- И что же вы видели, позвольте полюбопытствовать? - спросил библиотекарь. Его внучка тоже отложила вилку и теперь напряжённо смотрела на собеседников. Ей очень не нравился разговор и всё меньше нравился гость.

- Я стажировался в полиции Центра. Мы раскрыли банду похитителей людей. Так называемый "Живой анатомический театр". Вивисекция как зрелище. - Герой говорил короткими рублеными фразами. - Девять патрициев Центра из десяти были в этом театре. Ни один не признался. Магистрат покрывал. Я видел... видел то, что оставалось от представлений.

- Очень интересно, - спокойно сказал старик. - Продолжайте.

- Адвокат утверждал: смерть как следствие занятия свободным искусством, а не прямое убийство. Но суд всё равно приговорил к смертной казни. Дань традиции, сами знаете.

- Конечно, я слышал, - согласился старик. - Отправляют на рудники, но церемония проходит как обычно...

- Да. Только на этот раз, когда огласили помилование, родственники убитых возмутились, они требовали казнить живодёров. На помост вышел покупной адвокат и много говорил о ценности человеческой жизни, но люди всё кричали: в театре растерзали примерно полтораста человек; конечно, не богатых и не влиятельных...

- Однако родственники собрались на площади и возмущались так, что не обратить на них внимания было бы... неправильно, - сказал старик. Герой кивнул:

- Тогда вышел старший городской судья и сказал, что закон превыше всего, но жизнь человеческая - отражение высшего закона, или как-то так, не помню. А если кто-то сам готов стать палачом и убийцей, пусть выходит на помост и берёт топор.

- Разумеется, никто не согласился, - спокойно и гордо сказал библиотекарь. - Век Света, молодой человек, Век Света.

- Век Света, - повторил герой. - Чтобы облегчить душонку, незачем больше подставляться под мечи и стрелы. Достаточно купить билет и смотреть, как убивают других. Безопасно и потешно.

- Вы делаете слишком опрометчивое утверждение... - начал было старик, но герой резко взмахнул рукой, заставив собеседника замолчать.

- Нет. Этот театр очень нравился благодарным зрителям. Я уверен, что всю "труппу" анонимно выкупили бы с каторги через полгода.

- Выкупили бы? - спросил библиотекарь, сделав ударение на "бы". - Что вы хотите ска...

- Я стоял в оцеплении. Видел, как смешались родственники. Видел, как эти... прикрученные к чурбакам... улыбались. Ну... вышел и взял топор.

Внучка библиотекаря вскочила, опрокинув ветхий стул, и выбежала из комнаты, зажав рот ладонью. Хлопнула дверь.

- Очень хорошо, - ровным голосом произнёс старик. - После такого вам одна дорога - в герои.