Цена выбора (гет)

Римус Люпин ответил на письмо Лили удивительно быстро. За последние годы жизнь изрядно потрепала его: нормальную работу найти не удавалось, стоило работодателям узнать о его состоянии — двери захлопывались перед носом. Он перебивался случайными поручениями, жил благодаря помощи друзей. Помощь же Дамблдора чаще выражалась в сочувственных беседах о всеобщем благе, чем в чём-то действительно полезном.

Поэтому письмо Лили стало для Римуса почти манной небесной. Уже через день он стоял у дома Лонгботтомов.

Пригладив волосы, нерешительно постучал.

Дверь открыла Алиса. Она оглядела Люпина настороженно — до полнолуния оставалось ещё две недели, но видеть оборотня на пороге собственного дома было всё равно жутковато. Почти сразу к ней спустился Фрэнк, взял за руку, словно успокаивая. А сверху, с лестницы, уже махала рукой Лили, другой рукой держа Гарри.

После обеда Лили написала ещё одно письмо Северусу. Ответ пришёл быстро: короткий, сухой, но с указанием адреса — Роузмир‑Хаус. Не теряя времени, они с Римусом отправились туда.

Снейп встретил их у двери. Он формально кивнул Люпину и задержал взгляд на Лили. Глухим голосом поблагодарил её за поддержку и неуверенно пожал протянутую руку — чуть дольше, чем требовалось. Оба порозовели, и с явным облегчением переключились на Римуса.

Внутри Северус сразу перешёл к делу. Он рассказал о лаборатории — небольшом, но амбициозном проекте, который будет работать в тесном контакте с Мунго: варить сложные зелья, принимать редкие заказы, разрабатывать экспериментальные методы лечения болезней и проклятий.

— От тебя требуется держать коллектив в руках, — сказал Снейп Люпину, перебирая бумаги. — Координировать работу. И… при необходимости работать подопытным кроликом.

Римус смущённо потупился, но продолжал слушать.

— Первую порцию Волчьего зелья я сварю сам, — продолжил Северус. — Следующие будем варить уже вместе, в лаборатории.

Когда он протянул лист с условиями и зарплатой, Люпин на мгновение потерял дар речи. Потом смутился — слишком явно, чтобы это можно было скрыть.

И Лили, и Северус поняли причину: стыд. За школьные годы. За Мародёров. За то, как они обращались со Снейпом.

— Люпин… — произнёс Северус с лёгкой досадой. — Давай оставим Хогвартс в покое. Сейчас мне нужен хороший сотрудник. Остальное не имеет значения.

Римус поднял на него подозрительно заблестевшие глаза.

— Северус… Я благодарен тебе за этот шанс. Постараюсь не подвести.

— Это всё, что от тебя нужно, — быстро ответил Снейп, будто желая поскорее закрыть тему.

Лили мягко положила руку на плечо Римуса.

— Пойдём, поищем тебе жильё неподалёку.

Римус с облегчением попрощался и направился к выходу, всё ещё не до конца веря в происходящее.

Лили оглянулась. Серьёзно посмотрела Северусу в глаза и благодарно кивнула. Он кивнул в ответ, чуть улыбнувшись.

Северус терпеть не мог Министерство: шум, суета, запах дешёвого кофе и особенно — эти самодовольные лица. Но ради лаборатории приходилось терпеть. Он знал, что здесь работает бывший когтевранец Дирк Крессвелл — весьма талантливый, но уже успевший столкнуться с тем, что значит быть магглорожденным в системе, где никогда об этом не забывают.

Снейп помнил его по прошлой жизни — гордец, отказавшийся склонить голову перед Пожирателями и погибший при попытке побега.

Дирка он нашёл в коридоре возле кафетерия. Тот стоял, опершись о стену, с кружкой в руках, и делал вид, что читает отчёт. На самом деле просто старался не смотреть на двух коллег, которые проходили мимо, бросив на него косой взгляд. Один из них шепнул что‑то вроде «руны пусть магглам объясняет», второй хмыкнул.

Дирк сжал губы, но промолчал. Северус уловил его сдержанное раздражение.

— Крессвелл, — произнёс он ровно.

Дирк поднял голову, удивлённо моргнул.

— Снейп? Не ожидал увидеть тебя здесь.

— Я не ради удовольствия, — сухо ответил Северус. — Мне нужен человек, который умеет работать головой, а не языком. Таких здесь мало.

Дирк усмехнулся, но без веселья.

— Здесь мне поручают сортировать отчёты о международных квиддичных спорах. С моим дипломом по рунам... Великолепное применение таланта.

Северус кивнул. Такое происходило сплошь и рядом — талантливые магглорожденные, задвинутые в угол. Неисчерпаемый источник кадров для Дамблдора.

— У меня есть предложение, — сказал он. — Настоящая исследовательская работа. Лаборатория, которая будет работать с Мунго. Сложные зелья, проклятия, нестабильные артефакты. То, что требует ума, а не чистоты крови и политических связей.

— Работа… с кем именно? — спросил Крессвелл. — И над чем? Северус, это не любопытство. Просто, если я ввязываюсь во что-то, хочу знать больше.

Снейп собрался, обдумывая слова.

— Коллектив небольшой. Люпин — координатор. Да, оборотень, — добавил он, заметив лёгкое удивление Дирка. — Но дисциплинированный, надёжный и удивительно терпеливый. Это качество нам пригодится.

— Да, я знаком с Римусом, — Дирк кивнул. — Грамотный парень.

— Пандора Лавгуд. Специалист по экспериментальной магии. Гениальна, но непредсказуема. Если что‑то можно взорвать — она взорвёт. Если нельзя — всё равно попробует.

Дирк усмехнулся.

— Звучит опасно. Но всё ещё интересней, чем сортировка квиддичных жалоб.

— Лили Поттер — специалист по зельеварению. Умна, точна, работает чисто.

При упоминании Лили Дирк уважительно улыбнулся.

— Она всегда была блестящей. Хорошо. А направление моей работы?

— Нестабильные магические структуры, рунические матрицы для лечения проклятий. То, что Министерство боится трогать, считая излишне тёмным и опасным.

Дирк выпрямился.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Где подвох?

— Есть нюанс, — продолжил Северус. — Давление. Министерство может попытаться вмешиваться. «Общественность» тоже. Особенно когда узнают, что в проекте участвуют такие, как я. И такие, как ты.

Дирк гордо поднял голову. Посмотрел с вызовом.

— Я не боюсь «общественности». И не боюсь тех, кто считает меня недостойным магии.

Северус едва заметно кивнул.

— Тогда мы сработаемся, Крессвелл. Работа будет тяжёлой. Но настоящей.

Дирк улыбнулся впервые за сегодняшний день — искренне и с облегчением.

— Когда начинаем?

Северус повернулся к выходу.

— Завтра. Принеси всё, что у тебя есть по рунам. И забудь о квиддичных отчётах.