Необыкновенные приключения бывшего балрога Готмога (джен)

Пару часов я пролежал у корней деревьев. Затем, пошатываясь, добрался до поселения возле звездолёта. Соган, Зейд и Араторн уже порядком переволновались. Уходил-то я в полдень, а вернулся затемно. Но когда они увидели меня, заволновались ещё больше, ибо в схватке с Девой Льда вся моя одежда сгорела.

Но я успокоил коллег добротным научным отчётом, который по сути своей являлся красивой сказкой:

— Я спустился в ту щель. Рассмотрел находящийся под поверхностью планеты огромный комплекс заледеневших пещер. Причину замерзания установить не удалось, причину радиоактивности — тоже. Ни одной формы жизни я не встретил, по крайней мере, невооружённым глазом заметить их было невозможно. А потом случилось то, о чём говорил Араторн: вода из соседней каверны размыла стену и залила подземные коридоры. Я чудом выплыл, пришлось сбросить и одежду, и лучевой пистолет. Слава Эру, обвалилась часть свода, и я выбрался наружу.

Араторн и Зейд отчётом удовлетворились, Соган понял его истинную сущность без слов. И они втроём стали пересказывать мне результаты собственных исследований местных растений и животных. Но я слишком устал, чтобы воспринимать их речь, буквально засыпал на ходу. Зейд, сам находившийся в похожем состоянии из-за травмы плеча, вошёл в моё положение и проводил меня в шалаш. Я не хотел его утруждать, но он заверил меня, что ранение уже проходит, и я покорился.

* * *

Самое интересное произошло на следующий день. Я пробудился от радостных возгласов, смеха и даже музыки. Силясь понять происходящее, я выглянул из шалаша и увидел необъяснимую картину: в лесу шёл праздник. Причём праздновали оба племени, и Ататаа и Ургугуур, я отличил по костюмам. Женщины кружились в причудливом танце и готовили пищу, мужчины аккомпанировали на простых музыкальных инструментах, вроде тростниковых дудочек и небольших барабанов. И, главное, везде царило счастье и понимание, словно долгая война между племенами была вычеркнута из истории.

У самого «Эктелиона» я приметил Араторна, вождя Ататаа и третьего, доселе незнакомого дикаря, одетого красиво, но скудно, как представитель Ургугуур. Они все втроём беседовали через универсальный переводчик. Я подошёл поближе и осведомился у Араторна:

— Что происходит?

— Разве не видно? — Араторн также поддался атмосфере всеобщего веселья. — Племена объединились! Вон я разговариваю с обоими вождями, они помирились, замечательно общаются!

— А война?

— Война забыта. Исчез главный негативный фактор — Дева Льда.

— Дева Льда? Она существует?

— Не знаю, я руководствуюсь лишь тем, что узнал от вождя Ургугуур. Дева Льда, будь она злым духом или неким существом, много лет влияла на Ургугуур, принуждала племя к агрессивным действиям. Её не стало — не стало и проблем. Может быть, утонула, когда ты был в пещере... Вождь долго извинялся за её преступления. Но роли это не играет. Важно другое. Это — праздник, мы — гости. Вожди разрешили нам пировать вместе с их народом!

Я отошёл и увидел занятых в празднике Согана и Зейда. Но сперва подобраться к ним не решился: мне стало слишком горько и стыдно. Я вспомнил, как фанатично проклинал погибших в Амане последователей Саурона. А они, оказалось, находились под дурным влиянием, как Ургугуур. Их пожалеть было надо, а не обзывать...

Всё-таки вид восторженной толпы помог мне преодолеть уныние. Я ринулся в самую её гущу, танцевал, ел, даже пробовал петь. Ведь, грубо говоря, я был причиной этого действа. Соган, Араторн и даже раненый Зейд не отставали.

Весь день и всю ночь длился пир. Мы, пришельцы из иного мира, в который раз наслаждались кухней этой планеты. До праздника мы пробовали её дважды в сутки, на завтрак и на ужин, поскольку Ататаа не давали нам тратить продовольственные запасы звездолёта и подкармливали нас с самого знакомства. Пищу местные использовали растительную, безвредную для жителей Арды.

* * *

Звон космического корабля порвал тишину леса. Сработало реле. Настало время покидать гостеприимную систему. Ещё спали опьянённые бурным торжеством представители обоих племён, а Араторн, Соган, Зейд и я нехотя облачились в скафандры и проверили готовность приборов.

— Как хоббит, — печально вздохнул Зейд.

— Как кто? — не разобрался я.

— Ну, вспомнился мне наш разговор перед отлётом, там, на космодроме. Мы вспоминали древние хроники. Одна из них называется «Хоббит, или Туда и обратно». Не читал? Прочти обязательно! Но это я к тому, что хотя здесь быть очень приятно, нам необходимо возвращаться на родину...

Все наши чувства этой простой метафорой выразил Зейд...

А нам пришлось ещё много поработать. Перво-наперво, попросить племена отойти на безопасное расстояние от места старта. Вожди очень жалели, что мы улетаем, однако они понимали культуру странников и не сильно возражали.

Затем — уже знакомые обязанности: регулировка двигателей, расчёт траектории. Наконец огненная струя подняла «Эктелион» и понесла его к Арде. Прощай, далёкая система, планета, вращающаяся вокруг солнца. Должно быть, аданы будут изучать тебя подробнее. Хотя совсем не обязательно. Но даже если информация о тебе потеряется в Средиземье, она останется в Валиноре, в моей памяти. А, значит, до скончания века, до Второй Музыки Айнур...

Трое суток пути практически без событий. Стоит отметить только, что Араторн, по долгу капитанской службы, написал подробный отчёт экипажа, мною уже упомянутый, а Зейд, не без помощи Согана, окончательно поправился.

Но вот мы подходим к Арде. А рядом, судя по сканерам, — три остальных звездолёта. Купол приветливо раскрывается, ракеты врываются внутрь, мчатся мимо Луны, Солнца, Вингилота, звёзд и, постепенно сбрасывая бешеную скорость комплексных двигателей, снижаются.