Реквием для Праматери (джен)

Многого мог ожидать Невилл от своей странной во всех смыслах спутницы. Но явно не той фразы, которую она внезапно выдала:

— А давай отберем снегоход у людоедов!

— Ты чего? — опешил на это Невилл. И пальцем у виска покрутил: — Совсем кукукнулась?

Она рассмеялась — звонко, заливисто. Видать, «кукукнулась» ее насмешило.

А дело было так. Направившись вместе с Алисой на север, к той самой таинственной «голубой звезде», они вскоре оставили позади все жилые селения, и путь их пролегал по длинному, прямому как стрела шоссе, которое каким-то чудом не занесло на несколько метров в вышину снегом. Лед, правда, лежал на нем толстой коркой, и потому идти пешком было весьма проблематично. А кругом — огромная заснеженная равнина без намеков на человеческое жилье. Лишь виднелись вдалеке мрачные скалистые горы, но к ним приближаться было особенно опасно: там могли прятаться хищные звери или, еще того страшнее, людоеды. Временами даже мелькали в той стороне силуэты снегоходов, доносился рев моторов и отголоски диких воплей. В такие моменты у Невилла так и пробегали по коже мурашки.

Одним словом, если вот так продолжать идти вперед, то либо замерзнешь насмерть, либо попадешь к людоедам, либо… еще чего похуже. Поэтому нужно было срочно что-то изобретать. Но на тот вариант, который предложила Алиса, Невилл согласился бы в последнюю очередь.

— А что, все просто, — отсмеявшись, продолжила девочка. — Заманим одного из них в ловушку, скинем его со снегохода, сядем сами и умчим поскорее отсюда.

— Да, звучит заманчиво, — злорадно усмехнулся Невилл. По-умному, это, кажется, называлось «сарказм». — Вот только где мы тут, посреди равнины, ловушку возьмем?

Вот тут Алиса задумалась. Но думала, к удивлению парня, недолго.

— Здесь — да, вряд ли, — сказала она. — А вон там, в ущелье, вполне возможно.

Сердце у Невилла так и упало. Идти прямо к людоедам в лапы ему совсем не хотелось. И в то же время признать перед девчонкой, что струсил, было как-то неловко.

— Ну хорошо. А как действовать будем? — спросил он, внутренне надеясь, что ее план окажется каким-нибудь совсем дурацким.

— Да все очень просто, — ничуть не смущенно ответила девочка. — Я заманю его в ущелье, а ты, когда он будет проезжать мимо, кинешь свой аркан и выбьешь его из сидения.

Аркан у Невилла и правда был первоклассный. Сплетенный из крепчайших вервольфовых жил, он в то же время был легким и удобным в обращении. Швырнешь его — и любой зверь пойман в петлю.

— Ладно, — сдался-таки Невилл. — Ты только это… поосторожнее там будь.

— Обо мне не беспокойся, я этих людоедов уже как облупленных знаю, — подмигнула в ответ Алиса. Врала, поди, но Невилл, как ни странно, успокоился.

Они направились к видневшемуся вдалеке горному ущелью. Людоедов, по счастью, вокруг не наблюдалось. Пока им c Алисой это было как раз на руку, могли спокойно пересечь снежную равнину и укрыться в горах. Там Невилл нашел себе донельзя удобное местечко для засады — плоский каменный выступ прямо над ущельем. Если распластаться на нем как следует и затихнуть, «добыча» ни за что бы не заметила охотника раньше времени. Так Невилл и поступил. Алиса же, чья выдержка и несгибаемость в сочетании с ангельской красотой просто поражала (не иначе как нацисты ее у себя под землей искусственно создали, а потом она от них сбежала), отправилась гулять по равнине, ожидая «добычу». Была она по-прежнему в легком платье, в котором Невилл впервые увидел ее на базаре, и при этом, похоже, ничуть не мерзла. Удивительное создание!

Время шло, а моторы снегоходов все не были слышны. Невилл начал мерзнуть и, чтобы согреться, стал дышать себе под воротник и растирать конечности. Ничего, успокаивал он себя, на охоте часто приходится долго ждать.

Чтобы отвлечься, принялся Невилл думать об Алисе и о своих к ней чувствах. Вспомнил, как тогда, в сарае, испытал странное возбуждение, и сладостная истома так и прошлась по всему телу, согревая его. «А может, признаться ей в этом? — подумал вдруг негритенок и тут же спохватился: — Да нет, лучше не надо. Она ведь вся такая хрупкая, невинная, еще не так все поймет».

Мысли Невилла внезапно прервали знакомый треск и жуткие, почти нечеловеческие вопли. Паренек тут же насторожился, изо всех сил вжавшись в холодный камень и держа аркан наготове. Людоеды, они вот-вот будут здесь! Господи, только б с Алисой все обошлось!

Однако звук моторов и крики, вместо того чтобы приближаться, начали наоборот отдаляться, а затем и вовсе стихли. Невилл в недоумении приподнялся, глядя в сторону равнины и пытаясь понять, что же произошло. Вот только скалы, как назло, закрывали ему весь обзор.

— Невилл, беда! — раздался вдруг отчаянный крик Алисы, и парень увидел ее саму, бежавшую по ущелью. — Там электрожабль, и он снижается! Все людоеды, как его увидели, сразу же смылись!

Внутри у Невилла все так и похолодело. Если это нацисты и они их ищут… А куда спрячешься? Горы незнакомые, пока будешь надежное укрытие искать, попадешься.

— Он еще далеко? — спросил Невилл, поспешно спускаясь с выступа.

— Сейчас посмотрю, — ответила девочка и внезапно с ловкостью ледяной кошки взлетела по отвесной скале, вмиг оказавшись на самом верху. Невилл так от изумления рот и открыл. А Алиса меж тем осторожно выглянула из-за вершины, огляделась вокруг.

— Приземлился уже. Наружу выходят, — доложила она, спускаясь вниз. — Судя по всему, меня заметили и теперь ищут.

— И много их? — замирая от страха, осведомился Невилл.

— Человек десять где-то, — ответила Алиса, и лицо ее внезапно просияло. — Невилл, а это же отличная идея!

— Какая идея? — не понял он.

— Пока они нас ищут, мы можем проникнуть в дирижабль и на нем сбежать! Вряд ли внутри осталось больше человек, чем вышло наружу. А по воздуху мы еще быстрее полетим, чем на снегоходе!

— С ума сошла, что ли? — Он снова покрутил пальцем у виска. — Как мы на этой штуковине улетим? Или ты ей управлять умеешь?

— Я, если надо, могу научиться, — ничуть не смутившись, ответила девочка. — Но, думаю, если пригрозить пилоту, он нас куда хочешь отвезет. — Она вынула из кармашка и показала Невиллу пистолет, отобранный у нацистского офицера. — Я уже убедилась, что под дулом пистолета эти парни становятся куда сговорчивее.

Невилл так и сник. Ну, что тут будешь делать? И ведь не возразить ей никак, действительно, других разумных выходов пока что не видно! Что ни говори, а у этой девчонки один план безумней другого!

— Ну хорошо. А как мы незаметно подберемся к дирижаблю? — спросил тогда Невилл. — Там же равнина, нас издалека будет легко увидеть!

— Хм. А вот об этом я не подумала, — заметно смутилась Алиса. Смутился и Невилл. Он-то ожидал, что девочка сейчас предложит какой-нибудь план, а она, похоже, и сама уже была не в восторге от своей затеи.

Голоса прилетевших людей меж тем слышались все ближе к ущелью. Странно, но были они не как у нацистов, — высокие, лающие, — а самые обычные, разве что охрипшие на холоде. Да и говорили они на нормальном, человеческом языке.

— Ты уверен, что она сюда метнулась? — спрашивал один.

— А куда же еще? — отвечал ему второй. — Да тут больше и некуда, кроме как в это ущелье.

— Может, ну ее? В этих скалах хрен чего найдешь!

— Да уймись ты! Хотя бы заглянем. Жалко такую красоту упускать.

— Слушай, — зашептал Невилл, повернувшись к спутнице, — ты уверена, что это вообще нацисты? Как они выглядели?

— Да я их и не разглядела толком, — пожала та плечами. — Но дирижабль да, на нацистский не очень был похож. Обшивка у него вся такая зеленая, а на носу звезда… ярко-красная.

— Все ясно, — закивал Невилл. — Похоже, мы на коммуняк нарвались. Ну тогда все проще становится. Нас с тобой они в лицо не знают, да и меня, как ниггера, убивать не станут.

Он стянул с себя парку и шапку, стал надевать их на Алису. Та смотрела на него явно непонимающим взглядом.

— Прикинемся местными охотниками, — пояснил парень. — Ты моей сестрой будешь… приемной. В платье они тебя легко узнают, а в этом… Одним словом, пошли. Молчи все время, я сам буду говорить.

Вот теперь Алиса понимающе улыбнулась в ответ, и Невилл почувствовал гордость за себя. Не все же ей одной хитрые планы придумывать!

Алиса поплотнее закуталась в парку и надвинула на глаза меховую шапку. Невилл, хоть и дико мерз в одном свитере, изо всех сил стиснул зубы, и они вдвоем неспешным шагом вышли из ущелья. Навстречу им двигались двое в тулупах и башлыках, с сосульками в бородах и электрическими тесла-винтовками в руках. Типичные «красные дьяволы», что и говорить. Один из них при виде детей тут же вскинул винтовку, но второй его удержал.

— А ну стойте, мальцы! Вы чьих будете? — вопросил он, грозно сдвинув брови.

— Не стреляйте, дяденьки! — вскинул руки Невилл. Страх ему изображать даже не требовалось — и так с ног до головы всего трясло. — Мы с сестрой тут охотимся. Мамка больная, а есть в доме нечего.

Коммунисты, опустив оружие, с подозрением оглядели обоих. Алиса, к счастью, догадалась подыграть — оттопырила нижнюю губу, сморщила личико, будто сейчас заплачет. Ай да молодец!

— Сестра, говоришь? — с недоверием поинтересовался тот, что вначале хотел стрелять.

— Приемная, — шмыгнул носом Невилл. — У ней всю деревню нацисты вырезали, она к нам и пришла.

— Вот ведь твари эти «подземные»! — злобно сплюнул второй. — А живете вы где?

— Там, с краю равнины, — махнул рукой Невилл в ту сторону, откуда они пришли. Не дай Бог вздумают проверить! — Одиночки мы, людей сторонимся.

— Ну ладно, — хмыкнул первый, не спуская подозрительного взгляда с обоих. — Вы тут девчонку случаем не видели? Светленькая такая, шустрая, в легком платьице. Сюда как раз побежала.

— Сбрендили вы, дяденьки, что ли? — усмехнулся Невилл. — Кто же в легком платье по такому морозу бегать будет? Я вон сам парку в горах потерял, теперь от холода кишки так и сводит. — Последнее было чистой правдой, у него уже язык во рту едва ворочался от озноба.

— Ладно, — вздохнул второй «красный», посторонившись, чтобы дать детям дорогу. — Бегите домой, ребятки. Если что-нибудь такое увидите, сразу нам говорите.

— Обязательно, дяденьки, — кивнул негритенок, беря Алису под локоть и таща за собой. Вскоре они уже бежали по равнине, направляясь к дирижаблю.

Летающая громадина и вправду была темно-зеленого, защитного, цвета, с вышитой спереди огромной красной звездой. Люди, что выбрались из нее, кто разбрелись по равнине, кто, как и встреченная ими парочка, направились к горам, на поиски. Силуэты их терялись в снежной мгле, но все же были видны издалека.

— А вот теперь действуем быстро, — произнесла Алиса, на бегу извлекая из внутреннего кармана парки гаусс-пистолет. Подбежав к качавшемуся на ветру электрожаблю, они быстро поднялись по трапу наверх. Как Невиллу ни сводило суставы от холода, он все же успел подивиться тому, что на корабле все было тихо. Неужто и правда все, кто на нем был, вышли наружу?..

— Не двигаться! — вскричала Алиса, врываясь в кабину пилота и направляя на того пистолет. — А то пристрелю как собаку!

Пилот, молодой лопоухий парень, беспрестанно хлопавший бесцветными глазками, тут же вскинул вверх обе руки.

— Не стреляйте, прошу вас! — испуганно крикнул он. — Я не коммунист! Мне только платят!

— Заводи машину и поднимай ее в воздух, — уже спокойнее произнесла девочка, не спуская с лопоухого прицела. — Будешь лететь только куда мы тебе прикажем.

Пилот поспешно закивал, щелкая рычажками на приборной панели. Невилл взглянул на Алису и только языком прицокнул: ишь ты, какая! Сам бы он так ни за что не смог!

Внутри дирижабля что-то протяжно загудело и, вздрогнув всем корпусом, он резко пошел вверх. Сквозь иллюминаторы Невилл видел, как коммуняки на земле, что-то выкрикивая, палили из винтовок вслед своему кораблю. Да только куда им теперь! Раз профукали, так уже не достать! На минуту Невилл внезапно пожалел их: вроде ничего плохого им с Алисой не сделали, а они их вот так оставили посреди ледяной пустыни. Но потом негритенок успокоил себя: ничего, этих дяденек много, да и вооружены они к тому же. Как-нибудь вместе да смогут выжить. У тех же людоедов, например, отнять снегоходы.

— Нам нужно лететь на север, — сказала Алиса пилоту, как только электрожабль, оставив вопящие и скачущие фигурки людей далеко внизу, неспешно поплыл над землей. — О голубой звезде что-нибудь слышал?

Парень замотал головой.

— Ну хорошо, хоть куда-нибудь можешь нас доставить? — продолжила Алиса. — Главное только чтобы на север.

На это пилот нервно сглотнул.

— Я вас могу отвезти в Магдевилль, — произнес он. — Это такой крупный город посреди равнины, как раз к северу отсюда. Дальше него я, увы, ничего не знаю.

— Отлично. Это как раз то, что нам нужно, — кивнула Алиса, бросив, однако, при этом вопросительный взгляд на Невилла. Тот только плечами в ответ пожал. Магдевилль так Магдевилль, какая разница. Ей видней.

— Учти, если попытаешься нас обмануть — пристрелю, — пообещала пилоту Алиса, угрожающе качнув дулом пистолета. — Ты нам, по правде говоря, не так уж сильно и нужен, я сама при желании могу научиться этой штукой управлять. Мне просто жалко тебя.

Паренек, стуча зубами от страха, без возражений повел дирижабль дальше. «Удивительная все-таки девчонка! — подумал с восхищением Невилл. — Что, и правда сможет с этакой махиной справиться? Я и не удивлюсь даже».

Еще ни разу негритенку не доводилось подниматься так высоко над землей, и теперь, вытянувшись на койке пилота, он с умиротворением глядел в иллюминатор на проплывавшие внизу заснеженные пейзажи. Мерное покачивание дирижабля убаюкивало его, а тепло внутри каюты разливалось по всему телу, вызывая особенно приятные после холода ощущения. «Ну теперь, надеюсь, до самого этого Магдевилля можно быть спокойным», — почти радостно подумал Невилл.