Р.А.Б. (джен)

Я сидел, направив бездумный взгляд на огонь в камине. Причудливые языки пламени отбрасывали оранжевые блики на мраморный пол гостиной. Но я этого не видел.

Перед моим взглядом до сих пор стояло испуганное лицо Кричера, взахлеб рассказывающего о темной пещере, озере с инферналами и медальоне, лежащем в каменной чаше под защитой зелья. О медальоне, чья магическая аура была такой темной, что даже эльф-домовик, долгие годы служивший темному роду Блэков и повидавший достаточно много не самых безобидных артефактов, ежился от страха при одном только воспоминании о нем.

Подтвердились мои самые худшие опасения. Лорд создал крестраж, и оставалось только надеяться, что один. Подозрения начали закрадываться в мою голову уже давно. Еще тогда, когда Темный Лорд с наслаждением смотрел, как моя кузина Беллатриса пытает какого-то маггла, подвернувшегося ей под руку. Уже тогда я заметил первые искры безумия в его взгляде. Но тогда я даже не думал о крестражах.

Пазл сложился позже, когда я вспомнил, как за полгода до этого Лорд посетил нашу библиотеку. Тогда я не обратил внимания на то, какие книги он взял. А сейчас я с ужасом вспоминал о том, что это была книга «Тайны самого темного искусства», в которой рассказывалось о создании крестражей. Бессмертие — вот единственное, что по-настоящему интересовало Темного Лорда.

Я с горечью вспоминал, как увлеченно собирал газетные вырезки про него. Как с восхищением слушал разговоры старшекурсников-слизеринцев о человеке, который освежит застоявшийся и утерявший вековые традиции магический мир. Какой радостью стало для меня сообщение Розье, что Лорд хочет меня видеть. Каким счастьем стала для меня Метка. И каким разочарованием в Лорде было мое первое задание.

Я как наяву увидел полные ужаса глаза маггла, парня, не на много старше меня, когда на его глазах ворвавшиеся в дом Пожиратели убили всю семью. Смерть этого маггла и была моим заданием. Именно в тот день разрушились мои иллюзии, как бы пафосно это ни звучало. И именно тогда я понял, что Темный Лорд — не более, чем обычный маг, стремящийся к власти, разве что с большей магической силой, чем у остальных. Усилием воли я попытался отогнать видение бледного от страха лица того парня.

Не вышло. Отчаяние накатилось на меня ледяной волной. Я знал, что никогда больше не смогу с восхищением смотреть в нечеловеческие глаза и преданно шептать «Мой Лорд». Я знал, что никогда больше не смогу сказать «Авада Кедавра», направив палочку на человека, будь то маггл или волшебник. Я знал, что стоит Темному Лорду взглянуть в мои глаза, и он поймет, что я ему не предан. Мне оставалось только одно.

Схватив со стола перо и чернильницу, я оторвал клочок пергамента от какого-то свитка, лежавшего рядом, и наспех нацарапал записку. Оглянувшись, я увидел в застекленном шкафу лежащий на полке медальон. Я втиснул туда, где полагалось быть портрету, свою записку, сложив ее несколько раз.

Я спустился вниз, на кухню, надеясь, что Кричер сейчас в своей каморке. Мои ожидания оправдались, и, стоило мне войти в каморку, эльф-домовик вскочил и залепетал:

— Молодой хозяин что-то хочет от Кричера?

— Да, Кричер, хочу. Ты должен перенести меня в ту пещеру, где был с Темным Лордом.

Домовик содрогнулся от страха.

— Н-но, хозяин... — растеряно пробормотал он.

— Это приказ и не обсуждается, — отрезал я, — ты должен перенести меня в ту пещеру, на остров с чашей.

Эльф-домовик грустно на меня посмотрел, но, кивнув, послушно протянул руку. Я схватился за нее и мы закружились в бешеном вихре красок. Когда мы прибыли, я осмотрелся, не обращая внимания на страх.

Мы стояли на крохотном каменном островке, со всех сторон окруженном темной водой. Мой взгляд скользнул по идеально ровной поверхности воды и я с содроганием заметил мелькнувшую в тусклом зеленом свете бледную руку, покрытую струпьями. Стараясь не думать о том, что вскоре мне предстоит присоединиться к этому обитателю озера, я перевел взгляд на чашу, стоявшую посреди островка.

Она была вытесана из грубого камня и испещрена непонятными мне рунами. От этой чаши и исходил слабый зеленый свет. При таком освещении островок казался частью потустороннего мира. Собственно, так оно и было. Для меня, конечно. Ведь я уже не выйду из этой пещеры.

Отогнав мрачные мысли, я собрался с духом и подошел поближе к чаше. Сквозь полупрозрачную, испускающую зеленый свет жидкость я увидел его. Медальон. Он был довольно крупным и сквозь зелье тускло блестели мелкие камешки, выложенные буквой S. Слизерин. Пропавшая на многие годы реликвия, принадлежавшая самому Основателю.

Затаив дыхание, я протянул руку к зелью, но не смог его коснуться, словно наткнувшись на невидимый барьер. Я и не думал, что это будет легко, но все же... Надежда-то была. Я попытался использовать несколько заклятий на зелье, но не добился никакого эффекта. Не скажу, что это было уж очень неожиданно. Ведь что может мальчишка, пусть даже из древнего рода, против заклинаний защиты, наложенных самим Темным Лордом? Правильно, ничего. Вздохнув, я повернулся к Кричеру, покорно следовавшему за мной все это время.

— Кричер, сейчас я выпью это зелье, — голос прозвучал неожиданно резко от сильного напряжения, — что бы со мной не случилось, как бы я тебя не просил прекратить, ты должен заставить меня выпить зелье до конца. И еще, я запрещаю тебе исполнять мои приказы, которые буду отдавать под действием зелья.

Я замолчал, глядя в большие круглые глаза домовика. Я вытащил из кармана медальон со своей запиской и вложил его в руку Кричера.

— Когда я допью зелье, ты поменяешь медальоны местами и аппарируешь домой с этим медальоном, — я махнул рукой в сторону чаши, — и уничтожишь его. Мама... мама не должна ничего знать ни о медальоне, ни куда я пропал.

Может, это было несколько жестоко с моей стороны, зато никто не сможет ничего от нее узнать. Мама будет в безопасности.

Я застыл, в ступоре глядя на чашу. В душу закрались сомнения. Правильно ли я сейчас делаю? Я решительно тряхнул головой. Медальон будет уничтожен, а без его помощи Темный Лорд снова станет смертным. И Дамблдор или кто-то из авроров сможет его убить. Что значит моя жизнь, если сравнить ее и спокойную жизнь множества людей? Пока я размышлял, я успел наколдовать кубок и наполнить его зельем. Я с сомнением посмотрел на озеро, кишащее инферналами, и решился. Отсалютовав неведомо кому, я залпом осушил кубок...