Тайна забытой души (новая редактура) (гет)

Мир огромен и разнообразен. Он состоит из множества вселенных, некоторые из которых похожи друг на друга, как две капли воды, а другие настолько отличаются, что это трудно представить.

Наша история начинается во вселенной, где существуют четыре вида существ. До своего семнадцатилетия они выглядят как обычные люди, такие же, как мы с вами. Но когда им исполняется семнадцать лет, их «определяют» как оборотней, вампиров или русалок.

В связи с этим в каждом городе строят четыре вида школ: для обычных людей до семнадцати лет и для существ. Каждая школа предназначена для определённого вида существ. Такое разделение сделано для безопасности и удобства.

Давайте немного поговорим о каждом виде существ.

Оборотни — это добрые, общительные и бесстрашные существа. Хотя иногда встречаются и отрицательные персонажи среди них. Их главная особенность — способность превращаться в волков. В человеческом облике они сильны и ловки. Оборотни живут около 270-300 лет.

Русалки — это преимущественно девушки, хотя иногда встречаются и юноши — русалы, но они рождаются редко. Многие из них обладают красивым голосом и привлекательной внешностью. Они часто становятся актрисами, певицами или художницами — в общем, творческими личностями. Их возраст зависит от места обитания и составляет от 180 до 200 лет.

Вампиры — это замкнутые, но доброжелательные существа. Около 30% из них могут быть наглыми, властными, мрачными и самовлюблёнными. Они предпочитают находиться в окружении себе подобных. Некоторые вампиры могут питаться как обычные люди, но в целом они обладают огромной силой и быстротой и редко используют их. Иногда они также владеют магией. Известны случаи, когда вампир доживал до тысячи лет.

Все эти существа похожи на людей по внешности, образу жизни и питанию, но у них нет общих черт.

История начинается в школе для вампиров. Обычный день, стандартная ситуация. Двадцать седьмое октября 24252 года. В школе появляется новая ученица. И всё было бы как обычно, если бы не неожиданный поворот судьбы.

Вчера Ко́ре исполнилось 17 лет. Девушку «определили» как вампира. Её приёмные родители были счастливы, ведь они сами принадлежали к этому виду существ.

Сегодня Кора отправляется в новую школу. Хорошо, что 27-е — это понедельник. За выходные она успела взять у преподавателей домашнее задание. Правда, Кора не очень любит учиться, но она понимает, что это необходимо.

Кора всегда приходит вовремя, выполняет все задания, хотя иногда и засыпает на уроках. После бессонной ночи на рейве ей трудно сосредоточиться на монотонной речи учителя. Но преподаватели редко обращают на это внимание. Ко́ра отлично учится, и это главное.

Однако, несмотря на всё это, день у девушки не задался с самого утра.

Кора чуть не проспала и вспомнила, что забыла взять доклад, который нужно было сдать. Поэтому ей пришлось вернуться домой.

Поднимаясь по ступенькам школы, она столкнулась с высоким юношей. У него было узкое квадратное лицо с курносым носом. Прямые чёрные волосы почти закрывали большие, недоверчивые глаза. На его фоне Кора, хрупкая и стройная девушка с густыми длинными волосами русого цвета, казалась совсем маленькой и беззащитной.

— Ты слепая?! — разъяренно воскликнул тот.

— Прости, я тебя не заметила, — робко ответила Кора и начала обходить парня.

— Нет, дорогуша. — Юноша схватил Кору за локоть и отдернул её так, что теперь они стояли лицом друг к другу. — Одного извинения будет мало.

— Отпусти, мне больно, — сморщившись, произнесла та. Тут на счастье ученицы, раздался звонок.

— Найду тебя после уроков, — с ухмылкой произнес парень и скрылся в потоке учеников.

Кора несколько минут искала нужный кабинет. Из-за этого опоздала. Стук в дверь.

— Извините. Можно войти? — стыдливо проговорила девушка.

— Ты новенькая? Ничего. В первый день многие опаздывают. Проходи. Расскажи немного о себе классу, — бодро ответил учитель, жестом руки приглашая зайти.

— Меня зовут Кора. Люблю спорт, обожаю историю и могу поддержать разговор на любую тему, — проговорила девушка, переступив порог кабинета.

— Отлично. Поприветствуем новую ученицу. — Ребята активно захлопали в ладоши, а несколько парней даже свистнули. — Садись за последнюю парту, — произнес учитель после того, как все звуки утихли.

У девушки не было выбора — это было единственное свободное место.

Её сосед по парте лежал, положив голову на правую руку, поэтому Кора не видела его лица. Проходя между рядами, она заметила, что некоторые ученики перешёптываются.

Учитель терпеливо ждал, пока девушка разложит свои вещи. Через несколько минут он обратился к соседу Коры:

— Джек, я тебе своим уроком спать не мешаю?

— Если честно, то мешаете, — сонным голосом проговорил тот, не меня положения.

— Мне вызывать твоего отца?

— Ладно. Я записываю, — лениво ответил Джек, отрывая голову от руки.

Парень поправил чёлку, которая снова упала ему на глаза. Только теперь Кора заметила, с кем она сидит. Девушка невольно закрыла лицо левой рукой. Джек же достал из сумки учебные принадлежности и демонстративно, с видом полного безразличия, начал записывать число.

— Чёрт. Паста закончилась. Эй, соседка, не будет ручки запасной? — шепнул парень.

— Мг.

Кора достала из пенала ручку и передала юноше.

— Ну-ка убери руку от лица, — заинтересованно сказал сосед. Девушка проигнорировала просьбу. — Убери руку, — настойчиво повторил Джек. Кора неохотно опустила руку на парту. — Похоже, сегодня не твой день, дорогуша.

Кора уже несколько раз пожалела, что не проспала сегодня. Лучше бы будильник вообще не сработал. Остаток урока девушка с трудом могла сосредоточиться. Джек постоянно её отвлекал: то толкнёт, то тетрадь дёрнет, то заговорит одновременно с учителем, то положит руку на плечо. Наконец раздался долгожданный звонок. Кора подошла к учителю.

— Извините, можно я переседу? Джек меня постоянно отвлекает.

— К сожалению, сейчас, как видишь, свободных мест нет. Спроси у ребят, может кто-то поменяется с тобой.

Никто из учеников не захотел сидеть с парнем. У него не самая хорошая репутация.

— Ну что? Не удалось от меня избавиться? — с насмешкой произнес парень. — Это цветочки. Я очень злопамятный. Ты ещё пожалеешь, что чуть не сбила меня.

— Да я тебя лишь слегка задела! — забыв про осторожность, начала возмущаться Кора.

— Тише.

Джек прислонил указательный палец к губам девушки. Она мгновенно среагировала, ударив парня по руке. Юноша наигранно ойкнул.

— Ну вот. Теперь у меня болит рука. Ты уже дважды мне должна.

— Во-первых, я тебе ничего не должна. А во-вторых, ещё раз ко мне прикоснешься, и я тебе все пальцы переломаю, — гневно бросила Кора, но тут же осеклась.

Она стиснула зубы и глубоко вздохнула, прикрыв глаза. К счастью, в классе, кроме них, никого не было.

Джек усмехнулся, дёрнул бровью, а затем развернулся и подошёл к своей парте. Прозвенел звонок. Удивительно, но в течение оставшихся уроков юноша не мешал Коре. Он лишь пристально смотрел на неё. Это сильно раздражало, но вампирша не подавала виду. После занятий она направилась в библиотеку, чтобы сделать домашнее задание.

Джек остановил Кору у двери.

— Библиотека сегодня закрыта, — объявил он.

Девушка не обратила на него внимания и резко дёрнула за ручку.

— Не веришь мне, принцесса?

— Как ты меня назвал? — серьезно спросила Кора.

— Принцесса. Тебе идет. Не нравится? Тогда так и буду тебя называть, — заигрывающе произнес Джек.

— Когда ты уже отстанешь?

— Дай подумать, — закрыл глаза парень. — Когда станешь моей девушкой, — с ухмылкой ответил он.

— Что? Вот уж нет. Ты точно не мой типаж.

— Ещё посмотрим. А пока... доведу тебя до дома.

— Сама дойду.

— Я тебя не спрашивал.

Джек проводил Кору, не сказав ни слова.

На следующий день перед выходом Кора увидела незнакомую машину на парковке. Рядом с ней стоял Джек. Девушка решила проигнорировать его. Она накинула капюшон и вышла из дома.

Юноша начал привлекать её внимание.

— Принцесса! — позвал он, но Кора даже не обернулась.

Она направилась в школу. Поскольку она шла вдоль дороги, машина могла легко ехать за ней.

— Запрыгивай, я тебя подвезу, — нагло предложил Джек.

— Не сажусь в машину к незнакомцам, — сухо ответила Кора.

— А как же такси и автобус?

— Спасибо, обойдусь, — настойчиво проговорила она.

Машина постоянно следовала за девушкой, и это не могло не раздражать. В течение учебного дня Джек не отходил от Коры ни на шаг. Так прошла первая неделя в новой школе.

За это время Кора ни с кем не общалась дольше получаса. Многие старались обходить её стороной, так как никто не хотел приближаться к Джеку.

На одной из перемен Кора не выдержала. Его поведение явно переходило границы. Когда соседка по парте пошла в столовую, Джек довольно громко сказал: «Моя принцесса идёт!» Затем он подошёл к ней с широкой улыбкой и демонстративно поклонился, добавив: «Что изволите отведать?» Многие засмеялись. Щёки девушки покраснели, и она выбежала из столовой. Через некоторое время Джек последовал за ней. Он нашёл соседку по парте, когда та собирала вещи.

— Куда собираешься? — со своей ухмылкой спросил юноша.

Кора промолчала. Джек подошел к ней и отдернул её за локоть.

— Я задал тебе вопрос! — выпалил он.

— Я сегодня же забираю документы и перевожусь на домашнее обучение. Подальше от тебя, — произнесла девушка со злостью и некой обидой в голосе.

— И куда ты устроишься с домашним обучением? Без обязательного образования школы только пятнадцать процентов могут найти нормальную работу.

— А тебе что за печаль?

— Неважно. Но я запрещаю тебе переводиться.

— Не смей мне приказывать! Ты мне никто. — Робость девушки исчезла. Её накрыли эмоции.

— Значит так? — Джек быстрым движением вытащил из сумки девушки небольшую книжку. — Тогда я пущу это в Интернет, если переведешься из школы. Видел, как ты туда что-то старательно записывала. Будет интересно почитать.

Кора замерла от ужаса. Это был её личный дневник, куда она записывала свои мысли и чувства, которыми ни с кем не хотела делиться. Если его содержимое попадёт в интернет, жизнь девушки изменится навсегда и не в лучшую сторону.

Испуг сменился гневом. Кора попыталась забрать дневник, но из-за своего невысокого роста не смогла этого сделать.

— Ну что, сдаёшься? — с улыбкой спросил парень. — Тогда я отдам его тебе.

Девушка сжала кулаки, чтобы не наговорить лишнего.

— Зачем тебе это нужно? Чтобы позорить меня перед всей школой? — холодно, сурово и даже с презрением спросила Кора.

Её взгляд исподлобья казался парню весьма милым.

— Если мы объявим себя парой, я перестану так поступать. Не волнуйся. Это лишь на словах. Для галочки, если будет угодно.

— Это... шантаж... — процедила она.

— Сама виновата. Кто же носит компромат на себя?

Кора отвела взгляд от парня и посмотрела вниз. Затем она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Наконец, она подняла голову и внимательно посмотрела на Джека.

— Ладно, — сказала она, соглашаясь. — Надеюсь, ты сдержишь своё слово.

— Не сомневайся, — ответил Джек.

Он отдал ей дневник и сел за парту, а Кора разложила свои вещи по местам. Уроки прошли более-менее спокойно, Джек не отвлекал её.

После занятий Джек проводил Кору до библиотеки и сообщил, что зайдёт за ней через два часа. Коре не нравилось, когда он провожал её, поэтому решила закончить с уроками пораньше. Через полтора часа она вышла из школы, но Джек уже ждал её на скамейке.

— Давно сидишь? — небрежно бросила девушка.

— Минут десять. К счастью, я освободился раньше. Просто не хотел отвлекать. Садись в машину. Подвезу до дома.

— Мы пара только на словах. Зачем эти формальности?

— Хочу, чтобы в наши отношения поверили. Поэтому смирись с тем, что я хожу за тобой в школе и провожаю до дома. А теперь садись в машину.

— О Всемогущие Вампиры, за что мне это? — прошептала Кора.

У каждого клана были свои существа, в которых верили и к которым обращались.

Пара села в машину. Джек назвал адрес шоферу, и через шесть минут Кора стояла у дома.

— Завтра я заеду за тобой. И только попробуй уйти пешком, — предупредил сосед, когда девушка подошла к двери.

День прошёл очень странно. Но следующее утро было не лучше.

Шёл сильный ливень. Настолько сильный, что Кора промокла, едва выйдя из дома. Дождь лил как из ведра. К счастью, девушка догадалась взять с собой сменную одежду. Также хорошо, что Джек предложил её подвезти. Прогулка под таким дождём в течение часа грозила простудой.

Кора села в машину. И через три минуты после начала поездки сверкнула молния. А через секунду раздался оглушающий гром. Кора вздрогнула от неожиданности.

— Ты можешь ехать быстрее? — взорвался Джек. Парень был мрачнее туч, что застилали небо.

— Ты дурак? Ничего не видно, — ответила за шофера Кора. — Разбиться хочешь?

— Не смей называть меня глупым! — вспыхнул тот. Глаза парня были полны ярости.

— А то что? Расстанемся?! Флаг тебе в руки! — не сдержалась девушка. Больше всего Кора ненавидела, когда на неё кричат.

— Не зли меня, девчонка!

— Как страшно! — саркастически усмехнулась Кора.

Возможно, это стало последней каплей, но Джек не успел ничего ответить. Внезапно раздался оглушительный раскат грома, и в дерево ударила молния. Оно упало прямо на машину. К счастью, никто не пострадал, но остаток пути пара прошла пешком.

Девушка сразу же направилась в женскую раздевалку. Быстро переодевшись, она зашла в класс. На первом и втором уроках её сосед не появлялся. Кора столкнулась с ним по пути в столовую.

— Успокоился? — спросила вампирша, сама не до конца понимая, зачем. Она уже давно не испытывала беспокойства за кого-то. Её постоянной эмоцией, которую она успешно скрывала до поступления в новую школу, был гнев.

— Да, пойдём, — пробубнил юноша.

Джек взял девушку за руку. Хотя от его ледяного прикосновения Коре стало не по себе, она не подала виду и решила потерпеть, чтобы юноша опять не разозлился. Это было не в её стиле, но что-то заставило её так поступить. Пара вошла в столовую. Почти сразу Кора почувствовала на себе удивлённые взгляды. Через некоторое время их обсуждали все.

— Какая гадость, — проворчала Кора, сев за стол.

— Что-то не так? — поинтересовался Джек.

— Я терпеть не могу кашу и печенье.

— Ты как маленький ребенок, — улыбнулся парень.

— Тебе смешно, а я опять голодная весь день буду.

Парень положил свое яблоко на поднос Коры, взамен взяв печенье.

— Ты чего? — Девушка посмотрела на соседа, как на психа.

— Не люблю зеленые яблоки, — безэмоционально ответил Джек.

Он съел свой завтрак быстрее Коры, отнес поднос и сел обратно напротив девушки.

— У тебя есть вечернее платье? — спросил юноша. Кора чуть не подавилась от неожиданного вопроса.

— Нет. Я их не ношу.

— Значит, сегодня пойдем в магазин.

— Зачем?

— Отец устраивает ужин завтра вечером. Ты должна присутствовать там.

— Как долго я буду изображать твою девушку?

— Посмотрим.

— Это. Не. Ответ. И вообще, зачем тебе это представление?

— Долгая история. Может быть, когда-нибудь я расскажу. А девушка мне нужна до конца учебы.

— Ты же сейчас шутишь? — с надеждой спросила Кора.

— А я похож на клоуна?

Девушка ничего не ответила.

После занятий за Джеком приехала машина, и пара сразу направились в магазин.

— Ты с ума сошёл, — прошептала Кора.

Она в изумлении распахнула глаза, когда машина остановилась.

— Что опять? — улыбнулся Джек.

— Здесь цены на одежду заоблачные.

— Не волнуйся, я плачу. Знаю, что это не по карману тебе. Но не могу допустить, чтобы ты появилась здесь в неподходящем наряде.

Кора только закатила глаза.

Когда они подходили к зданию, девушка ловила на себе вопросительные взгляды. Вряд ли это было связано с её спутником, как в школе, скорее всего, людей интересовала её одежда. Но от этого не становилось легче. Наряд Коры действительно сильно отличался от дорогих и элегантных вещей, которые носили другие люди. Однако Джек не обращал на это внимания. Быстрыми шагами он дошёл до середины магазина. Он уже не раз бывал здесь.

— Здравствуйте, вам что-нибудь подсказать? — обратилась девушка в черно-белом костюме, на котором красовалось вышитое имя Ксения. Парень огляделся.

— Ксю, — после недолгого молчания проговорил Джек, — принеси последнюю коллекцию вечерних нарядов. И прекращай обращаться на «Вы». Чувствую себя похожим на отца.

— Хорошо. Я сейчас распоряжусь, чтобы принесли самое лучшее. — Девушка ушла, а уже через минуту вернулась. — Пойдем, сядем. У меня для тебя много новостей.

— Опять слухи и сплетни?

Девушка только кокетливо улыбнулась.

— Ты к нам редко стал заглядывать. Неужели пассии закончились? — не обращая внимания на Кору, проговорила Ксения.

— Тише. Хочешь, чтобы об этом узнал весь мир?

— Отец тебя точно убьёт. Это уже восьмая за последние полгода.

— Я думаю, он и о половине не знает.

— И чем ты всех так привлекаешь?

— Видимо, я очень красив.

«Вот так самомнение!» — подумала Кора, перед тем как зайти в примерочную.

Вампирша перемерила уже десяток красивых вечерних платьев, но Джеку понравилось только одно. Тогда юноша спросил:

— Умеешь ходить на каблуках?

Кора кивнула.

— Но у тебя же их нет.

— Нет, — подтвердила девушка.

— Ладно, Ксю, найди туфли под это платье.

Через десять минут Джек и Кора вышли из магазина. Когда машина остановилась у дома вампирши, юноша сказал:

— Завтра в половине шестого будь готова.

— Хорошо.

Кора быстро забежала домой. Она ещё долго любовалась собой в зеркале. Чуть позже девушка начала думать, как объяснить ситуацию родителям, которые должны были приехать на следующей неделе. Может, им вообще ничего не говорить?

Первая половина следующего дня прошла без происшествий.

Вечером, ровно в 17:25, к дому девушки подъехала машина. Через пару минут Кора вышла. В руках она несла клатч, в котором, кроме ключей и телефона, ничего не было. Пока девушка запирала дверь, к ней подошёл Джек. Он протянул ей небольшую коробочку. Открыв её, Кора увидела красивое колье, украшенное небольшими чёрными алмазами. Джек помог ей застегнуть подарок. Затем они уехали за город.

На входе пару встретил молодой человек высокого роста, худощавого телосложения, с короткими прямыми рыжими волосами.

— Что заставило моего братишку прийти вовремя? — очень оживленно проговорил парень. — Мадмуазель, — обратился он к Коре, — Неужели вам удалось растопить холодное сердце этого сухаря?

Девушка лишь учтиво улыбнулась, поскольку не знала, что и ответить.

— Вилл, прекрати паясничать! — сурово проговорил Джек.

— Хорошо-хорошо. Могу ли я узнать имя милой леди? — с бо'льшей серьёзностью произнес тот.

Вампирша посмотрела на спутника и, увидев, что он кивнул, лаконично ответила:

— Кора.

— Какое чу'дное имя! — воскликнул юноша и быстрым движением поцеловал руку девушки. — Рад с вами познакомиться.

— Взаимно, — на автомате проговорила Кора с лёгкой улыбкой.

— Братишка, одолжишь мне на вечер свою спутницу? — нагло спросил Вилл, не обращая внимания на девушку.

— Нет, — коротко ответил Джек.

— Жаль. В прошлый раз сработало, — пробормотал парень самому себе, а затем вновь обратился к брату. — Не передумаешь?

— Не передумаю, — твердо заявил тот.

— Ладно. — Улыбка сползла с лица Вилла, а рука сжалась в кулак. Однако затем он учтиво улыбнулся и расслабил кисть. — Миледи, не волнуйтесь. Я спасу вас от этого чудовища. — Он указал на Джека. — Но чуть позже.

— Проваливай, пока я тебе хорошенько не всыпал, — более раздраженно проговорил его брат.

Вилл прищурил глаза, резко развернулся и ушёл.

— Что он имел в виду, говоря «в прошлый раз получилось»? — настороженно спросила Кора. Её брови чуть сдвинулись.

— Не обращай внимания. Он у нас странный. Идём. Познакомлю тебя с родителями.

В центре просторного зала стояла молодая пара — им было около тридцати лет, но по их меркам им было не меньше четырёхсот. Вокруг них собралось много существ, и все они стремились привлечь внимание известных личностей. Джек и Кора с трудом пробрались к ним, стараясь никого не задеть.

— Матушка, отец, — обратился парень к молодой паре.

— Джек, ты все-таки пришёл, — восхищенно проговорила женщина. Её улыбка стала более оживленной и искренней.

— Я же обещал.

— Хоть чему-то научился, — грозно сказал его отец. Взгляд падал на сына из полузакрытых век.

— Хочешь опять меня в чем-то упрекнуть? — дёрнул бровью Джек.

— Милый, прошу, не начинайте, — спокойно произнесла женщина. — Лучше познакомь нас со своей спутницей.

— Да, матушка. Позволю себе представить. Моя девушка — Кора. Принцесса, это мои родители. Отца зовут Вале́н. Матушку — Э́вер.

— Приятно познакомиться, — робко проговорила Кора.

— Опять новая пассия? Какая по счету? Шестая? Когда ты уже остепенишься и перестанешь тратить деньги впустую?

— Дорогой, успокойся, пожалуйста, — попросила жена.

Но Вален не слышал её. Ярость застилала ему глаза. Он схватил Кору за руки и через мгновение они оказались на балконе. От неожиданности и быстрой смены обстановки у девушки закружилась голова.

— Сколько ты хочешь? — спросил Вален.

— Что? — переспросила Кора.

Она не понимала, где находится. Девушка закрыла глаза и приложила ладонь ко лбу, пытаясь унять головокружение.

— Я знаю характер своего сына. И знаю таких как ты. Встречаетесь с ним ради дорогих подарков. Скажи, сколько тебе нужно денег, чтобы ты ушла?

— Нисколько. Мне ничего не нужно ни от вас, ни от вашего сына.

— Я заплачу в два раза больше, если ты сейчас же уйдешь и больше не появишься в жизни моей семьи, — не поверил Вален.

— Мне не нужны ваши деньги.

— Хочешь сказать, что ты с ним по любви? — Девушка промолчала. — Он тебя чем-то шантажирует? — Кора слегка отвела взгляд. — Вот в чем дело.

Вампир хотел уже что-то добавить, но его прервал Джек.

— Кора, уходим. Нам здесь не рады.

— Куда же вы спешите? Вечер только начался, — весело послышалось за спиной юноши.

— Только тебя мне не хватало, — запальчиво прошептал парень.

— Обижаешь, братишка. — Вилл перевел взгляд на Кору. — Миледи, не холодно ли вам на балконе в таком наряде? — Из всех присутствующих только он заметил, что девушка дрожит.

— Мы уже уходим, — сообщил Джек, не отводят взгляд от отца.

— Девчонка может уйти, а нам нужно серьёзно поговорить, — всё с таким же высокомерным взглядом произнес Вален.

— Есть то, что ты не можешь сказать при моей девушке? — с насмешкой, но без привычной ухмылки проговорил парень.

— Действительно. С ней я узнаю быстрее, чем ты её шантажируешь.

— Это ложь, — чуть повысив голос, ответил Джек. — Ведь так? — обратился он к Коре. Девушка кивнула. — Тебя просто бесит даже одна мысль о том, что я могу кому-то нравиться.

— Твоим пассиям кроме денег ничего не нужно! — Вален перешёл на крик. — Как только добиваются своего, сразу уходят.

— Ты им платил, чтобы они меня бросили? — еле сдерживаясь, чуть ли не крича, спросил Джек.

— Представь себе! И ещё ни одна не отказалась!

— Даже она? — немого успокаиваясь, проговорил юноша.

— Не знаю, чем ты её держишь, — сквозь зубы процедил Вален.

— Ничем. Она свободна, как птица, — с торжествующим видом сказал парень, а затем обратился к Коре, наконец, отведя взгляд от отца. — Пойдем. Не хочу здесь находиться.

— Я еще с тобой не закончил!

— Зато закончил я.

Наступила короткая пауза. Из большого зала доносилась едва слышная музыка.

Кора подошла к Джеку.

— Если он тебя бросит, я всегда буду рядом, Миледи, — сказал Вилл, когда пара проходила мимо него.

Кора почти не обратила на это внимания. Она сильно замёрзла, стоя на балконе, и теперь ей хотелось поскорее оказаться дома. Там она выпьет кружку горячего чая, закутается в тёплый плед и посмотрит кино, чтобы отвлечься от всего, что произошло.

Джек повёз Кору домой. По дороге они немного поговорили.

— Он, правда, предлагал тебе денег? — понуро произнес парень.

— Угу, — ответила та.

Она пыталась дыханием согреть руки, поэтому ей было не до вопросов.

— Теперь всё ясно, — пробубнил Джек. — Замерзла? — заметил он.

— Угу, — повторилась Кора.

— Странная ты.

— Ну, спасибо! И это говорит мне тот, кто встречается с девушками, лишь бы отца позлить, — с упрёком произнесла собеседница.

— Значит, и я странный, — соглашаясь, ответил юноша. — Ему не нравится всё, что я делаю. Парой ссор больше, парой меньше. Разница невелика.

— Ну и семья, — прошептала Кора. Она не ожидала, что её услышат.

— Порой я забываю, что значит это слово.

— Неужели твоему отцу так сложно угодить?

— Практически невозможно. Иногда я завидую Виллу. Отец позволяет ему почти все, потому что не обращает на него внимание. Только если что-нибудь натворит. А я... словно лишний.

Джек закрыл глаза и устало откинул голову назад.

— Да уж...

— Извини. Не хотел нагружать.

— Ничего, — еле слышно ответила Кора. — Я уже согрелась. Можно выключить печку? — проговорила девушка после секунды молчания.

— Но она… — Джек не успел договорить. Кора уже уснула.

Юноша решил не будить спящую девушку до приезда. Вечер был не самым приятным. Наконец, машина остановилась. Джек осторожно дотронулся до неё, чтобы разбудить, но тут же отдёрнул руку: Кора была горячей.

— В больницу и поживее, — приказал Джек.

Когда юноша вытащил Кору из машины, та проснулась.

— Что ты делаешь? — спросила она сонным голосом.

— У тебя жар. Я отнесу тебя в больницу.

Кора не сопротивлялась. Она была настолько слаба, что вряд ли смогла бы сделать хотя бы пару шагов самостоятельно. Её отвезли в больницу, где провели обследование, дали необходимые лекарства и отправили домой.

В эту ночь Джек не отходил от Коры ни на шаг.

Когда Кора открыла глаза, она не сразу поняла, где находится. Прошлую ночь она помнила смутно. Девушка приподнялась на кровати, разбудив юношу, который до этого сидел на полу.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Джек.

— Голова раскалывается.

— Подожди, я принесу таблетку.

Юноша быстро поднялся и покинул комнату. Через минуту он вернулся, держа в руках стакан воды и обезболивающее средство.

Кора приняла лекарство и легла. Спустя двадцать минут боль полностью исчезла.

— Что случилось? И почему ты здесь, в моей комнате? — спросила девушка, поморщившись от яркого дневного света, который лился в комнату через раздвинутые шторы.

Джек коротко рассказал о том, что произошло накануне вечером, и закончил свой монолог вопросом:

— Ты знаешь, что разговариваешь во сне?

— Нет. А что именно я говорила? — приподняла брови Кора.

— В основном просьбы. Например, подержать тебя за руку, рассказать сказку, принести яблоко, поцеловать… — Юноша понял, что сказал лишнего, поэтому постарался перевести тему, — Зачем тебе яблоко?

— Погоди, что ты сказал? — Глаза девушки округлились.

— Когда?

— После. Принести. Яблоко.

— Поцеловать, — нерешительно повторил парень, отводя взгляд. — Если ты не веришь, могу показать аудиозапись.

— Что? — Чуть взвизгнула Кора.

— Только в качестве доказательства, — успокаивал Джек.

— И что… ты… меня… — С каждым словом щеки краснели всё больше.

— Нет. Я ещё не сошел с ума.

Кора облегчённо выдохнула.

— Надеюсь, ты удалишь запись?

— Зачем?

— Мы знакомы меньше двух недель, а ты уже опять шантажируешь меня?

— С чего ты это взяла?

— Для чего она тебе тогда?

— На будущее.

— Если ты сейчас же не удалишь, то будущее для тебя не наступит.

— Боюсь-боюсь, — съязвил парень.

— Немедленно удали.

— Нет.

— Сейчас же! — со злостью крикнула Кора.

Джек на секунду остолбенел. Затем включил телефон и стёр запись. После слегка пошатнулся, будто очнулся от гипноза.

— Ни за что, — продолжил парень словно ничего не случилось.

— Ладно. Опустим эту тему. Ненадолго. — Кора нервно часто заморгала. Потом, придумав что сказать, продолжила. — Ты много знаешь про вампиров и их особенности?

— Конечно.

— Есть ли у нас какие-либо способности, помимо скорости?

— Да. Существует несколько случаев, где вампир имеет дополнительные силы. Но они появляются не сразу. Минимум лет через сто.

— Можешь привести пример?

— У моего отца есть определенная доля везения. Выше, чем у всех. Этим он и заработал себе состояние. Матушка может очаровывать любого. Ещё я знаю вампира, который может слышать мысли.

— А кто-то получал силы раньше?

— Бывали и такие случаи, но у них, как правило, они разрушительны. Таких истребляют или запирают. А зачем спрашиваешь?

— Просто не очень поняла последнюю тему, — быстро отреагировала Кора.

— Можешь не переживать. У тебя вряд ли появятся сила. Ты слишком обычная.

— В каком смысле?

— Ты буквально только что поправилась. А вампиры не болеют. По этой причине тебя даже в больницу не взяли. Сказали, что это из-за перехода от человека к вампиру. И скоро всё пройдет.

Тут взгляд девушки упал на часы. Пол второго. Не поверив своим глазам, Кора схватила телефон. Время верное.

— Не волнуйся. Я предупредил директора, что тебе нездоровится.

— А ты?

— Мне не впервой прогуливать.

— Могла бы и догадаться, — с улыбкой произнесла Кора. Однако тут же стала серьёзной. Что это с ней, в самом деле?

— Я тут хотел завтрак приготовить, а у тебя холодильник пустой…

— Да. Давненько я не ходила за продуктами.

— В общем, не знаю, что ты любишь, поэтому купил всего понемногу.

— Спасибо, — смутилась девушка. — Но у меня сейчас проблемы с деньгами. Я отдам их тебе позже. Хорошо?

— Не нужно. Отдыхай. Я что-нибудь приготовлю. — Юноша встал и вышел из комнаты.

Спустя полчаса Джек принёс на подносе несколько блюд. Кора села за компьютер и неторопливо поела.

— Спасибо. Было очень вкусно, — сказала вампирша, поднимаясь со стула.

Джек ничего не ответил. Он только отнёс посуду на кухню. Вернувшись, он сказал:

— Мне только что звонил отец. Нужно идти. У тебя есть мой номер? — Кора отрицательно покачала головой. — Давай телефон, я запишу. Если тебе что-нибудь понадобится, звони.

Девушка проводила парня до двери. Потом она взяла книгу и с головой погрузилась в чтение.

Внезапно её отвлёк звонок. Она не сразу поняла, кто это: на экране высветилось «Милый».

— Алло, — раздался голос.

— Джек?

— К вашим услугам, Принцесса.

— С каких пор ты «Милый»?

— Я же записал тебя «Принцесса». Почему не могу быть «Милым»?

— Твоя логика меня убивает.

— Слышу, тебе намного лучше. Ела что-нибудь?

— Да.

— И что же? — с подозрением спросил Джек.

— Ну, много чего. Вот, например, … — медленно проговорила девушка, быстро шагая на кухню, — йогурт, фрукты, омлет…

— Ты же просто стоишь у холодильника и называешь продукты, — перебил её вампир.

— Ну и что? Я просто зачиталась. Такое часто бывает. И вообще, ты только для этого позвонил?

— Нет. Мы с отцом разругались. Сильнее, чем обычно. В общем, я психанул и сказал, что не буду жить с ним под одной крышей. И, если честно, мне некуда идти. Могу я остаться у тебя на несколько дней?

— У нас не так много места, но если тебе действительно некуда пойти, то приезжай.

Кора не смогла отказать ему. Вчерашняя помощь требовала благодарности, и временное предоставление крыши над головой могло считаться её частью.

— Я знал, что ты не оставишь меня в беде. Я уже у твоего дома.

После этих слов раздался стук в дверь. Кора открыла её, предварительно выключив телефон. На пороге стоял Джек с огромным чемоданом.

— Где я буду спать? — с улыбкой спросил парень.

— Ты какой-то слишком веселый для бездомного, — заметила девушка.

— Но я же пока буду жить у тебя.

— Вот. Запомни это слово. Пока. В следующие выходные приезжают родители. Поэтому ты можешь жить здесь до четверга.

— Стесняешься меня?

— Нет. Просто… Как я им объясню?

— Так и скажешь: «Это мой парень. Из-за меня он поссорился с отцом и ушёл из дому, поэтому теперь ему негде жить.»

— До четверга, — твёрдо повторила Кора. — И соблюдай правила этого дома.

— Какие правила? — усмехнулся юноша.

— Я напишу их на листочке, чтобы ты не забыл, — с лёгкой улыбкой, прищурив глаза и слегка кивая головой, произнесла девушка.

— Как пожелаешь, Принцесса.

Кора только закатила глаза.

Пока вампирша занималась постелью, Джек готовил ужин на кухне. После этого она продолжила читать книгу, а юноша лёг на кровать и сразу уснул. Сон не приносил ему радости. Но он понимал, что, пока он не превратится полностью в вампира, нужно тратить часть времени на бесполезные занятия.

Кора читала до самого утра. Однако снова её отвлёк Джек. Парень позвал завтракать.

— Никогда бы не подумала, что ты любишь готовить, — проговорила Кора, садясь за стол.

— Меня не просто понять, — пожал плечами юноша.

— Думаю, это всё из-за разницы поведения.

— В каком смысле?

— И в школе, и с отцом, и со мной — ты везде разный. Зачем скрывать настоящего себя? Ведь можно же...

— Бред! — перебил Джек. — На этом и закончим этот разговор. — Парень отвёл в сторону взгляд, который до этого был направлен на девушку.

— Ладно. Если тебе неприятно говорить об этом, закроем тему. Я просто хотела помочь.

— Это... Неважно. Лучше поделись планами на день, — произнес юноша, ставя тарелку на стол.

— Хотела дочитать книгу, а затем взять домашнее задание.

— Это слишком скучно. Лучше пойдем в парк, погуляем.

— Пустая трата времени.

— Тогда ты от меня нескоро отделаешься.

— Слушай, это мне уже начинает надоедать. Либо рассказывай всё, либо...

— Хорошо, я согласен, — перебил Джек. — Ещё до того, как я поступил в школу вампиров, я заключил пари со своим братом. Не знаю, почему он хочет, чтобы у меня появилась девушка, но если я выиграю, то мы уедем с ним за границу, в престижный университет. Подальше от отца. Условия пари — это публичные отношения и их длительность. Однако у меня не получалось встречаться ни с кем дольше месяца, и пари аннулировалось. Сейчас я понимаю, что это всё из-за отца.

— И что же мне теперь терпеть тебя до конца учебного года?

— Не обязательно. Если мой брат решит, что достаточно много существ знает о нас, то спор будет выигран, и мы сможем расстаться, не дожидаясь выпускного.

— Всё ещё мало верится, что ты заключил сделку с Виллом.

— Вилл не единственный брат. Он самый младший в нашей семье. А вот старший, Нэл — любимчик отца, настоящий дьявол.

— Что же будет, если ты проиграешь?

— Тогда я после учебы пойду работать в одну из компаний отца. Как понимаешь, перспектива не лучшая.

— О, Всемогущие вампиры, почему именно я должна была попасть в такую историю? — с досадой спросила Кора. Она глубоко вздохнула. — Ладно, помогу тебе. К счастью для тебя, я знаю, как привлечь к себе внимание.

Кора доела завтрак и взяла телефон. Через несколько минут она сказала:

— Смотри, завтра какая-то знаменитость устраивает тайный концерт в 23:00. Место и звезда неизвестны, но впускают всех, кто успеет прийти до назначенного времени. Обычно на таких мероприятиях мало людей, и все они потом становятся интересны журналистам.

— И как ты собираешься попасть в место, которое никому не известно?

— У меня свои методы. Просто будь готов выйти в 22:00. А теперь собирайся. Пойдем на съемки фильма.

— На какие съемки, Принцесса? — произнес Джек с такой интонацией, словно говоря: «Ты в своём уме?»

— Увидишь. Только поторопись.

Через двадцать минут Кора и Джек шли по направлению к парку.

— Кора, рада тебя видеть! — воскликнула девушка лет двадцати (по их меркам ей от ста пятидесяти до двухсот пятидесяти). — Какими судьбами?

— Здравствуй, Блэр. Узнала, что ты здесь фильм снимаешь. Решила повидаться с тобой. Как у тебя дела? Как самочувствие? — приветливо проговорила Кора.

— Как видишь, работа пока есть. Но съемки ужасно выматывают. Хорошо, что это скоро закончится, — оживленно ответила та.

— Не могу представить, как тебе трудно, — сочувственно проговорила девушка. — А сейчас у вас перерыв или вы закончили на сегодня?

— Нет. Мы ждем одну пару для финальной сцены. Единственный раз прийти, сказать несколько слов, и то умудрились опоздать.

— Я тоже ненавижу непунктуальность. Но не переснимать же из-за них весь фильм.

— Дело не в этом. Они появляются только в конце, поэтому фильм не страдает.

— Тогда в чем проблема? Возьмите любых существ им на замену.

— Требование режиссера. Актеры должны быть парой в жизни. Вообще не понимаю его. Ну да и ладно. Надеюсь, они скоро придут. Лучше расскажи, что у тебя нового?

— Ничего особенного. Перевелась в школу для вампиров. Учеба не сложная.

— Как поживают Ки́да и Хис? Давно их не видела. Обязательно им привет передай от меня.

— Родители всё в разъездах. Их почти никогда не бывает дома. Так что живу одна. Что ещё рассказать?

— Кто этот юноша, что пришёл с тобой?

Пока Кора и Блэр разговаривали, Джек решил обойти все интересные для него места съемок.

— Это Джек, мой парень.

— Ну ты и лиса. Хотела утаить такой важный момент? Подумать только! Раньше меня парня нашла. Как хоть познакомились? Рассказывай, мне нужны все подробности.

— Какие подробности? И зачем? Посплетничать хочешь? — прищурила глаза Кора. — Шучу. Глупо познакомились, если честно. Я опаздывала в школу и, поднимаясь по ступенькам, столкнулась с ним. А потом оказалось, что он мой сосед по парте. Ну и закрутилось...

— Как это мило. Я так за тебя рада.

После этих слов к подругам подошел низенький мужчина лет сорока (то есть примерно пятьсот восемьдесят — шестьсот двадцать).

— Блэр, съемки последней сцены переносятся на следующую неделю, — сообщил он.

— Почему? — воскликнула девушка, немного сдвинув и приподняв брови.

— Мне тоже этого не хочется, но пара для финальной сцены заболела.

— Гард, — жалобно начала Блэр. — А мы можем их заменить?

— Кем?

Тут подошел Джек.

— Принцесса, ты ещё долго?

— Вот, — произнесла Блэр, посмотрев на подругу умоляющим взглядом, прежде чем та успела что-либо сказать. — Это моя подруга Кора и её парень Джек, — продолжила та, видя, что девушка не против сняться в фильме и тем самым помочь. — У них даже история знакомства похожа. Будто взята из нашего сценария.

— Ну что ж. Давайте попробуем.

Режиссер удалился.

— Что-то я не понял, что произошло, — растерянно проговорил Джек.

— Мы с тобой сыграем пару в финальной сцене фильма, — объяснила Кора.

— Там ничего сложного. Просто пересказать свою историю встречи, знакомства, — дополнила Блэр.

Через минуту Гард вернулся, неся в руках несколько страниц сценария.

— Прочитайте. Минут через пять попробуем снять.

В сценарии было подробно описано знакомство Коры и Джека. Со второго раза удалось снять сцену, которая получилась очень удачной.

После этого Гард сказал актёрам, что если они решат связать свою жизнь с кино, он будет счастлив написать для них сценарии. Затем режиссёр вручил Коре и Джеку карточку, которая давала право на бесплатный вход на любой фильм, снимаемый им, в любом кинотеатре, в любое время и неограниченное количество раз.

После этого вся съёмочная группа отправилась в ресторан. Блэр пригласила и своих спасителей.

За ужином многие заметили, что актёрам будет трудно выйти из ресторана, потому что у входа собралась толпа журналистов.

— Ну вот опять. Никогда не удаётся спокойно посидеть в ресторане, — грустно сказала Блэр.

— Можно выйти через чёрный ход, — предложила Кора.

— Ты думаешь, их там нет?

— Тогда поступим хитрее.

— Уже что-то придумала? — с надеждой спросила девушка.

— Небольшой отвлекающий манёвр. Обычно основная масса журналистов находится у главного входа. Значит, такси необходимо заказать к запасному выходу. Мы с Джеком притвориться вами, — Кора указала на главных актёров, — и отвлечем журналистов.

— Думаешь, получится?

— Надеюсь. Они вряд ли ожидают такой подвох. В любом случае, попытаться стоит.

Через несколько минут к ресторану подъехало такси. Кора и Джек вышли из заведения, и их сразу же окружили журналисты. Человек пятнадцать представителей прессы наперебой задавали вопросы и просили об интервью.

Не обращая внимания на просьбы и вопросы, Кора и Джек взялись за руки и быстрым шагом направились к парку, прикрыв лица свободными руками. Журналисты последовали за ними.

Вскоре они оказались достаточно далеко от ресторана. Тогда Кора и Джек замедлили шаг, сняли грим — очки и капюшон — и сели на скамейку. Журналисты были раздосадованы, но ничего не сказали. Кто-то из них даже сделал несколько фотографий пары.

— Ну вот… Как минимум одни новости про нас будут, засмеялась Кора.

— Никогда бы не подумал, что ты знакома со звездой.

— Я тебя ещё удивлю. У меня много связей. А сейчас пойдем домой. Темнеет.

Остаток дня Кора провела за чтением книги, изредка посматривая в телефон. Джек просто наблюдал за ней, что сильно раздражало девушку. В какой-то момент она не вытерпела.

— Что ты уставился на меня? Влюбился что ли? — Последний вопрос был задан шуточным тоном, даже с издёвкой.

— Нет. Просто задумался. Если хочешь знать, ты не мой типаж.

— Значит, ты на всех девушек «не твоего типажа» так смотришь? Или только я такая особенная? — продолжала Кора.

— Что за связи? Тебе же всего семнадцать.

— Тебя это беспокоит? — улыбнулась она.

— Да.

— Понимаю. Однако могу сказать лишь, что тайн у меня больше, чем деревьев в лесу. А сейчас ложись спать. Завтра нам предстоит насыщенный день. И не забудь, что выходим в 22:00.

Утром Кору отвлёк от чтения запах жареной индейки. Девушка не спешила идти на кухню, а взяла телефон и стала читать новости. Вскоре она нашла небольшую заметку о вчерашних съёмках и после этого пошла на кухню.

У Джека уже всё было готово. Пока они ели, Джек параллельно читал статью. А затем Кора принесла ему листок с правилами дома.

— Выполнять поручения? В каком смысле? — спросил Джек, дочитав список.

— В прямом. Если я попрошу помыть посуду, прибраться в доме или сходить за продуктами, ты должен это сделать.

— Я что тебе прислуга?! — возмутился парень.

— Не согласен, дверь открыта. Я тебя не держу.

— Ладно, — сквозь стиснутые зубы проговорил Джек.

— Есть ещё вопросы?

Юноша ничего не ответил.

— Будь готов, когда я сделаю уроки, мы пойдем в парк для влюбленных.

— А ты влюблена в меня? — решил передразнить её вчерашнюю издевку Джек.

— Нет. Это же тебе необходимо, чтобы все поверили в наши отношения, — со злостью ответила Кора. Сегодня она явно не в настроении поддерживать такие шутки.

* * *

В парке поведение девушки изменилось.

— Куда сперва пойдем? — нежно спросила она.

— А куда бы ты хотела? — растерялся Джек.

— Всё равно. Главное с тобой. — После этих слов девушка взяла парня под руку и мило улыбнулась.

— Хочешь на колесо обозрения?

— Конечно, Милый.

Они привлекли внимание, которое, как они надеялись, за ними последует. Когда пара оказалась на самом верху колеса обозрения, Кора сделала несколько селфи и выложила их в социальные сети. «Милый сделал сюрприз, привёл меня на колесо обозрения! Обожаю его!» — написала она под фотографиями.

— После этого мы сходим в тир. Затем сделаем парный грим. Походим так с полчаса по парку и можем идти домой, — произнесла девушка, пока печатала текст.

— Ну и актриса! — восхитился Джек. — Ты меня удивила. Я и не знал, что ты можешь быть такой.

— Первое впечатление обманчиво. Я тоже сперва думала, что ты холодный, жестокий, самовлюбленный зазнайка.

— Приходится быть таким, — мрачно произнес вампир. Его настроение слишком резко изменилось.

— Но всё же...

— Давай, не сейчас, — прервал Джек.

Наступило молчание. Вот-вот колесо обозрения остановится. Кора села чуть ближе к Джеку и взяла его под руку.

Проходя мимо тира, она снова попыталась привлечь внимание:

— Дорогой, посмотри, какая милота! Ты же выиграешь её для меня?

— Конечно, принцесса, — ответил он.

Игрушка — панда, и довольно крупная. Кора сделала несколько фотографий.

Настала очередь грима. Поскольку рисунок выбирала девушка, то уже через час на их лицах красовались изображения скелетов.

И опять за этим последовало селфи. Кора и Джек всё время держались за руки, и создавалось впечатление, что они действительно пара.

— Давай немного посидим, а то я устала за тобой бежать, — еле слышно прошептала Кора.

Но Джек решил иначе. Быстрым движением он подхватил её на руки, как обычно жених подхватывает невесту. Многие с удивлением посмотрели на них.

— Ты чего?

— Несу свою Принцессу домой.

— Ты с ума сошёл? — строго спросила Кора. Однако на её лице было написано удивление.

— Тише, а то услышат, — шепнул ей на ухо Джек.

«О, всемогущие вампиры, за что мне это?!» — подумала девушка и закатила глаза.

Когда парень отошёл от парка достаточно далеко, Кора попыталась вырваться, но юноша не обратил на это внимания. Он нёс девушку до самого дома.

— Больше так не делай, — произнесла Кора, нахмурив брови.

— Ты такая милая, когда злишься, — с улыбкой ответил Джек.

— Поверь, в гневе я страшна. Повторять не буду. Лучше не играй со мной! — Девушка смотрела на него исподлобья, но парня это не насторожило.

— Хорошо. В следующий раз я сообщу заранее.

— Никакого следующего раза!

— Ладно, — согласился Джек. Но затем тихо добавил самому себе: — Посмотрим.

— Смывай грим, если хочешь, и готовься к концерту, — бросила она напоследок.

До выхода Джек приготовил легкий ужин. Однако Кора не съела ни крошки.

В 22:00 к дому подъехала машина.

— Кора, Солнце, я так рад, что ты решила выбраться из своего заточения! — отрывисто прокричал парень.

— Рик, Братишка, как же я по тебе скучала! — очень эмоционально ответила та.

— Чё за тип с тобой? — со своей манерой спросил Рик. В некоторых словах он проглатывал окончания, однако понять его не составляло большого труда.

— Джек, парень мой.

— Приятно познакомиться, — вежливо проговорил тот.

— Чё как не родной? Давай краба. — Рик резким движением пожал руку Джеку. Тот даже слегка приоткрыл рот от удивления. — Чёт, он не от мира сего.

— Да. С прибабахом маленько, — согласилась Кора.

— Твой выбор, Солнце, не осуждаю. Лады. Прыгайте в машину.

— Он нашел место концерта? — спросил Джек у Коры, но ответил Рик.

— Обижаешь. Я в курсах даже, сколько там персов будет.

— Уважуха, братан, — сказала девушка на манеру парня. — Погнали за пацанами и на место.

— Они сегодня не пойдут на тусу. У них стрела забита, а после двинут на рейв.

— А я так надеялась их увидеть, — Кора скорчила обиженную гримасу.

— В чем проблема, Солнце? После концерта можем на рейв успеть.

— Заманчиво звучит. Ладно. Мы подумаем.

— Тогда погнали.

Все сели в машину. По пути играла очень громкая музыка, однако Кора смогла расслышать Джека.

— Не знал, что у тебя есть брат.

— Его и нет. Это прозвище.

— И откуда у тебя такие друзья?

— Не за чем тебе это знать.

Оставшуюся дорогу Джек молчал. Перекрикивать музыку и подпевающую девушку — бессмысленно.

Местом проведения концерта оказался обычный многоэтажный дом.

— Это сюда все хотят попасть? — недоверчиво спросил Джек, как только они вышли из машины.

— Скажи спасибо, что не на заброшке. Как в прошлый раз. Да, Солнце?

— Это точно. Я пару дней не могла в себя прийти, — со смехом ответила Кора.

— Стесняюсь спросить, что там произошло?

— Не стесняйся, все свои.

От слов Рика девушка рассмеялась ещё сильнее.

— Просто... — пыталась успокоится Кора, — Просто, когда закончилась последняя песня, заброшка начала буквально разваливаться от громких аплодисментов. Все еле выбежать успели.

— Сегодня выступление будет на крыше. Надо поторопиться, времени мало, — проговорил Рик, как всегда отрывисто.

И вот они все втроём поднялись по лестнице. Как только начался концерт, двери на крышу закрыли. Для безопасности там установлены ограждения. Существ пришло не очень много, около сотни. Концерт был организован одной из известных групп.

После первой песни Кора заметила, что здание окружила толпа людей. Многие из них снимали происходящее на телефон. Среди тех, кто не смог попасть на концерт, были и журналисты.

Перед началом новой песни Коре удалось приблизиться к сцене почти вплотную. Джек же решил остаться в стороне. Прозвучало ещё несколько песен. На следующее выступление было запланировано выбрать девушку из толпы для дуэта. Поскольку кроме Коры никого больше не оказалось, выбрали её. Она была удивлена, когда пришла за кулисы — Рик уже был там.

— Это ты всё подстроил? — спросила девушка.

— Солнце, я давно хочу увидеть тебя на сцене.

— Ну ты и жук. А если у меня нет голоса?

— Я тебя слышал. Поэтому не дури.

— Вот возьму и не выйду!

— Не мути воду, Солнце. Это твоя любимая песня.

— Какой же ты манипулятор!

— За это меня и обожаешь.

Девушка скрестила руки на груди. Вскоре к ней подошел ведущий певец.

— Надеюсь, ты знаешь слова, — по-доброму проговорил он.

— Ага, — немного медленнее, произнесла Кора.

— Раньше выступала?

— Нет.

— Ничего. Держись меня и всё будет нормально. Скоро наш выход. Приготовься.

Певец говорил спокойно, но очень быстро, и Коре было непривычно слышать такую речь.

Вампирша взяла микрофон и вместе с группой вышла на сцену. Её голос звучал очень красиво на фоне басов солистов.

В конце песни девушка заметила в руках Джека телефон. После выступления она не сразу подошла к юноше, а сначала потратила несколько минут, чтобы получить автографы у каждого участника группы.

— Может, попробуешь певицей стать? — проговорил Рик, встречая девушку возле сцены.

— Мне, конечно, понравилось выступать, однако это не совсем моё.

— Мне тут один тип нашептал, что его знакомый подрабатывает у какой-то шишки. Тот сейчас в поисках какого-то «нового голоса». Знать бы, что это. Короче, ему нужно девушка-вампир. С русалками иметь дело муторно. А завывания оборотней ему осточертели...

— Всё это конечно прекрасно, но мне это не интересно, Братишка. Ты лучше других знаешь, что мне не нужна известность. Вечные концерты, разъезды, гастроли, фанаты, — начала тараторить девушка. — Извини, увлеклась.

— Всё норм, Солнце. Я поддержу любой твой выбор.

— Спасибо, Братишка.

— Пойдем к твоему Чудику?

— Всемогущие Вампиры! Совсем о нём забыла. Ну, он у меня получит, — сжав кулаки и сдвинув брови, проговорила Кора.

Она быстрыми шагами направилась к Джеку. Юноша в это время смотрел в телефон.

— Зачем ты меня снимал? С ума сошёл? Если не объяснишься, будешь завидовать мертвым!

— Не злись, Принцесса. Я никуда не выкладывал видео. Решил сперва с тобой посоветоваться.

Кора замерла.

— Солнце, скажи что-нибудь. Чудик ждет.

— С каких пор ты со мной советуешься? В прошлый раз ты поднял меня на руки и отнес домой, даже не предупредив.

— Носил на руках? — удивился Рик, казалось, что его глаза вылезут из орбит. — И остался жив?

— Не сейчас, — прошептала ему Кора.

— Мне тоже важно твое мнение, — ответил Джек.

— Знал бы, что ты такой ревнивый раньше, дал бы соответствующее прозвище, — смеясь, проговорил Рик.

— Я не ревную, — начал возражать юноша.

— Хватит! Закрыли тему.

— Оки, Солнце.

— Хорошо, Принцесса.

— А ты, — обратилась девушка к Джеку, — удали видео.

Концерт продолжался ещё около часа. Кора, Джек и Рик покинули зал одними из последних, поскольку им не нужно было торопиться. Ведь рейв, на который девушка всё же собиралась пойти, начинался только в три часа ночи. Поэтому сейчас у них было время, чтобы ответить на вопросы журналистов.

Множество существ хотели сфотографироваться с Корой, единственной девушкой на концерте. От яркой вспышки у неё заболели глаза. Но когда свет погас, всё прошло.

— Солнце, пора двигать на рейв.

— Хорошо. Джек, ты с нами?

— Думаю, что откажусь.

— Чудик, не будь занудой.

— Если не хочет, пускай остается. Тем более, что парни те ещё ревнивцы.

— Ты отстала от жизни, Солнце. Многие слились после твоего ухода. От нашей банды остались я, Ди, Ти, Серый и Шустрик. Хотя позже ещё несколько малявок пришли.

— А кто за главу? Неужто Серый?

— Можешь проверить меня, Солнце, но вышка — Шустрик.

— Ты серьезно? — показала клыки Кора.

— Отвечаю. Я сам выпал в осадок, когда он как-то Серому ответил. Потом потасовка была. В общем, завоевал место.

— Удивил.

— Солнце, если вернешься, пост главы твой без базара.

— Знаю. Но это пока не входит в мои планы.

— Оки. Ну погнали?

— Поехали. Только Джека отвезем.

— Я передумал, — протараторил тот.

— Ты уверен? Был хоть раз на рейве?

— Нет, но…

— Погнали, пока он не слился, — перебил Рик. — Не переживай, ты впишешься в банду. — Кора передернула плечами, садясь в машину.

По пути снова играла громкая музыка. Перед рейвом Рик представил Джека своей банде. С тех пор прозвище «Чудик» прочно приклеилось к парню. Хотя Джеку было непривычно находиться в новом окружении, он всё же нашёл тему для разговора.

В школе Джек не был популярным, многие даже боялись его из-за его особенностей характера. Он не проводил время на рейвах, концертах или вечеринках. У него почти не было свободного времени.

Джек играл на фортепиано и гитаре, занимался с репетитором по иностранным языкам, ходил в спортзал. До семнадцати лет он получал домашнее образование, поэтому не привык полагаться на других. И в школе он вёл себя соответственно своему выбранному образу жизни одиночки.

Однако сейчас, то ли от усталости, то ли из-за девушки, Джек чувствовал себя более свободно. Разговор перед рейвом был хоть и недолгим, но насыщенным.

— Чудик, а ты смешной. Может, хочешь в нашу банду? — предложил Ди.

— Спасибо. Я не компанейский.

— Но пришёл к нам, — подметил Ти.

— Это спонтанно получилось. Мне стало любопытно.

— Получается, это твой первый рейв? — удивленно и как-то наивно спросил Ти.

— А помнишь, что случилось с Корой? — спросил Ди.

— Как такое забудешь!

— О чем болтаете, мальчики? — поинтересовалась только что подошедшая девушка.

— Вспоминаем твой первый рейв, — ответил Ти, пытаясь не рассмеяться.

— Только попробуйте!

— Давненько это было, — начал дразнить Ти.

— Лет четыреста назад, — подхватил Ди.

— Нет, четыреста пятьдесят.

— В общем, подзабыли маленько. Подправь, если что.

— Ну всё, я пошла за Братишкой.

— Ладно-ладно. Мы же шутим, — сказал Ди.

Ти одобрительно кивнул.

— Ну и молодцы. А теперь погнали на рейв. Шустрик и остальные нас уже ждут. — Близнецы засмеялись в голос. — Что опять?

— Его уже давно так никто, кроме Рика не называл.

— Он, как только главой стал, новое прозвище взял.

— Теперь он Шустрый.

— Ты разве не знаешь? — всё с той же наивностью спросил Ти.

— Теперь знаю, — словно взяв на заметку, с улыбкой проговорила девушка.

После этого парни пошли на рейв. А Джек ещё на несколько секунд задержал Кору.

— Принцесса, я не совсем понял, сколько им лет.

— Конкретной цифры я тоже не знаю, но около пятиста, думаю. Мы с самого основания не говорили на эту тему. Да и кому это интересно?

— А что они имели в виду, когда говорили...

— Что мой первый рейв был четыреста лет назад? — усмехнулась Кора. Парень молча кивнул. — Не бери в голову. Близнецы те ещё приколисты. Их шутки часто ставят в тупик. Мы знакомы четыре года. Но с таким образом жизни можно запросто потеряться во времени. Они как-то рассказывали, будто думали, что тусили на рейвах двадцать лет подряд. Однако на самом деле прошло лишь двадцать дней. И они долго не могли понять, почему я не меняюсь. Когда всё прояснилось, мы угарали над этим минут десять.

— Ясно.

— Вот и хорошо. А теперь пойдем. Нельзя же опаздывать на свой первый рейв.

Джек молча согласился.

Домой пара пришила рано утром. До начала уроков оставалось несколько часов.

— Не знаю как ты, а я вздремну перед учебой, — зашла на кухню Кора.

— Я сегодня буду отсыпаться. Можешь не будить. В школу не пойду, — произнёс Джек, открывая йогурт.

— Честно? — с надеждой спросила девушка.

— Что за радость я вижу в твоих глазах?

— Хоть отдохну от тебя немного.

— Значит, я тебя раздражаю?

— Да, — просто ответила Кора.

— Теперь я обязан следовать за тобой по пятам.

— Это ещё что значит?

— После того, как ты меня чуть не сбила, моя задача любыми способами усложнять тебе жизнь, — напомнил парень.

— Повторяю. Я тебя лишь слегка задела!

— Сути это не меняет.

— Погоди. А спор с братом на девушку — это, случайно, не твоя выдумка?

— Нет. Это совпадение. Но благодаря ему я убью двух зайцев одним выстрелом.

— Какой же ты невыносимый!

— Стараюсь.

— Вот так и помогай. Может мне тебя выгнать, если я такая плохая?

— Я у тебя в комнате видел целую полку личных дневников. Может, расскажешь о них?

— Я надеюсь, ты их не трогал?

— Нет. Поэтому пока у тебя не появятся силы, помни, что я быстрее.

— Подведем итоги. За то, что ты не издеваешься надо мной в школе — я твоя девушка. За то, что вернул мой личный дневник я не перевелась на домашнее обучение. Из-за столкновения я терплю твое присутствие. А что бы быстрее от тебя избавится, помогаю с извещением всех о том, что мы пара.

— Не забудь об остальных записях. Я ещё не придумал…

— Из-за них ты живёшь в моём доме до четверга, — перебила девушка.

— Ладно. Всё правильно.

— Не много ли? Мы с тобой знакомы всего две недели. А ты шантажируешь меня уже пять раз!

— Действительно. Везучая ты, — с улыбкой проговорил парень.

— Как же ты меня бесишь!

— Стараюсь изо всех сил, — наигранно сказал Джек.

— Что ж… Не одной же мне страдать.

— Ты о чём?

— Поскольку не хочешь отставать от меня ни на шаг, то придется прибегнуть к жестоким мерам.

— Будет что-то конкретное или только слова?

— Экскурсии. Насколько я знаю, ты их терпеть не можешь.

— Конечно. Это же скука смертная. Вряд ли ты меня туда затащишь. Даже если пойдешь в музей, я буду ждать снаружи.

— Посмотрим.

После этих слов Кора ушла в свою комнату. Джек тоже решил вздремнуть перед уроками. Его разбудил громкий голос девушки:

— Вставай и собирайся, скоро занятия начнутся. Завтрак на плите.

— Когда успела?

Кора ничего не ответила. После еды они отправились в школу. На первом уроке учитель сделал небольшое объявление:

— Ребята, нас приглашают на экскурсию в музей Средневековья. Поскольку мы сейчас изучаем эту эпоху, посещение музея обязательно. Джек, ты понял?

— Да, — нехотя ответил парень.

— После экскурсии вам нужно будет написать небольшое сообщение на выбранную тему, а список тем я вам дам после экскурсии. Поэтому уходить раньше никто не должен. Работать будете в парах. Есть вопросы?

— Когда и где мы встречаемся? — раздался женский голос.

— Сегодня после третьего урока вы идёте домой, берёте с собой сменную обувь, воду и, если нужно, таблетки. Встречаемся в холле школы в 12 часов. Экскурсия начинается в 13:00. Если кто-то будет добираться отдельно, просьба сообщить заранее, чтобы мы могли скорректировать планы. Не посещение музея будет считаться прогулом уроков. Есть ещё вопросы? — Никто не ответил. — Тогда продолжаем урок.

— Это ты подстроила? — шёпотом спросил Джек у Коры.

— Всё может быть, — ехидно улыбнулась девушка.

— Как думаешь, что с тобой сделают, если узнают, из-за кого им пришлось идти в музей? — юноша кивнул в сторону класса.

— Проблема не в том, что они узнают, а в том, поверят ли тебе. Я имею огромную власть над музеем Средневековья. Звучит правдоподобно?

Джек только усмехнулся. Это действительно казалось странным. После уроков Кора отправилась домой. У Джека не было учебников, поэтому он решил посетить спортзал в свободное время.

После того как все собрались, учитель позвонил водителю школьного автобуса. Через пару минут ученики начали рассаживаться.

Одноклассники с удивлением смотрели на Кору и Джека, пока те не заняли свои места. Сначала никто не решался начать разговор. Многие тихо перешёптывались, их голоса были едва различимы. Но через некоторое время Кора наконец заговорила с ребятами, сидевшими рядом с ней.

— О чём болтаете? — непринужденно спросила она.

Ехать в почти полной тишине скучно и утомительно.

— Фильмы вспоминаем, — словно боясь сказать лишнего, прошептала девушка.

— А почему шепотом? — так же тихо произнесла Кора.

— Чтобы Джека не разозлить.

После этих слов девушку толкнула в бок подруга.

— Может, я чего-то не знаю? Он, конечно, тот ещё фрукт, но почему его все так боятся? — Девочки лишь переглянулись. — Не волнуйтесь. Он вас не слышит. Врубил на всю музыку в наушниках. — В доказательство Кора позвала Джека по имени, достаточно громко. — Ну что? Убедились? Давайте, рассказывайте.

— Думаю, ты уже поняла, что в школе у Джека не самая лучшая репутация, — более решительно начала девушка.

— Это мягко сказано, — перебила её подруга.

— В общем, ему много чего дозволяется.

— Из-за папаши! — гневно бросила вторая, вновь перебив соседку. — Думает, если богатенький, то ему всё можно!

— Тише, Рикки.

— А что? Я лишь сказала правду, — уже спокойно проговорила та.

— Некоторые учителя тоже не хотят иметь с его семьей ничего общего. Но всё же учеба — есть учеба. Наш классный руководитель поставил неуд по нескольким предметам, и Джек остался на второй год. Его отцу это не понравилось. Хотя учитель оказался прав. Это был первый раз, когда Вален посетил школу. Конечно, он встал на сторону классного. Подробности мы не знаем. Но всё же после разговора Джека с отцом, оценки парня стали лучше.

— Получается, он старше вас на год?

— Да. Не повезло нашему классу. Мы лишний раз с ним не сталкиваемся. Мало ли что…

— Вы боитесь Джека только из-за его отца?

— Нет. Поговаривают, что он часто дрался в прошлом году. Но мы не можем ничего утверждать. Нас тогда в школе не было. Но...

— Занятно.

— Ты же не расскажешь ему, что мы говорили?

— Об этом нужно было раньше думать, — строго проговорила Рикки.

— Не волнуйся. Зачем мне это? — успокоила Кора.

В этот момент Джек отвлёкся от пейзажа за окном и посмотрел на Кору. Подруги испугались, что он всё слышал. Однако Джек всего лишь снял один наушник, заменил силиконовый амбушюр и предложил Коре послушать песню вместе.

— Это, кажется, твоя любимая, — сказал он с хмурым видом.

Девушка надела наушник, и на её лице сразу же появилась улыбка. До конца поездки пара слушала музыку вместе.

Перед тем как войти в музей, классный руководитель провёл перекличку. Как ни странно, все были на месте. Экскурсия началась точно в назначенное время.

— Средние века начинаются с 7000, а заканчиваются 13000 годом. Для наших предков это были тяжёлые времена. Известно, что в погоне за власть существа разделились на две большие группы. Русалки, оборотни и некоторые вампиры вели борьбу за трон. Но подавляющее большинство вампиров боролись за отмену несправедливого социального неравенства. Однако даже тогда возводили прекрасные архитектурные сооружения. В том числе и замок, который в 12001 году, после смерти последней королевской особы, королевы Элоизы, стал музеем.

— Это не так, — возразила Кора.

— Простите?

— В исторических документах не говорится о смерти последней королевской особы. Королева действительно погибла в тот год. Но остался наследник, сын, который пропал через несколько дней. По сути, нельзя утверждать, что замок стал музеем по предложенной вами причине, поскольку последней королевской особой считается принц Жозеф, о котором мало известно. Возможно, что по земле ещё ходят существа с генами королевской семьи.

— Что может подтвердить ааши слова?

— Документы, находящиеся в разделе «Письма королевы Элоизы». В некоторых мельком упоминается наследник. Вторым доказательством его существования является портрет королевы с принцем Жозефом в 17-летнем возрасте. Картина написана ко дню рождения наследника. И если в музее не было перестановок, то портрет находится в коридоре левого крыла на втором этаже, — с торжествующим видом, видя смятение экскурсовода, проговорила Кора.

— Минуточку. Я уточню у научных сотрудников данную информацию. А пока вы можете рассмотреть экспонаты. — Возражение Коры поставило её в тупик.

— Ребята, далеко не расходитесь, — предупредил учитель.

— Откуда ты столько знаешь? — поинтересовался Джек.

— Хочу стать археологом. В прошлом году экскурсию проводил действительно знающий историю учёный. Он так увлекательно рассказывал и так подробно, будто сам жил в те времена. Слушай, если не хочешь разглядывать посуду, могу отвести в оружейную комнату, — сменила тему Кора.

— Ты что? Я всю жизнь мечтал посмотреть на столовые приборы Средневековья, — с сарказмом произнёс Джек, но тут же рассмеялся.

Девушка тоже улыбнулась.

— Тогда пошли, пока учитель не видит.

Кора спиной открыла ближайшую дверь, и, когда Джек проскользнул внутрь, аккуратно закрыла её за ним.

Они шли по коридорам замка примерно пять минут, а затем спустились в подвал. Благодаря лампам, установленным после того, как здесь появился музей, оружейная была хорошо освещена. У стен стояли доспехи, а в центре комнаты располагалось несколько видов средневекового оружия: стрелы и лук, топоры, секиры и многое другое.

— Пустовато здесь. Почти всё убрали, — печально произнесла Кора.

— Возможно, перевезли в другой музей, — предположил Джек.

Девушка лишь пожала плечами.

Пока Джек рассматривал оружие, Кора кратко рассказала ему о некоторых менее известных экспонатах. Затем парень предложил прогуляться по этажам замка. Вампирша молча кивнула и провела юношу какими-то странными путями на второй этаж. Через несколько десятков картин Джек заметил портрет.

— Ты о нём говорила?

— Да. — Кора подошла к парню. — Королева Элоиза. Здесь ей примерно четыреста восемьдесят лет. И принц Жозеф, — отрешенно подтвердила она.

— О котором почти ничего не известно. — Закончил парень. Девушка ухмыльнулась. — Мне кажется, или ты чем-то на него смахиваешь?

— Хочешь сказать, что я похожа на парня? — возмутилась Кора, включаясь в диалог.

— Нет. Ты не поняла…

— Да ладно тебе, — улыбнулась она. — Я тоже так подумала, когда первый раз увидела портрет. Может быть, он мой дальний предок?

— Это маловероятно, Принцесса.

— Почему? Он же сбежал.

— Думаю, его убили, но скрыли это. Кто же не хочет править страной?

— Возможно, тот, кто не хочет быть убитым в борьбе за власть. Кстати, многие ученые уверены, что именно из-за того, что кровных претендентов на трон не было, монархии как формы правления не стало. Однако, несмотря на Темные времена и на бесчисленное количество погибших существ, историки считают это развитие событий правильным и гуманным.

— У них очень своеобразное представление о гуманности.

— Ага. Ну ладно, пойдем. Пора возвращаться. А то нас уже обыскались, наверное.

Кора и Джек спустились на первый этаж в холл замка. Учитель был не в восторге от их исчезновения. Он отвел пару в сторону от группы с экскурсоводом.

— Где вы ходили? — строго спросил он, посмотрев сперва на Кору, а затем на Джека.

— Извините. Я хотела осмотреть оружейную комнату, — тихо произнесла девушка.

— Я ожидал подобной глупости от Джека, но от тебя…

— Она знает куда больше, чем ваши экскурсоводы! — вспыхнул парень. Это привлекло внимание всех.

— Может, поделитесь с группой интересными фактами об оружии средневековья? — спокойно проговорил учитель.

Джек пересказал всё, что запомнил, пока находился в оружейной. Работник музея подтвердил его слова, дополнив более скучными подробностями.

— Кора, не знал, что ты так хорошо владеешь материалом. Тебе даже удалось научить чему-то Джека, — после непродолжительной паузы сказал учитель. — Жду ваше сообщение об оружии Средневековья к следующему уроку. А теперь вернемся к экскурсии.

* * *

Дома Джек показал эмоции, которые скрывал.

— Шикарный день! Не зря я сегодня проснулся.

— До сих пор радуешься, что смог удивить учителя?

— Конечно. Ты же видела его лицо. — И парень состроил удивленную гримасу, передразнивая классного руководителя.

— Лучше направь свои эмоции на написание сообщения, пока я готовлю.

— Слушаюсь, Принцесса.

После ужина Кора прочитала написанное Джеком, внесла необходимые исправления и распечатала текст. Затем она ушла в свою комнату и провела там всю ночь. Джек же отправился спать.

Во вторник и среду всё прошло спокойно. Сочинение Коры и Джека о Средневековье поразило учителя своей детальностью. Утро четверга началось относительно мирно. Хотя, как и в предыдущие три дня, девушка не забывала упоминать о скором окончании срока «аренды» комнаты.

— Не забудь собрать свои вещи. Родители придут в семь, — проговорила Кора, подходя к дому.

— Не верится, что ты выгоняешь меня, Принцесса.

— Ты был предупрежден, — сухо ответила та, а затем сделала небольшую паузу, обдумывая вопрос. — Ты нашел, где будешь жить?

«Зачем? Он же подумает, что я о нём забочусь. Разве? Нет. Точно нет. Я спросила это из вежливости. Только спокойствие».

— Не волнуйся, брат приютит. — Кора вопросительно посмотрела на юношу и уже готова была задать вопрос, но Джек решил перевести тему. — О твоей коллекции личных дневников… Считай, что я их не видел.

— Отлично. — Девушка ушла на кухню.

Во время обеда Кора неожиданно сказала:

— Мне нужно увидеться с твоим братом.

— Зачем?

— Узнать, как долго нам ещё быть парой.

— Ты собираешься спросить это напрямую?

— Нет. Это надлежит сделать тебе. Я же просто познакомлюсь с ним. Насколько я поняла Нэла, он хочет не устроить твою личную жизнь, а проверить, испытать твое «обаяние». Иначе бы не было бы спора в принципе. Ведь найти настоящую любовь — дело не из простых.

— Да, но какая у меня может быть причина с тобой расстаться?

— Включи фантазию. Скажи, что я тебя раздражаю или приплети возраст.

— Не знаю. А что, если он не поверит?

Кора задумалась.

— Об этом не переживай. У меня есть небольшой план.

— Ладно. Тогда я предложу ему встретиться с тобой завтра.

Кора кивнула, собрала грязную посуду и сложила её в раковину. Затем она прошла в свою комнату.

Через час Джек сообщил, что за ним приехали. Кора проводила его, а потом вернулась к чтению. За час до приезда родителей она приготовила ужин. Когда они приехали, Кора вышла их встретить.

Вечером они сели за стол и завели беседу.

— Как тебе в новой школе? — поинтересовалась женщина.

— Там очень интересные предметы. Жду не дождусь, когда силы появятся.

— Хороший настрой. А как с оценками?

— Отлично, в основном.

— Слышала у вас недавно состоялась экскурсия в музей.

— Да. В замок Средневековья, куда я ходила в прошлом году. Ничего нового. Разве что несколько экспонатов убрали. Лучше вы расскажите, что нового нашли.

— В этот раз мы отправились в джунгли в поисках затерянной деревни русалок. По пути мы обнаружили необычную ловушку. Она была настолько древней, что не сработала сразу и бесшумно. Некоторые думают, что под водой она активировалась бы быстрее. Но мы не стали это проверять, хотя никто и не попал в неё, это всё же вызвало задержку. К сожалению, нам удалось найти не так много вещей, как мы предполагали. Несмотря на это, там был один ценный артефакт. Посмотри, я сфотографировала его. Я знаю, тебе понравится.

Кида протянула Коре фотографию небольшой вазы, окрашенной в нескольких техниках. Состояние узора на ней поражало: казалось, что время не затронуло его, будто он нанесён совсем недавно.

— Поблизости должна находиться ещё одна деревня вампиров. Русалки, которые нарисовали этот узор, использовали технику резких мазков. Это было характерно только для нашего клана в то время, — увлечённо произнесла Кора.

— Мы тоже так решили. Поэтому в понедельник мы опять уезжаем.

— Так скоро? — почти без эмоций спросила девушка.

— Нужно успеть до сезона дождей. Иначе придется отложить всё до следующего лета. Поэтому мы подумали, как насчёт того, чтобы провести эти три дня в «Городе игр»?

— Вам не кажется, что я уже слишком взрослая для этого? — Кора понимала, что уезжать сейчас не лучшая идея.

— Ты не хочешь?

— Может, на день, но не на три.

— Я понял. Наша дочь просто не хочет пропускать школу.

— Можно и так сказать, — уклончиво произнесла девушка.

— Тогда в субботу поедем в «Город игр», а в воскресенье сходим в кино. Что скажешь? — предложила Кида.

— Отлично. У меня как раз есть особый пропуск на новый фильм. Кстати, Блэр передавала привет.

— Хорошая девчонка. Может пригласить её в гости?

— Не думаю, что она сможет прийти или потом уйти, — ответила Кора, а затем кратко пересказала недавнее событие.

— А тот юноша, о котором ты упомянула, кто? — поинтересовалась Кида.

— Это мой одноклассник. Мы встретились случайно, а дальше вы знаете.

— Рано тебе ещё с парнями встречаться, — сурово произнес Хис.

— Ты что? Он даже не в моем вкусе.

— На парней не смей даже смотреть, пока дополнительные силы не появятся.

— А если их не будет?

— Тем лучше.

— Ну, пап…

— Дорогие мои, перестаньте. Не будем загадывать. Между прочим, со мной ты начал встречаться на первом же курсе университета.

Хис ничего не ответил.

На следующий день перед школой Джек написал Коре, что они познакомятся с его братом сразу после занятий. Поэтому девушка взяла с собой платье, туфли, клатч и колье. Как только прозвенел последний звонок, она быстро переоделась, а школьную одежду спрятала под лестницей. Родителям она ещё утром сказала, что задержится в библиотеке.

Знакомство состоялось в ресторане «Fleur» — одном из самых известных и престижных мест. У входа пару ожидал юноша высокого роста, стройного телосложения, с длинными чёрными волосами. Его узкое квадратное лицо украшали тонкий нос и пухлые губы. У девушки создалось впечатление, будто внешность Джека и Вилла смешались в одном вампире.

Пока компания ожидала свой заказ, Кора и Нэл плавно переходили от одной темы разговора к другой.

— Ты такая молодая, а столько знаешь. С тобой приятно разговаривать, — такими словами закончил очередную тему вампир.

— Спасибо. Я люблю читать, особенно научные книги.

— Это заметно. И где же мой брат нашел такое сокровище? — обратился юноша уже к Джеку.

— В школе, — лаконично ответил тот.

— Повезло тебе.

Наконец принесли заказанные блюда. Через некоторое время, Джек оставил Нэла и Кору наедине.

— Скажи, что тебе нравится в нём? — начал юноша, как только брат отошёл достаточно далеко.

— Он интересный. В первый же день Джек привлек моё внимание. Несмотря на его характер, он кажется милым. Особенно когда попадает в новую компанию.

— А деньги?

— Думаю, это не самое главное в жизни.

— Неужели? Значит, ты бы встречалась с ним, будь он беден?

— Как же ты похож на своего отца! — в голосе девушки звучала досада. — Меня не интересуют деньги и статус! Почему вы так к нему относитесь? Будто его никто не может любить! — Тут вернулся Джек. — Извините, но мне нужно отойти.

Кора еле сдерживала улыбку, когда шла прочь. Она и сама не ожидала, что сможет так убедительно изобразить гнев. Пока её не было, парни разговорились.

— Она действительно тебя любит, — сказал один.

— Да, к сожалению. Когда мы уже закончим этот спор? Она меня раздражает. К тому же все условия уже выполнены — о нас пишут почти все новостные издания.

— Чем она тебя так раздражает?

— Кора как экскурсовод в историческом музее. Она видит какую-нибудь вещицу и начинает свой рассказ: особенности применения в древности, год изобретения, иногда даже описывает внешний вид неудачных экземпляров. Мне кажется, что я застрял в бесконечной экскурсии. Прошу, давай закончим этот спор. Иначе я не доживу до выпускного.

— Хорошо, ты выиграл.

— Наконец-то я могу её бросить.

— Думаю, что это уже решено.

По взгляду Нэла Джек понял, что стоит обернуться. За спиной юноши стояла Кора. Она слышала почти весь разговор, и из её глаз текли слёзы.

— Теперь ты счастлив? — дрожащим голосом спросила она. — Не знала… что… ты такой… такой… Ненавижу! — последнее слово она выкрикнула очень громко и выбежала из ресторана. Кора поймала первое попавшееся такси и уехала в школу.

Старший брат лишь удивлённо посмотрел на шокированное лицо Джека.

— Даже не догонишь её? — спросил он.

— С чего бы? Наконец, я от неё избавился, — ответил Джек.

— Я всегда знал, что у тебя каменное сердце. Но не боишься, что после этого она что-нибудь натворит?

— Ладно. Поговорю с ней.

— Не забудь выключить свой характер.

— Не занудствуй.

— Не упрямься!

— Не указывай!

— Перестань спорить, если хочешь учиться за границей.

— Хорошо. Но и ты не веди себя как отец.

Джек, также как и Кора вышел из ресторана, сел в такси и направился в школу. Ему удалось застать девушку возле женской раздевалки.

— А ты чего приперся? — удивилась Кора. — Думала, мы закончили.

— Брат прислал. Зачем ты разговор подслушала?

— Чтобы удостовериться, что всё пройдет гладко. И для подстраховки. Да, к тому же наше расставание вышло фееричным. И вообще, не придирайся. Я помогла выиграть спор, поэтому теперь отстань от меня, — начала злиться девушка.

— Хорошо. Считай, что больше у меня не осталось рычагов давления, — игриво ответил парень.

— Замечательно. Давно хотела это услышать. — Однако вместо радости, в голосе звучало раздражение. — Если бы родителей дома не было, я даже отметила бы это, — сгладила свой тон Кора.

— Кстати, они же не знают, что мы встречались, — прищурил глаза ухмыльнулся юноша.

— Не смей даже думать об этом! — со злостью проговорила девушка, и Джек слегка пошатнулся словно от удивления.

— Я шучу. Думаю, это может быть ещё одной маленькой тайной, как твои разговоры во сне. — Парень подмигнул.

Вампирша сердито смотрела на него. Но ей все-таки было приятно осознавать, что аудио удалено.

— Надеюсь, наши пути больше не пересекутся.

— Не могу сказать того же, Принцесса.

Кора только вздохнула и покачала головой. Спустя несколько минут она уже была на полпути к дому. Впервые с тех пор, как она пришла в новую школу, она шла туда одна. Странное чувство…

Выходные пролетели незаметно. Кора хорошо провела время с родителями. А потом опять осталась одна на несколько недель. Привычное дело.

Школьные будни стали довольно спокойными, но ненадолго. Однажды Нэл предложил Коре встретиться. Она отказалась, но тот настоял на своём, сказав, что это важно. Они увиделись в парке.

— Что вашей семейке ещё от меня нужно? — вместо приветствия выпалила Кора.

— Я просто хотел с тобой пообщаться. Знаю, Джек поступил ужасно, но где в том моя вина?

— Именно ты затеял спор.

— Прости. Не думал, что всё так закончится.

— Ты меня за этим звал?

— Не только. На самом деле эти дни ты не выходила у меня из головы. Не думал, что смогу найти родственную душу.

— Это, конечно, приятно слышать. Мне тоже было интересно с тобой общаться. Но сейчас я не ищу отношений.

— Я понимаю. Но можем ли мы встречаться иногда? Как друзья.

— Если тебе это так нужно...

— Я был бы просто счастлив.

— Ладно.

В общении с Нэлом девушка не испытывала никаких эмоций. С другими она хотя бы ощущала злость. Всё остальное в её поведении было хорошо продуманной игрой, за исключением некоторых случаев с Джеком. Например, когда он злился, где-то глубоко внутри Кора беспокоилась о нём, но не позволяла этому чувству взять над собой верх.

— Как твой друг, приглашаю тебя на вечеринку. Сегодня в семь в клубе «Рози». Приедешь?

— Конечно. Обожаю вечеринки. — Натянула улыбку собеседница.

— Отлично. Буду тебя ждать. До встречи.

Несмотря на дружелюбный тон Нэла, Кора решила не ходить одна в незнакомое место. Поэтому позвонила Рику.

— На связи, Солнце.

— Братишка, привет. Как жизнь?

— Отлично. Только со стрелы.

— С кем это вы опять там?

— С Ночными Волками. Совсем оборзели. На нашу территорию лезут.

— Серьезно.

— Ниче. Они нескоро оклемаются. Лучше расскажи, как ты. Слышал, с Чудиком рассталась.

— Быстро новости летают.

— Одно слово, Солнце. И он из трубочки будет есть.

— Всё норм, Братишка. Просто не мой тип.

— Как скажешь.

— Какие планы на вечер?

— Никаких. А у тебя есть, что предложить?

— Клуб «Рози» в семь.

— Ты прикалываешься?

— В чем дело?

— Это самый элитный клуб в городе. Время всегда разное, а вход по паролю. Даже я там был всего раз.

— Значит, будет второй. Но только для своих, усёк?

— Ясен пень, Солнце. Пацаны в осадок выпадут от такой новости. Жди нас полседьмого.

— Заметано.

Банда приехала чуть раньше назначенного времени. После приветственных объятий Серый в своей заигрывающей манере спросил:

— Колись, Солнышко, как ты узнала про «Рози»?

— Всё тебе расскажи, Серый, — на его лад ответила Кора. Для каждого девушка говорила по-своему. И не только в банде.

— Что ты в самом деле? У Солнца могут быть свои секреты, — быстро протараторил Шустрик.

Парень только закатил глаза.

Через пятнадцать минут банда подъехала к клубу «Рози». Там их уже ждал Нэл.

— Надеюсь, ты не против, что я друзей пригласила?

— Конечно нет. Буду рад с ними познакомиться.

— Солнышко, это твой информатор? — спросил один из вампиров.

— Меня зовут Нэл. — Юноша протянул руку.

— Серый, — отреагировал парень.

После небольшого знакомства Рик отвёл Кору в сторону.

— Где ты его нашла? Мутный тип.

— Вы так хорошо болтали. С какого перепугу он стал подозрительным?

— Чуйка у меня на таких.

— Я доверяю тебе. Но может быть это связано с тем, что он брат Джека?

— Брат Чудика? Ты серьезно? — Поднял брови парень. Но уже через секунду его лицо приобрело привычное выражение. — Нет. Дело не в этом. Короче, Солнце, не слишком доверяй ему.

— Хорошо. Я буду настороже.

Отошедшие вернулись к банде.

— А мы не опоздаем? — произнес один из вампиров.

— Всё под контролем, — сказал Нэл и подошел к охраннику, стоявшему у входа. — Лу́ис, запомни этих ребят. У них можешь не спрашивать код. Им здесь всегда рады. — Здоровяк лишь угрюмо промычал в ответ. — Добро пожаловать в клуб «Рози». — Произнес юноша, открывая двери.

— Солнышко, ты не говорила, что он владелец, — прошептал Серый.

— Я сама не знала.

К счастью, больше никаких неожиданностей не произошло. После вечеринки Нэл предложил Коре подвезти её до дома, но она отказалась и решила поехать с друзьями. Они собирались бегать по крышам.

На первый взгляд может показаться, что эти ребята не занимаются чем-то полезным. Но на самом деле многие выбирают такой образ жизни от скуки. Хотя долгая жизнь, возможно, и даёт некоторые преимущества, всё же она может быть утомительной. Поэтому большинство вампиров после рабочего дня ведут рискованный образ жизни. Так же поступают и знакомые Коры. У всех них есть работа, которая нужна только для того, чтобы на зарплату купить предметы первой необходимости. Они не задумываются о будущем, а живут одним днём.

После гонок по крышам Кора успела ненадолго забежать домой.

— Что с тобой? Выглядишь уставшей, — поинтересовался сосед по парте, как только раздался звонок.

— Всю ночь по крышам бегала.

— Слышал, ты вчера с моим братом была.

— Да. Он пригласил меня на вечеринку в свой клуб.

— Не слишком доверяй ему.

— Уже слышала. Видимо, Нэл действительно мутный тип. Мне стоит ещё что-нибудь знать о нём?

— Нет. Просто будь осторожней.

— С чего такая забота?

— Ты единственная, кто со мной разговаривает.

— Соглашусь. Я замечательная. А тебе следует немного изменить свой характер, — кокетливо поправила волосы Кора.

— Хорошо. Усмиряя гордыню, хочу спросить. Какие планы на вечер?

— На свидание зовёшь? — продолжала она.

— Думаю, у нас не задалось знакомство.

— Угрозы и шантаж не лучшее начало, согласна.

— Что насчет вечера?

— Я свободна.

— В кино?

— Заметано.

Учебный год пролетел незаметно. Родители Коры редко бывали дома, они постоянно были в экспедициях. Но девушка уже привыкла к этому.

Зимой она пару раз встречалась с Блэр, иногда виделась с Нелом, но не оставалась с ним наедине. Большую часть времени Кора проводила со своей бандой, хотя и отказывалась снова стать их лидером.

После расставания Джек стал вести себя более адекватно, за исключением дней с плохой погодой, когда он ходил угрюмый. Вместе с Корой посещал рейвы и ходил на вечерние вылазки. Поначалу бессонные ночи давались ему тяжело, но вскоре он привык. А после того, как стал вампиром, совсем перестал уставать. За это время Кора успела привязаться к нему. Это чувство было ей знакомо, и она боялась последствий, поэтому отдалилась.

Джек не понимал, почему Кора стала холоднее к нему, и пытался исправить это. Он дарил ей цветы и сладости, чтобы подбодрить её, и ходил за ней по пятам. Так прошёл последний месяц весны. На выпускном Кора сообщила, что через две недели уезжает из города.

— И куда ты собираешься?

— Какая разница? Ты ведь тоже скоро уедешь заграницу. Или передумал? — пошутила девушка, однако Джек лишь многозначительно промолчал. — А как же твои мечты уехать подальше от отца? Что заставило тебя...

— Ты мне нравишься! — выпалил парень.

— Ты шутишь? — не веря услышанному, с надеждой спросила Кора.

— Я говорю это серьезно. И могу повторить. Ты мне действительно нравишься. — Девушка словно остолбенела, а Джек продолжал. — Я буду следовать за тобой, куда бы ты не пошла.

— А что если твои чувства не взаимны?

— Слабо верится. Если я тебе безразличен, скажи это вслух, — улыбнулся парень.

Кора посмотрела парню в глаза и твердым голосом произнесла:

— Я тебя ненавижу.

— Ты хорошая актриса, да глаза выдают, — рассмеялся он.

— Оставь меня в покое. Просто забудь.

Девушка направилась к выходу.

— Если ты думаешь, что этого достаточно, чтобы от меня отделаться, то ошибаешься.

— Я знаю, — с грустью прошептала Кора.

Через неделю после окончания школы Нэл пригласил Кору в кафе, чтобы отпраздновать это событие. В тот же день Джек предложил ей прогуляться, но она отказалась, объяснив причину.

Во время разговора Нэл спросил, не знает ли Кора, почему её брат не хочет ехать за границу. Но она солгала.

— Слышал, ты собираешься уезжать. Расскажешь, куда? — после поинтересовался он.

— Есть планы. Но пока не хочу загадывать, — уклончиво проговорила девушка.

Нэл оглянулся.

— Верно. Никогда не знаешь, что произойдет в следующий момент, — как-то странно произнес парень.

После этих слов Кора увидела, что в кафе вошла большая группа существ. Вампирша узнала одного, и ей не хотелось с ним встречаться. Пока Нэл отвлёкся, рассматривая вновь прибывших посетителей, Кора тихо встала и направилась к запасному выходу. Однако её окликнули:

— Умеешь прятаться, дорогуша.

Девушка развернулась и натянуто улыбнулась:

— Давно не виделись! Как поживаешь?

Кора медленно отступала назад, приближаясь к двери.

— Ты нам зубы не заговаривай, — со злостью произнёс главарь, а затем обратился к Нэлу: — Твой долг погашен. Уходи!

Нэл быстро выбежал из кафе.

— Вот же… — тихо прошептала Кора. — Что вы, в самом деле? Пора уже забыть старые обиды. Столько лет прошло.

От страха девушка, казалось, целую вечность искала ручку. Когда она наконец нащупала её, то поняла, что дверь заперта. Её охватила паника. Она задрожала, к горлу подступила тошнота, а зубы сжались от напряжения.

— Такое трудно забыть, — сказал главарь, сделав несколько шагов. — Бежать некуда, — ухмыльнулся он.

Раздался треск сломанных петель. Неожиданно девушка почувствовала, как чьи-то руки обхватили её за талию. А через несколько секунд она уже стояла на крыше здания.

— Принцесса, ты в порядке? — послышался обеспокоенный голос юноши.

— Да, спасибо, — тихо произнесла Кора, пытаясь успокоится. — Как ты… — с трудом проговорила девушка. Страх ещё не до конца покинул её сознание.

— Как я понял, что ты в опасности? — закончил парень. Кора кивнула. — Я не доверяю Нэлу. А узнав о вашей встрече, решил проследить за ним. Я понял, что что-то не так, когда увидел, как он выбегает из кафе. А дальше действовал интуитивно. Теперь понятно, почему Нэл не выбрал дорогущий ресторан для встречи, как обычно. Может, расскажешь, что случилось. Кто эти парни? Что ты им такого сделала?

— Это очень трудно объяснить. Всё запутано, — поглаживая шею, ответила девушка.

— Но всё же? Я постараюсь понять. — Джек заметил, что Кора переживает. — Доверься мне. Я сохраню это в тайне.

Девушка ещё несколько секунд стояла, обдумывая слова парня. Затем, приняв решение, села на край крыши. Джек поступил также.

— Это давняя история. Возможно, ты слышал о черном рынке мертвой крови.

— Да. Ещё четыреста лет назад он был широко распространен. Вроде продажа мертвой крови незаконна.

Девушка кивнула.

— Для вампиров это наркотик. В те годы черным рынком владела Портовая Мафия. И в один из дней они приютили, так скажем, необычную сиротку. А после того, как она освоилась, девушка сдала все тайные места копам.

— Получается, благодаря ей Портовая Мафия потеряла контроль, и её власть ослабла?

— Угу. Только это доставило девушке много неприятностей. Те, кому удалось спрятаться, устроили настоящую охоту. Банда из кафе — всё, что осталось от Мафии.

— Причем здесь ты? Или эта сиротка твоя мать? — Девушка печально посмотрела на Джека, затем перевела взгляд вниз, на проулок между домами, и медленно покачала головой.

— Нет, — подтвердила она свои действия. — Этой сироткой была я.

— Подожди, — медленно произнес парень, переваривая информацию. — Хочешь сказать, что тебе уже более четырехсот лет?

— Как бы ты ответил на вопрос, спроси я: «Тебе больше одного года?»

— Не понимаю… Сколько же...

— Семнадцать. — С грустью улыбнулась она. Кора сделала небольшую паузу. — С 12000 года.

Сказать, что юноша был в шоке, значит ничего не сказать. Пара некоторое время сидела в тишине, обдумывая произнесенное. Первым заговорил Джек.

— Как такое вообще возможно? А твои родители? Кто в курсе? И почему эта дата такая знакомая?

— Музей Средневековья, — намекнула Кора, посмотрев на парня.

— Получается, ты ровесница принца? — Кора отвела взгляд. — Ты…

— Принцесса Жозефина, — подтвердила девушка догадку Джека. Вампир удивленно уставился на неё. — Если захочешь уйти, я пойму, — спокойно проговорила она.

— Я уже говорил. Я буду следовать за тобой хоть на край света, Принцесса.

— Прошу, прекрати, — умоляюще начала Кора. — Ты должен меня ненавидеть, презирать, проклинать. Всё, что угодно, но не любить!

— Почему? Ведь…

— Я монстр! — выпалила девушка. На глазах навернулись слезы. — Монстр, обреченный на вечность повторяющейся истории, — более спокойно проговорила она.

— Это неправда. Ты не такая.

— Почему ты так уверен? Ты знаешь ровно столько, сколько я позволила узнать! — яростно выкрикнула Кора.

— Тогда переубеди меня. Поскольку я не вижу в тебе монстра. А потому буду следовать за тобой до конца жизни.

— Я совершала ужасные поступки!

— Уверен, на то были свои причины. — Девушка даже растерялась от слов Джека. — Расскажи всё по порядку. С самого начала.

Кора долго размышляла над словами молодого человека. Она опасалась, что история повторится. Но избежать разговора, который уже начался, казалось невозможным. За короткое время, проведённое вместе, Кора поняла, что Джек всегда добивается своего, используя любые средства.

— Это будет очень долгий рассказ. Нам нужно найти другое место, — сказала она.

Джек перенёс Кору к её дому. Девушка прошла в комнату и взяла с полки небольшой старый блокнот. Она аккуратно положила его на стол, а затем повторила это действие с остальными записями. Джек терпеливо ждал.

— Ты хотел узнать, что это за книги. Здесь описана моя жизнь. Конечно, это не всё. Многое уже хранится на флешке. А некоторые дневники я переписывала не раз, ведь прошло столько лет...

Я родилась девочкой. И много раз думала, что было бы, родись я мальчиком. Может быть, тогда ничего этого не произошло бы.

Из-за слабого здоровья королева Элоиза больше не могла иметь детей. Поэтому я стала единственной наследницей престола. Весть о моём рождении разлетелась мгновенно, но пол ребёнка оставался тайной. Это было на руку отцу. Он считал, что у девочки меньше шансов управлять королевством, чем у мальчика. В те времена был патриархат, и после моей свадьбы вся власть перешла бы к мужу. Король не мог этого допустить. Так появился принц Жозеф — мальчик, наследник трона. Со мной же отец был мягок только на едине.

Шло время, и план короля начал разрушаться. Мои женственные черты лица и телосложение выдавали меня. Кроме того, правители других королевств предлагали своих дочерей в жёны. Тогда отцу пришла «гениальная» мысль: пустить слух о том, что принц Жозеф смертельно болен. Это объясняло мою «непропорциональность» как мальчика. А из-за существовавшего поверья, что овдовевшая девушка, выходя замуж второй раз, навлекает беду на весь свой род, от невест не осталось и следа.

Однако вскоре произошло новое несчастье. Если ты помнишь, в те времена шла борьба за власть. Незадолго до моего семнадцатилетия наш замок подвергся нападению мятежников. Я слышала крики, лязг железных лат, видела яркие вспышки — всё это сливалось в один неразборчивый гул. По завету матушки я не выходила из комнаты. Но это не помешало одному из вампиров проникнуть ко мне. Он начал переворачивать всё верх дном, собирая ценности. Я тут же спряталась. Однако мятежник заметил это, подошёл ко мне, откинул одеяло и вонзил клыки мне в шею.

Я помню лишь страх и боль. Неистовую боль, ужасающее жжение во всём теле, а затем агонию и… пустоту.

Очнулась я через несколько дней в своей кровати. Комната была убрана, будто той ночи не существовало. Однако последствия нападения остались и вскоре дали о себе знать. Сначала это были мелочи: ранки быстро заживали, улучшились зрение и слух, началась бессонница. Но с каждым месяцем всё лишь усугублялось. Я почти перестала спать, ела лишь раз в несколько дней. А в день моего семнадцатилетия на балу проявилась способность.

Мы с отцом тогда сильно поссорились. Я была в ярости и наговорила ему лишнего. Только помню, что пожелала больше не видеть его. Никогда не перестану жалеть об этом. Не думала, что всё так обернётся. Не могла даже предположить. После моих слов он пошатнулся, будто от страха, а затем достал кинжал, что всегда держал при себе, и… — Кора зажмурилась, и слёзы ручьём покатились по её красным щекам. С минуту стояла тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием девушки. — Мой дар убеждения — настоящее проклятие. Он действует только когда я в гневе. А в этом состоянии трудно контролировать свои слова.

Прошло полгода. Во время небольшого путешествия, лошади, которые везли карету, испугались змей. Кучер не смог их остановить, и наш экипаж упал в овраг. В этой аварии погибла королева Элоиза.

Я же вернулась в замок, но через несколько дней сбежала. В то время мне казалось, что это единственный способ начать жизнь заново.

Однако я ошибалась. Проведя несколько месяцев в одиночестве, я встретила лекаря, который жил в лесу. Он приютил меня на пару дней.

Этот старичок был очень странным. Он говорил загадками, часто непонятными. Вёл беседы сам с собой. И постоянно повторял: «Нет ничего сильнее любви. Она может оживить, став щитом, а может и убить, превратившись в кинжал». За всё время, что находилась у него, я слышала это раз 30. Я думала, что он от одиночества свихнулся. Однако оказалось, что у него был воспитанник. Ему недавно исполнилось восемнадцать лет. По их правилам, ученик по достижении совершеннолетия должен покинуть учителя и жить один. А этот парень обосновался рядом и раз в несколько дней навещал старика.

Он напросился идти со мной, когда узнал, что я странствую. Мне было бы легче отказать ему, если бы старик не настоял.

Во время путешествия я многое узнала о парне. Мне было комфортно находиться рядом с ним. Чувства между нами постепенно усиливались. И через пару лет мы обвенчались. Поначалу всё было прекрасно. По крайней мере, первые лет четыреста. Но я не старела, что становилось заметно.

И вот однажды, в один день, все словно обезумели. Мы тогда жили в небольшой деревушке. Меня обвинили в использовании чёрной магии. В то время верили, что дополнительные силы и молодость — это признак служения нечестивому.

Я предложила супругу сбежать, а он заявил, что не хочет иметь дел со мной. Это стало для меня переломным моментом. Что-то щёлкнуло внутри меня. Мир перевернулся. Я возненавидела всех. Стала холодной и жестокой. Долго скиталась. И нигде не задерживалась дольше двухсот лет. Я пыталась любым способом заглушить боль. Но ничего не помогало, кроме одного…

В те времена шла война, и я участвовала в сражениях. Каждое убийство на время притупляло боль. После войны я стала наёмным убийцей. Я расправлялась с теми, кто мне был заказан, вымещая на них свою боль, злобу и ненависть. Со временем рана затянулась.

В 13 400 году я вернулась туда, где всё началось. Я поселилась недалеко от замка-музея и впервые за долгое время наслаждалась спокойными и рутинными буднями.

Но в следующем путешествии ко мне привязался юноша. Он клялся в любви и преследовал меня повсюду. Я не заметила, как привыкла к нему. Он смог растопить моё сердце. Однако через 400 лет история повторилась, только немного иначе. Я всё откладывала уход. Ждала подходящего момента. Но я просто не хотела опять оставаться одна.

У парня появился дар. Он мог узнать прошлое, просто прикоснувшись. Нетрудно догадаться, что произошло дальше. Я стала тем, кем он меня считал — чудовищем.

Тысяча лет работы киллером лишь слегка приглушила мою боль. После последнего убийства меня привели к главарю одной банды. Он любезно предоставил мне выбор: либо пытаю я, либо пытают меня. Пять веков я работала на него, после чего меня отправили к другому главарю. Так я сменила три банды. Удивительно, но там никто не обращал внимания на возраст и внешность. В целом пятнадцать веков я устраивала существам настоящий Ад. Это полностью устранило мою боль. После этого я всё же сбежала.

До девятнадцатого тысячелетия моя жизнь была спокойной. Но ничто не вечно, кроме моих страданий, видимо. История повторялась: я влюбилась с первого взгляда, но смогла взять себя в руки и через пару лет ушла из жизни юноши.

Однако он нашёл меня спустя пять веков. Его поведение было странным: он не интересовался моим прошлым и не спрашивал, почему я выгляжу молодо. Уйти от него второй раз было сложнее. Но всё повторяется. Только в этот раз я пыталась заглушить боль с помощью мёртвой крови.

Я буквально выпала из жизни до 20 000 года. Выбраться из этой безысходности мне помог другой вампир. Мой разум был затуманен, но он поддерживал меня целых девяносто семь лет. Он оправдывал все теоретические вопросы, ситуации и поступки, которые происходили на самом деле. И я совершила самую большую ошибку — поверила ему и рассказала о своих чувствах. А он исчез, оставив записку.

И всё началось по новой: убийство, пытки, мёртвая кровь. Я остановилась в двести тридцать первом веке, когда узнала, чем занимается Портовая Мафия. Тогда я решила что-то изменить. Выждав шестьсот лет, я внедрилась к ним. Далее ты знаешь. С двести тридцать девятого по двести сорок второй век я спокойно жила в небольших городках, а потом присоединилась к банде. Ты, кстати, с ними знаком. Вскоре я стала главой.

Время шло. Я переехала в этот городок, поселилась в детдоме, познакомилась с Блэр. А после её совершеннолетия меня удочерили. Возможно, мне не хватало именно этого — семьи. Через пару недель после этого я столкнулась со своей бандой. Мы договорились не спрашивать друг у друга о причинах поступков, возрасте и прочем, что могло бы выдать меня. Незадолго до моего якобы семнадцатилетия я ушла.

Вот и вся история. Я уже знаю, что произойдёт дальше, и готова к этому. Надеюсь. В любом случае, я постараюсь сохранить спокойствие. Я больше не хочу никому причинять боль. Я устала от всего этого.

Девушка грустно улыбнулась и посмотрела на Джека. Парень сидел в оцепенении, глядя в одну точку. Затем он медленно поднялся и вышел из комнаты. Кора глубоко вздохнула и начала расставлять дневники по местам. Она повернулась за новой партией дневников, но от неожиданности чуть не подпрыгнула. Джек стоял у двери, держа в руках стакан воды.

— Ты удивительна, моя Принцесса. Я рад, что смог узнать тебя лучше. Я понимаю причину твоих поступков. Прошлое должно оставаться в прошлом. Важно лишь то, что ты смогла начать жизнь с чистого листа, отпустила всю боль предательства и изменилась в лучшую сторону. Я восхищён. И моё решение не изменилось. Я буду следовать за тобой до конца жизни, куда бы ты ни пошла, хоть на край света.

Кровь прилила к щекам девушки, а из её глаз хлынули слёзы. Парень поставил стакан на стол и обнял Кору. Девушка ответила ему взаимностью. А после того, как она успокоилась, Джек поднёс к её губам стакан с водой. Кора сделала несколько маленьких глотков.

Девушка впервые за долгое время ощутила детское спокойствие, которое исчезло после ночи нападения. Она поняла, что на этот раз всё будет по-другому. Кора словно вернула себе душу, которая хранила давно забытую тайну. Она впервые почувствовала, что её кто-то понимает и принимает.

Пара стояла почти неподвижно, и всё это время юноша обнимал Кору. Наконец, она прошептала осипшим голосом:

— Мне кажется, ты становишься теплее.

— Что? — переспросил он.

— Ты действительно становишься теплее.

— Может, у тебя жар? Измерь температуру.

Градусник показал, что температура в норме. Однако Джек всё равно заволновался и отвёл Кору в больницу. Медсестра успокоила их, объяснив, что это просто означает, что девушка полностью обратилась в вампира. Радость Коры невозможно описать словами. Наконец-то она может жить спокойно, как все остальные. Теперь её мечтам дан шанс сбыться. Раньше выступления на сцене были безумием, так как её бы узнавали везде, и переехать в новое место было бы почти невозможно. Но теперь это вполне реально.

Теперь, когда душа будто вернулась, у Коры есть всё необходимое, чтобы действительно начать жить.