Необыкновенные приключения бывшего балрога Готмога (джен)

Наутро, то есть примерно часов через пять, когда забрезжили первые лучи солнца, я принял решение. Ещё за два часа я полностью разработал план моих сегодняшних действий. Осталась дождаться пробуждения коллег, экспедиции с «Эктелиона».

Ждал недолго. Зейд, Соган и Араторн встали и пригласили меня в шалаш последнего, где я сразу изложил свою идею:

— Я хочу исследовать Деву Льда. Мы не знаем, что это такое, а оно мешает нам жить. При этом мы фиксировали в здешних кавернах и оледенения, и некоторый уровень радиации. Чем не злой холодный дух? Вот я и спущусь в ближайшую замороженную каверну. Насколько я помню результаты сканирования, щель в неё расположена в двух шагах отсюда, а часть её — под этим самым лесом. Не возражаете?

— Нет, конечно, — Араторн воодушевился, даже повеселел. — Мы должны собрать о планете как можно больше информации, чему я и намеревался посвятить нынешний день. Ты проявляешь инициативу. Если разгадаешь тайну этой не то народной легенды, не то неизвестного оружия, честь тебе и хвала. А мы пока займёмся более скучными и безопасными исследованиями. Например, ещё раз переговорим с вождём. Или опишем обитающие в этом лесу формы жизни. Мы так и не выяснили, какие тут есть животные. Племена не в счёт.

— Собираешься поохотиться на злых духов? — улыбнулся Зейд. — Хорошо. Только не забудь захватить лучевой пистолет. А то мало ли что там встретишь.

— Не забуду, — уверил я.

— Удачи! — взгляд Согана выражал мой грядущий успех, причём не исследовательский, а известный только нам двоим.

— И поберегись, — предупредил напоследок Араторн. — Рядом с твоей каверной — другая, заполненная водой. А перегородка между ними, судя по химическому составу, тонкая, может прорваться.

— Не волнуйтесь. В любом случае вернусь. Рисковать мне не впервой, — гордо произнёс я и отправился в путь.

Я быстро достиг зияющей на зелёном лугу чёрной трещины, из которой веяло холодом. Осторожно, цепляясь руками за скользкие, покрытые льдом уступы, спустился на дно каверны. Мне открылся длинный, то сужающийся, то расширяющийся подземный коридор. Со стен свисали сосульки, гладкий пол заставлял ноги разъезжаться и терять равновесие.

Однако детально рассмотреть пещеру не получилось. Я понял, что застываю, превращаюсь в груду льда, как вчера на поле боя...

* * *

К моему удивлению, лёд с тела начал сходить сам. Я нисколько себя не подогревал и, тем не менее, снова становился способен воспринимать действительность. Но легче не стало: моё положение оказалось ужасным. Я был подвешен к оледеневшей стене каверны, мои руки и ноги стягивали прочные путы, они же умелыми узлами крепились за отроги скалы и гигантские сосульки. Лучевой пистолет с пояса исчез.

Надо мной мерно покачивалась зацеплённая за свод каменная цепь, на противоположной стене бросалась в глаза большая ручка.

А передо мной величественно стояла... Да, именно Дева Льда. Невозможно было бы назвать её точнее. Она — майа женского пола, а тело её полностью состояло из ледяных фрагментов.

Хотя критические умы Средиземья вряд ли бы отнесли её к майар, так же, как не относят к майар и балрогов. Ведь она выражала свою стихийную суть внешне, а внутренне, должно быть, не умела. Мастер Аулэ сказал бы, что она — нестабильная структура. Значит, вождь племени Ататаа прав. Она — злой дух, представитель деградировавшего класса майар, своеобразный ледяной балрог. Думаю, Гражданин Начальник, обладатель силы огня и льда, мог бы создать подобных существ, попадись ему на глаза в Чертогах Безвременья какие-нибудь морозные майар...

— Огненный Дух! Приветствую тебя! Наконец-то появился! Я ждала! — голос Девы Льда оторвал меня от занимательного анализа.

— А ты — Дева Льда? — вопрос мой прозвучал недоверчиво и оттого глупо.

— Тебе уже известно? Разговаривал с жалким вождём Ататаа? Прекрасно!

— Чем тебе не угодило племя Ататаа?

— А ты не догадался? Я — предводительница Ургугуур! Могучее племя целиком под моим контролем и влиянием. А Ататаа сопротивляется моей власти, хотя само не понимает этого! Как жалко и низко!

— Ты не союзник и не оружие Ургугуур? Ты захватила разум этих людей? А война идёт из-за того, что ты хочешь захватить весь свой мир?

— Да. А что тебя удивляет?

— Слишком знакомая история. И, поверь на слово, кончается она плохо! — мне внезапно вспомнился Саурон и поверившие ему аданы, ныне погребённые под обломками скал Валинора.

— Ты меня не пугай! — в ледяных глазах сверкнул гнев. — Моя сила велика! Я захвачу их всех, и никто мне не помешает!

— Не так уж, видно, велика твоя сила, раз ты не убила меня, а только заморозила и связала...

— Не смей так говорить! Если бы я захотела, ты был бы мёртв! Я оставила тебя в живых потому, что ты можешь мне пригодиться. Вспомни своего давнишнего Властелина, он совмещал в себе лёд и огонь. Так и мы с тобой дополнили бы друг друга в великом совместном завоевании.

— Во-первых, я уже женат, дополнения мне не нужды. Во-вторых, ты что, читаешь мои мысли, пользуешься моей памятью?

— Именно! А что такое?

— Это неэтично! — я ответил, как ответил бы любой из Айнур Средиземья, для нас чтение чужих мыслей, даже по согласию, в корне противоестественно.

— Ой, не смеши меня! Один из главных злодеев своего мира рассказывает мне об этике! — Дева Льда расхохоталась.

— Я больше не злодей!

— Но можешь легко им стать! Соглашайся! Будь мне верным союзником, раз уж не можешь быть мужем...

— Я отказываюсь! И твои верёвки меня не сдержат. Я сожгу их, а затем превращу тебя в пар!

— Страшно! Ну что ж, я перейду к более суровым мерам. Я дёрну за эту ручку, — она указала на стену, — откроется проход в другую пещеру, и нас зальёт водой. Ты потухнешь, а я растаю. Ну, что готов?

— Подожди секундочку! Остановимся на технических моментах. Теперь понятно, зачем тебе ручка. А для чего каменная цепь?

— Ага, заинтересовался! Первый шаг на пути к сотрудничеству! Без каменных цепей у меня бы не вышло вести войну, не выходя из-под земли. Множество цепей развешано по всем кавернам. Я дотрагиваюсь до них и передаю свой холод внешней поверхности. Только благодаря этому ты, твои друзья и многие Ататаа были заморожены. К слову добавлю, ты мог бы этими цепями нагревать наших противников...

Пока она выдавала этот великолепный пылкий монолог, я не терял времени даром. Я резко вспыхнул, путы пеплом развеялись по пещере. Дева Льда опомнилась, но было уже поздно: я обхватил её обеими раскалёнными руками. Клубы пара и дыма, брызги во все стороны, предсмертный вопль, яркая вспышка... Я воспользовался её нестабильностью и убил её, отправил прямиком к Эру. Она заслужила.

Однако Дева Льда оставила прощальный подарок: ей удалось чуть сдвинуть стенную ручку, и в каверну хлынула вода. Затопление не сулило мне ничего хорошего, несмотря на то, что я потух. Что делать? Где искать выход? Неожиданно, видимо из-за шокового состояния, я нашёл спасение: я силой мысли взорвал своды пещеры, ухватился за каменную цепь и полез вверх. И вскоре был вне опасности, в знакомом лесу.