Вообще слова «наркоман» и «наркомания» я узнал намного позже, когда вернулся в Средиземье. Но сами явления имел счастье лицезреть ещё во Вторую Эпоху, даже не отвлекаясь от работы.
Конечно, можно сказать, что я и сам был наркоманом, когда употреблял нефть. Но такое увлечение для балрога скорее сродни человеческому алкоголизму.
Но вернусь во Вторую Эпоху.
Не прошло и недели с того дня, когда я стал работать на мастера Аулэ, как кто-то неуверенно постучал по створке плавильной печи. Я удивился, поскольку для визита Ариэн было ещё слишком рано, а мастер, удостоверившись, что работаю я нормально, перестал ко мне заглядывать. Ну, его столь занятого и разностороннего Валу, можно понять.
Я выглянул через щёлочку и увидел незнакомого майа мужского пола, небрежно облокотившегося на трубу.
— Ты кто? — я высунул голову наружу.
— Айвендил, — ответил незнакомец. Он не смотрел в мою сторону, его пустые глаза с небывалой величины зрачками косились вверх. Говорил медленно, неразборчиво. Неестественно улыбался. По всей видимости, он находился во власти мечтаний. Или видений.
— Ты откуда?
— От леди Йаванны...
— Чего тебе надо?
— А?
— Чего надо, говорю?
— Спросить тебя хотел...
— Ну?
— Ты же балрог?
— Балрог.
— Ты, стало быть, нехороший?
— Исправляюсь... — я осторожно прощупывал почву, но никак не мог понять, чего же от меня ждёт этот фрукт.
— Но пока-то не исправился? — с надеждой в голосе.
— Пока нет. Но скоро...
— Вот и хорошо, что пока нет! Если бы ты исправился, наверное, уже позабыл бы свои... деяния...
— К чему ты клонишь?
— Ну, забавы нехорошие... Ваши, балрожьи.
— Тебе Ариэн рассказала? — я насторожился.
— Без подробностей. А я их узнать и хочу! — Айвендил обрадовался, что смог чётко сформулировать мысль.
— Про игры на щелбаны?
— Нет, про кайф. Про дурман в голове.
— Ну, с этого и надо было начинать! Мы, балроги, пили нефть.
— Только-то?
— Да.
— И вам хватало?
— Хватало. С избытком.
— Значит, нефть?
— Нефть.
— Спасибо!
Айвендил отошёл так же неожиданно, как и появился. Я решил, что очень скоро позабуду всю эту несколько странную ситуацию. Но вскоре последовало продолжение: где-то в мастерской разговорились двое. Голоса принадлежали мастеру Аулэ и моему недавнему визитёру:
— Мастер, а отлейте-ка мне немного нефти!
— Зачем тебе?
— Для удобрения растений...
— По-моему, у тебя достаточно других удобрений.
— А леди просит нефти!
— Что-то сомневаюсь. Ты случайно с балрогом не говорил?
— О нефти? Нет, что вы!
— Ты смотри, балроги нефть пьют.
— А вы откуда знаете?
— Я, между прочим, каждый день проверяю залежи всех горных пород. Поэтому вижу, где и кто добывает нефть. Вернее, и нефть тоже.
— Так нальёте?
— Нет, не налью!
— А я леди пожалуюсь!
— Знаешь же, чем меня пронять. Ладно, так уж и быть, налью. Мне лишние семейные скандалы не нужны. И так их много.
— Вот спасибо! Держите стаканчик!
Тихий плеск, бульканье. Возглас мастера:
— На. Иди. И больше меня не отвлекай.
Торопливые удаляющиеся шаги...
* * *
Совсем под вечер появилась новая гостья, Валиэ Эстэ, доселе мне незнакомая. Увидела меня и только руками всплеснула:
— Что ж ты наделал, Готмог!
— А что? — недоумевал я.
— Ты зачем Айвендилу посоветовал нефти выпить?
— Он что, её выпил?
— Конечно. А ты как думал?
— Он совсем дурак, что ли?
— У него проблемы. Он употребляет вредные для мозга вещества и получает от этого удовольствие...
— Знакомо.
— Вот потому и страшно!
— Я думал, ему и в голову не придёт за мной повторять.
— Но неужели ты не заметил, какой он странный? Неужели ты не мог предположить, что он не разбирается в физиологии майар, и для него огненный майа и майа земли — одно и то же?
— Честно говоря, я вообще не думал. Просто не понял, чего он хочет, и пересказал всё, что сам знал и делал...
— В следующий раз думай, пожалуйста.
— О последствиях моих слов?
— Да. Если хочешь нормально перевоспитаться.
— Учту. А как Айвендил?
— Ничего, здоров...
— Уже здоров?
— Именно. А так ему пришлось проводить полную очистку организма, полную детоксикацию. Для начала...
— Без подробностей, прошу вас.
— Как хочешь. Я вижу теперь, что ты не специально устроил диверсию. На первый раз прощу. Но если из-за тебя ещё кому-нибудь придётся лечиться...
— Я понял. Ликвидация...
— Боюсь, что так. Прощай.
— Прощайте...
Серое платье леди Эстэ затерялось в печном дыму. А я ещё долго вспоминал этот урок. Должно быть, догадывался, что он может пригодиться.