Дамблдор задумчиво смотрел на Сортировочную Шляпу. Шляпа отвечала ему тем же. В разрыве фетровой ткани, отдаленно напоминающей щель человеческого рта, торчала курительная трубка. Не только набитая, но дымящаяся…

— Пророчеств, Дамблдор, все ждут пророчеств. Ни у кого не находится времени поболтать со старым просевшим колпаком… А ведь у колпака тоже есть чувства. Почему бы вам не приставить ко мне какую-нибудь ученицу, чтобы она трижды в неделю, стирала оседающую на моих боках пыль? Гладила опоясывающую меня ленту и…

…

— Альбус, не думай, пожалуйста, что я привередничаю… Только сортировать учеников по факультетам занятие не из простых, я должна сконцентрироваться на судьбах этих ребят и вынести единственно верный вердикт, который предопределит их дальнейшую судьбу.

Вспомни, что вышло с Томом, когда ты отвлек меня своими дурацкими ставками.

— Я выиграл девяносто галеонов! — подбоченился было директор.

— Ох, Альбус, грядут перемены, удивительные, необыкновенные. Тебе стоит повнимательнее относится к летучим мышам и следить за совами. Скоро ты станешь свидетелем событий, столь эпохальных, что…

— Сдается мне, «обмен опытом» с Сибиллой не идет тебе на пользу. Чем она набивает трубку?

Северус не сводил с нее взгляда, лучащегося прямо-таки отеческой нежностью. Напуганная таким положением вещей, Гермиона чуть было не забыла добавить черемницу в зелье. Следить, что вытворяют Малфой и Поттер, она и подавно не успевала. Последствия ее халатности сказались незамедлительно. В котле Драко что-то хлюпнуло и полилось через край, давая обильную пену. У Гарри дела обстояли еще хуже. Его зелье загустело до консистенции желе. Мало того, оно подозрительно подскакивало, отталкиваясь от стенок котла и норовило выпрыгнуть наружу.

Когда Гермиона заметила пару коротких щупалец, торчащих из желеобразной массы, нервы ее не выдержали.

— Ааааааа… Оно живое! — завопила девушка.

— Да нет же,— смущенно сказал Гарри.— Я просто сварил в нем флоббер-червя… случайно… Он у меня из сумки выпал.

— На кой ты его вообще с собой таскал? — осведомился Драко.

— Так, Хагриду хотел отнести. Мы с ним поспорили. Он утверждал, что личинки этих тварей длиннее тридцати дюймов не вырастают. Я обещал принести ему экземпляр. Блин, теперь нового придется выращивать! А они, сволочи, такие прожорливые… и воняют ужасно.

— Мистер Поттер, вы, разве, не слышали, что нехорошо глумиться над себе подобными, а? — ласково спросил профессор Снейп, так и не рискнувший взглянуть на чудо-зелье поближе. — Вы только что истребили вашего брата по разуму. Возможно, последнего. За это я снимаю с факультета… ммм… три очка. Мистер Уизли, я сейчас что-то смешное сказал? Минус десять баллов с Гриффиндора! За что? За неуважение к преподавателю, мистер Уизли.