Призрак из прошлого (гет)

14 октября 2001 года

Стоя на углу пересечения двух оживлённых улиц, он внимательно всматривался в лица проходящих людей. Некоторые испуганно шарахались от него в стороны, чуть ли не поскальзываясь на хрупком ледке в стылых осенних лужах, другие же, абсолютно не обращая внимания, проходили настолько близко, что чуть ли не наступали ему на лапы. Он — некрупный молодой дворовый пёс — испуганно отскакивал в сторону.

Мимо прошагал внушительного размера мужчина в тёмно-коричневом пальто и большой чёрной шляпе, почти полностью прячущей в своей густой тени его лицо. Тяжёлые ботинки безбоязненно ступали по лужам — обращать внимание на такие мелочи было ниже его достоинства. Плюх-плюх. Тяжёлые грязевые капли повисли на густой и тёмной собачьей шерсти. С недовольным повизгиванием (подождав, когда этот неприятный мужчина отойдёт на достаточно почтительное расстояние) Пёс энергично встряхнулся, распространяя далеко вокруг себя чуть ли не дождевые брызги. И тут же, ещё не успев до конца закончить начатое дело, сквозь им же самим создаваемый шум от трясущейся мокрой шерсти, хлопающих в воздушном потоке ушей и фырканья он услышал протяжный женский вопль. Женщина энергично размахивала квадратной, полностью набитой сумкой, желая, чтобы Пёс убрался как можно дальше от неё. Её красное, как переспелый томат, лицо явно свидетельствовало о её недобрых намерениях. Пёс бодро и уже вполне привычно отпрыгнул на безопасное расстояние — туда, докуда парящая в воздухе сумка не смогла бы дотянуться. Женщина всё продолжала кричать, ругаясь на него всевозможными дьявольскими проклятиями.

А в воздухе тем временем расплывался приятный мясной запах. Пёс, инстинктивно любопытствуя, повёл носом по воздуху. Запах явно исходил от сумки. Что за жалкая ирония судьбы — один и тот же объект мог быть для него и опасен, и притягателен одновременно. В другое время он, не задумываясь, проводил бы такую вкусно пахнущую сумку вместе с женщиной до дома в надежде на то, что его вознаградят ароматным кусочком докторской колбаски.

Но, похоже, сегодня был не его день. Промозглый холод, ветер, продувающий шерсть насквозь, расползшиеся за ночь ледяные лужи и полная беспросветная тьма в душе. Сколько ещё ему понадобится времени, чтобы найти нужного человека? Того, кого он так долго ищет, но так и не может найти.

Надежда, как последний оставшийся после долгой зимы сугроб, беспощадно таяла день ото дня...

Женщине наконец-то надоело кричать. Наверное, норму по воплям в общественных местах на сегодняшний день она уже выполнила. Рука с сумкой, приняв своё исходное положение, повисла в воздухе, больше не пытаясь дотянуться до впалых собачьих боков.

— Ох, падла, — почти беззлобно попрощалась женщина, показывая Псу внушительный кукиш. И, поправив выбившийся шейный платок, она лёгкой, чуть раскачивающейся походкой заскользила по мокрой улице, старательно обходя лужи.

Пёс ещё какое-то время провожал сумку и уносящую её женщину тоскливыми глазами. Запах докторской колбаски так и манил. Может, всё же пойти за ней? Жалобно заглянуть в глаза, изобразить прилежную покорность голодного пса? И она мигом сжалится и отвалит ему щедрый колбасный ломоть. А, может, и ещё чего-нибудь?

Тип таких людей ему был хорошо знаком — сначала верещат от страха перед внушительным, кажущимся им злобным и агрессивным псом, а потом, если их страхи не оправдываются, готовы хоть каждый день таскать уличным приблудышам горячие ароматные миски.

Женщина, последний раз взмахнув сумкой, скрылась за углом. Тяжело вздохнув, Пёс мысленно отругал сам себя. Не просто же так он тут болтается, рискуя быть растоптанным. У него важное, неотложное дело, требующее полной концентрации и собранности. Нужный ему человек может появиться здесь в любое время. А в такой толкучке, чего доброго — можно и вовсе не заметить.

Пёс описал своей покатой головой полукруг, подозрительно осматриваясь. Нет. Её нигде не было видно. А он-то приходит на это место уже третью неделю подряд— а результата ноль. Совсем ничего. Ну не сквозь землю же она провалилась?

Вера в собственные силы стиралась, как улыбка чеширского кота — не сразу, а постепенно. Медленно, шаг за шагом стремясь к полному исчезновению. Тяжёлое посасывающее чувство тоски тяжело оседало в сердце.

...Начало темнеть. В лужах всё отчетливее отпечатывались следы от деловито загорающихся фонарей и магазинных витрин. На небе всё ярче и яростнее проступала аппетитная, обкусанная каким-то великаном, Луна. Синева постепенно окутывала город своими холодными объятиями.

Пёс тяжело вздохнул. Видеть становилось всё сложнее. А шансов на благополучный исход становилось всё меньше. Он устало присел на грязный тротуар. Силы стремительно покидали его. Да и есть хотелось безумно. Некстати в памяти всплыл дразнящий колбасный дух, да так явно, будто бы женщина со своей пузатой сумкой снова оказалась где-то поблизости. Пёс на всякий случай покрутил головой: а вдруг она и вправду вернулась? Но нет, конечно же, её не было.

Желудок сжался с сильным покалыванием — будто ежа проглотил — и издал недовольный бурчащий звук. Ох, что за наказание! Сжав всю волю в мысленный кулак, он прогнал подлый запах из своих мыслей.

Стало немного легче. Нужно было уходить. Вряд ли сегодня он сможет что-нибудь сделать. А ещё нужно было позаботиться о пище насущной и о ночлеге. Он очень сомневался, что дворник, в сторожке которого он ночевал последние несколько недель, впустит его обратно, особенно после того, как сегодня утром он стащил у него одиноко покоящийся на блюдце рыбий хвостик, предназначавшийся явно не ему.

Погрузившись в свои будничные, практически бытовые мысли, он не сразу обратил внимание, что на опустевшую улицу быстрым разрезающим вечерний воздух шагом вывернула молодая темноволосая девушка. Светло-бежевое пальто было плотно запахнуто и защищало свою владелицу от ставшего совсем ледяным ветра. На её голове красовался чуть скошенный набок пушистый берет, легонько раскачивающийся при ходьбе. Озябшие голые руки она пыталась согреть своими силами, время от времени дуя на них.

Пёс резко встрепенулся, когда девушка наконец-то попала в поле его зрения, и подскочил так быстро, будто на него вылили плошку с кипятком. Лицо девушки было плохо различимо в опустившейся на город полутьме. Но его сразу же ударило тяжёлое осознание: ОНА! Это Она — та, кого он так долго искал и уже не раз терял всякую надежду, что они когда-нибудь встретятся. Что он её найдёт, отыщет среди множества одинаковых, слившихся в единое лиц..

Не смея поверить в собственную удачу, он как пришибленный стоял на одном месте, боясь вздохнуть или моргнуть даже одним глазом. Прекрасное видение могло в одночасье исчезнуть, как возникший в засушливый пустыне мираж. А пережить такое разочарование было выше его сил.

Не удержавшись, он всё же моргнул. Мгновение в кромешной тьме показалось вечностью. Но прекрасный мираж никуда не исчез. Девушка оказалась совсем близко. Настолько близко, что черты её лица стали различимы в темноте. Родное и любимое лицо...

И, не теряя больше ни секунды драгоценной собачьей жизни, Пёс со всех ног, разбрызгивая холодную воду в стороны, бросился навстречу той, кого он так долго искал...