преимущественно социальными, а не биологическими путями. Биология отвечает только за передачу черт внешности. Вроде, даже законы выведены, только они на людей плохо работают. Хотя Эрида знает, как выглядят абордажные образцы оружия, умеет в руках держать и владеть. Хотя опять же тут не какая-то предрасположенность, а заслуги определённых людей, в частности, самой Марины. Впрочем, надо помнить, про крайние своеобразные способности Эр всё интерпретировать.

Вон ведь некоторых изображённых Марина в прошлом году не видела. Эшбадовки посылали Эр фото родственниц, знакомых и подруг, отличавшихся не только нравящейся Эр внешностью, но и какими-то положительными особенностями. Марина по нескольким изображениям запомнила одну, видела несколько раз, но не разговаривала. Эр судя по всему, оценила её всеми возможными способами. Девушка отличается совершенно выдающимися огромными светло-голубыми с чёрным ободком крайне выразительными глазами. За глаза в прямом смысле Эр её и пригласила. Такого художница пропустить не могла.

Раз уж всё равно от Эр не отвертишься.

— Ну ладно, зови кого-нибудь... Пусть там только будет эта, — Марина пальцами щёлкает, себя проклиная, она имена отлично запоминает, но только тех людей с кем хоть раз разговаривала, с остальными — всё хуже. Ладно, отметим характерный признак, — Ну, кто у них с такими большими такими... — проводит руками у грудей и выпаливает, — глазами! Как звать-то её?

— Дюгонь, — смущённо шепчет Эрида, — у неё самые большие глаза.

Теперь уже Марина непонимающе хмыкает. Они об одной и той же девушке говорят? У той, что Херктерент в виду имеет, телосложение точно не дюгоневое. С подобным здесь и вовсе нет никого. Эта, как и почти все куда ближе к морской змейке, именно она — и вовсе настоящая «вечерня тень» даже без фантазий кисти Эриды. Но уточнить надо.

— Это та, что у тебя в Жёлтой гостиной с недавних пор слева от входа висит. Она там возле колонны стоит, на голове даже не диадема, а тиара самая настоящая из древних времён. Пояс такой очень причудливый. Груди обнажены, хотя исходя из автора произведения, глупо было бы обратного ожидать... Сама вся такая длинная, браслетов колец и цепочек полно. Потому подробно описываю — там у колонны ещё вторая сидит, но на той по-моему, только тиара и есть.

Эр хихикает:

— Да, ты права, там именно Дюгонь.

— Почему звать так странно? Ничего же общего... Или это прозвище «от противного», вон ведь какая худая.

— Имя, — невесело усмехается Эрида, — родители довольно суеверные люди. Тем более, сама видишь, они по гражданству грэды, а не по сути. Она очень слабенькой и больной родилась. У них считается, такого ребёнка обязательно называть в честь кого-то большого и сильного, причём желательно живущего поблизости, вроде тогда этот зверь защищать будет, тогда больше шансов, что ребёнок выживет. Архипелаг в ареал дюгоней попадает. Не верили, что выживет, назвали в честь первого крупного зверя, кого вспомнили. А врачи постарались. Она потом лечилась несколько раз, но теперь всё, совсем здорова. У эшбадовок в другой группе была. Потому сюда и не приезжала в прошлом году. Потрясающе гибкая! — Эр восторженно прижимает руки к щекам, дальше продолжает более деловым тоном:

— Она тебе понравилась? Если да, то отказываться точно не будет. Но учти, она человек настроения, может быть с ней очень хорошо, а может — чуть лучше, чем с подушкой между ног. Настройся на это, с одного раза, скорее всего, насколько хорошая Дюгонь не поймёшь. Но когда она в настроении... М-м-м!!! Потрясающе!!! — Эр мечтательно прикрывает глаза и даже облизывается от удовольствия.

Марина показывает кулак:

— Эр ты как всегда! Захочу с кем-то познакомиться, сделаю это сама, а не через кого-то.

— Да? А я подумала... У Дюгоня даже подвеска есть в виде этого животного. Её даже на той картине можно рассмотреть...

— Я не настолько дотошна, — отмахивается Марина, — мне больше любопытно, насколько ты ей глаза преувеличила, ибо таких огромных я а жизни не видела. — черты лица Марине было некогда разглядывать.

— М-м-м!!! Скоро узнаешь, — мурлыкает разноглазая, явно помышляя о каком-то сюрпризе.

Сюрприз получается. Размер и выразительность глаз Дюгоня Эрида не преувеличила, а преуменьшила. Та успела только в танцевальные украшения нарядиться. Со стороны покажется, на ней есть одежда. Но на деле нет, всё как Эр наша любит. Торопилась, и глаза накрасить не успела, не то эффект мог бы ещё сильнее быть. Остальные накраситься успели. Видимо потому, что надевать надо было гораздо меньше. Пришла и та, кто в одной тиаре может ходить. При более тщательно осмотре установлено: браслет на руке, как у всех, есть, плюс гладенькие браслетики без украшений на каждой щиколотке.

Эшбадовки подхихикивают, то и дело на них поглядывая. Впрочем, вполне объяснимо. Марину вблизи эти девочки ещё не видели. Её с кем-то не встречали, тем более. Марина на смешки внимания не обращает — их весёлость — следствие общей языкастости островитянок, а для таких, как они, всегда весёленькими быть — вовсе профессиональное умение. Дюгонь, похоже, у этой части эшбадовок главная, потому столь роскошно и наряжена. Быстрая всё-таки, ведь успела сама. Марина по себе знает, быстро надевает только варианты формы. Даже на Новогодний — сборы отнимают некоторое время.

Эшбадовки посматривают то на неё, то на Эр, словно ожидая каких-то команд. Как и многие, когда им надо, крайне умело притворяются глупенькими. Прекрасно же знают все возможные способы взаимодействия с Эр. Сейчас вопрос только в том, какой именно будет реализован.

Херктерент пересаживается поближе к Эр, старается усесться в такой же позе как она. Хорошо, обе в таком состоянии, что разницы во внешнем виде практически нет.

— Мариночка, что ты хочешь посмотреть? Сразу скажу, для правильного карнавального танца надо ещё кого-нибудь позвать. Да и тесновато тут...

— Народу достаточно, — наигранно фыркает Марина, — раз вас именно столько, то точно можете что-то групповое?

— Можем! — Дюгонь выходит вперёд, словно командир уточняющая боевую задач. — Что именно хотите посмотреть?

Не признаваться же, что не смотря на говоренное Эридой, впрочем не только ей в список входили и сама Эшбад, и сестрёнка, и кажется, даже Пантера, она про островные танцы так толком ничего и не запомнила. Объём черепа, всё-таки, конечная величина, уже далеко не вся доступная информация там помещается. Впрочем, у неё тоже профессиональное умение дочери двух политиков включается — умение забалтывать кого угодно, чтобы скрывать за болтовнёй неизвестность некоторых факторов, ну и следствие из первого — способность сделать так, чтобы оппонент тебе эти факты выложил. Тут это несколько проще должно сработать — не настолько опытные в чесании языками, как Марина, хотя и имеют соответствующие навыки.

— Насколько я понимаю, вы все тут отменно языком тела владеете. Народу тут вполне достаточно, пусть кто-нибудь покажет лучшее, что вы умеете.

Дюгонь неожиданно ойкает. Эр тут же приходит на выручку:

— Мариночка, тут лучшая — она. Но именно она и не готова.

Становится интереснее:

— Как ты определила не вставая места?

— У Дюгоня наряд на этот танец, но нет нужного макияжа. Они очень быстро прибежали, и она не успела сделать.

— Делать долго?

— У тебя есть всё нужное?

— У нас всё с собой! — одна из девочек предъявляет чемоданчик, явно ведущий свою родословную от «тревожного». Ну понятно, они много в каких местах бывают. Готовыми быть надо в любой момент, а всяких красок да средств в таком наборе — ненамного меньше, чем цветов в палитре Эр. И ещё неизвестно, у кого больше.

Разноглазая встаёт в полный рост и начинает распоряжаться. Отцовские командные нотки у неё вполне проскакивают. Хотя если вспомнить, что её отец солдатские бунты озверевших окопников ухитрялся без пулемётов прекращать, полагаясь только на свои ораторские способности... Подобное далеко не у всех получалось. Ядовитые семена розни, в те года посеянные, по сегодняшний день нет-нет, да дают всходы. Хорошо хоть, пока хиленькие

— Дюгонь, ты знаешь, куда идти!

Марина довольно выразительно хмыкает. Что Дюгонь и прочие здесь и в ряде других мест неоднократно бывали, слишком очевидно. Убегает вместе с той, что с чемоданчиком.

Эр на одну пальцем показывает:

— Ты вроде умеешь тут со светом лучше всех общаться. Переключи нам на «Рождение пламени». Ты подбери мелодию подходящую, она там точно должна быть. Ну, а ты, маленькая, покажи нам «Рождение пламени». Тем более, ты одета подходяще.

В ответ — понимающий смешок. Девушки точно знают, что тут где расположено. Спускается полумрак. Островитянка сжалась в комочек в центре освещённого красным и жёлтым пространства. Начинается музыка. Марина успевает заметить, как Эр хитро улыбается. Опять можно заподозрить разноглазую в каких-то проделках...

Марина словно просыпается, хотя точно знает глаз не закрывала. Свет нормальный теперь горит, прямо на неё смотрят Эр и та, что в тиаре, опять её имя из головы вылетело, хотя и с ней Марина не разговаривала. Хотя, в любом случае «цветник Дины» тут образовался благодаря Эр, а не ей, Херктерент максимум разок видела имена в документах... Хотя раньше запоминала лучше и быстрее. Говорят, пик памяти где-то к двадцати годам. У неё что, из-за перегрузки мозгов всем, чем надо и не очень, это состояние быстрее наступило и теперь уже спад пошёл? Не хотелось бы...

Реально выступила мелкая так выступила. Языком танца столько сказанула, не произнеся не звука. Чуть самой Херктерент, образцу безэмоциональности по эмоциям не врезала. По всем, какие есть, и каких, Марина думала, у неё нет. Совершенное владение телом, пробуждение чего-то немыслимого, чего-то непонятно из каких эпох. Страсть, чувства, эмоции... Какого-то непонятного внутреннего огня. Что лучше бы не пробуждался вовсе. Опять эта разноглазая что-то придумывает... Она и велела прекратить, когда Марина слишком сильно её за что-то схватила. Эр в общем-то прекрасно знает, какая у Марины сила, особенно когда контроль отключается. Херктерент случалось гвозди сгибать... Довольно давно себя не проверяла, берясь за более толстые. Тело Эр — не лучший способ собственные силы проверять. Ничего не сказала, но Марина догадалась о произошедшем.

Лучше не показывать, что ухитрилась «поплыть». Лучше не показывать, что слабость проявила. Хотя, могут и не догадаться о причинах.

— Вы, что для усиления ощущений решили химическую атаку устроить? Запалили что-то по углам?

Отвечают слегка напугано, недоуменно переглядываясь. Всё-таки, Марина это не привычная и понятная Эр.

— Нет, Марина, мы ничего такого не делали, — отвечают все вместе, опять эта крайне нелюбимая Херктерент вспышка коллективного разума. Самая смелая добавляет, — Какого-то дыма или благовоний нет ни в одном сценарии. Их все сама Эшбад утверждала. Мы бы не стали ничего менять. Да и Эр не любит, когда делают что-то, хоть немного вредное для здоровья. Танцы с огнём согласилась только один раз смотреть. Танец между клинков и вовсе запретила показывать. Хотя мы все владеем клинками и умеем между ними двигаться.

— Кто бы сомневался! — хмыкает Марина. Эрида глаза чуть прикрывает. Даёт понять, поняла, сказанное ещё и к ней.

Испуганная Дюгонь с помощницей выскакивают из бокового грота.

— Ой, девочки, что тут у вас случилось?

— Ничего, — бросает сердито Марина. Изменившееся освещение показывает, насколько преобразил её макияж.

— Мне доделать и выходить?

— Не надо! — у Эр опять проснулись генеральские нотки. — Сними или доделай, и сюда приходи. Так посидим. У тебя не потечёт?

Дюгонь касается уголка глаза.

— Доделаю и приду, раз уж начала. Действительно, водостойкость потрясающая. Спасибо Эр, ещё раз. Очень пригодится.

Опять, кто бы сомневался!

— Рекар, — бросает Эр той, что в тиаре, — музыку выключи.

— Другое что поставить?

— Ничего не надо!

— Слушайте, никто из вас отношения к разработке акустического оружия не имеет? — язвительно осведомляется Марина.

— Мариночка, ты просто засмотрелась на танец Рекар... — многозначительно добавляет:

— А может и на неё саму. Она же потрясающе не только двигается, но и сама по себе потрясающе красива.

Ничего не остаётся сделать, как кулак ей показать. Впрочем, бессмысленно всё равно. Эшбадовки поголовно все наблюдательны. Что-то не замечают, только если очень хотят. О бывшем здесь недавно мысли могли возникнуть только одного плана. Но раз Эр пытается делать вид, будто ничего не происходило. Вернее, не ничего не было, а распространяться об этом не стоит. Тем более, ничего им неизвестного и так не было. И так считают Марину и Эр весьма близкими подругами. Тягу Эр к разнообразию и так прекрасно знают, притом на личном опыте. Похоже, думают, Марина смущается, что её ещё кто-то видела. Кажется, у каждой на языке вертится «мне бы твои сложности». Но умны и помалкивают, ибо прекрасно знают, кем именно Марина является.

Провокатор из Эриды ещё тот. Правда, сама она так не считает, ведь она сама почти никогда не принуждала никого другого к чему-то, что кажется ей самой крайне приятным и интересным. Уже большинством эшбадовок так точно, а Дюгонем с подругами так и вовсе однозначно. Как говорится, наряды — совершенно прямой намёк, что девочки поняли: их не только для танцев зовут. В противном случае, Дюгонь надела бы что-то под украшения, а Рекар озаботилась бы нарядом, благо, вещи телесного цвета у них у всех в наличии. Но разноглазую они поняли совершенно правильно. Одной, правда пришлось станцевать, может быть пришлось бы и другим. Но тут ничего страшного, последние ночи и дни они они если и расслаблялись какими напитками, то значительно менее крепкими, нежели Марина, скорее всего, вовсе градусов не содержавшими. Так что с подвижностью и координацией движений у них было всё отменно. Могли с лёгкостью устроить самое сложное из того, что умеют, а сколько они умеют, Марина имеет некоторое представление — само собой всплывает в мозгах невысказанное озорное дополнение Эриды «и не только в этой плоскости».

Как сама Марина решила, она себе эмоциональную сферу перегружала всеми возможными способами, выражаясь техническим языком, произошло короткое замыкание, притом ничего важного по-настоящему не пережгло, а то, что сгорело, уже самостоятельно восстановилось. Человеческое тело в каком-то смысле более хрупкое, нежели машины, а в каком-то и попрочнее будет, во всяком случае, есть некоторые способности к саморемонту. Но Эр, кажется, решила, что это у неё много лишнего закоротило, и решила больше не рисковать. К определённому удовольствию Дюгоня, Рекар и всех остальных. Всё-таки, отдыхать куда приятнее нежели работать, особенно, если отдых проходит чуть ли не в лучшем из возможных на Архипелаге, да и пожалуй, во всей Империи, обществ.

Пусть Эр откровенно и заигрывается в подражание героиням произведений «Золотого века», особенно их минимуму нарядов. Так расхаживают почти все. Приглашённые Мариной тоже, за исключением Вьюнка, кто отчаянно смелой была изначально. С другой стороны, кому это мешает, особенно с учётом телесного совершенства большинства островитянок и художественных способностей самой Эр...

Некоторая предубеждённость Марины к излишне лёгким и откровенным нарядам как бы не в детстве кроется. Сордар тогда сказал, ни к кому конкретно не обращаясь, но так, чтобы совсем маленькие тогда сёстры точно слышали, более того, сказанное относилось к одетому не на них, «такие короткие юбки носят только те, кто выискивают приключений на находящиеся под ними места. Впрочем, не спорю, некоторые специально такое надевают, чтобы поскорее этих приключений да неприятностей нажить». О характере возможных «приключений» на находящееся под юбкой Марина уже знала. Потом несколько лет ходила почти исключительно в брюках, а коротенькие юбки ассоциировались с чем-то плохим. Хотя потом поняла, в самом покрое нет ничего плохого, плохое в основном скрывается в ненадлежащим образом устроенных мозгах. Впрочем, только укрепилась в своей правоте, ибо люди вроде Сордара за спиной для установки этих мозгов на место присутствуют не всегда.

Эрида придерживалась совершенно иного мнения: «красивое тело незачем прятать, его должно быть видно наилучшим образом». И в последнее время своими и окружения нарядами, а так же их почти полным отсутствием постоянно подтверждает это далеко не бесспорное утверждение. Впрочем, покроями и вырезами в школе сестрёнка с разноглазой вполне могла бы поспорить. Да пожалуй и откровенностью тоже. Это только в Резиденции у Эр включился какой-то полный режим фантазий об Империи Островов, а большинство присутствующих стали ей своим видом подражать. Притом многие и без просьб разноглазой. Хотя при её участии степень прозрачности и откровенности на порядок возрастали, приближаясь к символическим пояскам на талии.

Смотреть — кому как, Марина не настолько поклонница собственного пола.

Многие вполне довольны, что благодаря разноглазой в вечности останутся. Во всяком случае, Марине от подобной неоднозначной «чести» уж точно не отвертеться. Слишком про многое уже сказала Эр «выставляй, где хочешь», но пока не осуществлялось даже на территории школы. Впрочем, полностью Эр понимает только сама Эр, ибо образы крайне юных красавиц появлялись в общем доступе. Образ Инри в классическом образе «Купальщицы» уже признан шедевром. Эр решила устроить в Резиденции кусочек Империи Островов, но не настоящей, а с тысяч и тысяч картин и статуй, где основным украшением были девичьи тела различной степени обнажённости. Пока есть возможность — пусть играет. Тем более многие из этих тел, по крайней мере с работ Эриды, на деле далеко не столь изнеженны, как она представила. Помнят, на каком Архипелаге живут, и какой рукотворный шторм в теории может на их мир обрушиться. Предложили в сказку поиграть — они и не отказались. Отношения ведь тоже картинно-сказочные, за стенами Резиденции совершенно невозможные.

Марина, наконец, соображает, что именно смутило в облике Дюгоня и прочих — все их украшения не имеют никакого отношения не только к Империи Островов, но и вовсе к грэдам. Относятся к условно развитому архипелагу у берегов Спорных Земель. Используются храмовыми танцовщицами, впрочем, в тех краях богослужение прекрасно сочетается с ритуалами связанными с плодородием. Остаётся надеяться, что украшения были куплены, а не сорваны с прошлых владелиц. Всё-таки архипелаг сталкивался не только с торговой экспансией, но и с морскими десантами Великих Империй. И на севере, и на Юге есть поговорки, чей смысл сводится к немудрёной мысли «сделанное за морем неподсудно», конечно если в виду имеются исключительно местные. От золота в любую эпоху сходили и сходят с ума. В них самые дикие звери пробуждаются... Впрочем, есть вероятность, что всё, что Марина видит перед собой просто куплено представителями соправителя. Местные достаточно быстро уяснили, за какие их изделия владельцы огненных кораблей готовы платить. Моральных терзаний на предмет того, как вещи к Эр попали Марина не испытывает, куплены у изготовителя или перекупщика — значит куплены, сорваны с чьих-то шеек или выдраны из ушек — значит были сорваны и выдраны. Думать надо было, у кого корабли покупаете да базы предоставляете! Эрида о таком вообще не задумывается, плача над статьями про жестокость охоты на детёнышей тюленей, при этом прекрасно зимой расхаживая в шубе из меха бельков.

Марина с ленцой размышляет, что делать дальше. Очевидно, пока Эр не отдохнёт, а она сейчас разлеглась на берегу, поигрывая с волосами сидящих по бокам от неё Крионо и Дюгоня, никто никаких действий предпринимать не будет. Стоит ли самой заниматься... Тем, что прямо предлагается. Только степень откровенности в этот раз повыше будет?

Заодно Марина в очередной раз выяснила, как выглядит обстановка абсолютного блаженства. Мысли тут могут быть фактически только об одном. Впрочем, для создания подобной обстановки подобные места и строились. Рекар рядом присела, видимо уловив что-то в разноцветном взгляде, чуть ли не приказ держаться рядом с Мариной. Фантазии у Эр такие причудливые... Отинг выбралась, и с другого бока рядом сидит, ничем не касается, дисциплинированная наша.

Остальные в крайне живописной позе напротив расположились. Головка одной на коленях другой. Третья просто рядом сидит и смотрит. Четвёртая в такой же позе усаживается с другой стороны парочки. Взгляд у Третьей по степени яркости и выразительности почти, как у Дюгоня. Вот её-то Марина помнит по прошлому году. Четвёртое имя тоже из головы вылетело. Вот только имя из головы вылетело. Интересно, они не родственницы? Из того, что видно — разный цвет кожи, хотя обе не избегают солнца, цвет волос, разрез глаз и различия в телосложении, выходит, что нет. У них даже подрасы разные. Притом у обеих ещё и смешанные. Но данный признак мало о чём говорит: Софи и Марина — сёстры родные, а подрасы у них разные, Сонька на все сто западно-приморская, фактически прямой потомок высадившихся после катастрофы. Марине удобнее считать себя центральноравнинной западной — смешанная подраса, где и бодроны отметились, и другие, покорённые грэдами народы, впоследствии влившиеся в их состав. Опять же она чуть ли не эталонная представительница. Даже цвет глаз из разряда возможных — Еггтов довольно много было. Только Чёрная Змея ни в какие критерии не вписывалась. Но тогда и подрасы по сути дела, никто не изучал.

Вроде, ничего вокруг пока не происходит. Или ничто из того, что тут уже происходило. Но сегодня как-то само-собой слишком уютно получилось. Словно нежнейший пух вокруг, и всё из него сделано, ещё и с роз лепесточками. Хотя, все цветы, что есть, либо висят гирляндами, либо стоят в вазах.

Прогнав ленивую мысль, во сколько обходиться час такого времяпрепровождения с учётом несостоявшихся выступлений, Марина решает о глупостях поболтать. Ибо сбегать из настолько уютненького местечка и невежливо, и просто лень. Интересно, эти спонтанно так сесть-лечь додумались или заранее готовились? С Эр ничего точно знать нельзя.

— Дюгонь, твои родные и правда верят во всяких зверей-покровителей? Может, и тебя учат?

В ответ — весёлый смех, впрочем подвеска вытащена так, чтобы было получше видно.

— Как можно настолько лесной и дикой быть. Никто, конечно, ни во что не верит. Это уже Эрида сказки сочинять начала. Но я на самом деле очень сильно больной была. Вот мама и припомнила, что её прапрабабка что-то такое слышала от своей. Сказки и есть сказки, но когда ребёнок умирает, и не в такое поверишь. Думала, что мне жить — часы. Но вышло по-другому. Врачи справились. Это уже я сама прочла про всякие древние суеверия, когда подросла, самое подходящее подогнала под себя. Потом Эр ещё придумывать стала...

— Это она умеет, — согласно ухмыляется Марина.

Эр чуть голову приподнимает. Уже и наблюдательность стала Херктерент подводить. Не заметила, как разноглазой подушек натаскали. Неужели на тела сверстниц настолько приятнее смотреть, чем она думала?

— Рекар, миленькая, музыку включи. И свет самым ярким сделай.

— «Весенняя гроза», — с наигранной сонливостью в голосе бросает Эр, — потом после этой переключи на «цикл», дальше только то, что мне нравится.

Музыка, во всяком случае, не раздражает Марину. Где управление светильниками, островитянка находит с лёгкостью.

— Похолоднее не сделать?

— Нет, и так хорошо, — безуспешно пытаясь изображать спящую, сообщает Эр. Все, включая Марину согласно кивают.

Как-то неудивительно, что тут ещё система терморегуляции в наличии. Всё-таки комплекс построек принадлежит известному поклоннику внедрения технических новинок везде, где надо и даже не очень. Здания, какими пользуется ЕИВ снаружи могут выглядеть как угодно, но внутри всегда оснащены по самому последнему слову техники. Глупо ожидать, что в Резиденции будет как-то иначе. Даже без учёта Эр легко догадаться, что Херенокт со Смертью в этом павильоне будут не самыми редкими гостями. Для подобных посещений и выстроено.

Подозрительность опять о себе напоминает. Слишком уж хорошо, чтобы наша вечная беда — разноглазая опять бы не всплыла в мозгах. Вспоминается, что из всех присутствующих именно она лучше всех разбирается в отравляющих веществах, в том числе и их воздействии на организм. Вполне могла что-то распылить или сжечь для перехода всех в нужное ей состояние. Есть и аргумент против — сознательно Эр вредить никому не будет, а точно дозировать вещества для распыления, да ещё с учётом действия горячего воздуха, что в любой момент может стать холодным плюс воздействие водяных паров крайне сложно. Да и возбуждающие вещества тоже не отличаются простотой дозировки. Для женщин они ещё и технически сложнее. Надо несколько больше, чем обеспечить приток крови к определённому органу. Медицина справляется не всегда. Аргумент, применимый к Эр, только не ясно со знаком «плюс» или «минус» — большинство из лучших кадров вполне у неё консультантами могут быть.

С другой стороны, к чему-то подобному разноглазая Марину уже несколько месяцев подталкивала. Да и обстановка крайне располагала к определённым действиям. Обстановка и окружение иногда весьма способствуют определённым поступкам. Да и самой иногда надо, чтобы к определённым действиям подтолкнули. Иногда так сложно решиться. Тут и Отинг, и сама Эр с Крионо сделали всё, что могли. Ругать-то их в принципе не за что. Встать и уйти Херктерент могла в любой момент. Но не встала, и не ушла. Очевидно, что и сама в итоге была не против, и не то чтобы результаты как-то не понравились.

Кажется, Эр теперь задалась ещё целью собственную тягу к разнообразию привить, Дюгоня с подругами пригласив. С чувствами к одной сестры у Эр не получилось, решила отыграться на другой? Как раз в случае Эр если и можно такие мысли допустить, то одним из последних пунктов. Тут скорее, другое: «если мне от каких-то действий хорошо, то почему лучшей подруге не может быть столь же хорошо от аналогичных действий? Это болезнь южная, будто в получении и доставления удовольствия есть что-то плохое? Какая разница, кто тебе удовольствие доставляет, если всё по взаимному согласию?» В логике разноглазой иногда сложно отказать, тем более и у Марины крайне близкие взгляды.

При всей общительности Эр, настоящих подруг у неё только Марина, да Крионо с недавнего времени, в прошлом копнуть, ещё Соньку можно вспомнить. Рэда фактически не считается. Да, к разноглазой относится прекрасно, но они абсолютно разные. Хотя во многом именно благодаря Эр подружились Рэда и Марина. Все же остальные... От Эр им чего-то нужно, пусть не сейчас, но в не слишком отдалённом будущем. Всем известно, за какие действия от Эр можно получить если не всё, то многое из желаемого. С точки зрения Марины, разноглазая не столько озабоченная сама по себе, сколько озабоченность эта провоцируется с внешней стороны. Эрида до крайности своим желаниям подвержена. А если ещё и не она просит, а ей осуществить предлагают. Причём временами те, кого она не осмеливалась попросить, только намекала... Она от такого никогда не отказывалась... Впрочем, её намёки большинство понимало прекрасно. У остальных, по закону подлости, возникали потребности в вещах или ещё в чём-то, что выполнить только Эр могла. Не всегда бесплатно, но чем заплатить — у каждой есть. Впрочем, тут провокации временами носили двусторонний характер.

— Знаете, чего, точнее кого, говорят, в таких ситуациях не хватает?

Судя по смешкам, что говорят — знают все, проверяли — только некоторые. Всем остальным друг друга пока хватает. Да и проверявшие решили, что с девушкой — уютнее.

— Морпеха здорового, — крайне томно озвучивает само собой разумеющиеся Рекар.

Дюгонь на правах старшей слегка треснула ей по шее.

— Маловата ещё о таком думать!

У Рекар получается сделать крайне обиженные глаза, впрочем, выражением лица они тут все прекрасно умеют управлять. Не поймёшь, искренность или игра на публику, особенно учитывая, что тут Эрида, обожающая жалеть кого надо и не очень.

— Вот это было обидно! — дуется Рекар, — Я хрупкая, но я взрослая, тебя младше всего на восемь месяцев.

Дюгонь примирительно вскидывает ладони.

— Извини, случайно вырвалось, всё не отвыкну с младшими общаться, а у них мысли такие — две из трёх.

— Что тебе Пантера про местных мальчиков говорила? — любопытствует Эр как-то совсем без энтузиазма и выражения.

— Сказала, если хочу кого-то для встреч не только ночью, но и днём и больше чем на один раз, то чтобы к ней сначала заглянула, перспективы моих отношений — слишком важная в масштабах страны вещь, чтобы на самотёк это пускать. Я нашла это разумным, задумаюсь о ком-то постоянном — посоветуюсь с ней. Может, даже воспользуюсь её советом...

— Ну, а если не постоянного, а на одну ночь? — озорно подмигивает Отинг, она-то со «службой поддержки» общалась, и не то чтобы недовольной осталась.

Марина показывает именно ей, а не всем окружающим, язык.

— Тогда я книжкой Кэрдин воспользуюсь. Там вполне есть номера, по каким мальчиков можно вызвать. По словам Пантеры, вполне пригодны. Отличаются здоровьем, — Марина вскидывает согнутую в локте руку с напряжёнными мускулами, — и не болтливостью. Кстати, Эр если ничего не забыла, у тебя такая же книжечка есть.

— Есть, — кивает разноглазая, — я читала, но не звонила никуда, — заканчивает она значительно тише.

В ответ — дружный смех.

Одна из девчонок, дурачась, лезет целоваться ко второй по глазастости после Дюгоня. Принимается. Эр слёзы вытирает, но выступившие от смеха.

— Сиськами мерятся собрались?

Дюгонь отвечает, смеясь:

— Это уже было. Не очень понравилось, так что, больше не будем.

Она, что в секретари Эриды записалась? Который раз за неё отвечает. Вон же, Крионо рядом, чего молчит? Статус особы приближённой даёт не только доступ ко всякому вкусному да ценному, но и определённые обязанности накладывает. С опозданием Марина соображает — кроме того, что в последнее время всё чаще проявляется определённая заторможенность у неё самой, Крионо слишком нравится Эр, значит крайне похожа на неё. Разноглазая бывает языкастой в крайне узком кругу лиц, чаще всего из одной Марины состоящем, она даже когда, кроме Марины, присутствовали только Рэда и Коаэ временами начинала теряется и мямлить что-то маловразумительное. Видимо, Крионо примерно такая же. Поддерживает Эр в основном фактором присутствия, не поспоришь тоже немаловажным. Говорить взялась кто-то другая — они обе и рады. Тем более, у Дюгоня глазки не только яркие, бездонные и выразительные, но и крайне наблюдательные.

Марине опять хочется подразниться.

— Что-то я не пойму, по какому принципу они вместе собраны. Это ведь разбивка не Эшбад, знаю, как ты красивое всё ценишь, но я же вижу, у всех, кроме разве что, Дюгоня внешность достаточно стандартная для Архипелага. Вроде как у Отинг, приятная, но ничего выдающегося.

Отинг слегка дуется, но не особо обижается. Марина, как обычно, уже довольно прилично, жестковата, но права. Отинг ничем, кроме особенностей характера и биографией не выделяется. Эшбадовки не лучше её, но что-то Эр в них заметила... Как-то забывается, некоторое время спустя, что-то такое же или нечто другое Эрида заметила и в самой Отинг. К хорошему люди слишком быстро привыкают. Про роль во всём происходящем Марины помнит только Эрида. Но Эр — это Эр!

Эр явно за живое задета. Сначала приподнимается на локтях, потом и вовсе усаживается, скрестив ноги. Известное Марине переключения режимов с ленивого и расслабленного сразу если не на форсаж, то на прогрев уж точно. Лучше её как-нибудь выключить, ибо работать по тридцать часов подряд для здоровья крайне не полезно. А подобный приступ будет за лето уже не первым, и даже не вторым. Тем более, переключение Эр в более безопасный режим вполне возможно. Для начала надо начать поддакивать, чтобы не говорила. Судя по кивкам эшбадовок, они и состояние такое знают. Дюгонь и Рекар так и вовсе лично сталкивались. Похоже, повторения не хотят.

— Я не сказала, что они самые красивые, я сказала, девочки самые живописные, это разные вещи немного. Вот ты видела у кого-нибудь такие глаза, как у Дюгоня? Знаю, что нет, вот и я тоже не видала. — несколько раз щёлкнув пальцами, Эр досадливо машет рукой, снова щёлкает пальцами, словно что-то придумав.

— Марина, этого так просто не объяснишь. Очень сложно и долго объяснять. Проще показать. Девочки, сядьте как на картине «Купание Императрицы Островов». Тем более их там семеро, как и вас. А этот павильон строился по мотивам картины той, да и вещи там похожие... Дюгонь и Рекар и вовсе прямо оттуда... — пока эшбадовки рассаживаются, пододвигая к себе кто подушку, кто покрывало, кто вазу, Эр в двух словах начинает идею объяснять. И не заканчивает. Девушки расположились, как она просила.

Марина хотела что-то глубокомысленно-насмешливое изречь, но вспомнив Соньку и Вьюнка, решила промолчать. Сестрёнка в шустрой девочке рассмотрела в первую очередь именно глаза. И на портрете именно взгляд привлекал внимания. Эр откровенно недооценила модель, уделив внимание, в первую очередь своей любимой тематике. Тем более, говорила, у неё очень мало работ с девочками такого возраста. Вот только в историю войдёт именно Сонькиной работы портрет с крайне незамысловатым названием «Портрет Вьюнка», а не Эр с бесконечными «Купальщицами» да «На солнышке», где та же Вьюнок изображена.

Пока эшбадовки рассаживаются, пододвигая к себе кто подушку, кто покрывало, кто вазу, Эр в двух словах начинает идею объяснять слушающей вполуха Херктерент. И не заканчивает. Девушки расположились, как просила разноглазая.

И сразу всё становится ясно. Знаменитая картина словно оказалась у соседней стены. Марина даже жалеет, что фотоаппарата не носит.

— Живые картины, — Марина задумчиво качает головой, их всех разглядывая, — несколько устаревший жанр, но глядя на вас, в этом сомневаешься.

— Картины для представления выбирались не той тематики! — хихикает вторая по большеглазости. Несколько развеяв сказочную атмосферу, что в данных условиях совершенно не лишне. Императрицу изображает Дюгонь, она и возраста почти такого же, и наряд крайне схож. Что при наличии крайне впечатлительной Эр рядом может к не самым лучшим последствиям привести.

Но Эр только спрашивает Марину, притом почему-то шепотом.

— Ну как? Увидела? Поняла, что я тебе объяснить хотела?

— Кажется, да, — кивает Херктерент, — более наглядной демонстрации чего-либо мне никто и никогда не устраивал, причём они совсем-совсем не готовились. Хотя, несомненно, нечто подобное для тебя проделывали много раз.

— Это я им предложила! — решительно заявляет Эр. В её исполнении так выглядит принять огонь на себя.

— Неправда! — не менее решительно заявляет Дюгонь. — Это мы первыми предложили Эриде по-всякому, — тоже гипотетический гнев на себя принять готова. Похоже, ещё не до конца уяснила, что написанному стоит верить не всегда, и не про всех.

Разноглазая уже успела в картинной позе развалиться. Переключение произошло. Можно расслабиться.

— Ну, тут и игры всякие есть, — на этот раз сама Эр соизволила пошевелиться.

— Игры... — Марина скептически качает головой. — В таком состоянии тянет только на самые дурацкие, что ты раньше совершенно не любила. Хотя, как знать...

— Не люблю и сейчас, — обиженно дуется разноглазая, словно её уличили в чём-то предосудительном.

Марина снова головой качает:

— Для думания в стиле «Генералов» или «Тайны океанов» тут обстановка располагает ещё меньше, — слишком много всего внимания отвлекает, — медленно замахнувшись, чтобы все видели, куда целится, шлёпает Рекар пониже спины. Та, даже не попытавшись увернуться, напоказ взвизгивает.

— Ну вот и я о чём говорю! — глубокомысленно изрекает Марина, — в твою любимую «Смерть Императора», пожалуй, можно было бы сыграть, но это тебе самой неинтересно, ибо я сомневаюсь, что тут хоть кто-то есть кто тебя в этом переиграет, — заметив странное выражение на лице Эриды, торопливо добавляет, — если же тут такая есть, то я ей оплачу переезд и обучение в Столице, ибо мозги, способные в эту игру саму Эр переиграть, крайне дорого стоят, и разбрасываться ими — преступно, а задницей хорошо вертеть можно только до какого-то возраста.

Дружный смех в ответ, Дюгонь снова говорит за всех, Эр только кивает.

— Спасибо, Марина за предложение, но таких, как ты говоришь, среди нас нет. Наоборот, Эр как-то раз предложила в эту «Смерть» на двадцати пяти досках сыграть, никто-никто не поддавались, но она выиграла двадцать три раза и две ничьих было, причём одна — с твоей Звездой. Эрида её потом очень хвалила.

«Вот так змейка песчаная, — недоуменно думает Марина, — удивляет! Думает всего в жизни добиваться кулаками, раз задница не слишком удалась и рука порченная, хотя налегать-то надо на другие способности. Хотя, с другой стороны, аналогов Эр или меня она до этого лета не видела, а я ничего особенного не рассмотрела. Вот так Эр!»

— Второй кто была?

— Ринн, — чуть ли не корчит гримасу Дюгонь, — чего ещё ждать от самой умной? Один на один Эр бы её разбила, что раньше и бывало, а вот со Звездой — не уверена.

— Попробовали бы ещё раз! — хмыкает Марина.

Переглядываются. Похоже, сейчас опять включится коллективный разум. И точно.

— Мы хотели, но она убежала.

— Телефоны везде есть. Могли позвонить бы и позвать.

— Мы хотели, но Эр сказала, не хочет навязываться тем, кому она не слишком нравиться.

— На играх по этой «Смерти» никто не смотрит, нравиться кто кому или нет.

— То на играх, — логично замечает большеглазая островитянка, — но тут-то другое. Делаем только то, что всем нравится.

— Да понятно всё с вами, — фыркает Марина.

Мозги в очередной раз опередили язык — не брякнула что-то вроде «некоторым «нравится» настолько, что к Рэде и Осени стали от вас сбегать, чтобы круглые сутки всяким нравящимся не заниматься». Не сказала. Этих-то точно всё целиком и полностью устраивает. Прекрасно отдавали себе отчёт и зачем едут, и к кому. Тем более Эр, меньше всего в жизни хочет кого-либо обидеть.

— А разве мы чем-то плохи? — с оттенком обиды замечает Дюгонь.

— Для меня — ничем, — пожимает плечами Марина, — собственно говоря, через меня с Эр некоторые из вас и пересеклись. «Вечные вторые» — показались на саму себя чем-то похожими.

Рекар показывает на Дюгоня:

— Почему «вторые?». Она из основного состава. Мы даже не хотели сначала про неё Эриде говорить, но потом решили, очень нехорошо настолько хорошего человека обманывать, она же просила говорить, про самых красивых из основного, ну и вообще кого мы знаем.

— Да уж, — хмыкает Марина, — такие глазища да ножки пропускать мимо, что основного состава, что внимания Эр было бы самым настоящим преступлением. На глаза даже сама засмотрелась. Ещё на картине.

Дюгонь озорно подмигивает:

— Марин. Ты только скажи, сможешь рассмотреть и потрогать всё, что можно и нельзя. Ты просто очень не любишь говорить людям, что тебе прямо кто-то нравиться. Может и не умеешь, только не признаёшься.

— Если бы из вас, кроме Эр, кого-то надо было выбирать только по внешности, я бы тебя выбрала. Годится?

Дюгонь, задумавшись, вскидывает взгляд. Неожиданно встревает Отинг. Сообщает обиженным, и кажется, искренне голоском.

— А как же я?

Марина её по носу щёлк!

— Научись слушать, что я говорю. Она же сказала, выбор по внешности, а в тебе другие качества я уже успела рассмотреть. Не учитывая внешность, выбрала бы тебя. Хотя совершенством форм ты тут многим проигрываешь...

— Не дуйся, Отти, — смеётся Эрида, — Мариночка всегда и со всеми так шутит. Начиная с детства и с меня.

— Тематика шуток тогда была слегка иная, — ещё слегка дуется Отинг, но раз ещё и Эрида в дело вступила все возможные обиды в адрес Марины окончательно развеялись. Тем более, и были они не слишком серьёзными. Обстановка и общий настрой препятствуют. Тем более, одни прекрасно помнят, что недавно было, другие вполне представляют, что скоро произойдёт. Эр тут всем известна прекрасно.

— Дюгонь, — язвительно сообщает Марина, — ты не думай, я ничего не забыла. Как, принимается?

Та машет рукой.

— С учётом поправки на твою статусность, и как следствие, непомерно носик задранный, в целом принимается. Хотя я в свой адрес и нечто получше слыхала. Только словами у тебя бы меня убедить не получилось бы. Ты далеко не мастер в вопросах нежностей.

Разноглазая откровенно веселится.

— Ну и что же окончательно привлекло именно сюда, а не куда-то в другое место? — Марина задаёт вопрос здорово отдающий глупостью, но ничего умного тут совершенно не лезет в голову.

— Статус этого места, — честно отвечает Дюгонь, — возможность побывать там, куда с экскурсиями школьников не водят, например здесь. Потом подарки Эр очень понравились. Сомнительно, что мне на подписание договора столько перепадёт, сколько от неё. Особенно, при учёте, что это всё — только моё. Делится ни с кем не надо будет. Жизнь, как известно, у каждой — одна. Такое один раз выпадает. Тем более тут я поняла, мне на самом деле девочки больше мальчиков нравятся. Что я тебе сказала Марина, полностью истине соответствует. Если ты действительно с кем-то из нас близости хочешь, но стесняешься спросить — говори, не стесняйся. Мы все согласны, да и приглашение это как бы подразумевало. Ещё и Эр говорила, и нам, и тебе... Может ты решила, что это она про нас так решила пошутить — так вот, она не шутила. Такими вещами вообще лучше не шутить, во всяком случае, часто, — судя по смешкам вокруг спешит добавить Дюгонь, — это действительно очень обидно. К тому же, это и неплохой способ благодарность выразить, ибо нам сделано столько хорошего...

Марина непонятно щурится.

— То есть, если я скажу кому-то из вас, или даже не одной, — тычет пальцем так, чтобы не показалось, направлено на кого-то определённую, пойдём в тот грот, там ложе очень большое и мягкое. Сразу со мной побежите?

— Конечно! — ответ хором, Дюгонь подняв руку, заканчивает за всех, — и сделаем всё-всё, что ты попросишь, ну и сама ты тоже можешь делать всё-всё. Хочешь не одна пойти — мы тоже согласны. Сейчас?

Марина призадумывается. Мысли в голове бродят... Самые разные. Конечно, процентов на шестьдесят за Дюгоня сейчас Эрида говорит, но на остальное-то — сама Дюгонь и остальные эшбадовки.

— На такие предложения «нет» говорить — не очень умно. Так что, благодарю. Тем более, подобные контакты и для здоровья полезны, и способствуют углублению привязанности. Но определённого настроя тоже требуют. Сейчас я могу сказать, что у меня нет нужного настроя. Может, попозже, ибо Эр отсюда ещё долго вылезать не собирается, — Марина хвалит себя за то, что чуть не брякнула «Для «тройничка» я недостаточно пьяна». Хотя, может они бы и не обиделись. Предложение-то было искренним.

Хотя, если припомнить, Пантера предлагала мне нечто близкое организовать. Притом, с числом и полом участников по моему усмотрению. Хотя Красная Кошка считает, мне бы лучше было с мужчиной. Но и Младшая Ягр иногда ошибается...

Разноглазая обхватывает щёки руками. Кажется, какая-то идея её всё-таки посетила, и Марина не уверена, что ей эта идея понравится. Впрочем, у неё за последнее время несколько сместились понятия о допустимом и недопустимом. Что вблизи Эр, в общем-то только вопрос времени. И так неоправданно большой в её случае.

— Ой, девочки, а давайте «Чёрного Корабля» выпьем? От него такие мысли бывают хорошие-прехорошенькие. Прямо как мы все.

Ожидаемо, все кивают. Согласия Эр только у Херктерент спрашивает.

— Мариночка, ты с нами будешь? Или нет?

Спрашивается, что она теряет? Рядом с Эр поневоле её вкусами заразишься. Тем более, тут ни у кого привлекательность не хромает, а «Чёрный Корабль» и в хорошем, и в плохом смысле отшибает мозги:

— Почему? Буду! Как ЕИВ выражается, «когда дом горит, поздно жалеть окна!»

Эр хихикает.

Отинг очень осторожно касается колена Марины. Рекар — другого...

«Кажется, сегодня я напьюсь достаточно сильно...»